Поменяйте невесту! или Ведьму мы не заказывали

Глава 3

Во что именно, я поняла, когда на следующее утро в нашу с бабулей лавочку заявился Адриан Рэйвен.

Прямо с утра, когда я еще только умыться успела, но привести себя в порядок — еще нет. Нетерпеливый трезвон придверного колокольчика оповестил о посетителе в тот момент, когда я снимала с себя ночную сорочку, чтобы переодеться в рабочее платье. Решила, что ранний клиент подождет, но колокольчик не унимался. В итоге пришлось напяливать сорочку обратно, так как платье предполагало еще и наличие блузки. Без нее за счет глубокого декольте оно выглядело как костюм женщины из дома терпимости. Причем, не самый приличный. А надевать блузку времени не было.

Поэтому я накинула поверх ночного одеяния домашний халат в пол, запахнула потуже и спустилась вниз, где звоночек уже устроил настоящую истерику. Кому неймется-то?

Оказалось, что старшему брату Арона.

Мужчина, одетый с иголочки, свежий как тюльпан с грядки, будто занимался своим образом с середины ночи или вообще с вечера, удивленно окинул взглядом мое неглиже:

- Вы что, еще спите?

- Вашими стараниями уже нет, - вяло огрызнулась я, потому что без бодрящего горячего шоколада активно общаться не способна.

На мое вербальное сопротивление гость внимания не обратил. Лишь так выразительно приподнял одну бровь, что мне завидно стало. Всегда мечтала виртуозно владеть лицевыми мускулами, но до такого мастерства мне далеко.

- Вы позволите войти или и дальше продолжите радовать прохожих своим полуголым видом? - спросил Адриан, одновременно делая шаг ко мне. Непозволительно близко.

- В такую рань прохожих там нет!

- Вы уверены?

Я приподнялась на цыпочки и выглянула из-за широкого плеча. Мимо и правда проходил местный мясник, катя перед собой тачку, видимо, со свежим мясом. Он уже едва сохранял равновесие, потому что ноги продолжали идти, пока голова неестественно вывернулась в моем направлении.

Хотя неприлично я не выглядела, все же порадовалась, что своим внушительным торсом Адриан загородил меня от масляного взгляда.

Посторонившись, сделала пригласительный жест рукой.

- Мило тут у вас, - протянул гость, осматривая помещение, уставленное цветами. - Увлекаетесь растениями?

- Продаю.

- Вот как? Обычно в этот бизнес идут ведьмы. Затрат на выращивание цветов без магии слишком много, и только ведьмы могут справляться с таким. Ну, или бизнес не будет приносить нормального дохода.

К чему этот разговор, я уже поняла. Мрачно взглянула на мужчину:

- Я пользуюсь артефактом для выращивания цветов.

Мне все равно, если, узнав о моей ведьминской сущности, семейство Рэйвен расторгнет нелепую помолвку. А вот оказаться в руках Инквизиции из-за случайного приворота не хотелось. Проблема в том, что Арон перед самой комой виделся именно со мной, а значит, и подозрения падут на меня, если узнают, что я ведьма. Об этом вообще никто не знал, кроме моей бабушки.

В моем родном городке были в курсе, но там и люди попроще, к ведьмочкам относятся с дружелюбием. А здесь, среди аристократических снобов приходится скрывать.

Да, гонения на ведьм давно в прошлом, мы никому не наносим вреда. Но для таких, как я, существуют особые правила и отдельные статьи закона, за которые можно поплатиться если не головой, то свободой.

Вот и получается, что я сама себя загнала в ловушку. Признаться, что я ведьма, не могу — тогда меня сразу (и справедливо!) заподозрят в привороте. Никто не будет слушать, что это произошло случайно. Но и свадьбу устраивать тоже не хочу.

Но накануне пришлось с вымученной улыбкой под восторженным взглядом Арона соглашаться на замужество, потому что отказ выглядел бы весьма подозрительно. Сиятельным Рэйвенам было не понять, почему скромная девушка не желает породниться с ними.

А мне было непонятно, почему они так обрадовались мне, ведь наш союз — это даже не мезальянс, а сущий бред. Была бы я купеческой наследницей — одно дело, а я простая торговка с не самым доходным бизнесом.

- Вы уверены?

- Что? - я отвлеклась от размышлений и непонимающе уставилась в карие глаза, которые почему-то оказались чересчур близко.

Это Адриан, пока я погрузилась в мысли, подошел почти вплотную и склонился ко мне, внимательно вглядываясь в оттенки эмоций на лице.

- Я спросил, уверены ли вы, что используете именно артефакт, а не вот это? - тут мужской палец ткнул прямиком мне в грудь, а точнее, в грудную клетку чуть ниже ключиц.

Я оторопела от его наглости и попыталась отстранить руку:

- Перестаньте меня лапать!

Но рука отстраняться не желала. Наоборот, ей на помощь пришла вторая, которая обвила меня за талию и крепко зафиксировала, прижав к стальному телу. Великая праматерь, почему он такой жесткий-то? Я поерзала, но тут же перестала, стоило бессовестному пальцу нырнуть в вырез и отстранить ворот халата вместе с сорочкой чуть влево.

Я испуганно замерла, глядя в лицо наглецу, а тот в свою очередь уставился на россыпь родинок в форме лилии на моей коже выше области сердца. Знак принадлежности к одному из ведьминских кланов.

У одной моей подруги из родного городка, умевшей общаться с призраками, был знак в форме полумесяца. У другой — в форме змейки, кусающей собственный хвост. Она являлась целительницей. Был еще клан зельеваров, и у них родинки выстраивались в форме чаши. А у меня вот лилия размером с половину ладони красовалась на груди.

- Так я не ошибся, - пробормотал он и попытался оголить меня сильнее, на что тут же получил смачный шлепок сначала по руке, а потом и по лицу.

Руки тут же убрались. Одна схватилась за красный след от моей ладони на лице, а вторая спряталась в карман, будто это не она сейчас крепко сжимала тельце бедненькой слабенькой меня.

- Откуда вы узнали о знаке? - голос мой дрожал, я и правда испугалась.

- У меня свои способы, - уже увереннее произнес лорд Рэйвен.

Так, надо сохранять спокойствие и делать вид, что все путем.

- И что? - я скрестила руки на груди и гордо задрала подбородок. - Быть ведьмой у нас не запрещено.

- Зато запрещено применять любовную магию.

- Я ничего такого не делала.

- Делали! И хотя я пока доказать этого не могу, я знаю, что вы совратили моего брата.

Прозвучало это столь пафосно, что я прыснула со смеху:

- Чего? Я его совратила?! Я? Да ваш брат сам не невинный агнец. Только в нашем квартале минимум троих девушек на выданье попортил.

- Значит, родители за ними плохо смотрели…

- Ах, как это по-снобски — перекладывать ответственность за поведение бабника голубых кровей на простолюдинок. По-вашему же их честь и гроша не стоит.

- Такую репутацию они себе заработали сами. Знай по сеновалам с аристократами шатаются.

- По себе судите?

- Нет, по вам. И вообще, что это за слово такое, «по-снобски»?

- Обычное слово. И почему это по мне?

- Такого слова нет!

- А вы тему не меняйте!

В пылу спора я совершенно упустила из внимания тот факт, что с каждым гневно брошенным словом мы сближались все больше и больше, пока практически не столкнулись носами.

- А вы тему не меняйте!

В пылу спора я совершенно упустила из внимания тот факт, что с каждым гневно брошенным словом мы сближались все больше и больше, пока практически не столкнулись носами.

Мы стояли практически вплотную и тяжело дышали, глядя друг другу в глаза. Но мужской взгляд вдруг переместился ниже.

- Я не меняю, - рыкнул Адриан и впился губами в мои, обхватив ладонью затылок, чтобы не смогла отстраниться.

Ах ты ж! Украл мой первый поцелуй! Ну держись!

Рука взметнулась сама собой, но бить на ощупь оказалось сложно, поэтому оплеуха прилетела в мужское ухо.

Меня тут же отпустили, а взбешенный Адриан отступил и ухватился за вмиг покрасневшую пострадавшую часть тела.

- Что и требовалось доказать, - процедил мужчина.

- Что именно?! - Моему возмущению тоже не было предела, поэтому силу голоса я не сдерживала.

- Ты! - он перешел на фамильярное обращение. - Ты использовала свою магию теперь на мне.

- С ума сошел?! - А что, почему я должна разводить политес, пока мне «тыкают»?

- Без этого я бы в жизнь не поцеловал такую, как ты.

Ух ты, вот это мастерство переводить стрелки. От такой наглости я растерянно захлопала глазами и не смогла сразу найтись с ответом. Сам на меня практически напал без повода, а теперь обвиняет… А в чем, кстати?

- Объяснитесь, лорд Рэйвен.

Тут я постаралась скопировать его же фирменный ледяной тон. Вроде, удалось, хотя внутри все еще бушевала буря возмущения.

Аристократ тоже, кажется, пришел в себя, потому что вернулся к официальному обращению:

- Я имел в виду, мисс Миринда, что ваше поведение выходит за рамки норм приличия. Во-первых, вы явились перед незнакомым мужчиной — я имею в виду себя — в неподобающем виде.

- Я понятия не имела, что за дверью вы! И вообще, кто в такую рань приходит? И выгляжу я прилично…

- Во-вторых, - спесивый гость даже слушать не стал. - Соблазняли своими прелестями в декольте…

- Да вы сами туда руками полезли…

- Спровоцировали меня на поцелуй. Уж не знаю чем, я в ваших делах не разбираюсь.

Тут я снова потеряла дар речи. Это просто неслыханно! Сам явился, начал сыпать нелепыми подозрениями, набросился на меня… Поцелуй мой первый в жизни наглым образом присвоил! А теперь обвиняет в этом меня?

Нет-нет-нет, надо срочно придумывать, как безопасно отвертеться от свадьбы с младшим отпрыском двинутого на всю голову семейства. Видано ли дело? Одни, не зная меня, под венец с распутным сынком спроваживают. Второй, наоборот, обвиняет непонятно в чем.

Нет, то есть, вполне справедливо обвиняет. Но доказательств у него нет. Откуда бы информация обо мне?

Я девушка незаметная, добропорядочная, ни в чем таком не замешана. До моего родного городка, затерянного в горах, минимум семь дней пути. Да даже магический вестник не поможет столь оперативно выяснить обо мне информацию. Ее ведь кто-то должен предоставить и отправить обратно запрашивающему. Но это, для начала, займет больше нескольких часов, прошедших с момента нашего знакомства. А потом — за меня там все горой, и никто на подозрительный запрос не ответит.

В общем, со всех сторон это снобское семейство мне не нравится.

- В-третьих, - продолжал тем временем самый главный сноб. - Я выведу вас на чистую воду. Люди узнают, что вы приворожили моего брата, чтобы выйти за него и присвоить его богатства. И ваша развратная и меркантильная натура станет видна всем.

На этих словах лорд Рэйвен, чьи щека и ухо с одной стороны алели от хлестких пощечин, резко развернулся и собрался покинуть помещение, но на пороге вдруг обернулся и добавил:

- И я вас ни на минуту не оставлю с моим братом наедине, чтобы еще чего-нибудь не намагичили.

Оправдываться я уже устала, поэтому просто махнула на это заявление рукой и стала подниматься в свою комнату. Мне скоро лавочку открывать, а я еще не готова.