Поменяйте невесту! или Ведьму мы не заказывали

Глава 4

Не успела я привести себя в порядок, как в дверь буквально вломились нежеланные будущие родственники во главе со свекровью. Присутствием своим не почтил только глава семейства, но это и понятно — у него другие заботы.

Адриана тоже не было. Наверно, остужал лицо после моих оплеух. А ведь обещал не спускать с меня глаз и не оставлять с женихом наедине. Между тем, жених вот он — стоит, .цветы разглядывает. А его сурового брата нет. Вот и верь потом словам аристократов.

- У тебя замечательный ассортимент, Миринда, - похвалила леди Клара Рэйвен, оглядываясь и поправляя безупречную прическу.

Мне даже немного завидно стало. Свою непослушную копну я никогда не могла уложить прилично, все время то тут прядка выскочит, то на макушке завитушки из мелких волос образуются.

- В общем, я рада, что у тебя цветочный магазин, мне не придется искать цветочника для свадьбы. Все возьмем у тебя. А сейчас ты готова? - Протараторила леди Рэйвен так быстро, что я не сразу поняла, когда прозвучал вопрос.

Некоторое время вникала в суть сказанного, а осознав, удивилась:

- К чему готова?

- Так поехать выбирать свадебный торт, конечно!

Я вопросительно обернулась на бабулю Рэйвен, которая мелко-мелко затрясла головой — то ли кивала, то ли просто от старости. Осознав, что от нее ответа не дождусь, обратилась к жениху:

- Арон, о чем говорит ваша матушка?

- Твоя, - поправил мужчина, расплываясь в придурковатой улыбке.

Так, с этим все понятно, он приворотом ударенный, разговаривать бесполезно. Но отстоять границы необходимо уже сейчас.

- Нет, не моя, я еще с вами не породнилась. Так что это ваша мама.

- Нет, я хочу сказать — обращайся ко мне на «ты». Мы ведь скоро поженимся.

Ладно, на «ты», так на «ты», мне даже удобнее. Но последняя фраза не понравилась.

- А скоро — это когда? - подозрительно уточнила у Арона.

- Как можно быстрее, - встряла маман. - Как только завершим приготовления, так и под венец.

Мне показалось, или семейка и правда хочет сбагрить непутевого сыночка поскорее? Именно поэтому им безразлично мое происхождение?

- И... много еще приготовлений осталось?

- Торт, платье, украшение торжественного зала. Гостей мы уже созвали, а цветы, как оказалось, заказывать не придется. Мой помощник оставит заказ у твоего… - Леди огляделась. – А тут есть управляющий?

- Нет, я всем занимаюсь сама.

- Сама?! Но это недопустимо! После свадьбы ты, конечно, наймешь человека.

- Не думаю.

- А тебе и не надо думать. Думать за тебя будет муж, - она с сомнением покосилась на сына, не отводящего от меня влюбленного взгляда. - Или еще кто-нибудь. В общем, закрывай лавочку на время и пошли в кондитерскую.

Скрипнув зубами, решила не перечить и последовала за леди Рэйвен, бабулей и Ароном. Последний все норовил взять мою ладошку в свою руку и поцеловать. А я безуспешно пыталась конечность вернуть себе. Прикосновения Арона казались слишком липкими, неправильными.

Тут вспомнился поцелуй Адриана, который, несмотря на неуместность, наоборот не вызвал отторжения. Только негодование. А так — было приятно, даже более чем.

Ой, о чем это я думаю? Может, и правда развратница, какой меня представляет Адриан?

Потрясла головой и вдруг поняла, что мы уже стоим.

Оказывается, пока я думала, меня привели к дверям самой дорогой кондитерской в городе. Здесь такие произведения искусства создают, которые впору за стекло в музее ставить, а не есть.

Я себе позволить пирожные из кондитерской «От Маффина» не могла. Получается, есть польза и от этого нелепого брака. Я хотя бы попробую невиданные доселе сладости. Уже собралась получить удовольствие по полной, но тут в поле зрения возник тот, кто явно мне сладкую жизнь попортит.

Адриан Рэйвен. С абсолютно нормальным лицом без следов моей пятерни.

Хозяин кондитерской, господин Маффин, несмотря на упитанность, двигался шустро. Из-за невысокого роста он напоминал пончик с ножками. Быстро-быстро перебирая толстыми нижними конечностями, Маффин провел всю компанию в соседнее с кондитерской помещение. Это оказался просторный дегустационный зал, в центре которого красовались три невысоких столика с внушительными башнями тортов.

- Все, как вы и просили, леди Рэйвен. Три варианта. Первый — с начинкой из воздушной карамели, белым бисквитом и в белой глазури. Второй — классика, с традиционным шоколадным кремом в шоколадной глазури. Третий — сочетание бисквита, пропитанного ликером, и пралине. Сверху глазурь из горького шоколала.

Я удивленно покосилась на маман Рэйвен. И когда только успела заказать? А затем с уважением взглянула на кондитера, ведь он успел все это соорудить. Ночь не спал, что ли?

- давайте пробовать, - скомандовала леди Клара, и помощник Маффина начал виртуозно нарезать гигантские торты на удобоваримые куски.

Десерт был без преувеличения великолепен. Особенно приглянулся первый вариант, который я бы и правда заказала на собственную свадьбу.

А вот горький шоколад я терпеть не могу, поэтому когда до третьего варианта дошла очередь, почти насильно сунула торт Арону, не отходящему от меня ни на шаг. Тот безропотно взял из моих рук тарелку и отправил в рот немаленький кусочек. И стал жевать, неотрывно глядя на меня. Даже раздражать стало, честное слово!

Все пробовали и активно обсуждали вкусы. Кроме Адриана, который как вперил в меня взгляд в самом начале, так и не спускал его. Ему бы сладенького не помешало, чтобы жить стало приятней, а то с таким напряжением лицевых мышц и до головной боли недалеко.

Отведя взгляд от старшего брата жениха, я перевела на последнего взгляд и ахнула:

- Арон, что с тобой?

- А фто фо мнох?

- Не знаю, - растерялась я и нетактично подергала за рукав леди Рэйвен.

Плевать на правила хорошего тона, когда тут такое!

По лицу Арона расплывались красные пятна, увеличиваясь с такой скоростью, что скоро вся кожа полностью приобрела красный оттенок. Губы распухли и стали похожи на бублики. Мужчина схватился за горло, а его мать — за голову. За свою.

- О боги, что это?! Арон, сынок, ты что ел?

- Торт, - ответила я вместо жениха, потому что тот уже говорить не мог, изо рта торчал кончик распухшего языка.

- Что, этот?! - совсем не по-аристократически завопила леди. - Он же с пралине!

- И что? - я правда удивилась.

- Пралине — это миндаль. Миндаль! О боги, Маффин, вызывайте скорую! У Арона аллергия на миндаль.

Вокруг все засуетились, магический вестник был отправлен мгновенно, и так же оперативно явились лекари. Увидев младшего Рэйвена, удивились:

- Что, опять? - Но быстро стушевались под строгим взглядом леди Клары.

Дама решительно последовала за отпрыском в карету скоропомощников, потребовав от оставшихся, чтобы они сами выбрали торт.

Оставшиеся — это я, Адриан и бабуля Рэйвен. Последняя почти сразу с загадочным видом выскользнула из дегустационного зала, пробормотав что-то о важных делах и «всётаком».

Я же только начала отходить от шока.

- За два дня вы уже второй раз отправляете моего брата на больничную койку. У вас талант, - иронично пророкотал голос из-за спины.

Я обернулась и с вызовом уставилась в карие глаза, в которых плясали смешинки:

- Не думаете же вы, что я сделала это специально? Я понятия не имела…

- Разумеется, нет. Вот если бы вы уже были за ним замужем…

- На что намекаете, лорд Рэйвен?

- Я не намекаю, а прямо говорю. Теперь вы знаете слабое место Арона. И боюсь, после свадьбы придется следить за вами еще пристальнее. Хотя, о чем это я? Свадьбы ведь не будет. Я этого добьюсь!

«Знал бы ты, как мне самой хочется этого добиться», - подумала я, а вслух сказала:

- Не сомневаюсь в ваших способностях. А теперь, может, пойдем отсюда?

- Нам надо выбрать торт, - остановил меня мужчина, удержав за локоть, когда я уже развернулась к двери.

- Зачем? Ведь свадьбы не будет, по вашим же словам.

- Зато будет матушка. Лучше что-нибудь выбрать и не дать разразиться ее нездоровому энтузиазму. А то с нее станется потащить нас сюда еще раз.

- Вы могли бы и не таскаться, - огрызнулась, пытаясь вытянуть локоть из захвата.

Адриан, кажется, опомнился и отпустил, но тут же потянулся наглой конечностью к моему лицу.

Я отпрянула было, но снова была остановлена властной рукой.

- Да не дергайтесь вы, Миринда. У вас тут крем, - указательным пальцем он тронул уголок моих губ, от чего по шее побежали щекотные мурашки. - Видите?

Он помахал пальцем у меня перед глазами, но я ничего не увидела. А потом было поздно рассматривать, потому что он уже протер руки салфеткой.

- Так какой вариант вы бы выбрали? - продолжил светским тоном, словно не лапал только что меня самым бессовестным образом.

- Первый.

- Вот как? Интересно… Хорошо, пойдем сообщим бедняге Маффину.

И широким шагом Адриан направился к выходу.

На улице он усадил нас с бабулей Рэйвен в карету, а сам поспешил по каким-то делам. Видимо, за сохранность бабули в моем обществе не переживал, как за братца.

Престарелая дама мило кивала, словно божий одуванчик, до тех пор, пока дверца кареты не захлопнулась. И в этот миг с нее слетело все добродушие. Вместо бабули передо мной вдруг оказалась статная пожилая дама с цепким взглядом почти черных глаз и королевской осанкой.

- А теперь мы, наконец-то, можем поговорить, милая, - довольно произнесла она.

Я ошалело хлопала глазами пытаясь переварить внезапное преображение старушки. Но оно не переваривалось. Тем временем бабуля Рэйвен придвинулась ко мне ближе и заговорщический тоном поинтересовалась: - Ну что, любишь моего внука? Смысл вопроса не состыковался с грозным видом бабули, которую я теперь не знала как и называть. - Нууу… - Промычала неуверенно, но старую леди видимо не очень интересовал мой ответ потому что она взяла быка за рога. - А я бы не советовала. Не подходит тебе этот шалопай. Я бы рекомендовала пересмотреть варианты, как породниться с семьёй Рэйвен, - и многозначительно поиграла бровями.

Поиграла! Бровями! Аристократка сейчас попрала все правила хорошего тона, которые требовали сохранять лицо в любой ситуации. В смысле, невозмутимое лицо. - Эээ… - Снова глубокомысленно изрек мой рот, пока мозг пытался познать непознаваемое. Это что, мне бабуля сейчас второго внука сватает? Надо это прекращать, а то не ровен час окажусь замужем еще за каким-нибудь троюродным кузеном младшего брата мужа кузины третьего племянника старого лорда Рэйвена. - Послушайте, - начала я но замолчала, не зная как обращаться, ведь нас не представляли. Видимо, бубулю воспринимали как досадный придаток, таскающийся следом, а не как члена семьи. Стало даже обидно за нее. - Зови меня леди Элла, - величественно кивнула дама.

- Послушайте, леди Элла. Я даже не знаю, с чего начать. То есть, как ответить… - Я вновь крепко задумалась.

Мне надо одновременно ответить бабуле и постараться сохранить свою тайну. И ее не обидеть, а то нажить врага в сиятельном семействе совсем не хотелось. И вообще, как бы так намекнуть, что породниться с семейством Рэйвен не входило в мои планы, и внук ее влюбился не в ту девушку исключительно из-за своего легкомыслия, и я им в качестве невестки не подхожу.

И вообще все это дело дурно пахнет. С чего бы самое влиятельное семейство города, да и не последнее в королевстве, так активно взяло меня в оборот?

- Скажите, леди Элла, - вместо ответа начала я. - А Арон, он как? Здоров?

- Арон-то? Да что ему будет? - отмахнулась та. - А почему ты спрашиваешь?

- Видите ли, мадам, мне показалось подозрительным, что меня так радушно приняли в семье. Это… странно по меньшей мере, вам не кажется? - я испытующе посмотрела на старую леди.

- Да в этой семье у каждого какие-то тайны, милая. Я сама не разобралась, хотя живу с ними сто… эээ, столько времени.

От меня не укрылась оговорка, но акцентировать внимание не стала, просто запомнила, что бабуля явно долгожитель. Она же сама сказала, что в этой семье у всех свои тайны, ну и нечего лезть туда своим любопытным носом. Крепче спать буду.

- А у Адриана тоже есть тайна? - брякнула, не подумав.

- Ага! - Леди в очередной раз попрала все нормы поведения и схватила меня за руку. - Значит, все-таки нравится?

- Да я… так просто. С чего вы взяли? И вообще, я помолвлена с Ароном.

- Так это дело поправимое.

- Нет, так дело не пойдет! - воскликнула я, устав от экивоков и странных намеков. - Говорите, зачем я вам сдалась?

- Мне? - искренне удивилась леди. - Мне не за чем, а вот внуку…

- Арону?

- Зачем ты сдалась Арону, я не знаю. А вот Адриану… Ну-ну, успокойся, - забормотала она, видя, что я на ходу собралась выйти из кареты. - Я больше не буду говорить про старшего. Просто я его люблю, так скажем, больше, чем младшего. Не суди меня, милая. Так бывает. А у Адриана действительно есть свои тайны, но раскрыть их должен он сам. Я тебе не враг Миринда. И хочу, чтобы ты знала, что можешь рассчитывать на меня в случае нужды.

- Какой?

- Мало ли… Всякое бывает. А теперь иди, - махнула она рукой, и я осознала, что карета давно стоит у моего магазинчика.

Попрощалась со странной леди и пошла в лавку, чтобы наконец-то открыть ее, а то бизнес сам себя не сделает. В спину донеслось:

- И не забудь справиться о здоровье Арона. А то будет подозрительно, если невеста так и не зайдет его навестить.

Я обернулась на голос, но карета уже отъехала.

Действительно, мне и в голову бы не пришло узнавать, как там мой невольный жених в лечебнице. Как бы подобное равнодушие не навело семейство Рэйвен на подозрения.