Попала в дочь злодейки? Разберемся!

Глава 9

Мы все-таки сделали это! Дотащили. Вернее, Васька дотащил. За что получил двойную дозу угощения моей магией. Пока я кормила Ваську, Эзар разбирался с магическими путами. Почти той же плетью, только слегка видоизмененной, чтобы удобно скрутить по рукам и ногам, Эзар привязал нашего пленника к стулу.

– Может, еще защитный круг установить? – предложила Нояна. – Чтобы остановить его, если вырвется. А я войду внутрь и буду подстраховывать.

– Хм… думаю, идея отличная, но…

Договорить я не успела. Райнан очнулся. Наши взгляды встретились. Зеленые глаза прожгли меня злостью, граничащей с ненавистью. Я вздрогнула и лишь усилием воли осталась на месте, не отшатнулась. Но сделалось крайне неприятно. На меня никто и никогда так не смотрел. Наверное, такой же взгляд Райнан подарил Лиаре, когда бросал ее на глазах всей академии.

– Так ты благодаришь за спасение своей жизни? – прошипел он. Дернул руками, проверяя прочность магических нитей.

А в следующий миг произошло сразу несколько событий.

Райнан обратился к магии без всяких рун. Нить разорвало, стул с треском разлетелся на куски. Нояна подлетела к Райнану и впитала часть его жизненных сил. Слишком прыткий старшекурсник рухнул на пол как подкошенный.

Я вскрикнула, потому что на этот раз он упал лицом прямо в пол. Стремительно, за несколько секунд под ним натекла лужица крови.

– Райнан! – воскликнула с ужасом и поспешила его перевернуть.

Оказалось, что Райнан разбил себе нос.

– Не на спину! На бок клади. – Эзар мне помог. – А то захлебнется. Не хотелось бы его угробить. Все-таки… Хотя это будет отличным способом свергнуть короля и занять его место в академии. Что скажешь, Лиара? Это твой коварный план?

Он еще и шутить умудряется в такой ситуации!

– Скажу, что надо чаще тренироваться брать заложников. А первый раз вышел не самым удачным… Нояна, постережешь?

– Постерегу. Здесь же самое интересное начинается, куда я денусь, – призрачная родственница вдохновленно потерла ладони.

На этот раз Райнан гораздо быстрее пришел в себя. Закашлялся, заметив, что из носа бежит кровь. Хотя бы не льется уже. Интересно, на крови можно приготовить какое-нибудь зелье? Нужно будет потом собрать, прежде чем пол отмывать.

– Не смей делать резких движений! – предупредила я. Эзар расслабленно сидел в кресле, а вот я стояла рядом и грозно возвышалась над Райнаном. – Если мне что-то не понравится – сразу отправишься в беспамятство. И будешь отправляться туда до тех пор, пока я не узнаю все, что хочу.

– Призвала на защиту призрака?

Вытерев кровь из-под носа, Райнан поднял на меня острый взгляд.

Внутри похолодело. Одногруппники не догадались, а Райнан оказался гораздо сообразительнее.

Но что он может противопоставить моей призрачной защитнице? Учитывая, что магический круг на кладбище не пускал Нояну, наверное, что-то все-таки может.

– Здесь я задаю вопросы, а не ты. – Я с достоинством посмотрела на него сверху вниз.

– Ладно, уже догадался и без твоих ответов, – усмехнулся Райнан. Выглядел он, честно говоря, жутковато. После того, как провел тыльной стороной ладони по лицу, только размазал кровь – красные разводы теперь покрывали весь подбородок, пространство между губами и носом и даже немного запачкали щеки. – Что же ты хочешь узнать, моя прекрасная пленительница?

Я чуть воздухом не поперхнулась. Говорил Райнан с насмешкой, но даже для насмешки такое обращение – уже слишком! Как говорится, после всего, что между нами было… как он посмел?!

– Для кого предназначалась ловушка?

– Для старшекурсников, естественно. Не для вас же, первогодок. – Райнан со смешком сел. Нояна держалась рядом, готовая в любой момент снова выкачать из него силы.

– Для каких?

– Да неважно каких, – фыркнул Райнан. – Шутка это была, ясно? Выкопали коридор и зал, накидали туда скелетов, поставили магический круг, который срабатывал на появление живого тепла – и поднимал скелетов. Старшекурсники часто бродят ночью по кладбищу, выкапывают сырье для тренировок вне учебы. А мы решили подшутить над такими умельцами.

– Смертельная ловушка – это, по-твоему, шутка?! – поразилась я. – Только не говори, что марионетки пытались нас погладить, а не разорвать на кусочки.

– Разумеется, марионетки пытались разорвать вас на кусочки. Но первокурсники на кладбище не ходят, тем более по ночам и без сопровождения преподов. У вас даже занятий таких еще нет. А для старшекурсников эта ловушка не смертельна – смекнули бы что к чему и разорвали круг без моей помощи.

На этом моменте я все-таки смутилась. Сообразила вдруг, что опасность ловушки не очень разумно оценивать по собственным способностям, да и по возможностям Эзара – тоже. Действительно, разница между нами, только начавшими обучение, и старшекурсниками огромна.

Выходит, мы здесь вообще ни при чем? Райнан с друзьями решил подшутить. А мы случайно попались. Из-за этого Райнану пришлось вмешаться.

– Странно, – заметила я, с подозрением прищурившись. – Допустим, вместо старшекурсников попали мы с Эзаром. Но удивительно, что ты вмешался. А ведь тебе представилась такая возможность избавиться от меня.

– Они бы не смогли замести следы так хорошо, что их бы не вычислили, – заметила Нояна. – Если бы это оставалось в рамках шутки – расследование провели бы спустя рукава. Более того, расследования могло и не быть, если бы попавшиеся старшекурсники не сильно пострадали и самостоятельно выбрались из ловушки. А ты? Дочь императрицы – и вдруг погибла в свеженьком коридоре под кладбищем. Это не могли оставить незамеченным.

Ох… Могу представить, каким яростным гневом могло накрыть Грайсвахов после такого происшествия. Или даже представить не могу? Уверена в одном – за гибель дочери императрица Риная способна уничтожить не один род.

Райнан обжег меня злым взглядом. На губах заиграла кривоватая усмешка.

– Как только представил, что ты можешь пострадать – так сразу кинулся тебя спасать. Бездумно. Таким ужасом накрыло. Что будешь делать, Лиара? Я у тебя в плену. Ты нарушила правила академии дальше некуда. Такое даже дочке императрицы с рук не сойдет. Вопросы свои ты уже задала. Или еще что-то хочешь узнать?

Я смутилась. Немножко. Ровно до того момента, как в голове созрел план.

– Эзар, у тебя есть к нему вопросы? – я повернулась к напарнику по преступлению.

– Нет. Все с этой ловушкой ясно. Как и со списком соучастников, – Эзар усмехнулся.

На лице Райнана отразилось удивление. Впрочем, он быстро с собой совладал.

– Ты не посмеешь на нас жаловаться, – заявила я. – Ваша ловушка не была безобидной даже для старшекурсников. А уж в случае с нами и вовсе может сойти за покушение на убийство.

– Рискнешь меня обвинить? Дорогая Лиара…

Ух, как же мне захотелось ему врезать! После того, как обманул, унизил – еще смеет на чувствах играть? И так усмехается – как будто напрашивается на хороший такой удар по наглой физиономии.

Не знаю, как бы повела себя настоящая Лиара, а я с собой справилась.

– Обвиню, если ты не удержишь язык за зубами и что-нибудь сболтнешь о твоем пленении.

– Как ты собираешься меня отпускать? Думаешь, я просто так покину твою комнату? Или полагаешь, что твой новый друг справится со мной?

Я не стала ему отвечать. Повернулась к Нояне и кивнула.

Призрачная помощница приложила ладонь к плечу Райнана. Тот вздрогнул, однако предпринять ничего не успел – в очередной раз отключился.

– Гениально, – хмыкнул Эзар. – Я уж всерьез начал размышлять, как от него теперь избавиться, не поднимая шума.

– Тем же способом, каким затащили сюда, – я пожала плечами. – Зачем придумывать новое, когда проверенный способ отлично себя зарекомендовал? Васька, помоги чуток.

Правда, уже через минуту я орала:

– Васька, стой!

Кое-что не рассчитала.

Когда Райнана волокли вверх ногами, тело принимало удары о ступени и голова его, в общем-то, оставалась в сохранности. А теперь наоборот! Васька спустил Райнана с лестницы – и тот долбанулся головой о первую же ступень. Из носа снова хлынула кровь. Хорошо еще, что затылок не столь серьезно пострадал.

Нам с Эзаром пришлось опять его переворачивать. Повздыхали немного, пытаясь придумать, как лучше спустить его с лестницы. В смысле, доставить вниз и при этом не раскрошить черепушку.

– Могу предложить отлеветировать его, – сказал Эзар. – Но гарантий, что не взорвется – не даю.

– Не стоит. Взорвать – еще хуже, чем размозжить ему голову.

– А если за шкирку схватить? – оживился Эзар. – И кровь тогда будет литься на лестницу – не захлебнется.

– А если ты немножечко поможешь? – предложила я. – Как один из вариантов решения проблемы. Пусть не только мы с Васькой стараемся. Васька схватит за шкирку – ты придержишь за ноги. Пронесете над ступенями, а не протащите по ступеням.

– Это же твой пленник.

– Но ответы получили мы оба.

– Ладно-ладно. Ты права. Помогу.

Так вдвоем они с Васькой спустили Райнана с лестницы. Один разочек Райнан еще пострадал, когда Эзар оступился и опустил ноги пленника ниже, чем нужно. В итоге спина Райнана проехала по краю ступени. Вероятно, когда Райнан придет в себя, он обнаружит у себя на одну ссадину больше. И на затылке наверняка ушиб найдет. Помимо всего прочего, что успел получить, пока мы затаскивали его наверх.

Мучиться долго не стали. Отволокли на несколько метров от здания общежития и бросили в кусты.

– Ну все, Лиара. Дальше его не понесу. – Эзар отпустил ноги Райнана и выпрямился. – Если ты не против, пойду к себе. Досыпать остатки ночи.

– Веселое было приключение, да? – я не удержалась от подкола.

– Вполне. В следующий раз на кладбище не пойдем. Стащим пару скелетов из подземных аудиторий.

– А почему мы не сделали этого сразу?! – опешила я. Сама ведь именно так и поступила, когда пыталась обрести фамильяра.

Эзар предпочел оставить вопрос без ответа. Я заподозрила, что Райнан – здесь не один отбитый на голову. Причем Райнан-то в прямом смысле, а вот Эзар еще не раз удивит.

Я опасалась, как бы Райнан не заявился ко мне посреди ночи, когда очнется в кустах, но обошлось. Или это я так крепко спала, что ничего не слышала?

К слову, кровь я действительно собрала и пропитанные ею тряпки выбрасывать не стала.

Наутро я решила осуществить коварный план отмщения. Сразу за завтраком. Или за обедом. Хотя бы. Самое сложное – придумать, как незаметно подсыпать одногруппницам слабительные травки, измельченные до порошка.

Умываясь и наскоро принимая ванную, размышляла.

Попросить Эзара, чтобы это сделал Шаржи? Чисто теоретически мелкий и юркий фамильяр на такое способен, но Шаржи никакого доверия пока нет. Он может разыграться и все испортить.

А как насчет Нояны? Я всерьез задумалась, почему призрачная помощница может впитывать в себя магию и жизненные силы, но не двигает предметы, как это показывают у нас в фильмах о призраках.

– Нояна? – позвала я, торопливо подсушивая волосы.

– Да? – она заглянула в ванную комнату.

– Призраки умеют двигать предметы?

– Только самые сильные призраки. Потому что на это уходит слишком много энергии.

– А куда ты деваешь жизненные силы ребят? И магию, которую забрала у скелетов?

– Верно мыслишь, – одобрила Нояна. – У призрака не так много энергии, но если он получает больше из внешних источников – то может использовать эту энергию для чего-то еще, например, для воздействия на физические предметы. Или магические, опять же. Но того, что я забрала, пока недостаточно. Нужно больше. Ненамного, кстати. Тебе понадобилась моя помощь?

– Сколько тебе еще нужно? И насколько хватит этого заряда? Например, чтобы поднять в воздух легкий слабительный порошок и поместить его в чужую чашку. В две чашки.

– Задача интересная, – задумалась Нояна. – Но, боюсь, невыполнимая. Я не могу поднять предмет в воздух. Я могу толкнуть. Что-то уронить, например.

– Почему? – удивилась я.

– Из-за способа воздействия. Призрак концентрирует энергию – и дает импульс. То есть толчок. Могу избить в крайнем случае, хотя выкачивать жизненные силы более приятно и эффективно. А вот поднять, пронести над кружкой и высыпать – нет, к сожалению.

– Тогда… – я задумалась, – отвлечь их сможешь?

– Пинками? Толчками? Подножками? Или обмороками? – Нояна с деловым видом перечислила методы воздействия.

– Надо поразмыслить.

Например, если толкнуть так, что упадет – не факт, что после этого одногруппница захочет попить чаю. И не факт, что голову не расшибет.

Кажется, мне нужен еще один союзник. Возможно, если он согласится, его помощи будет достаточно.

– Эзар, у меня есть к тебе предложение. – За завтраком я внаглую подсела к светловолосому напарнику. Справедливости ради стоит заметить, что никого прогонять не пришлось. Эзар сидел в гордом одиночестве, как, впрочем, и всегда.

– Слушаю, – он бросил на меня заинтересованный взгляд и продолжил поедать омлет.

– Хочу кое-кого проучить. Если ты отвлечешь Дэлиссу и Агнессу каким-нибудь очень коротким разговором, то я подсыплю им в напитки слабительное. Как насчет того, чтобы принять участие в плане моего отмщения?

– Хм… нужно подумать. В этом случае получается, что я принял твою сторону. А я, знаешь ли, привык быть одиночкой.

– Это потому, что равных союзников у тебя до сих пор не было. Но у меня фамильяр дракон, я императорская дочь и ищу достойных союзников, на кого можно положиться в завоевании академического трона.

– Ты планируешь участвовать в конкурсе на короля и королеву осени? Таким способом Райнана не свергнуть – ты можешь занять только титул королевы. Титул короля, полагаю, останется за Райнаном. Хотя… если мы каждую неделю будем над ним издеваться, как сегодня ночью – может, через несколько месяцев он не будет уже таким способным.

Я поперхнулась, представив, как мы постоянно бьем Райнана по голове – и он постепенно глупеет.

Стоп. А что за конкурс такой? Лиара, наверное, знает. Ей наверняка старшая сестра рассказала обо всем. Спрашивать сейчас не стоит.

– Над методом завоевания академического трона я подумаю. А пока всего лишь хочу показать одногруппникам, что идти против меня может быть опасно для здоровья. Ну так что, Эзар? Присоединишься ко мне?

– Присоединюсь. Пожалуй, это будет интересно, – он усмехнулся. – Но в таком случае у меня будет свое условие.

– Какое?

Я уже готовилась снова идти на кладбище, когда Эзар вдруг заявил:

– Ты не станешь возмущаться, если я отвлеку девчонок словами о том, что видел их вчерашние потуги.

– Это еще зачем? – поразилась я.

– Тебе на пользу тоже, кстати. Затем, Лиара, что они должны сразу понять – я на твоей стороне. Раз уж я действительно решил к тебе присоединиться – остальные должны об этом знать.

– Зачем? – я окончательно растерялась.

– Ну, пусть слухи пойдут, – Эзар продолжал ухмыляться. – Мои родственнички порадуются. Когда отправляли в академию – очень рекомендовали подружиться с тобой. Я уж думал, что провалю задание.

– Так ты поэтому предложил встать в пару на практическом занятии?

– Нет. Я планировал провалить задание. Но когда понял, что с тобой может быть интересно – решил все-таки попробовать. Для себя. Кто же знал, что все так далеко зайдет.

– У нас уже имеется общее преступление, – я кивнула.

– Над королем академии, – самодовольно хмыкнул Эзар. – Да, это будет интересно и достойно семьи Глэйвиров.

Какой же он самодовольный все-таки!

А может, мне стоит брать пример с Эзара? Наверное, императорская наследница тоже должна вести себя как-то так. Ухмылочку вот точно стоит попытаться запомнить и потом повторить перед зеркалом.

Мы решили не откладывать. Слабительное я взяла с собой, а завтрак еще не закончился. Поскольку сегодня не было пары с фамильярами, у нас, привыкших приходить в столовую пораньше, имелся приличный запас времени. Вот и Дэлисса с Агнессой пожаловали, пока мы с Эзаром обговаривали детали.

Когда девушки сели за свободный столик, Эзар поднялся и направился к ним. Я осталась на месте, осторожно за ним наблюдая, чтобы не упустить нужный момент.

А Эзар молодец! Подошел к столу таким образом, чтобы девчонкам пришлось отвернуться от подносов с едой.

Я не слышала, о чем они говорят. Зато видела самодовольную ухмылку на губах Эзара. Ну, пожалуй, пора.

Быстро подскочив, поспешила к их столику. Девчонки смотрели на Эзара и не видели, что я приближаюсь.

Одно ловкое движение, чтобы достать два пакетика. Затем легонько надорвать и еще одним ловким движением высыпать содержимое в кружки с чаем.

Все заняло не больше пары секунд. За эту пару секунд одногруппницы заметили мое присутствие и начали оборачиваться. Я поспешила к Эзару, чтобы он приобнял меня за талию. Стоп. Вот обниматься мы не договаривались!

На лицах одногруппниц отразилось изумление. Такого поворота они, как и я, не ожидали. Но главное, что я притворилась, будто подошла к столику именно для того, чтобы присоединиться к Эзару.

И тут… о господи. Мой взгляд встретился с глазами Райнана. Измотанный и какой-то бледноватый на вид, даже как будто побитый Райнан уж слишком довольно улыбался, глядя на меня. Еще и подмигнул!

Проклятье. Он видел. Как же мне не повезло. Райнан видел, что я подсыпала девчонкам в напитки какой-то порошок!

– А мы думали, Эзар шутил, – хмыкнула Агнесса.

– Эзар, как тебя угораздило сойтись с неудачницей?! – возмутилась Дэлисса.

Эзар хотел что-то сказать, но я его опередила:

– В отличие от вас, Эзар умеет делать правильные выводы и принимать адекватные решения. Но для вас, возможно, еще не все потеряно. Возможно. Я подумаю.

С этими словами я попросту развернулась и спокойным шагом направилась к выходу из столовой. Эзар последовал за мной.

– Ты действительно собралась думать? – полюбопытствовал Эзар.

– Ну, периодически я этим занимаюсь. Сложно учиться в академии и при этом не думать.

– Похвально, – Эзар усмехнулся. – А что насчет Дэлиссы и Агнессы?

– Поначалу я допускала мысль сделать их союзницами. Но пришла к выводу, что лучшим вариантом будет просто завершить с ними вражду. Если они перестанут мне гадить и болтать всякую чушь, а вести себя по отношению ко мне будут почтительно и осторожно – это можно считать победой.

– Почему ты передумала?

Я таинственно улыбнулась. Не говорить же Эзару, что после встречи с ним оценила, какими могут быть настоящие союзники. Две пакостницы с глуповатыми проделками и не слишком изящными грубостями на его фоне попросту меркнут.

Не то чтобы я сильно зазнаваться начала. Но здравый смысл подсказывает, что императорская дочь должна подходить к выбору союзников с умом. Стать моим союзником должно быть привилегией, которой добиваются. А не так, что мне нагадили – и я такая «да-да, я вас принимаю, спасибо, что больше не станете со мной воевать».

– Кстати, есть одна небольшая проблема. Райнан видел, что я сделала.

– Не очень хорошо, – Эзар качнул головой. – Но что-то мне подсказывает, Райнан не будет никому жаловаться.

– А что насчет шантажа?

– Посмотрим, как он себя поведет.

Да, Райнан становится непредсказуемым – и это начинает напрягать.

Уверена только в одном: за то, что подсыпала слабительное, меня точно не отчислят. За избиение Райнана, наверное, тоже?

Долго ждать не пришлось – веселье началось на первой же паре.

– Все записали руну? Кто теперь скажет мне, что случится, если поменять вот эту линию на эту? – преподаватель по теории рун обвел аудиторию взглядом.

Дэлисса и Агнесса одновременно подняли руки.

– Дэлисса?

– Можно выйти?

– Срочно? – удивился преподаватель. – У нас весьма важная тема. Разобраться по учебникам будет непросто.

– Очень срочно! Пожалуйста… – Дэлисса побледнела, хватаясь за живот.

Преподаватель к ней присмотрелся и махнул рукой:

– Идите.

Дэлисса подскочила, вместе с ней подскочила подружка.

– Агнесса? Вы-то куда? Вам я выйти не разрешал.

– Мне тоже срочно! Очень!

Девчонки припустили к выходу из аудитории.

Тем временем мы продолжили изучать важную тему.

Оказывается, общепринятые руны можно изменять, подстраивать под нужные задачи с точностью. А если очень хорошо изучить закономерности и в особенности влияние начертанных линий на определенные магические параметры, то, поднабравшись опыта, мы сможем придумывать собственные руны. Ведь кто-то же их создал?

Из небольшого исторического экскурса, устроенного нам в начале пары, выяснилось, что руны создавались опытным путем. Однако постепенно, чем больше работающих рун набиралось, тем легче было выявить закономерности. Например, похожие начертания дают похожий магический эффект. А это, в свою очередь означает, что если знаешь, где поправить – можно предсказать, каким образом изменятся свойства руны.

Девчонки вернулись минут через пятнадцать. Бледные, какие-то изможденные и растерянные. Сели за свои парты, принялись записывать. И через пять минут снова подняли руки.

– Я еще не успел задать вопрос, – удивился преподаватель. – Но если вы хотите начертить на доске пару рун…

– Можно выйти?! – в унисон выпалили одногруппницы.

– Снова?!

– У нас… мы… у нас сложности, – пролепетала Дэлисса, отчаянно бледнея. Не дождавшись разрешения, подскочила. Вслед за ней вскочила Агнесса. Вдвоем они ломанулись на выход из аудитории.

Только на меня бросили два злобных взгляда напоследок. Кажется, с первого раза не догадались. А теперь сообразили.

Встретившись глазами с Эзаром, я увидела, что он спрятал улыбку.

Больше девчонки не возвращались. А пара выдалась крайне любопытной. Пока преподаватель показывал, я на самом деле начала замечать некоторые закономерности в рунах. И даже попыталась изменить парочку рун на доске. Преподаватель поправил, объяснил, в чем я не права, и тем самым добавил пищи для любопытных размышлений.

На следующую пару мы отправились в оскудевшем составе.

– Куда они делись? Что с ними стряслось? – переговаривались между собой одногруппники. В мою сторону никто не смотрел, но это пока. Уверена, молчать девчонки не станут. А мне это только на руку. Пусть всем сообщат, как опасно со мной ссориться.

Вернулись они ближе к обеду. Взмокшие, какие-то помятые, бледные и злые.

– Лиара! Признавайся, это ты сделала, – Дэлисса перехватила меня на выходе из аудитории. С последней пары она сорвалась только один раз. Видимо, действие порошочка заканчивается. Я же им легкое слабительное подсыпала по доброте душевной.

– Признаваться? – Я всерьез удивилась. – В чем?

– Ты подсыпала нам слабительное! – истерично вскричала Агнесса.

– А, слабительное. Так вот почему вас раскорежило.

– Это ты сделала! Не притворяйся! – со злостью зашипела Дэлисса.

– Вы же понимаете, что все в нашем мире закономерно? Если что-то происходит – это приводит к определенным последствиям.

– Что ты несешь?! – Дэлисса окончательно впала в бешенство.

– Ладно, скажу прямо, – я притворно вздохнула. – Если вы совершаете нехорошие поступки по отношению к кому-то – готовьтесь, что вам прилетит тем же. Если вас сегодня проняло – подумайте: может быть, где-то вы поступили подобным образом с кем-то другим? Подсыпали слабительное, к примеру. Вот вас и нагнало возмездием.

Я развернулась и направилась на выход, зная, что они ничего не предпримут. Рядом с аудиторией бродит слишком много студентов. Напасть девчонки не решатся. А выводы, вероятно, сделают. После такого прямого намека сложно не догадаться, что любая выходка повлечет за собой ответ, возможно, тем же оружием, если мне не наскучит.

Увы, на этом приключения не закончились. Нет бы девчонкам успокоиться, выбросить белый флаг и начать вести себя подобающе по отношению к наследнице жестокой императрицы. Они решили зажать меня после пар. Причем нагнали уже во дворе по дороге к общежитию, где не так много ребят в это время ходило – количество пар у разных групп отличалось.

Меня окружили. Я насчитала шестерых одногруппников. К двум измученным девушкам присоединились четверо парней. Ну надо же. Решили взять количеством, раз в прошлый раз не получилось.

От неожиданности я легонько вздрогнула. И совсем чуть-чуть занервничала. Этого хватило, чтобы рядом со мной возникла Нояна.

– Откачать энергию? – предложила она.

Я не спешила ей отвечать. Решила посмотреть, что дальше будет.

Но ребята не успели!

Едва Дэлисса, бледная и уставшая, выступила вперед, чтобы заговорить, как над нами взмыла птица. Точнее, не птица. Феникс.

На тропинку выступил Райнан.

– Ну-ка, что это у нас здесь происходит.

– Выкачать энергию сразу из всех? Райнан опаснее, с него стоит начать, – предложила Нояна.

Я уже собиралась кивнуть, как вдруг Райнан удивил.

– Вшестером – и на одну?

Странно. Неужели не он их натравил? И даже присоединяться, пополнив ряды моих противников, не собирается?

– Это же Лиара! Как над такой неудачницей не поиздеваться, – рассмеялся один из парней. Никак не могу запомнить имена всех моих одногруппников. Может, и необязательно?

– Вшестером. Над одной Лиарой, – отметил Райнан. – Трусливо как-то очень, вы не находите?

Тут я все-таки решила вставить словечко:

– Не переживай, я и с семью справлюсь. Хочешь проверить?

Райнан перевел на меня насмешливый взгляд. Усмехнулся.

– Не горю желанием. Сегодня ночью уже проверил.

Ребята начали с изумлением переглядываться.

– Чего это они…

– Помирились, что ли?

– Так бурно мирились… всю ночь?

Нояна с подозрением наблюдала за разворачивающейся сценой. Я не беспокоилась – знала, что призрачная помощница успеет вмешаться, как только это потребуется.

– Вам лучше отсюда уйти. И не лезть к Лиаре. Вообще больше не лезть, – уверенным, нагловатым взглядом Райнан обвел всех присутствующих.

А мне это внезапно не понравилось! Что он задумал? С каких пор за меня вступается? Неужели головой об лестницу так сильно ударился?

– Райнан, не стоит беспокойства. Я в состоянии самостоятельно разобраться с милой и дружелюбной атмосферой в нашей группе.

– Не сомневаюсь. Но как же красивые и романтические жесты? Не говори, что это не приятно, когда за тебя вступается сильный, надежный мужчина.

– Ты-то надежный? – я аж воздухом подавилась.

– У него крыша поехала, что ли, – предположила Нояна.

– А мы все же не хотим отступать, – сказал упрямый одногруппник. И тут же заверещал, потому что к нему кинулся феникс.

Пара минут – и все ребята разбежались с испуганными воплями. Магией феникс не атаковал, а вот волосы кое-кому повыдергивал. Новая прическа досталась даже Дэлиссе.

– Забавно, – хмыкнула я. – Когда меня гнобили, ты с удовольствием за этим наблюдал. Что уж говорить, даже поспособствовал всеобщей ненависти. А теперь, когда почуял, что я в силах разобраться с проблемами, решил изобразить героическое вмешательство?

Почуял конкуренцию, гад?! Заметил, что я уже не молчаливая куколка для битья? Забеспокоился, что ситуация в академии может переломиться? Ему ведь тоже наверняка не хочется терять статус местного короля. Хотя… что-то я уже загнула. Вряд ли Райнан мог догадаться о моих намереньях по его свержению.

– Одумался. Понял, как был неправ. Хочу предложить тебе перемирие. И даже больше, – Райнан улыбнулся. Даже взгляд немного смягчился, что уж совсем удивило.

– И ты полагаешь, я такая идиотка, что поверю тебе? – Я скрестила на груди руки.

– Нет. Не думаю. Я натворил немало, тебе есть за что меня ненавидеть. Но перемирие лишним не будет, особенно когда вокруг столько врагов.

– Как ты узнал, что меня окружат?

– Догадался. После того, как увидел, что ты что-то подсыпала девчонкам в столовой, заподозрил, что они это без ответного хода не оставят. Как видишь, не прогадал.

– Ты же понимаешь, что твоя помощь мне не требовалась? Хотя момент подгадал удобный, конечно. Если бы я была идиоткой – могла бы поверить в искреннее желание помочь.

– Ладно, признаю. Я догадывался, что ты справишься. Учитывая, что на твоей стороне призрак. Но я решил вмешаться до того, как она тебе поможет. Потому что тоже захотел тебе помочь. Лиара, я серьезно. Предлагаю перемирие.

– И это после того, как ты пытался сжить меня со свету? С чего такие перемены?

– Подозрительно, – согласилась с моей враждебностью Нояна. – Может, все-таки отключить его? Потом допросим? Как ночью?

Я едва заметно мотнула головой. Рано еще нападать. Может, вообще удастся обойтись без нападения. Повторять ночные приключения как-то не хочется.

– А, ментальной магией ты все же пока не овладела. Общаешься со своей призрачной родственницей как можешь, – хмыкнул Райнан.

Вот черт! Какой догадливый. Чем больше он со мной общается, тем больше понимает – и очень быстро! Я даже сообразить не успеваю, как выдаю ему какой-нибудь секрет.

– Ах он! – воскликнула помощница.

– Нояна, нет! – я бросилась к ней, как будто могла остановить.

Но предпринять ничего не успела. Райнана коснулась призрачная ладонь – и парень как подкошенный рухнул на землю.

– Ну и что ты натворила? – Я воровато осмотрелась, проверяя, не застукал ли мои злодеяния кто-то посторонний.

Увы. Застукал. Причем не один.

На меня с конца тропинки потрясенно смотрели двое парней и одна девчонка. Судя по виду, на год или два старше меня. На плече одного из них сидел попугай, почти полностью обросший перьями.

– Это… Райнан? – изумилась девчонка, присматриваясь к валяющемуся в моих ногах королю академии.

– Их тоже могу выпить, – с готовностью предложила Нояна. Ну надо же, какая шустрая. Все бы ей выкачать из кого-нибудь энергию!

Я не растерялась. Едва заметно мотнув головой, чтобы Нояна ни на кого не накинулась, по крайней мере, пока все не вышло из-под контроля, нагло заявила:

– Да, Райнан. Он испортил мне настроение – и вот что вышло.

– Только не говори, что это ты его…

– Ладно, не буду. – Я небрежно пожала плечами. – Но вы мне мешаете, а у меня остались с Райнаном кое-какие дела. Рекомендую вам уйти, чтобы все же на себе не проверять: я его или не я…

Нехорошо, конечно, если придется и этих отправить в беспамятство, и они тоже догадаются о призрачной защитнице. Но что делать? Я бы оставила Райнана им – пусть приводят в чувство или добивают, это уж как захотят. Но мне ведь нужно исправлять репутацию! А значит, отступать – не выход. Нужно показать, что я могу за себя постоять.

И не для того я вызывала Нояну, чтобы теперь бояться обращаться к ней за помощью. Даже если по академии поползут слухи – так тому и быть. Слухи среди студентов мне на руку, а с руководством как-нибудь объяснюсь.

– Эй, с чего это ты нам указываешь? – возмутился парень.

– Я не оставлю Райнана с тобой наедине! – визгливо воскликнула девчонка. Ее лицо преисполнилось героической решимости.

Я вздохнула. Нояна ждала отмашки, так что оставалось прояснить всего пару моментов.

– Указываю с того, что я – Лиара Шартхэн, дочь императрицы. И я вас уже предупреждала.

Я повернулась к Нояне. Краем глаза заметила какое-то движение сбоку, но ребята все равно не успели ничего предпринять. Моя призрачная защитница, которой я кивнула, давая отмашку, оказалась быстрее. Еще пара секунд – и на тропинке валялись уже четверо.

Я снова вздохнула. Осмотрелась, убеждаясь, что нас никто не видел, и поспешила сбежать с места преступления.

Сейчас еще слишком светло и слишком много студентов расхаживает по двору, чтобы куда-то тащить Райнана. Велика вероятность, что опять попадусь. И ведь никто в стороне не останется – уверена, каждый захочет сунуть нос куда его не просят. А если Райнан захочет поговорить – найдет меня позже.

И ведь нашел!

После тренировки с Нояной в ментальной магии я собиралась на ужин. В дверь постучали. Учитывая, что в гости ко мне до сих пор никто не ходил, удивилась всерьез. Открыла дверь. С изумлением обнаружила на пороге Райнана.

– Прежде чем ты натравишь на меня своего призрака, хочу предупредить: я предпринял кое-какие меры предосторожности, – заявил Райнан.

– Сейчас проверим. Нояна! – позвала я.

Она тут же возникла рядом со мной.

– Лиара, не смей! – Райнан начертил перед собой руну. Я отшатнулась, готовая крикнуть Нояне, чтобы атаковала. Но призрачная защитница на этот раз нападать не спешила.

Она присмотрелась к королю академии и сказала:

– Этот умелец уже где-то раздобыл артефакт, который не позволит мне к нему прикоснуться. И руна, которую он использовал, не атакующая – защитная. От призраков.

Я тоже присмотрелась к зеленоватому свечению, охватившему Райнана. Дракончик подскочил ко мне и тяпнул Райнана за ногу. Тот взвыл.

– Проклятье! – выругался Райнан, подпрыгивая на здоровой ноге. – Лиара, или ты угомонишь своего фамильяра, или…

Какой молодец у меня Васька. Проверил, что от физического контакта руна не защищает.

– Или что? Опять угрожаешь? – спросила я, все-таки подзывая Ваську к себе. Одобрительно потрепала его по голове, но сказала: – Спасибо, дорогой. Пока Райнан ведет себя хорошо, давай больше не будем его кусать.

Васька посмотрел на меня как на идиотку. Но послушался.

– Лиара, я на самом деле хотел просто с тобой поговорить. Я же видел, как ты что-то подсыпала своим одногруппницам, но не сдал тебя. Более того, решил подстраховать. Считай, это жест перемирия с моей стороны. Будет здорово, если ты тоже сделаешь со своей стороны шаг и хотя бы перестанешь натравливать на меня свой… хм… своих защитников.

«Зверинец» хотел сказать, да?

Вот и Нояна с недобрым прищуром присмотрелась к Райнану.

– Я раскрою карты. Мой отец хочет видеть меня вместе с тобой. Не сомневаюсь, твоя мать тоже жаждет нашего сближения. Скоро у тебя день рождения. Ты поедешь в королевский дворец, в твою честь состоятся торжественные балы. Меня на эти балы тоже пригласят. И будет лучше, если мы явимся на них вместе. Как пара.

Он спятил? Или ему все-таки память на той лестнице отшибло?

– Сильно головой ударился, наверное, – опешила Нояна, озвучив мои мысли.

– А чтобы закрепить еще один примирительный жест, я принес тебе ужин. И предлагаю обсудить детали, – заявил Райнан. Приспустив с плеча сумку, достал из нее бутерброды. – Впустишь? – он улыбнулся. – Или так и будешь держать меня на пороге?

– Он может быть слишком опасен, – предупредила Нояна. – Сейчас я не могу к нему прикоснуться. Защита не дает. А ты сама ее не снимешь. Артефакт тоже не подпустит к нему. Я не смогу вмешаться, Лиара.

– Вот что, Райнан. Вижу, ты очень хочешь поговорить. И я готова тебя выслушать, но мне не нравится, что наши силы сейчас не равны. Я впущу тебя в свою комнату, если ты оставишь артефакт за порогом и развеешь защитную магию. Со своей стороны обещаю не обращаться к призрачной помощи, если ты не станешь мне вредить.