Полузабытая легенда

Глава 24

К утру небо вновь прояснилось и мы смогли продолжить свой путь. Земля не успела просохнуть и под ногами чавкала грязь, а кое-где нам приходилось преодолевать вброд огромные лужи. Впрочем, иногда нам доводилось идти и посуху — там, где почва была каменистой и усыпанной побуревшей хвоей. За все дни пути никаких происшествий не случилось. Диего все так же уходил вечерами охотиться, милостиво предоставляя нам возможность урвать хоть немного времени для мимолетных ласк, а еще я то засыпала, то просыпалась в объятиях мужа. И была благодарна судьбе за это счастье.

Но когда на горизонте показались горы, мы все вздохнули с облегчением. Все-таки мы успели соскучится по нормальным бытовым условиям: горячей воде для мытья, мягким кроватям, теплым одеялам, сытной домашней пище. С тоской припомнила я удивительно вкусную стряпню Златы и Бирюзы и дала себе зарок непременно вызнать у них побольше рецептов. Готовить я, разумеется, умела и делала это довольно неплохо, но за последние годы привыкла обходиться самыми простыми блюдами. Теперь же мне хотелось побаловать мужа чем-нибудь особо вкусненьким, приготовленным собственноручно. Хотя, наверное, и в поместье, и в городском доме Келебрана хватало прислуги… Но все равно я была полна решимости заботиться о супруге как можно лучше.

Близость Горного Королевства, казалось, придала нам сил. Последние дни мы шли почти без отдыха с рассвета и до позднего вечера и когда добрались, наконец, до незаметной дверцы, дружно вздохнули с облегчением. Как оказалось, рано. Никто из нас не имел представления, как именно открывается эта дверь снаружи.

Диего старательно исследовал ее руками, а затем для верности пнул пару раз ногой. Дверь не поддалась.

— Скажи-ка мне, друг мой, — голос Келебрана прямо-таки сочился ядом, — вот ты когда вызнавал у мастера Громмыша секреты горных переходов, ничего, случайно так, не позабыл?

— Сам мог спросить, — огрызнулся Диего.

— Похоже, дражайший мой приятель, память стала тебя подводить. Это ведь ты у нас — как это правильно обозначить? — вожак отряда, в том смысле, что самый главный? Или я ошибаюсь?

Дел Арьянте рассерженно пнул дверь еще разок, посильнее, но с тем же результатом.

— А ты попробуй с разбега, — предложил Келебран нарочито безмятежным голосом. — Авось сломается.

Глаза Диего полыхнули такой злостью, что я даже испугалась. Конечно, невозможность открыть дверь очень сильно расстроила меня, но перспектива наблюдать первую настоящую ссору друзей за все время похода настолько страшила, что все прочие мысли разом выветрились из головы.

— Если ты такой умный, — рассерженной змеей прошипел Диего, — то придумай сам способ попасть внутрь.

— Знаешь ли…

— Замолчали! Оба! — заорала, сама себе удивляясь, я.

Надо признать, что цели своей я добилась: друзья изумленно умолкли и уставились на меня.

— Даже если вы вцепитесь друг другу в горло, дверь не откроется, — воодушевленная успехом, озвучила я очевидное.

Диего хмыкнул, а Келебран расхохотался.

— Согласись, дружище, моя жена — потрясающая женщина, — сквозь смех с трудом выговорил он.

Дел Арьянте посмотрел на меня не то одобрительно, не то, напротив, скептически. Мне уже стало немного не по себе из-за внезапной вспышки, но сдавать позиции я не собиралась.

— Как мы видим, ручки с этой стороны у двери нет…

— Ценное замечание, — вклинился Диего.

…стало быть, открывается она иначе, — не обращая внимания на его ехидство, закончила я фразу. — Например, заклинанием.

— Знать бы еще, каким, — угрюмо откликнулся дел Арьянте.

— Надо пробовать, — предложил Келебран. — Откройся, мы пришли с миром!

Ничего. Дверь даже не дернулась.

— Мы друзья, — не особо веря в успех, поддержала я мужа.

Диего был оригинален.

— Славься в веках, горный народ, — пафосно провозгласил он, но треклятая дверь на лесть не купилась.

Следующий час мы развлекались тем, что пытались подобрать способные открыть дверь слова. Устав стоять, мы уселись на поросшие мхом камни и по очереди говорили уже первое, что только взбредало нам в голову.

— Могучий молот!

— Непобедимая секира!

— Эльф плешивый!

— Эй, а эльфов-то ты к чему приплел? — оскорбился Келебран на последнее предположение Диего.

Тот пожал плечами.

— Да гномы отчего-то жителей Долины не жалуют, вот я и подумал, что они могли так подшутить.

— Вовсе ты не подумал ничего подобного, — давясь смехом, проговорила я. — Признайся честно, что фантазия твоя уже истощилась и тебе ничего лучше просто в голову не пришло.

— Признаюсь. По-моему, все наши усилия ни к чему не приведут. Надо придумать какой-нибудь другой способ, если не хотим ночевать перед дверью.

Небо действительно уже налилось предзакатным багрянцем, солнце неумолимо склонялось к горизонту. Ночевать у запертой двери мне, безусловно, не хотелось, но и способа открыть ее я не знала.

— А есть иной путь? — спросила я.

— Есть, — ответил Келебран. — В обход Горного Королевства.

— Но ведь не может эта дверца быть единственным западным входом, — в отчаянии воскликнула я.

— Раньше были Западные Врата, подобные Восточным, — сказал Диего. — Но после того, как эльфы возвели стену, отгородив Заповедную Долину от прочего мира, гномы приняли решение завалить Западные Врата камнями.

Нелестные высказывания и о эльфах, и о гномах уже готовы были сорваться у меня с языка, но я заставила себя проглотить их, дабы не начинать вновь ссору.

— Но и сидеть без дела я не в силах, — заявил дел Арьянте, вытаскивая меч.

Я с интересом посмотрела на него: уж не задумал ли королевский кузен покромсать дверь мечом? Я сильно сомневалась, что из этой затеи могло бы что-нибудь получиться, все-таки дверь гномы смастерили на совесть.

Но Диего попробовал вогнать меч в невидимый глазу зазор между стеной и железной оковкой двери.

— Не поддается, — пропыхтел он.

— Я вытащила подарок мастера Громмыша и протянула ему.

— Попробуй вот этим, все же гномья сталь.

На удивление легко лезвие клинка скользнуло внутрь, а затем дверь распахнулась.

— Гномья сталь? — изумленно повторил Диего. — Это и были слова заклинания? Или все дело в ноже?

— Не знаю, — честно ответила я. — Возможно, свою роль сыграло и то, и другое. Но проходи поскорее, пока дверь снова не закрылась.

Мы втроем ввалились в неширокий коридор и расхохотались. Смеялись долго, всхлипывая, вытирая выступившие на глазах слезы. Келебран прислонился к стене и время от времени бил по ней кулаком, повторяя:

— Гномья сталь! Гномья сталь, а не плешивый эльф, ясно тебе, гоблин горбатый?

Диего, усевшийся на пол и раскачивающийся из стороны в сторону, на удивление и не подумал обижаться на столь нелестную характеристику.

— Твой вариант тоже не прошел, — выговорил он, задыхаясь от смеха. — Могучий молот, подумать только! Сказал бы еще — неутомимый. Ну, Риона! Это твой талант сработал?

Мне, как женщине, воспитанной в скромности и целомудрии, полагалось бы смутиться от прозвучавшего неприличного намека, но я только прикрыла лицо рукой, а в ответ на обращенный ко мне вопрос покачала головой.

— Будь это проблеск Дара, то за прорицательницами охотились бы не храмовники, а твое ведомство. Представь, какие бы из нас получились взломщицы.

После этих слов и Келебран медленно сполз по стене на пол и уселся рядом с Диего.

Вскоре приступ веселья, вызванный благополучным разрешением нелегкой задачи, пошел на спад. Мужчины поднялись на ноги и подхватили сумки.

— Камера совсем рядом, — припомнил Диего. — Наконец-то мы сможем переночевать хоть в каком-то подобии постели.

— И с крышей над головой, — добавила я.

А еще без возможности уединиться с мужем хоть ненадолго. Но это соображение я оставила при себе. В конце концов, до жилища мастера Громмыша осталась какая-то пара дней пути.