Попаданец в Дракона - 2

Глава 23

Аргалор с насмешкой рассматривал отчаянно потеющего человека, что умудрился так сильно испортить его планы. Ещё два года назад Лев решил обзавестись хорошим медиком и алхимиком, из-за чего после некоторых поисков была выбрана кандидатура Аларика.

Неконтролируемый, безбашенный экспериментатор кому-то мог бы показаться плохим выбором, но Думов смотрел на перспективу. Жителю ли Земли не знать, насколько могущественным инструментом являются инновации, а в особенности те, кто эти самые инновации способен придумать и реализовать.

Пульсирующий и перекрученный мозг Аларика был способен генерировать вещи, способные изменить мир. Ему всего лишь требовалось должное руководство и хорошая направляющая красная лапа.

Вот только к раздражению Аргалора, в тот момент, когда он начал поиски алхимика, тот умудрился разругаться с каким-то бургомистром, от чего последний объявил за него награду!

Как итог чародей предпочел сбежать и залечь на дно, и если бы не подозрение, что алхимик рано или поздно вернётся в западную провинцию, то Лев уже начал бы подыскивать другого кандидата.

А так, на место медика в отряд пришлось принимать «заглушки» — временных лекарей, хоть и способных лечить, но не показывающих ничего стоящего.

Аргалор очень удивился, когда, отдыхая от трудов праведных и занимаясь подсчетов бухгалтерии, к нему прибежал один из солдат и сообщил, что искомый чародей мало того, что в городе, так ещё и в наглую смеет торговать.

За прошедшие шесть лет, заказов на чью-то поимку было немного, но парочка всё же имелась, поэтому организовать «загонную охоту» было куда проще, чем можно было подумать.

И теперь, смотря на испуганного Аларика, наступил второй этап плана — показать непутевому алхимику всю пользу его работы на одного великолепного дракона.

Сам разговор с пойманным происходил в высоком здании, специально пристроенном к одной из принадлежавших Льву таверн. За прошедшие шесть лет Думов ещё сильнее вырос, отчего у него начались сложности с обычными помещениями.

Высота в холке у него постепенно приближалась к двум метрам, поэтому для него было всё проблематичнее входить в различные человеческие постройки, кроме самых больших. Вот почему в каждом крупном городе, где Аргалор покупал таверну, он также проводил модернизацию, чтобы купленное место могло вместить и расположить в себе гостей его размера.

Впрочем, Льва немного беспокоили дальнейшие перспективы. Такими темпами его рост и размер будут становиться всё больше и больше, от чего постройка даже одного приемлемого жилья станет слишком уж затратным излишеством.

С другой стороны, спать словно какой-то зверь на улице Думов тоже не желал, хоть его пышущему жаром телу было плевать на чём и где спать. Даже разразись на улице самая настоящая метель взрослый дракон сумеет спокойно в ней спать, ни чуточку не замерзнув.

— Ваша драконистость, — прервал ушедшего в размышления дракона Аларик. Кажется, его немного нервировал немигающий взгляд красных глаз. — Превелико извиняюсь, но позвольте мне узнать, зачем я вам мог понадобиться? Вы хотите купить у меня зелий или?..

На слове «купить» из ноздрей ящер с шипением вырвались две струйки дыма и Аларик понял, что иногда молчание — это золото.

Сам дракон лежал на нескольких медвежьих шкурах, пока Аларик стоял на коленях со стоявшими справа и слева от него стражами.

— Не буду тянуть, ведь благодаря тебе, человек, мне пришлось изрядно подождать, пока ты появишься в этих краях, — Аларик сглотнул, ему не понравилось, куда это шло. — Но радуйся, ведь у меня к тебе невероятно выгодное для нас обоих предложение. В моей растущей наёмной империи пока что вакантно место медика и алхимика. И ты его займёшь.

Упрямый характер Аларика много где доставлял ему неприятности, не изменил он себе и здесь.

— А если я не хочу? — возмутился чародей. — У меня есть свои планы, опыты и эксперименты! Мне некогда заниматься каким-то там лечением!

— Я не спрашивал, а утверждал, — дракон дал знак лапой кому-то за спиной Аларика и перед удивлённым чародеем положили все его сумки, зелья и эликсиры. — Но моё предложение будет актуально после небольшой проверки. Скажи, насколько ты хорош в быстром лечении ран? Остановке крови? Ты уверен в своих зельях, что они могут спасти кому-то жизнь?

— Подобная мелочь? — презрительно фыркнул Аларик, неосознанно попытавшись встать, но стражи насильно усадили его обратно. — Это настолько примитивно, что я могу лечить такие вещи хоть с закрытыми глазами! Ваша драконистость, со всем уважением, мой уровень слишком высок для столь нишевой работы…

Тук!

Осекшийся на полуслове чародей с отсутствующим видом смотрел на торчавшее из его ноги остриё копья. Незаметно подошедший третий наёмник резко, но аккуратно выдернул остриё, заставив кровь весело потечь по ноге. В ту же секунду стражи отошли назад, отпустив плечи чародея.

— А-а-а! — громко заверещал Аларик, в неверии смотря на рану. — Вы мне ногу проткнули! А-а-а, как больно!

— Ваша наблюдательность достойна уважения, — скучающе вздохнул дракон, подхватив с ближайшего металлического блюда аккуратно нарезанный кусок здоровенного, полупрожаренного стейка. Найденный Морицом повар очень хорошо знал предпочтения своего повелителя. — Но на вашем месте я бы поменьше кричал и побольше заботился о ране. Будет поистине удручающе, если вы истечёте кровью.

Сбиваясь и путаясь, Аларик принялся отчаянно копаться окровавленными руками в сумках и словно на зло всё, что попадалось, было совсем не тем, что ему требовалось прямо сейчас!

К счастью, в очередной сумке он нашел нужное зелье и, не жадничая, щедро полил им рану.

— У-у-уй! — заскрипел он зубами от жгучей боли, но лечение ещё было не закончено. — Зачем вы это сделали⁈ — из мешочка была вытащен порошок, что ещё сильнее ускорил заживаление переставшей кровоточить раны. Третье зелье убрало кровь с ноги и рук, оставив лишь дырку в штанах.

— Я хотел убедиться, что твои навыки и впрямь достойны моего уровня, — пожал плечами дракон. — О тебе ходит слишком много противоречивых слухов. Слова же слишком лживы, чтобы на них можно было полагаться в столь важном деле.

— О каком деле ты… вы говорите, — поправился, скрипя зубами, Аларик. — Я же сказал, что не желаю никого лечить!

— Вот об этом мы сейчас и поговорим, — довольно кивнул Аргалор. — Эй, Асириус! Принеси мне тот заказ!

Пара секунд и кобольд входит в зал с подписанным и заверенным печатью пергаментом.

— Асириус, прочти. И не надо всё, только суть. Уверен, нашему гостю этого хватит.

— Кхм, — прокашлялся Асириус. — Я Валлин Лундгрен, бургомистр города… властью данной мне самим императором… за невероятные прегрешения и злодеяния… объявляю награду за… обманщик и прелюбодеятель… доставить исключительно живым для должного наказания.

— Шантаж значит, — мрачно проронил Аларик, ещё с первых слов узнавший тот самый заказ. — Должен был догадаться.

— Эх Аларик-Аларик, это всего лишь гарант наших с тобой будущих взаимоотношений, — покачал головой Арголор. — Не понимаешь ты своего счастья. Думаешь я просто так тебя выбрал? Естественно, нет. Я увидел твой потенциал и ценность. Ты словно золотой, лежащий в раздавленной коровьей лепехе, — чародея ощутимо перекосило от подобных сравнений. — Ты достоин большего, но на что ты тратишь своё время? Бегаешь от стражи и наёмников? Продаешь дешевые зелья от срамной сыпи? Это ли твой потолок?

— А как будто работа лекарём у наёмников это вершина моих желаний! — всё ещё огрызался Аларик, чувствуя, как «петля» всё туже стискивает его горло.

— Разве я сказал, что на этом твои обязанности и завершатся? — ухмыльнулся дракон. — О нет, если бы мне нужен был обычный алхимик, то я бы подобрал обычного заучку-слабосилка чародея и всё. Мне не было бы нужды искать кого-то вроде тебя.

— Тогда что вам от меня надо? — совсем запутался Аларик и ящер был рад дать ему ответ.

— Мне нужны твои эксперименты, человек, — глаза дракона горели огнём. — И их успешные результаты. Ты получишь золото, материалы, если потребуется, тварей для экспериментов или подопытных из бандитов и прочего сброда. Но мне нужны новшества в эликсирах, магии и артефакторике. Всё, что ты сумеешь придумать, будет использовано. Но…

Аргалор особо акцентировал последнюю часть.

— Ты должен будешь лечить и лечить серьезно всех моих бойцов. Все свои эксперименты будешь проводить отдельно. Если кто-то их моих людей лишится волос или превратится в что-то бесполезное, то весь спрос будет с тебя.

Как оказалось, именно с этого и стоило начинать.

— Повелитель! — выражение лица Аларика дрогнуло и, словно боясь поверить в сказанное, он осторожно уставился в глаза ящеру. — Так может я сконцентрируюсь лишь на экспериментах? Поверьте, у меня столько идей! Зачем тратить время на какое-то там лечение…

— Это не обсуждается, — отрезал дракон. — Ты будешь лечить. И первым направлением для твоих экспериментов должна стать медицина. А именно, восстановление конечностей…

Мориц очень нервничал, всё-таки решившись на это дело, но выбора не было. Он больше не мог так жить. Глядя на сражающихся и становящихся сильнее бойцов, он как никогда чувствовал свою ущербность. Отсутствие руки тяготило его, мешая развиваться и двигаться дальше.

Словно этого было мало, с каждым годом, что он служил дракону, Мориц чувствовал подбирающийся возраст. Он боялся, что может просто не успеть получить драконью кровь, когда смерть настигнет его.

Именно поэтому он всё-таки решился самостоятельно попросить у дракона его дар, а не дожидаться его получения самостоятельно.

И теперь, склонив и боясь поднять голову, бывший сержант, а ныне уже полноценный капитан наёмной роты с замершим сердцем ждал вердикта своего господина.

— Мориц, — наконец обманчиво мягко прозвучал голос дракона. — Ты знаешь цену драконьей крови?

— Повелитель, у меня есть некоторые сбережения и я готов заплатить… — поспешно начал мужчина, но его оборвали.

— Заплатишь-заплатишь, тут можешь не сомневаться, но я сейчас не об этом. Цена принятия драконьей крови человеком невероятно высока. Даже при самом удачном стечении обстоятельств, шанс выживания лишь один к десяти. Великие маги прошлого и целые императоры пытались это изменить и использовать драконов для своего бессмертия, но все они провалились. Один к десяти — вот цена драконьей крови. Ты готов её заплатить?

— Да. — резко сказал Мориц и он не сомневался в своём ответе.

— Хм-м-м. А я вот нет, — капитан почувствовал отчаяние от безжалостных слов Аргалора. — Ты слишком ценен, чтобы так просто умереть. Но… — Мориц почувствовал надежду. — Я позабочусь о том, чтобы решить твою проблему. А насчет крови… мы к этому ещё вернёмся.

— Значит, вы хотите, чтобы я исследовал вопрос восстановление конечностей? — задумчиво протянул Аларик, что-то уже прикидывая. Его сухие пальцы нервно сплелись и потирали друг друга. — Но уже же существуют зелья и целители способные на такое. Для первого прототипа потребуется немалая работа.

— Все они слишком дорогие или редкие, — отмахнулся ящер. — Такие зелья и эликсиры доступны лишь по знакомству и исключительно для аристократии. Запись же к целителям этого уровня распланирована на годы вперёд. Мне требуется альтернатива. Может быть речь идёт не о полном восстановлении конечности, а своего рода очень сложном протезе. Или решение абсолютно другим способом, но дешевле. Я тебя ни в чём не ограничиваю, если так или иначе будет найден путь.

— Есть несколько интересных идей… — вдохновленно пробормотал про себя Аларик, с головой уйдя в мечты. — Но мне потребуется золото и материалы, да. И если нельзя будет экспериментировать над наёмниками, то и подопытные тоже.

— Всё будет, — сказал, поставив точку дракон. — Запиши все свои идеи на лист. Мы их ещё предметно обсудим. Асириус!

Новая порция пергамента легла перед Алариком.

— Но вначале мы сделаем кое-что куда более важное. Мы подпишем контракт.

Потерявшийся в мечтах о бесконечном финансировании Аларик уже не видел, как стоявшие на часах стражи дружно вздрогнули и опасливо переглянулись. Кому как не им было известно о порочной практике подписания контрактов с драконом.

Глядя, как чуть ли не подпрыгивающий от энтузиазма Аларик уходит прочь, Аргалор позволил себе расслабленно растянуться на шкурах, попутно размышляя о произошедших за два года изменениях.

Переход на систему контрактов не обошелся без множества трудностей, причём на всех уровнях.

Далеко не все из драконьих ублюдков были рады узнать, что по итогу первого месяца их чистая прибыль была откровенно мизерной из-за всех штрафов, что они по глупости заработали за месяц.

И это было неудивительно. Для чуткого драконьего носа была омерзительна человеческая вонь, поэтому Думов очень пристально следил, чтобы все его бойцы исправно пользовались передвижной «умывальней», по факту являющейся здоровенной бочкой с кожано-деревянным шлангом.

Обычно последнюю использовали лишь перед входом в город, если рядом не было никаких рек.

Новое кредо отряда предусматривало идеальный вид при любом взаимодействии с окружающими людьми и уж тем более заказчиками.

Драконьи ублюдки часами маршировали, чтобы отточить точность движений и уметь грамотно входить в любое поселение.

И это работало. Даже если компания Аргалора входила в город, то многие прибегали лишь чтобы за ними понаблюдать.

Должное отдавалось и боевому сплочению, которое благодаря той же маршировке неплохо шагнуло вперёд.

Конечно, поначалу мытьё и строевая подготовка были одними из самых ненавистных вещей для бойцов, но маленький пункт про гигантский штраф за ранний разрыв контракта заставил их смириться и маршировать.

Когда же они наконец увидели восхищенные лица окружающих жителей, то драконьи ублюдки тут же возгордились и уже сами выпячивали грудь вперёд при каждом марше.

Также Лев очень жестко ограничил свою компанию от любого несанкционированного насилия по отношению к мирным жителям или случайным разумным.

Отправляя драконьих ублюдков на заказ, заказчик мог быть уверенным, что они сделают ровно то, на что их подрядили, и попутно не вырежут деревню нанимателя, чтобы пополнить свой запас продуктов.

Профессионализм, исполнительность, внешний вид и гарантия выполнения любого взятого заказа — вот четыре «кита», на которых стояла компания.

Именно они позволили отряду справиться со второй сложностью, с которой столкнулся Лев.

Перейдя на систему контрактов, Аргалор был вынужден волей-неволей, но платить больше, чем тратил изначально. Даже несмотря на штрафы, золото уходило намного быстрее, чем раньше. Это, мягко говоря, огорчало.

Хуже того, из-за нестабильного потока заказов, иной месяц Лев работал скорее себе в минус, что сводило его с ума. Если бы не жесткий самоконтроль, то Думов давно бы сломался. Но понимание причин и жажда будущих барышей всё же держали его в рамках.

Дабы решить проблему, было принято решение разделить отряд на три части. Благодаря слухам о невероятных деньгах в отряд набежало ещё около двух десятков не самых плохих бойцов, поэтому из «старого состава» был возвышен ещё один сержант и компания разделилась на три части по сорок человек.

Это нововведение усложнило контроль над их тренировками, но недвусмысленно прописанные наказания в контракте сержанта и постоянные проверки мешали всем филонить без пригляда драконьего взгляда.

Следующим решением для облегчения поиска заказов была покупка нескольких таверн и постоялых дворов в различных графствах и даже герцогствах. Выбирались обычно здания на отшибе, чтобы стоимость была приемлемой. Благодаря репутации многие из заказчиков могли оставлять свои «заявки на курьерские услуги» прямо в этих местах.

Получая свою долю, Лев взял за правило хотя бы раз в несколько месяцев, но покупать чей-то бизнес, дабы расширять свою сеть. Не стоило ведь забывать, что таверны и без драконьих ублюдков могли приносить кое-какую, пусть и не большую прибыль

И хоть пока у всех этих таверн были разные названия, но Думов уже размышлял над созданием единой сети таверн с главным брендом. Более того, его планы расстилались вплоть до создания франчайзинга.

Единственной сложностью было излишнее привлечение внимание властей. Если множество отдельных таверн ещё не привлекали внимание, то целая сеть подняла бы вопрос налогов, а учитывая множество герцогств и их различных налоговых обложений, это было тем ещё ужасом.

В идеале же он желал и вовсе опутать всю западную провинцию единой сетью постоялых дворов и таверн, дабы облегчить поиск заказов и сделать главное — оставить деньги отряда в «семье».

Заделав систему контрактов, Думов отдавал себе отчёт, что со временем его бойцы и новые поступления рано или поздно научатся делать всё правильно, поэтому штрафы станут снимать не так уж и много от их жалования.

И дабы золото не уходило прочь, Лев старался создать все условия, чтобы деньги тратились именно в его заведениях и у его людей, попутно возвращаясь к нему самому.

Да, медик, обоз и торговцы были хорошим заделом, но лишь для начала. Думов желал собственные развлечения, собственные жилые комплексы для солдат и их семей, собственные школы, где будут учить его разумных, и собственные больницы, где будут их лечить, чтобы они не уходили раньше срока с его службы.

В конце концов, какое дело, сколько золота они получают, если все это золото остается в системе, которая полностью принадлежит самому Аргалору?

Когда-то на Земле рабовладельческий строй был смещен и уничтожен молодым капитализмом, ведь при капитализме человек мог искренне считать себя свободным, но работать даже больше раба и ещё этому радоваться.

У Аргалора был великолепный подарок для этого мира, ведь он решил подарить ему немножко старого доброго капитализма.

От автора: внеочередная глава за 5000 лайков.