Попаданец - учитель Сталина

Глава девятнадцатая. Правь Британия, правь морями! Ну, и небесами.

Главный лорд адмиралтейства, инстинктивно чувствуя в авиации новый тип вооружений, который непременно составит конкуренцию доблестному флоту, отнюдь не торопился распахнуть объятия летучему воинству, а изобретателя крылатой конструкции обозвал за глаза "бэтменом" и ставил палки в колёса, несмотря на понукания премьера и даже личную заинтересованность короля. Его отношение чуть изменилось, когда британский пароход "Лузитания" до гибели успел отправить SOS с огромного расстояния, воспользовавшись одним из первых передатчиков на экспериментальных электронных лампах, и сообщил о самодвижущихся минах при отсутствии в поле зрения крейсеров и миноносцев. Очевидно, что подлые янки применили доселе неизвестное оружие, которое требует ответных мер, скорее всего - субмарины немыслимого радиуса действия. Хорошие манеры претят связываться с проходимцами и авантюристами, но через силу адмирал заставил себя отдать команду сэру Бонгтинтону призвать на помощь Покета, до этого тщательно игнорируемого.

Весной 837 года или в привычном исчислении 1904 года Алекс, от волнения взмокнув до нитки в продуваемой кабине пароплана Р-3 (Pocket-3), повёл его на посадку на специально оборудованный крейсер "Инфлексибл".

Офицеры корабля подвергались насмешкам и постоянно писали рапорты о переводе. И без того далеко не самое престижное корыто Королевского флота лишилось большинства орудий, грот-мачты, шлюп-балок кормовой части палубы и даже лееров. "Инфлексибл" стал похож на пуделя, которого хозяйка решила побрить, начала с хвоста, случайно обрезав его, выскоблила ноги и бросила дурную затею, дойдя до середины спины. Для вящего унижения на голом палубном настиле валяются мешки по бортам, соединённые верёвками. Позади второй дымовой трубы - целая баррикада из мешкотары с песком. Даже Юнион-Джек не хочет веять над этим непотребством, обмотавшись вокруг гюйсштока.

Алекс выполнил последний разворот, зайдя крейсеру в корму. Чуть промажет, занизит траекторию и ударится - конец. На паропланах уже разбилось четверо офицеров, пять получили травмы и списаны из Королевских морских ВВС.

Если чуть выше... Простая математика. Старичок дымит трубами изо всех немолодых сил, за кормой буруны воды и расходящиеся усы волн. Значит, необходимые двадцать узлов против ветра он делает. Скорость сваливания у Р-3 примерно сорок узлов, сбрасывать обороты винта и замедляться медленнее сорока пяти опасно. От кормы до трубы шестьдесят ярдов. Если перетянуть лишнего вверх, биплан проскочит над мешками и вколотится в дымовую трубу. Отвернуть тоже нельзя - вираж скорее всего окончится в волнах. Алекс потянул рычаг, из хвостовой части фюзеляжа опустился гак. Или попросту стальной крюк, позволяющий зацепить верёвки и мешки. На суше упражнение проделано десятки раз, тридцать ярдов хватало. Но "Инфлексибл" качается на волнах!

Пройдя некую условную точку в воздухе, после которой менять решение поздно, пилот вдруг вспомнил подводную лодку в Крыму, Николая I на мушке "парабеллума", острый кол Петра... Где наша не пропадала! И ещё много где может пропасть.

Рывок верёвки за гак почти совпал с ударом колёс по доскам, Алекс рванул рычаг реверса тяги, дал максимальный пар в цилиндры и вдавил обе педали до упора. Пароплан застыл метрах в десяти от мешков. Виктория! В смысле - не зов мёртвой королеве, а всё хорошо.

Он выбрался из кабины, получил водопад поздравлений, в том числе от обычно сдержанных морских офицеров, потом обернулся к летающему Покету, словно увидел его впервые.

Самолёт как самолёт, похож на У-2, на котором попаданцы из СССР убежали к распутинским (распутным? точно не путинским) дамам. Только мотор блестящий, нет брызгающего масла, весь в трубках из меди и нержавейки, сверкает на солнце крышками бычков, вентилями, штуцерами. Даже капот не закрывает полностью стимпанковое великолепие. Из топки под котлом выходит короткая дымовая труба, нужная только при разведении паров - в полёте и так достаточная тяга для сгорания угля. Топливные баки толстые. Если бензин-керосин можно налить хоть в плоский бак, мелкодисперсная угольная пыль засыпается в круглые контейнеры, откуда вентиляторами гонится в топку. Из трубы идёт дым - догорают последние крошки после отключения подачи топлива. Уютно булькает вода, мотор потрескивает, остывая. Алексу захотелось подойти ближе и обнять летучего друга, хотя бы за пропеллер. Но - люди смотрят. Истинный джентльмен должен быть корректен и не выдавать чувств.

- Передайте механику проверить давление в шинах, - бросил он небрежно и отправился в радиорубку писать отчёт адмиралтейству об успешной пробной посадке.

Командир крейсера не знал, радоваться ему или смеяться. Корабль водоизмещением семнадцать тысяч тонн водоизмещением, с командой в семьсот человек сжёг сотню тонн угля, чтобы одна персона на матерчатой этажерке массой в полтонны опустилась на изуродованную реконструкцией заднюю палубу.

Только в октябре, освоив взлёт с катапульты, работу с оружием, испытав финишёр новой конструкции, где пошлые мешки заменены на сложное пружинное устройство, Алекс отчитался перед адмиралом Бонгтинтоном, что авиация крейсера готова к боевому походу. Они вышли из Портсмута на юг, к африканским берегам, где чаще всего исчезают бесследно британские торговые суда. В колонну со старичком "Инфлексиблом" выстроились два крейсера поновее и полдюжины эскадренных миноносцев.

Адмирал Гочкис, командующий походом, решил держать флаг на авианосном крейсере.

- Мистер Покет! Почему вы отказались от воинского звания? Мне неловко так обращаться к военному пилоту.

- Позволю заметить, сэр, я - не лётчик, а изобретатель. Моя задача - создание ВВС, самолётов, обучение управлению. Позже я уйду в тень, издалека наблюдая за славой нации.

"И тогда меня снова швырнёт в другое время. Всё равно, рано или поздно это случится".

- Именно из-за вашего изобретательского зуда я на этом корабле. Акустические устройства на эсминцах, глубинные бомбы, дальнодействующее радио - сплошь ваши выдумки. Порой изумляюсь, вы один это придумали или украли знание целой цивилизации?

- Джентльмену не пристало красть. Что поделаешь, родит щедрая английская земля всяких ньютонов. Периодически. И Нельсонов тоже, - Алекс чуть поклонился, чтоб намёк не ушёл мимо цели, а адмирал не смог сдержать удовольствия. Даже один глаз прищурил. Каждому моряку хочется почувствовать себя хоть немного Нельсоном и победить в своём Трафальгаре.

В зоне риска за Канарскими островами четыре маленьких паролёта регулярно прочёсывали тысячи квадратных миль, не обнаруживая ничего, кроме британских и нейтральных торговцев, рыбаков и пустой водной глади. По инструкции адмиралтейства аэроплан не должен садиться на "Инфлексибл" с оружием на борту, тем более с тяжёлой самоходной миной в четверть тонны массой. Предвидя это, Алекс придумал малые торпеды всего в пятьдесят фунтов, носимые над нижним крылом. Никакой корабль ими не потопить, разве что катер или шлюпку. Но задача у мелких снарядов другая.

Услышав, что мины вылетают "ниоткуда", то есть с подводной лодки, изобретатель добился разрешения осмотреть британские субмарины. Увиденное расстроило. Подводный флот в первую очередь развивается у слабых в морском отношении стран для партизанской войны на чужих коммуникациях. Британия, чувствуя себя царицей морей, строит только очень маленькие субмарины с паровым двигателем надводного хода, французы не достигли большего. С водоизмещением каких-то сто пятьдесят, максимум - двести тонн, подводные пароходы имеют боевой радиус действия в две-три сотни миль. О походах к берегам США и речи быть не может.

Самая распространённая английская лодка класса W по длине вдвое уступает "Косматке", но, естественно, гораздо лучше освоена в производстве и эксплуатации. Алекс с интересом осмотрел топочный и машинный отсеки, похвалив себя - если бы перед Крымской компанией захотел непременно поставить на субмарину паровую машину надводного хода, шансы поспеть к боям свелись бы к нулю. Он спросил командира:

- Как вы считаете, сэр, попадание какого заряда на корпус лодки, находящейся в надводном положении, не позволит ей уйти под воду?

- К сожалению, малышка серии W - нежная. Трёхдюмовая болванка пробьёт её корпус в любом месте.

- А если бомбу сбросит дирижабль?

- Вряд ли, мистер. В лодку сложно попасть.

- И всё же? Десять фунтов пироксилина на корпусе создадут проблему?

- Определённо. С дыркой в прочном корпусе я не погружусь.

- А в балластной цистерне?

- Есть шанс погрузиться навсегда. В надводном положении закрыты захлопки, это большие воздушные клапаны в верхней части, а ближе к килю вода свободно проникает в цистерну через широкие отверстия - шпигаты. Они не имеют крышек и задраек. То есть если выпустить воздух хотя бы из одной цистерны, её заполнит вода. Субмарина получит диффирент и основательный крен на тот борт. Нырнуть, конечно, можно, но я не пожалею два шиллинга, чтобы увидеть смельчака, чтобы рискнул погрузился с таким повреждением и всплыл.

- Спасибо! Последний вопрос. Как быстро вы можете осуществить срочное погружение и от чего это время зависит?

- Очень быстро, мистер, как только увидим на горизонте американский корабль. Не более трёх минут. Дольше всего занимает опускание дымовой трубы, воздухозаборной трубы, герметизация обоих люков.

Дизельные субмарины скрываются под водой менее чем за минуту, но здесь их не существует. Кроме того, они могут продолжить движение, не убирая воздухозаборную трубу (шноркель) и выпуская выхлоп в воду позади рубки. Алекс уточнил и получил отрицательный ответ.

- Пробовали, смысла нет. Угольный дым выдаёт местоположение лодки, а глубина недостаточная, чтобы уберечь нас от шести- и семидюймовых снарядов.

Этот разговор и экскурсия на борт подводного корабля вспоминались каждый раз, когда на горизонте возникал новый дымок. Вряд ли большая американская субмарина погрузится быстрее. Чтобы орудовать у африканских и европейских берегов во многих тысячах миль от базы она должна иметь грандиозное водоизмещение в полторы-две тысячи тонн, иначе не утянуть вдосталь угля и провизии для экипажа. Скрываться под волнами, укрываясь от эсминца или крейсера - одно. Самолёт значительно проворнее корабля.

К некоторому сожалению Алекса, первым засёк американца коммандер Фелпс. Как только пароплан остановился на палубе крейсера, он высунулся из кабины и радостно заорал:

- Я подбил большую субмарину в пятидесяти милях на Вест-Норд-Вест!

Алекс чертыхнулся, что руки до сих пор не дошли оборудовать Р-3 малогабаритными передатчиками. Он скомандовал навесить тяжёлые торпеды на два самолёта и повторить вылет, в одну из машин забрался сам, на другой велел лететь Фелпсу. Если удастся утопить американца, не справедливо лишать того чести нанести смертельный удар.

Адмирал Гочкис, желая быть ближе к желанной победе, наказал без крайней нужды не бросать мину и ожидать эскадру в воздухе. Алекс брякнул "да, сэр", от души желая, чтобы американцы дали повод. И они не подвели. При виде двух снижающихся торпедоносцев подводники бросились убирать дымовые трубы и воздухозаборники несмотря на то, что лодка просела вперёд и направо, точь-в-точь, как предсказывал капитан W-шипа при повреждении балластной цистерны.

На подлодке не видно никаких орудий. Поэтому английские лётчики решили действовать нагло, бросив мины в каком-то кабельтове и с бреющего полёта, резко уводя машину в вираж, чтобы не самим не пострадать от взрыва. К приходу "Инфлексибла" на воде остался мелкий мусор, даже масляное пятно размылось волнами.

Выполняя развороты перед заходом на посадку, пилот задумался, насколько же здорово в воздухе. Он читал книги про попаданцев и во Вторую, и в Первую Мировую войну, безумное количество времени провёл за монитором, сбивая воздушных гадов, управлял настоящими "Дугласом" и "У-2", только кратковременно и в облаках. А истинные ощущения - вот они, чувство единения с аэропланом, который впервые в мире утопил корабль, тихое и ровное чуханье паровика, шум ветра в растяжках... Даже не охота вновь садиться на палубу и видеть заносчивый портрет командира эскадры. Он даже после успешной атаки непременно найдёт к чему придраться.

Адмирал разразился руганью, недостойной джентльмена. Он даже упрекнул пилотов, что они выдумали субмарину, зря потратив топливо и мины. Фелпс побледнел и едва сдержался, чтобы не высказать накипевшее. После разноса Алекс спокойно вытащил из кабины камеру, спустился в трюм, где неторопливо проявил фотопластинку и отпечатал пару снимков.

Урезонивая Фелпса, мистер Покет привёл ему пару изречений, памятных по прошлой жизни. Должен ли джентльмен говорить правду, если никто его об этом не просит? Должен ли джентльмен выходить из себя, если он не может найти другого выхода? Коммандер улыбнулся, но заметил, что подобного рода вещи о джентльменах мог придумать кто угодно, но не англичанин.

- Дорогой Фелпс, настоятельно прошу вас довериться и передать дело исключительно в мои руки. Рано или поздно сведенья о том, что корабельная авиации получила возможность топить субмарины, дойдёт до янки, они введут вахтенный пост по наблюдению за небом и установят зенитные орудия. Но - лучше поздно чем рано. Поэтому пусть команда с подачи адмирала пребывает в уверенности, что мы отстрелялись по воде. Справедливость восстановлю позже, когда наша разведка подтвердит, что у неприятеля один корабль не вернулся из боевого похода к Канарам. О'кей?

Коммандер нехотя согласился.

По возвращении вспыхнул скандал, продолжение разгорающейся ревности между традиционными моряками и крылатыми выскочками. Недовольный невыполнением приказа не топить лодку, Гочис окончательно уверовал, что американцев там и не было. Он велел взять Фелпса под стражу. И лишь с мистером Покетом оказался бессилен - тот частное лицо.

Вызванный в адмиралтейство, Алекс продемонстрировал фото сэру Бонгтинтону.

- Чёрт побери! - взорвался тот. - Почему вы не показали его командующему эскадрой?

- Он не поверил словам двух джентльменов и обвинил нас во лжи. Он сам - не джентльмен, а позор нации и Королевского флота. Я как лицо гражданское и не связанное правилами субординации, имею честь довести это до сведения премьер-министра через лорда Четвика, сэр.

Адмирал проявил находчивость, отточенную долгими годами пребывания в адмиралтейском кресле. Выскочка, которого недолюбливают многие на флоте, из париев превращается в героя. Значит, нужно менять курс на сто восемьдесят градусов.

- Полагаю, это лишнее, мистер Покет. Я поговорю с первым лордом адмиралтейства и надеюсь, он даст верную оценку поспешным выводам адмирала Гочкиса. О, да - недостойным выводам.

- Буду вполне удовлетворён, если флотская проблема разрешитсяа, не вынося порочащие сведения из этих стен. Хочу предложить, сэр, разделить авиацию на сухопутную, действующую с берега, и морскую палубного базирования. Устранятся ненужные барьеры.

Распрощавшись, Алекс мстительно подумал, что эти господа ещё не знают фотошопа.

Адмирал Гочкис немедленно подал в отставку по семейным обстоятельствам, необычным для старого холостяка, а мистера Покета со словами глубокой признательности и наиглубочайшего почтения отстранили от боевых операций флота и паропланов.

- Они не имеют права так поступать! - разволновалась Мэри, не успокоенная тем, что стала женой полноценного сэра, а не какого-то там пошлого мистера, которых полным-полно на улицах Лондона.

- Дорогая, ты опасаешься, что я впаду в праздность, и мы снова перенесёмся в другой мир?

- Да!!!

- Тогда позволь тебя успокоить. Я знаю массу областей для применения своих знаний и способностей. И для этого мне не обязательно носиться под облаками на доморощенной этажерке.

Миссис Покет мигом умиротворилась, а их уста слились в затяжном поцелуе. Если даму целуют очень долго, значит, она очень болтлива...

Но пообещать проще нежели сделать. Военные, получив новые игрушки - пароплан и морскую авиацию, мигом в них уверовали и начали заниматься с энтузиазмом четырёхлетнего мальчугана, впервые разломавшего заводной самосвал. Сэр Покет им не нужен. Он вспомнил базовые принципы аэродинамики и конструкцию одноместного биплана под паровую машину, а дальше за развитие взялись опытные инженеры, знающие сопромат и возможности британских заводов. Учитывая антишпионскую истерию, Алекс даже и рассказать не имел права, как получил сэрство, отмахивался от знакомых отговорками про выполнение некой миссии. Кто знал мистера Покета до вселения в его тело попаданца, даже представить не мог, как подобный пустоголовый лондонец удостоился королевского внимания.

Когда прошла пара месяцев без видимых перемен, и Мария забеспокоилась, Алекс снова попросил протекции у дядюшки. Новоявленный сэр перешагнул кабинет Королевского военного министра, представившись "тем самым" секретным изобретателем авиации. Он положил на стол маршала очередную пачку бумаг. На верхней красовался тщательно вычерченный Panzerkampfwagen VI Ausf B "Tiger II", тяжёлый немецкий танк конца Второй Мировой войны, любимая машинка студента Шуры Карманова в компьютерных играх. В отличие от оригинала, из высокой кормы вылезла длинная дымовая труба паровой топки.

- После высадки в Америке нашей армии необходимо оружие, которое сведёт на нет численное превосходство пехоты и артиллерии противника. Этот аппарат - бронированная самоходная артиллерийская установка с поворотной башней. Он произведёт в боях на суше куда больший переворот, чем "Дредноут" в кораблестроении.

Разумеется, Алекс прекрасно понимал, что с нуля такую сложную машину как "Тигр-2" создать невозможно, нужно обкатывать технологии на чём попроще - аппаратах Первой Мировой войны, которой здесь не намечается: английских "самцах" и "самках" Mk либо французских "Рено". Но самоходные ромбики и бронированные танкетки Ft-17 не так устрашающе красивы, нежели нацистская кошка, а для утверждения проекта нужно произвести впечатление. Джентльмен позволил себе очень крохотную ложь. Но ведь на благо Англии!