Поменяйте невесту! или Ведьму мы не заказывали

Глава 6

- Как же я могла забыть о Забывай-корне? Не иначе сама этим корнем объелась, - бубнила я себе под нос, пока ползла вверх по стволу векового дуба, чтобы этот самый корень добыть.

Да-да, удивительный по свойствам корешок рос только на очень старых деревьях, точнее в их коре. Внешне был похож на обычный трутовик, только его корешки уходили глубоко внутрь ствола. Именно такой корешок мне и необходимо добыть этой тихой лунной ночью.

Где-то ухнула сова, и мне показалось, что слышу хруст веток под ногами. Я замерла, прислушиваясь. Нет, кажется, все тихо.

Взобралась еще выше, цепляясь за прочные ветки и радуясь, что меня никто не видит. Лазать по деревьям я научилась в детстве, когда матушка посылала собирать разные полезные травки, в том числе и Забывай-корень. А еще иногда приходилось разорять птичьи гнезда в поисках ценных скорлупок от только что вылупившихся птенцов. То есть, гнезда я никогда намеренно не разоряла, только аккуратно собирала скорлупу. Не переношу насилие над беззащитными существами.

Наконец, увидела то, что нужно, - шляпку гриба, расположившуюся сразу над веткой, которую я только что оседлала.

- Твой выход, Пушин, - скомандовала я, и меховой шарик соскользнул с головы на плечо, затем на ветку.

Несколько мгновений он хаотично с невероятной скоростью двигался вокруг гриба, затем резко остановился и удовлетворенно пропищал.

- Все, ослабил?

- Пи!

- Отлично, спасибо за помощь. Без тебя я бы долго выковыривала.

Выхватила из ножен, расположившихся на талии, острый кинжал и аккуратно расковыряла ствол, ставший благодаря Пушину очень мягким. Аккуратно отколупала кору и сложила в специальную сумочку на поясе. Затем кинжалом расширила отверстие, аккуратно извлекла корешки и упаковала в непромокаемый пакет.

На место раны наложила пучок соломы, пропитанный обеззараживающим раствором, сверху прикрыла корой и сосредоточилась, пуская по стволу магию. Под ладонью стало горячо, а дерево благодарно завибрировало.

- И тебе спасибо, - прошептала я, довольная тем, как хорошо справилась. - Ты теперь как новое.

Начала аккуратно спускаться, поглядывая на небо, которое начало как-то быстро заволакивать тучами. Из-за неожиданной вспышки молнии я испугалась, неровно поставила ногу на нижнюю ветку и полетела вниз. Ветви дуба были густыми. Казалось, они тянутся ко мне, пытаясь затормозить падение. Буквально за самую нижнюю ветвь удалось ухватиться, и я повисла, нелепо размахивая ногами. До земли все еще было далеко.

- Интересный вид снизу, Миринда, - внезапно раздался снизу ехидный мужской голос, и от неожиданности я расцепила пальцы.

К счастью, лететь долго не пришлось, да и ноги остались целы, потому что меня подхватили сильные руки, а я сама вцепилась в не менее сильные плечи. Мгновение мы с Адрианом стояли, ошарашенные внезапно откровенной позой.

Испугавшись, я невольно оседлала лорда Рэйвена, обвив его талию ногами, а плечи — руками. Его же верхние конечности оказались аккурат на моих нижних, только чуть выше. Еще выше. Ну вот прямо на ягодицах, обтянутых замшевыми брюками.

- Вы, - выдохнула я от облегчения, ощутив, как две мужские пятерни чуть сжались и разжались на попе.

- Я, - неожиданно хрипло ответил аристократ, но опускать на землю не спешил.

Только сделал шаг к дереву и прижал меня спиной к стволу.

- Вы здесь… прогуливались? - предположила я, делая вид, что провокационная поза не является препятствием светской беседе.

- А вы?

- Я тоже прогуливалась, - нагло соврала, поерзав в попытке высвободиться.

- Вы белка? - нелогично заключил Адриан.

- По чему это?

- Ну, вы говорите, что прогуливались по деревьям. Значит, ветки, - на этих словах он чуть подкинул меня, удобнее размещая на своих бедрах, - ваша родная стихия. А так как обезьян в наших краях не живет, значит, вы белка.

- А! Эмм.. Поставьте меня на землю, пожалуйста, лорд Рэйвен, - я ослепительно улыбнулась, надеясь, что природное ведьминское обаяние сработает.

Оно сработало, но не так, как я рассчитывала.

Мужчина еще раз подкинул меня, вжимая в ствол дерева сильнее и, не обращая на начинавший накапывать дождик, потянулся к моему поясу.

- Что вы делаете?! - возмутилась благочестивая горожанка во мне, а ведьма почему-то довольно заурчала.

Молча Адриан протиснул руку между нашими телами, раскрыл застежку на поясной сумке и нащупал там…

- Ага! - провозгласил лорд так, будто изобличил преступника века. - Забывай-корень!

- Это грибы — попыталась я откреститься от магических штучек.

- Это Забывай-корень! - приблизился ко мне вплотную чужой нос.

И губы.

Но я предпочитала думать о носе, потому что это безопаснее.

- А откуда вы, уважаемый лорд Рэйвен, знаете? - подозрительно прищурилась прямиком в нос.

Тот шевельнулся.

- Не важно, - замялся владелец носа и ткнул в меня еще одной конечностью своего тела.

В смысле, пальцем в грудь.

- Я знаю, что ты ведьма, - обличил он меня уже не первый раз.

Я опустила взгляд на наглый палец, притулившийся примерно в районе ключиц, и поняла, что меня пытаются отвлечь от чего-то чрезвычайно важного. Мысль никак не желала оформиться в голове. Ей напрочь мешало мое положение — верхом на высоком жилистом мужчине и со стволом дерева вместо подставки.

На этом драматическом моменте с эротическим подтекстом явился мой фамильяр, почему-то решивший, что мне — или моей девичьей чести — напрямую угрожают.

Меховой комочек резко увеличился в размерах, будто его воздухом надули, и ринулся в лицо обидчику. Тот, не ожидая нападения, резко меня выпустил из порочных объятий и отшатнулся.

А я, разумеется, больно плюхнулась на пятую точку, к счастью, не обескровленную ненужными диетами, но тренированную пешей ходьбой и полетами на метле, а потому — весьма мягкую, но упругую.

- Что за?!. - ругательное слово утонуло в раскате грома, и на нас троих рухнул водопад.

Мгновение Адриан переводил взгляд с меня на пушистое нечто, выглядевшее в потоках воды, как мокрая облезлая кошка, и обратно. Потом решительно протянул руку, ,легко поднял и скомандовал:

- Бежим!

Куда бежать, я не поняла, но была ошарашена произошедшим настолько, что задавать вопросов не стала.

Мы бежали, петляя между деревьев, в одном только лорду известном направлении. До города было далеко, и я готовилась выжимать не только волосы и одежду, но и собственную кожу, когда перед нами выросла избушка.

Домик не мигал приветливо теплым светом из окон, но там было сухо!

Вслед за Адрианом юркнула внутрь и облегченно прислонилась к двери.

- Уфф, - выдохнула, позабыв о разоблачении.

Но тут же вспомнила и с опаской взглянула на лорда. Тот, будто пес, тряс шевелюрой, разбрызгивая вокруг себя воду.

Поведение аристократа обескуражило, заставив раскрыть рот и завороженно следить за его действиями.

Наконец, длинные пальцы в последний раз встряхнули почти сухие волосы, и прямо на меня уставились карие блестящие глаза. Пробежались по облепившей тело одежде, остановились на промокших сапожках.

- Раздевайтесь!

- А?

- Я говорю, раздеться вам надо, Миринда, и высушить одежду, иначе заболеете.

- Так вам это на руку. Вдруг, помру, не буду докучать своим присутствием, - съехидничала я, и правда ощущая, как неприятно льнет к коже мокрая одежда.

Уголки мужских губ дрогнули, как будто собираясь искривиться в улыбке, но в последний момент застыли, а губы вытянулись в твердую линию.

- Я не изверг, что бы вы там не думали. - Лорд махнул широкой ладонью в направлении двери. - Вон там есть домашний халат. Переоденьтесь.

- Какой халат?

- Мужской.

- Нет, я имела в виду, чей?

Адриан закатил глаза, как бы говоря: «Ну что за бестолковая женщина!»

- Это моя лесн… эээ… мой охотничий домик. Иногда я здесь останавливаюсь передохнуть. Поэтому халат мой.

- Послушайте, я не буду ходить тут перед вами голая!

- В халате, вообще-то, - хмыкнул мужчина, но глаза его подозрительно заблестели. - И вы уже щеголяли передо мной в таком же виде, если забыли.

Хм, и правда.

В соседней комнате оказалась… спальня. Я распахнула дверцу единственного шкафа, отгородившись ей, как дополнительной защитой. Не то чтобы я подозревала лорда Рэйвена в подглядывании, но раздеваться в чужом помещении было неприятно. Снаружи все еще бушевала непогода, дождь барабанил по окну, заливая его словно из ведра. Мое ведьминское чутье, являющееся продолжением стихии, говорило — это надолго. Так что лучше и правда высушить одежду, а то болеть совсем не хочется.

Халат оказался пушистым и огромным. От него исходил еле заметный запах чуть горького парфюма с нотками какао и табака, в котором я безошибочно опознала аромат Адриана. А вот от Арона пахло иначе — какими-то цитрусами и сладостью, что в моем понимании совсем не вяжется с мужским ароматом. Даже странно, что я когда-то находила этого щеголя привлекательным.

Теперь, вспоминая прилизанную красоту младшего Рэйвена и чеканные черты лица старшего не могла не признать, что второй является образчиком мужественности. А первый — лишь попыткой выглядеть так.

Панталоны оказались сухими, как и бюстье, поэтому я оставила их, чтобы сохранить хотя бы видимость приличий. Правда, и халат не только укрыл меня, но и превратил в бесформенное нечто. Больше напоминало пушистый бочонок с короткими ручками. Да я им два раза обернулась! И тщательно завязала пояс.

В таком виде и вышла к Адриану, который задумчиво расхаживал по крошечной гостиной, так и не переодевшись. Радовало, что у дальней стены уже вовсю полыхал камин. Смущенно обошла мужчину по широкой дуге, не преминув отметить его незлую усмешку при взгляде на мое облачение.

Придвинула к камину кресло и развесила на нем брюки, блузку и жилет, чтобы дать возможность просохнуть.

- Я тоже переоденусь, - услышала из-за спины.

Хлопнула дверь, а я немного осмотрелась.

Пушин разлегся на каминной полке и время от времени переворачивался, подставляя теплу то один бок, то другой… то третий. Вообще не ведаю, сколько боков у этого существа, и какую сторону шарика считать боком. В общем, фамильяр старательно сушился.

Ближе ко входу в избушку расположилось подобие кухни. Может, и поесть чего найдется?

Осмотрела полки, нашла банку с какими-то травами. Понюхав, опознала тонизирующий сбор. Прекрасно!

Никаких артефактов для разогрева я не увидела, поэтому воспользовалась приспособлением в камине. Это было такое переплетение железных прутьев, на котором можно разместить и кастрюлю, и ковшик с водой. Вода обнаружилась в небольшом бочонке на кухне. Я схватила первый попавшийся ковш и поставила на прутья, сосредоточенно размышляя, правильно ли делаю.

- Прекрасная идея, - раздалось над ухом столь внезапно, что я от испуга подскочила, обернулась и, запнувшись за кочергу, валявшуюся у камина, опрокинулась прямо в огонь.

Как ни странно, позволять мне сгореть заживо Адриан не стал. Ловко ухватил за талию и дернул на себя.

О боги! Вжал прямо в свой обнаженный торс! Захотелось одновременно зажмуриться и раскрыть глаза пошире. Спонсором первого желания было смущение, а второго — неуемное любопытство. Как водится, любопытство победило.

- Я извиняюсь за свой вид, - пророкотал над ухом чуть охрипший голос. - Второго халата у меня нет.

«Да не надо извинений!» - Подумалось мне.

Даже затрепыхалась не из желания выбраться из медвежьих объятий, а чтобы оказаться подальше и рассмотреть в подробностях всю красоту.

Пока что из красоты передо мной были только литые пластины грудных мышц, на одной из которых красовался шрам причудливой формы. Разглядывать долго я не нашла приличным, поэтому перевела взгляд выше — на шею с перекатывающимся кадыком и бешено бьющейся жилкой. И еще выше — на скульптурный подбородок с небольшой ямочкой посередине и четко очерченные губы.

Они так близко, что мое сердце заполошно задрыгалось и рухнуло вниз. Ой, что будет? Неужели этот заносчивый и крайне неприятный тип снова меня поцелует?

Уже готовясь вытянуть губы трубочкой и принять грязные домогательства Адриана, я вдруг услышала:

- Дай мне это.

Распахнула глаза.

Ой, я что, успела их закрыть?!

- Что?

- То, что у тебя в сумке.

Пелена внезапной страсти столь же внезапно спала, и я осознала, что вела себя абсолютно неприемлемо. Хотя, этот тоже хорош — почему не отпустил, а продолжает удерживать?

- Миринда, просто дай мне посмотреть. Мы все равно уже выяснили, что ты ведьма.

- Так отпусти меня уже, - я тоже решила не церемониться, раз со мной уже на «ты».

Мужские ладони на миг крепче сжали талию и тут же отпустили. Адриан сделал шаг назад и властно протянул ладонь.

- Итак, Забывай-корень, да? - Адриан рассматривал корешок, который минутой ранее я отдала ему.

А я рассматривала Адриана. Он не выглядел агрессивным, да даже просто очень сердитым не выглядел. Время от времени бросал на меня короткие изучающие взгляды, будто пытаясь угадать мои дальнейшие планы и степень опасности.

- Ну говорите уже, лорд Рэйвен! - Не выдержала я молчания.

- Хорошо, тогда сразу к делу.. Ты это для меня готовила?

- Для вас?! - моим глазам вдруг стало тесно в орбитах и они попытались выскочить наружу. С чего ему такая мысль пришла?

- Мы, вроде, перешли на «ты»?

- Когда это?

- Еще и часа не прошло. Или ты уже сама отведала корешка?

- А вы разве не пылаете ненавистью ко мне?

– Вовсе нет.

- Может, праведным негодованием?

- Нет.

- Неприязнью? - снова предположила я и получила отрицательный жест рукой.

- Может, я вам просто сильно не нравлюсь?

- Ну, это точно нет, - Адриан даже засмеялся от души, откинув назад голову.

Это как понимать? В смысле, я ему нравлюсь, что ли? А как же все эти угрозы? Вот буквально на днях были, я помню. Не показалось же мне.

Я с сомнением посмотрела на корешок. А может, я уже принимала зелье и забыла об этом?

- Ладно, Миринда. Между нами уже столько всего произошло, что выкать как-то нелепо.

- Но и братский ритуал не проводили, - я скрестила руки на груди и уставилась на подрагивающее от смеха лицо собеседника.

- Сейчас исправим, - решил он и схватил со стола кружки, которые когда-то уже успел наполнить тонизирующим отваром.

Одну протянул мне, вызвав небольшой ступор. Он мне предлагает этот дурацкий ритуал с перекрещенными руками? Ну ладно.

Осторожно взяла одну кружку и сделала шаг ближе. Лорд тоже шагнул, мы переплелись руками с зажатыми в них кружками и отпили по глотку. Я только успела проглотить, как внезапно к моим губам в мимолетном поцелуе прижались мужские губы.

- Традиция такая, - усмехнулся Адриан, отстраняясь и глядя на мою покрасневшую от смущения физиономию.

- С мужчинами вы тоже целуетесь во время этого ритуала? - я просто не смогла удержаться от шпильки.

- Ты.

- Я? Я не целуюсь с мужчинами!

- Нет, я имею в виду, что мы перешли на «ты». Только что. А насчет поцелуев могу поспорить. Напомнить, как буквально пару дней назад?..

- Стоп! - я подняла руки, больше не желая участвовать в этом странном сюрреалистичном диалоге. Я вообще не понимала, что происходит.

То он набрасывается на меня с обвинениями и считает чуть ли не вселенским злом. То откровенно флиртует. Такое поведение подозрительно похоже на раздвоение личности.

- Хватит этих странных намеков, - потребовала я. - Спрашивай, что хотел и давай собираться. Дождь скоро закончится.

- Вряд ли он прекратится до утра, - возразил мужчина, невозмутимо прихлебывая горячий отвар.

Я прислушалась к собственным ощущениям и поняла, что Адриан прав.

- А тебе откуда знать? - подозрительно прищурившись, я уставилась на него.

- Просто ощущение такое…

- Ощущение?

- Апчхи! - раздалось с каминной полки, и взгляд Рэйвена метнулся туда, а затем сразу обратно.

Мои же глаза внезапно расширились от нелепой догадки. Да такого быть не может! Просто не может быть! Не может…

Но факты говорят за себя.

Первое — и самое главное — он видит моего фамильяра. В лесу под дождем я не придала значения этому. Но теперь уверена — мужчина смотрел прямиком на моего раздувшегося защитника. То есть, он его видел! Как и сейчас.

Второе — эта странная уверенность, что дождь продлится до утра, хотя там настоящий ливень. Такие обычно заканчиваются в течение пары часов, поэтому обычный человек так бы и сказал.

Наконец, этот странный шрам. Желая убедиться в своих подозрениях, я приблизилась к мужской груди и почти ткнулась в нее носом, потому что в неверном свете камина было сложно толком рассмотреть.

- Что ты делаешь? - внезапно осипшим голосом спросил Адриан, когда я коснулась шрама указательным пальцем и попыталась определить его форму на ощупь. Так и есть, это круг. Наверняка, тут была змея, кусающая себя за хвост. Точнее скопление родинок в форме змеи. Покачала головой.

Я должна была раньше почувствовать от него вибрации. Удалить отметину можно, но дар при этом никуда не девается. Значит, я должна была почувствовать, если только он не носит специальный амулет.

- Миринда? - напомнил о своем существовании лорд, пока я тщательно изучала его на предмет спрятанных артефактов.

Обошла вокруг, осмотрела мочки ушей, ожидая увидеть серьгу, потом крепкие запястья. Но и там не было ни браслета, ни часов. Опустила взгляд на ноги, но увидела лишь босые ступни, потому что он ранее снял обувь для просушки.

Поднялась выше и радостно вскрикнула.

- Ага! Вот то, что мне нужно! - я ткнула пальцем в мужские штаны.

- Эээ, Миринда, я боюсь ошибиться… Ты что, меня совращаешь? - вот теперь я почувствовала вибрации в низком голосе, но вовсе не ведьминские, а явно соблазняющие. - Если что, я понимаю, опыта у тебя мало. Но обычно это происходит не так.

Я вскинула взгляд на Адриана.

- Ты… - от волнения нового открытия мой голос охрип. - Ты…

- Во-о-от, уже лучше, - одобрительно проворковал этот наглый тип и попытался приобнять.

- Ты наглый лжец! - Наконец, мне удалось справиться с эмоциями.

- Я?

- Ты! - я ткнула пальцем прямо в бывшую отметину. - Ты ведьмак!

На краткий миг мужчина напротив замер, а затем вздохнул:

- Так и знал, что прокололся с этим твоим нелепым фамильяром.

- И скрывающим амулетом, - я повторно указала на ремень его брюк со скромным на вид камнем, контрастирующим со стоимостью остальной одежды. - Черный турмалин!

- И черный турмалин, - со смесью раздражения и облегчения согласился лорд. - Но раз уж маски сорваны, объясни мне все-таки, для кого тебе Забывай-корень? И зачем ты приворожила моего брата?

О, он опять за свое… Но зато теперь я хотя бы имею козырь в рукаве, и наши положения уравнены. Я точно знаю, что он не пойдет доносить на меня.

- Хорошо, я расскажу. Но ты должен понять, что это вышло случайно. А корешок для твоего брата.

Лорд ведьмак снова вздохнул и уселся в кресло, приглашая меня сделать то же в кресле напротив.