Полный перебор (СИ)

Глава 17

— Без меня. — Павел даже удивился, как легко у него получилось это сказать. Жалко, в прошлый раз духа не хватило.

— Да? — Крыс чуть приподнял бровь. — А ты хорошо подумал?

— Да. — Павел угрюмо наклонил голову, пряча глаза. Настроение снова поползло вниз. И чего Крыс в него вцепился? Можно подумать, тут мало кандидатур в герои. Есть и посильнее. Или пусть вон Тиф прихватит кого-нибудь из своих гопников.

— А вот и нет, плохо ты подумал. — Крыс с трудом встал, покрутил шеей, повращал торс туда-сюда. Послышался отчетливый хруст суставов. — Пойдем, пройдемся. Расскажу тебе еще кой-чего.

Павел нахмурился и пошел вслед за удаляющейся спиной Крыса. По пути поймал вопросительный взгляд Анны, взволнованный — старика, но в ответ лишь пожал плечами. Ситуация его начинала откровенно напрягать. Что за дела, в конце концов, у всех нормаьных людей черные и белые полосы в жизни чередуются. А он чем провинился в прошлой жизни, спрашивается? Не успел оклематься от одной мясорубки, как норовят засунуть в следующую.

Крыс неторопливо шагал по полю, лавируя между валяющимися повсюду тушами. Шел он не просто так — внимательно осматривался, то и дело переворачивал то одного, то другого мутанта и всматривался в одному ему ведомые признаки. Периодически хмыкал — то довольно, то разочарованно.

— Так почему я? — Павлу наконец надоело затянувшееся молчание.

— А ты подумай. Вродке неглупый парень. По крайней мере, жив до сих пор. А? — Крыс произнес это без издевки, серьезно. И Павел тоже ответил серьезно.

— Из-за ядра? И что в нем такого… особенного?

Крыс вздохнул.

— Блин, в который раз уже… Ладно, внимай, отрок. Что такое импланты, ты знаешь. А вот как их делают наверняка нет.

— Нет.

— Так вот, заготовка под имплант — это, считай, мозг. Маленький, узкоспециализированный такой мозг с набором специфических периферийных клеток. Не слишком умные слова говорю, нет? Шутка.

У диких мутантов эти мозги постоянно развиваются, совершенствуются и борются между собой за место главного. Человеческий мозг, само собой, так не умеет. Отсюда вывод — если поставить человеку необработанный имплант, то?

— Что?

— Нет, это ж насколько всем лень извилинами шевелить. Обгонит этот имплант хозяина в развитии, рано или поздно. Обгонит и возьмет на себя функции главного. Схема верная, проверено десятками идиотов. Хотя нет, — поправил сам себя Крыс. — Не все были идиотами, некоторым просто некуда было деваться. Само собой, с этим пытались бороться, но гарантированно обезопасить себя было невозможно. До тех пор, пока здесь не оказался один мозгокрут. Не то психолог, не о психиатр, не то маньяк-любитель. Он предложил офигенное решение, как раз в духе своей братии — лоботомию.

Павел машинально потянулся ко лбу — почему-то упоминание о лоботомии вызвало у него неприятные воспоминания. Кажется, он что-то об этом читал, какую-то книгу… Птица? Что за… Нет, не вспомнить.

Крыс тем временем продолжал свою лекцию.

— Берем мозг, и выпиливаем у него кусочек, пускаем под нож весь потенциал развития. Остается у нас пускающий слюни идиот, который, впрочем, кое-как, по инерции справляется со своей основной функцией. Стабильность! Все ликуют.

Крыс презрительно сплюнул.

— И в итоге мы имеем вот это. — Он обвел рукой панораму побоища. — Какое-то мясо F-уровня чуть не выпилило нашу основную базу. Позорище.

Павел с усилием пошевелил извилинами, пытаясь понять, к чему клонит Крыс. Извилины шевелились медленно — устали, как и все остальное. Видимо, к тому, что ядро, воткнутое им Павлу, намного лучше стандартного импланта и вообще имба. Но вот что-то пока не очень заметно, если честно. Никакой особенной сверхмощи Сим не демонстрировал.

— А чем лучше ядро? — наконец спросил он вслух. — Потенциал — это прекрасно, но прямо сейчас я вряд ли что-то смогу… Да, а как ты обошел угрозу захвата, ну, при превышении уровня? Когда ставил…

— Никак не обошел. — спокойно ответил Крыс. — Конечно, есть тут свои хитрости. Если ставить совсем маленькое, молодое ядро, без сильной конкретной специализации, то оно развивается немного по-другому. Контролирует не что-то одно, а сразу все, становится эдаким штурманом, вторым пилотом. В итоге, за счет ширины охвата развитие собственно самого мозга, самосознания у ядра замедляется. Сильно замедляется, но не бесконечно. Так что в конце концов у тебя будут проблемы, увы.

— И что мне… делать? — растерялся Павел. Ему, конечно, говорили, что развивать Сима небезопасно, но не уточняли, насколько все плохо.

— Снимать штаны и бегать. — пошутил Крыс все тем же серьезным тоном. — Да ладно тебе, не обсирайся раньше времени. У тебя есть минимум лет двадцать-тридцать, абсолютно спокойных, с гарантией. А потом… потом сколько продержишься. Рекорд составляет… лет восемьдесят, если ничего не путаю.

— Держаться… в смысле, бороться за контроль? За первое место?

— Ага. Самоконтроль, медитации, вся эта хрень. Я толком ничего посоветовать не могу, все это сугубо индивидуально. Каждый крутился сам, как мог. Придумывал свои методики… Да, странно, что ты не завопил «Всего восемьдесят?!»

— Какие, на хрен, восемьдесят. — Павел зло покосился на невозмутимого Крыса. — Тут лишний день хрен проживешь. Только дебил может в таких условиях радоваться условному бессмертию…

— О, соображаешь. Говорю же, неглупый парень.

Неглупый парень еще немного пошевелил усталыми извилинами и спросил:

— А тебе сколько осталось?

Крыс равнодушно пожал плечами.

— А хрен его знает. Так вот, возвращаясь к исходной теме. Ситуацию ты видишь сам. Город в глубокой заднице. Хорошо, если они смогут удержать проход, и то я в этом сомневаюсь. «Старейшины» — он выделил тоном кавычки — сидят в своих норах и боятся нос наружу высунуть. Некоторым уже и высовывать нечего, что мы видим на примере параноика-Тумана. Их очень грамотно обложили — вокруг каждого форта ровно столько сил, чтобы никто не рискнул делать вылазки. Вот все и сидят, да.

Остаемся мы. Я и Мелкий, как единственные стоящие бойцы. И ты, как тот, кого можно быстро обучить применять внешнюю форму.

Да, именно, это то, что делали мы. В чем суть: когда дохнет мутант, большая часть его органов еще жива, и довольно долго. Иногда у них даже получается пересобраться вокруг нового центра и ожить. Нечасто, правда. Так вот — мы входим в контакт с выжившими ядрами и берем их под контроль, используя свое ядро в качестве связующего звена.

И вот тут наинаются нюансы.

У нас не получится собрать устойчивый, жизнеспособный организм. Никак. Наш мозг попросту не способен регулировать работу этой махины. Он едва справляется с нашей собсвенной убогой тушкой, куда уж тут. В итоге… мы собираем временную конструкцию по шаблону, который держим в голове. Это и будет так называемая «форма». Внешняя, боевая, ульта. Названий напридумывали… У каждого обычно есть своя, коронная, но кто-то любит импровизировать.

Мы заставляем другие ядра выполнять наши команды. Контролируем их, не даем заметить, что что-то идет не так, что организм разваливается и все плохо. Разгоняем метаболизм. Тут палка о двух концах — чем быстрее разгоним, тем меньше просуществует эта форма. Если готовиться заранее, и перестраивать потихоньку, можно выжать вплоть до нескольких дней жизни. Если же лепить наспех, как ты видел, то… Часа не проживет.

— И вы хотите, чтобы я… Но я же не умею. Как вы себе это представляете?!

— Научим. Это не так сложно, как тебе кажется. В конце концов, почти всю работу на самом деле будет делать твое ядро. От тебя требуется четкое представление, что нужно сделать, и убежденность в том, что это на самом деле нужно. Это вопрос скорее развитого воображения и силы воли, чем… Нда. Звучит… немного странно, но сам потом поймешь.

С ядром ты установил контакт вроде. Оно у тебя слабовато, конечно, но у нас тут как раз кстати целая прорва материала. Подкормим, разовьем, усилим. Это уже вопрос чисто технический.

Павел заколебался — звучало все как-то интересно и убедительно. Но оно всегда так звучало, когда его в чем-то убеждали. Вопрос, что осталось за скобками.

— Почему именно трое? — наконец выловил он беспокоющую его с самого начала мысль. — Вы же можете прекрасно справится вдвоем.

Крыс поморщился:

— Да не сможем, в том-то и дело. У жуков на базе наверняка хорошая охрана. Уж если они сюда столько нагнали, то там… Мелкий делает классные атакующие формы, особенно, если дать ему время. Они хороши против отдельных мутантов, даже самых сильных, но толпа завалит его моментально. Максималист, блин — все для атаки, ничего для защиты.

Нужен кто-то, кто сможет его прикрыть. Прикрыть и подержаться какое-то время, пока я не доберусь до главного жука. После этого спадет контроль у большей части их «рабов», и останется только свалить побыстрее. Ну так что, ты передумал, надеюсь? В любом случае выбора у тебя нет. Если жуков не убрать, они съедят город через недельку-другую, соберут вторую волну и просто втопчат всех в землю. А вдвоем мы не пойдем, слишком рискованно.

— А если сперва снять осаду с форта Тифа? А потом, с его людьми…

— Предсказуемо. — прервал Павла Крыс. — Самый очевидный вариант. Именно там нас будут ждать. У них будет куча времени, чтобы перехватить нас, задержать, замотать и сожрать. В конце концов, постоянно в боевой форме бегать не будешь, а без нее совсем другое дело.

Нужен один быстрый рывок. Маленьким мобильным отрядом к центру силы.

— А вы знаете, где он? Может, они на другом конце джунглей уже…

— Сомневаюсь. Сомневаюсь, что они бросят свою единственную — он подчеркнул слово «единственную» — Портальную плиту.

— Портальную… что? — Павел изумленно вытаращился на Крыса. — Так они… как мы?!

— Нет. Они здоровые уродливые жуки с манией величия. — Крыс хмыкнул. — Да понял я, о чем ты. Да, представь себе. Мы тут не единственные гости с другой планеты. Но, собственно, что это меняет? Или ты у нас из этих, как их там, которые любители инопланетян?

Павел обреченно вздохнул, провер рукой по волосам. Поморщился, сбрасывая с головы подозрительные куски не пойми чего. В конце концов, как будто у него правда есть выбор.

— А почему «восьмой»? — спросил он, оттягивая момент, когда надо будет ответить «да».

Крыс, кажется, удивился.

— Откуда ты… а, Мелкий, наверное. — его лицо дрогнуло и чуть поплыло, принимая какое-то мягкое, расслабленное выражение. Он с минуту помолчал, как будто решая, что стоит рассказать.

— Это старое прозвище. Когда-то… был у нас один парень. Ты, кстати, с ним в некотором роде знаком. — Крыс усмехнулся и указал в сторону прохода. — Правда, уже в его нечеловеческой форме. Так вот, он был слегка повернут на религии. Считал, что все вокруг — испытание, посланное господом, пытался найти в этом всем глубокий смысл. И цитировал священное писание по поводу и без. «Послал на них насекомых, чтобы жалили их, и жаб, чтобы губили их». Псалом не назову, но что-то из ветхого завета, кажется. Восьмая казнь Египетская.

Мы тогда были немного… хм. Веселыми и бесшабашными. Нам все это казалось очень забавным, и мы разобрали себе все эти казни, по своей любимой форме. Некоторые, правда, пришлось за уши притягивать. Убийство первенцев, например. Кто вообще придумал эту дичь…

Глаза Крыса чуть затуманились. Он смотрел куда-то в пустоту, и видел что-то известное ему одному.

— А… Тиф… Он кто? — спросил Павел неуверенно.

— Что? — очнулся Крыс. — А, Мелкий. Он не из Десяти. Он тогда был… Мелким, хах. Бегал за нами хвостом и восхищался. Что интересно, прошла чертова прорва лет, а он ничуть не изменился. Такой же идиот.

Павлу было интересно, где же остальные «казни», но… судя по реакции Крыса, вряд ли у этой истории был счастливый конец. Спросить Павел в итоге не решился. Может быть, позже…

— От первенца фараона, сидевшего на престоле своём, до первенца узника, находившегося в темнице, и всё первородное из скота, — задумчиво пробормотал Крыс себе под нос. Затем дернул головой, сбрасывая наваждение, и рванул лежащую поблизости тушу, переворачивая ее на спину. Замелькало лезвие ножа, вскрывая броневые пластины и добираясь до укрытого в глубине ядра.

— Иди сюда. — махнул Крыс Павлу. — Ты, надеюсь, догадался вырастить реактор?

— Что? — растерялся Павел.

— Ну, поглотитель… желудок, блин, внешний! Или так и жрешь все подряд?

— А… ну, почти. Правда, не до конца…

— Ничего, как раз закончишь. Держи. — в руки Павла упал скользкий фиолетовый комок. — Задай своему ядру режим общего развития. Хотя нет, пока лучше вот. — Крыс отобрал фиолетовый комок и вручил другой, покрупнее, бледно-розовый. — Сперва это. Восстанови резервы, закончи реактор. Ускорь метаболизм, сколько сможешь. Но без фанатизма.

Павел со смешанными чувствами смотрел на пульсирующее… нечто у себя в руках. Крыс, наверное, дело говорит, но вот как его советы реализовать — это вопрос…

— А как… — начал было Павел, но Крыс отмахнулся от незаданного еще вопроса.

— Не тупи. Клади в реактор и объясняй ядру, чего хочешь. Оно разберется, что куда.

Павел кивнул и сосредоточился, пытаясь достучаться до Сима. Тот реагировал вяло, и только спустя минут десять до него удалось донести, что требуется сделать. Сим ответил волной сомнения и неуверенности, но запястье руки Павла послушно раскрылось, образуя некое подобие пасти. Туда Павел и отправил уже подсохший комок. Рука вяло запульсировала. Она и так-то выглядела препаршиво… Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, Павел принялся следить за действиями Крыса. Тот носился по округе, как заведенный. Нож в его руках стремительно мелькал, и росла куча ядер в импровизированной емкости у ног Павла. Емкость Крыс организовал из цельноснятой шкуры некрупного мутанта, наполнил ее какой-то мутной опалесцирующей жидкостью. Вся эта конструкция казалась тазиком свежеочищенной картошки. Разноцветной и булькающей.

— О. Ты посмотри. Шакалье уже здесь, — буркнул Крыс, вываливая в таз очередную добычу.

Обернувшись, Павел увидел на другом конце поля Алхимика, склонившегося над чьей-то тушей в знакомой позе. Вот только немалый набор ножей он держал своими щупальцами.

— Мм… А что так грубо? Он вроде не так плох… Может, он шел помочь, да не успел.

— Да какая с него помощь, — отмахнулся Крыс. — Как боец он ноль без палочки. Все его моды заточены под работу с имплантами и исследования. Типичная лабораторная крыса. Хм, как-то двусмысленно прозвучало, да? Впрочем, над собой он тоже порядком опытов поставил, так что верны оба варианта. Так, что там у тебя, процесс идет?

Павел перенаправил вопрос Симу, вслушался в полученный ответ. Если он правильно понял, то…

— Вроде усвоил примерно половину… — неуверенно произнес Павел.

— Нну… сойдет. Как закончишь, бери вот эти, с краю. Штуки три. Дальше посмотрим. Давай, трудись. А я пойду поздороваюсь с нашим предпримчивым другом. Обсудим кое-что, заодно намекну ему о пользе скромности.

Крыс вытер нож, спрятал его и направился к увекшемуся раскопками и ничего не замечающему Алхимику. Павел хмыкнул — интересно было бы послушать предстоящий разговор. Интересно и познавательно.

— Ну что, продался за печеньки, бунтовщик? — насмешливый голос отвлек Павла от сцены встречи «старых друзей».

— Да знаешь… тут как-то вопрос не столько в печеньках, а чтобы осталось, чем их жевать. — Павел обернулся и увидел свой отряд в полном составе, за исключением, само собой, беглого завхоза.

Выглядели они куда лучше него самого. Пока он шатался вслед за Крысом, выслушивая его откровения, ребята успели умыться и привести себя в порядок. Да, и откопали предварительно Николая, который смотрелся совершенно феерически с располосованной вдоль и поперек мордой и шикарными фингалами-очками на оба глаза.

Анна присела рядом, всмотрелась в емкость с ядрами.

— Это они и есть, печеньки? Что-то выглядят не очень. Я бы за них не согласилась.

— Говорю же, не в этом дело. Хотя… Представь, смогу превращаться в супермутанта. Как Тиф.

— Фу. Знаешь, это скорее довод «против». Порастать тентаклями и плеваться всяким дерьмом, брр.

Павел рассмеялся.

— Ну, форма обсуждаема. Вон, многоножка у Крыса шикарная какая. И никаких тебе тентаклей.

— Да, уже лучше… Ладно, кроме шуток. Что он тебе рассказал?

Павел коротко повторил услышанное от Крыса.

Анна, задумчиво гоняя палочкой одно из ядер по дну емкости, проговорила по слогам:

— По-до-зри-тель-но. — попыталась нанизать ядро на палочку, но то выскользнуло. — Звучит все вроде неплохо, но сто процентов этот хитрый жук не рассказал большую часть. И что там, в этой части?

— Да понятно что. Крыс сам мало что понимает. Вряд ли за много лет у этих пресловутых «жуков» ничего не изменилось. Вот для подстраховки ему и нужен… или для прикрытия, если превозмочь не выйдет и придется вдруг бежать. С другой стороны, какие еще варианты?

Он поочередно взглянул на сидящих вокруг соотрядовцев. Анна недовольно сморщила нос, но промолчала. Старик попытался что-то сказать, но больное горло смогло выдавить лишь неразборчивое сипение. Старик махнул рукой и принялся в очередной раз перетирать аркебузу. Николай ответил равнодушным пустым взглядом — кажется, он не слишком-то вслушивался в разговор, и вообще не слишком четко воспринимал происходящее.

— Идей нет, — подвел итог Павел. — Попробуем сыграть с тем, что есть. Тут ведь и плюсы в случае успеха жирные. Эта самая боевая форма, видимо, как раз то, что выделяет местную элиту из общих рядов. Все эти «старейшины»… И да, вряд ли получится охотиться на что-то большое, без большого аргумента.

— Ага. — буркнула Анна. — Самоуспокоение полезно в меру. Смотри не перестарайся.

— Какое тут. А вы чем займетесь, кстати?

— Да чем, будем сидеть здесь, хватать, не пущщать и караулить трофеи. Полковник обещал всем участникам кучу благ, денег, имплантов и свое личное уважение. Конечно, поменьше, чем твоя печенька, но ведь уважение самого Полковника, а?

— Офигеть, уже завидую. Может, махнемся?

— Нее. — задумчиво протянула Анна. — Это ты у нас любитель погулять. Вот и топай.

Помолчала и добавила:

— Не растеряй там только ничего. Как тот страдалец… И отвесь Ромке пинка от меня, если встретишь.

— Обязательно.

— Кстати о Тифе. Знаешь, чем он сейчас занят?

— М?

— Валяется в пещерке там, около опушки. И пытается не отдать концы. По крайней мере, похоже на то.

— И что, никто ему не поможет?

— А как? И чем? Крыс вон тоже не торопится что-то делать, а он наверняка в курсе. В общем, это тебе к сведению. В копилочку фактов «не все так просто».

Внезапно картинка перед глазами Павла мигнула и налилась новыми красками. Исчез траурный черный крестик, полоски жизни и запаса сил поползли вправо. Под ними появилась еще одна полоска, судя по ее виду и степени заполнения, она должна была отображать процесс поглощения, проводимый в реакторе. Процесс, кстати, подходил к концу. Пара тиков — и нужно браться за следующее ядро.

Павел немного удивился такой активности Сима, прислушался к своим ощущениям и довольно кивнул — да, все стало гораздо лучше. Пожалуй, его руки и ноги уже не отвалятся в любой момент. Может быть, они сделают это завтра.

Хм, может быть тогда стоит… Павел взглянул на свою левую руку, которую до этого старался не замечать — уж больно печальное зрелище она представляла.

— Народ, вы мне не поможете… с одной проблемой.

— Это… что… щит? — Анна рассмотрела названный предмет и изумленно округлила глаза. — Я думала, ты его потерял еще в начале…

— Да нет, как можно. Я с ним в некотором роде сроднился, — хмыкнул Павел, пробуя конструкцию на прочность. — Давайте попробуем снять, вряд ли он будет сильно сопротивляться…

В тот момент, когда они все вчетвером разгибали упрямый лист металла, вернулся Крыс. Он внимательно посмотрел на кучу-малу, образованную кряхтящими «Самоубийцами», и ничего не сказал, вернувшись к потрошению мутантов.

Щит сняли. И даже рука оказалось в гораздо лучшем состоянии, чем опасался Павел. Вот только в процессе возни все снова перепачкались с ног до головы, и рассерженная Анна загнала их в ручей.

С немалым трудом избавившись от последствий дневного веселья (одежда и доспехи отчищались плохо и по-прежнему выглядели откровенно так себе), Павел подтянулся к горящему костру, ярким пятном выделяющемуся в сгустившихся сумерках. Вокруг собрались немногочисленные выжившие участники боя и совсем нечастые активисты, подтянувшиеся на запах трофеев, во главе с Алхимиком.

Обстановка была невеселая. Люди вяло шевелились, негромко переговаривались, жевали небогатые пайки и кое-как латали себя и свою одежду как и чем могли. Если честно, эта картина больше была похожа на лагерь разгромленных в пух и прах, чем на стоянку победителей. Хотя дядя Пирр, пожалуй, понял бы, в чем тут подвох.

Едва Павел присел, перед ним немедленно вырос Крыс со следующей «дозой». И откуда он только знает, что второе ядро вот-вот закончится? Не может же он видеть Павлов внутренний интерфейс. Хотя кто их знает, этих сверхчеловеков. Сверхкрыс. Сверх…

Павел заснул еще до того, как его голова коснулась земли. Сим был очень хорош в качестве энергетика, но с моральной усталостью он ничего поделать не мог. Даже сверхлюди все еще люди, и должны иногда спать…