Поменяйте невесту! или Ведьму мы не заказывали

Глава 8

- Дело не в том, что не верю. Просто есть нюансы, - пояснил Адриан, и я расслабилась. Но не совсем.

Что это за нюансы такие? Что за тайны?

Видимо, лорд уловил мое состояние, потому что поспешил объяснить:

- Я целитель, а ты ведьма земли. Снадобья меня слушаются лучше.

- Ну ладно, - поверить решила, но проверить тоже не мешает. Что там у них в семействе за тайны, в конце концов? - Когда будешь варить?

- А когда надо? - Адриан облокотился локтями о колени и уставился на меня исподлобья.

- Как можно быстрее!

- Я сделаю это как можно быстрее, - согласился ведьмак, но добавил. - А у меня к тебе будет просьба. Личная.

- О!

- Да, сам не ожидал, что обращусь к тебе с ней. Но раз уж ты ведьма земли… - Он замолчал и прислушался к чему-то. - Собирайся!

Теперь прислушалась к собственным ощущениям и я. Похоже, ливень пошел на убыль. За разговорами я не заметила, как пролетело время, да и одежда давно высохла.

Я сгребла ее со спинки кресла и побежала в соседнюю комнату, чтобы переодеться.

Вскоре мы с Адрианом уже были на полпути к городу. Время подбиралось к обеду, даже, наверное, к полднику, а тонизирующий отвар совсем не был похож на полноценную еду. Бодрости, конечно, придал, но желудок все равно требовал чего-то, что можно переварить.

Но переварить мне пришлось вовсе не пищу, а новость о том, что леди Рэйвен дожидается меня в салоне мадам Коко.

Бабушка Миранда сообщила об этом сразу же, стоило очутиться на пороге. Вот ведь знала, что не следует идти домой переодеваться! Потерпела бы «личная просьба» Адриана и мой неформальный вид. Но он все-таки настоял на том, чтобы я сменила одежду. Мол, в брюках идти туда-не-знаю-куда неуместно. Сам лорд тоже отправился домой, чтобы привести себя в подобающий вид.

И вот теперь вместо туда-не-знаю-куда пришлось спешно отправляться в салон мадам Коко. А я, хоть убейте, не помнила, чтобы леди Рэйвен упоминала об этой встрече. Похоже, Адриану придется подождать со своим делом. Я быстренько послала ему вестника, а сама отправилась в салон готового платья.

- О, милая, мы заждались, - приветствовала мама жениха.

Сам жених нервно ходил туда-сюда по просторной комнате для ожидания. Узрев меня, тут же прекратил физические упражнения и кинулся ко мне, схватил руку и попытался поцеловать в середину ладони. Но я вовремя сжала кулак, так что Арону пришлось довольствоваться приличным лобызанием тыльной стороны кисти. От прикосновения прохладных губ к моей коже я не ощутила ничего, даже крохотная мурашка не пробежала. Невольно вспомнились прикосновения Адриана, когда он удержал от падения. Горячие ладони, твердая обнаженная грудь и мое желание прижаться поближе и находиться в объятиях подольше. Щеки опалило жаром, и я с трудом удержалась от того, чтобы приложить к ним ладони.

- Итак, Миринда, - продолжила будущая свекровь, довольно поглядывая на нас с Ароном. - Я еще не встречала такую девушку, как ты!

- Почему же?

- Ну, просто любая невеста в первую очередь думает о платье, и уж точно не опаздывает на примерку, - корректно выразила недовольство дама.

Надо сказать, что она вообще мне очень нравилась, и, судя по ее поведению и искренней теплоте, я тоже вызывала у нее хорошие чувства. Даже жаль будет остаться без такой свекрови.

- Но давай приступим! - воскликнула она и, подхватив под локоть, потянула в соседнее помещение. - Арон, ожидай здесь! Все равно видеть платье невесты до церемонии нельзя.

- Зачем Арон вообще пришел сюда? - спросила я, когда дверь за нами закрылась.

- Соскучился, конечно, зачем же еще? Ты ведь так и не навестила его в больнице!

- О…

- Да, милая, я понимаю, что у тебя много хлопот, а еще ваша лавка… Кстати, я сегодня познакомилась с твоей бабушкой лично. Очень достойная дама…

Ага, если бы вы знали, что она ведьма! И я тоже. На сердце стало неспокойно, засвербело неприятное чувство, преследовавшее меня всякий раз, когда я лгала. Хотя технически, я всего лишь недоговаривала. Я бы открылась леди Рэйвен, если бы не опасалась ее реакции. Ведь я видела, что к Арону семья относится более тепло, чем к Адриану. В чем здесь дело? В том, что Арон — любимый младший отпрыск, или в том, что Адриан — ведьмак? Как бы отреагировала семья, узнав, что Арона охомутала ведьма? Наверняка, тут же обвинили бы в привороте и отправили в застенки Инквизиции.

- Спасибо, леди Рэйвен, - только и нашлась, что ответить.

- Кстати, о лавке! Ты уже подобрала цветы?

- Цветы?

- Конечно! Нужны не только для букета невесты, но и для украшения церемонии. Я увидела у вас чудесные вьюциллии! Они бы прекрасно смотрелись на алтаре. Где ты их заказывала? Срочно закажи еще!

- Эмм, - я замялась, не зная, что ответить.

Дело в том, что эти самые вьюциллии, представляющие собой помесь лилии и обычного вьюнка, я выращивала сама. Вообще, этот сорт вывела бабушка Миранда несколько десятилетий назад. И он настолько пришелся покупателям по вкусу, что семья значительно поправила свое финансовое состояние. Я с бабушкой даже смогла переехать в Рэйвентаун.

Цветы представляли собой мини-копии лилий, только без удушающего сладкого аромата. Росли они небольшими соцветиями на длинных стеблях, которые цеплялись за любую опору. В результате легко было создать хоть свадебную арку, хоть украсить забор или колонны при входе в дом. Цветы неприхотливые, устойчивые к засухе, излишней влаге, солнцу и даже заморозкам! Неудивительно, что их так любили.

Те вьюциллии, о которых говорила леди Рэйвен, я выращивала на протяжении пары месяцев. Это были два не очень больших вьюнка, которые вряд ли бы смогли покрыть всю поверхность алтаря.

Да и не собираюсь я его украшать! Что за мысли? Надо поскорее избавиться от нечаянного приворота, а для этого выполнить личную просьбу Адриана. Тогда он побыстрее сварит зелье, и я буду свободна.

- Хорошо, я закажу еще, - покорно согласилась под звук хлопнувшей двери и внезапного щебета многочисленных барышень, впорхнувших в комнату в компании самой мадам Коко.

Знаменитая портниха приехала из Фаранции — страны, в которой единственным видом магии была бытовая. Причем, к ней никто не относился с предубеждением, как к ведьмам. Наоборот, воспользоваться услугами мадам Коко было очень престижно. Ее талант заключался в том, что созданное платье идеально подходило заказчице — от кроя до цвета. Долго думать и выбирать попросту не приходилось, потому что примерка оказывалась успешной с первого же раза. Но и стоили услуги баснословно дорого.

Вот и мне предстояло пережить драматический момент превращения обычной меня в сказочную принцессу.

Спустя некоторое время я стояла на небольшом возвышении и любовалась собственным отражением, жалея, что это чудо портновского искусства не станет моим настоящим свадебным платьем. Даже за Арона я готова была бы сходить разок, если бы потом можно было сразу развестись.

Платье было ровно таким, какое мне было нужно. Никаких рюшей, бантиков, оборок. Даже корсета оно не предусматривало, на что будущая бывшая свекровь слегка закатила глаза. По ее мнению, без корсета было неприлично, но стоило мне примерить наряд, как даже ее возражения испарились.

Лиф платья был выполнен из очень плотной ткани, которая обеспечивала должную поддержку стану и скрывала неприличные анатомические подробности. Зато подчеркивала округлую грудь и тонкую талию. Квадратный вырез открывал ключицы и самый верх ложбинки, что было более чем приемлемо. В высшем свете даже незамужние девушки могли позволить себе гораздо более глубокие вырезы.

Рукава были удлиненными и свободно расширялись к низу, спадая почти до пола, но в передней части открывая запястья.

От талии ткань мягко облегала бедра широкими складками. А при каждом движении белый перламутр наряда переливался медными всполохами, под стать цвету моих волос.

Девушки-мастерицы придирчиво осматривали меня со всех сторон, хотя, на мой взгляд, это было лишним. Платье сидело идеально.

- О, леди, позвольте поправить вот тут, - вдруг произнесла одна из девушек и ткнула в мой бок артефактом, который больно ужалил через ткань. - Вот теперь прекрасно!

Мне показалось, или в голосе и выражении лица мастерицы промелькнуло злорадство? Это странно, потому что я с ней даже знакома не была.

- Великолепно! - одобрила леди Рэйвен и вышла из зала для примерки, чтобы оплатить работу.

Девушки последовали за ней, но та самая подозрительная особа осталась в комнате. Я вопросительно взглянула на нее, ожидая пояснений, потому что дева взирала на меня совершенно недобрым взглядом.

- Что-то не так?

- Все не так! - воскликнула она, скрещивая руки на груди.

- Но мне показалось, что платье сидит так, как нужно.

- Оно-то сидит. Но сидеть в этом платье должна была я! - патетически указав на себя пальцем, заявила девица.

- О!

Кажется, я наткнулась на одну из пассий Арона, которая лелеяла несбыточные мечты охомутать завидного жениха.

- А вы? - вежливо спросила я пылающую негодованием девушку.

- А я — возлюбленная Арона! Он обещал на мне жениться! И тут ты!

- Когда обещал?

- Буквально несколько дней назад.

Ага, значит, именно для этой глупышки я подбирала последний букет. Бедная… В душе снова вспыхнуло негодование. Ну как можно быть таким кобелем?!

Я уже собиралась посоветовать девице забыть ловеласа и сосредоточиться на поиске достойного кандидата в мужья, как за дверью раздались возгласы: «Постой же! Туда нельзя!» А затем эта самая дверь распахнулась, являя Адриана.

- Прости, Миринда, что вламываюсь. Но наше дело не терпит отлагательств. А ты тут… - на этом он оборвал себя на полуслове и уставился на меня.

В глазах ведьмака сверкнул огонек, взбудоражив и обескуражив меня. Кажется, мужчине понравилось увиденное.

- Примеряешь… - чуть тише завершил он. - Ты великолепна.

- Да-да, великолепна! Именно так должна выглядеть невеста твоего брата, Адриан, - заявила леди Рэйвен, возникая на пороге.

За ее плечом маячил жених, силясь изобразить суровый взгляд. Но на Адриана это не подействовало. Он опомнился и стряхнул с себя временное оцепенение.

- Невеста брата. Конечно. И тем не менее у меня есть одно дело к Миринде. И нам надо спешить.

- Спешить? Что такого могло случиться и почему у тебя какие-то дела с ней? - это леди прокричала уже вслед нам обоим, потому что Адриан просто схватил меня за руку и потащил к выходу прямо в платье.

Мы пробежали мимо ошарашенных леди Рэйвен и Арона, мимо девицы, поглядывающей на нас с подозрением, и нырнули в карету, ожидавшую у входа.

- Ты что творишь? - возмутилась я, когда мужчина захлопнул дверцу и крикнул кучеру трогать.

- Прости, времени совсем нет. Моя просьба, ты помнишь о ней?

- Конечно!

- Нужно поторопиться.

Лицо Адриана было крайне озабоченным, и я тоже посерьезнела:

- Что случилось?

- Есть одна девочка, дочь моего хорошего друга. Она ведьма. У нее, хм… магическое выгорание.

- Что? Магическое выгорание может быть только у ведьм, дар которых блокируют в пубертатном возрасте.

- Да.

- Но кто пошел на такое?! Это ужасно!

Я вспомнила, как меня ломало и корежило, когда я начала входить в силу. А если запечатать ребенка в этот период, то боль станет невыносимой. Магические каналы не сформируются, а энергия попросту покинет тело. Без нее выжить ведьме практически невозможно.

- Мой знакомый — ведьмак. А его дочь рождена вне брака от некой аристократки, имя которой я называть не буду. Ее родня, узнав о ребенке, забрала девочку, запечатала и в таком виде вернула отцу.

На глаза навернулись слезы. Как можно быть столь жестокими, не укладывалось в голове.

- Брайон не собирался афишировать связь с той аристократкой, да и она сама тоже. Случилось и случилось, не впервые дамы заводят любовников. Жили бы они себе тихо и мирно. Но высокопоставленной семье девочка-ведьма, рожденная от их дочери, выла словно кость в горле.

Я не могла не заметить горечи, с которой Адриан рассказывал обо всем этом.

- А ты?

- Что я? - удивился он.

- В твоей семье ты тоже был как кость в горле?

Наступило молчание, разбавляемое только шустрым цокотом копыт по мостовой. Цокот стал глуше, когда карета покинула пределы города и поехала по грунтовой дороге.

- Сложно сказать, - ответил, наконец, ведьмак. - Мои родители любят меня, это я знаю. Но они также любят и свое положение в обществе. Вопроса о запечатывании даже не стояло, но меня обязали лгать о себе.

- Скрывать, - мягко поправила я, на уровне интуиции чувствуя, что именно ложь неприемлема для такого мужчины, как Адриан.

- Это одно и то же, - возразил он.

- Вовсе нет. - Я протянула руку и накрыла ею мужскую ладонь, лежащую на колене. - Жаль, что тебе пришлось скрываться. Но ты же не забыл о своей сущности. Лекарь, да? Травник?

Адриан некоторое время озадаченно разглядывал мою ладонь на своей руке, потом поднял на меня странный взгляд. В нем свозила благодарность и еще какое-то непонятное мне чувство.

- Да, ,лекарь. И именно здесь мне требуется твоя помощь. Я начал выращивать Астроцвет, чтобы сварить…

- Да, все верно, - перебила я. - Он и правда может помочь если не снять печать, то хотя бы стабилизировать потоки. У девочки появится шанс на нормальную жизнь, если, конечно, можно назвать нормальной ситуацию, когда дар останется запечатанным.

- Но Астроцвет не растет. Я сделал уже три попытки, и сейчас в горшке четвертая. Но росток слишком мал, до цветов ждать не меньше двух месяцев… если растение не погибнет, как предыдущие.

- Ты хочешь, чтобы я помогла ему вырасти?

- Да. Миринда, твое появление в моей жизни — настоящее чудо. Я правда уже собирался ехать в поселение ведьм, чтобы просить о помощи. И тут ты.

Карета резко затормозила, из-за чего я не удержалась на сиденье и могла рухнуть прямо на колени Адриану. Но тот успел удержать за плечи, проникновенно заглянул в глаза:

- Ты ведь поможешь?

***

Девочка без сил лежала на постели, обеспокоенный отец расхаживал взад-вперед, пока Адриан осматривал ее.

Тесная хижина состояла из пары жилых комнат, общего зала, кухни и небольшой ванной комнаты. Мне такая обстановка была привычна, но я полагала, что Адриан будет чувствовать себя некомфортно. Вопреки ожиданиям, лорда не волновала скудная обстановка жилища. И у меня возник вопрос, как вообще эти два столь разных человека оказались друзьями.

Брайон был теневым ведьмаком, умел общаться с потусторонними силами. Это очень редкий дар, но у него есть недостатки. Например, целитель Адриан мог сварить зелье почти также хорошо, как зельевар, да и у меня, ведьмы Земли, все получилось бы неплохо, то теневого ведьмака это искусство не трогало. Именно поэтому он выглядел столь беспомощно, пока его друг выяснял масштаб проблемы.

Брайон оказался привлекательным мужчиной лет тридцати. Неудивительно, что та аристократка запала на него. Меня он встретил подозрительным взглядом, но Адриан сообщил, что я из своих, и это успокоило мужчину.

- Итак, все плохо, - вынес вердикт Адриан, поднимаясь с колен у ложа девочки. - Надо торопиться. Миринда, ты готова?

- Конечно!

Мы прошли на кухню, где на подоконнике стояло несколько горшков со слабыми ростками.

- Но здесь слишком сухо! - воскликнула я, осматривая растения. - А еще Астроцвету требуется пространство. Надо вынести цветы во двор.

Время клонилось к вечеру, над верхушками деревьев занимался пожар заката, а я сидела в окружении горшков с полудохлыми Астроцветами и не знала, с чего начать.

Мужчины уже оросили землю водой, добавляя влажности. Прекрасное свадебное платье превратилось в кусок серой тряпочки, но это мало трогало меня.

Я закрыла глаза и призвала свою силу, прося ее помочь. Все свои эмоции вложила в этот призыв, и сила откликнулась. Коснувшись кончиками пальцев земли, я напитывала ее энергией, одновременно желая, чтобы девочка исцелилась полностью. Может, это не сработает, как со случайным приворотом, но… Вдруг, я и правда могу наделять растения особыми свойствами? Вдруг, мое искреннее желание поможет снять печать с юной ведьмочки?

- Миринда, может, хватит? - донесся слегка нервный голос Адриана, и я распахнула глаза.

Еще пару минут назад я сидела на голой земле, а уже сейчас оказалась в коконе из зеленых Астроцветов, корни которых пробили дно горшка и жадно впились в землю.

Гигантских Астроцветов, заметьте. Именно размер растений заставил лорда Рэйвена забеспокоиться.

- Ой, - я схватилась за щеки. - Ну, много — это лучше, чем мало, да?