Попаданец в Дракона - 2

Глава 25

— Повелитель! Какая радостная новость, что вы решили почтить нас своим присутствием! — обрадованно воскликнул Аларик, не обращая внимания на скривившуюся морду дракона.

За прошедшие четыре года чародей несколько раз сменил свой стиль одежды, остановившись в конце концов, на плотном, плетённом черном балахоне и такого же цвета кожаных перчатках. Ещё он невольно носил защитную безликую маску, так как большинство его экспериментов имело свойство взрываться. И так как он полностью погружался в работу, то частенько даже спал в этой самой маске, толком не замечая её присутствие.

Из-за подобной небрежности, вид черной фигуры в серой безликой маске сильно пугал работающий персонал нынешнего конструкторско-исследовательского центра. Как-то давящий ухмылку Мориц рассказал, что служанки несколько раз ловили момент, когда Аларик пытался пить пиво прямо сквозь маску, отчего то и дело обливался.

А Мориц часто навещал гениального изобретателя с инспекцией, ведь он был кровно заинтересован в успехе его предприятия.

— Что? — проворчал сквозь клыки Аргалор, оглядывая взглядом крепкие строения и выглядывающих сквозь окна любопытных работников. — Опять будешь требовать золото⁈

— Так не для себя же, повелитель! — чуть не подпрыгивал от нетерпения Аларик. — Как вы знаете, для того, чтобы двигаться магическую науку вперёд нужны деньги…

— Пока не добьешься серьёзных результатов, ещё золота не увидишь! И тебе же лучше, если ты меня позвал по серьёзному поводу! — отрезал Аргалор, пылающим взглядом оглядывая окружающие его строения.

— Вы будете впечатлены! — заверил чародей.

Местом для лаборатории Аларика была выбрана небольшая, уютная долинка глубоко в лесу, но всё же возле Нердлина. По задумке, на это место никто не должен был случайно наткнуться, но он должно было находиться достаточно близко для возможности снабжения.

Изначально было построено всего несколько зданий, вроде склада, туалета и дома для проживания, но очень скоро стало ясно, что для полноценных исследований требуется больше, чем один чародей.

Ударившись в исследование вопроса по созданию протезов, Аларик быстро понял, что если он не хочет тратить львиную часть своего времени на примитивную работу вроде рубки деревьев и вырезанию из них требуемых деталей, то ему требуется помощь настоящих профессионалов. Сложность была в том, что требовались такие люди, что не особо бы торопились назад в свои дома и были бы готовы работать, считай, в глухом лесу годами.

С этой проблемой он пришел к Аргалору, который лениво отправил чародея к Асириусу. Кобольду пришлось немного пораскинуть мозгами, но выход нашелся очень быстро.

Хоть в Священной империи официально и не существовало рабства, но практика долговой ямы неплохо закрывала этот вопрос. Если человек оказывался кому-то должен большую сумму денег и не мог её вернуть, то этот кто-то мог продать долг городу, после чего уже город занимался продажей всего имущества человека, а затем и продажей его самого на различные работы, пока тот не сможет погасит сумму долга.

Учитывая цветущую коррупцию, то многие люди, попав в долговое рабство, уже никогда из него не выбирались.

Вернувшийся к Аргалору с решением Асириус был удивлён, что его господин в кои-то веки был не против потратить часть их текущего к нему золота. Но как оказалось, щедростью тут и не пахло.

Спустя неделю довольно ухмыляющиеся писцы из городского магистрата, довольно подсчитывали взятку, пока кобольд под охраной уводил из долговой тюрьмы нескольких специалистов по обработке дерева и одного кузнеца гнома.

Изначально по закону их должны были проверять, чтобы удостовериться, что выплата долга идёт по закону. Но небольшая премия чиновниками позволила тем решить, что в связи с особыми обстоятельствами, господин Аргалор получает разрешение самостоятельно следить за этой вещью.

Если за мастеров по дереву попросили неплохую, но разумную цену, то вот проданный гном был аномалией. По аккуратным расспросам гном оказался кузнецом, что было неудивительно. Странным была его дешевизна и подозрительное нежелание чиновников обсуждать данную тему.

Чувствуя подставу, Асириус всё же решился взять гнома. Именно поэтому он не удивился следующим словам гнома, когда их небольшой караван шел прочь из города в сторону Нердлина. Вокруг мастеров была охрана из десяти наёмников, не столько для их пленения, сколько для защиты их от окружающего мира.

— Тебя обманули, глупая ящерица, — процедил сквозь зубы Тарет Варбелт, позвякивая сковавшими его руки толстыми цепями, а именно так звали степенного гнома лет ста, с ярко рыжей бородой и почему-то угольно черными неряшливыми длинными волосами. — Я отказываюсь работать, не получая за свою работу денег! Делай со мной, что хочешь, но сын клана Варбелт никогда не опустится до бесплатной работы.

«О Анур, за что мне всё это». — мысленно скривился Асириус, вспомнив своего хозяина.

— Говоришь, не будешь работать? А что если твою бороду, которой так гордится весь твой род, мы полностью сбреем? Всё ещё будешь упорствовать? — за свою историю кобольды более чем раз сталкивались с гномами, поэтому у Асириуса имелось достаточно знаний, как сделать гному больно.

И судя по тому, как побелел коротышка, слова Асириуса достигли цели.

— Я предпочту умереть, но не склонюсь! — запальчиво взревел гном, а его цепи нехорошо затрещали, заставив охрану напрячься. На что Асириус лишь многозначительно улыбнулся, чтобы спустя несколько дней довольно вернуть эти самые лова гному обратно, когда он с ужасом смотрел на лежащего за огромным столом дракона.

Этот стол был специально сконструирован, чтобы красный ящер мог работать на нём в самых разных положениях. И хоть возможность писать у дракона отсутствовала по понятным причинам, так как у него были лапки и когти, но вот читать книги при определенной сноровке он всё же мог.

— Хм? — отложив читаемый им талмуд, связанный с историей одного из героев Священной империи, сражавшегося с орочьей угрозой, Аргалор в упор посмотрел на уже кажется посеревшего гнома. — Значит он отказывается работать? И даже угрожает своей смертью?

— Истинно так, повелитель, даже не знаю, что с ним делать. — мстительно сказал Асириус, бросая гнома «под поезд».

Чтобы понять, почему гном с таким ужасом смотрел даже на молодого дракона, стоит учесть, что именно гномы являлись, пожалуй, одной из богатейших рас этого мира. Чтобы понять хотя бы часть их богатства, стоит упомянуть такую вещь, как единый гномий банк, чьи филиалы существуют на доброй половине континентов Тароса. А там, где их нет, они могут и появиться.

Сюда же стоит добавить гномью прижимистость, жадность и алчность. Лишь то, что у гномов существовало множество давным-давно переругавшихся между друг другом кланов, останавливало подгорный народ от звания сильнейшей гуманоидной расы этого мира.

Таким образом, что происходит, если у какой-то расы появляется много ценностей, и об этом узнает весь мир? Правильно, туда начинают наведываться драконы.

И хоть подземный мир был достаточно неудобен для огромных туш крылатых ящеров, но даже так они сумели в полной мере зародить в души жадных коротышек глубокий страх.

Конечно, немало взрослых и даже древних драконов нашли свою смерть под секирами, катапультами баллистами гномов, но степень разрушения подгорных королевств была чудовищной.

— Клан Варбелт, не так ли? — прищурил красные глаза дракон. — Если учесть, что ты здесь один и в долговой яме, то скорее всего изгнанник и преступник.

— Я не… — попытался что-то сказать гном.

— Меня не заботит, кто ты и как оказался в таком положении, — оборвал его Аргалор, которому и впрямь было всё равно. — Единственное, что меня сейчас раздражает, это твоё нежелание работать. И знаешь, я даже тебя понимаю. Нежелание работать забесплатно, это серьёзная причина отказаться от работы…

Дракон сделал паузу, игнорируя удивление кобольда и гнома.

— Поэтому, если ты хочешь умереть, я не вижу в этом никаких проблем, — Тарет гулко сглотнул. — Но проблема в том, что твоя покупка стоила мне золота. И если ты умрёшь, то я окажусь в минусе, чего я не люблю. А это значит, что когда я вырасту, то обязательно наведаюсь в клан… Варбелт, да? Думаю, за те десятилетия набежит немало процентов.

— Я… я всё равно не расскажу тайны нашего клана, — слабым голосом ответил гном, кажется, в красках представившего представленную ему картину.

— А разве я что-то сказал про твои тайны? — удивлённо поднял надбровную дугу Аргалор. — Мне требуется кузнец и ты им станешь. Это понятно?

— Да…

— Да, повелитель. — вмешался Асириус.

— Да, повелитель. — скрипнул зубами гном, бросив на Асириуса ненавистный взгляд.

Дождавшись, пока гнома выведут, дракон дал уже собравшемуся уйти кобольду последние указания.

— Прикажи дать ему самые простые задания. Что-то вроде изготовления гвоздей и тому подобной чепухи. Также найди человеческого, обычного кузнеца и поставь их работать в одном месте. Пусть именно человек всегда получает самые сложные и важные заказы. Если посчитаешь нужным, можешь даже, если он выплатит долг, дать этому человеку свободу через какое-то время.

— Господин? Позвольте заметить, мастера можно перевести в лагерь Морица… — недоуменно заметил кобольд, но дракон отмахнулся.

— Никакой фальши. Всё должно быть полностью достоверным. Из того, что я знаю, — Аргалор постучал когтем по одной из лежащих на столе книг. — Хоть гномы и не обладают в привычном нам понимании магией, но их умение работать с металлами находится на совершенно ином уровне. Он слишком ценен как работник, который захочет сам работать.

— А что если он окажется плохим кузнецом? — не смог сдержать расовой ненависти Асириус. Слишком уж сильны были обиды между двумя старыми подземными народами.

— Тогда кое-кому пора привыкать всегда делать гвозди. — фыркнул Аргалор.

И хоть и не сразу, но план дракона начал приносить свои плоды. Будучи рождённым расой чрезвычайно упрямых существ, Тарет продержался целый год за гвоздями.

Изо дня в день он с тихой яростью ковал гвозди и прочую мелочевку, пока обычный, ничем не примечательный мужичок рядом постоянно делал настоящую работу. Ярости Варбелта не было предела, когда он стал подмастерьем человеческого кузнеца!

Тарет ждал до последнего момента, что в любой момент этот фарс закончится и ему наконец-то дадут нормальную работу, но когда пошел второй год гвоздей нервы рыжебородого гнома уже не выдержали.

Сообщив Аларику о своём желании работать над более сложными заказами, при следующем приезде проверки Асириуса, его позвали в специально построенный для кобольда кабинет.

— Я так понимаю, вы пересмотрели своё старое заявление? — обманчиво вежливо, буквально наслаждаясь физически испускаемой яростью гнома, пропел Асириус. Дабы подчеркнуть своё положение, он откинулся на стуле, сидя за столом, а также проявил своих духов в виде плывущих в воздухе разноцветных светлячков. — Честно сказать удивлён, как я слышал, твёрдость гномов в своих решениях равна твердости стали.

— Тебе ли говорить о чьей-то твёрдости, кобольд! — сказал, как выплюнул гном. — Стоит запахнуть жаренным, как вы тут же бежите, как пещерные крысы!

— Ох, — с горьким сожалением покачал головой Асириус. — С прискорбием вынужден сообщить, что я всё ещё не вижу желания и готовности работать над более сложными проектами. Уверен, через год вы покажите куда более хорошие результаты, достойные нашей компании…

— Ты не посмеешь!.. — лицо гнома аж перекосило от перспективы ещё год быть жалким подмастерьем у человека, пока внезапно оно не сменилось на мрачное торжество.

— Что? — мгновенно заметил разницу и насторожился Асириус.

— Ведь если ты так сделаешь, — продолжил самодовольно Тарет. — То это будет мешать заработку твоего повелителя, не так ли? Ведь я готов брать сложные заказы, а ты мне мешаешь. Готов помешать дракону получить свою прибыль?

Асириус мрачно разглядывал гнома, пока наконец не прошипел.

— Хорошо, ты получишь право на новые заказы, а второй кузнец станет твоим подмастерьем. Но посмей только хоть раз ошибиться, как я буду этого ждать.

— О-о-о, в этом мы с тобой похожи. Мы, гномы, умеем очень хорошо помнить свои обиды, чтобы когда-нибудь их припомнить.

Теперь у Аларика было всё, что ему требовалось — нужные материалы и те, кто готов был их превратить в заготовки.

Дабы как можно сильнее сэкономить, то первые протезы и вообще подвижные части делались исключительно из дерева. В этом был и плюс, когда они взрывались, то вокруг не летало стальных, поражающих осколков.

Тем не менее кое в чём экономить не получалось.

Занявшись вопросом протезов, Аларик столкнулся с тремя проблемами. Первой был вопрос хранения и использования энергии, второй сложностью являлась механическое воспроизведение функций руки и наконец третьей трудностью было налаживание связи между разумным и протезом.

Удивительно, но с третьим моментом Аргалор мог считаться одним из полноценных разработчиков, ведь был использован принцип духовной связи шамана и духа. И хоть в данном случае реципиент не становился шаманом, это не мешало духу понимать подсознательные желания владельца протеза.

Впрочем, ни о каком боевом или точном применении пока не шло и речи. Слишком большой была задержка между отдачей приказа и срабатыванием протеза.

Со вторым пунктом разбирался Аларик с Таретом и мастеровыми. Они не пытались полностью повторить ту же руку, а делали простейшие вещи, вроде простого сгибания локтя или руки клешни.

В таком случае если протез взрывался, то его было легко починить или заменить.

Ну и наконец последний пункт отвечал за энергетическую проблему. Единственным известным сколько-нибудь надежным способом хранения магической энергии, причём любого типа, являлись магические кристаллы, добываемые в различных месторождениях по всему свету.

Тем не менее хоть эти кристаллы и были распространены, они всё равно стоили денег, поэтому каждый неудачный эксперимент обходился дракону болезненно.

Первоначальным итогом трудов Аргалора и Аларика стал деревянный протез, от которого тянулся толстый шланг, наполненный кристаллической пылью, входящий в тяжелый, гудящий ящик с подключенными наполненными магией кристаллами.

И хоть протез сгибался и был способен хватать простые предметы, но тяжесть ящика и присутствие почти не сгибающегося толстого кабеля мешали прототипу иметь хоть какую-то серьезную пользу.

Тем не менее даже так, это был первый прорыв, а значит, общее направление было известно.

Также, с самого начала исследований, Аргалор поставил перед Алариком цель. Когда они будут разрабатывать источник питания для протезов, то следует создать такую конфигурацию, чтобы их протезы могли работать исключительно лишь с их энергетическими «батареями».

И хоть пока успехи на этом поприще были скромными, данный момент всегда учитывался в конструировании новых рук и ног.

Но сегодняшняя попытка создания протеза имела намного более тонкий кабель, чья уменьшившаяся толщина стала возможна из-за использования специальных, отталкивающих магию материалов, что позволили уменьшить энергетическое рассеивание.

Над упомянутыми ранее второй и третьей проблемой никто не работал, сконцентрировавшись лишь на вопросе энергии.

Теперь вместо ящика с кристаллами, был лишь тяжелый рюкзак, который способен был бы нести лишь взрослый, сильный мужчина.

И вид того, как доброволец со слезами на глазах хватает деревянным манипулятором кружку с водой и медленно пьёт, дало понять, что прогресс хоть и медленно, но движется вперёд.

Сами же наблюдатели благоразумно находились на некотором расстоянии от полигона. Бахнуть не должно было, но прецеденты случались.

— Хорошо, прислужник, бюджет я продлеваю. — неохотно сказал Аргалор, после наглядной демонстрации. — Есть идеи, как вообще обойтись без кабеля, а источник магии спрятать внутрь протеза?

— Кое-какие идеи есть, — признался Аларик. — Но очень трудно идти полностью во тьме. Со слов нашего гнома я понял, что у подгорных жителей куда развитее данное направление, хоть у них и нет протезирования. Они используют специальные рунные цепочки при создании своих доспехов.

— А Тарет что-нибудь об этом знает?

— К сожалению, нет, рунные мастера — это редкая и очень ценная профессия, до которой допускаются лишь немногие, самые уважаемые гномы. К слову, повелитель, как у вас продвигается собственное обучение?

За прошедшие годы хоть Аргалор и не стал считать Аларика равным себе, но благодаря его высокой ценности, как прислужника, он считал допустимым вести с ним интеллектуальные беседы.

Единственными, кто тоже был допущен до такой чести, были Асириус и Мориц. И то в последнем случае всё носило куда более утилитарный характер.

Невольно, мысли дракона перешли на магию и его собственные достижения. И за те десять лет, как Аргалор покинул «гнездо», он достиг неплохих результатов.

От автора: а вот и магия)