Попаданец в Дракона - 2

Глава 9

Льву даже не пришлось притрагиваться к дверям, как они сами распахнулись, а невидимая сила затянула дракона внутрь. Грохот створок за спиной как бы намекнул Думову, что обратный путь закрыт. Впрочем, это было очевидно и так.

Словно этого оказалось недостаточно, в комнате царил кромешный мрак, который были не способны рассеять даже сверхчувствительные глаза дракона.

Оказавшись внутри, Лев поежился и буквально заставил себя стоять прямо, чувствуя касающуюся чешуи магию архифеи. Важно отметить, очень большое количество магии.

Драконьи инстинкты Льва яростно рычали и бились, но Думов жесткой хваткой себя контролировал, мешая телу сделать какую-нибудь глупость.

Лишь оказавшись здесь, Думов наконец-то понял весь масштаб могущества той, кто мог застать ещё войну драконов и великанов. Её сила была сопоставима с Карадосом Жнецом великаном, титаническим змеем, что одним лишь своим присутствием подавлял целый драконий тинг.

Вот только если давление присутствия Карадоса было рассеяно по всем драконам, то здесь всё внимание получил лишь один Лев. Благо, никаким давлением ауры здесь и не пахло, ведь иначе от Думова не осталось бы и пятна на полу.

И если драконья часть бесилась и стремилась напасть на неожиданную опасность, то человеческая часть благоразумно решила подождать.

Если раньше у Льва ещё были какие-то сомнения в том, вести ли себя так же нагло, как с дриадой, то теперь они рассеялись, словно туман жарким днём.

С Сереной ещё можно было играть, пользуясь прямолинейностью и нелюбовью дриад ко лжи, но вот здесь любая игра могла привести к чему-то очень неприятному.

— Хи-хи, какой спокойный молодой дракончик. — отовсюду пришел первый, более мягкий голос. — Когда в последний раз я появлялась в присутствии вашего племени, так вы тут же на меня напали.

«Умный дракон, осторожный дракон. Чует мою мощь, знает свои пределы. В таком возрасте. Как забавно».

Словно по щелчку из тьмы налетели гигантские красные и черные шелковые полотна, что словно призраки закрутились на месте и вдруг неподвижно замерли в случайных формах, сформировав похожий на распустившийся цветок черно-красный кокон.

В центре полулежа на боку расположилась… обнаженная эльфийка? Впрочем, данный нюанс не был важен с учётом любви архифей к полной полиморфии. Куда важнее была идущая по центру её лица черная линия, делящая фею на две равные половинки, черную и белую.

Если белая была прекрасной светлой эльфийкой, то эбонитово-черная с красным глазом явно принадлежала темной.

Но хуже всего было то, что каждая из половинок имела собственное выражение лица, которое в очень условной степени соотносилось с другой половинкой.

Если белая часть страдальчески поджимала губы и имела глубокий мешок под глазом и красное от слёз веко, то черная наоборот жестоко ухмылялась, источая во все стороны чистое насилие.

— Вы хотели поговорить о любви, правительница Леса Погребенных. — сразу задал тему Думов, не желая рисковать, что ещё породит нестабильный разум феи.

— Ах, моя несчастная-несчастная любовь! — залилась слезами белая сторона. — Неужели я так некрасива, что недостойна любви моего собственного героя? Скажи мне, дракон! Что мне надо сделать⁈

«И впрямь, скажи, дракон» — черная половинка поплыла и превратилась в жуткую помесь лица эльфийки и, вероятно, красной драконицы. — Ты находишь меня красивой?

— Я слишком мал, чтобы думать о личной любви, — ответил темной половине Лев, видя, как та недовольно возвращает себе изначальный облик. — Касательно же чьей-то красоты, то последняя находится в глазах смотрящего. Лично я уверен, что рано или поздно найдётся тот, кто вас полюбит…

— Мне не нужно рано или поздно! — ударила кулачком Эльдра. — Я лишь хочу то, что мне принадлежало по праву! Его любовь!

«Жалкий глупец, как он посмел нам отказать⁈ Нам!»

— Так, давайте попробуем разобраться, — Лев решил в кои-то веки побыть гласом рассудка в этом бедламе сдвоенных голосов, от которых у него уже звенела голова. — Эльдра Двуликая, расскажи мне по порядку, что случилось и, возможно, я смогу тебе помочь.

— Ты хочешь мне помочь? — слёзы мгновенно исчезли и архифея подалась вперёд, внимательно смотря на Льва обоими глазами. — Почему дракон хочет мне помочь? Между нашими видами никогда было дружбы.

— Потому что ваши собственные прислужники оказались должны мне золото за спасение жизней лесных фей, — спокойно пояснил Лев. — У них не было золота, поэтому они решили обратиться к вам, как к их повелительнице.

— Но причём тут помощь мне? — на удивление разумно спросила Двуликая.

— Потому что в вашем состоянии, я сомневаюсь, что получу свою награду, — позволил себе легкую ухмылку дракон. — Кроме того, я решил избрать жизнь наёмника. И видится мне, что у вас есть ко мне заказ. Почему не объединить плату за оба? Итак, какая же проблема и сколько вы готовы заплатить мне за её решение?

В мгновения ока давление исчезло и архифея вновь расплакалась, заставив черную половину в раздражении закатить глаза.

— Он отверг меня! — заговорила Эльдра, когда Лев уже собирался вновь привлечь к себе внимание. — Я провела ритуал, включающий в себя прошлое, настоящее и будущее! Я искала того, кто сумеет разделить со мной вечность. Того единственного, кто сумеет меня полюбить и никогда не предаст. Тот, кто своей силой и статью будет равен мне.

«А какие у него мускулистые бёдра», — облизнулась черная половина: «Редко среди смертных рождаются такие красавчики и столь могущественные природные паладины. Он должен был стать моим».

Лев мысленно кивнул, начиная понимать, кого она имела в виду. Природные паладины были поистине уникальной концепцией, которую понять было не так просто, как могло показаться на первый взгляд.

Обычные паладины являлись смертными, что по тем или иным причинам решили разделить идеи выбранного ими бога, за что получили капельку его могущества. В итоге, чем сильнее и искреннее была их вера, тем больше силы они получали в ответ.

Паладины могли нести как добрые идеи светлых божеств, так и разрушительные темных. Были и нейтральные паладины, разделяющиеся идеи торговли или чего-то столь же приземленного.

Но среди них всех отдельным лагерем стояли природные паладины. В данном случае смертный рождался с такой же сильной верой, но он выбирал молиться не каким-то там богам, а чему-то более всеобъемлющему и абстрактному.

К примеру, природные паладины могли верить в добро, и сама их вера в правильность их действия заставляла мироздание перекраивать само себя, чтобы дать паладину мистические способности.

Могущество, доступное лишь богам, было подвластно смертным, которые просто верили в то, что они могут это сделать!

Как уже понятно, «добро» было лишь одним из путей природных паладинов. Кто-то из них выбирал зло и ставил целью своей жизни сеять последнее на каждом шагу, другие же посвящали себя служению природе и лесам, становясь верными спутниками друидов и дриад.

Довольно иронично, что последний паладин нашелся в деревне лесорубов.

— И ритуал показал мне его! — продолжила рассказ белая сторона Эльдры. — Более того, судьба улыбнулась нашему союзу, и он жил прямо рядом с моим лесом. Да, его сила ещё не полностью раскрылась, но я бы ему помогла! Я прибыла к нему сразу, как только смогла, и раскрыла ему свои чувства. Я готова была дать ему всё, чего он только хотел бы, но…

«Он бросил нас!» — взревела черная сторона, яростно оскалившись: «Он ушел прочь, и чтобы не убить его, уйти пришлось мне! О-о-о, как я желала его смерти, но тогда нам не суждено было бы быть вместе!»

Архифея глубоко вздохнула, после чего громко закричала.

— Почему он так поступил, если я его люблю!

«Почему он так поступил, если я его хочу!»

— Так, подведем итог, — методично принялся разбираться в ситуации Думов. — Благодаря ритуалу вы нашли своего суженного. Более того, он оказался могущественным паладином, в перспективе способным сравниться с вами по силе. Однако он не оценил ваше предложение руки и сердца, от чего вы были вынуждены уйти. Я всё правильно понял?

— Предатель!

«Но какой красивый!»

— Тогда вот моё предложение. Я позабочусь о том, чтобы твой любимый нашел твоё предложение куда более интересным…

— Никакого насилия! — немедленно вскинулась архифея. — Он должен сам полюбить меня иначе ничего не сработает!

—…Хорошо, никакого насилия. Это немного усложняет дело, но я уверен, что что-нибудь придумаю. Но за свои усилия я хочу награду. Пятьсот золотых за убийство гоблинов будет в самый раз, плюс тысяча, нет, две тысячи золотых за мою помощь с вашим суженым.

Лев ждал как резкого отказа платить, так и немедленного согласия. Но вот чего он точно не ждал, так это следующих слов и звонкого смеха обеих ипостасей архифеи.

— Молодой дракон, я никогда бы не создала Лор-Денан, место, где любые существа могут отдохнуть и договориться о бизнесе, если бы не разбиралась в ценах. За убийство двадцати гоблинов, цена найма подходящего наёмного отряда, максимум, пятнадцать золотых!

— А спасение ваших подданных? Если бы не я, они погибли! Минимум четыреста девяносто девять золотых! И это я не говорю уже о!.. — с жаром бросился в торг Лев и его собеседница даже откинула свою депрессию, чтобы тоже торговаться за каждый медяк.

Очевидно, Эльдра Двуликая была не из тех архифей, что не уделяют внимания материальным богатствам. Она могла быть безумной, но, видимо, на бизнес этот факт распространялся куда слабее.

— Хорошо, — скрепя сердце, процедил Лев. Как оказалось, спорить с древней, многотысячелетней архифеей было столь же сложно, как это и звучало. Даже не пытаясь давить силой, она с легкостью разбивала любые аргументы Думова. Лишь драконье упрямство и жадность помогли ему продержаться так долго. — Сто десять золотых за убийство гоблинов и спасение лесных фей. Получу же я их после помощи в вашей небольшой проблеме. Но что я получу в последнем случае?

«Золото слишком примитивно», — заговорила темная сторона: «Я подберу такой подарок, что не оставит тебя равнодушным и несчастливым».

— Или я дам тебе, скажем, тысячу золотых, — заговорила светлая сторона. — Но цена в золоте будет меньше. — Так что ты выберешь? — разом спросили обе, заставив Льва заскрипеть клыками.

Жадность и осторожность вступили в бой, чтобы вторая сторона почти сразу была вынуждена признать поражение.

— Подарок.

«Прекрасно!».

— Тогда я жду от тебя…

«… Отличных новостей!»

Секунда и Лев понял, что стоит уже за пределами личных залов, а на него удивлённо смотрят охранницы, Серена, прислужник и королева. Ворота так и остались закрытыми.

— Ну что? — жадно спросила дриада, да и охранницы явно были заинтересованы в ответе.

Но прежде чем Думов успел что-то сказать, позади раздался громкий крик.

— Серена! Скажи на милость, что ты делаешь⁈ — прямо по коридору ко всем шла разгневанная дриада, что даже на вид была явно старше всех трёх других. В волосах у неё были заплетены красные лилии, а в руке она сжимала тонкий резной жезл. — Стоит мне разрешить конфликт между маридами и ифритами, чтобы тут же узнать, что одна из дриад самым наглым образом приводит дракона прямо к госпоже! — пылающий зеленью взгляд упёрся в сжавшихся охранниц. — И кое-кто ей в этом потворствует!

— Уважаемая сенешаль Орис! — поспешила вставить Серена, пока дриада набирала в лёгкие ещё больше воздуха для отповеди. — Так ведь у меня получилось! Повелительница разговаривала с ним!

— Это всё равно не отменяет твоих преступлений! — резко выдохнула сенешаль, но уже по инерции. Её взгляд уперся в Льва. — Она говорит правду, дракон? Ты был и разговаривал с нашей госпожой?

— Так и есть, — самодовольно признался Лев, видя, как взбодрились окружающие. — И она дала мне задание, от которого зависит, как скоро она вернётся к обычной жизни.

— Что⁈ — дриады резко зашумели, но старшая разом заставила их заткнуться.

— Что она сказала? — потребовала Орис. — Она объяснила, что случилось?

И хоть Думов понимал, что запланированное им рискованно, особенно, если ты стоишь прямо под дверью архифеи, но разве он виноват, что задание было поставлено столь размыто? Почему бы не использовать столь удачно подвернувшуюся возможность?

— Она сказала, что для повышения успеха моего задания, вы должны мне помочь в его выполнении.

Учитывая, что дриады целый год не могли узнать, в чём проблема их повелительницы, Лев не верил, что они станут уточнять её последний приказ.

На лицах дриад появился шок. Осталась бесстрастной лишь сенешаль. Несколько секунд посмотрев на Льва, она повернулась к Серене.

— Раз уж ты посадила этот росток, то тебе за него и отвечать. С этой секунды ты помогаешь дракону в его задании, — Орис посмотрела на пытающихся не отсвечивать охранниц. — Вас это тоже касается. На ваше место встанут другие.

Не говоря больше ни слова, Орис двинулась прочь, оставив раздавленных новостями дриад на попечении мысленно потирающего лапки дракона.

— Ну, дамы, уверен, это начало долгого и плодотворного сотрудничества! — с людоедской улыбкой заявил Лев и Серена со стоном спрятала лицо в ладонях.

— Я смотрю ты растёшь прямо на глазах, — именно этими словами встретила Льва Амира Аль Халифа. — Ранее ты лишь следовал за дриадой, а теперь три из ближайших слуг повелительницы следуют за тобой.

— Как говорится, если ты не движешься вперёд, то катишься назад, — дружелюбно кивнул ифритше приблизившийся Лев. Охрана краснокожей красавицы немного напряглась. — Ты тоже, как мне видится, не бедствуешь. Как твоя месть той, что сумела запереть тебя в кувшине?

— К сожалению, она скрылась под защитой своего клана, — нахмурилась Амира, но недовольство быстро исчезло, сменившись предвкушением. — Но моего возвращения и истории было достаточно, чтобы она потеряла всякое уважение при дворе. Сам султан Сулейман надел на мизинец синий перстень, чем показал ей своё полное неудовольствие. Уверена, если я дам её клану хорошие отступные, они мне её рано или поздно выдадут.

Лев кивал, делая вид, что понимает. Традиции ифритов были невероятно сложной и запутанной штукой, в которой даже мельчайшие детали могли значить множество нюансов. Так, тот же синий перстень мог быть намеком на маридов, водных элементалей и извечных врагов ифритов.

— Хотел тебе сказать, — заметил Лев, словно между делом. — Что я основал свой собственный наёмный отряд. Поэтому если в будущем у тебя появится что-то, за что ты готова заплатить много золота, то ты знаешь, к кому обратиться.

— Без обид, Аргалор, но ты пока не совсем на том уровне дел, с которыми я обычно веду дела, — улыбнулась ифритша. — Но учитывая скорость твоего роста, уверена, через несколько десятков лет, мы сможем поговорить об этом более конкретно. Но ладно, мне не терпится узнать подробности о твоей встрече с Двуликой.

— Никаких обид. А насчет разговора с повелительницей Леса, то сожалею, но это секрет.

— Я понимаю. — легко отстала ифритша. — Приятно было встретиться, Аргалор.

— Аналогично, Амира.

Молча вышедшая вперёд Серена вновь показала путь, но уже до выхода из Лор-Денана.

Она же и была проводником вплоть до края вырубки и виднеющимся вдалеке дымках поселения людей. Королева лесных фей с ними не пошла, так как Лев отправил её обратно в своё поселение.

— Ждите нас здесь, — приказал Лев лесным девам. — Я пока не хочу, чтобы лесорубы знали о моей связи с архифеей. Поглядим, какие настроения царят в деревне.

— Поняли. — мрачно кивнули дриады и растворились среди деревьев. Лев был уверен, что даже лучшие следопыты так бы их и не обнаружили.

Чем ближе Лев и его прислужник приближались к деревне, тем отчетливее был слышен нервный гул толпы и видны какие-то странные приготовления.

И лишь когда Думов завернул на главную дорогу и вошел на деревенскую площадь, стало ясно, где собрались все жители поселения.

Местные крестьяне решили заняться любимым и одним из немногих развлечений в такой богами забытой глуши.

Они решили сжечь ведьму.

От автора: внеочередная глава за 7000 библиотек.)

P . p . s не надо мне писать, что было на Земле. Здесь золото, серебро и медь могут иметь разную стоимость. Плюс, монеты могут иметь разный размер.

Если же упорствуете, то напишите подробную таблицу цен для магического мира, начиная от цены за хлеб, заканчивая платой наёмникам (которые ещё и делятся на обычных и способных обогнать автомобиль), работников городов, цен работы магов, цен артефактов, различных транспортных услуг, мастеровых и ещё десятков других профессий. И не забудьте, что в разных регионах, странах и. т. д всё иначе. Ну и инфляцию на ближайшую пару сотен лет добавьте.