Поход на край галактики

Аркадиас перезарядил револьвер и огляделся.

Его ангелы стояли на том самом месте, где несколькими минутами ранее находился стол. Трое прикрывали щитами остальных, восемь ангелов вели скоординированный огонь, залпы дробовиков сменялись шквалом пуль из револьверов. Ни один из них не вступил в ближний бой, стараясь максимально использовать свое преимущество в дальнем бою, ведь их противник имел при себе лишь холодное оружие.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Нападавшие бросились врассыпную, устремившись прочь от ангелов и немногих выживших гвардейцев прямо к голым стенам. И точно так же, как и минутой ранее Крайс, все они беспрепятственно прошли сквозь них. Волен бросился за ними, но вместо того, чтобы самому попробовать пройти через невидимые двери, он решил воспользоваться копьем. Как и в предыдущем случае, предмет не смог проделать тот же трюк, что и нападающие. Металлический наконечник, сыпля искрами, отскочил в сторону, когда руку Волена встряхнуло от столкновения.

– Черт! Будь прокляты эти ублюдки, – прорычало из глубин капюшона. – Какие у нас потери?

Аркадиас оглянулся, из ангелов не пострадал никто, да на них и не наседали. Основной целью атаки были гвардейцы, которых после нападения осталось в живых всего двое, и те были изранены с головы до ног. Волен и Аркадиас заработали по несколько царапин на доспехах, но лишь потому что сами решили вступить в ближний бой.

– Чертовски огромные, протопресвитер. И это мы еще не видели того, что происходит внизу.

И вправду, пока они бежали обратно к лестнице звук перестрелки лишь усиливался. Похоже, что в бой вступили все гвардейцы, которые сейчас находились в здании. Раздалось несколько взрывов, сотрясших здание до самого фундамента. Ангелы переглянулись: если дело уже дошло до гранат в закрытом помещении, значит, дела и правда шли плохо.

Добравшись до шестого этажа, ангелы тут же попали под шквальный огонь. Воины перед Воленом вскинули щиты и, прикрываясь ими, продолжили спуск с уже большей осторожностью. Аркадиас выглянул из-за щита и смог рассмотреть нападавших. Это были слуги! Чертовы слуги в серебряных костюмах стреляли по ним из чертовых штурмовых винтовок! А ведь еще пять минут назад эти самые люди клялись в том, что они работают здесь всего несколько недель и совершенно ничего не знают о хозяине. Аркадиас также увидел, что почти все гвардейцы в этой комнате мертвы, лишь трое все еще продолжали отстреливаться, укрывшись за опрокинутым столом. Среди слуг сержант заметил и того самого человека с серыми глазами. Он руководил слугами, ведущими огонь по его указаниям. Сам же мужчина не был ничем вооружен и лишь стоял посреди побоища, сложив руки за спиной. Едва завидев спускающихся ангелов, мужчина прокричал какой-то приказ, и все до единого слуги сконцентрировали огонь на спускающихся по лестнице. Аркадиас не увидел, куда делся этот мужчина, но в перестрелке, как и в приближающемся ближнем бою, он точно участвовать не собирался.

Внизу лестницы ангелы уперли щиты в пол, пока их товарищи стреляли по противнику из крупнокалиберных штурмовых винтовок. Слуги падали на пол, когда их настигали разрывные снаряды, к перестрелке присоединились и гвардейцы, скрывавшиеся за столом. Аркадиас взглянул на них в тот момент, когда один из гвардейцев достал из подсумка гранату. И тут к ужасу сержанта за спиной у людей оказался мужчина с серыми глазами. Перебив шеи двоим из них он подошел к владельцу взведенной гранаты и воткнул ему узкий нож в спину, перерубив позвоночник. А гранату он бросил в ангелов...

– Все назад! – прокричал сержант.

Несмотря на то, что никто больше не видел приближающейся опасности, ангелы все еще оставались отлично натренированными воинами. Они мгновенно отреагировали на угрозу, бросившись за спины удерживающих щиты ангелов, которые уже успели развернуться. К несчастью люди не были столь удачливы и оба гвардейца, пережившие бойню наверху, исчезли в огненной вспышке. Взрыв разметал ангелов в разные стороны, но слугам тоже досталось. Большая часть из них теперь лежала на полу, а оставшиеся отступали, умело прикрывая друг друга плотным огнем.

Волен поднялся с пола и увидел то, чего он больше всего опасался: двое ангелов лежали мертвыми. Первому осколком разорвало горло, и он теперь содрогался на полу, не в силах справиться с ужасающей болью. Второй видимо не успел спрятаться за щитами, его крылья были изорваны в клочья, а доспех на спине был весь в дырах, из которых сочилась кровь, даже если он не погиб от полученных повреждений, то его убил болевой шок. Получить такие повреждения крыльев и остаться невредимым, было просто невозможно.

Протопресвитер со стоном встал над покойными собратьями по роте. Он чувствовал их боль как никто другой, а в душе его зарождалась неописуемая ярость. Ярость, с которой он и его раса боролись с самого своего зарождения. Он должен сдерживаться, нельзя поддаваться гневу, только не сейчас!

Остальные ангелы присоединились к своему протопресвитеру, Аркадиас старался найти того человека, что бросил гранату. Но он опять испарился. Видимо воспользовался потайными проходами в стенах дома.

– Нам необходимо перегруппироваться, – сказал сержант. – Нужно понять с кем мы сражаемся, и что они могут нам противопоставить.

– Да, я согласен, – сказал Волен. – Свяжитесь с остальными гвардейцами, возможно, мы поймем, что здесь происходит.

Ангелы вбежали в следующую комнату, открыв опустошительный огонь, и начали пробивать себе дорогу через толпу врагов.

* * *

Акима и Сора вбежали в комнату, отведенную под арсенал для ассасинов, и начали выбивать панели в стенах, скрывающие в нишах оружие. Следом за ними вбежали Алира, Фрол, Кросс, Хорст и Джезд. Все они были с ног до головы в крови десятка убитых ими гвардейцев, решивших преградить им путь. Пока слуги отбивались от вторгшихся в дом гвардейцев и старались сдержать пробивающихся через дом ангелов, ассасины спешно вооружались. Чертовы крылатые ублюдки уложили уже с десятка два слуг, а сами потеряли лишь двоих. Конечно, это стоило того, но такими темпами у них закончатся люди раньше, чем они успеют добить последнего из них. Поэтому в бой вмешались ассасины. Убийцы, затянутые в черные костюмы выбегали из потайных проходов в стенах и устремлялись к тайникам с оружием. Сейчас только на этом этаже присутствовало больше двенадцати ассасинов, и каждый пробивался к собственному оружию словно одержимый.

Акима достал пару пистолетов, обоймы к ним и два кривых клинка и уступил место Хорсту, который немедленно выбил панель собственного тайника чуть выше над уже выпотрошенной нишей. Мечник взял пару узких кинжалов и изогнутый длинный широкий клинок. Пока остальные занимались тем же, Акима выбежал наружу, открывая огонь по появившимся из-за угла солдатам. Три человека рухнули с простреленными головами, четвертый получил пулю в грудь и удивленно разглядывал оставленную ей дыру, еще двое пытались убежать, но их настигли метательные ножи, брошенные вышедшим Фроллом. Через десять секунд они уже были готовы выдвигаться. Судя по тому, что им сообщили, на этаже было не так уж и много гвардейцев, большинство из них уже погибли или отступили на другие этажи. Ассасины бросились на поиски своих жертв.

Слуги в доме были отменно натренированными бойцами, годами подготавливающимися к подобному. У них не было шансов стать ассасинами, ведь в отличии от них, они имели выбор в том, какая жизнь их ждет. Ассасины же отбирались в детстве, воспитывались в боли и агонии, а выходили настоящими воплощениями самых ужасных кошмаров. Но надо отдать этим людям должное, они достойно держались против гвардейцев и ангелов. Теперь в дело вступали настоящие профессионалы.

На перекрестке расположился пулеметный расчет из трех гвардейцев, укрывшихся за переносными разборными щитами. Вокруг них расположились еще одиннадцать гвардейцев, поливающих плотным лазерным огнем дальний конец одного из проходов. Ассасины набросились на них, словно стая хищников на беззащитное стадо овец. Акима застрелил двоих из пулеметного расчета, третьего прикончила Алира. А затем в дело вступил Хорст. Его меч всего за один взмах убил троих солдат, а возвратным движением пронзил четвертого. Остальные лишь начали разворачиваться к новым врагам, но их уже взяли в прицел оставшиеся убийцы. Ровно за три секунды маленький отряд был полностью истреблен, что позволило слугам дома покинуть свои укрытия и присоединиться к жарким схваткам в другой части дома.

Внезапно раздался сигнал по внутренней связи ассасинов:

– Акима, где вы сейчас находитесь?

– Пятый этаж, господин Крайс.

– Вы нужны мне. Ты и все кто сейчас рядом с тобой. Только ассасины, слуг можешь оставить, пусть продолжают сдерживать гвардейцев.

– Где вы находитесь?

– Седьмой этаж, моя оружейная. Проберитесь туда по проходам в стенах, ангелы все еще сражаются на шестом этаже, не хочу, чтобы вы вступили с ними в бой.

– Они что будут просто истреблять наших людей? А как же ассасины, которые сейчас на шестом этаже, сэр?

– Я приказал полностью очистить его от ассасинов, только слуги. Вы все будете нужны мне позже. А сейчас, делайте что я сказал!

– Вас понял. Все за мной!

Акима бросился прочь от учиненной ими бойни и вбежал в одну из стен. Там он оказался на крутой лестнице, уходящей прямо наверх. Отсюда было возможно попасть на любой этаж, но только эта лестница, связывающая между собой все семь этажей, имела прямой доступ в покои Крайса. Ассасины бежали наверх, перепрыгивая сразу по три ступеньки. Акима заметил, что Сора предпочел бежать не как все нормальные люди. Сейчас он использовал вместо ступенек гладкие перила, и даже умудрялся обгонять своих товарищей. Чертов выскочка! Клоун, а не ассасин.

Убийцы выбежали из стены на седьмом этаже и оказались прямо посреди учиненной их коллегами бойни. Часть ассасинов замаскировалась под статуи еще когда начался штурм, благо на это было достаточно времени. Крайс даже успел заказать себе завтрак. Переступая через два десятка мертвых гвардейцев, они также заметили и мертвых ассасинов, которым хватило везения нарваться прямо на ангелов в ближнем бою. Из всех них лишь у Хорста были реальные шансы одолеть ангела в открытом и честном бою. Конечно, и другие бы справились с ними, но это заняло бы у них гораздо больше времени и сил и потребовало бы использование абсолютно всех известных им трюков и уловок.

– Куда дальше?

– Сюда! – Акима побежал вперед.

Из всех них лишь двое, Хорст и Акима, ступали в личную оружейную Крайса. А из всех ассасинов в доме там побывали лишь с десяток, может чуть больше. Хозяин дома никого не допускал внутрь без своего позволения, а они не напрашивались. Им были дороги собственные жизни. Акима подбежал к стене и неуверенно начал водить по ней рукой. Лишь Крайс и Франциско могли беспрепятственно проходить через эту скрытую дверь, чтобы сюда попали остальные, необходимо было составить особую комбинацию, а для этого нужно было знать, куда нажимать. Любое неверное движение и Акима получит удар током невиданной силы. Наконец он смог открыть для них проход и вошел внутрь.

* * *

Франциско достал последнюю деталь доспеха и с почтением протянул Крайсу. Хозяин принял холодный кусок металла и закрепил на грудной пластине. В отличии от ассасинов, Крайс предпочитал носить броню, которая так же плотно облегала тело и состояла из десятков подвижных деталей. Проверив, как были соединены пластины, Крайс повел плечами. Идеально. Оставался лишь шлем, лицевая пластина его была абсолютно гладкая и имела лишь пару алых линз для глаз. Он отложил его в сторону и подошел к стойке со своим личным оружием.

Здесь было много оружия, но Крайс предпочитал сражаться лишь своим любимым. Два меча созданные им лично более десяти лет назад. Внешне они были прекрасны. Действительно прекрасны. Черный металл с кроваво красными пылающими поперечными линиями в месте соединения двух десятков частей, из которых состоял меч. При желании оба клинка раскладывались в два своеобразных кнута, которыми Крайс управлялся просто мастерски. Во владении этим оружием ему не было равных. Как и вообще во всем, что касается сражения в ближнем бою.

Вложив клинки в ножны, он обернулся к вошедшим в его оружейную ассасинам. Шесть мужчин и одна девушка неуверенно вошли в святая святых их хозяина. Все они, кроме Акимы и Хорста, были здесь впервые, поэтому оглядывали все вокруг с живым интересом.

– Отлично. Давайте начинать представление, – Крайс взял шлем и надел его на голову. Мир мгновение был погружен во мрак, а затем окрасился в красные тона.

– Что мы будем делать с ангелами?

– А куда мы, по-твоему, идем, Акима? Я только что приказал всем очистить шестой этаж, теперь они одни, вокруг них лишь семнадцать гвардейцев. Сначала займемся людьми, а затем доберемся и до ангелов. Это будет славная битва, – Крайс улыбнулся, представив себе предстоящую бойню. – Вперед!

Ассасины, возглавляемые своим господином, выбежали из оружейной, оставив Франциско в одиночестве заканчивать последние приготовления. Ему нужно было еще полтора часа, и можно будет убираться отсюда. После них не останется ни единого следа. Даже пепла.

Крайс выбежал в коридор через один из скрытых проходов и с первого же шага перерубил клинком горло гвардейца, который имел смелость встать у него на пути. Трое солдат, что стояли рядом, в страхе отпрянули прочь, когда увидели что появилось из стены. Семь ассасинов вышагивали нестройными рядами, а к ним присоединялись все новые и новые, появляющиеся из других проходов. Гвардейцы в ужасе застыли на месте, не смея поднять оружие и считая последние секунды перед своей смертью.

Но они не были убиты. Крайс и его ассасины просто прошли мимо них, словно те были не более чем простыми насекомыми. Они не были достойны смерти, по крайней мере, не от рук ассасинов, поэтому их не тронут, если они не сделают глупость и не нападут первыми. Сорок семь ассасинов во главе со своим хозяином молча прошагали мимо солдат и ушли дальше по коридорам. Они все шли к своей цели, то единственной что в настоящий момент интересовала их повелителя: одиннадцати ангелам, стоящим прямо в центре шестого этажа и устроившими оборонительную позицию в самом большом из залов. Идеальное место для последнего противостояния.

Убийцы вошли в зал через расколотую арку дверного проема, переступая через обломки, что были когда-то дверью. Ангелы столпились прямо в центре, вокруг них лежало множество мертвых тел, которые преимущественно принадлежали слугам дома, но все же были тут и мертвые гвардейцы. Рядом с ангелами стояли двенадцать гвардейцев, укрывшиеся за опрокинутыми столами и в ужасе наблюдающие устрашающую процессию убийц, которую вел повелитель смерти.

Ангелы не были взволнованы так, как гвардейцы, но каждый из них понимал, что им придется сильно постараться, чтобы пережить эту битву. С другого конца зала вошли еще семеро ассасинов, а из одной из стен вступили еще трое. Зал был огромен и мог вместить до двухсот человек, но сейчас в нем казалось практически не осталось места. Протопресвитер вышел из-под защиты своих ангелов и ступил вперед.

– Зря вы пришли в мой дом, протопресвитер, – пошептал Крайс.

– Ты. Ты Крайс? – прошептал Волен. – Я узнал твой голос.

– О да, дорогой мой Волен. Признайся, что ты удивлен. Никогда не мечтал увидеть ассасинов, верно? И Орден.

– Ассасинов? Орден? Так это вы замешаны в уничтожении целого города с тысячами человек?!

– Ну, можно сказать и так.

– Но вы наемники, верно? Ассасины не действуют сами, вы лишь исполнители, наемные киллеры, работающие на тех, кто больше заплатит.

– Вообще-то технически мы работаем лишь на тех, кто платит точно установленную сумму. Получение заказа не зависит от того, кто больше заплатит. Все, кто приходят сюда, точно знают, чего хотят они, и чего хочу я. Исключение было один раз. Единственный раз, когда я попросил больше денег, чем всегда. И все ради того, чтобы начать вот это, – Крайс обвел руками зал. – Хотя если честно я не ожидал, что вы найдете меня. По крайней мере, не так быстро. Как вы меня обнаружили?

– Кое-кто подсказал, – Волен старался тянуть время, заговаривая зубы Крайсу. Он понимал, что перевес не на их стороне и единственное, на что он сейчас надеялся, это что гвардейцы подоспеют раньше, чем начнется битва.

– Кто же? – спросил Крайс. Глава ассасинов очень заинтересовался. Никто не мог сдать его. Все знали, на что он способен в случае, если его предадут. Никто не предаст. Если только...

– Кто сдал меня, Волен? Отвечай!

Протопресвитер усмехнулся под капюшоном, ему удалось вывести заносчивого убийцу из себя. Отлично, если повезет, он подорвет его уверенность в себе и... А что и? Что дальше? Против них больше пятидесяти натренированных машин для убийства, каковы шансы в битве против них? Вот если убить Крайса, тогда у них появится преимущество. Надо только...

– Убить их, – прошептал Крайс, и толпа ассасинов бросилась к ангелам.

Убийцы хлынули вперед черной волной. Воины, вооруженные клинками, набросились на практически беззащитных гвардейцев и начали методичную резню. Двенадцать гвардейцев открыли огонь, но их выстрелы лишь слегка опалили костюмы передних убийц, которые носили подкожную броню. Ни один из них даже не замедлился, а через три секунды они были уже среди гвардейцев. Мужчины отчаянно пытались отступить под защиту ангелов, отбиваясь от убийц прикладами. Но все бесполезно, они были мертвы уже через две секунды. А дальше в бой вступили ангелы.

Трое ангелов, вооруженных штурмовыми винтовками, отдали свои дробовики товарищам, что позволило увеличить плотность огня. Трое ассасинов упали замертво, когда их скосило зарядом дроби. Еще один упал на пол, получив очередь разрывных зарядов в грудь. Среди убийц было много раненых, но они не останавливались, пробиваясь вперед. И наконец достигли ангелов. Треугольные щиты полыхнули энергией, когда ангелы активировали их. Выступив вперед, трое воинов нанесли удар щитами и отшвырнули более десяти ассасинов назад. Но остальные лишь отбросили товарищей и смогли добраться до врагов. Ангелы со щитами отступили назад и нанесли рубящий удар короткими мечами, но каждый их удар был заблокирован еще в самом начале. А затем все трое были убиты намного превосходящими их врагами. Оставшиеся воины открыли огонь практически в упор, выкашивая ряды убийц мощной стеной огня.

В центре всего этого действа бился Волен, его копье полыхало энергией каждый раз, когда настигало очередную жертву. Двое убийц уже лежали у его ног мертвыми, когда все остальные внезапно отступили, пропуская вперед своего хозяина.

Крайс переступил через мертвых убийц, даже не одарив их взглядом. Если они были столь глупы, что решили противостоять протопресвитеру, это их проблемы. Не его, он им не нянька. Черные мечи покинули ножны, и глава ассасинов встал напротив своего противника. Протопресвитер возвышался над ним, но убийца все же выглядел за счет этого более эффектно.

– Ублюдок, – прорычал Волен. – Я убью тебя, а затем мои воины сокрушат всех твоих людей.

– Оглядись, протопресвитер. Ты один.

Волен оглянулся и его лицо под капюшоном посерело еще больше чем обычно. Все ангелы из отряда были мертвы. Сержант Аркадиас стоял на коленях, руки его были перебиты, как и крылья, а один из ассасинов красивым ударом меча отрубил ему голову. Вот и все, он остался последним воином из третьей роты славного Ордена Золотого Льва. Протопресвитер посмотрел на стоящего перед ним главу ассасинов. Он был более чем уверен, что там, за этим безликим лицевым щитком мужчина улыбается. Его братья по оружию умерли, а он улыбается!

– Значит, вот как оно закончится? Ты и я, один на один, как в плохих драмах?

– Нет. Ты против меня, как командир против командира. Сильнейший против сильнейшего.

– И почему же?

– Я лично выбью из тебя имя того, кто сдал меня. Ты скажешь мне это, а затем сможешь достойно отправиться на тот свет. Но сначала мне нужно имя!

Теперь настала очередь Волена улыбаться.

– Твой дом разрушен и окружен гвардейцами, которые вызвали сюда подкрепление, твое лицо передано в нашу базу данных, каждый в этом городе будет считать своим долгом убить тебя. А тебя лишь волнует имя того, кто показал нам твое логово?

Крайс промолчал.

– Я не знаю, кто это был, Крайс. И мне если честно плевать. Нам сказали, где тебя искать, я получил подтверждение, что здесь творится что-то неладное. А в качестве подарка получил вас, – протопресвитер обвел рукой сборище убийц вокруг себя. – Всех вас. Я даже более чем удовлетворен результатом. Да я умру, но перед смертью я заберу хотя бы тебя.

– Я в этом сомневаюсь.

– Ну, если не я, так обычный гвардеец. В любом случае ты и твои люди будете преданы правосудию.

С этими словами Волен сделал стремительный выпад копьем, метя Крайсу прямо в сердце. Тот до последнего момента стоял на месте, не предпринимая никаких попыток уклониться. Лишь когда наконечник почти коснулся его нагрудника, он резко ступил в сторону. Его меч взмыл наверх, аккуратно разрезая капюшон на голове ангела. Разорванная ткань разлетелась в стороны, открывая взорам ассасинов серое лицо протопресвитера.

Крайс начал кружить вокруг своего противника, оставляя длинные зарубки на его доспехе. К каждым ударом он миллиметр за миллиметр попадал выше и выше, постепенно приближаясь к открытому лицу. Волен старался поспеть за противником, но не мог. Он ангел! И он не успевал реагировать на удары какого-то человечишки? Что за бред?! Как это могло происходить?

Крайс вновь и вновь уклонялся от выпадов копья. После очередного такого неудачного удара глава убийц провел подсечку, повалив ангела на колени. Волен гулко ударился о пол, а затем опрокинулся назад от мощного удара ногой в лицо. Из разбитого носа пошла кровь, один зуб был сломан. Он кувырком ушел от стремительного выпада, который непременно бы окончил его жизнь, и встал на ноги. Его колени начинали слегка дрожать, кулаки стискивали древко комья с такой силой, что казалось, вот-вот переломят его. Будучи протопресвитером, он умел сдерживать ярость в своей груди. В отличие от своих собратьев, протопресвитеров с самого начала учили управлять своим гневом. Многие ангелы отдавались в его объятия, чтобы изменить исход схватки. Зачастую это приводило к фатальным последствиям, поэтому такое делалось лишь в самом крайнем случае. Протопресвитеры же никогда не использовали гнев как оружие. Они сдерживали его. Всегда. Но сейчас, когда Волен проигрывал такому противнику как Крайс, он наплевал на правила, установленные тысячелетия назад. Он больше не сдерживал огромную огненную волну, подступающую внутри него. И позволил ей выплеснуться наружу.

Теперь Волен видел мир сквозь красную пелену гнева, застилавшего его глаза. Мышцы вновь налились кровью, копье вновь начало порхать в руках, сияя энергией.

Крайс заметил перемену в ритме боя и замедлился. Волен стал действовать странно, он стал слишком опрометчивым, движения слишком рассеянными, а дыхание сбивчивым. Крайс был жнецом, у него всюду были свои агенты, он повелевал судьбами сотен тысяч, а решал жизни за миллионы людей. И естественно он знал, что произойдет дальше. И был рад этому. Он улыбался.

Протопресвитер бросился на него, нанеся рубящий удар пылающим копьем, но мужчина легко перепрыгнул через оружие. Волен, уже потеряв всякое подобие контроля, продолжил атаку, воткнув копье в грудь первой же попавшейся женщины ассасина. Окружающие ее убийцы начали разбегаться в стороны, чтобы не оказаться поверженными обезумевшим протопресвитером.

– Не трогать его, он мой!

Крайс наконец получил чего хотел, и настала его очередь сражаться в полную силу. Сделав резкое движение кистями, он позволил мечу разложиться в два кнута. Острейшие элементы, соединенные между собой, упали на пол, скручиваясь неровными кольцами. Увидев это, ассасины отступили еще дальше, некоторые бросились на выход, чтобы уничтожить подошедшие подкрепления гвардейцев. Никто не должен был помещать их господину.

Кнуты взвились в воздух словно змеи, атакуя протопресвитера. Ангел успел обернуться и отбить один из кнутов, в то время как второй обернулся вокруг копья. Крайс дернул его на себя, и вот копье уже летит прочь от своего хозяина. Волен нагнулся, схватил клинок, которым была вооружена убитая им девушка и бросился на мужчину. Перчатки Волена окутали меч пытающей кромкой, и вот он уже оказался прямо перед своим противником. Крайс щелкнул пальцем по эфесу, и кнут в правой руке вновь стал мечом. Парировав удар, он провернулся на пятке и атаковал ангела в спину, но выпад не достиг цели, отбитый свободной рукой уже успевшего повернуться Волена. Вот это скорость! Он действительно хорош.

Проведя несколько стремительных выпадов и ровно ничего этим не добившись, Крайс отступил назад, замахнувшись кнутом. Ангел последовал за ним и, как и хотел Крайс, угодил прямо под кнут. Обернувшись вокруг запястья, острые элементы оружия крепко затянулись на руке ангела. Глава ассасинов щелкнул по эфесу, и кнут начал скручиваться, превращаясь в клинок, и попутно начисто отрезав ангелу запястье.

Волен взревел и, невзирая на тяжелую рану, прыгнул на мужчину. Крайс откинулся назад, коснувшись спиной пола, и ангел пролетел прямо над ним. Крайс с легкостью разогнулся и обернулся к Волену, мешком рухнувшему на пол. Через мгновение ангел уже был на ногах и метнул свой меч в Крайса. Глава ассасинов с легкостью уклонился от клинка, хотя тот и оцарапал ему щеку, и готов был вновь атаковать протопресвитера, когда тот нанес ему мощный удар в живот. Пластины доспеха с легкостью погасили большую часть сокрушительной мощи кулака, но все же это дало ангелу достаточно времени, чтобы вернуть себе небольшое преимущество.

Нанося убийце удар за ударом, ангел теснил противника назад. Голова Крайса откинулась после особенно эффектной атаки, но он превратил последующее падение в кувырок, разорвав дистанцию. Теперь инициатива вновь была у него. Крайс отметил, что Волен начинал злиться все больше и больше. Его глаза уже не отдавали фиолетовым, постепенно заливаясь кроваво красным цветом, обильный поток крови, заставивший бы любого ангела отступить, не причинял ему вообще никаких неудобств, а крылья постепенно начинали темнеть. Он становился сильнее и безумнее. Нет уж, развлечение развлечением, но из безумца не получить много информации. А она была ему очень нужна.

Глава ассасинов расправил кнуты и, вращая руками, создал вокруг себя непроницаемую стену. Сколь бы беспечным ни стал Волен, он все еще понимал разницу между победой, добытой любыми средствами, и самоубийством. Ангел застыл, не в силах преодолеть оборону и в ту же секунду он оказался проигравшим.

Сделав последний взмах кнутами, Крайс побежал вперед. Волен только начинал двигаться, а Крайс был уже перед ним. Распуская меч в кнут, он сделал рубящее движение и оружие начало оборачиваться вокруг торса ангела. Рванув вперед, мужчина пробежал под рукой протопресвитера и вторым кнутом опутал еще целую руку в районе бицепса. Пробежав дальше, Крайс рванул оба кнута на себя, попутно превращая их в мечи, и из-за его спины раздался ужасающий крик полный боли. Ангел рухнул на пол, он мог терпеть боль, много боли. Но лишившись кисти, руки выше локтя и получив ужасающую рану на торсе, сквозь которую можно было различить белеющие ребра и позвоночник, он не выдержал.

Крайс выпрямился, резким движением стряхнул большую часть крови на пол, вложил клинки в ножны и посмотрел на Акиму.

– Дай мне шприц.

– Какой? – не понял ассасин.

– Акима! Дай мне чертов шприц!

Ассасин мгновенно сообразил, что от него требует хозяин и начал рыться в подсумке. Через секунду он достал шприц с прозрачной жидкостью, в которой плавали микроскопические синие кристаллы. Крайс выхватил его из протянутой ладони и, перевернув тело ангела, грубо вонзил игру в сонную артерию умирающего. Несколько секунд ничего не происходило, но затем Волен выгнулся дугой и, ломая свои и без того пострадавшие крылья, начал извиваться на полу. Из его глотки исходил такой чудовищный рев, что казалось он вот-вот разобьет своим криком все окна. Крайс в раздражении заткнул ему рот ладонью и наклонился к агонизирующему ангелу.

– Сейчас по твоему телу растекается яд, моего собственного изобретения, – зашептал он на ухо протопресвитеру. – Через минуту твои кости начнут трескаться, кальций сжигаться, затем будут крошиться зубы, кровь начнет густеть, а сердце не сможет справляться с все возрастающей нагрузкой. Затем все прекратится, ты почувствуешь облегчение, тебе будет казаться, что ты в раю, а вокруг тебя проплывают облака. А после, ты вновь ощутишь ужасающую агонию. Кровь уже не будет такой густой, но вместо этого она станет для тебя подобна лаве, она начнет выжигать тебя изнутри. Твои кости словно начнут плавиться, спинной мозг будет разрываться и восстанавливаться, вызывая у тебя ежесекундные непрерывные боли. А при третьей стадии ты погрузишься в самые пучины ада. Агония будет ужасающей, и ты бы мог умереть лишь от одного болевого шока, да только мой яд будет поддерживать в тебе жизнь столько времени, сколько я захочу. И знаешь, что еще интересно? Этот яд обладает одним прекрасным свойством, которое делает его очень полезным. Воздействуя на абсолютно все участки мозга, он блокирует возможность у любого, кто его примет, лгать. Так что сейчас у тебя есть два варианта: рассказать мне все добровольно, и я убью тебя сразу, или же ждать, терпя все более и более ужасающие муки. Однако даже в этом случае, сколько бы ты ни сопротивлялся, я услышу то, что хочу знать. Ты будешь сам умолять меня задать тебе вопросы, лишь бы поскорее умереть.

Крайс убрал свою ладонь и встал на ноги. Крики ангела начинали стихать, он постепенно обретал возможность сопротивляться яду и удаляться от боли, но это ему не поможет, в конце концов его иммунная система будет сокрушена и начнет работать против него самого.

– Итак, что же ты выберешь, протопресвитер. Быструю смерть или...

– Что ты хочешь? Что ты хочешь узнать от меня?! – выкрикнул едва способный дышать протопресвитер.

Крайс улыбнулся:

– Уверяю тебя, ничего такого, чего бы ты не знал, друг мой.

7

Через семь минут Крайс уже быстрым шагом пересекал первый этаж. Его доспех был залит кровью убитого протопресвитера. Он всегда держал свое слово и, получив все необходимые ему сведения, покончил со страданиями ангела. Вокруг него лежали десятки тел. Преимущественно это были гвардейцы и слуги дома, но иногда мелькали и убитые ассасины. К этому моменту все гвардейцы, вторгшиеся в его дом, уже были мертвы, а снаружи подготавливался очередной штурм. Слуги уже готовились к отражению атаки, что должна была начаться в любую секунду.

– Франциско, сколько тебе осталось?

– Еще час. Может быть немного больше.

– Мы можем хоть как то ускорить процесс?

– Возможно. Дайте мне с десяток людей, и быть может, мы справимся быстрее.

– Хорошо, кто тебе нужен?

– Нет никакой разницы, господин. Но учитывая, что вам сейчас необходимо отражать штурм, лучше пошлите ко мне прислугу. Думаю, ассасины больше будут нужны вам.

– Отлично, считай, что они уже отправлены. Эй, вы, – Крайс обратился к слугам, что несли несколько пулеметов и ящиков с гранатами. – Бросьте это и идите наверх. Мой кабинет, Франциско снимет защиту, чтобы вы смогли войти внутрь, помогите ему, делайте все, что необходимо.

Мужчины кивнули и, передав свой груз ассасину, побежали наверх. Крайс аккуратно подошел к окну. Оно было прикрыто бронированным прозрачным щитком, поэтому он даже не старался прикрыться от снайперов снаружи. Щиток дернулся от попавшей в него пули и пошел трещинами. Еще две пули застряли в щитке, но так и пробили его. Крайс быстро оценил обстановку снаружи и пошел дальше.

– Еще две машины с гвардейцами на западной стороне. Три десятка перед домом готовятся войти внутрь, за ними еще столько же. Все прикрываются щитами, видимо полагают, что начнем их отстреливать еще на подходе к дому.

– А мы?

– Нет, Акима. Никакой стрельбы, пока они не войдут внутрь. Открыть стрельбу, означает высунуться из укрытий и получить пулю снайпера. А так мы получим максимум выгоды из своего положения. Установите оборону на всех входах, через окна они не пойдут, у них нет с собой снаряжения, ведь, по их мнению, это будет легкая прогулка.

– Господин!

Крайс подошел к еще одному окну и выглянул, высматривая то, на что обращал его внимание слуга:

– Вижу. Это не очень хорошо, но думаю ничего страшного.

– Что там? – спросил Акима.

– Пресса. Репортеры, камеры.

– Свидетели.

– Именно. Нужно устранить их раньше, чем начнем истреблять гвардию. Займись этим. То что произойдет, не должно быть показано в новостях.

– Будет сделано. Хорст, Фрол, Сора. Быстро за мной, пора проветриться.

Четыре ассасина убежали в другую комнату. Оттуда вело семь потайных проходов, два из которых позволяли проникнуть в подвал. Там ассасины смогут проникнуть в соседние дома, ну а дальше их забота. Если понадобится, то подорвут все здание и обрушат его на людей, лишь бы предотвратить их появление в прессе.

– Что у нас с обороной дома?

Никто не ответил. Все были слишком заняты подготовкой к предстоящему бою. Крайс оглянулся и подошел к ближайшему слуге. Мужчина в серебристом костюме как раз раскрыл ящик с взрывчаткой, когда Крайс добрался до него. Схватив мужчину за голову, Крайс с силой ударил его лицом об опустившуюся крышку ящика. После трех ударов мужчина перестал сопротивляться, а его лицо было залито кровью из разбитого носа и губ. Откинув слугу назад, Крайс взял одну из гранат и пошел к мужчине, выплевывающему свои зубы.

– Господин, господин, я не хотел, – шепелявя губами, пытался оправдаться слуга. Но Крайс был беспощаден, никто не смел, не обращать на него внимания в его же собственном доме!

Бронированный кулак с силой ударил слугу в живот, разорвав почки, еще два удара, и три ребра сломаны. Мужчина уже не мог кричать от боли и мешком начал оседать на пол, но глава ассасинов не допустил этого. Взяв слугу за горло, он с силой кинул его в окно. Бронированный экран пошел трещинами, когда восьмидесятикилограммовое тело врезалось в него, но выдержал натиск. Крайс поднял мужчину с пола, взвел гранату и с силой вбил ее в рот слуги, а затем вновь метнул его в щиток. А когда тот снова не поддался, то с силой ударил ногой в спину человека, выбивая его на улицу. Мужчина вылетел наружу в ливне осколков, а через секунду его уничтожило взрывом гранаты.

Крайс обернулся на оставшихся слуг и ассасинов, которые смотрели на него во все глаза, замерев на месте. Глава ассасинов снял шлем, повесил его на пояс и внимательно взглянул на окружавших его людей. Его лицо выражало лишь легкую заинтересованность:

– Ну а теперь мне кто-нибудь скажет мне, что у нас с обороной?

– Мы готовы их встретить, господин. Пулеметы на входе, прислуга вооружена штурмовыми винтовками, по три дробовика на каждые десять человек, чтобы исключить ближний бой. Двойной запас гранат и обойм у каждого. Потайные бронированные панели выдвинуты, что обеспечит нам дополнительную защиту на входе. Еще много чего нужно сделать, но в целом, мы готовы к обороне даже если они будут атаковать прямо сейчас.

– Отлично, – Крайс оглянулся на разбитый щиток и выбитое окно. – И стоило ли меня так злить?

* * *

Акима повернул направо и остановился на развилке. Перед ним было три прохода, каждый из которых вел в отдельное здание по соседству с домом Крайса. Эти тоннели были созданы еще при строительстве дома, и были предназначены только для чрезвычайных ситуаций. Как сейчас.

– Ну, что встали? – спросил Сора.

– Кажется, я что-то слышал, ­ – сказал Акима, поднимая руку.

Ассасины замерли, прислушиваясь к малейшим шорохам. Время шло, а они по-прежнему ничего не услышали. Акима еще немного поразмышлял и бросился в центральный проход:

– Сюда.

Через минуту они оказались перед стальной дверью с кодовым замком, за которой должен был быть нужный им проход. Выбив на панели замысловатый код, Акима отступил в сторону, пропуская вперед Фрола. Створки двери начали двигаться, отрывая взорам ассасинов вторую дверь с уже более сложной системой безопасности. Фрол достал три маленьких устройства, которые с легкостью поместились в один из его подсумков, и начал соединять их с дверью. Еще минута томительного ожидания, еще шестьдесят секунд в кромешной темноте и дверь отворилась. Осталось последнее. Хорст выступил вперед и быстрым мощным ударом ноги выбил несколько кирпичей, затем еще и еще. Перешагнув через образовавшуюся кучу, ассасины оказались в небольшой комнатке, уставленной детской мебелью.

– Ищите точку обзора. Мне нужно пространство, укрытое от их снайперов.

Мужчины кивнули и бросились врассыпную, попутно выбивая двери на своем пути. Конечно, можно было проделать все изящнее и тише, но судя по звукам стрельбы, снаружи времени у них как раз не было.

– Сюда! – крикнул Сора. – Должно подойти.

Акима побежал по направлению к маяку Соры. Тот нашел прекрасную точку обзора в одной из кладовых на этаже. В стене была огромная дыра, образовавшаяся видимо после попадания одного из снарядов, когда слуги открыли огонь по целям, стоящим снаружи. Отверстие имело форму усеченного конуса, что давало Акиме наилучший угол обзора, при максимальном прикрытии.

– Отлично. Хоть что-то ты смог сделать правильно, – Акима активировал передатчик. – Я стреляю, заканчивайте с домом и убираемся отсюда. Помоги им Сора.

Акима стащил с плеча винтовку и стал перепроверять прицел. Проверка заняла не более семи секунд, и вот он уже был готов открывать огонь. Взяв в прицел молодую девушку внизу, он перевел его на оператора, затем на две камеры, парившие в трех метрах над землей и вновь на девушку. Две секунды. Первой нужно убить журналистку, затем оператора, а потом можно заняться камерами, так будет больше шансов, что никто не уйдет от него. Вдох, выдох, вдох, выдох, вдох. Два легких толчка в плечо возвестили о быстрых выстрелах, еще два секундой позже и вот уже все цели уничтожены. Девушка упала на спину, оператор сбоку от нее. Обе камеры также были уничтожены, успев перед уничтожением запечатлеть ужасную картину. Солдаты внизу бросились врассыпную, стараясь найти стрелка, но Акима уже бежал по дому.

– Вы закончили? – прокричал он.

– Подтверждаю.

– Подтверждаю.

– Три секунды. Подтверждаю.

– Убираемся отсюда!

Ассасины собрались возле пробитого ими прохода.

– Что дальше? – спросил Сора.

– Дай мне секунду, – Акима связался с Крайсом, требуя новых указаний. – Уходим отсюда, Франциско почти закончил.

– Постой! Куда мы теперь?

– В пункт сбора семь. Шевелитесь! У нас три минуты! – с этими словами Акима бросился по тоннелю с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.

* * *

Крайс выхватил связку гранат из рук мертвого слуги и, активировав одну из них, бросил ее за угол, откуда приближались вооруженные гвардейцы. Последовавший взрыв практически уничтожил стену, но остановил наступление солдат. Глава ассасинов выдернул свой клинок из мертвого врага и зашагал прочь.

Его уже ждали трое ассасинов и десяток слуг, за их спинами был один из проходов, за которым начинался их путь к бегству. Изображение подернулось, когда из стены выступил Франциско:

– Господин, скорее! У нас меньше трех минут!

– Я знаю, Франциско, не нужно мне напоминать о том, что в любую секунду мы уничтожим мой любимый дом.

Крайс уже почти шагнул за голограмму, когда позади него раздались выстрелы. Пуля прошла всего в миллиметре над его головой, срикошетила от поля и задела щеку Франциско. Слуга вытер кровь и отступил в сторону, пропуская Крайса и его ассасинов. Крайс обернулся к слугам дома:

– Задержите их ненадолго и следуйте за нами.

С этими словами Крайс, Франциско и трое ассасинов исчезли, оставив за спиной сражавшихся людей. Слуги сильно уступали в численности гвардейцам, да и боеприпасы у них были на исходе, но они не побежали. Крайс провел рукой по панели на стене, закрыв проход за ними, оставляя слуг без малейшего шанса на бегство.

– Они все равно нам не пригодятся, так пусть хоть задержат этих ублюдков достаточно долго, чтобы они не убежали, – ответил он на вопросительный взгляд Франциско. – Мы же не хотим разгребать этот бардак и дальше, если хоть один из них сумеет пережить следующие две минуты. А теперь давайте-ка прогуляемся.

И мужчины побежали по тоннелю, пока за их спинами постепенно стихали звуки стрельбы и крики умирающих людей.

* * *

Когда-то давно Крайс возглавил Орден Смерти. В тот же день по его требованию весь дом был перестроен. Стены снесены и возведены заново, в них появилось множество ниш и проходов. Для ассасинов создали десятки тайников, в которые сами убийцы помещали оружие, которым они были готовы отражать штурм.

Прислуга была набрана заново, а возглавил ее Франциско. Каждый новый слуга проходил строжайший отбор, из двадцати в лучшем случае проходил один, в худшем набирали новых кандидатов. Ни один из провалившихся конечно больше никогда не видел ничего, кроме стен этого дома. Затем все прошедшие вновь проходили через ад, уже как полноценные слуги, готовые к исполнению своих обязанностей. Но они были все еще недостаточно хороши. Франциско занимался их тренировками, а после этого становился их непосредственным начальником. Ассасины проходили свои собственные тренировки, но об этом никогда никто не говорил. Затем Крайс позаботился о том, чтобы в доме был подготовлен план, на случай, если в дом прибудут незваные гости. Конечно людей в доме и систем обороны с лихвой хватило бы, чтобы отразить любой штурм, пусть даже на них пошла бы атакой рота ангелов.

Но что делать, когда все атаки отбиты, а враги мертвы? Количество свидетелей было бы слишком велико. Десятки? Сотни? Скольких пришлось бы убить, чтобы никто никогда не узнал о произошедшем? Да и где гарантии, что и тогда все будет кончено? Нет, вместо того, чтобы гоняться за всеми подряд и устранять любого, кто будет хотя бы мельком знаком со свидетелями, можно устранить все проблемы одним махом. Достаточно лишь отрезать все пути к отступлению, а затем можно было все закончить.

Специально для этого была разработана пустотная бомба, устройство, для которого требовалась очень долгая активация, которой мог руководить только Франциско, а если он был бы мертв, то сам Крайс. Бомба была предназначена для того, чтобы полностью уничтожить дом и все, что есть в радиусе трехсот метров.

Но предварительно нужно было убедиться, что все пути отступления отрезаны. Именно поэтому Акима и его ассасины заложили взрывчатку, которая обрушит дом таким образом, что обломки не позволят покинуть зону взрыва. И именно в эту самую секунду раздались первые взрывы. Несущие стены и колонны рассыпались, когда подверглись чудовищным нагрузкам, на которые никогда не были рассчитаны. Обломки, стуча друг по другу, обрушились на дорожное полотно, погребая под собой БТР-ы гвардии и с десяток гвардейцев. Когда пыль осела выяснилось, что обломки перекрыли улицу. Так закончилась первая фаза, знаменующая начало уничтожения всех улик. Началась вторая.

Дорожное полотно мелко завибрировало, реагируя на мощь, готовую вырваться на волю. Стены дома, покинутого ассасинами, пошли трещинами, немногочисленные уцелевшие окна начали разбиваться. Раздался громкий звук, словно ножом резали стекло. А затем произошел взрыв.

Первое что увидели гвардейцы – абсолютная темнота. Они словно оказались в глубоком космосе, а вокруг них нет ни единой звезды. Потом пришла тишина, никакой звук не проникал сквозь эту пелену. А затем пришла катастрофа. Взрывная волна, выглядящая как прилив темной материи, затопила сперва коридоры, затем вылилась на улицу, а после уже добралась и до соседних домов. Люди, оружие, машины, обломки здания, ничего не пережило это. Все попавшее вовнутрь просто пропадало, стиралось из реальности. Поэтому, когда тьма расступилась, вместо зданий остался лишь пустой участок абсолютно гладкой земли, словно это область города никогда и не была застроена. И три сотни гвардейцев умерли в тот же миг, но не было ни тел, ни крови, ни праха. Вообще ничего.

И никаких улик, что привели бы к тем, кто это устроил.

* * *

Он стоял у окна и внимательно вглядывался в пейзаж города. Он был безупречен. Четко очерченные линии дорог, пересекающиеся друг с другом под идеально прямыми углами. Многоэтажные здания, построенные из белого камня. Арочные мосты, проходящие над рекой и соединяющие город с сушей. Но главенствующее положение над всем городом занимало всего одно здание: башня света. Дом для тысяч душ, приютивший внутри себя две тысячи ангелов. Дом зла. Его источник. Здание было прекрасно и являлось настоящим чудом архитектуры, но у него вызывало отвращение лишь одно упоминание о нем, не то что его вид. Ничего, шестеренки уже крутятся, механизм приведен в движение. Он недолго будут пятнать этот мир.

Он отошел от окон, перейдя к противоположному углу комнаты, где также было окно. Отсюда открывался вид на город, но с другой его стороны. И именно здесь сейчас происходило основное действо. Перекрытые дороги, разъяренные толпы на улицах, стрельба, смерти. За его спиной начался экстренный репортаж с места событий. Молодая девушка, стараясь перекричать шум стрельбы, обращалась на камеру:

– Судя по нашим данным, в доме сейчас ведется ожесточенный бой. Внутри находится вся третья рота ангелов Ордена Золотого Льва. Гвардия Альянса в данный момент подготавливает вторую волну для штурма здания, чтобы поддержать святых воителей Альянса. Сейчас мы с вами можем наблюдать, как гвард...

Раздался выстрел. Девушка упала на землю, затем в кадр попал умирающий оператор. Еще через секунду погасло изображение. Глупенькая девчонка, она даже не поняла, куда она попала. Несомненно, дело рук Крайса, он скорее умрет, чем позволит, чтобы о нем и его людях стало хоть что-то известно.

Он только отошел от окна, когда раздался отвратительный шум, за окном в это время развивалась настоящая трагедия. Похоже, что Крайс активировал пустотную бомбу. Неудивительно, ведь это было самое действенное средство уничтожения любых сведений о прошедшей битве.

Крайс естественно выжил, равно как и большая часть его ассасинов. Прислугу он, скорее всего, бросил на произвол судьбы, об их судьбе никто и не будет задумываться, но некоторые могли все же успеть ускользнуть.

Теперь его план выходил на финишную прямую. Оставался лишь один единственный вопрос: куда ушел Крайс. У такого человека как он было с десяток укрытий и домов вроде того, что он только что потерял. Плюс практически неограниченный запас средств на сотнях различных счетов, а значит, ему ничего не стоит купить себе новую личность.

Но он не станет этого делать, нет. Он найдет того, кто предал его и выследит.

– Он найдет меня, – прошептал мужчина. Его рот сам собой расплылся в улыбке, блеснув на свету белоснежными зубами.

Он знал, что рано или поздно Крайс придет за ним. Но его это не пугало. Главное сделать все правильно, тогда он будет еще ближе к своей цели. Хотя, если придется, то Крайса можно и устранить. Да, на это понадобится много времени и сил, но задача не невыполнимая. Однако он надеялся, что до этого не дойдет. Все же лучше иметь его как союзника, а не врага, последних у него уже более чем достаточно.

* * *

Крайс выбил ногой запертую дверь и вышел в просторный коридор. За ним следовали двенадцать ассасинов и Франциско. Они все были измотаны долгой пробежкой по тоннелям, проложенным под городом, но никто не жаловался. Жаловаться главе убийц было бессмысленно, в лучшем случае тебя проигнорируют, в худшем, ты будешь желать себе смерти.

Их уже ждали. Два ряда слуг, выстроившихся вдоль всего коридора, кланялись своему господину, когда он проходил мимо. Крайс был недоволен, поэтому никто даже не пытался заговорить с ним. Франциско подошел к одному из слуг:

– Как дела? Вы все подготовили?

– Да, господин. Апартаменты прибраны, ткань с картин убрана, оружие начищено и помещено в витрины.

– Хорошо. Сколько наших уже прибыло?

– В данный момент у нас расположились тридцать семь ассасинов и восемнадцать людей из прислуги дома. Но большая часть проходов все еще открыта, и мы ожидаем прибытия остальных с минуты на минуту.

Франциско молча кивнул и поспешил за своим господином. Тот как раз раскрыл двойные двери и вошел в комнату, которую отвели под его покои. По команде Крайса окна затемнились и включились световые панели, спрятанные в стенах. Внутри располагался круглый стол, точная копия того, что стоял в прежнем доме в его кабинете, большая кровать и голографическая картина над ней, изображающая бесконечную дуэль двух мечников. Крайсу она нравилась, поэтому он позаботился, чтобы в каждом его доме и убежище была ее копия.

Крайс подошел к столу, поставил на него свой шлем и сделал знак ассасинам сесть за стол. Как только все уселись, он включил гололит. Из центра стола появилось изображение всего города, увеличивающееся с каждой секундой.

– Ну что же, давайте обсудим сложившуюся ситуацию, – взмахнув рукой, он подсветил красным несколько зданий. Каждое из них было убежищем ассасинов. – Наше убежище разрушено. Какой урон мы понесли?

– Убито около двенадцати ассасинов, – сказал Акима вставая. – Среди прислуги потери намного серьезнее. По первичным данным мы потеряли около ста тринадцати человек, но это лишь предварительные цифры. Мы узнаем больше лишь тогда, когда закроются все проходы. Не раньше. Однако даже так можно сказать, что потери высоки. Мы могли бы отбиться и с меньшими потерями, но когда ангелы слетели с катушек, то они выкосили практически весь шестой этаж, пока вы не отозвали людей.

– Сколько потеряла гвардия?

– Если честно, то мы не знаем. В любом случае их потери намного выше, чем у нас. Наши люди уже взломали базу данных гвардии и сейчас прочесывают всю информацию, поступающую с начала операции.

– Ладно, – Крайс устало потер глаза. – Итак, что мы имеем? К нам пришла Гвардия Альянса и третья рота ангелов. Хотя от нее практически ничего и не осталось, но это неплохое достижение. Теперь в этом мире не осталось ни одного подразделения, которое бы подчинялось Ордену. Единственная угроза для нас, это тот, кто выдал наше местоположение. Мы не знаем, кому и что рассказал этот человек, но того, что поведал мне протопресвитер достаточно для того, чтобы приблизительно обрисовать ситуацию. Некто взломал базу данных башни света и выдал наше местоположение. У этого человека достаточный опыт в прорыве защите высочайшего уровня, даже нам потребуется немало времени, прежде чем мы добрались бы до них. Или же у него есть люди или даже группа, которая занималась взломом. Но я считаю, что он все сделал сам.

– Он? Господин, вы знаете, кто это сделал?

– У меня были некоторые подозрения, а протопресвитер лишь подтвердил мою догадку, Акима.

– Так скажите же нам кто это. Мы обязаны заставить этого ублюдка страдать.

– О, он будет страдать, друг мой. Я обеспечу ему это. Когда прибудет Нокс, я отдам это задание ему.

– Ноксу? Сэр, здесь есть люди, намного опытнее, чем он. Я, Хорст, или, как бы мне ни было неприятно это говорить, Сора.

– Спасибо, Акима, – насмешливо наклонил голову Сора.

– Дайте задание нам, и мы добудем вам его голову сегодня же.

– Мне не нужна его смерть. Не сегодня. И уж тем более я не хочу, чтобы он умер быстро. А у Нокса есть соответствующие навыки. Именно поэтому, он мне и нужен. Не ты, Акима, не Хорст, а Нокс. Разговор окончен. Что у нас с остальными убежищами? Замечена ли активность гвардии рядом с ними?

– До сих пор нет никаких признаков того, что гвардия знает о других наших зданиях. Все их силы сосредоточены вокруг зоны взрыва. Однако никто пока что не решился обследовать кратер.

– Выжившие?

– Ни одного. Обрушение здания заблокировало их единственный путь к бегству, поэтому у них не было ни единого шанса на спасение.

– Что слышно от наших людей в средствах массовой информации?

– Они проверяют все входящие сообщения. Если появится хоть какая-то информация о том, что произошло в доме, они позаботятся об этом и сообщат нам.

– Великолепно, – прошептал Крайс, прикрывая глаза. Его ассасины и дальше продолжали доклад, но ему было уже все равно. Он уже знал все, что необходимо. Его сознание уплывало прочь, но даже в таком состоянии он все еще продолжал прокручивать варианты. Зачем он это сделал? Страх? Он боялся, что их обоих свяжут с нападением на Верхний город? Или он просто боялся, что Крайс решит его устранить? Но тогда это глупо. Он и раньше нанимал Крайса и знал, что он никогда ничего не делал со своими клиентами, если они в точности следовали его правилам.

Его окликнули по имени. Громко. Крайс открыл глаза. Ассасины выходили из комнаты, а на пороге стоял Нокс. Дождавшись, пока все выйдут, ассасин закрыл двери и встал у стола прямо напротив Крайса.

– Вы хотели поручить мне задание, господин?

Крайс поднял глаза на Нокса. Высокий, темнокожий, он казался бы худым, если бы не натренированные мускулы, проступающие сквозь одежду. Он был натренирован не хуже других, но сохранял максимальную подвижность и гибкость, благодаря тому, что не гнался за большим объемом мышц. Нокс относительно недавно стал ассасином, всего пять местных лет назад, но он быстро прославился особой жестокостью, которую проявлял к тем, кому не посчастливилось оказаться жертвами его заказа. Жестокость не была для ассасинов чем-то особенным, и многие убийцы делали ставку именно на это, но Нокс превзошел их всех. Даже Крайсу было неприятно просматривать данные, отснятые во время его операций, однако он признал, что юноша очень многообещающий.

– Да. У меня для тебя особое задание. Ты видел, что произошло с нашей прежней штаб-квартирой. Я знаю, кто это сделал, и хочу, чтобы ты навестил этого человека. Я знаю, на что ты способен Нокс, поэтому я хочу, чтобы ты на все сто выложился на этом задании, – Крайс посмотрел прямо в глаза юноше, отчего тот вздрогнул. Это был взгляд человека, готового по малейшей прихоти погубить целые народы. – Понимаешь меня, Нокс? Я хочу, чтобы он страдал. Мне плевать как, мне плевать чем, но ты достанешь его, это ясно?

– Абсолютно. Кто моя цель?

Крайс провел рукой над одной из скрытых панелей стола, и изображение города сменилось другим. Теперь это было лицо мужчины. Того самого, кого было необходимо наказать за предательство. Нокс недоверчиво посмотрел на хозяина:

– Его? Но ведь он наш последний наниматель! Неужели у него хватило глупости предать нас? Он что сошел с ума?

– Не думаю. Скорее всего, он полностью осознавал, чем это грозит.

– Но это безумие, зачем бы мистеру...

– Никаких имен! – рявкнул Крайс. – Если ты произнесешь его имя, я клянусь, что за порог ты живым не выйдешь. Если хоть кто-то нас сейчас подслушивает за дверью, то они немедленно понесутся его убивать, а мне это не нужно.

– Прошу прощения. Но зачем ему это? Какой смысл?

– А вот это, Нокс, ты и выяснишь перед тем, как всадить ему пулю в голову. Я хочу, чтобы ты включил прямую трансляцию, когда прибудешь к нему. Я хочу увидеть все лично.

– Хорошо. Тогда я пойду собираться.

– Нет! – остановил его Крайс на полушаге. – Не сейчас, не сегодня. Но скоро. Пока что, я хочу понаблюдать за тем, как разворачиваются события. Я дам тебе знать, когда ты будешь нужен, а сейчас иди. Готовься, отдыхай, тренируйся, мне плевать. Но когда я призову тебя, ты должен будешь убить этого ублюдка. Все ясно?

– Да, – разочарованно сказал Нокс. Он уже предвкушал, как убьет этого человека, а тут его останавливают. Ему это не нравилось, но выбора не было.

– А теперь оставь меня и прикажи Франциско никого не пускать ко мне. Я хочу подумать.

С этими словами Крайс пошел к окну, на ходу сбрасывая с себя части доспеха. Да, ему о многом нужно было подумать.

* * *

Дул прохладный ветер. Его темно фиолетовый плащ был плотно запахнут. Скоро будет дождь и Карл не хотел попасть под него, поэтому зашел внутрь. Он уже двадцать минут ждал начала заседания Сената. Еще недавно он стоял в своем кабинете в небоскребе, располагавшемся всего в двух километрах от зала заседаний, когда вдруг его вызвали по внутренней связи. Заседание должно было начаться завтра, но его перенесли на сегодня.

С балкона, на котором он только что стоял, открывался прекрасный вид на город. Особенно на башню света, территория которой начиналась буквально на противоположной улице. Величественное сооружение доминировало над всем городом, даже небоскребы не могли соперничать с ним.

– Господин Дюпье, нас ждут! Заседание начнется через три минуты!

Карл обернулся. К нему спешил ассистент, в руках его лежала стопка планшетов с донесениями. За его спиной докуривал сигарету Аден. Его телохранитель, прекрасно понимая всю значимость сегодняшнего дня, надел парадную форму Серебряной гвардии. Строгая белая форма с десятком медалей высшего достоинства, пошитая золотой нитью, смотрелась на нем довольно странно, но он держался в ней с достоинством, которого Карл не видел никогда. Сам Аден заплел свои красные волосы в конский хвост, а на сгибе локтя держал белоснежную фуражку с кокардой в виде пикирующего ястреба, сделанного из серебра. Под формой у него была кобура с восьмизарядным револьвером, на поясе был плазменный пистолет, а с другой стороны ножны с клинком.

Карл взял у ассистента свои перчатки и, натянув их на руки, пошел по коридору. Его путь лежал мимо многочисленных комнат, подготовленных специально для сенаторов. В них было все необходимое для того, чтобы как следует подготовиться к предстоящему заседанию. Все были взволнованы предстоящими событиями, и на это была довольно веская причина: сегодня первым делом будет избран председатель сената.

Карл же не нервничал. В отличие от остальных сенаторов, которым предстояло сделать свой выбор, для него сегодняшний день имел лишь один единственный исход. Он очень долго налаживал контакты с большинством сенаторов, кого-то приходилось подкупать, к кому-то обращаться лично, чтобы не выказать неуважения, а некоторые ждали от него ответной услуги. Он разговаривал со всеми, он сделал все что мог. Теперь все зависело от того, насколько хорошо он подготовился к сегодняшнему дню. Не больше и не меньше. Он либо будет новым председателем, либо останется полноправным сенатором. Третьего не дано.

По пути им встретился один из сенаторов, который нервно переговаривался со своими помощниками, резко жестикулируя и рассылая их с поручениями. Заметив Карла, он улыбнулся и отправил помощников прочь, поспешив навстречу коллеге.

– Карл, дорогой друг! Рад тебя видеть.

– Здравствуй, Сантис, – сенаторы по-дружески обнялись. Сантис был другом Карла с самого детства. Их отцы часто оставляли их вдвоем, когда уходили по делам, слишком занятые, чтобы присматривать за мальчиками. Они, наверное, надеялись, что вдвоем они не смогут сделать ничего плохого, ограничивая друг друга и отговаривая от безумных поступков. Что ж, в этом они оказались катастрофически неправы и два друга много дел наворотили за спинами отцов. Естественно никто никогда не жаловался на них, но прислуга каждый раз в ужасе вздрагивала, если отец Сантиса прибывал в поместье Дюпье и вел за собой сына.

– Как дела, Сантис? Все хорошо?

– Да-да, просто отлично. Слушай, я знаю, мы в разных концах зала, но давай немного пройдемся, ты не против?

– Простите, господин Сантис, но до начала заседания остается всего две минуты, – сделал шаг вперед Аден. – Боюсь, вы не успеете...

– Все в порядке, Аден. У нас еще полно времени. Пойдем, Сантис, без нас все равно не начнут.

– Это точно, – улыбнулся мужчина.

Оба сенаторы быстро зашагали по коридору, пропуская мимо себя спешащих сенаторов, их ассистентов и телохранителей.

– Готов к голосованию? – спросил Сантис.

– Настолько, насколько это вообще возможно. Я сделал все, что от меня требовалось, дело за вами. Ты поговорил с остальными?

– Да с некоторыми успел пообщаться до того, как встретил тебя.

– И как?

– Все готовы поддержать тебя, как и договаривались ранее. Однако это странно, заседание созвали раньше, чем планировалось. Если бы все сенаторы не прибыли заранее в город, кто знает, сколько приняло бы участие в голосовании.

– Да, я тоже немного удивился. Но думаю, что знаю, почему они так поступили.

– И почему же?

– Ты слышал, что творят ангелы в городе?

– Да. Перекрыто полгорода, люди не успевают домой или на работу, сотни несчастных случаев, что неудивительно при той давке, что устроили на улицах. А потом еще и эта перестрелка. Говорят, они разнесли целый квартал, хотя никто так и не знает, почему и для чего.

– Я так понял, что они нашли тех, кто ответственен за падение Верхнего города, – сказал Карл, после недолгой паузы.

– В самом деле? Откуда ты это знаешь? Я ни о чем подобном вообще не слышал, – удивленно посмотрел на друга Сантис.

– У Адена есть пара знакомых в Гвардии Альянса. Еще с тех пор, когда он нес там службу. Они сказали, что половину солдат в городе призвали, чтобы провести операцию, поражает сам размах. Да и сам подумай: ангелы, гвардия, уничтоженные дома, экстренная эвакуация целого района города. А в самом конце уничтожили квартал или около того. Я лично не вижу других причин, зачем еще задействовать такие силы, да еще и в этом городе.

– Ну да, вполне логично. Как думаешь, у них получилось? Ну, я имею ввиду, успели ли они поймать всех, кто участвовал в нападении?

– Поверь мне, Сантис, я как никто другой заинтересован в том, чтобы напавших на меня людей схватили.

– Да, это точно, – успел сказать Сантис за секунду до резкого сигнала, возвещающего о том, что заседание начнется через тридцать секунд. – Ого, как быстро. Ну, мне пора к себе. Увидимся после заседания, Карл!

С этими словами друг Карла поспешил к себе в ложу, пока не началось заседание. Карл Дюпье в это время как раз подошел к собственному сектору и поспешил в зал. Помещение представляло собой точную копию зала Сената в Верхнем городе, за тем лишь исключением, что сенаторы и их помощники доставлялись к своим ложам на парящих металлических дисках, плавно покачивающихся над полом в самом низу зала. Карл обошел нескольких сенаторов, слишком занятых своими проблемами и создававшими давку, и добрался до одного из дисков. Следом за ним на него ступили его ассистент и Аден.

– Карл Дюпье, сенатор, – громко и четко сказал Карл.

Через секунду диск плавно взмыл наверх и поплыл по воздуху. Ложа Карла находилась практически на самом верху, лишь три уровня были выше, чем его собственный. Диск замер напротив его ложи и все три пассажира шагнули в нее. Диск улетел прочь к новому сенатору, а перегородка ложи поднялась наверх. Карл оперся на перегородку и оглядел зал, он был почти полон, еще двадцать, может тридцать мест пустовали, но вскоре все они будут заняты. Даже те, чьи сенаторы погибли во время нападения на город, не будут пустовать, ведь на место погибших уже были избраны новые.

– Как же быстро мы меняем верность одному человеку на преданность другому. Посмотри на них Аден. Вон там, – Карл указал на ложу напротив, в которую в этот момент ступал молодой человек с девушкой ассистенткой. – Уильям Вордсворт, первый сын Варна Вордсворта, упокой Великий его душу. Отец погиб, когда до него добрался пожар в одном из коридоров Верхнего города. В отличие от своего сына раздолбая, он хоть что-то смыслил в политике. Честный, верный, несгибаемый. Мы с ним во многом могли не сходиться, но он мне нравился. Он мог до конца отстаивать свои идеи, какими бы безумными они не казались остальным. А вот сын, – глаза сенатора наполнились презрением. – Сын тряпка. Готов продаться любому, кто предложит покровительство. Гуляет по клубам, пропивает за день столько, сколько не зарабатывает половина этой планеты за год. Он не разорил семью только потому, что они владеют несколькими ювелирными заводами, и его отец заключил несколько выгодных сделок с каперами. Пока папа строил будущее для семьи, сынок планомерно разрушал его фундамент. Его не интересует исход сегодняшнего голосования, как не интересует и политика. Ему важны лишь деньги и выпивка, на большее у него не хватает мозгов.

Карл протер пальцами глаза и обвел рукой зал:

– И он не один тут такой. Сколько сенаторов погибло в тот день? Я уверен, что больше половины их приемников такого же рода, как и Вордсворт, а ведь именно они могу решить исход сегодняшнего дня.

– Вы сделали все что могли, теперь все зависит от их честности.

– Да.

Раздался длинный сигнал и последние сенаторы ступили на свои ложи. Заседание началось. В центр зала вышел невысокий лысеющий человечек, который ближайшие десять минут должен был внести в заседание некое подобие порядка. Откашлявшись, мужчина подошел в кафедре и настроил микрофон.

– П-приветствую в-всех сенаторов. Сегодняшнее заседание мы начинаем с голосования. К-как вы все знаете, предыдущий председатель трагически погиб п-при нападении, поэтому сегодня мы избираем н-нового председателя. Я жду ваших к-кандидатов, отправляйте запрос, если вам есть, кого предложить.

Естественно первым прислал кандидата Гарольд Вильямс. Кафедра засияла, когда на ней высветилось имя предложенного кандидата.

– Итак. С-сенатор Гарольд Вильямс предложил своего к-кандидата на пост председателя Сената. К-карл Дюпье. Карл Дюпье, прошу вас, подойдите к краю ложи, сейчас за вами прибудет диск.

Карл отступил от перегородки, когда она скользнула вниз, позволяя ступить на подоспевший диск. Карл обернулся к Адену.

– Удачи, – подмигнул ему телохранитель.

Карл коротко кивнул и ступил на диск. Оказавшись внизу, он подошел к маленькому мужчине и, расправив плечи, встал рядом с ним, придав лицу гордое выражение, и оглядывая собравшихся сенаторов. Сейчас он чувствовал себя так, словно был диковинной зверюшкой, на которую смотрело сборище поваров, предлагающих свои варианты блюда, в которое его стоит добавить.

– Итак. Н-начинаем голосование. П-пожалуйста, если вы хотите видеть Карла Дюпье нашим новым председателем к-коснитесь зеленой пластины, если же нет – красной. На г-голосование отводится тридцать секунд.

Карл поднял глаза. Над кафедрой появилось большое голографическое изображение с сотнями серых значков. Каждый из них будет окрашиваться в зеленые или красные цвета, в зависимости от выбора сенатора. Первые значки начали окрашиваться зеленым. Все они были из группировки Гарольда, поэтому неудивительно. Двадцать, тридцать, пятьдесят. Количество зелени стремительно брало верх над серостью. Прошло десять секунд, а краснота так и не появилась. И вот все открытые сторонники Гарольда окрасились в зеленый. Почти половина. Следующим мигнул значок Сантиса. Он некоторое время светился белым, что означало обработку выбора сенатора. И вот... зеленый!

Карл в шоке смотрел на голограмму. Зеленый? Он обернулся к сенаторам и увидел улыбающегося Гарольда Вильямса. Он был доволен собой, он сломил его! Сломил Карла. Тот думал, что у него есть шансы, но на самом деле все было предрешено. Шли секунды, а иконки все сменяли и сменяли цвета с серого на зеленый. Десятки, сотни. И вот спустя тридцать секунд все они стали зелеными. Все до единой! Никто не проголосовал против, ни один сенатор. Карл, с трудом сдерживаясь, сжал кулаки.

– По итогам г-голосования решено: Карл Дюпье – новый п-председатель Сената! – объявил лысеющий человек, под громкие аплодисменты сенаторов, а Карл Дюпье, смирившись со своей судьбой, занял свое место за кафедрой и обвел глазами сенаторов.

– Я рад быть новым председателем Сената, спасибо, что проголосовали за меня сегодня, – Карл с трудом выдавливал из себя слова. – Я рад видеть, что вы все единогласно приняли это решение, значит, вы все считаете меня достойным этой должности. Уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы стать лучшим председателем из тех, что были ранее. И уверяю вас, – Карл взглянул на Сантиса. – Я буду ценить вас по вашим поступкам, а не по тому, что о вас думают другие.

8

"Вечное сияние" содрогнулось от носа до кормы, когда вражеский крейсер вновь попал по ним. По всему мостику раздалась сирена, несколько людей упали на пол, сам Альво с трудом устоял на ногах, ухватившись за сияющую столешницу.

– Доклад! – вскричал капитан.

– Повреждено два ангара по левому борту. Мы потеряли двадцать три процента лазерных орудий левого борта. Пожары на трех палубах, но с ними справятся. Торпедные аппараты три и четыре повреждены взрывом и на ближайший час выведены из строя.

– Что с противником?

– Вражеский крейсер обходит нас и накапливает энергию для нового залпа.

– Включить маневровые двигатели правого борта! Курс на вражеский крейсер, сближаемся насколько это возможно. Вблизи у нас больше преимуществ. Начинайте вращение и повернитесь к нему правым бортом. Если повезет, нам хватит одного хорошего бортового залпа.

Корабль натужно заскрипел, пытаясь выполнить маневр, совершенно не подходящий для корабля такого размера. Альво буравил взглядом изображение вражеского корабля на столе, стараясь оценить, как может ответить на его маневр такой противник. Внезапно на корпусе корабля засияла поперечная светлая линия. Альво прищурился и провел пальцами по столешнице, увеличивая изображение.

– Капитан!

– Я вижу, Хеллер. Мы можем определить, что это такое?

– Объект имеет около пятнадцати метров в длину и шесть в ширину. Скорее всего, состоит из металла, но в нашей базе данных такого нет. Их... Их десятки! Они соединены с кораблем подобием тросов, возможно это...

– Абордажные капсулы. Или их аналог, – Альво выбил на столешнице затейливую дробь. – Внимание экипажу! Враг берет нас на абордаж. Подготовиться к отражению атаки на всех уровнях!

– Орудия малого калибра открыли заградительный огонь.

– Результаты?

– Есть два попадания. Оставшиеся объекты продолжают приближаться. Столкновение через сорок пять секунд!

– Всему личному составу – подготовить личное оружие для отражения абордажной атаки, – скомандовал Альво, проверяя свой меч и пистолет. В спинке его трона была ниша, из которой он достал штурмовую винтовку, которую прямо сейчас и собирал, разложив детали на столе.

– Столкновение! – прокричал Макконел за мгновение до того, как корпус крейсера содрогнулся.

* * *

"Тха'шель" был сравнительно молодым кораблем. Он лишь недавно присоединился к флотилии ящеров, бороздящей космос. Сегодня было его первое сражение, поэтому капитан корабля старался показать себя с лучшей стороны. До сего момента он лишь открывал ответный огонь по далеким противникам. Но теперь ему попался первый враг, который по праву мог стать его личной победой, которой мог бы гордиться любой начинающий капитан.

А что может быть лучше, чем взять корабль противника на абордаж и провести своих воинов через пламя битвы. Ящеры использовали технологию, называемую "Копья победы". Абордаж начинался, когда тараны в форме длинного конуса, соединенные с кораблем гибкими металлическими секциями труб, пробивали внешнюю обшивку и закреплялись внутри при помощи когтей-якорей, выдвигающихся по всему периметру тарана. После этого из носовой части вырывалось синее пламя, пожирающее всех противников, что могли ожидать абордажную команду и прожигающее путь через нагромождения мусора, заваливающие проход. Ну а пока происходила зачистка, по гибким переходным тоннелям начинали бежать ящеры и, как только пламя гасло, выбегали из раскрывающейся носовой части. И прямо сейчас многие сотни их готовились впервые ступить на борт вражеского судна. Им всем придется пройти боевое крещение, а после, они будут считаться полноценными воинами.

* * *

Лион взял щит на изготовку и проверил магнитные захваты на предплечье. Он и еще три ангела стояли на одном из тысяч перекрестков корабля, дожидаясь сигнала о помощи. Первую волну абордажа будут отражать гвардейцы вместе с экипажем. Ангелы же все это время будут находиться на подобных перекрестках, откуда они смогут получить доступ к десяткам тоннелей и переходов. Как только будут определены точки прорыва ящеров, все ангелы начнут получать приказы и отправляться туда, где они больше всего нужны. Капитан Орхайд уже сообщил Альво о том, что у ящеров есть существа, которые в бою равны ангелам. Там, где будут замечены эти гиганты оборона, скорее всего, дрогнет, если не будет разбита вдребезги. Именно на такие сигналы о помощи и будет реагировать каждый отряд ангелов.

Сейчас Лион находился на одной палубе со своим капитаном, хоть и были они на противоположных концах корабля. Севарион взял на себя оборону капитанского мостика, ведь именно туда и будут стремиться основные силы врага.

Под командованием Лиона были три ангела, принятые на борт "Вечного сияния" сразу после уничтожения одного из крейсеров. По протоколу спасательные шлюпки и челноки должны были направляться к ближайшим кораблям флота, которые имели у себя рабочие ангары, что они и сделали. Эти ангелы были из десятой роты. Их капитан Кроссер был известен тем, что никогда не брал на борт одного конкретного корабля всю роту целиком, предпочитая распределять своих воинов по десятку кораблей сразу. Эти трое были единственными ангелами, которых смог принять на борт капитан Альво, остальные же благополучно добрались до "Необъятной чести", которая также имела на борту воинов из десятой. Ангелы не были слишком рады тому, что ими будет командовать чужак, но не выказывали неудовольствия, считаясь с его званием рыцаря.

– Проверить связь, – скомандовал Лион, покачивая мечом.

– Менес на связи, – проворчал ангел.

– Пиррас на связи, – тихо, словно шепотом, проговорил второй.

– Хромид на связи! – образцово, словно на плацу выкрикнул третий и самый высокий из ангелов.

– Отлично, дожидаемся сигнала, – прошептал Лион.

Долго им ждать не пришлось. Уже через десять секунд палуба под их ногами вздрогнула, возвещая о начавшемся абордаже. Резкий звук раздираемого металла глухо отдавался в бесчисленных коридорах корабля, делая невозможной любую попытку отследить источник шума. Следом последовал довольно странный звук, будто где-то вдалеке работал огнемет огромных размеров. Лион подключился к одному из каналов, выделенных специально для гвардейцев. Все что он услышал это сплошной крик.

– ... кому сказал... ждут этого...

– Седьмой мостику... как только...

– ... используют огонь... слишком...

– ... Великий! Они горят...

Слишком много голосов сразу. Слишком шумно. Лион пытался уследить за все ускользавшим смыслом слов, но единственное, что он понял: ящеры применили какую-то технологию и теперь команды, подготовленные для отражения абордажной атаки, несли тяжелые потери или были дезориентированы. И ни в одном сообщении еще не было ни слова сказано о вторгающихся на борт ящерах! Неужели они настолько развиты, что им даже не приходится лично марать лапы?

– Мостик вызывает тридцать восьмой отряд! Тридцать восьмой, слышите?

– Мостик, это тридцать восьмой, – откликнулся Лион, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Отряд в шестнадцатом секторе вашей палубы не отвечает, возможно, он уничтожен. Приказано проверить состояние гвардейцев и доложить о результатах.

– Понял вас! – сказал Лион, отключаясь. – Ну, вот и наш выход, парни. За мной! Шестнадцатый сектор должен быть близко.

Путь к месту, где должен был держать оборону отряд гвардейцев, занял у них не более минуты. За это время они не встретили в обычно оживленных коридорах ни единой живой души, все уже были задействованы в отражении атаки. Изредка Лион успевал заметить на развилках в дальних концах коридоров блеск доспехов ангелов или сияющую белизну их крыльев, но они, ни разу не пересекались.

– Последний порот налево, и мы у цели, – указал направление Лион, отслеживая их путь на проецируемой на линзы шлема карте.

– Скорее бы, – нетерпеливо выпалил Хромид, подготавливая крупнокалиберную штурмовую винтовку.

Ангелы выбежали в следующий проход и столкнулись с вторгшимися на борт ящерами. Первого из них сбил Лион, хотя и по чистой случайности. Его щит пробил своим краем дыхательную маску, выполненную из камня и металла, и обрек чужака на мучительную смерть в гибельной для него атмосфере корабля. Следующие за первым ящеры остановились. Несомненно, они слышали о том, что у противника есть существа, ростом не уступающие их гигантам, но встретиться с ними вот так лицом к лицу... Это было неприятное зрелище. И ящеры замешкались. Всего на секунду, но это стало для них фатально.

Лион, быстро сориентировавшись в ситуации, начал прокладывать себе путь вперед, держа перед собой щит, а второй рукой делая быстрые выпады мечом из-под его защиты. Ящеры падали на металлический пол, а он, не обращая внимания на их крики и стоны, продолжал идти вперед. За ним следовали остальные ангелы, на ходу разряжая свое оружие во врагов. Лион остановился лишь тогда, когда перед ним остался последний ящер. Враг негромко вскрикнул, звук, искаженный маской был отвратителен, и попытался отступить, но лишь на мгновение отсрочил свою гибель. Уже через тринадцать секунд после начала схватки все было кончено.

Лион, все еще прикрываясь щитом, осторожно пошел дальше. Они достигли точки проникновения ящеров на их корабль. Прямо посреди прохода из стены торчал предмет, который раньше формой напоминал бы конус, но его наконечник раскрылся, словно цветок на солнце. Видимо оттуда-то и вышли ящеры. Но где же гвардейцы, что должны были охранять это место? Судя по той информации, что выводилась на его линзы, отряд из десяти гвардейцев должен был стоять прямо здесь, на этом самом месте и вести огонь по всем появляющимся целям.

– Рыцарь! Я, похоже, нашел гвардейцев. По крайней мере, то что от них осталось.

– Иду, Менес, – откликнулся Лион, направляясь к своему подопечному.

Он быстро понял, что имел в виду ангел, говоря об останках гвардейцев. От них и правда осталось не так уж и много. Судя по тому, что предстало их глазам, солдаты подверглись воздействию какого-то термического оружия. Вероятно, оно срабатывало при таране, потому что все гвардейцы лежали вместе, а не рассредоточено, как было бы, если бы их атаковали непосредственно ящеры. Горящий человек неосознанно начинает бежать в разные стороны, тщетно стараясь потушить охватившее его пламя. Но ни один гвардеец не выглядел так, словно вообще пытался это сделать. И других ран на их телах тоже не было.

Лион поморщился и отвернулся от несчастных. Это было прискорбно, но нужно было доложить на мостик о том, что они обнаружили.

– Мостик, говорит тридцать восьмой, как слышите?

– Тридцать восьмой, слышим вас. Доложите.

– Мы столкнулись с незначительными силами противника, проникшие на борт ликвидированы. Отряд гвардейцев полностью уничтожен. Повторяю, гвардейцы мертвы. Похоже на воздействие термического оружия, я бы сказал огнемет.

– Принято. Мы получаем подобные доклады по всему кораблю. Видимо при столкновении их капсулы испускают мощный поток пламени, чтобы обезопасить зону. Будьте аккуратны, мы все еще не знаем, возможен ли повторный огненный залп, поэтому я бы не рекомендовал вам находиться рядом с местом прорыва.

– Вас понял мостик. Куда нам двигаться дальше?

– Секунду тридцать восьмой, – недолгое ожидание. – Тридцать восьмой, были ли среди противников гиганты?

– Ответ отрицательный, лишь обычные ящеры.

– Хорошо. Девятнадцатый сектор, гвардейцы удерживают позиции, но им нужна помощь. Выдвигайтесь немедленно.

– Вас поняли. Вперед, мы нужны гвардейцам.

– Рыцарь! Подожди!

Лион замер, не сделав и шага.

– Что такое, Хромид? Нам нужно поддержать людей.

– Погоди немного, я, кажется, что-то слышу, – поднял палец ангел, наклоняя шлем, словно прислушивался.

– Что ты слышал?

– Идите сюда. Прислушайтесь, – поманил он остальных.

Ангелы подошли ближе к абордажной капсуле и стали слушать. Лион выкрутил на максимум сенсоры шлема, стараясь уловить малейшие колебания. Ничего.

– Я ничего...

– Вот оно! – сказал Хромид.

– Да, теперь и я слышу, – прошептал Пиррас.

– Что это такое? – недовольно спросил Менес.

Теперь слышал и Лион. Дробный звук, слышимый на самом краю восприятия. Словно кто-то бежал по тоннелю, а его шаги эхом отдавались по всей его длине. Шаги. Рыцарь вскинул голову.

– Это определенно шаги.

– Они раздаются оттуда, – Пиррас кивнул головой в сторону закрытой створки капсулы.

– Возможно подкрепления? – предположил Менес.

– Скорее всего. Мостик, это тридцать восьмой, у нас проблемы. Похоже, что в шестнадцатом секторе подходит вторая волна противника. Мы остаемся, чтобы не дать им прорваться на корабль.

– Хорошо, тридцать восьмой. Предыдущий приказ отменяется. Уничтожьте всех чужаков, что попробуют прорваться на корабль.

– Построиться! Задействовать выдвижные экраны, – начал раздавать приказы рыцарь.

На каждой палубе "Вечного сияния" были предусмотрены меры для отражения абордажа. В частности возможность использовать укрытия, которые ты сам и мог создавать. Выдвижные экраны были листами брони, которые можно было выдвигать прямо из переборок корабля. Десять сантиметров в толщину и полтора в высоту, этого более чем хватало, чтобы ангелы могли использовать их как укрытия. Лион отсоединил щит и отбросил его в сторону, доставая пистолет. Остальные ангелы перезарядили штурмовые винтовки и вчетвером они стали ожидать врага.

Долго им ждать не пришлось. Металлическая дверь спиралью развернулась, открывая за собой темный тоннель, по которому бежали подкрепления ящеров. Выскакивая наружу, они отпрыгивали в сторону, используя в качестве укрытия все, что попадалось под руку. Ангелы открыли шквальный огонь, поразив две цели в воздухе, еще один ящер упал на палубу с оторванной конечностью. Остальные враги открыли ответный огонь, опаляя доспехи ангелов лазерным огнем.

Лион разрядил всю обойму за первые пять секунд боя. Пока он перезаряжался, его товарищи продолжали поливать ящеров огнем, поражая все новые и новые цели. Количество врагов ошеломляло, их было намного больше, чем в предыдущем отряде. Возможно, они были лишь передовым отрядом. А возможно...

– Мостик, это тридцать восьмой! Возможно, враг разделил силы, когда только ворвался на корабль. Предупредите остальные посты, что соединены с нами, что их могут обходить с тыла!

– Вас понял, ожидайте.

Лион вновь поднялся во весь рост, переключая пистолет в автоматический режим и выпуская всю обойму вдоль по коридору. Их укрытие начало рушиться, не в силах противостоять шквальному огню ящеров.

– Отступить!

Ангелы сделали шаг назад, ни на секунду не прекращая вести огонь. Лион наклонился, схватился пальцами за следующую панель и выдвинул ее из стены. Предыдущий экран не продержался и минуты, этот вскоре постигнет та же судьба, а у них оставался всего один, который можно было использовать.

– Тридцать восьмой, слышите меня? Семнадцатый сектор тоже не отвечает. Если ваше предположение верно, то скорее всего они мертвы. Вам приказано отбить атаку и уничтожить противника, проникшего на борт. Выследите его и убейте всех, кроме вас рядом больше нет ангелов, которых мы могли бы задействовать.

– Вас понял. Конец связи!

Лион вбил в пистолет очередную обойму. Она была предпоследней, значит вскоре ему придется вступать в ближний бой. Он стал более тщательно выбирать себе цели, поражая противника единственным выстрелом в голову.

– Они что хотят, чтобы мы этих тварей перебили за пару секунд? – выкрикнул Менес, перезаряжая винтовку. – Им легко говорить, сиди себе в удобном кресле и отдавай приказы, а как их выполнять будут, плевать. Что будем делать, рыцарь?

– Держаться! – выкрикнул Лион за секунду до того, как между линз его шлема впился лазерный заряд, сбив его с ног. Рыцарь с шипением поднимался с пола, он начинал злиться.

– Граната!

Взрыв сотряс коридор, когда среди ящеров взорвалась брошенная Хромидом граната. В рядах ящеров возникла паника, и Лион увидел в этом их шанс.

– За мной, – выкрикнул рыцарь, перепрыгивая через защищавший их экран и подхватывая свой щит с пола.

Зафиксировав его на руке, Лион начал пробивать себе путь вперед, безжалостно давя бронированными сапогами павших врагов. Его меч взлетал и падал, обрывая одну жизнь за другой, пока он не добрался до места, откуда появлялись ящеры. Они выпрыгивали из длинного тоннеля, словно из трубы, проведенной между двумя кораблями, а сзади напирали все новые и новые. Рыцарь насчитал примерно семь врагов перед собой и Великий знает, сколько их будет еще. Необходимо было перекрыть им этот путь и сделать это немедленно! По кораблю разгуливает отряд ящеров, а никто не может его остановить и все надеются на них четверых.

За его спиной уже подбегали остальные члены его отряда. Хромид взвел очередную гранату и забросил ее прямо в приближающуюся толпу. Мощный взрыв сотряс конструкцию, ящеры повалились на пол, убитых было мало, но раненых хватало. Лион сразил успевшего выскочить наружу ящера и, как и остальные, тоже потянулся за гранатой. Еще три взрыва разбили строй ящеров, а пол под их ногами уже пошел трещинами. Несомненно, еще немного и он обрушится, а все они вылетят в пустоту. Видимо ящеры тоже поняли, что их ждет, если враг продолжит использовать против них гранаты, поэтому начали отступать, ни на секунду не прекращая огонь. Ангелы отошли от прохода, изредка отвечая на беспорядочную стрельбу, пока наконец металлическая дверь, которая до этого впустила врага внутрь, не начала закрываться. Спустя секунду послышался резкий звук, словно кто-то произвел отстыковку. Видимо они отсоединились от этой капсулы, а значит, через нее больше никто не пройдет.

– Отлично, теперь можно отправляться на поиски наших гостей.

* * *

Искать пришлось долго. С начала абордажа прошло больше тридцати минут, и Лион со своими ангелами вступали в бой еще шесть раз. Но каждый раз они лишь помогали другим ангелам или гвардейцам справиться с врагом. Но за все это время они так и не смогли поймать отряд ящеров. Они ускользали от них раз за разом, истребляя абсолютно всех людей на своем пути.

Лион выбежал на очередной перекресток, ничем не отличающийся от остальных и начал сверяться с картой. Он пытался проложить возможный маршрут продвижения этой группы, но чем дальше они продвигались, тем больше он чувствовал, что упускает что-то важное.

– Куда теперь? – спросил Менес, облокачиваясь на ближайшую переборку.

Ангел пытался перевести дыхание после длительного забега по кораблю. В последней схватке он столкнулся с первым гигантом, что они вообще видели при этой атаке. Ящер и ангел бились долго, сокрушая при этом всех, кто попадался им под руку, и в результате Менес одержал верх, но с большим трудом. Его доспех растрескался, в нагруднике было несколько дыр, из которых медленно сочилась кровь. На наплечнике остались следы от острых клыков, когда ящер старался откусить ему крыло, но ангел успел увернуться. Шлем отсутствовал, расколотый на части сокрушительным ударом кулака. Лицо было белым как полотно, а длинные волосы слиплись от крови. Остальные ангелы тоже остановились, стараясь воспользоваться этой передышкой, чтобы восстановить силы. Хоть они и были намного сильнее и выносливее людей, но даже им требовался отдых.

– Думаю сюда, – Лион двинулся прямо, все еще стараясь понять маршрут ящеров. Не могли же они двигаться наугад? Нет, у них была четкая цель, и они шли к ней.

– Куда эти твари направляются? – Хромид озвучил вопрос, который мучил их всех.

– Мостик в другой стороне, совершенно противоположной. Все арсеналы на других уровнях, к ним так просто не подобраться, да и охрана у них такая, что даже танковый полк не смог бы пробиться. Склад торпед тоже не там. Зачем им идти сюда?

– Генераторы, – внезапно остановился Лион.

– Что?

– Они хотят повредить или даже уничтожить генератор, – прошептал рыцарь. По его спине пробежали мурашки, когда до него, наконец, дошло. Как он мог быть таким слепым?!

– Рыцарь, может ты забыл, но генератор не здесь. Да они движутся в направлении, очень близком к его местоположению, да вот только он располагается несколькими палубами ниже! Каким образом они хотят попасть к нему? И это притом, что они уже пропустили достаточное количество лифтов, как грузовых, так и пассажирских, не говоря уже о десятках лестниц!

– Подумай, Хромид! Что есть в любом, абсолютно любом помещении, где мы располагаем генераторы? На всех наших кораблях, от эсминцев до линкоров!

– Без понятия, выражайся яснее.

– Трубы, по которым отводятся излишки энергии! Когда корабль стоит на ремонте или скрывается, генератор должен куда-то девать лишнюю энергию, которая в бою идет на питание орудийных систем, а в обычное время бесполезна. Сейчас по ним ничего не идет, так как мы посреди сражения. Если они до них доберутся и найдут способ безопасно спуститься вниз, тогда они окажутся прямо перед сердцем корабля!

– Убей сердце, и тогда мозг откажет, а тело умрет, – прошептал Пиррас, имея в виду мостик, который всегда становился основной целью любого абордажа.

– По твоим прикидкам, скоро они до них доберутся?

– Намного раньше, чем мы сможем их нагнать. И уйдут оттуда быстрее, чем мы идем туда.

– Как они вообще могли узнать о подобном, если даже мы не сразу вспомнили?

– Возможно, что они получили сведения от своих товарищей, которым удалось провести успешную абордажную атаку. Если это так, то они на шаг впереди нас.

– Тогда что ты предлагаешь, рыцарь?! Это же твой корабль, тут должен быть короткий путь или что-то подобное. Думай!

Лион задумался. Им нужен был короткий путь, желательно сразу к генератору, но подойдет и наиболее близкий к нему выход. И если учесть, что им нужно будет преодолеть около семи палуб, то...

– Сюда! – Лион бросился дальше по коридору.

Они пробежали около тридцати метров, прежде чем ангел остановился. Активировав меч, рыцарь пробил им перебору и начал деловито кромсать металл.

– Что ты делаешь?

– Здесь. Должен быть. Сквозной проход, – выговаривал сквозь зубы Лион, с каждым словом нанося очередной удар.

– Проход куда?

– На палубу, где находится генераторная. Эти тоннели используются для обслуживания корабля. Их открывают только, когда корабль встает на ремонт в доках или на орбитальных станциях. Обычно для того, чтобы их открыть, необходимо разрешение с мостика.

– Но?

– Но у нас нет на это времени. Деактивация замков продолжается три минуты, у нас их нет. Поэтому, – Лион выбил последний кусок мощный ударом бронированного кулака. – Мы пройдем здесь таким способом.

Ангелы выглянули в темный тоннель, в котором не было и намека на искусственное освещение или лестницу.

– И как же они здесь передвигаются?

– Обычно для этого используют летающие платформы, но для нас с вами возможен и другой способ.

С этими словами ангел шагнул за край и широко раскрыл крылья, позволяя себе парить вниз. Недолго думая остальные последовали за ним.

– Эти тоннели идут под углом, поэтому аккуратнее! – предупредил рыцарь. – Но благодаря этому уклону, мы сможем сократить путь до генератора приблизительно на треть. Возможно, прибудем туда даже раньше ящеров! Или как минимум одновременно с ними.

Они продолжали снижение в абсолютной тишине. В тоннеле было слишком мало места, поэтому приходилось парить вниз по одному. Тяжелее всех приходилось Менесу. У всех остальных отсутствие освещения компенсировалось шлемами, которые позволяли прекрасно видеть даже в таком кромешном мраке. Но у Менеса не было шлема, поэтому ему приходилось полностью полагаться на свои глаза и ощущения.

Лион начал замедляться и в нужный момент вонзил свой меч в стенку тоннеля, остановив падение. Остальные ангелы поспешно достали боевые ножи и поступили схожим образом. Лион начал бить кулаком, пока не проделал в стенке вмятину приличных размеров.

–Хромид, дай по ней залп!

Ангел уже прицеливался из своей винтовки, разрывные пули изорвали металлическое препятствие в конфетти, проделав отверстие, достаточное, чтобы в него пролез ангел.

– Отлично, – сказал Лион, выбираясь наружу. – Осталось совсем немного, сюда!

И они вновь пустились в забег.

* * *

Они успели вовремя. Ангелы едва заняли позиции вокруг массивного генератора, когда ящеры ворвались внутрь. Лион тихо выругался, когда увидел, против чего им придется воевать.

Более десяти гигантов, каждый из которых нес в руках самое разнообразное оружие, вошли внутрь настолько самоуверенно, будто были особыми гостями на приеме у знатного аристократа. Первый из них едва успел увидеть ангелов, когда его скосил совместный залп из трех винтовок. Лион в свою очередь открыл огонь из лазерной винтовки, взятой у мертвого гвардейца, по второму ящеру. Оружие было не слишком удобным, особенно для того, кто в полтора раза превышал предыдущего владельца, но это было лучше, чем идти в бой без стрелкового оружия. Его атака не принесла хоть каких-то видимых результатов, но гигант хотя бы ненадолго замешкался. Лион переключил оружие на автоматический режим и начал поливать врага беспорядочным огнем, стараясь накрыть как можно больше целей и заставить врага попрятаться в укрытия, пока остальные будут планомерно расстреливать их одного за другим.

Еще один гигант упал на металлический пол, но остальные стали отвечать неприцельными залпами, заставляя ангелов отступить под защиту металлических колонн, которые стояли в основании генератора. Лион взвел гранату и метнул ее во врага. Взрыв породил глухое эхо, еще долго не затихающее в этом месте, но вместе с тем еще один ящер оказался повержен. Оставшиеся враги усилили огонь, и теперь рыцарь даже думать перестал о том, чтобы высунуться.

Ширины колонны едва хватало, чтобы прикрыть его крылья, поэтому он старался не двигаться. Остальные вновь открыли огонь беглыми очередями и постарались занять более выгодные позиции. Здесь было довольно много мест, где мог бы укрыться обычный человек, но ни одного, где бы ангел чувствовал себя более-менее комфортно.

Лион осторожно выглянул, лишь затем, чтобы обнаружить перед собой первого своего противника. Гигант шагнул вперед, стараясь схватить ангела за крылья, но рыцарь успел увернуться. Он открыл огонь, выпуская заряды уже вплотную к противнику, но тот шел к нему, не обращая внимания на эту атаку. Его ладонь вновь выстрелила вперед, сминая металл винтовки так, будто это была бумажная модель. Лион отбросил бесполезный кусок металла и достал свой меч, заставляя лезвие пылать красным. В ответ гигант зарычал, обнажая длинные острые клыки, и достал собственное оружие. Четыре кастета с шипами, снизу у которых торчали двадцатисантиметровые изогнутые лезвия. Кастеты, как и у первого ящера, которого он встретил, тоже были объяты энергией.

Ящер шагнул вперед, нанося удар сразу всеми четырьмя конечностями, и Лион отступил назад. Взмахнув мечом, рыцарь заставил своего противника отступить и бросился вперед, продолжая атаку. Сперва клинок вспорол нагрудник гиганта, затем глубоко ранил в предплечье, а завершающий удар отсек одну из нижних конечностей. Ящер взвыл и отпрянул, выронив один из кастетов и стараясь зажать рану рукой. Слишком беспечно. Рыцарь сделал еще один шаг вперед и провел эффектный рубящий удар в плечо, разрубив дельтовидную мышцу, отчего рука ящера повисла мертвым грузом. Еще один крик боли. Ящер уже не мог сопротивляться напору ангела и старался отойти как можно дальше. Прямо к своим товарищам.

К Лиону подбежали еще два гиганта, один вооруженный зазубренными мечами, второй с неким подобием копий с множеством наконечников, по одному копью на каждую пару рук. Они оба двигались слишком дергано. Без сомнения, каждый из них был натренированным воином, готовым убивать по малейшему приказу. Но такое чувство, будто они совершенно не были к этому готовы. Будто они...

– Новички! – потрясенно прошептал рыцарь.

Невероятно, но это было единственным объяснением, которое он мог найти. Эти ящеры еще никогда не участвовали в настоящем бою и поэтому совершали слишком много ошибок. До этого момента все кого они встречали, это гвардейцы, слишком занятые боем, чтобы отреагировать на угрозу с их стороны. Но сейчас они столкнулись с тем, против кого не сработает одна лишь грубая мощь. Ну тогда у него не возникнет проблем с этими ящерицами переростками.

Вращая клинком, Лион сделал несколько шагов назад, удерживая гигантов на расстоянии. Тот что с мечами начал обходить его слева, а тот что с копьями решил атаковать в лоб. Как же глупо. У него было преимущество в длине оружия, которым любой хороший копейщик сразу же воспользовался бы, но он решил подойти вплотную и попасть в зону атаки его меча. Идиот.

Единственным взмахом меча Лион отбил оба копья в сторону и, провернувшись на пятке, вбил свой бронированный сапог в живот противника. Второй ящер тоже решил напасть на него, посчитав, что ангел не успеет отразить его удар. Рыцарь поднырнул под выпад мечами, вплотную прижав крылья к спине, и полоснул гиганта по ноге. Ящер зарычал, когда клинок пробил броню, чешую и мышцы и уперся в твердую кость. Развернувшись, Лион продолжил атаковать мечника, постоянно держась со стороны раненой ноги, чтобы ящеру было сложнее его достать. Гигант с копьями вновь решил пойти в атаку, на этот раз уже более тщательно выбирая варианты нападения.

Лион уже приготовился уклоняться из-под его броска, когда ящера прошила очередь. Из разорванной грудной клетки обильно хлынула кровь.

Рядом с Лионом появился Пиррас, перезаряжавший винтовку. Лион атаковал мечника, а его товарищ открыл огонь по ящеру с кастетами, все еще пытавшемуся принять участие в бою. Рыцарь легко отвел два клинка в сторону, от третьего он закрылся рукой, но четвертый все же нашел лазейку в его броне и пустил кровь ангелу. В ответ Лион сделал яростный выпад под челюсть гиганта, убив того на месте, когда клинок вошел в его мозг.

Рыцарь отступил, его клинок шипел, испаряя кровь энергетическим полем. В дальнем конце помещения Менес и Хромид все еще вели бой. Каждый сошелся со своим противником вплотную. Менес ловко уклонялся от выпадов раненого гиганта, который пытался достать его оружием, напоминающим алебарду с двумя лезвиями. Хромид же громко смеялся, искусно отбивая четыре меча гиганта своим сверкающим топором. Оба закончили свои дуэли почти одновременно, Менес нанес удар мечом в область сердца, а Хромид вонзил топор прямо в голову гиганта.

Когда последние гиганты пали, у них появилось время отдышаться. Лион немедленно связался с мостиком:

– Мостик, это тридцать восьмой. Мы в помещении с генератором, отряд ящеров, проникший на борт, уничтожен. Ждем дальнейших указаний.

– Тридцать восьмой, дождитесь прибытия серебряных гвардейцев и возвращайтесь на свои позиции.

– А как же противник?

– Штурм закончен, тридцать восьмой, повторяю...

– Лион! – раздался новый голос. – Это Севарион, приходи на мостик, пусть твои ангелы останутся ждать гвардию, а ты иди сюда. На это стоит взглянуть.

– Хорошо, Севарион. Скоро буду. А на что смотреть то?

– В бой вступили ангелоподобные. И на это и правда стоит посмотреть.

9

Капитан Рэнш был суровым человеком. Он был требовательным и иногда жестоким. Таким он родился и таким он хотел видеть каждого солдата, служащего под его началом. Он и еще девять его людей спускались на лифте в ангар, где их уже ожидала маленькая армия техников и инженеров. Они были одеты в специальные летные костюмы, с прямоугольными пластинами на предплечьях, бицепсах, дельтах, спине, бедрах и икрах. Каждая пластина имела небольшое круглое отверстие. Лифт остановился и солдаты, чеканя шаг, вошли в большое помещение, в котором на них никто не обратил внимания. Все были слишком заняты предстартовой подготовкой и проверкой.

Рэшн подошел к главному технику:

– Капитан Рэшн, командир третьего взвода Адских стражей прибыл!

Невысокий худой техник кивнул, сосредоточенно что-то разглядывая на планшете.

– Проверьте правую часть вот этого, – выкрикнул он срывающимся голосом, указывая на одну из машин, стоящих в ангаре. – Похоже, что лента подачи снарядов ослабла! Немедленно исправьте!

Рабочие бросились туда, куда указал их начальник. Техник обернулся к капитану.

– Вы прибыли раньше, чем было запланировано, капитан. У вас было еще три минуты.

– Я решил, что мне и моим людям лучше всего быть здесь. Нет смысла сидеть в каютах, когда снаружи война.

– Это точно. Ну, тогда вам придется подождать. Мы все еще подготавливаем ваши машины к бою. Если хотите, можете подняться наверх в смотровую и понаблюдать оттуда.

– Благодарю за предложение, но мы останемся здесь. Незачем бегать вверх вниз, когда на счету каждая секунда.

– Хорошо. Но прошу вас, не мешайте моим людям, – сказал он капитану, не отрывая взгляда от своих работников.

Рэшн отошел в сторону, его люди последовали за командиром и все вместе они встали по стойке смирно. Словно статуи, лишь бегающие зрачки, следящие за ходом работы, выдавали в них живых людей. Рэшн внимательно наблюдал за рабочими, что обслуживали его машину, стараясь углядеть малейшие изъяны в их работе. Но они знали свое дело, к тому же каждый проверял и перепроверял работу другого по нескольку раз.

Наконец все было готово, и худой техник махнул рукой:

– Можете начинать!

Рэшн кивнул и резким рубящим движением ладони отправил своих людей вперед. Сам же он побежал к собственной машине и взбежал по лестнице наверх. Его уже дожидались трое мужчин в спецодежде, в руках они держали кабеля толщиной с руку, со штекерами на конце. Капитан уважительно кивнул им и вставил ноги в специальные пазы, зафиксировавшие его лодыжки. Подняв руки вверх, он взялся за пару рычагов.

– Начинаем процесс единения, пожалуйста, старайтесь не шевелиться, – обратился к нему один из мужчин.

Они начали подсоединять к нему кабели, вставляя штекеры в пазы на пластинах его костюма. Это был довольно болезненный процесс, ведь штекеры пропарывали его кожу, а затем выпускали тысячи мельчайших нитей, толщиной не более волоса, которые соединялись с его нервной системой. Рэшн сжал зубы и тихо зашипел, чувствуя, как под его кожей движутся инородные тела. Но, даже чувствуя такую боль, он все равно не позволял себе пошевелиться, стойко выдерживая эту пытку. Где-то там точно так же терпели боль его солдаты.

– Процесс завершен на семьдесят процентов! – пронеслись вдалеке слова рабочих, что подсоединяли его.

Семьдесят процентов? Отлично, значит, сейчас начнется самое веселое. Ему на голову надели плотно облегающий шлем, в котором не было ни миллиметра свободного пространства. Линзы шлема были темны и не позволяли видеть, что происходит снаружи, но он почувствовал, как что-то приблизилось к его спине. На спину ему, прямо вдоль позвоночника, уложили ленту, с точно такими же разъемами, в которых уже торчали кабели. Ее плотно зафиксировали таким образом, что каждый разъем оказался напротив отдельного позвонка. А затем пришла настоящая боль, когда четырнадцать штекеров одновременно вошли в его тело, начиная финальную стадию единения. Рэшн не смог сдержать крик боли и повис на рычагах, за которые схватился что есть мочи.

– Сто процентов. Единение завершено.

Платформа под ним начала двигаться вперед. Если бы он мог сейчас видеть, то его окружила бы кромешная тьма. Но что толку, если ты уже погружен во мрак?

– Начинаем финальную стадию, – раздался голос в его шлеме.

– Привет, Мэг. Рад слышать тебя.

– Здравствуйте, капитан. Проводим подключение к сети, приготовьтесь.

Линзы его шлема засветились, он смог видеть внутреннее убранство помещения, куда его поместили. Через десять секунд изображение сменилось другим. Теперь он не видел помещения, куда его поместили. Нет, он видел ангар. Все огромное помещение, в котором сейчас почти не осталось людей.

– Запускаем предстартовую проверку системы.

Перед его глазами замелькали тысячи символов и графиков, сменяющие друг друга в долю секунды. Он не понимал их значения, да ему и не нужно было. Он итак знал, что все в норме. Но они все равно проверяли технику, не доверяя его словам.

– Все готово. Проверьте механизм подачи боеприпасов с основное орудие, капитан.

Рэшн моргнул и выполнил команду. По ангару пронесся глухой щелчок, возвещающий о том, что снаряд попал в патронник.

– Все работает, – доложил он.

– Отлично. Начать разогрев двигателей.

Еще раз моргнув, он запустил двигатели. Теперь в ангаре уже не осталось людей, все они ушли в укрытия за бронированными стенами и наблюдали за последними приготовлениями к вылету на мониторах.

– Старт через десять секунд!

Над капитаном раздался скрежет, когда бронированные створки толщиной в два метра начали расходиться в стороны, и подъемный механизм начал поднимать его и его солдат наверх.

– Пять секунд!

Они оказались в другом помещении, откуда вел прямой коридор, позволявший увидеть космос. Подъем прекратился, воздух был откачен и экраны, отделявшие атмосферу корабля от вакуума, отключились.

– Старт!

Рэшн включил двигатели на полную мощность и за считанные секунды оказался окружен леденящей пустотой.

– Взлет произвел, направляемся в семнадцатый сектор для отражения абордажа.

– Вас поняла. Удачи ангелоподобные.

* * *

Ангелоподобные. Лучшие из пилотов во всем Альянсе, получившие в свое распоряжение одну из мощнейших машин смерти, что создавал Альянс. Рэшн и его люди были одними из тридцати пилотов на борту "Пылающего сердца". Три звена пилотов, готовых в любую секунду броситься в пламя битвы.

Рэшн получил приказ: защищать корабли союзников от бомбардировщиков и абордажных атак. И первой его целью был корабль "Вечное сияние". Рэшн знал командира этого корабля: капитан Альво однажды в одиночку прорвал оборону системы Хешь и позволил союзным войскам начать безопасную высадку на планету. Это был один из очень и очень многих подвигов ангела, но именно в тот день Альво своим поступком спас его и его людей от неизбежной гибели, что нес крейсер врага. И он поклялся, что однажды вернет этот долг. Возможно сегодня отличный момент, чтобы начать его выплату.

Десять машин устремились вперед, на помощь своим братьям.

* * *

Ящеры уже завершили атаку, когда прибыла ангелоподобные. Огромные механизмы обрушились на корпус "Вечного сияния" и зафиксировались на нем при помощи магнитных захватов. Двенадцатиметровая фигура распрямилась, двигатели не его спине постепенно затухали. Она распрямилась, сжимая с обеих руках громадную трехствольную штурмовую пушку. Серый корпус слегка наклонился вперед, а голова, в которой размещались приборы наблюдения, передававшие изображение пилоту, начала поворачиваться в поисках цели. Сам же пилот был заключен в бронированной груди титанического механизма.

Штурмовая пушка повернулась и исторгла очередь разрывных снарядов. Ближайший шип, предназначенный для абордажа, взорвался. Следующий залп уничтожил соединявшую его с кораблем гибкую трубу. Сотни снарядов разорвали ее в конфетти. Следом к корпусу прикрепился второй механизм. Он поддержал атаку первого, уничтожив еще два абордажных устройства. Остальные ангелоподобные тоже открыли огонь, стараясь попасть в бомбардировщики врага, начавшие свой заход на крейсер. Огненный шторм начисто уничтожил три машины, еще две ушли в сторону, их пилоты потеряли управление после нескольких попаданий. Оставшиеся две машины поспешно сбросили свой смертоносный груз и стремительно унеслись прочь. К крейсеру летели четыре огненных росчерка.

Ангелоподобные бросились им наперерез, запустив двигатели на спине. Металлические крылья за их спинами раскрылись и вытолкнули машины вперед, словно катапультой. В руках у них были бронированные щиты, предназначавшиеся как раз для подобной задачи. Машины остановились прямо перед снарядами и подняли щиты. Взрыв отбросил их назад, разорвав щит, словно тот был не прочнее фольги. Но ангелоподобные спасли крейсер от неминуемого попадания бомб. Приземлившись и вновь активировав захваты, они продолжили уничтожать средства для абордажа, позволяя крейсеру ангелов вырваться из вражеской хватки и отступить на расстояние, необходимое для бортового залпа.

– Рэшн! Они все еще удерживают нас, уничтожьте как можно больше абордажных устройств. Тогда мы сможем отойти от них.

– Вас понял!

Капитан ангелоподобных развернул свою машину, отключил магнитные захваты и, включив двигатели, понесся вдоль корпуса корабля. Он открыл огонь по ближайшим абордажным капсулам и еще три из них взорвались, разметав вокруг осколки. На сетчатку глаз поступил сигнал о быстро приближающемся объекте, и капитан развернул машину. Прямо на него летел один из истребителей врага. Грубый, почти квадратный, он, тем не менее, нес достаточное количество вооружения под своими крыльями, чтобы внушить страх. Ангелоподобный ускорился, начиная отдаляться от крейсера. Град синих лазерных зарядов оставил глубокие борозды на корпусе крейсера там, где он стоял мгновение назад. Рэшн сосредоточился на враге, и на сетчатке его глаза появилось изображение прицела. Захватив цель, он легонько улыбнулся и выпустил во врага шесть ракет из пусковых установок, заключенных в его плечах. Вражеский истребитель взорвался, его пылающий остов улетел прочь, а Рэшн вновь принялся уничтожать абордажные капсулы.