Поход на край галактики

Капитан приземлился перед ним, взвив в воздух облако пыли. Сняв шлем, он посмотрел в глаза сержанта.

– Каков статус твоего когтя, сержант?

– Двое погибли, еще один ранен и находится в тяжелом состоянии. Нам крупно повезло, что взрыв не случился раньше. Иначе бы ни один из нас не выбрался из здания.

– А нападавшие?

– Скрылись, используя костюм-крыло. Они повредили мой ранец, и я не смог продолжить преследование.

– Хорошо, мы оповестим полицию города, – сказал капитан, повернувшись спиной к Траску. Схватившись руками за длинный кусок арматурной сетки, он приподнял ее над землей и отшвырнул в сторону. – Всем приступить к разбору завалов, внизу еще могут быть выжившие. Давайте найдем их, пока они не задохнулись там.

Вновь взглянув на Траска, капитан сдержанно кивнул:

– Хорошая работа, сержант. Не вини себя за случившееся, ты ничего не мог поделать. В конце концов, мы найдем этих ублюдков и заставим их ответить за все случившееся сегодня.

Траск ударил кулаком по нагруднику:

– Благодарю, отец.

8

Крайс вытер мокрое лицо полотенцем и взглянул на свое отражение. Его глаза были в красных прожилках, под веками залегли темные круги. Он уже давненько не спал. С того самого момента, как его агенты ушли на задание. Он готовился к тому дню почти две недели и все ради одного единственного мига. Он уже знал о последствиях, которые повлекли за собой его маленькие сюрпризы, преподнесенные ангелам, но он все еще не получил отчета от своих людей. Он вообще ничего от них не слышал.

Крайс был полностью уверен в своих людях. Акима не мог так просто погибнуть, для этого он был слишком упрям. Сора слишком хитер и ловок, а Хорст в физическом плане практически не уступал ангелам. Эти трое точно должны были вернуться. Возможно еще Нурек и Киль. В чем он был точно уверен, так это в смерти Лер. Акима получил четкие указания на ее счет, снайпер не должна была покинуть Верхний город. Правда ангелы так и не подтвердили, что покушавшийся на жизнь сенатора снайпер был ликвидирован. Но если все было выполнено правильно, то они и могли этого сделать. Плюс кладбище мусора и обломков, оставшееся после падения города, которое все еще разбиралось, а многие тела и вещи еще не были найдены.

Отбросив полотенце в сторону, Крайс провел руку над панелью подачи воды. Сканер мягко мигнул, почувствовав над собой объект, и выключил струю. Накинув поверх обнаженного торса халат, в одних штанах он пошел прочь. Выходя из ванной комнаты, он кинул взгляд за окно, на улице снова лил дождь. Он не любил этого, но такова уж была особенность северных регионов планеты.

– Франциско!

Дверь в комнату открылась, и внутрь заглянул личный слуга Крайса. Невысокий мужчина был абсолютно непримечателен, серые глаза, бесцветные волосы, отсутствующее выражение лица. Именно поэтому он так нравился Крайсу. Никто не мог догадаться, что на уме этого человека. Кроме него самого, конечно же. Франциско был главой прислуги в доме, но это отнюдь не прибавило ему любви окружающих.

– Да господин?

– От них все еще нет вестей?

– Никаких. Ни единого входящего сигнала, даже закодированного.

– Хорошо. Будь так любезен, принеси мне кофе. Много кофе.

– Будет через три минуты, – ответил слуга, тихонько закрывая дверь.

Хорошо. Хорошо. Ничего хорошего. Крайс давно уже научился контролировать свои эмоции. Он больше не испытывал страха, волнения, неудобства, стыда и подобных загрязняющих сознание эмоций. Однако сейчас казалось, что они пытаются пробиться сквозь его ментальную защиту. Прорвать плотину, которую он выстраивал годами, кирпичик к кирпичику. Нельзя было поддаваться эмоциям, не сейчас!

– Изменение изображения! Солнечно, небольшая облачность. Выполнить.

Изображение на окнах подернулось, и пасмурное небо сменилось солнцем, заливавшим улицу своим теплом. Естественно это не отменяло того факта, что на самом деле снаружи творилось черт пойми что, но это все же лучше чем ничего. Крайс вышел из комнаты.

По пути ему попалась служанка. В руках она несла поднос, заставленный десятком чашек с кофе. Шурша серебряным платьем, девушка попыталась присесть в реверансе. Подхватив поднос одной рукой, Крайс небрежным жестом отослал служанку. Подойдя к стене, он приложил ладонь к считывающей панели. Сверившись с базой отпечатков, система дома предоставила Крайсу весь свой широкий ассортимент услуг.

– Милль, шестая симфония, восемьдесят три процента громкости. Весь этаж.

Громыхнула музыка. Из потайных панелей выдвинулись небольшие динамики, которые, несмотря на свой размер, разрывали воздух какофонией. Милль был великим композитором, жившим более ста тридцати лет назад. Его музыка оставила в истории неизгладимый след. Он прожил чуть более сорока лет, написал пятнадцать симфоний, когда его подстерегла нелепая смерть на дуэли. Говорили, что в ту трагическую ночь он был сильно пьян и решил вспомнить свою бурную молодость, оскорбив молодого парня на приеме у губернатора. Тот не мог стерпеть такого унижения и в довольно быстрой дуэли сполна отплатил своему обидчику. Когда Крайс смог найти того самого человека, ему уже было сто пятьдесят восемь лет. Омолаживающие процедуры позволили ему протянуть достаточно долго лишь для того, чтобы Крайс лично задушил его в постели. Он так и не смог простить ему убийство композитора, но так он хотя бы смог удовлетвориться смертью слишком удачливого дуэлянта.

Пританцовывая, Крайс пошел по коридору. Он двигался так плавно, словно слился с музыкой воедино. Шаг, шаг, поворот. В одной его руке все еще был поднос, на котором тихо позвякивали чашки, заполненные кофе. Быстрым движением подхватив одну из них, Крайс залпом проглотил кофе. Следом последовала вторая, третья, четвертая... Семь чашек были опустошены за пару секунд. Быстрыми движениями Крайс выставил их на подносе в форме треугольника, в вершинах которого все еще были наполненные крепким бодрящим напитком.

Добравшись до очередной галереи, Крайс под музыку практически вплыл в помещение. Внутри работали слуги, одетые в такие же серебряные костюмы, как и девушка, встреченная Крайсом ранее. Они заносили и расставляли новую мебель. Мужчины носили крупные диваны, столы, кресла, табуреты, пока девушки протирали их и отряхивали от пыли. Некоторые, встав на стремянку, натирали люстру. Завидев хозяина, они спешно засобирались, стараясь делать это максимально бесшумно. Крайс лишь махнул рукой. Пусть остаются! Они ничем ему не помещают. Вышагивая между людьми и мебелью, он полностью отдал себя во власть музыки. Пройдя мимо картины, украшавшей стену, он потянулся к оставшимся чашкам с кофе. Первая, вторая...

– Господин!

Крайс замер. Музыка притихла, слуги вокруг замерли. Никто никогда не осмеливался даже подумать о том, чтобы отвлечь их хозяина в такие моменты, поэтому взгляд каждой пары глаз обернулся к заговорившему глупцу. Крайс медленно обернулся. Сейчас он был похож на хищника, в чье логово забрела несведущая жертва. На входе в комнату стоял слуга в красном смокинге и белоснежной рубашке. Он был молод и лишь недавно стал слугой, но прекрасно понимал, что только что сотворил. И все же он был спокоен. Убийственно спокоен. Моргнув, слуга продолжил:

– Они вернулись, господин Крайс. Пятеро.

И лишь тогда Крайс пошевелился. Придя в движение, он отбросил поднос за спину, совершенно не заботясь о судьбе дорогостоящего сервиза. Под звон бьющегося о пол фарфора, он прошел мимо слуги с первого этажа. По пути он сорвал с себя халат, открыв взору идеально сформированную тугую мускулатуру. Слуга подал ему пиджак, а затем последовал за своим хозяином.

– Где они?

– В подвале, сэр. Франциско распорядился предупредить вас.

– И правильно сделал. Надеюсь, ты не в обиде, что я хотел сломать тебе шею?

– Нет, господин.

– Отлично, значит подвал.

Крайс натянул на себя пиджак, совершенно не заботясь о том, чтобы его застегнуть. Подойдя к совершенной пустой стене он, не сбавляя шага, прошел сквозь нее. Голографическая маскировка слегка подернулась, пропуская через себя мужчин, и восстановила свою форму. На самом деле здесь, среди различных произведений искусства имелось несколько вот таких потайных проходов. За каждым из них размещался сканер, проверяющий ДНК всех людей, проходящих сквозь него. Абсолютно все: слуги дома, агенты, шпионы, ассасины, помощники, все они были внесены в базу распознавания. Ни один из них не принимался на службу, без обязательной регистрации и проверки. Разумеется, Крайс тоже был среди этих людей.

Пройдя через бесчисленные датчики, Крайс бросился в винтовой лестнице, круто уходящей вниз. Их уже ждали.

Ассасины расположились на кушетках, пока вокруг них суетились слуги и порхали дроны, подносящие различные медицинские принадлежности. Крайс с порога увидел, насколько сильно досталось его людям. Костюмы были разорваны, тела исполосованы порезами, кое-где даже виднелись пулевые отверстия, но, похоже, подкожная броня спасла их от более серьезных повреждений. Хорст завывал и извивался на кушетке, пока слуги пытались ввести ему обезболивающее. Акима лежал без сознания, к его телу были подцеплены несколько капельниц. Фрол сидел на своей кушетке и бормотал себе под нос, пока с него срывали лохмотья, оставшиеся от костюма. Кросса уже начали оперировать в соседней комнате. Сора был единственным, кто не пострадал и сейчас стоял в стороне, пока слуги занимались его товарищами. Облокотившись на стену, обнаженный, он медленно курил сигару, принесенную сюда слугами. С блаженством затянувшись, он выпустил очередное облачко дыма.

К ассасину подошел врач:

– Прошу вас, господин. Мы пытаемся помочь вашим друзьям. Не могли бы вы перестать это делать? Дым сильно отвлекает.

В ответ Сора выпустил очередное облачко дыма в лицо врача и притушил сигару о собственное предплечье. В воздухе стал явственно ощутим запах подгоревшей плоти. Врач с отвращением отвернулся от нагло улыбавшегося убийцы.

– Сора! – Крайс быстрым шагом приблизился к ассасину. – Почему так долго? Где вас носило?

Вытянувшись перед господином, убийца мгновенно стал серьезен.

– У нас... Скажем так, возникли проблемы при эвакуации.

– Да я видел, два небоскреба уничтожены, сотни людей мертвы, а виновные ускользнули. Об этом твердят во всех новостях. Я спрашиваю о том, что было после вашего маленького представления!

– Все пошло не по плану.

– Все пошло не по плану как вступили в город, – практически прорычал Крайс. Его лицо сейчас не выражало ничего, ни гнева, ни ярости, ни разочарования, но Сора прекрасно понимал, что одно неверное слово и ему придется туго. – Расскажи. Мне. Все. Немедленно!

Крайс подтащил к себе стул и уселся напротив убийцы. Сложив пальцы домиком, он откинулся на спинку.

– Я внимательно тебя слушаю, – прошептал хозяин дома.

* * *

– Высота семьсот метров. Шестьсот пятьдесят метров. Шестьсот метров. Выпустить парашюты!

Сора ударил по поясу и дернулся, когда его парашют был подхвачен потоками воздуха. Купол из ткани заслонил собою солнце. По Сорой в воздух взвились еще три таких купола, над ним еще один.

– Фрол, нам нужно место для посадки.

– Сейчас найду.

Сора осмотрелся. Под ними промелькивали крыши. Они покинули пределы той части города, что была отведена под деловые кварталы, сейчас под ними были жилые дома, магазины, особняки, музеи. Все это было так далеко от центра города, насколько это возможно. Чтобы сильные мира сего могли каждый день жить в роскоши, не отвлекаясь на обычных людей.

– Вот. Нашел. Сто метров на юг.

– Отлично. Что там?

– Музей истории, Акима. Центральный.

– Акима, ты поведешь нас в музей? Я там с детства не был, – спросил Сора.

– Ты никогда там не был, – проворчал Хорст. – Никто из нас не был.

– Тихо вы. Давайте поскорее закончим со всем этим.

– Да ладно тебе, Акима, мы же просто дурачимся.

– Мне плевать, Сора.

Направив себя на крышу музея, Сора подогнул ноги. Приземлившись, ассасин перекатился, быстро отцепив ремни парашюта. Ветер тут же подхватил его, унося вглубь города. Рядом приземлялись остальные ассасины. Вот они все оказались на крыше. Все кроме одного.

– Где Хорст?! Хорст!

– Я здесь, Акима. У меня маленькая проблема.

Проследив направление сигнала, четыре фигуры бросились вверх по крыше. Достигнув верха, они поняли, в чем была заминка. Крыша музея была четырехскатная, в центре же она была сделана из стекла, через которое освещались несколько залов внутри. И сейчас это стекло трескалось под ногами Хорста.

– И что дальше? Ты думаешь, мы тебе будем помогать? – проворчал Сора. – Надо было приземляться как все нормальные люди.

– Да, Сора. Я думаю, ты мне поможешь.

– И почему это.

– Потому, придурок, что мы не оставляем следов и свидетелей. А если я провалюсь вниз, я сомневаюсь, что мое тело останется лежать там необнаруженным.

– Мы вполне можем избавиться от твоего трупа, – встрял Кросс. – Думаешь, это доставит нам большие проблемы? Небольшая заминка, только и всего.

– Нет, не можем, – проговорил Акима, аккуратно приближаясь к краю стекла.

– Почему?

– У нас закончились припасы. У меня нет ни одной плазменной гранаты, я истратил все еще в Верхнем городе, пока избавлялся от тел и заметал следы. Мой испепелитель, как и ваши, остался в шаттле. Фосфорные бомбы я с собой не брал. Как только он свалится внутрь, на шум сбегутся люди со всего музея. Через минуту, раздастся первый звонок. Через пять, сюда приедет служба охраны. А за ними подтянутся агенты Серебряной гвардии и ангелов. Нам не избавиться от его тела, если он свалится вниз.

– Просто супер! И что ты предлагаешь?

– Я открыт для предложений. У меня не осталось ничего из нашего снаряжения, все уничтожено взрывом.

Акима осматривал крышу, пока остальные ломали голову. Особого разнообразия в вариантах не было. Да и времени практически не оставалось, стекло уже едва могло выдержать вес взрослого мужчины.

Акима поднялся с колен:

– Похоже, вариантов не так уж много, учитывая все, что мы имеем. Дайте мне веревку.

Обвязав себя за пояс, противоположный конец он бросил трем застывшим в ожидании ассасинам.

– Держите меня покрепче, договорились?

– Все будет в порядке, клянусь, – ответил Фрол.

– Мне не нужны твои клятвы, Фрол, мне нужно, чтобы вы не уронили нас обоих на головы экскурсоводов.

– А ведь Хорст самый сильный из нас. Да, Хорст? – весело прокричал Сора.

– Заткнись, Сора. Мне сейчас не до шуток, – процедил сквозь плотно сжатые зубы застывший ассасин. Он уже чувствовал, как стекло постепенно начинает поддаваться под его весом. – Акима, у тебя осталось секунд десять.

– Отлично, ты главное не дергайся.

Как следует разогнавшись, Акима бросился по растрескавшемуся стеклу, стараясь добраться до Хорста как можно быстрее. Быстрее, чем он рухнет вниз. Как только он сделал первые три шага, стекло взорвалось вихрем осколков. Хорст, разразившись проклятиями, исчез посреди мелькающих вокруг кусочков стекла. Акима последовал за ним, вокруг него летели осколки, вспарывая его костюм и оставляя длинные порезы на маске. Наконец он смог достичь Хорста, который с большим трудом, но смог замедлить свое падение, раскрыв крылья на своем костюме. Со страшной силой столкнувшись друг с другом, они намертво сцепились.

– Останавливай, останавливай!

Сора с остальными намертво вцепились в веревку, упираясь подошвами в каждую неровность, которую могли найти. Мышцы трещали, сухожилия, казалось, вот-вот порвутся, но они смогли удержать двух взрослых мужчин.

– Опускайте нас, – Акима прекрасно понимал, что им ни за что не успеть взобраться на крышу до того, как их заметят, поэтому решил уходить понизу. Опустившись на пол, Акима отпустил Хорста.

– Благодарю, Акима.

– Иди к черту. В любой другой ситуации мы бы тебя бросили гнить в ближайшей яме.

Акима слышал, как по коридорам бежали люди. Десяток, может больше. И как только они увидят ассасинов, им уже не скрыться бесследно. Они должны убираться отсюда. Акима хлопнул Хорста по плечу.

– Пора сваливать, не отставай.

– У нас проблемка, – Хорст указал пальцем на противоположную стену. Акима оглянулся.

– Вот черт! Сора, Фрол. Быстро вниз. Оба.

Напротив двоих ассасинов, под самым потолком, висела камера видеонаблюдения. Они не приметили ее раньше, пока не стало слишком поздно. Их заметили и, скорее всего, о происшествии уже сообщили. А вскоре за ними приедут и попробуют захватить. Акима подошел к стойке экспонатов, схватил первый попавшийся предмет и метнул его в камеру. Кусок древней породы, которой, несомненно, были миллионы лет, разбил устройство.

По веревке вниз уже спускались Сора и Фрол. Кросс остался наверху для наблюдения.

– Кросс, что там?

– Пока все чисто.

– Хоть тут повезло, – пробормотал Сора, видя, как из коридора в зал вбегает кучка людей. В основном это были смотрители музея и экскурсоводы, но кое-где виднелись и обычные посетители. Следом за ними, выбежала парочка детей. Вся эта разномастная публика с удивлением и испугом смотрела на четверых мужчин, одетых в черное, с масками черепами, вооруженных самым разнообразным оружие и перемазанных в крови.

Акима выступил вперед, обнажая свои кинжалы:

– Убить их всех.

Сора вскинул пистолеты и увлеченно начал разряжать их, тратя на каждого человека не больше одного выстрела. Хорст, лишившись своего клинка, схватил со стойки старый меч и бросился на четверых охранников, появившихся из второго коридора. Фрол применил свой набор метательных ножей, с увлечением используя его сейчас на живых мишенях. Акима шагал по трупам, не останавливаясь ни на мгновение. У них было мало времени, и любая секунда промедления могла стоить им шанса скрыться.

– Фрол! Иди в центр наблюдения, уничтожь все записи с камер!

Ассасин вместо ответа достал из трупа последний свой нож и побежал к лестнице. Фрол был одним из лучших хакеров, которых обучали в Ордене. И лучшим среди них пятерых.

Веревка, по которой ассасины спустились в зал, задергалась. Кросс скользил по тросу, практически не останавливаясь. Акима набросился на ассасина:

– Кросс, я приказал тебе наблюдать за тем, что творится снаружи!

– А я тебе скажу, что там творится. У нас проблемы.

– Что?

– Добрая половина полиции города уже здесь. А за ними идет Серебряная гвардия.

– О нет, – прошептал Акима. – Почему ты сразу не сообщил нам?

– Они глушат всю связь в округе. Я не смог пробиться через помехи.

– И что нам теперь делать? – спросил Сора, перезаряжая пистолеты. – У меня почти закончились пули. Хорст вообще остался без своей любимой игрушки.

Хорст и правда бродил среди музейных экспонатов, пытаясь найти хоть что-то, что могло сгодиться как временная замена его меча. Тот ржавый кусок стали, который он взял ранее, переломился пополам уже после второго удара. Не найдя ничего подходящего, он подошел к остальным. К тому времени Фрол уже вернулся.

– Я закончил.

– Отлично, а теперь давайте попробуем наконец убраться отсюда.

Ассасины бросились по коридорам, пробегая мимо десятков залов с экспонатами. Вещи древности, останки царей и императоров, оружие народов, существовавших еще до появления Альянса. Среди всего этого изобилия артефактов, Хорст наконец отыскал замену своему клинку. Изящный, узкий, слегка изогнутый клинок идеально лежал в руке. Фрол тоже пополнил свою коллекцию метательных ножей. Они уже почти добрались до запасного выхода, когда окно рядом с ними выбило взрывом.

Акима и Хорст рухнули на пол, Сора успел отпрыгнуть в последний момент, Кросс и Фрол скрылись за экспонатами. Внутрь ворвались вооруженные люди, спустившиеся с крыши. По-видимому, это был спецназ, посланный для их обезвреживания или ликвидации. Смело, но глупо. Первый же человек поймал пулю, выпущенную Сорой, и вылетел обратно. Второго настиг метательный нож. Третий успел открыть огонь, но все чего он добился, это разбил каменную кладку помещения. В воздух взвилась пыль, укрыв собою цели, и Сора, воспользовавшись паузой, прикончил стрелка. Акима уже встал на ноги и встретил нападающих вихрем ударов. За ним следовал Хорст, оберегая спину своего командира. Десять спецназовцев погибли, не успев даже как следует разглядеть врага. Ассасины были здесь богами, обычные люди не могли их одолеть, если конечно у них не было численного преимущества. Спецназ врывался внутрь через остальные окна. Каждую секунду сквозь очередной оконный проем проникал очередной враг.

Сора развернулся и открыл огонь по выбегающим из соседнего коридора людям. Пули кучно ложились в небольшую группку. Фрол, уже растратив весь свой запас ножей, вырвал из рук мертвеца оружие и открыл беглый огонь. Акима, Кросс и Хорст пробивались сквозь плотный строй, не давая противникам ни секунды отдыха, ни единой возможности оказать сопротивление. Наконец последний человек рухнул к ногам Хорста и ассасин, вытирая кровь с клинка, двинулся к двери. Открыв дверь, он увидел картину, которую совсем не горел желанием созерцать. Бросившись назад, он упал на пол:

– Ложись!

Дверной проем накрыло шквальным огнем. Дверь разнесло на мелкие щепки. Спецназ уже полностью окружил здание и теперь зажал убийц в бутылочном горлышке. Не переставая стрелять, они двинулись вперед, перед всеми шли полицейские со щитами, стараясь укрыть людей от возможных ответных выстрелов. Ассасины, стараясь сильно не высовываться, побежали прочь. Акима бежал последним, пытаясь придумать план действий.

– О, бесстрашный лидер, есть идеи? – выкрикнул Сора.

– Я думаю.

– Давай побыстрее, иначе нам скоро придется отбиваться от половины города. И я совсем не уверен, что у нас останется, чем отбиваться в ближайшие десять минут.

– Я знаю, Сора! Заткнись хоть на минуту!

Акима пытался найти выход из сложившейся ситуации. Все было намного хуже, чем он представлял. Они должны были ликвидировать цель, уничтожить город и спокойно вернуться на базу. Там их уже ждал транспорт, а шаттлы были бы уничтожены. Но чертовы Вечные все испортили! Они не должны были сегодня появляться на планете, их прибытие не было запланировано. Но уже поздно думать о том, что могло бы быть, сейчас им на пятки наступала целая армия вооруженных людей.

Фрол развернулся, пропуская мимо себя остальных, и открыл огонь на подавление, пытаясь задержать преследователей. Толку было мало. Щиты полиции были не так прочны, как у Серебряной гвардии, но удар из собственного оружия выдержать могли. Ассасины взбежали по лестнице на второй этаж. Кросс достал парочку дымовых шашек, сорванных с пояса погибшего спецназовца, и бросил в низ лестничного марша.

– Это даст нам пару лишних минут, Акима.

Ассасин кивнул и сверился с планом этажа на ближайшей стене. Быстро прорабатывая варианты, он за секунды просматривал, анализировал и усваивал информацию, на которую у обычного человека ушли бы минуты. Но сейчас, когда счет шел на секунды, этого было мало. Быстрее, еще быстрее! Вот оно! Акима развернулся и побежал по коридору. Остальные рванули за ним, по пути обрушивая с постаментов бесценные произведения искусства. Им поможет любая заминка противника. Вбегая в просторный зал, Акима улыбнулся.

– Ну что же, господа. Вот наше поле боя.

* * *

Сора завис на стене. Изо всех сил он цеплялся за пару маленьких выступов. Ему не нравился план Акимы, но альтернативы никто не смог предложить. Противников было слишком много, а инициатива была сейчас не на их стороне. Сейчас нужно было всего одно усилие, чтобы переломить весь ход боя. Конечно, это не решит всех их проблем, но ему было на это плевать. Он выполнит все, что от него зависело, чтобы не подохнуть как остальные. Он не умрет здесь, только не так!

Двери под ним распахнулись от мощного удара, внутрь ввалились Фрол и Кросс. Вооружившись винтовками, отобранными у мертвых членов спецназа, они заманивали противника все глубже и глубже в залы музея. Акима и Хорст прятались среди теней зала, но Сора не видел их даже своим улучшенным зрением. Фрол отстрелял последний магазин и, отбросив оружие в сторону, нырнул в приветливую тьму. Кросс задержался, чтобы удостовериться, что Сора на месте и также забежал внутрь. Уже через минуту внутрь ворвался отряд спецназа. Люди все так же прикрывались щитами, однако сейчас это было бесполезно. Сора улыбнулся. Спецназ сформировал фигуру в виде треугольника, непрерывно двигающегося вперед. Их было около двадцати, может быть немного больше. Войдя внутрь, они остановились, некоторые достали фонари и начали высматривать в темноте свои цели. Пора.

Сора спрыгнул со стены. В руках у него мгновенно оказались звуковые излучатели. Небольшие круглые плоские устройства крепились на запястье наподобие часов, а при активации перемещались на тыльную сторону ладони. Упав на человека, шедшего в центре строя, он переломил ему шею. А затем активировал излучатели.

Звук, настолько сильный, что мог бы оставить человека навеки без слуха, разбил строй полицейских. Люди зашатались от причиняемой их ушам боли. Многие хватались за головы, пытаясь либо сорвать шлемы, либо заткнуть уши. Они стали беспомощны, словно мыши перед удавом. И тогда явились ассасины. Прорвав и без того шаткое построение, они начали метаться от человека к человеку, убивая всех без разбора. Каждый удар сердца сопровождался убийством, каждый взмах руки, нес смерть, каждый шаг, сопровождался предсмертным криком. И посреди всего этого действа смерти, стоял Сора. Стоял и смеялся.

Уже через девять секунд все было кончено. Тела полицейских лежали на таком ограниченном пространстве, что образовали своеобразную пирамиду смерти. А вокруг стояли пять ее жрецов, готовые сполна утолить бесконечный голод своей госпожи.

– Ну а теперь, давайте убираться отсюда, – прошептал Фрол, и ассасины развернулись вслед уходящему Акиме.

* * *

Хорст в очередной раз взвыл, вырываясь из нетвердой хватки санитаров. Его сптну выгнуло дугой, и никто не мог его уложить хотя бы на минуту. Обезболивающие практически не давали эффекта, и ассасин продолжал кричать от непереносимой боли. Сора скривился от отвращения. Он не мог сосредоточиться в таком шуме.

Крайс встал со стула и подошел к врачам:

– Какого черта вы все еще не прооперировали его?! Неужели нет способа заставить его помолчать хотя бы минуту?

– Сэр, мы делаем все возможное, однако его раны... Они не поверхностны, и нам необходимо его усыпить. Однако наркотики не могут даже начать действовать как надо. Мы не понимаем даже что с ним произошло.

– А да, в общем, я... – замялся Сора.

Крайс медленно повернулся:

– Сора, какого черта ты с ним сделал? Почему он в таком состоянии?

– Ну, я как раз подхожу к этому. Просто меня постоянно перебивают.

– Хорошо, расскажи мне, что было после того, как вы убили отряд спецназа.

– Ну... Этой был далеко не единственный отряд, который мы устранили.

– Не единственный?

– Ну да. Они пробовали штурмовать музей еще раз девять. Каждый раз в атаку шло все больше и больше полицейских. Оружие все современнее и современнее. В последнюю атаку вообще пошли серебряные гвардейцы. Ну а потом у нашего великого лидера возник план, – Сора с усмешкой оглянулся на Акиму. Того уже успели подготовить к предстоящей операции и сейчас завозили на кушетке в операционную. – Он решил, что будет интересно подпалить музей. Так бы исчезло все: и следы нашего пребывания и улики, которые могли бы вывести на вас.

– Да я слышал. Передавали, что это было короткое замыкание. Я вообще не слышал, чтобы где-то в городе проводилась спецоперация. По новостям говорилось, что район эвакуировали, чтобы не допустить распространение пожара.

– Вот уж не думал, что вы верите средствам массой информации.

– А я и не верил. Просто я даже не думал, что вы настолько вляпаетесь. Что было после пожара? И какого черта творится с Хорстом?

* * *

– Акима, я закончил!

– Хорошо, я тоже, уходи оттуда, Сора, – донесся далекий крик.

Ассасин последний раз проверил таймер на взрывчатке и выбежал из подвала. Здесь складировались все, что музей счел слишком ветхим или слишком ценным, чтобы не выставлять на ежедневное обозрение сотен людей. Картины хранились в специальных контейнерах, статуи в ящиках, защищенных от взлома самыми разнообразными способами, оружие, в целях предотвращения коррозии помещенное в особые желеобразные составы, и многое другое. Сора был настолько далек от искусства, насколько это вообще возможно, поэтому не мог оценить все то великолепие, что пряталось от глаз народа. Выбегая на лестницу, он почти столкнулся с Акимой.

– Сколько ты поставил?

– Восемьдесят шесть секунд.

– Отлично. Не отставай, остальные должны были уже закончить.

– Да, мой великодушный повелитель.

Выбежав из подвала, они почти сразу почувствовали приближающийся жар. Похоже, что все шло даже лучше, чем они надеялись. Фрол и Кросс раскидали все горючие материалы во всех крыльях музея, пока Хорст превращал все это в бушующее пламя. Уже через пару минут все здание будет охвачено бушующим пожаром, но к тому времени ассасины уже исчезнут. Каким-то чудом Фрол обнаружил в системе старые чертежи, благодаря которым ассасины смогли обнаружить, что под подвалом в западном крыле проходит городская система канализации. Взрывчатку они сняли с мертвых полицейских. Ее было немного, но, если они все правильно рассчитали, двух направленных взрывов хватит, чтобы пробить им проход.

Спустя десять секунд показались и сами поджигатели, присоединившись к своим товарищам за их импровизированным укрытием. Последним бежал Хорст.

– Сора дай мне свои излучатели!

Сора оглянулся на мечника:

– Это с какой же токай радости я должен тебе их отдавать?

– С такой, что они снова пошли на штурм!

– Ну так пусть идут, к тому времени мы уже исчезнем.

– Идиот они уже здесь! Нам нужно выиграть время, дай мне чертовы излучатели!

Акима вплотную подошел к Соре:

– Дай ему то, что он просит. У нас нет времени на игры.

С ворчанием, Сора стянул с себя излучатели и бросил мастеру меча.

– Не потеряй их.

– Да уж постараюсь.

Акима обернулся к Хорсту:

– Запомни у тебя около двух минут. Если к тому времени как мы расчистим завалы, тебя не будет, то мы тебя бросим.

– Это точно, я не собираюсь рисковать своей задницей ради того, чтобы дождаться твоего возвращения, – проворчал Сора.

– Я вернусь вовремя.

Хорст последний раз проверил излучатели, поправил маску и вытащил клинок из ножен. Развернувшись на каблуках, он побежал прочь. Настала пора охотиться.

– Как думаете, он вернется вовремя? – спросил Сора.

– Главное верить, – прошептал Фрол.

– У тебя на все один ответ. Скажи хоть что-то новое.

– Если уж он не сможет выбраться отсюда, значит у нас вообще не было ни шанса.

* * *

Хорст ворвался в зал, перепрыгивая через сломанные экспонаты. Тут лежали десятки тел полицейских, убитых ими при третьем штурме. Подхватив пистолет и пару обойм к нему, он побежал дальше. В этот раз внутрь вошли не полицейские. Нет, это были чертовы гвардейцы. Сейчас ему предстояло сражаться с настоящими, достойными хоть какого-то внимания противниками. Хотя он был бы совсем не прочь встретить здесь ангела.

Уже через пять секунд он нашел их. В отличие от полиции, солдаты шли разбитым строем, стараясь охватить максимальную площадь. Они чувствовали запах гари, но все равно продолжали идти вперед. Надо отдать им должное, они были упорными. Но глупыми.

Хорст набросился на них со спины. Первый противник даже не понял что произошло, когда клинок пробил его позвоночник. Следующего он убил быстрым ударом в сердце, третий с криком упал на пол, пытаясь удержать свои внутренности в распоротом животе. А затем он пустил в ход пистолет. Пробиваясь через строй гвардейцев, он ни на секунду не переставал двигаться. Удары сыпались один за другим, жизни прерывались ежесекундно. Обойма давно опустела, поэтому он кинул пистолет в лицо очередного гвардейца, а затем отрубил ему обе руки.

Наконец гвардейцы смогли осознать, что их просто напросто вырезают. Сержант в сияющих доспехах не только парировал первый удар ассасина, но и смог нанести ответный. Хорст был опытным мечником, он тренировался многие годы, поэтому сержант не мог даже надеяться победить его. Но надо отдать ему должное, он продержался целых шесть секунд, прежде чем рухнуть на пол в луже собственной крови. Однако благодаря этой задержке ассасин наконец-то остановился. И это его почти погубило.

Гвардейцы открыли огонь по легкой мишени. В отличие от большинства других ассасинов, Хорст не имел подкожной брони. Он считал, что истинному убийце не нужно дополнительно использовать технологии, чтобы убивать. Он ограничился простыми генетическими манипуляциями, раскрывшими его истинный потенциал, но на этом все. Поэтому он не стал принимать на себя все эти выстрелы, как сделали бы другие. Первая пуля оцарапала ему икру, вторая впилась в левый бицепс, но остальные, благодаря скорости его реакции, прошли мимо. Метнувшись вперед, он расшвырял ближайших противников. А затем активировал излучатели.

Гвардейцы хватались за свои головы. Оглушенные враги падали на пол, где продолжали извиваться в нестерпимой агонии, пока Хорст не добивал их. Уже через тринадцать секунд последний гвардеец замер, пытаясь зажать руками рану на горле.

Хорст деловито пошел обратно, у него было еще около минуты, пока остальные не ушли. Но внезапно мощный удар в спину швырнул его на постамент рядом.

Врезавшись всем телом в постамент, он расколол камень. Его ребра затрещали, а мышц заныли от непереносимой боли. Обернувшись, он едва смог увернуться от падающего меча. Метал, заключенный в энергетическое поле с легкостью разрубил камень и без остановки перешел в едва заметный выпад. Хорст даже не пытался блокировать атаку, прекрасно понимая, что его меч, каким бы чудесным он ни был, просто не сможет выдержать удар заключенного в энергетический контур клинка. Он даже не был уверен, что его новообретенный меч сможет выдержать удар этого колосса в доспехах. Вместо парирования он ушел в сторону быстрым кувырком и, широко расставив ноги, приготовился встретить противника.

Ангел отступил на пару шагов и свысока взглянул на ассасина. Охряный доспех покрывали десятки разнообразных золотистых символов. Наверняка они могли поведать о бесчисленных победах этого воина, если бы их мог прочесть обычный смертный. На ангеле был шлем, который, несомненно, смог бы защитить его от звуковых атак Хорста. Значит сейчас единственным его оружием оставался меч. Что ж это его вполне устраивало.

– Я – Химель. Сержант первой роты Ордена Золотого Льва. Назови себя, прежде чем я убью тебя.

– Мое имя ничего тебе не скажет, крылатое отродье. И я не собираюсь умирать здесь.

– А ты наглец парень, – рассмеялся ангел. – Хорошо. Нападай же, я с радостью увижу, на что ты способен. Ну а после ты сможешь насладиться и моими способностями.

И не дожидаясь ответа убийцы, ангел открыл огонь из своего револьвера. К его чести, Хорст увернулся от каждой пули, хотя расстояние между ними было не более двух метров. Подбегая к своему противнику, Хорст кое-что вспомнил. Если этот ангел говорил правду и на самом деле был членом первой роты, тогда у него могли возникнуть проблемы. В первую роту попадали лишь те ангелы, которые смогли отличиться на службе. Вся рота состояла из закаленных в десятках войн и сотнях сражений воинов, способных в одиночку противостоять любому врагу, которого могла им послать галактика. Первая рота не имела капитана, вместо него солдатами командовал лично магистр Ордена. А сержанты считались, чуть ли не его личными поверенными. Плюс в каждом когте должен был присутствовать личный протопресвитер, который поддерживал и воодушевлял солдат.

Он хотел найти себе достойного противника. Но, похоже, судьба решила дать ему даже больше.

Ассасин ударил мечом по лодыжке противника, стараясь попасть в сочленение. Все чего он добился, это легкая зарубка на броне. В ответ ангел просто отшвырнул его рукой, словно взрослый, который решил проучить зарвавшегося ребенка.

– Я надеюсь это не все? Ты же смог только что одолеть почти два десятка моих людей, думаю, ты способен на большее.

Хорст с трудом поднялся. У него было сломано ребро, возможно два. Этот внешне легкий удар на самом деле был наполнен чудовищной силой. Если так пойдет и дальше, он просто лишится чувств от боли раньше, чем сможет предпринять хоть что то. Значит, нужно было всего лишь перестать чувствовать боль.

Достав ампулу с наркотиком, он поспешно вставил ее в разъем костюма. Уже через два удара сердца он почувствовал улучшения. Боль ушла. Он понимал, что она еще вернется, и в следующий раз он будет чувствовать себя гораздо хуже. Но то было потом. Сейчас он должен был выжить. На третий удар сердца Хорст почувствовал прилив сил. На четвертый его восприятие обострилось до своего биологического максимума. А на пятый он взорвался движением.

Словно метеор ассасин сократил расстояние до своего противника. Сержант ангелов, не ожидавший такой прыти от того, кто несколько секунд назад стоял на коленях, отступил. Вначале это был один шаг, но с каждой секундой он уходил все дальше и дальше. Хорст не переставал атаковать ни на секунду. Рубящие диагональные удары, коварные выпады в конечности, резкие удары ногами, он использовал весь свой арсенал движений, накопленный за десятилетия, проведенные в бесчисленных тренировках. Удар, удар, еще удар! Быстрее, сильнее, резче! Нельзя было отступать, нельзя было сдаваться, нельзя было отвлекаться. Проведя блестящий удар ногой в скрытую шлемом челюсть, он заставил ангела потерять равновесие. Не упуская ни секунды, ассасин извернулся и провел подсечку, в завершение добавив удар локтем, впечатавший ангела в пол. Крылья были смяты гигантской бронированной тушей. Сейчас!

Вывернув клинок, ассасин сделал выпад в сторону крыла. Достаточно было одной глубокой раны, и его противник потеряет любое подобие концентрации. Но клинок так и не достиг цели. Закованные в броню пальцы перехватили запястье ассасина, остановив меч в считанных сантиметрах от заветной цели. Хорст начал бить второй рукой по шлему ангела. Даже понимая, что он никогда не сможет пробить броню, он все равно продолжал наносить удар за ударом. Разбивая пальцы в кровь, он с наслаждением наблюдал, как треснула линза шлема, а лицевой щиток слегка вогнулся. Но вот ангел перехватил и вторую руку. Теперь Хорст оказался зажат в стальных тисках сержанта, который вставал с пола, поднимая противника как взрослый маленького ребенка. Вот только взрослые не пытались убить детей.

– Это было неплохо парень, однако ты слишком легко увлекаешься. Я признаю, ты силен, быстр и, будь у тебя хоть секунда, ты бы непременно убил меня, – ангел наклонился вперед. Теперь его шлем и скрытое маской лицо ассасина были почти вплотную. – Однако у тебя не будет шанса это проверить.

С ужасающей силой сжимая руки ассасина, ангел начал ломать ему кости. Хорст все еще не чувствовал боли, однако то что его тело постепенно начинает уступать стальным тискам гиганта, он понимал довольно четко. Но первыми не выдержали звуковые излучатели. Устройства издали жалобный писк, прежде чем взорваться всеми звуковыми частотами, известными человечеству. Мощности этих волн хватило, чтобы руки ангела разжались, а его самого отшвырнуло через весь зал. Хорст, не понимая что происходит, старался стянуть с себя сломанные излучатели, когда вторая по его телу прошла вторая звуковая волна. А затем и третья. Хорст видел, что произошло с этим чертовым ангелом, когда на него обрушилась первая волна. Он боялся представить, что с его телом могли сделать эти две последние. Он изо всех сил старался разомкнуть стальные крепления, но ему не хватало на это сил. А тем временем он уже испытал на себе как минимум шесть звуковых ударов. Седьмой практически заставил его потерять сознание, а после девятого его вырвало кровью. Наконец он все же смог разомкнуть крепления и отбросить излучатели в сторону. Ангел все еще приходил в себя и не был опасен. Но времени добить его не оставалось. Если он не поторопится, то ему придется выбираться отсюда самому, а это не входило в его планы. Другие бросят его без раздумий, особенно учитывая все произошедшее сегодня.

Кое-как поднявшись на ноги, он трясущимися рука с трудом смог затолкать клинок в ножны. Стараясь двигаться как можно быстрее, он побежал по коридорам в сторону подвала. Он все еще надеялся, что не опоздал.

* * *

– Что было дальше? Когда он вернулся в подвал, что было дальше?

Сора достал из пачки сигарету и прикурил. Затянувшись, он блаженно улыбнулся и взглянул на Крайса.

– Когда он вернулся, мы уже закончили разбирать завал, но к тому времени на нас уже наседали оставшиеся в живых гвардейцы, до которых Хорст не успел добраться до встречи с ангелом. Кроссу и Акиме сильно досталось, но по сравнению с Хорстом их лишь слегка потрепало. Он рассказал нам, что случилось наверху. Акима и я видели, что ему сильно досталось, но остальные даже не заметили этого. Следующие два дня мы ползли по чертовой канализации. Каждый гребаный день. Хорсту становилось хуже. Его непрерывно трясло. После, как он сказал, у него появились боли в костях. К концу первого дня у него закончились свои обезболивающие и Акима отдал ему свой набор. Но это все равно не помогало. Его тело уже не воспринимало наркотик, а боли стали сильнее. И вот это, – Сора кивнул на извивающегося Хорста. – Началось, как только мы дошли досюда.

Крайс исподлобья смотрел на Сору:

– И это все?

– Да.

– Ты точно рассказал все, что мне следует знать?

– Да, сэр.

Крайс поднялся со стула:

– Ну что же. Тогда не смею тебя больше задерживать. Иди, переоденься, а затем подготовь для меня отчет и обработай видео, я позже хочу взглянуть на это, – Крайс подошел к врачам. – Как он?

– Плохо. Его нервная система практически уничтожена, кости едва держатся вместе: в них столько микротрещин, что удивительно как он вообще был способен ходить.

– Вы можете что-то с этим сделать?

– Думаю да. Если мы все сделаем правильно, – доктор указал на капельницу, которую как раз подключили к Хорсту, ассасина при этом удерживали все собравшиеся в подвале доктора и санитары. – У нас может появиться шанс спасти его.

– Каким образом?

– Мы, если можно так выразиться, отключим его мозг от остального тела. Это поможет унять его судороги. Тогда мы просто напросто заменим его нервную систему и восстановим плотность костей. Если получится, то он станет даже сильнее и опаснее чем раньше.

– Если это сработает, я лично позабочусь о том, чтобы вам всем хватило денег до конца жизни. Он один из моих лучших людей, он обязан выжить.

Крайс пошел к выходу. Уже стоя на лестнице он обернулся.

– Если хоть кто-то из них умрет, вы сильно об этом пожалеете.

9

Дебора обернулась к остальным:

– Эй, помогите мне здесь! Кажется, я что-то нашла!

Перебираясь через обломки, она спустилась вниз. За ней последовали оставшиеся члены ее команды. Они пытались найти хоть что то, что поможет восстановить картину произошедшего. Они были одними из многих сотен людей, посланных на место падения Верхнего города. Количество погибших при этой катастрофе измерялось тысячами, и это притом, что город рухнул в полях. Пилотам просто не хватило времени и средств на эвакуацию всех людей.

Сверху посыпались обломки. Вниз скользнули Колин и Дэйв. Аккуратно затормозив, они подошли к Деборе.

– Что у нас тут? – спросил Колин.

– Вон там, видишь? – Дебора указала в центр воронки. – Очень похоже на фрагмент компьютера. Как знать, может нам повезет.

– Вполне возможно.

Колин и Дэйв начали пробираться туда, где по их мнению могла находиться первая ценная находка за последние несколько дней. Дебора шла за мужчинами, часто спотыкаясь на пути. Остальные все еще спускались вниз, когда Колин начал собирать домкрат. Поместив его под металлическую балку, люди отошли в стороны.

– Включаю! – прокричал Колин, нажав на передатчик у себя на предплечье.

Домкрат с шипением начал поднимать балку. Со скрипом и стоном раздираемого металла кусок искореженного металла начал приподниматься. Дебора наклонилась, пытаясь рассмотреть, что же находилось под балкой.

– Погоди-ка. Это вовсе не компьютер. Ну-ка, иди сюда, – она попыталась дотянуться до увиденного ею предмета.

Вдруг, домкрат покачнулся, когда кусок металла под ним начал провариваться вниз. Балка, более не удерживаемая механизмом, начала падать на Дебору. Девушка закричала от испуга. Колин и Дэйв успели подхватить гигантский кусок металла, готовый придавить собой руку девушки. На помощь к ним бросились остальные члены команды. Вместе мужчины смогли немного приподнять балку.

– Давай, Дебора! Выбирайся оттуда! – сквозь зубы прошипел Колин. Ему едва хватало сил, чтобы не закричать от напряжения, но он понимал, если отпустит, то Деборе конец.

– Я почти достала!

– Мы не можем держать ее долго, убирайся оттуда!

– Дайте мне еще две секунды!

Девушка наконец смогла нащупать неровность на предмете и с силой потянула на себя.

– Быстрее! – Колин чувствовал, как его руки разжимаются, а мышцы рвутся, пытаясь удержать непосильный вес.

Деборя еще раз потянула предмет, но едва смогла сдвинуть его на десять сантиметров.

– Дебора!

Девушка в последний раз рванула на себя и смогла достать из-под балки плоский черный прямоугольник. Перехватив предмет, она пулей выбралась из-под нависшей над ней конструкции. Через мгновение балка обрушилась вниз, подминая под собой неудачливый домкрат. Дебора встала, стряхивая паль с того, что смогла достать. Дэйв встал на колени, стирая со лба пот и пытаясь отдышаться.

– Ну и что же это, Деб? Ради чего мы рвали задницы, чтобы тебя не размозжило?

Девушка повертела предмет в руках. Она уже поняла, что они обнаружили.

– Аварийный жесткий диск. Устройство для копирования данных с основного сервера. Оснащено противоударными средствами защиты. Защищено от воздействия огня и воды. Не поддается расшифровке без пароля. Самоуничтожается при любой попытке взлома извне, а данные отправляются на запасное устройство.

– И где же оно и кому принадлежало?

– Не знаю, но то, что он вообще уцелел в этом аду, настоящее чудо. Честно сказать, я поражена.

– Она поражена. Нет, вы слышали? Мы только что спасли твою шкуру, а она поражена тем, что эта хреновина уцелела! Могла бы и поблагодарить.

– Да, да, Дэйв. Спасибо большое, что не позволил мне умереть и быть размазанной по твоим ботинкам, – проворчала Дебора, доставая из сумки дешифратор.

– Да ладно тебе, мы заслужили хотя бы это. Что ты собираешься с ним делать?

– Для начала, попытаюсь понять, чей он. А затем попробуем преобразовать данные и прочитать их.

– А ты сможешь? – протянул Дэйв.

– Конечно, смогу. Если конечно он на самом деле не поврежден изнутри. Хотя даже в этом случае я все равно узнаю, чей он. Ну а дальше уже отдадим хозяину.

– Если он все еще жив.

– Ага.

Подсоединив жесткий диск к дешифратору, она достала голо планшет. Он выглядел как два металлических прямоугольника, между которыми было тончайшее стекло диагональю тридцать сантиметров. На него проецировалось изображение, а на металле появлялись необходимые иконки команд. Соединившись с дешифратором, Дебора запустила проверку файлов. По планшету мелькали десятки разнообразнейших изображений, пока они ждали результата.

– Ну что? Цел он?

– Вроде бы все в норме. Но...

– Но что?

– Система защиты. Я давно такой не видела. Очень похоже на...

– Эй, что вы там копаетесь?

Дебора и остальные обернулись на крик. На самом краю воронки стояла Мария, их начальница. Суровая коренастая женщина мрачно глядела на них сверху вниз.

– Давайте, чего расселись, нам еще работать три часа. Потом можете прохлаждаться сколько захотите.

– Дебора нашла кое-что, шеф! – прокричал Дэйв. – Сейчас закончим здесь и отдадим это спецам!

– Дебора, что ты нашла?

– Аварийный жесткий диск. Похоже, что он цел, попробую отследить владельца. Если жив, отдадим ему, если нет, попробую расшифровать данные.

– Очень хорошо, дайте мне знать, как только закончите.

Дебора в это время, наконец, закончила определять принадлежность диска. Как она и думала, диск был военного образца. Взломать такую защиту было практически невозможно. Если конечно не знать кода доступа.

– Итак, посмотрим, чей же ты. Ну-ка, ну-ка.

Дебора быстро выбивала на планшете команды, стараясь проникнуть в электронные внутренности диска. Наконец на экране высветились нужные ей слова.

– Так-так. Посмотрим. Он принадлежит, – Дебора пробежалась глазами по словам. – Ух ты!

– Что такое, Деб?

– Ты не поверишь, чей он.

– И чей же? Ну давай, не тяни резину.

– Генерала Растера!

– Да иди ты! – Колин и Дэйв подбежали к ней, жадно вглядываясь в планшет.

– И правда ведь. Ну дела.

– И что нам теперь делать? – спросил Дэйв. – Генерал то мертв. Об этом передавали в новостях по всем каналам.

– Ну, мертв и мертв, в чем проблема то? – спросил Колин.

– Хотя бы в том, что это жесткий диск генерала Серебряной, мать ее за ногу, гвардии! То есть он подчинялся непосредственно ангелам! Кто знает, что у него на компьютере было, не думаю что нам вот так просто разрешат в него залезть.

– Но там же может быть что-то, что поможет нам в восстановлении картины произошедшего. Неужели они не разрешат нам проверить данные?

– Колин, ты сам-то веришь в это?

Колин вздохнул, признавая, что его доводы звучат неубедительно даже для него самого. Гвардия ни за что не позволит копаться в ее данных обычным гражданским вроде них. Дебора все еще что-то делала с планшетом, пока они с Дэйвом спорили.

– Деб, что ты делаешь?

– Проверяю целостность файлов.

– И как?

– Похоже, что ничего не повреждено, но для полной уверенности надо ввести коды доступа.

– И в чем проблема?

– Если я введу код доступа, это отразится в системе. Короче говоря, как только его возьмутся проверять люди Растера, то они сразу поймут, что мы их просматривали.

– И нас загребут в камеру да?

– Вообще-то нет, мы же, как раз пытаемся восстановить и проанализировать все данные, что находим здесь. Но и по головке нас не погладят, это точно.

Дебора посмотрела на мужчин:

– Ну что, вы хотите узнать что внутри?

– Ну, давай, – пожал плечами Колин.

Дебора начала поиск кодов доступа, среди того изобилия, что им выдали до начала работ. Их были сотни. Они давали доступ ко всему, что было зарегистрировано и подключено к сети Верхнего города. Она могла войти в любой из найденных ими компьютеров или планшетов: уборщиков, библиотекарей, охранников. Или, как в данном случае, генерала Серебряной гвардии. Дебора без труда ориентировалась в бесконечном потоке данных, передаваемых ей с центрального сервера. Но, как она и подозревала, компьютер Растера не был подключен к общей сети и коды доступа находились в отдельном разделе.

– Ага, нашла. Дайте мне минуту. И, вот оно! Все готово.

Дебора начала проматывать десятки входящих и исходящих сообщений. В основном это были ничего не значащие переписки, кое-где были данные о военных учениях и давно завершенных операциях.

– Ничего интересного. Обычный мусор. Даже любовной переписки нет.

– Ну, говорят, что он был помешан на карьере, какие уж тут отношения. Ладно, закрывай, тут ничего полезного.

– Погоди-ка. Смотри сюда.

Колин наклонился поближе.

– И что это такое.

– Не знаю. Создано за несколько часов до катастрофы. Получено извне. Скорее всего, из центрального штаба гвардии. В пометке написано, что отправитель использовал коды доступа разведки гвардии. Ну, давай глянем.

Дебора открыла письмо и начала быстро прокручивать его перед глазами. Вскоре она остановилась, вернулась в начало и вновь начала просматривать сообщение, но уже намного внимательнее. Чем дальше она читала, тем больше округлялись ее глаза. К середине она уже не слышала ничего, кроме учащенного стука собственного сердца. Колин и Дэйв тоже подались вперед, жадно впитывая информацию, прокручиваемую перед их глазами. Наконец они дошли до самого конца. Все трое застыли в изумлении, пытаясь осознать всю важность того, что только что предстало перед их глазами. Вокруг них рабочие и спасатели продолжали поиски выживших, разбор завалов и сбор данных, но они не обращали на происходящее вокруг никакого внимания.

Колин прочистил горло:

– Это было то, о чем я думаю?

– Если ты думаешь о том, что мы только что прочитали то, что не предназначалось для гражданских, то да, это именно оно.

– И что мы будем делать?

– А у нас есть варианты? – спросил Дэйв. – Мы обязаны отнести это Гордону, причем немедленно. Ты согласна, Деб?

– Да, – прошептала Дебора. – Плевать, уволят нас или нет, мы обязаны донести об этом. Пойдемте.

* * *

Гордон Арнолд был невысоким лысым человеком, уже разменивающим седьмой десяток. Он ненавидел свою работу, ненавидел все эти крики и шум. Он был слишком стар для этого и давно бы уже уволился, если бы ему позволили. Ты лучший, говорили они. Подожди еще пару лет. Он прождал уже двадцать лет, а ему все еще не позволяли уволиться.

Он посмотрел на небо. Похоже, скоро будет дождь. А ему еще руководить работами больше двух часов. Будь проклята эта работа.

За его спиной раздался шум, Гордон оглянулся. Он увидел худую красивую девушку, за которой стояли двое высоких мужиков, больше похожих на грузчиков, чем на команду спасателей. Все трое что-то громко кричали и пытались пройти к Гордону через стоящих на их пути охранников. Гордон поковылял вниз, помогая себе тростью. Когда девушка завидела его, то постаралась проскользнуть мимо внушительных мужчин, но охранники схватили ее за руку.

– Хватит! Довольно криков, юная леди. Что вы здесь делаете?

Девушка вырвала свою руку у охранника и подошла к Гордону.

– Сэр. Здравствуйте. Меня зовут Дебора, а это Колин и Дэйв.

– И зачем же вы так рьяно старались прорваться ко мне, мисс Дебора.

– Сэр, мы нашли кое-что. Там, среди обломков.

– Вы знаете процедуру, мисс Дебора. Вы находите улики, несете их своему непосредственному руководителю. Далее они передаются нашим экспертам. И только после всего этого, то, что вы находите, передается мне. Вы решили нарушить процедуру, и вы знаете что за это вас могут уволить, так почему же вы это сделали, может объясните?

– Я думаю вам лучше самому взглянуть на это.

Дебора протянула ему планшет. На экране все еще светились те самые слова, что повергли в шок ее и двоих мужчин. Гордон, пожав плечами, взял планшет и стал лениво просматривать информацию. Уже через секунду он остановился и поднял глаза на Дебору.

– Это же...

– Да. Если это правда, то, думаю, мы обязаны сообщить об этом Ордену.

– Но как? Кто нашел это?

– Мы, сэр. Мы трое.

– Чей это был жесткий диск? Кому он принадлежал, удалось установить?

– Да. Генералу Растеру.

Гордон замер. Генерал Растер погиб, защищая кого-то из сенаторов. Теперь он понимал, почему никто не обнародовал эту информацию, ее просто некому было обнародовать. Орден никогда бы не узнал о том, что им собирался сообщить генерал, если бы не эта девушка. Несомненно, она нарушила практически все имеющиеся протоколы, переступила через десятки запретов. Но без нее, без ее вмешательства эти данные могли быть расшифрованы через месяцы, если не годы. Поток документации Альянса поражал воображение, многие документы, требующие проверки и оглашения, терялись в беспорядочном круговороте информации. Им очень повезло с этой девушкой. Очень.

– Мисс Дебора, прошу за мной. Вы двое тоже, – сказал он, указав на сопровождавших девушку мужчин, и, развернувшись, захромал обратно. – Нам многое нужно будет с вами обсудить.

Все трое поспешили за своим начальником.

* * *

Лион стоял на коленях напротив пустующей кафедры. Сегодня он пришел в эту часть башни света рано утром, а сейчас была уже глубокая ночь. Он провел на коленях более двадцати часов, и они уже начинали дрожать, устав держать огромный вес ангела в такой неудобной позе. На нем не было доспеха, лишь серая ряса из тончайшей ткани, а в отверстия на спине он продел свои крылья. Сейчас они были плотно сложены за спиной, перья слегка колыхались от вентилируемого по помещению воздуха.

Все служащие храма неслышно проскальзывали за его спиной, стараясь не мешать уединению святого воителя Альянса. Они разжигали огонь в каминах и выставляли новые свечи, когда внутрь вошел еще один ангел. Легким движением кисти он приказал всем слугам покинуть помещение. Лион, не прерываясь, продолжил свою молитву. Спиной он чувствовал взгляд того, кто сейчас остался внутри вместе с ним. Ему даже не требовалось оборачиваться, чтобы понять, кем был загадочный посетитель.

Севарион прошел мимо него и аккуратно дотронулся до статуи, изображавшей их повелителя. Великий Х'Ангел был воссоздан без оружия и доспехов. Одетый в простую, гражданскую одежду, он протягивал руку к потолку и поддерживал его самыми кончиками пальцев. Вторая рука была выполнена в форме своеобразно подставки для книги. Это была самая старая книга, какую только можно было найти в Альянсе. Написана она была еще до того, как ангелы начали победоносно шагать по галактике. Ее историю окутывало так много легенд, что стало невозможно отделить истину и вымысел. Одни считали ее первым трудом ангелов, другие, что она была создана первыми расами, что населяли галактику, третьи, что в этой книге описан конец этой эры. И каждый последующий слух, был все более и более невероятен. Особенно подливало масло в этот огонь то, что книга оказалась абсолютно нечитабельной. Проходили столетия, а ученые не приближались к разгадке ее тайн ни на шаг. Хотя все они сходились в одном: эта книга была написана еще до появления человечества. История ангелов насчитывала куда больший срок чем у людей, но даже в их анналах не было того, что могло быть помочь в поисках правды.

Протопресвитер обернулся к Лиону:

– Как давно ты здесь?

Лион прервал молитву.

– Почти весь день, протопресвитер.

– Служащие не помешали тебе?

– Нет. Они были чрезвычайно аккуратны и не нарушили моего уединения.

– Это хорошо, – Севарион встал за кафедру и положил на нее небольшую книжицу. Вероятно это была его собственная миниатюрная копия одного из трудов Х'Ангела. Аккуратно перебирая страницы, протопресвитер остановился на одной из глав.

– Учитесь прощать. Это величайший дар, которым только может обладать живое существо. Прощение отличает нас от дикарей, ибо оно выявляет, кто из нас живет прошлым, а кто живет будущим. С верой в него и надеждой. Гнев, желчность, это не те чувства, которые мы должны впускать себе в душу, ведь попадая туда, они разрастаются, словно сорняки. Умейте же отличить их от полезных семян. И посейте добро в своей душе.

– Глава шестая, строка тридцать шестая.

– Да. А книга?

– Противостояние старым врагам в горниле битвы.

– Молодец, – Севарион проводил пальцами, закованными в броню доспеха, по строкам, словно одно прикосновение к ним помогало ему успокоить душу. – Что тебя гложет, сержант? Ты уже который день проводишь в этом месте. Я конечно рад, что ты больше времени уделяешь своей духовной составляющей, но твой коготь нуждается в тебе. Я не видел тебя на тренировочной арене уже довольно давно.

Лион провел рукой по лицу, встал с колен и присел на ближайшую скамью. Ноги почти не держали его, он слишком долго продержал их в напряжении и мышцы наконец-то стали сдаваться.

– Я не знаю. Я прихожу сюда каждый день после... После крушения города. Каждый день я стараюсь думать об этом как можно меньше. Я стараюсь сосредоточиться на других, более важных делах. Но у меня не получается. Раз за разом мои мысли возвращаются к тому дню, – Лион с такой силой сжимал кулаки, что костяшки побелели, а ногти порвали кожу на ладонях. – Я злюсь. Этот гнев, он захлестывает меня. Поглощает меня. А я даже не понимаю, на что я злюсь больше! Я испытываю ненависть к тем, кто уничтожил город, ценой тысяч жизней. Я злюсь, потому что ты запретил мне отправиться на их поиски. Я виню пилота за то, что он так долго доставлял нас на планету, хотя в этом нет его вины. Но больше всего я злюсь на себя. За что? За то, что я был беспомощен? Или за то, что не остановил убийц? А может быть, я просто пытаюсь найти виноватых, но не могу и начинаю во всем винить окружающих или себя?

Лион посмотрел протопресвитеру под капюшон туда, где, по его мнению, были глаза:

– Я прихожу сюда, но я не чувствую ничего. Ничего! Я нахожусь в самом святом месте на планете, но мне нет до этого дела! Все, что сейчас меня волнует, это то, что убийцы не были призваны к ответу. Севарион, я не могу так больше. Мне нужно успокоиться, но у меня не получается. Я думал, думал, что уж тут-то меня посетит озарение или вдохновение. Что я обрету покой. Но это не так.

Протопресвитер довольно долго смотрел на сержанта, словно обдумывал услышанное, и произнес:

– Иди за мной.

Севарион вышел из храма, Лион двинулся за ним. Они шагали по башне света, а вокруг них бежали по своим делам слуги. Лион знал все коридоры башни наизусть и понимал, куда Севарион ведет его. Но он не понимал зачем. Что могло случиться такого важного, что его вызвали?

* * *

Кабинет Орхайда находился в одном из углов башни света. В Ордене было две тысячи воинов, десять рот, девять капитанов. И каждый капитан имел свой кабинет в одном из десяти углов колоссального строения, возвышавшегося над городом. Первая рота не имела капитана, поэтому оставшийся угол был занят залом тактик. Орхайд был очень уважаемым капитаном, по праву заслужившим это звание после гибели предыдущего капитана. Им был его брат, и он был отличным командиром. Во время битвы он остался прикрывать отход своих солдат, взяв с собой лишь четверых телохранителей. Он продержался двадцать один час, прежде чем враги добрались до него. Но благодаря его жертве, вся рота смогла отступить и подготовиться к контратаке, что позволило отбить у противника город. Орхайд поклялся тогда, что если его назначат капитаном, то он постарается стать таким же отличным командиром, каким был его брат. И он стал.

В дверь постучали.

– Войди.

Севарион зашел внутрь, ведя за собой Лиона. Сержант был напряжен, казалось, он в любую секунду ожидал нападения противника.

– Лион, рад тебя видеть. Прошу тебя, не стоит так напрягаться. Ты выглядишь так, словно готов с боем прорываться к выходу, – Орхайд улыбнулся. На нем была просторная мантия, не стеснявшая движений. В руках он держал три кубка с вином. Один он протянул Севариону, второй сержанту, из третьего отпил сам. Вино было отменным, Лион сразу понял, что оно из личных запасов капитана. А раз так, значит, разговор предстоял серьезный.

– Думаю, ты сейчас гадаешь, зачем же я позвал тебя. Да еще и пригласил сюда Севариона.

– Да это так.

– Видишь ли, Лион, я очень давно слежу за тобой. Твои успехи, скажу честно, поражают. Ты всегда был выдающимся воином, прекрасным лидером. Я слежу за всеми сержантами, отслеживаю ваши успехи и неудачи. А о чем-то узнаю непосредственно от протопресвитера. Но из всех, ты меня всегда интересовал больше остальных.

Капитан подошел к окну и стал рассматривать город, раскинувшийся за стенами башни. На минуту воцарилась тишина, которую Лион не решался прерывать. Севарион взял себе с одной из полок книгу и начал неспешно ее просматривать.

– Ты знал, что Вазилис был принят в первую роту?

Лион вскинул брови. Вазилис был лучшим воином роты и имел звание ротного рыцаря. В рыцарей возводили одного единственного воина из роты. Он назначался капитаном и был третьим по старшинству в роте. Рыцари были избранниками ангелов, их заслуги признавались всеми, а сами они были лучшими воинами роты. Стать рыцарем было великой честью, и нередко через какое-то время рыцари принимались в первую роту. Рыцари официально не были ни под чьим командованием, кроме разве что магистра ордена. После возведения в ранг рыцаря, ангел сменял свой цвет доспеха и получал новое оружие. Он был отдельной боевой единицей, не командовал когтем и не входил в его состав, не имел телохранителей, как капитан, но в то же время, как и протопресвитер, мог на время операции присоединиться к любому когтю по своему желанию.

– Думаю, он заслужил это, сэр. Он очень старался, чтобы добиться этого, немногие в нашей роте могли бы сравниться с ним.

– Да, я тоже так считаю. Он отличный воин и заменить его на посту рыцаря роты будет очень сложно, – капитан посмотрел на Лиона. – Поэтому я и решил еще раз просмотреть список всех наших воинов. И знаешь, на ком я остановился? На тебе, Лион.

– На мне?

– О да. Ты лучший кандидат на звание рыцаря нашей роты. Ты силен, молод, отважен, честен. Если ты согласен, то завтра мы объявим об этом. А уже сегодня, ты сможешь получить новые доспехи и оружие. Что скажешь?

Лион задумался. Он всегда старался быть полезен своей роте. Стать одним из избранных, было большой честью. Еще большей честью было присутствовать среди командной ветви Ордена большую часть своего времени. Но в то же время он хотел остаться со своим когтем. Он командовал ими многие годы и сроднился с каждым из них. Он всегда был их опорой и считал, что умрет, командуя ими. Но сейчас, сейчас все было по-другому. Он прислушался к своему внутреннему голосу и принял решение.

– Я согласен, сэр. Во имя Великого, я согласен стать рыцарем нашей роты и нести свет Его по галактике.

Орхайд улыбнулся и, поставив кубок на свой стол, обнял уже бывшего сержанта за плечи.

– Благодарю тебя, Лион. Я боялся, что ты откажешься, но теперь я вижу, что сделал правильный выбор, – Орхайд сел за свой стол и деловито посмотрел на Севариона. – Ну а теперь твой выход, Севарион. Скажи нашему новому рыцарю о неприятной части его нового назначения.

Севарион выступил вперед.

– Лион, я знаю, что у нас с тобой были не самые лучшие отношения. Сейчас я хочу кое-что пояснить. Я всегда был внимателен в отношении тебя. Мои придирки не были никак связаны с неприязнью к тебе. Мы с капитаном давно уже поняли, что тебя ждет большое будущее. Но я видел в тебе один изъян. Он был у тебя, когда ты только пришел в наш Орден. И он же, остается в тебе и по сей день.

– И что же это за недостаток, что вы следили за мной так пристально?

– Гнев. Он поглощает тебя. Время от времени ты срываешься и не можешь себя контролировать. Как тогда, когда Верхний город падал с неба. Ты сорвался, перестал разумно мыслить. Ты был в ярости и был готов броситься в погоню за заведомо недостижимым противником. Ты даже ни на секунду не усомнился в своем решении. Если бы не я, то ты бы убил себя, пытаясь догнать их шаттл. Сегодня я пришел с храм, чтобы проверить насколько долго мне придется работать с тобой. Именно по этой причине ты здесь. Ты смог сдержаться, а значит, ты достоин.

– Тогда в чем проблема?

– Проблема в том, что мы боимся за тебя. Ты можешь сорваться, а на посту рыцаря такое непозволительно. По твоим поступкам будут оценивать не тебя, а роту, что ты представляешь и олицетворяешь. Тебя будут рассматривать так, будто ты один из капитанов или протопресвитеров. Теперь ты понимаешь, что я хотел сказать?

– Думаю, понял.

– Отлично, значит, ты не будешь против, если я попробую помочь тебе?

Лион удивленно посмотрел на капитана:

– Что значит помочь?

– Севарион был так любезен, что предложил свою помощь. Если ты не против, а я очень надеюсь, что ты будешь благоразумен и не откажешься, то он будет проводить с тобой некоторое время. По паре часов каждый день, чтобы облегчить твою душу, постараться помочь тебе с твоим гневом. Возможно, если все будет в порядке, то вы проведете вместе не более двух - трех месяцев. Плюс, Севарион поможет тебе в тренировках, ведь сейчас ты не сможешь тренироваться со всеми.

Лион понял, что капитан прав. Он признавал, что иногда мог быть слишком импульсивен, слишком неосторожен. Да еще и тренироваться теперь придется в одиночку. Когти тренируются совместно, отрабатывая различные тактические приемы, совершенствуя доверие к товарищам и мысленное понимание происходящего на поле боя. Сейчас он вспоминал, что никогда не видел Вазилиса в тренировочном зале. Лишь изредка он наблюдал за ним, когда тот запирался в тренировочной арене и сражался против десяти механических воинов.

– Что потребуется от меня?

– Ничего, только твое согласие и присутствие на всех, назначенных тебе Севарионом, встречах. Я надеюсь, что все недопонимание между вами исчезнет, и вы сможете создать из тебя лучшего рыцаря во всем Ордене.

Севарион выступил вперед:

– Ты сам мне сказал, что мы должны помогать вам, направлять вас, облегчать ваши тяготы. Ты сказал правильно, поэтому я прошу, чтобы ты согласился на мою помощь.

– Ты же сам мне сказал, что эмоции самый сильный источник сил. Это было несколько минут назад.

– Да я сказал. Я не могу приказать тебе, скрывать свои эмоции во время битвы, ибо именно благодаря ним, ты и стал таким великолепным воином. Но здесь и сейчас ты должен быть спокоен. Поверь мне, здесь у всех свои амбиции и желания, и порой ангелы могут зайти слишком далеко. А ты прекрасно знаешь, насколько низко способен пасть наш род.

Лион кивнул. В словах протопресвитера была своя доля правды, с этим он поспорить не мог. Он взглянул на капитана, который сидел за своим столом и внимательно разглядывал его поверх сложенных ладоней.

– Хорошо, я согласен. Если это поможет мне, пусть будет так.

– Отлично, просто отлично, – Орхайд посмотрел на протопресвитера. – Теперь он весь твой, я надеюсь, вы поладите друг с другом. И...

В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в кабинет ворвался слуга. Он сразу же побежал к капитану, на бегу стараясь извиниться. В руках он сжимал планшет, который тут же передал Орхайду. Слуга запыхался, с него градом лился пот, видимо он очень старался доставить донесение как можно быстрее. Орхайд активировал планшет, прикоснувшись к считывающей панели и начал читать текст. Он вскинул брови и глянул на слугу:

– Вот значит как. Когда вы получили это?

– Шесть минут назад, господин. Я спешил, как только мог.

– Благодарю тебя. Можешь отдохнуть.

Слуга без сил мотнул головой и побрел на выход. Орхайд подошел к стойке с доспехами и, стянув с себя мантию, начал подготавливать доспех к сборке.

– Севарион, прочти планшет и отдай Лиону.

Протопресвитер и новый рыцарь роты по очереди прочли документ.

– Что вы об этом думаете?

– Если это – правда, то нам немедленно стоит готовить роту, господин, – ответил Лион.

– Севарион?

– Я согласен с Лионом. Доказательства достаточно убедительны. Если магистр решит объявить Охоту, то мы должны быть готовы немедленно выступать.

– Я тоже так считаю. Два месяца назад, мы начали подготовку к новой Охоте. Именно генерал Растер настоял на том, чтобы Серебряная гвардия начала сборы и перевозку боеприпасов и техники. А сейчас мы находим это на жестком диске его компьютера, – капитан обернулся к подчиненным. – Если это и правда его компьютер, в чем я еще не до конца уверен, тогда возможно нам и правда нужно быть готовыми к новой Охоте. Сообщите роте, поторопите их, но если это ложный след, я не хочу выглядеть дураком, собравшимся на войну с призраками. Поэтому лучше пока не сообщать слугам, ограничимся лишь ангелами. Можете идти.

Лион и Севарион ударили кулаками в районе сердца и пошли на выход. Уже стоя в дверях Лион услышал крик капитана:

– Лион! Кто будет временно исполняющим обязанности сержанта в твое отсутствие?

– Думаю, я назначу Роалдона. Он вполне способен приглядеть за когтем, пока вы не назначите нового сержанта.

– Если ты считаешь что он готов, пусть заменит тебя. Позже мы официально объявим о его назначении. Сообщи ему немедля.

– Будет сделано, сэр.

Лион выбежал вслед за Севарионом. Орхайд на секунду оторвался от сборки доспеха и выглянул в окно. Снаружи город заливало солнце. Но где-то вдалеке виднелись облака, предвещающие скорый дождь.

– Что за день. Великий, хоть бы это все оказалось правдой, молю тебя.

10

Тезиан фон Нейман допил из своего бокала и выключил голопроектор. Один сплошной мусор. Он давно уже понял, что средства массовой информации только в теории доносили до граждан сведения о самых главных событиях на планете, в системе и в Альянсе без утаивания информации. На деле же оказывалось так, что ни один из вещающих каналов не был по-настоящему честен с людьми. То что он смотрел сегодня, было из той же оперы. Верхний город рухнул вследствие неполадок в работе системы. Жертв нет. Разрушения минимальны. Никто не пострадал. Ложь. Все от первого до последнего слова было ложью. Тезиан был там и видел все своими глазами. То как гибли люди, какие разрушения принесли с собой нападавшие, и какой катастрофой это обернулось в дальнейшем. Тезиан не был уверен, что из города спаслась хотя бы половина жителей, не говоря уже обо всех. Сам он был сенатором уже более шестидесяти лет, но такое видел впервые. Наглость нападавших ошеломляла. Но еще больше ошеломляло осознание того, что ангелы запрещали СМИ планеты говорить хотя бы частицу правды. Он не представлял, какие связи надо было задействовать, чтобы вот так исковеркать истину, но явно больше чем у него когда-либо будет.

Раздался звонок:

– Мистер Тезиан, к вам пришел посетитель.

– Я никого не жду, Фелисити.

– Он говорит, вы назначили ему частную встречу сегодня вечером, но он решил прийти раньше.

Значит вот оно как. Застать его врасплох своим неожиданным появлением без приглашения, выбить из колеи приложив минимум усилий. Он и правда был искусным манипулятором.

– Хорошо, пригласите его ко мне в кабинет.

– Слушаюсь.

Фелисити обернулась к посетителю:

– Мистер Тезиан готов принять вас вне очереди. Позвольте проводить вас...

– Не стоит беспокоиться, я знаю дорогу, – посетитель прошествовал мимо секретарши, одарив ее лучезарной улыбкой. Секретарша робко улыбнулась и вернулась к своим обязанностям.

Он всегда умел располагать к себе людей, это был его дар.

Тезиан обернулся к вошедшему человеку. Мужчина скинул с себя пальто и аккуратно повесил на стену.

– Рад вас видеть, Тезиан. Думаю, вы не ждали меня так рано, но у меня появилось свободное время, и я решил прийти пораньше. Надеюсь, вы не против?

– О нет, я рад, что мы встретились. Думаю, вы не откажетесь выпить?

– Вы правы, не откажусь. Путь был долгим.

Это точно. Пролететь через пол планеты ради обыкновенного разговора, видимо это был очень важный диалог, раз он сам сюда прибыл. Налив легкого вина, он протянул бокал мужчине.

– Благодарю.

Посетитель с наслаждением отпил вино и откинулся на спинку кресла.

– Ну так что? Вы согласны на мое предложение?

– Думаю да. Я только хотел бы обговорить детали. Вы сказали, что от меня вам потребуется поддержка в Сенате, я готов. Вообще-то я всегда был готов.

– Отлично. Тогда прочтите вот это, – мужчина достал из кармана небольшой электронный планшет. Устройство было не больше ладони и обычно создавалось для одноразового использования.

Тезиан взял планшет и быстро пробежался глазами.

– Довольно интересно. Вы точно уверены в этом? Ведь вы подставите себя под удар, а если вы не добьетесь желаемого, то это не будет иметь смысла.

– Уверяю вас, все будет сделано идеально. Я все точно рассчитал. Главное, чтобы предложение поступило именно от Гарольда Вильямса. Подтолкните его, пригласите на ужин, скачки, матч, все что угодно. Забросьте в него семена сомнения, обильно полейте их водой. Почва уже подготовлена, я позаботился об этом. Он будет готов. Готов на все, что вы ему скажете. Главное, чтобы он думал, будто это его собственная идея. А вы лишь притворитесь, будто готовы поддержать его.

– Это будет непросто. Гарольд стар как прах моего отца, но все еще цепляется за власть. Никогда не видел никого другого, кто бы, как и он, был таким твердолобым и жадным до власти.

– Используйте это. Он стар и за все прожитые годы не одну сотню раз участвовал в интригах Сената. Он будет уверен, что ситуация полностью под его контролем, что власть будет сосредоточена в его руках. Мы можем сыграть на этом, главное, чтобы вы смогли убедить его, а об остальных я позабочусь.

– Хорошо. Есть еще что-то, о чем я должен знать?

– Да. Сегодня ангелы нашли то, что приведет их к очередной Охоте. На планете останется лишь третья рота.

– Почему? Я всегда считал, что в Охоте принимает участие весь Орден и подключаются все полки Серебряной гвардии, размещенные на планете.

– Обычно так и бывало, но не в этом случае. Третья рота только вернулась из системы Люмия. Там они поддерживали Гвардию Альянса, пока не прибыли подкрепления. Рота понесла тяжелые потери, слишком тяжелые, чтобы им позволили участвовать в предстоящей Охоте. Из всей командной структуры выжили лишь протопресвитер и один из сержантов, а общая численность роты с двухсот ангелов сократилась до тринадцати. Магистр Ордена ни за что не пойдет на риск уничтожения целой роты. Поэтому в наши планы придется внести некоторые коррективы.

– Можно поинтересоваться насчет этих коррективов?

– Скажем так, я брошу собакам кость, чтобы унять их злость и расчистить для нас дорогу.

– Но есть проблема, не так ли? Вы бы не стали говорить это мне, если бы все было в порядке.

– Да. Эта кость будет не слишком рада тому, что ее подбросили диким псам.

– О ком идет речь? – Тезиан отпил из стакана.

– Крайс.

Тезиан едва не выронил стакан.

– Вы хотите подставить его? Я думал у вас с ним все обговорено.

– Скажем так, это будет для него неприятным сюрпризом. Однако если все получится как надо, то он все также останется в выигрыше. Возможно, он даже получит больше, чем рассчитывал.

– Так вы предупредите его?

– Разумеется нет! Я не могу больше ни с кем выходить на контакты, пока Орден не покинет планету. Даже наша с вами встреча, это большой риск.

– Значит, он придет за вами, – Тезиан отвернулся он посетителя и постарался унять дрожь. – Я не думал, что вы будете настолько безумны, чтобы злить первого убийцу на планете.

– О да ладно, – мужчина отмахнулся. – Неужели вы думаете, что он убьет меня? Не волнуйтесь, мы найдем с ним общий язык. Ну а если нет, так будет даже веселее.

Мужчина встал, отложив бокал на столик, и взял свое пальто.

– Оставьте Крайса мне, главное сейчас, надавить на Гарольда. Выполните свою часть сделки, а остальное предоставьте мне. Был рад нашей встрече, Тезиан. А теперь я вас оставлю, уверен вам есть чем заняться. До скорого.

Тезиан, не оборачиваясь, махнул рукой, его всего трясло, хоть он и старался не подавать виду. Разозлить такого человека как Крайс, было последним делом в жизни. Он изо всех сил надеялся, что глава ассасинов не свяжет его с посетителем и не придет мстить после того, как его предадут. А если придет, что ж, тогда ему повезет, если ассасин убьет его на месте.

– Фелисити!

В кабинет заглянула секретарша.

– Пожалуйста, свяжитесь с Гарольдом Вильямсом. Скажите, что я хочу пригласить его в оперу. Найдите мне лучший концерт, что там сейчас идет и закажите билеты. Пусть берет с собой жену, а я возьму Синтию.

– Будет сделано. Еще что-то, сэр.

Тезиан посмотрел на одноразовый планшет у себя в руке и сунул его в карман пиджака.

– Нет, больше ничего.

* * *

– А мы уверены, что эти сведения точны?

Магистр Арлан обернулся к капитану. Его крылья немного раскрылись, что придавало ему достаточно грозный вид.

– Ты сомневаешься, капитан Олаф?

Капитан не испугался тона магистра. Арлан всегда был немного пугающим, но внутри оставался все тем же добрым и отзывчивым ангелом, что и в молодости.

– Я не сомневаюсь, магистр, я лишь хотел уточнить. Эти сведения необходимо проверить до того, как мы объявим Охоту. Мы достали эти сведения лишь потому, что кто-то из спасателей решил для интереса взглянуть на содержимое жесткого диска.

Арлан кивнул:

– Я понимаю твои опасения, седьмой капитан. Мы девять раз проверили достоверность всех полученных нами данных. Генерал Растер действительно получил сообщение от своих агентов. Они действительно сообщили ему о предполагаемом местонахождении Х'Ангела. Мы также нашли уцелевшие фрагменты от основного жесткого диска. По тем крупицам данных, что мы смогли восстановить было точно определено, что входящее сообщение касалось именно координат системы, в которой были обнаружены доказательства присутствия Х'Ангела.

– А что говорят сами агенты? Мы можем повторно связаться с ними? – спросил Орхайд.

– Боюсь, что нет. Агенты обычно выходят на связь только со своими непосредственными начальниками, плюс они сейчас находятся в астрале. Связь с ними будет невозможна в течение нескольких месяцев. И даже тогда нет полной уверенности, что мы сможем выйти с ними на связь.

– Значит, мы считаем, что данные достоверны? – произнес протопресвитер третьей роты.

– Да, Волен. Я уже отдал приказ о подготовке к Охоте и сообщил об этом на центральный мир системы.

– Что они сказали, магистр?

– Они поддержали нас. Помимо уже имеющихся в нашем распоряжении сил, в помощь нам будут высланы дополнительные три полка Серебряной гвардии и один полк Гвардии Альянса. Также будут задействованы семьдесят пять процентов всех боевых кораблей системы. Несколько каперов также выразили желание поддержать нас и выслали несколько своих судов.

– Каперы? Зачем им это?

– Полагаю, они надеются набить свои трюмы всем ценным, что смогут продать по прибытии в системы Альянса. Хотя если они решат идти с нами, я не против. Дополнительная огневая мощь никогда не бывает лишней.

– Я полагаю, что Вечные тоже будут задействованы, магистр? – спросил капитан Вечных.

– Конечно, Хирен. Мы всегда были рады твоим ангелам. Думаю, и вам найдется место в предстоящих битвах.

– Благодарю, магистр. Я немедленно начну готовить своих ангелов.

– Что будем делать с третьей ротой?

Зелел, капитан девятой, уставился на Волена. Протопресвитер дернулся и повернул капюшон к капитану.

– А что не так с третьей, капитан?

– Я не хочу сказать ничего плохого, протопресвитер, но мы все прекрасно знаем, в каком состоянии ваше боевое формирование.

– Моя рота может исполнять свои обязанности! Мы не какие-то калеки, которых нужно жалеть. Мы исполнили свой долг, как исполняли его всегда, и сейчас наш долг, ответить на зов Охоты и идти в бой наравне с остальными.

– Тогда скажи мне, Волен, сколько ангелов у тебя в распоряжении? Десять? Двадцать?

– Тринадцать, включая меня и сержанта.

– Значит тринадцать ангелов из двухсот? При этом уничтожена вся командная структура, кроме тебя и сержанта Аркадиаса. Ты понимаешь, что вас не хватает даже для того, чтобы составить полновесный коготь? Мы идем на войну, Волен, а война подразумевает готовность исполнить любую поставленную задачу. У нас не будет времени искать задания специально для тебя и остатков твоей роты. А в полномасштабном наступлении десять ангелов погоды не сделают.

– Мы третья рота Ордена! – протопресвитер встал со стула и угрожающе склонился над столешницей. – Не забывайся капитан, мы всегда были и будем выше вас в иерархии.

– Мы получаем номера рот вне зависимости от наших навыков и опыта, Волен! – прикрикнул Орхайд. – Моя шестая рота никогда не уступала третьей. Как и рота Зелела. Не стоит полагать, будто красивый номерок дает вам право притеснять других. Единственные, кто по праву стоит выше нас, это первая рота. Первая! Не вторая или третья. Я согласен с Зелелом, вы не способны участвовать в операции.

– Поддерживаю Орхайда, – вставил Олаф.

– Аналогично, – прошептал Кнеф, капитан четвертой роты.

Оставшиеся капитаны посмотрели на магистра. Именно ему предстояло решить, будет ли третья рота участвовать в предстоящей Охоте. Арлан взглянул на протопресвитера:

– Они правы, Волен. Вас осталось слишком мало, а восстанавливать третью роту с нуля будет слишком сложно. Мы не можем потерять вас. Боюсь, что третья рота не сможет участвовать в этой Охоте.

– Но повелитель...

– Никаких возражений! Волен, я безмерно уважаю тебя. Ты привел свою роту к победе, несмотря на все те трудности, что выпали на вашу судьбу. Однако я не могу бросить вас из одной адской бездны в другую. Вы останетесь здесь и продолжите выполнять свои обязанности. Присматривайте за этим миром. Более того, я хочу, чтобы именно вы возглавили поиски тех, кто уничтожил Верхний город. Найдите нападавших, сделайте для этого все что потребуется. Если нужно переверните каждый город на этой планете. Я хочу, чтобы эти ублюдки ответили за все, за каждого убитого в той катастрофе, за все те судьбы, что они поломали. Тебе все ясно?

– Да, магистр, – склонил голову Волен.

– Отлично. Я верю в вас. Надеюсь к тому моменту, как мы вернемся, они будут мертвы или предстанут перед судом. Завтра я передам вам все необходимые полномочия, и вы сможете принять командование над миром.

Магистр встал напротив десятиметровой величественной статуи Х'Ангела, упирающего свой клинок в пол. Арлан был объят сладостным чувством, которое мог испытывать человек, знавший, что вот-вот найдет что-то, что потерял. Что-то, что могло изменить не только его собственную судьбу, но и судьбы всех людей и ангелов, населяющих Альянс. А затем и всей галактики. Он верил в это. Верил всем сердцем. Скоро все изменится, скоро они найдут своего утраченного повелителя. И вновь вознесутся к звездам.

– Господа, – торжественно произнес магистр, оборачиваясь собравшимся ангелам, – запомните этот момент. Сегодня день, когда мы вступаем на новый путь. Раньше я сомневался. Я готов признать это, признать то, что я не верил в наше дело. Мы всегда гонялись за призраками. Всегда искали слухи, прислушивались к самым безумным теориям. Но сейчас. Сейчас я верю, верю, что мы и правда нашли Его. Верю, что мы можем изменить ход истории. Я надеюсь, вы разделяете эту веру со мной, ибо иначе, нам не добиться успеха.

Магистр втянул воздух и оглядел собравшихся:

– Готовьтесь. Готовьте свои роты, готовьте своих ангелов, готовьте свои души. Ибо мы идем творить судьбу. Все свободны, у вас двадцать шесть часов.

* * *

– Пошевеливайтесь там! Я не хочу опозориться перед остальными только потому, что вы слишком медленно надеваете штаны! – кричал капитан Холл на своих подчиненных.

Двадцать минут назад они получили приказ немедленно начинать сборы. Сначала никто не понимал, что происходит, но даже в этом случае все гвардейцы беспрекословно исполняли приказы. Почти сразу выяснилось, что все слухи о новой Охоте оказались правдой. Ангелы действительно решили вновь бросить вызов галактике, а заодно прихватить с собой всю Серебряную гвардию планеты и часть Гвардии Альянса. Гражданские корабли на орбите немедленно разворачивались и сменяли позиции, пока мимо них проносились целые рои транспортных кораблей.

Холл забежал в собственный кабинет, пока за его спиной солдаты, бранясь и покрикивая друг на друга, пытались как можно скорее натянуть на себя доспехи и собрать оружие. В кабинете капитана царил полный кавардак. Его просто засыпали целыми горами бумаг, в которых не могли сориентироваться ни он, ни его заместители. В большинстве своем это были жалобы сенаторов и жителей Верхнего города, которые жаловались, угрожали расправой, грозили ему разжалованием, если он немедленно не придет к ним лично и не извинится за то, что не смог защитить людей. Почти все из этого он отправлял в измельчитель или на переработку, но от этого их не становилось меньше. В последний раз, когда к нему принесли очередную коробку почты, он просто напросто приказал отнести ее на стрельбище и лично расстрелял гору бумаги из пулемета, засыпав все горящими конфетти.

Схватив с оружейной стоки свой меч, он поспешно начал прикреплять его к поясу, когда к нему в кабинет ввалился старший сержант Кавер, его заместитель.

– Капитан, – воскликнул запыхавшийся сержант. Он привалился к стене, стараясь восстановить дыхание после стремительного забега по казармам. – Ох, блин. Дай мне секунду отдышаться. Уф.

– Давай быстрее, Кавер, – проворчал Холл, проверяя пистолет и заталкивая его в кобуру. Последним он достал лазерное ружье. – Не видел мой шлем?

– Под столом, сэр. Вы вчера сами его туда забросили, когда Макклен принес вам это, – Кавер обвел рукой горы разбросанной макулатуры.

И действительно, шлем оказался именно там, куда указал его заместитель. Надев шлем, Холл подключил его к системе доспеха, опустил забрало и начал просматривать сведения, поступающие на линзы шлема.

– Что ты хотел, Кавер? У нас времени в обрез.

– Да, да, да. Я знаю. У нас есть маленькая проблемка.

– Что еще за проблемка? – Холл вышел из кабинета и понесся по коридорам, старший сержант поспешил за ним.

– Да так, мы не можем полностью укомплектовать нашу роту бронетехникой.

– Что?!

– Нашим не хватило времени, чтобы починить всю бронетехнику, задействованную в предыдущей кампании. Повреждения были ниже среднего, поэтому и приоритет им дали соответствующий. Но сейчас нам недостает шести БТР-ов. Плюс командная машина вообще сейчас стоит без гусениц. Нашим парням не хватит времени, чтобы все исправить, или хотя бы переместить на корабли их все.

– Попробуйте найти тягач.

– Пробовали, все без толку. Сейчас у каждого свои проблемы, и им просто не до нас.

Холл остановился. Без бронетехники, его рота будет недоукомплектована. В случае, если им придется в одиночку пробивать себе путь сквозь противника, они будут обречены. Плюс командиры не смогут использовать их вместе с остальными ротами, оставляя, в лучшем случае, в резерве.

– Какие у нас есть варианты?

– Без понятия. Я уже все перепробовал, нам никто не поможет переместить бронетехнику в текущем состоянии.

– А что если взять ее у Сил Самообороны или Гвардии Альянса?

– Что?

– Мы – Серебряная гвардия, элита. Мы стоим выше остальных боевых подразделений на этой планете, а командуют нами непосредственно ангелы. Почему бы этим не воспользоваться? В этом городе ведь есть склад бронетехники Сил Самообороны, найдите заведующего складом и, если придется, конфискуйте все что необходимо. Если понадобится, скажите что это приказ ангелов.

– А если они потребуют подтверждения полномочий?

– Плевать. Думаешь, ангелам будет дело до наших проблем, когда где-то там их ждет возможная встреча с повелителем? Да они сами придут и выпотрошат все склады, лишь бы мы поскорее отправились отсюда.

– Хорошо, я немедленно отправляюсь.

– Возьми с собой десятка два гвардейцев! – прокричал Холл в спину убегающего заместителя. – Думаю, они будут нелишними!

– Вас понял!

Холл развернулся и зашагал по плацу. Раньше здесь царил полный, абсолютный порядок во всем. Стройными рядами гвардейцы пересекали плац из одного конца в другой. Четкий строевой шаг, идеальное построение, начищенные доспехи, блестящее оружие. Сейчас же от этого остались лишь воспоминания. Вокруг сновали десятки людей, старающиеся успеть одновременно везде. Капитан пробивал себе путь сквозь эту толпу, пока, наконец, не добрался до ангаров. Здесь заправлялись транспортники его роты, которые доставят его людей на орбиту, а уже оттуда они последуют к месту назначения. Единственной загвоздкой сейчас оставалась бронетехника, для которой были выделены отдельные шаттлы. Но он верил, что Кавер со всем справится.

Холл подбежал к одному из готовых к отправке транспортников. На ступеньках его встретили радостными криками.

– Полетите с нами, капитан?

– Конечно, если вы не против.

– Разумеется не против, кэп!

Уже через десять минут транспортник взмыл в небо, устремившись к ожидающим их кораблям. Холл рассматривал в иллюминатор военную базу, с которой они взлетели, гадая, вернется ли он сюда обратно как герой? Да и вернется ли вообще?

* * *

Крайс стоял на крыше своего дома, наблюдая за тем, как к небу устремляются сотни кораблей. Они все летели наверх, словно насекомые на свет. Он гадал, сколько же сил было задействовано в этой Охоте? Наверняка они собрали все полки Серебряной гвардии, прихватив с собой половину Гвардии Альянса, и выпотрошили все склады с боеприпасами, что успели найти. Крайс знал, что Орден еще до конца не восстановился после своих похождений, да и Серебряная гвардия была разбросана по нескольким секторам, где шли военные действия. Значит, они запросили поддержки на двух других мирах системы. И скорее всего им не отказали, иначе их миссия с самого начала считалась бы провальной.

– Великолепно, – прошептал он.

– Сэр?

– Ничего, Франциско. Но разве ты не ощущаешь этого?

– Чего, господин?

– Значимости этого момента. Его величия. Наслаждения от осознания того, что первый шаг на нашем пути сделан. А оставшаяся часть тропы к успеху, будет девственно чиста. Без малейших препятствий, которые могли бы задержать нас. Это, – Крайс втянул носом воздух и с наслаждением, будто дышал впервые в жизни, выдохнул его. – Это бесподобно.

Крайс подошел к самому краю крыши и на носочках начал ходить из стороны в сторону, балансируя на самом краю между безопасной крышей и пропастью. Франциско с интересом наблюдал за господином, не смея тревожить его мысли. В последний раз он видел его таким лишь, когда господин получил свой первый гонорар за идеально спланированное убийство. Крайс тогда был очень возбужден и провел десятки бессонных ночей, планируя свое первое убийство. Он хотел, чтобы первый заказ, который ему дали был идеален. И он действительно сделал это. После того, как он приказал ликвидировать бизнесмена, слишком сильно раздражавшего заказчика, полиция переловила десятки людей и обвинила их всех в одном и том же преступлении. Крайс позаботился, чтобы все улики были настолько запутаны, что водили полицию за нос не один год. А финалом всего этого, словно вишенка на торте, был арест самих полицейских, расследующих это дело, когда улики внезапно переплелись таким образом, что стражи правопорядка сами оказались главными подозреваемыми. Клубок запутался настолько, что отделить правду от вымысла стало невозможно и у полицейских не осталось ничего иного, кроме как признать вину за преступление, которое они не совершали, лишь бы не угодить в самую суровую тюрьму системы.

По малейшему движению кисти хозяина, Франциско взял с подноса, который держал в руке, яблоко и бросил его в самый дальний край крыши. Взорвавшись движением, Крайс в одно мгновение пересек расстояние, отделявшее его от места, где должно было пролетать яблоко, и подпрыгнул вверх. Схватив яблоко, он снова аккуратно приземлился на край крыши и откусил приличный кусок от фрукта. Сок побежал по его подбородку, но Крайс втер его тыльной стороной ладони.

– Как дела у Хорста?

– Превосходно, сэр. Врачи говорят, что через пять дней он полностью восстановится и, наконец, сможет встать с койки. Ему придется пройти курс реабилитации, чтобы вернуть прежнюю подвижность и силу, но это займет не более двух недель. А если еще задействовать дополнительные стимуляторы, то можно уложиться в неделю.

– Никаких стимуляторов, пусть все идет своим чередом. Хорст не потерпит этого. Я думаю, он итак не слишком рад, что нам пришлось заменить больше половины костей в его теле, – Крайс откусил последний кусок от яблока и выбросил огрызок с крыши. – Пришли ко мне Сору.

– Слушаюсь.

Франциско развернулся и двинулся к лестнице.

– Франциско! Где Акима?

– В тренажерной, мне привести его к вам?

– Нет, не нужно. Пусть тренируется. А что с остальными заказами?

– Все выполнены вторичным персоналом. Новые заказы, как вы и приказали, не принимались. Посетители не слишком довольны этим, но согласились подождать еще неделю.

– Неделю? Разве я отдавал распоряжение пригласить их через неделю?

– Нет, господин. Но Хаузер решил, что к тому времени все уляжется.

– Значит, Хаузер так решил? Пусть поднимется сюда, я хочу с ним поговорить.

Франциско ушел, оставив Крайса наслаждать видом взлетающих кораблей. Через полторы минуты пришел Хаузер. Одетый в красный фрак, слуга заметно волновался, хоть и старался это скрыть. Но Крайс видел волнение в каждом его движении: дергавшийся мизинец, подрагивающий уголок рта, легкое движение ногой. Он прочел человека еще до того, как тот успел обратиться к хозяину. Крайс поднял ладонь, останавливая поток слов, готовый сорваться с языка слуги.

Насладившись видом с крыши еще несколько секунд, он обернулся к слуге:

– Хаузер. Как твои дела?

– Господин? – удивленно спросил человек. Он едва удержался, чтобы не отступить назад, когда Крайс подошел к нему и положил руку на плечо.

– Не волнуйся ты так. Расслабься. Не знаю, что тебе там наговорил Франциско, я просто хотел бы с тобой поговорить. Итак, как твои дела?

– Отлично, господин.

– Все в порядке? Ты в чем-нибудь нуждаешься?

– Нет. Все прекрасно, господин.

– Ну, это прекрасно, прекрасно, – Крайс вновь подошел к краю крыши. Раскинув руки, он позволил халату соскользнуть с его тела, открыв мускулистый торс. – А знаешь, вот у меня не прекрасно. Можешь себе такое представить?

Слуга нервно сглотнул.

– Скажи-ка мне, Хаузер, разве я просил тебя о чем-то? За последние дни я общался с тобой лично, передавал послания через твоих товарищей?

– Нет. Ничего такого не было.

– Вот как? Странно, тогда почему же ты общаешься с нашими потенциальными клиентами от моего имени?

– Я лишь...

– Ты лишь назначил им встречу, я прав? А скажи мне, неужели ты получал от меня разрешение, назначать встречи вместо меня? Переносить их?

– Господин! Я всего лишь выполнял свои непосредственные обязанности. Я решил, что раз наше последнее дело закончено, то я могу посоветовать людям прийти в любой другой день, когда им будет удобно. Мы же выполнили заказ мистера...

– Его заказ еще не выполнен! – рявкнул Крайс. Он развернулся к слуге, в его золотистых глазах мелькал гнев вперемешку с разочарованием. – Я не давал приказаний принимать другие заказы! Я не давал приказаний разговаривать с клиентами! Я не давал тебе слова в том, как толковать мои приказы и решать, как им следовать!

Крайс начал ходить вокруг слуги, который уже порядком сдал позиции и теперь уже не мог скрыть волнения.

– Но господин, я всего лишь...

Крайс быстрым движением нажал указательным пальцем на шею слуги, отчего тот мгновенно потерял дар речи. Он не мог пошевелить языком, а его челюсть практически окаменела.

– Можешь даже не пытаться заговорить, не получится. В ближайшие триста семнадцать секунд ты не будешь способен ни говорить, ни поворачивать голову. Даже дышать ртом станет невозможно, – Крайс вплотную подошел к слуге, их лица теперь практически касались друг друга. – В этом доме, главный я! Не Акима, не Франциско, и уж тем более не Хаузер! Я один! Все вопросы в этом заведении решаются через меня! Когда и кого я буду принимать, решаю лишь я. Начиная с этой самой минуты и до конца своей жизни, ты будешь проговаривать эти слова в голове, словно мантру. Ясно?

Слуга попытался кивнуть, но мышцы отказывались ему подчиняться.

– Моргни, если понял меня, веки у тебя еще способны двигаться, – Крайс дождался, пока слуга не моргнет и отошел в сторону. – Отлично, рад, что мы друг друга начинаем понимать. Подойди сюда.

Слуга аккуратно подошел к господину и застыл в одном шаге от края.

– Сколько ты на меня уже работаешь? Семь лет? Двенадцать?

Хаузер старался начать говорить, но, как и обещал хозяин, он не мог произнести ни слова.

– Да я вспомнил, двенадцать! Двенадцать лет жизни. Эх, как же быстро летит время. Казалось бы, я только вчера принимал тебя и еще парочку людей, готовых трудиться на меня. И знаешь что? Я действительно рад, что вы пришли ко мне в тот день. Я действительно рад всем, кого когда-либо приютил этот дом. Однако вот в такие моменты, я начинаю жалеть о своем выборе. Скажи мне, я сделал правильный выбор, Хаузер? Правильно ли то, что я не убил вас прямо на пороге, а позволил стать частью этого дома? Можешь моргнуть.

Хаузер так и поступил. Он не понимал, почему Крайс заговорил об этом, но это все явно не предвещало ничего хорошего.

– Я так и думал, – произнес Крайс и легким движением руки столкнул слугу вниз. Слуга беспомощно выпучил глаза, стараясь ухватиться за любой выступ, но Крайс лишь улыбнулся его тщетным попыткам. Человек в красном пролетел все семь этажей, прежде чем камнем рухнуть на мостовую и там же замереть. Никаких криков, никаких судорог, никаких предсмертных пафосных речей. Человек умер, а никто этого даже не заметил. Ведь весь мир сейчас наблюдал за небом, а не за землей.

– А ведь зря, стоило бы посмотреть, что творится у тебя под ногами до того, как земля под ними разойдется, – прошептал Крайс, спускаясь вниз.

– Там у нас Хаузер лежит мертвый перед домом. Уберите его с дороги и вытрите кровь, я не хочу, чтобы прохожие начали задавать вопросы. Если кто-то видел его падение, убейте их, – отдавал он распоряжения слугам, тут же бросающимся их выполнять.

Крайс прошествовал мимо них и ввалился в собственный кабинет, в котором его уже ждал Сора. Ассасин был в полном облачении, готовый к любым приказам.

– Сора! Рад, что смогу с тобой поговорить, присаживайся. У меня для тебя есть несколько поручений.

– Готов выполнить их, сэр.

– Отлично, ты не представляешь, как я рад это слышать.

11

Корабли собирались на орбите вокруг гигантских станций обслуживания. С того момента, как магистр Ордена отдал приказ о начале сборов прошло уже более тридцати часов. За это время были собраны все необходимые для операции силы, а к планете подошли корабли, запрошенные магистром на других мирах. Последние из них проходили осмотры на станциях, попутно пополняя запасы топлива и боеприпасов. Им предстояла война, и они должны были быть готовы к любым неожиданностям.

"Вечное сияние" капитана Альво уже закончило перевооружение и теперь направлялось к точке перехода в астрал. За ним следовали еще двадцать тяжелых крейсеров и сорок эсминцев. Уже через три часа они будут в точке перехода, а еще через шестнадцать часов к ним присоединится весь остальной флот. На борту вновь была вся шестая рота Ордена. Не то чтобы Альво был против, но он надеялся, что хотя бы пару месяцев его корабль постоит на якоре в местных доках, прежде чем вернется к выполнению своих обязанностей. Они оба были стары: и корабль и его капитан. Оба прошли через бесчисленное количество битв, и все чего он сейчас хотел для них, это немного отдыха. Но этому не суждено было сбыться, больше двух третьих флота системы сейчас направлялась в глубины космоса, и никто не знает, когда они вернутся обратно.

– Как у нас дела, Макконел?

– Все в порядке, капитан. Мы успели пополнить все наши запасы, а генераторы выдают стабильную мощность. Техники сейчас устраняют небольшие повреждения внутри и заменяют кабели, но это несущественно.

– Отлично.

Он сел на свой трон и осмотрел капитанский мостик. Все люди были заняты делом, никто не отлынивал, не пытался спихнуть свою работу на других. Все они служили под его началом и выкладывались на полную.

Позади него отворились герметичные двери.

– Офицер на мостике!

Альво обернулся. Это был Орхайд. За ним вошли четверо телохранителей, вооруженных мечами и абордажными щитами. Последними шли еще два офицера роты. Первым был протопресвитер Севарион. Твердый, несгибаемый, словно ему вместо позвоночника загнали титановый стержень, благочестивый. Он всегда нравился Альво и они вдвоем часто встречались на тренировочной арене или в каюте капитана корабля, чтобы потравить друг другу байки. Протопресвитер повел капюшоном, оглядывая обстановку на мостике и обернулся к последнему из посетителей. Этот ангел был незнаком Альво, а вот его доспех, доспех позволял безошибочно понять кто перед ним.

– Альво! – Орхайд аккуратно, чтобы не задеть крылья, заключил капитана корабля в объятия. – Небось не ожидал снова увидеть нас так скоро?

– Если честно да, я удивился, увидев твою рожу на моем корабле. Думал, тебя даже в шаттл не пустят, – улыбнулся Альво.

– Ну как видишь я смог незаметно проскользнуть на твой кораблик, – подмигнул капитан роты. Орхайд обернулся к остальным своим спутникам. – Думаю, ты знаешь моих телохранителей: Гарамант, Клидон, Полиб, Одит. Протопресвитера Севариона ты точно знаешь, он мне часто рассказывал о ваших тренировочных поединках. А вот нашего нового ротного рыцаря, думаю, ты раньше не видел. Знакомься – Лион, бывший сержант моей роты, возведен в рыцари чуть больше дня назад.

Рыцарь выступил вперед. Его обычный доспех был заменен на более универсальный. Он был немного легче, чем обычный доспех ангелов, но в то же время, за счет снижения массы, давал большую подвижность. При этом это изменение никак не повлияло на его прочность. Цветом доспех теперь был ближе к белому или серебристому, а шлем был расписан десятком священных символов, огибавших линзы. Стандартный меч был заменен более грозным. Теперь он выглядел как две металлические полосы, соединенные лишь у основания клинка и в его середине. Энергия, полыхавшая вокруг них, имела красноватый оттенок. Вместо обычного для ангелов револьвера теперь в кобуре присутствовал автоматический пистолет.

– Очень рад знакомству, Лион, – сказал капитан корабля, пожимая рыцарю руку повыше запястья. – Очень рад, что вы примкнули к нашему маленькому кругу на этом мостике. А что же случилось с Вазилисом?

– Он теперь один из первых.

– Вот как? Ну, он был достаточно умелым воином и, надеюсь, теперь его амбиции будут удовлетворены. Лион, как вам капитанский мостик? Не думаю, что вы раньше бывали в подобном месте на других кораблях.

– Очень впечатляет, сэр, очень. Я бывал на нескольких мостиках раньше, но этот, несомненно, лучше всех.

– Благодарю вас. Орхайд, зачем вы пришли сюда? Не думаю, что все это ради того, чтобы поприветствовать меня.

– На самом деле ты прав, я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.

– Отлично, идем в мою каюту. Мистер Макконел, принимайте командование кораблем. Если до прибытия к точке сбора что-то произойдет, сообщайте мне немедленно!

– Так точно!

Экипаж мостика вытянулся по стойке смирно, пока ангелы не покинули мостик. Севарион и Лион, как только вышли с мостика, попросили разрешения отойти и двинулись в противоположную от капитанов сторону. Они направлялись к тренировочной арене.

– Как думаешь, о чем капитан хотел поговорить с Альво?

– Не знаю, Орхайд не говорил со мной об этом. Но скорее всего он хочет обсудить предстоящую Охоту.

– С чего ты так решил?

– А ты подумай, парень. Эта Охота будет самой обширной, за последние две сотни лет. Мы задействовали не только силы нашей планеты, но и двух других. Теперь вся наша система завязана на этом. Обычно для Охоты хватает того, что имеется у Ордена в любой момент времени. Независимо от того, участвует Орден в войне, защищает какой-то другой мир или совершает патрулирование, на родном мире Ордена всегда остается достаточно сил, чтобы защитить его или обеспечить новую Охоту, не призывая остальные силы. Однако сейчас магистр Арлан задействовал вообще все имеющиеся в его распоряжении средства. Я думаю, что это связано с тем, какую информацию они получили. Возможно это и правда неоспоримые доказательства присутствия в месте, куда мы сейчас направляемся, Х'Ангела. Возможно он и правда там. А возможно есть сведения о том, что нас будет ожидать сильное сопротивление, и для того, чтобы операция закончилась успешно, понадобились силы, которых хватило бы для того, чтобы сокрушить десяток систем. А может, есть иная причина. Сомневаюсь, что магистр захотел взять столько войск просто ради показухи, однако других причин поступать так, я не вижу.

Некоторое время они шли в молчании. Тишину нарушал лишь далекий гул работающих генераторов и двигателей.

– Знаешь, звучит так, будто ты не веришь, что мы найдем его.

– Что?

– Ты сказал, возможно он и правда там. Звучит так, будто ты не веришь в то, что мы найдем его. Словно ты уверен в том, что его там не будет.

– Парень. Как думаешь, в скольких Охотах я участвовал за последние годы? В семи! И каждый раз мы мчались, уверенные в том, что вот-вот найдем его. Что Великий ждет нас, нашей помощи. Но каждый раз мы ошибались. И знаешь, что я понял? Что возможно, мы не нужны ему. Сама мысль о том, что Великий нуждается в нашей помощи, смехотворна. Ты ведь знаешь историю, Х'Ангел взял собой флагман своего флота – самый мощный, огромный и опасный корабль из всех, что когда-либо были созданы. Ни ты, ни я не можем даже представить его мощи, потому как один его линкор был по мощи равен дюжине тех линкоров, что имеются в распоряжении магистров Орденов. Сам Х'Ангел был величайшим из тактиков, которых рождала эта галактика, в его распоряжении на борту корабля была маленькая армия ангелов, способная разорвать оборону любого мира. И при всем при этом, он до сих пор не вернулся к нам. А мы ищем его из года в год.