Помощница капитана (СИ)

ГЛАВА 6

В раздумьях о Ветрах Ксения невольно задавалась вопросом: какие они? — и не могла ответить ничего. Красивые или грозные? Животворные или опасные? Часть бесконечного полотна вселенной или кровавые раны, прорезающие её?

Романтика Ветров стала привычной и неуместной. К ним привыкли, как привыкают к рекам и кораблям. Но сама она всё ещё слышала отзвуки дальних странствий в едва заметном аромате озона, исходящего от них.

Она сидела в небольшом буфете на пересадочной станции в Шонер Хафен, потягивала пиво из высокого стакана и думала о том, как много видела в разных мирах отъездов, прощаний, вокзалов, и о том, почему никогда не участвовала в них сама.

Большую часть своей жизни Крылатые проводили в пути. Дорога в судьбе военного вообще занимает особое место. Для любого путника дорога предполагает долгие сборы, томительное ожидание заманчивой и загадочной цели, предвкушение экзотических впечатлений, встреч с новыми людьми и дорожных рассказов.

У Ксении не было долгих сборов. Мать пыталась ей помочь, но отец, сам отслуживший в боевых частях, сразу её увёл. Сам он тоже не сказал ничего. И даже командир лишь молча вручил ей письмо с назначением.

— Но это же в других частях… — с удивлением произнесла Ксения. — Я никогда не служила на больших кораблях, — она подняла на бывшего командира непонимающий взгляд.

— Граф Орлов так пожелал, — сухо произнёс тот. Вечером на прощание они в последний раз заварили жжёнку с другими Крылатыми, а с рассветом Ксения отправилась на вокзал.

«И мы разделим поровну молчание. До скорого, до скорого свиданья! — напевали какие-то подвыпившие ребята, сидевшие за столиком в углу. — До отправленья скорого осталось три минуты ожиданья…» Протяжно плакала гармонь, и терпко гудели струны гитары. Переругивались за окнами громкоговорители, какая-то влюблённая парочка остановилась прямо напротив окна и принялась прощаться с поцелуями и объятиями, так что Ксении пришлось отвести глаза. Призывно зазвенел колокол, и какой-то корабль, гудя дюзами, стал подниматься вверх, а те, кто оставался на перроне, затянули торжественный плач прощального марша. Какой-то бродяга подошёл к Ксении и попытался выпросить пару копеек на опохмел, рассказав попутно о своей горькой судьбе. Ксения хотела было его прогнать, но тот никак не отставал, и пришлось в самом деле дать ему пару монет и остатки пирожка: разговор напрочь отбил у Ксении аппетит. За окном прошествовало благовоспитанное семейство с двумя детьми, а впереди процессии — великан-носильщик в фартуке и с гирляндой чемоданов на плечах. Тысячи, миллиарды историй проплывали мимо, а Ксении оставалось только ждать, когда же начнётся её собственная.

Вдруг пронзительный крик перекрыл царившие в буфете гомон и духоту:

— Крылатые, ко мне!

Ксении вскочила, не обращая внимания на брошенные вещи, и кинулась на звук. В дальнем конце буфета начиналась драка. Крылатых в украшенных шнурами кителях было всего двое, а против них стояло четверо парней. Не разбирая кто и в чём виноват, Ксении налетела на одного из них сзади и, перехватив поперёк шеи, уронила на пол. Началась свалка. Подоспел ещё кто-то из Крылатых, и в общей сутолоке Ксения пару раз схлопотала от своих, только под конец вспомнив, что на ней теперь совсем другой мундир.

— Ты кто такая? — поинтересовался один из зачинщиков, помогая ей подняться на ноги, когда пыл боя поутих.

Ксении потёрла саднящую скулу.

— Поручик Троекурова. Назначена помощником капитана на «Варяг».

Ещё один Крылатый вынырнул из-за плеча товарища и присвистнул.

— И мы тоже туда.

— Боевое сопровождение?

— Да.

Ксения вздохнула и подумала, что могла бы тоже быть среди них, если бы не граф Орлов, которому она неведомо когда успела попасться на глаза. Долго раздумывать она не смогла — её потянули к столу. Тут же обнаружилось, что мешок её, стоявший на стуле у окна, исчез, но Ксении осталось лишь махнуть рукой. Остаток вечера прошёл немного веселей, и на следующий транспорт они погрузились уже втроём.

А по прибытии в Гатузу, откуда отправлялся «Варяг», Ксению ожидала встреча с капитаном, к которой, в виде пропажи вещей, она была абсолютно не готова. Расчёску пришлось одолжить у одного из новых друзей. Волосы она кое-как собрала в хвост. А вот помятый китель никак не могла сменить, да и синяк под глазом даже не думал проходить.

Однако главное испытание ждало её впереди, когда Ксения вошла в предоставленный гарнизоном капитанский кабинет и замерла, не в силах шевельнуться. В голове билась одна только мысль: «Он».

— Поручик Троекурова? — Орлов поднял взгляд от бумаг, обвёл глазами помятую фигуру предполагаемого старпома и надломил бровь. — Вас что, ограбили в пути?

— В каком-то смысле… Простите… — Ксения смущённо замолкла.

Орлов поднялся, обошёл стол и, взяв Ксению за подбородок, запрокинул её голову назад. Не глядя, нашарил на столе аптечку и, одной рукой смочив в дезинфицирующем растворе тампон, приложил к тому месту, где красные жилки разорванных капилляров переплетались с синими линиями застоявшейся крови.

Ксения невольно зашипела.

— Держите, — приказал Орлов и, когда рука Ксении накрыла его пальцы, снова вернулся за стол. Ксения же после этого случайного прикосновения слышала уже только шум крови в висках…

«Идиотка!» — выругала она себя и вытянулась по стойке смирно.

— Поручик Троекурова в ваше распоряжение прибыла! Разрешите приступить к исполнению обязанностей! — отчеканила она.

— Не разрешаю! — Орлов больше не смотрел на неё.

— Простите?..

— Я не могу позволить, чтобы в день отлёта у меня на мостике появился избитый в кровь старпом. Как прикажете объяснить команде ваше отсутствие?

— Моё… Отсутствие?.. Граф…

— Капитан.

— Капитан, простите, но небольшая провинность не повод менять решение вот так. Я и сама удивлена, что выбрали именно меня, но теперь, когда я прилетела сюда, я не вернусь назад.

— Я не собираюсь никуда вас возвращать, — поморщился Орлов. — Поднимайтесь на борт. Придётся сказать, что вы серьёзно пострадали… Когда на ваш транспорт напали кочевники, скажем так. У вас есть три дня, чтобы это всё зажило. И до того, как вы останетесь на корабле, советую вам раздобыть новый мундир и прочую амуницию — это какой-то кошмар, вижу такую расхлябанность в первый раз.

Пришибленная и уязвлённая, Ксения отправилась выполнять приказ. Деньги исчезли вместе с мешком, остался только револьвер, спрятанный в сапог, но его в любом случае нельзя было продавать.

Помогло новое знакомство и уже начавшая образовываться на борту артель — Ксении живо свели с парой рядовых, которые подрабатывали, делая мундиры и сапоги на заказ, а заодно дали на первое время двадцать рублей в долг. Что делать потом — она не знала.

Однако к вечеру, как и велел Орлов, она уже оказалась в каюте старшего помощника в полном одиночестве и безопасности, отгороженная ото всех. За двое без малого суток пути Ксения так устала, что попросту рухнула на матрас, не успев подумать ни о чём.

Проснулась она немного посвежевшей и первым делом отыскала уборную и небольшое зеркало. Синяк и не думал проходить, так что она могла лишь, отыскав в лежавшем на столе в каюте справочнике позывные капитана, отрапортовать, что она на борту, жива-здорова, но к бою пока не готова.

— Отлично. Выгляните за окно.

Ксения в самом деле подошла к иллюминатору и замерла, не в силах сдержать улыбку и тёплую радость, разливавшуюся в груди.

— Мы проходим Ветра, — констатировала она.

— Пока всё идёт хорошо. Мы выйдем к узлу на границе с Альбионом через два дня. Границу нам пересекать нельзя. Значит, сойдём с линии Ветров и пойдём искать другой поток. По расчетам штурмана это займёт пару недель. Зато потом мы снова поднимем паруса и отправимся к цели по прямой.

— Вас поняла, капитан. Моя задача?

— Отдыхать. Будьте готовы принять вахту, как только мы выйдем из Ветров.

— Хорошо, Ваше высокопревосходительство.

Орлов нажал отбой, а Ксения какое-то время ещё стояла, улыбаясь и глядя, как лиловые вихри кружатся по ту сторону иллюминатора и проносятся мимо скоростные транспортники, и медленно ползут навстречу тяжеловесы товарняков.

Наконец она обратила внимание на каюту. Обычно она передвигалась от одной пересадочной станции до другой на лёгком корабле, в котором не было никаких удобств. Здесь же, как оказалось, было не только просторно и достаточно светло, но и стоял весьма приятный мебельный гарнитур из северной берёзы, состоявший из спального места, расположенного в нише под окном, пары кресел, стола и двух шкафов: в одном обнаружилось место для сменного кителя и вешалки для сорочек, в другом лежали оставленные кем-то кухонные приборы, кружка, кипятильник и чай в красивой жестяной банке. Открыв банку, Ксения обнаружила, что чай весьма неплох, и, взяв щёпоть, заварила прямо в кружке. Каюта наполнилась уютным запахом и вальяжными клубами пара. Ксения опустилась на койку и, снова повернувшись к иллюминатору, стала смотреть на проплывающие за спиралью Ветра звёзды. Она снова улыбнулась, хотя в её положении хорошего и не было ничего. Она оказалась в замкнутом пространстве без одежды, без денег и даже без расчёски. Однако от одной мысли о том, что где-то рядом в такой же каюте сидит Орлов, становилось неожиданно хорошо.

«Я идиотка», — подумала Ксения. Сделала последний глоток, отставила кружку и снова улеглась спать.

Так, в сонном мареве, пролетели ещё два дня. Выходить из каюты без разрешения Ксения не рисковала, только отчитывалась по внутренней связи о том, что у неё всё хорошо.

К третьему вечеру фингал в самом деле прошёл, и, выйдя в коридор, Ксения отправилась на поиски мостика. В круглой, светящейся огнями пультов рубке было полно людей, но ею не интересовался никто. Только когда Орлов заметил её и, подозвав к себе, представил всем, её стали вводить в курс дела. Почти сразу же Орлов оставил мостик на неё, а сам ушёл.

— Всё должно идти по плану, хочу немного поспать, — сообщил он уходя, и Ксения, оставшись вместо него, стала неторопливо осваиваться.

Прошло два часа. Они медленно дрейфовали по пустой системе между орбитами второй и третьей планет, а Ксения изучала звёздные карты, пытаясь разобраться в том, куда они идут и что ждёт их впереди. Географию этих мест она знала достаточно хорошо, и потому по большей части просто свыкалась со своей новой ролью. Она как раз изучала характеристики жёлтого карлика, рассматривая его сквозь увеличивающую призму, когда со всех сторон и как будто бы снаружи раздался треск, затем грохот, и корабль хорошенько тряхнуло, а затем в рубке погас свет. Ксении вскочила, моментально отключая информационное окно.

— Данные по противнику! — потребовала она.

Пару секунд царила тишина.

— Данных нет, командор, — услышала она наконец из-за спины, — противника нет.

— Что произошло? — раздался голос Орлова из-за спины.

— Вспышка на солнце, — отрапортовала Ксения.

— Что?

Штурман, не успевший ответить, удивлённо посмотрел на неё.

— Ещё версии есть?

Наступила тишина, и потому Ксения продолжила:

— По всему кораблю пропало энергообеспечение, я права?

Орлов подошёл к ней и кивнул.

— Я только что изучала данные по звезде, очевидна повышенная активность. Конечно, я не думала, что… — Ксении замолкла.

Орлов приподнял бровь.

— Вы продолжаете меня удивлять, — констатировал он. — Вы уверены в том, что сказали, лейтенант?

— Уверена, Ваше высокопревосходительство. Я уже видела подобное в Зименграде. Солнце иногда испускает сгусток энергии. Вступая в контакт с электрическими контурами корабля, этот сгусток может вызвать коллапс. С вашего разрешения, я бы рекомендовала проверить энергоблоки, но пока не запускать. Нужно выйти из зоны активности звезды, есть шанс, что соприкосновение произойдёт опять, и наши системы могут пострадать.

— Займитесь, Денисов, — Орлов не отводил взгляда от Ксении, стоявшей перед ним, и под этим пристальным взглядом ту снова стала бить дрожь.

Прошло пятнадцать минут. В рубке царила тишина. Наконец Денисов вернулся и отрапортовал, что предположение, по-видимому, верно.

— Большой сгусток энергии прорвал энергосеть. Ремонт уже начат. Ещё приказы, капитан?

Орлов помолчал.

— Приказов нет, — сказал он, — все свободны до восстановления сетей. В случае изменений я вам сообщу.

Медленно, один за другим, экипаж потянулся к выходу. Только Ксения продолжала стоять. Её всё ещё била крупная дрожь, и от близости Орлова в животе, где-то под самыми рёбрами, было горячо.

— А вы не собираетесь отдыхать? — спросил Орлов, когда они остались вдвоём.

Ксения сглотнула.

— Я три дня только и делала, что спал. Если вы позволите… Я бы осталась вам помочь.

— Помочь с чем? — Орлов снова надломил бровь.

Ксения молчала.

— Впрочем, хорошо, — Орлов занял своё место и, глубоко вдохнув, замер, глядя в бесконечную пустоту космоса за лобовым стеклом.

Девять часов подряд не работали никакие приборы. Отсеки корабля провалились в темноту.

— Разрешите спросить, — не сдержалась в конце концов Ксения.

— Разрешаю, — Орлов даже не оглянулся на неё.

— Почему я?

Орлов продолжал смотреть перед собой.

— У вас хорошие характеристики.

— И всё? Я ведь никогда не занимала подобный пост…

— У меня есть некоторые основания предполагать, что я могу вам доверять.

Сердце Ксении подскочило и едва не выпрыгнуло к потолку.

— Я постараюсь не обмануть ваших ожиданий, Ваше высокопревосходительство, — произнесла она и снова надолго замолкла.

К концу десятого часа система была почти что пройдена, а вдали показались лиловые контуры Ветров. Фиолетовые вихри вздымались далеко впереди, образуя спираль.

— Через пару недель мы уже будем у границы Сина, — сказал задумчиво Орлов.

Ксении кивнула. Она не заметила, как взгляд её, вроде бы устремленный в бесконечность космоса, снова оказался сосредоточен на командире. Его бледный профиль белым полумесяцем выделялся на фоне царившего вокруг сумрака. Ничто не нарушало гармонии, царившей на нём, разве что чуточку горбатый нос. И Ксения невольно подумала, что могла бы вечно так вот смотреть на него.

— Начало новой эпохи, — сказала она наконец, когда слова Орлова дошли до неё, — эпохи ниспровержения старой картографии, куцых представлений о Вселенной, которые господствовали в наших умах две сотни лет.

— Думаете, она не верна? — Орлов резко обернулся и впился взглядом в неё, но на сей раз Ксения смущения не испытала.

— Конечно, — уверенно произнесла она, — всё, что мы знаем о космосе, основано на рассказах беженцев и измерениях приборов ещё более смутных, чем те, что использовались на Земле. За две сотни лет мы практически не продвинулись вперёд. Мы встретили всего два народа, и оба оказались враждебны нам. Но я уверена, что такими не могут быть все. Если мы сможем установить с Сина или с Пандавами настоящий контакт, наша наука тут же скакнёт вперёд. Мы не знаем сейчас ни сущности, ни происхождения Ветров. Мы не знаем о них ничего. Не знаем даже, сами ли возникли они — или это что-то вроде… Заброшенных железных дорог. Кто пользовался ими до нас?

— Кочевники, — твёрдо сказал Орлов.

— Но кочевники знают о Ветрах не больше нас!

Орлов снова отвернулся и не ответил ничего.

— Всё это не увлекает вас? — снова спросила Ксения. — Но тогда что влечёт в неизведанное вас? Слава, власть? Вряд ли эта экспедиция много вам даст. Тем более вы не похожи на того, кто рассчитывает получить со своих подвигов доход.

Орлов на секунду поджал губы.

— Ни то и ни другое. Император приказал мне, и я выполняю приказ.

— И всё?

Орлов долго молчал, а затем произнёс уже тише:

— Нет. Пожалуй, я хотел этого и сам, — он снова на какое-то время замолчал, а затем продолжил, разговаривая теперь будто бы сам с собой. — В борьбе с небом, в стремлении к необъятному человек побеждает, обретает и утверждает прежде всего себя. На грани смерти Вселенная исчезает, оканчивается рядом с нами. Пространство, время, страх, страдания больше не существуют. И тогда всё может оказаться достигнутым. Как на гребне волны, когда во время яростного шторма внезапно воцаряется в нас странное, великое спокойствие. Это не душевная опустошённость, наоборот, наполняющий душу огонь бушует внутри тебя. И в тот момент, когда наружу вырывается этот огонь, мы с уверенностью осознаём — в нас есть нечто несокрушимое. Сила, перед которой ничто не может устоять. Это чувство знакомо вам?

Ксении усмехнулась.

— Да.