Поход на край галактики

Загорелся красный сигнал. Они заходили на посадку в один из ангаров, что окружали город.

– Всем по местам, – прокричал Холл. – Пристегнуть ремни, закрепить оружие и ждать открытия люка. Следуем сразу к входу в город, никаких задержек, никаких остановок, пока не окажемся во внутреннем кольце. Всем все ясно?!

– Так точно сэр!

– Вот и прекрасно, – он обернулся к Карлу. – Вам тоже следует пристегнуться, посадка может быть немного жесткой.

– Поверю вам на слово.

* * *

Олаф молился в главном храме Верхнего города. Преклонив колени, он шептал молитву, пытаясь очистить разум и собраться с мыслями. Цепочка в его руке была обмотана вокруг пальцев, на ней качнулся символ пикирующего ястреба. Это был их герб уже более десяти тысяч лет.

Сложив руки вместе, он стоял напротив статуи, изображающей их повелителя. Великого. Когда-то давно он вел их в битвах. Объединил, ради одной цели: привнести мир в галактику, объединив звезды сильной правящей рукой. Они верили ему, следовали за ним, сражались ради него. И умирали. Вместе они покорили звезды.

А затем он исчез.

Олаф слышал эту историю сотни раз. После свержения очередного тирана, который бесчинствовал в покоренных им мирах, ангелы начали подготовку к празднованию. По всей планете звучала музыка, жители танцевали на улицах, парады и процессии растянулись на десятки километров. Казалось, не будет конца веселью. До тех пор, пока флоту не поступил приказ. Полная боевая готовность.

Говорили, что в ту ночь с поверхности казалось, будто в системе взошло новое солнце. Пламя битвы осветило все континенты. Сотни корабельных дуэлей просто невозможно было не заметить. История уже забыла тех, кто в тот день пытался завоевать те миры. Некоторые говорили, что это была потерянная ветвь человечества и что люди в каком-то недопонимании набросились друг на друга как дикие звери. Другие считали, что это вернулись сыновья тирана, которые вели свои флоты для встречи с отцом. Третьи, что в систему вторглись чужие, готовые разорвать голыми руками любую оборону, лишь бы увидеть этот мир в своих руках. Были еще десятки версий произошедшего, но единственный факт всегда оставался неизменен.

Великий Х'Ангел пропал. Его линкор бросился в самую гущу битвы, разбивая корабли противника своим тяжело бронированным носом. Он разрывал строй врага, восстанавливал линию фронта там, где она проседала, подавлял противника заградительными залпами, пока флагман противника не начал отступать. Битва еще продолжалась, но Х'Ангел был твердо настроен уничтожить этот корабль. И послал свой собственный флагман на перехват. На его пути вырос десяток фрегатов противника, готовых любыми средствами остановить его. Но линкор даже не замедлился. Рассеяв строй противников залпом торпед и дальнобойной артиллерии, он отбросил со своего пути пылающий остов фрегата. Они пытались его преследовать, но были подавлены ужасающей огневой мощью корабля. Практически догнав жертву, линкор открыл огонь, но не смог предотвратить прыжок корабля в астрал. Тогда Х'Ангел приказал своим войскам продолжить битву без него, пока население планеты не будет в безопасности, а сам бросился в погоню, которая продолжилась уже не в реальном измерении.

Хоть и большой ценой, но битва была выиграна. Потери были ужасающими, почти восемьдесят процентов кораблей было безвозвратно утеряно, сотни тысяч людей вылетели в пустоту или погибли от пожаров на кораблях. Они были разбиты, но не сломлены. Их уложили на лопатки, но не смогли добить. Они были воинами и их подготовили ко всему. Но только не к ожиданию.

Прошел месяц с момента, когда Х'Ангел бросился в астрал, но они не получили никаких новостей. Прошло еще три месяца, но новостей все еще не было. К концу восьмого месяца было решено последовать в астрале по возможному пути преследования. Но все что они нашли, это несколько лишенных жизни планет. Бросившись на поиски, ангелы совершенно потеряли голову. Они обрушивались на все системы, находящиеся в пределах астрального перехода от мира, где произошла битва, разрушая города и сокрушая цивилизации.

Это продолжалось более восемнадцати лет. На восемнадцать лет ангелы забыли свой долг и бросились на задворки галактики. Когда же они вернулись обратно, то обнаружили лишь жалкие останки того, что некогда было гигантской империей. Было решено, что отныне каждый мир, найденный ангелами, будет под защитой своего собственного Ордена. Был принят акт, по которому поиски Х'Ангела могли продолжаться лишь в рамках Охоты. Каждый раз, когда очередной Орден находил любые зацепки по местонахождению Великого, он был обязан проинформировать об этом Орден соседней планеты, а если это было невозможно, то переправлял всю имеющуюся информацию в другой Орден, который и начинал Охоту.

Пока что ни одна из Охот не закончилась успешно. Не было обнаружено ни следа присутствия их повелителя. Они посетили сотни миров, но так и не добились даже малейшего результата. Все что у них было – это слухи, которые невозможно было подтвердить на практике. Но у них все еще была их вера. И этого было более чем достаточно.

Заканчивая молитву, Олаф услышал позади себя шаги. Стук, стук, стук. Даже по звуку он мог определить кто это.

– Они уже прибыли, повелитель. Мне послать за ними?

Лай. Его денщик. Когда то он был серебряным гвардейцем, пока не схлопотал пулю, защищая Олафа в разгар битвы. Пуля раздробила ему коленную чашечку и непоправимо повредила ногу. Даже при всем их технологическом прогрессе, они не смогли вернуть ему прежнюю подвижность. Все что они смогли, это излечить рану настолько, чтобы она не мешала ему в жизни. Лай категорически отвергал любое протезирование, которое ему предлагали, заявляя, что тогда он будет не лучше, чем роботы уборщики, которые ждут в кладовке момента, чтобы поработать на своих хозяев. С таким ранением он уже не мог продолжить службу среди серебряных гвардейцев. Но за него заступился Олаф. Он нашел Лая, когда тот забирал последние документы и готовился выйти в свет в поисках нового предназначения. Прекрасно понимая, что его не примут ни в Гвардию Альянса, ни в Силы Самообороны он согласился на такую, как он считал, постыдную должность.

На деле же оказалось, что он сильно ошибался. Быть помощником ангела было той еще задачей. Составление графиков встреч, учений, торжеств, праздников, подготовка ко всем важным событиям. Даже проработка стратегии на предстоящую битву. Все это ложилось на его плечи. Он ожидал, что ему будут доверять лишь чистку оружия, и ничего настолько важного, как передача и редакция документов особой секретности. По иронии судьбы именно чистку оружия ему и не доверили. Олаф предпочитал чистить свое оружие и доспех самостоятельно. Когда он только осваивался, то, не спросив, взял наплечник доспеха, чтобы привести его в надлежащий вид. Олаф простил его, но предупредил, что сильно разозлиться, если денщик еще раз возьмет его доспехи, пистолет или меч. Все это было священно для ангелов, и он не мог доверить такое важное занятие кому-либо еще.

– Передай капитану Холлу, что я поговорю с его спутниками чуть позже, поэтому пусть ставит меня в известность, касательно их перемещений. И еще, подготовь, пожалуйста, все наши документы, по покушению на сенатора Дюпье. Я хочу ознакомиться с ними, до встречи с этим человеком.

– Да мой господин, все будет сделано.

Слегка прихрамывая, слуга вышел из храма, оставив Олафа в одиночестве. Взглянув в глаза статуи Великого, он закончил последние строчки молитвы:

– И да прольется свет Твой на неверующих, и покарает их своей чистотой. И во славу Твою, мы примкнем к армии света, созданной по Твоей воле, и обрушим Твой гнев на головы еретиков. Во славу Твою, по воле Твоей. Ave dominus lux.

Вставая, Олаф достал из кармана свечу из красного воска. Поджигая, он смотрел на икону, изображающую возвышение святого Икоса, который повел угнетенных людей на тирана, силой забравшего себе власть у своего брата. Оставив свечу медленно догорать, Олаф пошел на выход. До начала заседания ему предстоит сделать еще несколько дел.

* * *

Как только откинулся трап "Мстителя", Карл оказался окружен своими новыми телохранителями. Едва они расступились, как сенатор присвистнул. В ангаре навытяжку стояла целая рота серебряных гвардейцев! Двести человек, вытянув руки по швам и выпятив грудь, стояли напротив офицера, который энергично им что-то объяснял, пытаясь перекричать шум работающих реактивных двигателей. Как только Карл двинулся вперед, солдаты разбились на группы и бросились выполнять поставленные задачи. Их командир обернулся к вновь прибывшим и ударил кулаком напротив сердца.

– Добро пожаловать в Верхний город, сенатор Дюпье. Мы рады, что вы добрались сюда без происшествий. Я полковник Морр. Представляю здесь генерала Растера.

– Очень приятно познакомиться полковник. Это мой личный телохранитель Аден.

– А. Один из солдат роты, что держала перевал Мольве целых семь месяцев? – сказал полковник, пожимая руку телохранителя. – Должен признаться, я впечатлен тем, что ваша рота вообще пережила ту бойню. Это делает вам честь.

– Спасибо, сэр.

– Сенатор, ваши покои уже подготовлены, позволите вас сопроводить?

– С превеликим удовольствием полковник.

Вся процессия двинулась через ангар. Просторное помещение могло вместить около десяти транспортников любых размеров, начиная от двухместных спидеров и заканчивая громоздкими и неуклюжими десантными кораблями Сил Самообороны. Рабочие сновали во все стороны, стараясь поспевать сразу во всех местах. Шланги подачи топлива подсоединялись и отсоединялись, аккумуляторы отправлялись на подзарядку, двигатели проверялись на целостность.

Процессия из тридцати гвардейцев расчищала дорогу во всем этом бардаке, пока Карл и Морр общались между собой. Выяснилось, что генерал Растер послал его лично проследить за тем, чтобы гости прибыли в целости и сохранности. Во всех ангарах была усилена охрана, но именно Карла приказали встретить Морру.

– Из-за покушения на вас, мы приняли некоторые меры. Помимо обычной охраны города, теперь здесь дополнительно расквартировано десять полных рот. Две тысячи серебряных гвардейцев патрулируют весь город, на всех уровнях. Также для всех кораблей, кроме вашего, предъявляются новые требования досмотра. Мы прочесываем все корабли сверху донизу, и лишь тогда в сопровождении охраны сенаторам позволяют идти в свои покои. И даже тогда вас будут охранять наши люди. Вплоть до вашего отъезда за вами будут присматривать как минимум десяток моих людей.

– Что ж, это очень любезно с вашей стороны. Буду рад увидеть легендарных гвардейцев в действии.

– Надеюсь, вам не представится такого шанса.

Выйдя из ангара, они шли по внешнему кольцу. Вокруг кипела жизнь. Люди шли по своим делам, огибая устрашающих солдат. По пути им попались несколько сенаторов, которые были бы рады пообщаться с ним, но охранники не подпустили их. Через двадцать минут они дошли до кабинета Карла. Дойдя до двойных дубовых дверей, кольцо солдат расступилось. Быстро введя на панели свой код доступа, Карл распахнул двери.

– Ну что же, до встречи, господин Дюпье. Рад был повидаться с вами.

– Благодарю полковник, счастлив был познакомиться с вами.

Закрыв двери Карл устало рухнул в кресло. Аден прошелся по кабинету и одернул шторы. Вид из окна был потрясающим. Под ними проплывал город, вокруг парили облака.

– Я устал от всего этого, Аден. Меня охраняют круглые сутки. В поместье, по дороге сюда, даже в Верхнем городе! Целый день вокруг меня собственная маленькая армия, готовая броситься на любого, кто приблизится ко мне ближе, чем на пять метров. Все чего я сейчас хочу, это просто отдохнуть от всех этих солдат вокруг меня.

– Ну вы же понимаете, что они не оставят вас ни на секунду, пока вы не улетите отсюда. Хотите вы того или нет, но сейчас они ваши лучшие друзья.

– Спасибо что утешил.

Встав, Карл подошел к своему столу. Активировав голографическую столешницу, он вывел все входящие сообщения. Просьбы о встрече, требования и предложения, рекомендации. Казалось, что к нему обратилась добрая половина планеты. Половина из этих писем была бессмысленна, оставшуюся часть будет разбирать его секретарь. И лишь малая их часть дойдет до адресата. Отсортировав письма, он нашел некоторые, достойные его внимания.

– Ну что же, похоже, мне нет нужды убеждать Валина принять нашу сторону.

– С чего вы так решили?

– Его помощник прислал мне письмо, заверяя, что наш дорогой друг не так уж и против моего предложения.

– Значит одной проблемой меньше?

– Похоже на то. Но давай немного поработаем, у нас остается всего пара часов до начала заседания.

* * *

Спустя пятьдесят минут Карл и Аден вышли из кабинета. Двое охранников немедленно встали по обеим сторонам от них. Оставшиеся гвардейцы держались поодаль. Все вместе они двинулись вглубь кольца. Но не успели они пройти и десяти метров, как их остановили другие солдаты гвардии. Из строя вышел высокий человек, облаченный в темную форму старших офицеров гвардии. Лицом он казался еще очень молодым, чтобы занимать такую должность, но видимо омолаживающие процедуры были слишком хороши и вместо остановки старения визуально омолодили человека. Смотрелось это очень странно. На груди красовались десятки медалей, бряцавшие при каждом шаге. Чеканя шаг, он прошел к Карлу и приветливо протянул руку.

– Рад, наконец, встретить вас, Дюпье. Генерал Кобек Растер. А вы должно быть Аден? Я помню вас. Молодой солдат, ушедший из гвардии после последней Охоты? Не согласитесь ли вы отобедать со мной, пока у нас есть время до начала заседания?

– Буду рад, генерал.

Все вместе, они двинулись по коридорам внешнего кольца, пока не дошли до большого ресторана. Сейчас оно было практически пустым. Приказав гвардейцам рассаживаться, Растер подозвал официанта.

– Знаете, здесь самое лучшее баранье рагу, из всех, что я когда-либо пробовал.

– Ну тогда, доверяю выбор блюда вам.

– Любезный, будьте так добры. Принесите нам три ваших фирменных блюда, и обслужите всех этих гвардейцев.

– С превеликим удовольствием сэр, – сказал официант, отходя к другим столам.

Пока официант бегал среди столов, Растер решил поговорить с Карлом.

– Знаете, Дюпье, я очень многое слышал о вас. И должен сказать, я впечатлен. Нет, правда. Ваш отец умер, когда вам едва исполнилось двадцать пять. После этого, вы должны были стать главой такого славного семейства, как ваше. Вся родня обернулась против вас. Еще бы, какой-то паренек берет и вмиг наследует все состояние весьма небедного семейства, – после этих слов у Карла дернулся уголок рта. – После этого, вы начали очень странную политику. Все эти пожертвования, разработка реформ и новых актов. Никогда бы не подумал, что человек, получивший такое влияние, будет так тратить свои деньги.

Он все говорил и говорил. Без умолку. Карлу казалось, что он тонет в том потоке информации, который на него вываливал генерал. Причем информация эта была бесполезной. Зачем этот человек рассказывал ему его же собственную биографию? Если бы он хотел, то написал бы свои мемуары и перечитал их. Но похоже Растер считал своим священным долгом вывалить это все на него сейчас, пока есть возможность. Генерал говорил не переставая, каждый раз, когда Карл пытался сменить тему, он обрывал себя на начале фразы, ибо под напором Растера просто не успевал вставить ни слова.

Наконец им принесли рагу. Это послужило поводом, для прекращения словесного потока. Хотя бы ненадолго. Аден ел быстро и расчетливо, словно дуэлянт резво разрезая мясо ножом и отправляя его в рот. Карл старался поедать медленно, каждое движение словно вызубрено, надрез, еще надрез. Он старался быть аккуратен насколько это возможно, производя впечатление человека, знающего все нормы поведения в обществе. Если собеседники Растера, старались произвести на него хорошее впечатление, то они сильно просчитались. Генерал терзал еду в своей тарелке и отправлял в рот с такой скоростью, будто от этого зависела его жизнь. Совершенно не заботясь, как он сейчас выглядит, он с силой вгонял вилку в мясо и, отправив его в рот, начинал громко чавкать. Опустошив тарелку, он схватил из рук официанта бутылку вина и щедро плеснул себе в бокал, который тут же и опустошил. Бедный официант замер, не зная, что делать. По этикету, он не должен был выпускать бутыль из рук, тщательно следя за потребностью клиентов в алкоголе, но Растер не был согласен так легко вернуть ее на место. Вновь наполнив бокал, он с грохотом поставил бутыль на стол, отчего тарелки собеседников подпрыгнули. Карл взглянул на генерала. Он определенно ему не нравился. Но генерала это не волновало.

– Я слышал, вы прибыли сюда, чтобы сделать какое-то заявление, генерал. Это правда?

Инициатива, вот что ему сейчас нужно. Если этот человек снова разговорится, то остановить его он уже не сможет. Важно было дать ему зацепиться за что-то, а потом уйти отсюда под любым предлогом.

– О да. Еще какое. Что вы знаете о нашей разведке? В последнее время сотни наших агентов исследуют десятки планет в год. Среди них есть и мои люди. Как вы знаете, я генерал Серебряной гвардии, поэтому большая часть моих людей ищет сведения непосредственно для ангелов. И один из них нашел кое-что, что взорвет ваш мозг. Хотите знать что это?

– О, непременно.

Растер заговорщически наклонился вперед:

– Один из моих агентов нашел нечто настолько важное, что, не считаясь с риском, отправил это сообщение прямо ко мне. Возможно, он уже летит обратно, а возможно уже мертв. Но отправленное сообщение, по его мнению, стоило любого риска. И когда мне вручили файл с его письмом, то я чуть не упал с балкона.

– Так что же это? – Карл определенно начинал уставать от этого человека.

– Местоположение Великого Х'Ангела! Практически стопроцентная гарантия того, что он там, где находится мой агент. Представляете? Я смогу дать ангелам то, чего они так долго жаждали на протяжении столетий! Я верну им их повелителя. Естественно после этого я буду уже намного более важной фигурой, ведь им придется расширить мои полномочия.

– Это в том случае, если ваш агент не ошибся, – Аден не смог удержаться от возможности подколоть генерала.

Растер волком посмотрел на телохранителя.

– Разумеется мой агент не ошибся! Я очень тщательно отбираю своих людей, и если он говорит, что знает местоположение Х'Ангела, значит так оно и есть.

– А можно поинтересоваться где это, генерал? – Карлу уже порядком надоело ходить вокруг да около.

– Боюсь, я не могу сказать вам этого сейчас. Дождитесь начала заседания, и вы будете поражены. Это я вам гарантирую, – с этими словами генерал встал из-за стола. – А теперь позвольте мне откланяться, еще многое нужно сделать, прежде чем предстать перед Сенатом, а времени все меньше и меньше. Рад был встрече!

– И мы рады, генерал Растер, – облегченно выдохнул Карл, смотря как он и его телохранители удаляются ко входу. – Он всегда был таким, Аден?

– Да. Еще когда был капитаном, он дико всех бесил. Я тогда только вступил в гвардию, а этот напыщенный индюк спешил угодить всем, у кого было хоть капля авторитета. Через пару месяцев он стал майором, и чем выше забирался, тем больше ему хотелось залезть повыше. Именно он командовал нашей высадкой на планету. Это он указал нам места, куда мы должны были десантироваться по его плану. И именно он увел корабли с орбиты, при малейшей возможности завоевать еще больше славы. Он бросил нас на планете, пока сам щеголял в парадной форме перед командирами. Клянусь в своей жизни я не видел ни одного человека, кто бы так подлизывался к сильным мира сего.

– Он тебе определенно не нравится.

– Разумеется, он мне не нравится. На вас, я так понимаю, он тоже произвел довольно сильное впечатление?

– О, это еще слабо сказано. Ты заметил как его перекосило, когда я попросил уточнить местонахождение планеты, где его агент якобы нашел Х'Ангела? Он хотел похвастаться, показать, на что он способен, однако он не собирался делиться такими сведениями ни с кем. Даже со мной. Видимо в его извращенном представлении, я только и мечтаю о том, как бы угодить ангелам.

– Это вполне может быть правдой. Он не потерпит ни малейшего намека на то, что кто-то хочет его обойти.

– Понятно, давай поскорее уйдем отсюда. Не хочу опоздать на заседание из-за того, что какой-то жадный до власти пацан захотел поесть вместе со мной.

Бросив на стол пару купюр, Карл быстрым шагом покинул заведение. Аден следовал за ним, о чем-то, переговариваясь с гвардейцами позади. Все вместе, они шли в сторону зала заседаний. По пути им не единожды приходилось пробиваться через толпы паломников.

И когда они были уже в пяти минутах ходьбы, путь им преградила крылатая бронированная фигура. Обладатель белоснежных крыльев медленно обернулся. На Карла посмотрели светло синие глаза, буквально сияющие внутренней мощью их обладателя. Ангел. Белые крылья необычно контрастировали с доспехами цвета охры, окаймленным по краям бордовым цветом. На поясе он носил кобуру, для большого револьвера и меч в ножнах. Сделав шаг вперед, ангел протянул Карлу для рукопожатия свою бронированную перчатку. Его ладонь просто утопала в огромной длани гиганта.

– Добрый день, мистер Дюпье. Я Олаф, капитан седьмой роты ангелов Золотого Льва. Простите за все то, что вы видите, ведь это именно я приказал все приготовить по высшему разряду.

– Здравствуйте капитан. Я ничуть не злюсь на то, что вы заботитесь о моей безопасности. Приятно знать, что ангелы на твоей стороне. Особенно такие высокопоставленные.

– Ну что же, тогда давайте не будем задерживаться здесь. У вас еще есть время? Вы не против, если я пройдусь вместе с вами?

– Мы направляемся в зал заседаний, так что если хотите, можете пойти с нами.

– Я тоже иду туда. Только я заведую безопасностью непосредственно внутри него, а не выступаю на центральном подиуме как вы.

Вместе они двинулись к залу заседаний. Гвардейцы отстали и теперь плелись позади внушительной фигуры капитана ангелов.

– Знаете, Карл, а ведь когда-то я знал вашего отца. Хороший был человек. Честный, порядочный, всегда заботился о простых людях. Устраивал настоящие представления в зале совета.

– Да уж, он был таким. И долго вы его знали?

– Около тринадцати лет. Мы иногда общались после заседаний. Мне он всегда казался мечтателем, который просто попал не в то общество. Здесь плетутся интриги, а он был слишком прост, чтобы в них участвовать.

Да уж. Прост, это было еще мягко сказано. Его отец был глупым и слабовольным человеком. Каждый раз, когда он прилетал сюда, его выставляли на смех. Он не мог тягаться с акулами, что проживали в этом месте.

Как только он впервые пришел сюда, то сразу понял, как много работы ему предстоит. Чтобы восстановить все, что утратил его отец, понадобились бы десятки лет. Карл справился за три года. Он восстановил былое величие их семьи, и Дюпье снова стали уважать. Никому и в голову не приходило, что такой молодой парень как он был способен осуществить подобное. Его считали очередной марионеткой, которая будет играть по правилам первого, кто найдет к ней подход. А в итоге все оказалось наоборот. Постепенно Карл стал одним из сильнейших оппонентов в Сенате, и с ним стали считаться. Сейчас же он был на пике свой карьеры и собирался остаться на нем еще очень долго. Главное чтобы сегодняшнее заседание прошло как надо.

5

– Пять минут до стыковки со станцией, сэр!

– Благодарю, Макконел, оповестите экипаж. Я хочу начать высадку сразу после прохождения проверки.

– Вас понял, капитан.

Альво встал со своего трона и выглянул в обзорный экран. Станция Харло, одна из трех десятков космических станций, что кружили на орбите планеты. Сейчас к ней пристыковались больше дюжины кораблей, и вскоре к ним присоединится и "Вечное сияние". Альво был капитаном корабля уже больше трех сотен лет. Белоснежные крылья за его спиной давно утратили ту девственную белизну, что была присуща их расе в самом расцвете сил. Охряный доспех был украшен письменами, тянущимися по всему нагруднику, дальше слова змеились по наплечникам и плавно переходили на наручи. Это были названия миров, которые он повидал. Битвы, в которых он участвовал. Вражеские корабли, которые пали перед его тактическим гением. Он помнил их все. Он никогда не позволял себе забыть.

"Вечное сияние" было его детищем. Судно было построено еще до его рождения, но сейчас он был полноправным владельцем этого титанического крейсера. Огромный корабль имел вытянутую обтекаемую форму. Бронированный нос был украшен золотистыми крыльями, заботливо нарисованными на корпусе. Десятки орудий пока что были скрыты за бронированными створками корпуса, но в любой момент могли быть приведены в боевое положение. По бортам в районе нижних палуб шли десятки ангаров, в которых готовили к вылету свои машины лучшие из пилотов, вышедших из академий. Торпедные аппараты и дальнобойные орудия были готовы в любую минуту открыть огонь на расстояние в сотни тысяч километров.

Рядом с кораблем параллельным курсом шел "Святой завет", приютивший роту Вечных. Еще один крейсер, который должен был принять участие в высадке десанта на поверхность.

Сейчас на борту корабля находилась вся шестая рота ангелов Ордена Золотого Льва. Двести крылатых созданий готовились к высадке на поверхность.

– Тридцать секунд до стыковки!

Станция была уже максимально близко. Корабль в последний раз скорректировал курс, прежде чем маневровые двигатели последним усилием выровняли его со станцией. Раздался ужасный скрежет, и по кораблю прошла дрожь. Еще через секунду на всех дисплеях загорелись зеленые индикаторы.

– Стыковка прошла успешно, капитан.

– Благодарю, первый помощник. Вызовите мне капитана Орхайда.

Человек бросился выполнять команду и вскоре по мостику разнесся мощный голос капитана шестой роты.

– Орхайд слушает.

– Капитан, мы пристыковались, ваши люди могут начать высадку на планету. Транспортники уже ждут в ангарах.

– Благодарю вас, благородный капитан Альво. Спасибо за то, что подбросили нас. Надеюсь, что мы еще увидимся с вами.

– Я тоже надеюсь на это друг мой. Удачи вам, и да прибудет с вами сияние света.

* * *

Лион быстрым шагом шел по коридорам корабля. За ним следовал весь его коготь. Двадцать бронированных гигантов в полных боевых доспехах чеканя шаг, следовали за своим сержантом. Их крылья едва не касались стен и потолка. При виде закованных в доспехи фигур члены экипажа поспешно бросались в стороны, не рискуя мешать святым воителям следовать к своей цели. Отряд достиг входа в ангар.

Помещение было заполнено суетой. В полной боеготовности стояли десять готовых к отправке транспортных кораблей, а некоторые когти уже начали посадку. В центре ангара, прямо на горе ящиков, стоял капитан Орхайд, жестами раздавая указания людям. Лион подошел к своему командиру, ожидая указаний. На его поясе был закреплен шлем, окрашенный в серебряный цвет – отличительная черта сержантов когтя. Шлем капитана был выполнен в довольно необычной форме. Лицевой щиток формировался двумя крыльями, чьи кончики находились в районе висков. На поясе был закреплен короткий изогнутый меч, второй, более длинный он держал в руках, изредка взмахивая им, чтобы подчеркнуть свои слова.

Рядом с капитаном внизу стояла одинокая крылатая фигура, разительно отличающаяся ото всех боевых братьев Лиона. Лицо его скрывалось под капюшоном, во мраке которого было абсолютно невозможно что-либо рассмотреть. Лион всегда подозревал, что этот эффект создавался некоей технологией, о которой ему не было известно. Наплечники были выполнены в форме скалящихся клыкастых черепов, наручи и наголенники имели резьбу, придававшую им сходство с костьми. На нагруднике было изображение ястреба с пылающими глазами, объятого пламенем. Весь доспех был черным, за исключением изображений пламени, которое было нанесено на доспех в самых разнообразных местах. Огонь имел причудливый бардовый окрас, переливающийся на свету.

Протопресвитер. Боевой священник. Этих ангелов отбирали еще в самом начале пути воина и воспитывали в Черных Храмах далеких миров, покоренных ангелами еще до создания Альянса. Каждый священник проводил больше шестидесяти стандартных лет на этих закрытых для простых посетителей планетах. Все это время они изучали древние знания своей расы, разучивали молитвенные псалмы, обучались владению своим собственным специфическим оружием, подобранным для них наставниками.

Севарион был вооружен энергетическими когтями. Это были особые перчатки, при использовании которых закованные в броню руки воина становились оружием несущим смерть всем врагам. Энергия подавалась на пальцы, и вокруг них формировались длинные фиолетовые когти, состоящие из чистой энергии. Лион не понимал, как эти когти сохраняли свою устойчивую форму в районе пальцев, при этом не сжигая их. А объяснять это протопресвитер отказался. Либо это было очередная тайна их Ордена, либо он и сам не понимал принципа действия этой технологии. Лион подозревал, что все же последнее.

Севарион повернул капюшон в сторону Лиона и его когтя. Сержант знал, что за это непроглядной тьмой его внимательно изучает пара проницательных глаз. Севарион редко снимал капюшон, но когда он это делал, ни один из ангелов не рисковал встречаться с ним взглядом. Эти фиолетовые глаза, наполненные силой, мощью, знанием и неугасающей верой, пронзали саму душу всех, кто их видел. Лион был чертовски рад, что протопресвитер не снимал свой головной убор.

– Сержант, рад тебя снова видеть.

Лион даже вздрогнул от звука жесткого голоса.

– Приветствую вас, протопресвитер. Вы тоже будете высаживаться на поверхность?

– Конечно, брат мой. Долг протопресвитера направлять воинов в битву, очищать ваш разум и заставлять ваши сердца пылать в праведном гневе.

Направлять в битву? Интересно. Против кого же собирался воевать этот жуткий воин? Мир внизу принадлежал им уже сотни лет. Не было такого врага, ради которого необходимо было вызывать целую роту ангелов. Нет, не роту. Две. Лион совсем забыл о Вечных, что должны были высадиться со "Святого завета". Интересно был ли среди них Траск? Он вступил в ряды Вечных больше двадцати лет назад, и с тех пор сержант больше ничего не слышал об этом прекрасном воине, который когда-то был его лучшим другом.

Но прежде чем он успел подумать над этим, к воинам когтя обернулся капитан роты. Орхайд имел довольно смуглую по меркам ангелов кожу, через правый глаз шел рваный вертикальный шрам, голова была обрита, а на подбородке темнела небольшая бородка.

– Сержант Лион, добро пожаловать! Надеюсь, вы готовы повести своих братьев на поверхности?

– Да капитан, мы готовы исполнить свой долг.

– Рад это слышать сержант. Ваш шаттл номер шесть. Протопресвитер будет сопровождать вас, поэтому будьте готовы следовать его указаниям. Это ясно?

– Да, мой лорд.

Севарион будет сопровождать их на поверхность? Вот без этого он бы вполне мог обойтись. Лион не отрицал, что тот был великим воином и еще более великим оратором. Он мог вести за собой войска, направлять их, поддерживать. Но вне поля боя он становился слишком отстраненным. Казалось, что вся та ярость и праведность, которая направляла его в бою, с трудом сдерживалась в мирное время. Но Лион не мог оспаривать приказы капитана. Протопресвитеры формально являлись вторыми людьми в ротах, после капитанов. На практике же их власть была куда больше. В истории было немало случаев, когда протопресвитеры перехватывали командование и отдавали приказы, противоречащие указаниям капитанов. Перспектива того, что ангел, который может с легкостью забрать себе командование его когтем, сейчас шел рядом, совсем не радовала.

Войдя в шаттл, воины начали рассаживаться по местам. В спинке каждого фиксирующего кресла имелись длинные углубления, в которые ангела просовывали свои крылья. Там они намертво фиксировались, чтобы не пострадать во время спуска. Кресло же фиксировало все остальное тело, чтобы ангелы в разгар полета над полем боя не упали на пол. В этом случае перелом крыла был бы обеспечен.

Как только Лион зафиксировал свое положение, к нему обернулся Роалдон:

– Я думал, мы летим на поверхность, чтобы обеспечить охрану Сената. Зачем они посылают на такое пустяковое задание протопресвитера?

– Я не знаю, Роал, но приказы капитана не обсуждаются. Возможно, губернатор захотел, чтобы его охраняли лучшие из лучших.

– Тогда почему мы начинаем высадку так поздно? Заседание начнется без нас. Я все подсчитал. В лучшем случае мы прибудем, когда пройдет два часа от начала заседания. Это если учесть, что мы не разобьемся по дороге.

– Быть может, они думали, что справятся без нас. Сейчас безопасность сенаторов обеспечивает седьмая рота капитана Олафа. Однако если они решили попросить о помощи еще и шестую с ротой Вечных в придачу, значит, случилось что то невообразимое.

– Я слышал, что это все из-за генерала Растера, – прокричал Халл. Он был самым молодым из воинов Лиона, лишь два года назад вступив в их ряды.

– Растер? Он и правда здесь? – вскинул брови Роалдон. – Неужели ему все еще доверяют командование?

– Я слышал, что он прекрасный командир, – закрыв глаза, пробормотал Лион. – Он же вроде как герой прошлой Охоты. Подавил сопротивление архипелага всего за пару дней.

– Ну да. Подавил. Угробить почти две тысячи солдат ради кучки островов, да еще и при этом от архипелага остался лишь щебень. Нет, это не героизм. Таких людей нельзя допускать до командования. Пусть они будут сколь угодно богаты, но вести людей в битву это одно, а гнаться за славой, совершенно другое.

– А что если...

– Тихо!

Мощный голос прервал словесную перепалку. Севарион стоял по центру шаттла, всем своим видом показывая, кто на самом деле здесь командует.

– Наше дело, охранять сенаторов до конца заседания. Один из них подвергся нападению прямо в своем поместье. Погибли десятки мирных жителей. Ходят слухи, что это были ассасины, но данные пока не подтверждены. Все что нам необходимо знать нам сообщат, как только войдем в атмосферу планеты. Если командир узнает что-то новое, вы будете первыми, кому сообщат.

– Первыми, сэр? Это еще почему?

– Ведь я с вами, – Севарион улыбнулся во тьме капюшона, но никто не увидел этого.

* * *

Траск закончил полировать меч и отложил его в сторону. Ангар был уже почти пуст. В нем оставался лишь один транспортный шаттл, который должен доставить Траска и его коготь на планету. Молодняк запаздывал. Их вырвали прямо посреди тренировки, поэтому недовольных будет много. Но эта миссия по охране и сопровождению была для них отличным способом развеяться и подготовиться к будущему.

– Господин, как долго нам еще ждать? Двигатели разогреты, и мы готовы отправляться. Капитану не понравится, если мы отстанем от графика, – спросил один из работников ангара.

– Я не знаю, но не думаю что долго. Если они не придут через три минуты, можете отправляться без нас. Не стоит понапрасну задерживать наших пилотов.

Встав, Траск повел затекшими плечами. Он все еще привыкал к этому. Прошло больше двадцати одного года. Ему говорили, что тяжесть будет сохраняться до тех пор, пока организм не приспособится ко всем изменениям. Он даже не хотел думать о том, каково приходится тем парням, которыми ему предстоит руководить еще семь долгих лет. Сам он тяжело переносил потерю, однако многие часы, проведенные в молитвах дали ему некоторое облегчение, прежде чем он принял свою судьбу.

Траск остановился и прислушался к звукам, доносящимся из коридоров.

– Они уже здесь, скажите капитану, что мы почти готовы покинуть его драгоценное судно.

Рабочий бросился выполнять приказ, пока Траск стоял на входе. Шум и гвалт нарастал, они уже почти дошли. Лампы высветили несколько силуэтов, когда, наконец, из коридора показались семнадцать облаченных в темно-серые доспехи воинов. Все они стали Вечными недавно, у многих еще виднелась неуверенность, которую испытывали воины, еще не до конца осознавшие всего происходящего. Здесь собрались ангелы со всех рот Ордена, разных возрастов, разных взглядов и разным умением в пользовании оружием. Но у всех была одна особенность, которая делала их особенными.

Искусственные крылья. Эта печальная общая черта и объединила их всех. Именно благодаря этому, они сейчас стояли здесь и готовились к высадке. Ни для кого не было секретом, что то, что выделяло ангелов среди остальных рас галактики, являлось их главной слабостью. Крылья. Те белоснежные крылья, которые сияли за их спиной на свету. Если ранения рук, ног, торса заживали на них чрезвычайно быстро и позволяли продолжать вести бой, то после ранения крыла ангел становился отличной мишенью. Боль при получении такой раны была ужасна и часто приводила к тому, что один единственный не смертельный выстрел в крыло останавливал такую машину для убийства. Часто в результате подобных травм ангелы оказывались перед жестоким фактом. Они больше не могли летать. Если повреждения были слишком сильны, то крылья приходилось ампутировать. И с этим невозможно было бороться.

По крайней мере, так было еще двести лет назад. Ампутация крыльев раньше была единственным способом избавиться от постоянной боли. Сейчас же все изменилось. Они создали технологию, позволяющую им вновь ощутить те незабываемые ощущения, которые давал полет. Механические крылья были практически точной копией настоящих. Для каждого ангела они воссоздавались индивидуально, полностью повторяя те, что были у них при жизни. Металл, из которого они создавались, был практически не разрушаем, кромки крыльев были остры настолько, что были способны разрезать сталь. Естественно, они не позволяли им держаться в воздухе, поэтому в месте, где крылья крепились к телу, на спине был закреплен небольшой реактивный ранец. Несмотря на малый размер, он позволял Вечным держаться в воздухе, а крыльями они управляли полетом.

Раньше на них смотрели с жалостью. Их не воспринимали как воинов, и они становились инструкторами будущих поколений. Или умирали в бою, пытаясь поспеть за своими собратьями на земле. Сейчас же они стали эффективной боевой единицей. Они были быстрее в воздухе, чем те, что имели родные крылья, и активно использовали это преимущество.

Семнадцать ангелов ровным строем встали напротив Траска. Он упер кончик меча в металлический пол палубы и мрачно разглядывал шеренгу. В основном это были молодые ангелы, сильные, здоровые, полные сил, которые по какой-то злой иронии попали в ряды Вечных. Он знал, что трое из них потеряли крылья во время тренировок с боевым оружием, когда граната сработала раньше времени. Еще семь были в шаттле, потерпевшем крушение при очередной высадке на планету. Они были единственными выжившими из всего своего когтя. Оставшиеся семеро были старше самого Траска. В своих ротах они были капитанами, сержантами и рядовыми бойцами, имевшими многолетний опыт. Однако сейчас же они находились под его командованием по той лишь причине, что его замена крыльев была раньше, и он стал достаточно опытен, чтобы самому учить других. И учил он хорошо.

– Рад вас видеть, друзья мои. Прошу прощения за то, что отвлек вас от занятий, но мы уже прибыли к месту назначения. Остальные наши братья уже высадились на планету, и капитан корабля ожидает, что мы последуем за ними немедленно. Надеюсь, вы будете рады заступить на свое первое задание в составе Вечных.

– Какова наша цель, сержант?

Освальд. Бывший капитан пятой роты Ордена. Лучший из воинов, которых Траск встречал за свою жизнь. И он был на добрых сто двадцать местных лет старше сержанта, но прекрасно понимал, что сейчас он лишь новичок в этой среде, поэтому не возражал против того, что его командир моложе и неопытнее. Он был рад, что при необходимости сможет передать Траску все свои знания, и сделать из него первоклассного лидера.

– Все очень просто, Освальд. Обеспечение безопасности на поверхности планеты. Сейчас там собирается Сенат, если уже не собрался. Наша цель, сопровождать всех сенаторов до тех пор, пока они не покинут город и не окажутся на земле. Еще вопросы?

Молчание.

– Ну что же, думаю больше нет смысла нервировать капитана нашим тут присутствием. Начинаем посадку!

Его коготь бросился к кораблю. Траск двинулся за ними. Их первое задание. Конечно охрана сенаторов это не то, к чему их готовили, но для начала, это как раз то, что нужно. В конце концов, что может пойти не так?

* * *

– Шаттл семьдесят три, передайте коды доступа. Повторяю шаттл семьдесят три, передайте коды доступа.

Акима стоял позади пилотов. Он был напряжен как струна, готовая порваться в любую секунду. Вынув из кармана перстень, он отдал его пилотам.

– Действуй.

Сейчас решалась их судьба. Все зависело от одного единственного мига, после которого станет ясно, ждет ли их успех, или они погибнут, так и не достигнув цели. Вложив перстень в коробочку со считывающим устройством, пилот начал передавать сигнал в город. Прошло тридцать секунд, пятьдесят, семьдесят. Акима, сжав спинку кресла, напряженно глядел в широкое окно кабины, рассматривая Верхний город. Он, разумеется, слышал об этом мете, но никогда не бывал на нем. Он слышал, что раньше ассасины часто проникали в него, чтобы убить очередного аристократа, мешающего своим коллегам. Но уже довольно давно никто не получал задания, которое хоть как то касалось этого летающего сооружения. До этого дня. Раздался щелчок передатчика.

– Приносим свои извинения за ожидание. Пятый ангар, готов принять вас. Добро пожаловать, сенатор Окре.

Акима расслабился. Великолепно. Сейчас начиналось самое интересное. Пилоты повели шаттл вдоль города, высматривая указанный им ангар, а Акима вышел в пассажирский отсек. В нем сидели одиннадцать ассасинов и шесть солдат Крайса. Каждый из них как мог, старался расслабиться перед высадкой. Сора игрался с боевыми ножами, перекидывая их из руки в руку. Лер в тысячный раз проверяла свою винтовку. Кофт рассматривал свое отражение на поверхности идеально начищенного меча. Фрол бормотал себе под нос молитву, он был единственным верующим, среди всех собравшихся.

Едва Акима ступил в отсек, как все обернулись к нему.

– У вас три минуты. Готовьтесь.

Встав со своих мест, они начали готовить оборудование. Сора, ловко цепляясь за выступы, взобрался на потолок. Акима достал из сумки пару плоских круглых устройств и кинул ему. Поймав предметы, Сора начал закреплять их на потолке. Фрол достал несколько ножей и раздал их людям Крайса. Все солдаты уже переоделись в форму прислуги. Остальные ассасины закрепляли сумки с оборудованием и оружием.

– Держитесь покрепче, сейчас будет трясти, – передал пилот.

Корабль накренился влево, а затем резко направо. Раздался скрежет металла, когда крыло заскребло по стене ангара. Акима схватил пролетающую мимо сумку, когда она отцепилась и полетела по всему пассажирскому отсеку. Мелко трясясь, шаттл практически рухнул на выделенную ему посадочную площадку. Освещение мигнуло и отключилось.

– Отлично. Начинаем.

Ассасины попрятались в углы, стараясь слиться с переборками. Пилоты вышли из кабины, распахивая летные костюмы. Один из солдат подошел ко второму и с силой ударил его по лицу. Брызнула кровь, человеку разбило бровь. Алые капли начали скользить по лицу и марать одежду. Солдат схватился за лицо и захромал к выходу. С трудом попав по панели, он открыл люк. Отсек залило светом. Снаружи доносились встревоженные голоса обслуживающего персонала. Двое "слуг", аккуратно поддерживая третьего, вышли наружу. За ними последовали пилоты.

– Прошу прощения! Моя вина, это все моя вина, – закричал один из пилотов. – Штурвал вырвало из рук, я не успел среагировать. Простите меня. Простите меня, пожалуйста.

Заливаясь слезами и выкрикивая извинения, пилот бросился к спешившим в их сторону людям.

– Пожалуйста, помогите им. Он ударился головой об пол, ему срочно нужен врач!

– Хорошо, сэр. Прошу вас отойдите.

– Вы не понимаете, это моя вина, это я во всем виноват. Они не должны были пораниться! Черт возьми, это мой первый день на работе, а я уже напортачил.

– Сэр прошу вас, отойдите в сторону.

Один из рабочих осматривал рассеченную бровь человека.

– Похоже, рана не опасная, но лучше отведите его в башню управления, – сказал он, махнув рукой на возвышающееся в ангаре сооружение. Оттуда работники связывались с охраной, распределяли шаттлы по ангару и управляли воротами в ангар.

Фальшивые слуги и пилоты двинулись к башне. Рабочие подошли к шаттлу. Изнутри, сильно кашляя, вышли еще двое переодетых солдат. Одного из них стошнило на пол, и он упал на колени. Второй обернулся к работникам.

– Скорее, хозяин ранен. Он лежит на полу. Там повсюду кровь!

– Где он?

– Идите за мной.

Оставив своего товарища сплевывать свой завтрак на пол, солдат пошел обратно в шаттл. Вскоре всех людей окутала темнота.

– Черт, ничего не видно. Эй, кто-нибудь там достаньте фонарь!

Яркий лучик света вспорол темноту и заметался по отсеку. То тут, то там виднелись последствия столкновения. Переступая через оторванные кресла, люди аккуратно шли все глубже в нутро шаттла. В самом конце они увидели шестого слугу, который, похоже, делал искусственное дыхание лежащему на полу человеку. Вокруг них медленно расплывалась лужа крови.

– О Великий. Господин Окре вы целы?

Передние рабочие бросились к лежащему неподвижно телу. Отстранив слугу, они взглянули на лежащего в крови человека. Это явно был не сенатор Окре.

Акима открыл глаза и взглянул на рабочих.

– Добрый день, друзья. Боюсь, вам сегодня не повезло работать в эту смену.

Сора, все еще цепляясь за потолок, активировал глушащие мины. Легкий хлопок возвестил о том, что устройства сработали. Звуки вокруг стали тише, и рабочие испуганно оглянулись. Из теней выступали ассасины и бросались на них, словно стая хищников на свою добычу. Акима вонзил ножи под челюсти склонившихся над ним людей. Вставая, он сломал шею еще одному. Убийцы быстро расправлялись со всеми вошедшими внутрь. Ничего не понимающие люди принялись кричать от страха, пытаясь протолкаться к выходу. Но спрыгнувший перед ними Сора, помешал их плану. Встав с пола, он бросился на первого человека и вонзил пальцы ему в глаза. Мужчина закричал от боли. Но звуки больше не покидали его рта. Глушащие мины не позволяли. Сейчас они находились в пузыре абсолютной тишины, и никто снаружи даже не догадывался о той бойне, что разыгралась внутри. Через семь секунд все было кончено, еще через три мины перестали работать.

Ассасины вышли наружу.

Пилоты и слуги вошли в башню. Разыгрывать представление дальше не имело смысла. Достав спрятанные ножи, все пятеро бросились на обитателей башни. Перерезая глотки одного рабочего за другим, они пробирались по помещениям, пока один из них глушил связь. Когда был убит последний присутствовавший в башне работник, солдаты сбросили форму и заперли двери ангара. Оставшиеся снаружи рабочие взглянули на башню и поэтому не заметили выступавших из тьмы ассасинов. Уже через минуту все рабочие были мертвы. Ворота ангара открылись.

– Можете влетать.

Внутрь залетели еще семь транспортников. Занимая свои посадочные площадки, они уже откидывали трапы. Изнутри начали выбегать люди. Трупы рабочих выбросили наружу, систему связи ангара восстановили, груз из кораблей быстро выбрасывался наружу. Солдаты доставали из ящиков автоматические орудия и устанавливали их по периметру ангара. Башню быстро превращали в маленькую крепость, из ее окон торчали десятки пулеметов. Посреди ангара сооружались массивные баррикады.

Посреди всего этого действа стояли двадцать два ассасина. Проверив связь, достав свое оружие и ворвавшись в систему охраны города, они готовы были действовать. Акима оглядел их всех:

– Помните, у нас максимум сорок восемь минут. Заседание уже почти началось, поэтому действовать надо быстро. Вы все знаете, что нужно делать. За работу!

Бросившись врассыпную, убийцы начали покидать ангар через служебные выходы. Пока что главный вход был запечатан, но скоро люди поймут, что что-то не так и потребуют открыть его. Но к тому времени уже будет поздно. Они выполнят этот заказ, чего бы это ни стоило.

* * *

Олаф распрощался с Карлом прямо у входа в зал Сената. Ангел должен был занять свое место на посту охраны. Карл же поднялся на свой уровень и вместе с Аденом шел к двери в свою ложу. Введя пароль на панели доступа, Карл приложил руку к панели. Считав его отпечатки, система безопасности открыла двери. И они вдвоем вступили в зал.

Помещение было огромным. В поперечнике оно имело форму идеального круга, постепенно расширявшегося книзу. Свет проникал в зал сверху, прямо через стекло, заменявшее здесь крышу. Вдоль всех стен шли сотни лож, постепенно заполнявшихся людьми. Внизу в центре зала стояла высокая кафедра. Сейчас за ней никого не было, но вскоре сюда прибудет председатель Сената. Это была его кафедра, с которой он руководил всем процессом, словно дирижер перед оркестром.

Председателя избирали из сенаторов с тем условием, что его семья или родные не будут участвовать в заседаниях до тех пор, пока на его смену не придет другой человек. Лишаясь права голоса в Сенате, человек получал, казалось бы, большую власть. Он мог созывать и распускать Сенат, мог влиять на исход голосований, определял повестку дня и руководил всем происходящим в Верхнем городе. Он был вторым человеком, после губернатора планеты и казалось, что за это место будут вестись ожесточенные политические баталии. Но все прекрасно понимали, что вся та власть, которой обладал председатель, на самом деле не больше чем иллюзия. Созыв и роспуск сената должен был утверждать губернатор, влияние на исход голосований он оказывал ничтожное. Лишь в том случае, когда голоса разделялись поровну, он мог использовать свой голос, чтобы решить исход. Но такое случалось крайне редко, за последние сто лет такого не было вовсе. Сенаторы не желали, чтобы результат голосования зависел от случая, ведь выбор мог пасть на любую сторону, в зависимости он настроения, здоровья, отношений с сенаторами или просто желания насолить кому-либо конкретному. Вот и все, что мог сделать этот человек.

Как только Карл впервые вступил в этот зал, то сразу понял, насколько не завидует человеку, занимающему эту должность. Второй человек после губернатора. Правая рука, которую всегда держали связанной, меч, который намеренно затупили. Он был жалок и горд собой одновременно. Карла уже пытались заставить принять полномочия председателя. Но благодаря своим связям и той поддержке, которую он смог себе обеспечить за эти годы, эта попытка провалилась. Он был слишком важен для системы, для своих друзей и сторонников. И пока он раз за разом доказывал свою силу и власть, они всеми способами будут держаться его.

Через десять минут прозвучала легкая мелодия и все сенаторы заняли свои места. В воздухе появилось схематичное изображение зала, с сотнями красных пятнышек. По мере того, как сенаторы вставали на отведенные им места, красные иконки сменялись зелеными. Так продолжалось до тех пор, пока не осталась лишь одна единственная красная отметина посреди зеленого моря. Иконка сенатора Окре. Зал заволновался, Окре никогда не позволял себе опаздывать, а начинать заседания без сенатора было нельзя.

Председатель с помощью своей кафедры связался со службой безопасности. Вскоре он кивнул и отключил голографическое изображение.

– Друзья мои, – разнесся мощный, усиленный динамиками голос председателя. – Боюсь, наш добрый друг сенатор Окре немного задержится. Мне сообщили, что в ангаре произошел небольшой инцидент, но не волнуйтесь. Господин Окре цел и идет сюда. Уже через пару минут он уже будет среди нас, поэтому давайте начинать заседание. Не думаю, что он будет против. Есть возражения.

Ответом стала тишина.

– Ну что же, тогда давайте приступим. Сегодня честь первым выступить среди нас принадлежит сенатору Карлу Дюпье. Прошу вас мистер Дюпье, начинайте.

К ложе Карла плавно поплыл металлический диск двух метров в диаметре. Подлетев к ложе, он завис прямо перед Карлом. Аккуратно ступив на диск, сенатор обернулся к Адену. Телохранитель подал ему меч. Взял в руку прекрасное оружие, Карл слегка топнул. Диск полетел обратно. Опустившись на пол возле кафедры, Карл сошел на пол. Высоко подняв голову и, улыбаясь, он поднял вверх меч. Прежде чем поместить его в отведенное для него место, Карл вынул меч из ножен. Это было прекрасное оружие. Одна его сторона была выполнена из неизвестного черного металла, который был способен поглощать любой попадавший на него свет. Он был расписан самыми разнообразными рунами, которые по легендам оберегали хозяина меча от посягательств на его душу. Вторая часть оружия внешне была похожа на золотую, но лишь внешне. Кузнецы древности не были настолько глупы, чтобы использовать золото при создании своего оружия. Однако эта прекрасная имитация делала меч очень запоминающимся. На конце рукояти крепилась небольшая цепь с мелкими звеньями. Она обозначала число войн, через которые прошло это оружие, каждое звено, было символом одной войны, проходившей среди далеких звезд.

Опустив клинок, Карл поместил его на небольшой длинный стол, стоящий недалеко от кафедры. Развернувшись на каблуках, он уверенным шагом приблизился к возвышению. Председатель уже спускался вниз, оставляя за Карлом право начать сегодняшнее заседание. Карл протянул руку, чтобы поздороваться и подался слегка вперед. Председатель дернул рукой в ответ, но споткнулся на последней ступеньке. Падая вперед, он практически повалил Карла Дюпье.

А затем его голова взорвалась.

6

Карл стоял неподвижно, наблюдая, как обезглавленное тело падает прямо на него. Кровь заляпала безупречный фрак, безвозвратно его испортив. Подмяв под собой сенатора, мертвый председатель мешком повис на обескураженном мужчине. А затем вокруг раздались сирены. Второй выстрел почти настиг Карла, когда вокруг кафедры внезапно поднялось поле энергии. Испарив вторую пулю, оно полностью укрыло собой все, что было вблизи кафедры. Ничто не могло проникнуть внутрь, пока поддерживалась стабильная подача энергии.

Сирены взвыли с новой силой. Система безопасности города реагировала на любое использование огнестрельного оружия вне стен полигонов и тренировочных камер. Оповестив службу безопасности, охранные системы возвели подобные поля на всех ложах, защищая сенаторов от возможного нападения.

Карл с трудом спихнул с себя грузное тело и постарался трезво оценить обстановку. Он был внутри поля, которое защитит его в случае любой атаки извне. Проблема была лишь в том, что если повредить систему подачу энергии в зал, то эта защита станет бесполезной. Он взобрался наверх и активировал кафедру своим кодом доступа. Стараясь не делать лишних движений, что было сложно, когда тебя только что пытались убить, он постарался связаться с Аденом. Благо система связи работала.

Аден старался рассмотреть хоть что-то, за сплошной стеной энергии, что отделяла его от главного зала. Сейчас он должен был быть там, должен был защищать своего нанимателя. А что он делал? Пялился на чертов купол энергии, полностью скрывающий под собой кафедру!

Вдруг он услышал сигнал вызова. Оглянувшись, он увидел на мониторе, расположенном на стене ложи, входящий вызов. Вызов с кафедры председателя! Нажав на клавишу ответа, Аден напряженно вгляделся в монитор. Это был Карл. Весь бледный, в крови, испуганный, но живой, да и кровь была явно не его.

– Сэр, вы целы?

– Аден, черт возьми, что происходит? Как они смогли проникнуть сюда?

– Я не знаю. Вы целы, с вами все в порядке?

– Да я цел. Пока что. Аден что мне делать, я не могу сидеть здесь вечно, они могут до меня добраться.

– Серебряная гвардия уже выдвигается к вам, – крикнул Аден, глядя вниз. Два десятка фигур в доспехах поспешно выбегали из дверей, окружая сияющий купол. Половина из них держала большие прямоугольные щиты, сияющие энергией, во второй руке блестели мечи, аналогичные тому, что был у Адена. Остальные вооружились автоматами, и осматривались в поисках врага.

– Сэр, они ждут вас снаружи. Если можете, отключите систему защиты и выбирайтесь оттуда. Они ваш единственный шанс выбраться живым!

– Но если убийца все еще снаружи, то, как только купол рухнет, мне конец.

Аден выглянул из ложи. Судя по тому, что он видел, убийца стрелял с одной из лож. Вероятнее всего он уже убежал, считая свое задание проваленным.

– Сэр. Убийца скрывался в ложе, если так, то он не может стрелять еще раз. Поле вокруг ложи не позволит пуле пройти. Отключайте купол, пока они не придумали способа, вырубить все защитные системы. Если это случится, то вас уже ничто не защитит. Вырубайте купол!

И Карл отключил его. Энергия рассеялась, оставив сенатора абсолютно беззащитным перед пулей снайпера. Но смерть так и не настигла его.

К сенатору подбежали солдаты и укрыли его своими щитами. Под прикрытием, они выбежали из зала заседаний и понеслись по коридору. Практически выбежав наружу, они наткнулись на десять гвардейцев и того, кого Карл хотел бы сейчас видеть в последнюю очередь.

– Господин Дюпье, я так рад, что нашел вас, – мальчишеское лицо сияло от улыбки. – Теперь вы в безопасности, сенатор. Я лично займусь вашей охраной.

– Отлично, генерал Растер, – процедил Карл сквозь зубы. – Ведите нас.

* * *

Лер бежала по коридорам, сжимая в руках свою длинноствольную винтовку. Она использовала ключ Окре, чтобы пробраться в зал заседаний. Она стреляла из его ложи, и все было бы кончено, если бы не чертов председатель, вставший на одну линию с ее целью! У нее было одно единственное задание – убить Дюпье. И она с ним не справилась. Теперь ее ждут большие неприятности. Крайс не прощал ошибок.

Она уже почти добралась до ангара, когда ей преградили путь.

– Брось оружие, и я не убью тебя.

Лер даже не замедлилась. Вскинув винтовку, она выстрелила. Пуля лишь оцарапала щеку бронированному гиганту, преградившему ей дорогу. Ангел седьмой роты бросился вперед. Ассасин была быстрой, ни один человек не мог сравниться с ней по скорости. Но ангел не был человеком. Его меч разрубил винтовку и практически достал девушку, но она вовремя отпрыгнула в сторону. Ангел следовал за ней, нанося ей одну рану за другой, пока девушка не упала без сил.

– Хватит бегать, ты поиграла. Сдавайся.

Лер с ненавистью взглянула на ангела. Будь она проклята, если сдастся! Вынув из-за пояса пистолет, она с криком разрядила в гиганта всю обойму. Однако все чего она добилась, это ободрала краску на доспехе.

– Я сказал, сдавайся!

– Прости, но такие как она не сдаются.

Акима набросился на ангела сзади. Запрыгнув на его спину, ассасин вонзил ножи в оба крыла ангела. Гигант пошатнулся, крича от нестерпимой боли. Акима закрепил на его поясе гранату и бросился в сторону, успев за секунду до взрыва. Мощности бомбы хватило, чтобы полностью испарить верхнюю половину тела ангела.

Лер стерла с линз маски кровь убитого:

– Акима, я конечно благодарна тебе за помощь, но какого черта ты здесь делаешь? Разве у тебя нет своих задач?

– Вообще-то есть одно дельце, и я думаю, ты согласишься помочь мне в нем.

Подойдя к Лер, Акима достал плазменную гранату. Маленькое круглое изобретение, предназначенное для полного уничтожение всего, что оказывалось в радиусе взрыва. Активировав устройство, он бросил его Лер.

– Будь так добра, не дергайся, взрыв должен уничтожить все следы.

Лер с ужасом взглянула на стоящего перед ней ассасина.

– Нет. Не может быть. Почему?

– Почему? Ты сейчас лежишь передо мной в луже собственной крови. Разве этого мало? Неужели ты подумала, что я понесу тебя?

– Тогда зачем ты помог мне?!

Акима улыбнулся:

– Потому что ты должна была исчезнуть, а он бы сделал все, чтобы захватить тебя живой. А мы не оставляем свидетелей. Ты должна быть мертвой, а еще лучше, если от тебя останется лишь кучка пепла.

– Чертов ублюдок!

Граната развернула вокруг кричащей девушки энергетическую сферу. Лер с силой била по ней руками, но не могла пробиться на ту сторону. Через секунду граната вспыхнула, испаряя внутри сферы все предметы.

Когда тело ангела было найдено гвардейцами, Акима уже исчез.

* * *

Карл бежал посреди трех десятков гвардейцев, готовых пожертвовать собой, чтобы спасти его чертову жизнь. Вел солдат генерал Растер. Самоуверенный, заносчивый, он даже не старался казаться более серьезным, посреди царившего вокруг хаоса. Гвардейцы силой пробивали себе дорогу на выход через перепуганные толпы, стремясь поскорее доставить сенатора к ангару.

Растер остановился, пропуская солдат, и побежал рядом с Карлом.

– Мы уже предупредили ваших людей, сейчас они на пути к городу. Как только мы прибудем в ангары, вас тут же посадят на их корабли, и вы сможете беспрепятственно улететь отсюда.

– Очень рад это слышать.

– Кстати, у вас есть идеи, почему вас хотят убить?

– Серьезно? Вы хотите знать, кто меня хочет убить, в такой момент?

– А почему бы и нет, – улыбнулся Растер. – Вы были на волоске от смерти уже два раза за два дня. Возможно, нам больше не посчастливится поговорить, поэтому лучше уж сейчас.

Один из гвардейцев подбежал к Карлу, протягивая ему меч.

– Сэр. Вы забыли это в зале заседаний, думаю, он вам очень дорог вам.

– Благодарю вас, солдат. Этот клинок передавался в нашей семье столетиями, он и правда очень важен для меня, – Карл повесил ножны на пояс и обернулся к Растеру. – Что же касается вашего вопроса, генерал, то если я буду перечислять всех, кто хочет моей смерти, то вам придется лететь на землю со мной. Список довольно длинный. Но, ни один из тех, кого я знаю, не наймет для такого дела профессиональных ассасинов.

– Ну если вы так говорите...

Взрыв сотряс коридор. Впереди шедшие гвардейцы упали на пол, у двоих лица были залиты кровью, остальные с трудом пытались встать на ноги. Карл практически ничего не видел в дыму, но три силуэта, выступавшие из пламени, рассмотрел более чем ясно. Ассасины, похоже, надеялись закончить свое дело, чего бы это ни стоило.

Гвардейцы открыли огонь по быстро приближающимся целям. Убийцы даже не замедлились. Врезавшись в толпу с силой тарана, они разбрасывали корчащихся в судорогах солдат в разные стороны. Первый ассасин энергично работал кинжалами, разрубая глотки людям, второй в упор разряжал автоматические пистолеты, третий прикрывал их энергичными ударами меча, разрубая всех, кто еще мог сопротивляться. Между Карлом и тремя машинами для убийства встала стена полыхающих энергией щитов. В бреши между щитами гвардейцы просунули стволы дробовиков. Большая часть выстрелов прошла мимо убийц, еще парочка, повалила гвардейцев, которые еще пытались сопротивляться неизбежной смерти. Остальные попали в цель, беспомощно разбиваясь о подкожную броню, словно капли дождя на лобовом стекле автомобиля.

Первый убийца остановился, пропуская мимо себя второго. Человек подпрыгнул и со всей силы врезался в неподвижную стену щитов. Несмотря на все усилия солдат, щиты дрогнули. Убийца не стал мешкать. Разрядив пистолеты в лица двоих гвардейцев, ассасин бросил на пол гранату и пулей метнулся обратно. От мощности взрыва солдат разбросало в стороны. Никто из них уже не смог бы встать на защиту сенатора. Между Карлом и приближающейся смертью стояли лишь двое солдат, которые уже падали, захлебываясь собственной кровью. Теперь он остался один. Первый ассасин остановился и глянул на Карла.

– Добро пожаловать в наш список, мистер Дюпье. Думаю, вы уже слышали эти слова от моего друга. Однако он был слишком неопытен, и не смог выполнить заказ. Вы не против, если мы доведем дело до конца?

– А что, если против я?

Перед Карлом встал Растер. Широко расставив ноги, генерал обнажил свой меч, другой рукой он сжимал пистолет, сейчас направленный на человека в черном.

– Если вы не против, я доставлю этого человека в ангар в целости и сохранности.

Ассасин склонил голову, словно удивленный поведением наглеца, посмевшего помешать ему.

– Растер, что вы делаете? Убирайтесь отсюда! – Карл попытался оттащить генерала. – Если им нужен я, то пусть убьют меня. Сколько еще людей должны погибнуть, защищая меня?!

– Сенатор, заткнитесь и посидите на полу, пока я буду потрошить этого ублюдка.

– Забавно слышать такое от человека, который даже не умеет правильно считать, – за спиной убийцы показались двое других, только что закончивших собственные дуэли. – Вы же не думаете, что сможете убить нас, генерал?

– Думаю? Да я больше чем уверен в этом.

– Значит вы тоже умрете!

Ассасин быстрее молнии метнулся к генералу. Его кинжалы уже начали подниматься, когда Растер открыл огонь. За секунду разрядив всю обойму в живот убийцы, Растер, в свою очередь, атаковал обладателя пистолетов. Разрубив один из них, Растер бросил свой пистолет в лицо убийцы. Ассасин отшатнулся от летящего оружия, и генерал, воспользовавшись этим, нанес рубящий удар. Этот прием должен был разрубить человека от плеча до паха, если бы достиг цели.

Третий ассасин заблокировал удар своим клинком, и, пока генерал не успел опомниться, сблизился с ним. Удары сплетались вокруг них в причудливую паутину смерти, искры сыпали прямо в глаза. Ассасин шагнул вперед. Теперь эти двое почти соприкасались. Один, генерал, слишком увлекающийся своей внешностью и переборщивший с омолаживающими процедурами. Другой, профессиональный убийца, скрывавший свое лицо за маской черепом. Они были почти равны, возможно их дуэль была бы очень красива и захватывающа, если бы не обстоятельства, которые свели их вместе. Если бы им только позволили продолжить. Первый убийца, уже достаточно оправившийся от неожиданного хода генерала, подошел к нему со спины и вонзил оба кинжала в свою жертву. Растер остановился и начал изумленно оборачиваться, когда меч насквозь пронзил его горло, а пули пробили сердце.

Генерал мешком рухнул на залитый кровью пол. Теперь Карл остался совершенно один. И никто не мог его защитить. Ассасины медленно развернулись к нему. Вооруженный пистолетами шагнул вперед и прицелился в голову сенатора, когда его внезапно отшвырнул в сторону мощный удар кулака. Огромная бронированная фигура заслонила собой проем, раскидывая людей в черном в стороны. Расправленные за спиной белоснежные крылья касались стен, сияющий клинок поднимался и опускался, настигая одну цель за другой. Карл видел, что ассасин, принявший на себя удар кулака, начинал подниматься и попытался прицелиться в нападавшего. Но ангел был быстрее, плавным движением вынув из кобуры крупнокалиберный револьвер, он выпустил в убийцу весь барабан. Подкожная броня могла выдержать большой урон, но выстрел из подобного оружия, был чересчур мощным. Шести выстрелов хватило, чтобы разорвать тело на части, хотя человек был мертв уже после второго.

Ассасин мечник попытался поразить ангела в голову, но гигант поймал меч своей бронированной перчаткой, вонзив свой собственный клинок в противника по рукоять. Последний пытался сбежать, но ангел подобрал с пола щит и с силой запустил им по убегающему человеку. Даже со своего места Карл услышал звук ломающихся костей. Убийца мешком рухнул на пол, но все еще пытался убраться отсюда подальше. Он успел проползти семь метров, прежде чем ему в голову вогнали пулю. Вытерев клинок об одежду ассасина, ангел быстрым шагом подошел к Карлу. Это был капитан Олаф.

Протянув руку, он легко поднял сенатора с пола, словно тот был ребенком:

– Прошу прощения, господин Дюпье. Еще немного и я бы не успел вам помочь. Мы пытались найти вас раньше этих убийц, но немного заплутали.

– Мы? – Карл оглянулся. К ним спешили охранники города, впереди всех бежал Аден. Его штанина пропиталась кровью, видимо порвались швы на ране, но он все равно бежал настолько быстро, насколько позволяло его состояние.

– Мы должны убираться отсюда, мне сообщили, что это не единственные убийцы, шныряющие по городу. Наша главная задача обеспечить вашу безопасность. Ваши люди уже совсем близко. Вперед!

С этими словами Олаф побежал по коридору, Аден и пара охранников, прикрывая собой сенатора, бежали за ним. Остальные отстали, пытаясь унять пожар, последовавший за взрывом. Карл оглянулся и увидел среди тел гвардейцев труп генерала Растера. Он знал его всего пару часов, и то, что он узнал, не особо ему понравилось. Но здесь и сейчас он был тем, кто спас его от смерти, не побоявшись встать на пути этих идеальных убийц.

* * *

Пальцы Фрола едва заметно мелькали над панелью. У него было еще тридцать секунд, прежде чем охрана сообразит заглянуть в кабинет. Фрол понятия не имел, что такого важного в этих данных, но сейчас он должен был полностью изменить их. Таким было его задание. Компьютер не был подсоединен к общей сети, поэтому ему пришлось взламывать защиту вручную.

Уже почти. Он почти закончил. Подсоединив свой планшет к компьютеру, он проверил скопированные данные и выдернул штекер в ту самую секунду, когда в кабинет зашел первый охранник. Мощная рука затащила его внутрь, зажимая пальцами рот и нос, пока человек не перестал сопротивляться. Аккуратно положив тело под стол, Фрол выключил компьютер.

Выглянув наружу, он заметил еще шестерых охранников, осматривающих кабинеты один за другим. Ему нельзя было попасться им на глаза, иначе все будет испорчено.

Коридоры почти не освещались, освещение погасло сразу, после срабатывания системы безопасности на выстрел. Единственным источником света были ручные фонари и шоковые дубинки, с выставленной на максимальный уровень мощностью. Фрол подождал, пока мимо пройдет очередной охранник и тенью скользнул вдоль коридора. Это он умел лучше всего. Бесшумно слиться с тенями, стать одной из них. А затем ускользнуть.

* * *

Сора ввел последний код доступа, и панель озарилась красным цветом. Из динамиков раздались предупреждения.

– Внимание, вы ввели код отключения системы пожаротушения. Пожалуйста, подтвердите отключение системы. Пожалуйста, подтвердите отключение системы.

Сора нажал на клавишу подтверждения. И мигнув последний раз, панель погасла. Сверившись с поступающей на его планшет информацией, Сора удовлетворенно кивнул. Теперь система пожаротушения не сработает, значит его задача здесь закончена. Переступая через неподвижно лежащие тела, он направился к выходу.

* * *

Кросс разбил голову охранника о стену и сбросил его вниз. Этот человек появился внезапно и едва не застал ассасина врасплох. Он слишком сосредоточился на взломе и допустил ошибку, не заметив противника, но сейчас ему было не до этого.

Вбив последнюю последовательность команд, Кросс напряженно вглядывался в монитор. Вот оно! Отметив на сенсорном экране несколько пунктов, он прокрутил текст в конец.

Он стоял посреди комнаты управления полетом, вокруг были разбросаны с десяток тел работников, обслуживающих этот этаж башни. Быстро проматывая текст, Кросс взглядом искал нужный ему пункт. Вот он! Нажав на иконку двигателей, он быстро подтвердил свои полномочия паролем, пару минут назад выбитым из людей, лежащих сейчас на полу. Система подтвердила его полномочия и он, бросив последний взгляд на монитор, нажал на клавишу отключения.

Верхний город вздрогнул, когда технология, удерживающая его в воздухе, была отключена. Вскоре, когда израсходуются последние остатки энергии, город начнет свое падение к земле, и у Кросса не было ни малейшего желания присутствовать при этой катастрофе.

* * *

Хорст последний раз проверил свой планшет. Убедившись, что все сделано правильно, он нажал на детонатор. Раздавшиеся взрывы сотрясли весь город, начинающий медленно терять высоту. Взрывчатка, заложенная Хорстом, уничтожила все три основных генератора, что обеспечивали энергией весь комплекс.

Вторая волна взрывов последовала всего через пару секунд, когда сигнал достиг оставшихся зарядов. И две трети ангаров Верхнего города исчезли в ярких вспышках пламени. Шаттлы, доставившие сюда сотни людей, неслись к земле в виде горящих груд металла. Среди них мелькали крохотные фигурки людей, обреченных на быструю, но жестокую смерть от падения.

В последний раз взглянув на планшет, Хорст активировал оставшиеся заряды. Этот взрыв был самым громким. И самым фатальным. Склады боеприпасов были довольно легкой целью. Несколько ассасинов проникли внутрь и подготовили все, чтобы последствия взрыва были максимально эффектными и ужасающими. Казалось, будто целая секция внешнего кольца просто испарилась в ярком пламени. Вторичные взрывы разрывали кольцо изнутри до тех пор, пока половина его не была уничтожена от внутренних повреждений. Город накренился.

Отлично, они закончили здесь. Пора было убираться. Скользнув по куполу храма, ассасин спрыгнул вниз, приземлившись в глубокий фонтан. Оттуда он попал в систему водоснабжения города, и течение понесло его по трубам в сторону немногих уцелевших ангаров. Пора было уходить.

* * *

Олаф остановился, прислушиваясь к переговорам по рации. Похоже, что дела шли очень плохо. Карл и остальные уже не могли бежать и были рады этой маленькой передышке. С трудом пытаясь отдышаться, сенатор взял у охранника воды и отпил немного.

Дослушав сообщение, Олаф с силой ударил кулаком по стальной переборке. Металл прогнулся под ужасающей силой удара. Ангел получал десятки донесений со всего города, и каждое последующее было хуже предыдущего. Уничтожение генераторов, взлом и отключение системы полета, разрушение ангаров, а затем и половины внешнего кольца. Теперь Олаф не сомневался: ассасины хотят обрушить город с небес, уничтожив всех находящихся на нем людей. Слишком уж сложно, для обычного покушения. За этим явно стояло нечто большее.

Оглянувшись, Олаф взглянул на Карла:

– Господин Дюпье, мы почти прибыли. Ваши люди уже ждут нас в тридцать третьем ангаре. Но нам нужно поспешить, город вот-вот рухнет на землю.

– Рухнет? Что вы хотите сказать?

– Они подорвали все самые важные системы города, внешнее кольцо практически разрушено. Генераторы больше не вырабатывают достаточно энергии, поэтому вскоре мы упадем с небес.

– Но ведь под нами город!

Олаф пожал плечами:

– Техники пытаются изменить курс города, чтобы он упал за пределами населенных пунктов, но даже при этом, жертвы среди гражданских будут колоссальны. Вниз уже упали сотни тысяч тонн обломков. Я даже не берусь предположить, сколько погибнет людей, когда они упадут на город.

Олаф свернул в боковой проход:

– Сюда! Здесь мы сможем срезать путь.

Коридор был узковат для ангела, да еще и в полной боевой экипировке. Сложив крылья и пригнув голову, он аккуратно продвигался вперед. Следующим шел Аден, за ним Карл и охрана города. Выйдя в основной коридор, они побежали к воротам ангара.

Внутри телохранители Карла уже производили дозаправку перед обратной дорогой. Как только люди вбежали внутрь, бронированные створки ворот с грохотом закрылись.

– Заканчивайте скорее! Нам нужно немедленно убираться отсюда! – прокричал Аден, пробегая мимо своих людей.

Олаф ворвался в башню управления и подбежал к ближайшему терминалу. Вбив несколько команд, он подключился к системе безопасности города и с ужасом начал читать донесения, поступающие на его имя. Списки погибших, внутренние повреждения, разрушенные и обвалившиеся секции. Каждую секунду список пополнялся, и казалось, что ему не будет конца. В городе проживало около двухсот тысяч человек. Им очень повезет, если они смогут спасти хотя бы половину.

Новый взрыв сотряс помещение, и пол начал уходить у людей из-под ног. С каждой минутой город накренялся все больше. Похоже, что даже такое величественное сооружение не может устоять перед силой тяжести без посторонней помощи.

– Подайте энергию на все оставшиеся двигатели! Мы должны постараться выровнять его для продолжения эвакуации!

– Основные генераторы уничтожены, у нас остались лишь резервные, сэр. Их энергии едва хватает на то, чтобы мы не рухнули камнем вниз.

– Ну так найдите мне энергию! Отключите все вторичные системы. Оставьте лишь аварийное освещение, отключите вентиляцию во всех помещениях, где не осталось людей, отведите энергию со всех грузовых лифтов, сейчас они бесполезны. Задействуйте все, что можно лишь бы мы не переворачивались! И отключите уже чертовы сирены, думаю уже всем ясно, что катастрофа неизбежна.

Олаф отвернулся от монитора и выглянул наружу. Дюпье все еще не улетел, ворота ангара были заперты и рабочие делали все возможное, чтобы отворить их побыстрее. Ангел выбежал наружу, когда ворота внезапно были разорваны на куски взрывом. Весь ангар заходил ходуном, по стенам пошли трещины. Вся передняя часть ангара исчезла в пламени или была вырвана мощностью взрыва. Ангар полыхал и разваливался на куски

Олаф поднялся с пола и увидел, как шаттл с сенатором отрывается от пола и набирает высоту. Трап еще был опущен, и капитан ангелов разглядел Карла Дюпье, который что-то ему кричал. Возможно он благодарил его или хотел о чем то предупредить, но рев двигателей, а затем и раздираемого на части ангара, заглушил все другие звуки. Как только трап поднялся, корабль что было сил рванул вперед, стремясь поскорее выбраться из огненного ада. Олаф проводил его взглядом, а затем бросился на выход. Ему еще предстояло выследить и убить тех, кто все это устроил.

* * *

Сержант Ирв бросился в укрытие. Пулеметная очередь прочертила коридор там, где он только что стоял. Двое сотрудников охраны оказались не столь быстрыми, и очередь прошила их насквозь. Постаравшись выглянуть из-за угла, Ирв чуть не схлопотал очередную пулю. Все бесполезно, у нападавших было огромное преимущество. Они были отлично вооружены, имели больший обзор и радиус прострела, их снайперы прикрывали от фланговых атак, а пулеметы не давали провести эффективный штурм ангара. Да они тоже несли потери, но на каждого убитого человека со стороны нападавших приходилось по трое-четверо бойцов из охраны города или Серебряной гвардии.

Ирв был одним из немногих Серебряных гвардейцев, которые были еще живы и пытались наладить хоть какое-то подобие порядка в разрозненных рядах охраны. Тела убитых не успевали уносить, поэтому их оставляли прямо там, где они и упали. Ирв увидел, как семь охранников постарались подобраться поближе, используя толстые бронированные щиты. Они успели сделать десять шагов, прежде чем красный луч пробил их строй, без труда расплавляя броню. Лазерная пушка! Оружие, внешне напоминающее длинный обтекаемый пулемет, подключенный к питающей батарее, предназначенное для уничтожения танков и им подобных целей на расстоянии до ста двадцати метров. Огромная температура позволила выстрелу с легкостью прошить щит вместе с удерживающим его охранником. Человек рухнул на землю, даже отсюда было понятно, что он умер еще до того, как начал падать. Строй был нарушен, люди попытались отступить, но взрыв гранаты не позволил им это сделать. Погибли все.

Ирв видел, что стреляли из башни, возвышавшейся прямо посреди ангара. Там же находилась большая часть нападающих. Эта позиция давала врагу доминирующее положение, и сержант хотел скорее от нее избавиться. К нему подбежал гвардеец, в руках у него был гранатомет. Выхватив оружие, Ирв настроил прицельную сетку шлема.

– Десять секунд! Огонь на подавление! – прокричал он.

Через десять секунд его люди открыли шквальный огонь по врагу. Большая часть из них даже не видела врага, но сейчас это было неважно. Ирв вышел из укрытия и, припав на одно колено, навел перекрестье на середину башни. Граната, предназначенная для уничтожения бронированных целей, без труда пробила железобетонную конструкцию и взорвалась изнутри. Взрыв уничтожил центральную часть и башня начала падать, пока из нее пытались выбраться немногие счастливчики, пережившие взрыв. Всех их скосили прицельные выстрелы охраны. Теперь преимущество было на их стороне.

Жестами подозвав к себе Кельна, Ирв обрисовал ему свой план. Гвардеец бросился собирать всех выживших солдат. Сейчас они вышвырнут эти ублюдков из города! Сейчас или никогда. У них появился шанс, пока противник не успел восстановить оборону среди обломков башни. Двадцать три гвардейца и восемнадцать охранников приготовились броситься в последний, решающий штурм.

– Вперед!

В ангар полетели светошумовые гранаты. За ними последовали осколочные. Последовавшие за этим взрывы и крики людей красноречиво свидетельствовали о том, что хотя бы пара гранат достигла цели. Рванув вперед, Ирв оказался посреди залитого кровью поля смерти. Перепрыгивая через трупы, он побежал к нескольким помостам, расположенным по периметру ангара. Один из гвардейцев уже встал на корточки и Ирв, оттолкнувшись от его спины, забрался наверх. За ним последовали другие солдаты.

Прицелившись, гвардеец расстрелял ослепленного противника, который выпал из своего укрытия. Ведя прицельный огонь, он убил еще двоих, прежде чем к нему присоединись другие взобравшиеся наверх солдаты. Когда они ушли на перезарядку, их собратья внизу ответили огнем на подавление. Но несмотря на это, противник все равно вел ураганный обстрел. Когда Ирв вновь выглянул из-за укрытия, то увидел, как транспортник, доставивший сюда противника, наводит на них свои орудия. Прокричав предупреждение, гвардеец бросился в сторону, по пути повалив за собой одного из охранников.

Раздалась очередь. Воздух прошили крупнокалиберные пули, разрывая броню и униформу солдат внизу в конфетти. Атакующие ряды смешались, а затем дрогнули. Им нечего было противопоставить такой подавляющей мощи. Ирв кинул в воздух последнюю светошумовую, надеясь выиграть парочку секунд для своих людей.

Следующей целью стрелка оказался парапет. Очередь прошлась косой, по забравшимся наверх солдатам. Из всех выжили только Ирв и охранник, которого он повалил двумя секундами ранее. И лишь тогда сработала светошумовая. Взрыв на время ослепил сенсоры корабля, и солдаты не преминули воспользоваться передышкой, чтобы в очередной раз отступить. Оставив за спиной больше половины своих товарищей, солдаты отступили из ангара, отстреливаясь на ходу. Ирв опустошил очередную обойму и, прежде чем отступить в укрытие, кинул в противника осколочную гранату. Завалившись за угол, он снял шлем и вытер с лица пот.

Противник превосходил их во всем, а после этой атаки у него практически не осталось людей. Подкрепление, которое он запросил больше десяти минут назад, так и не дошло до них. Возможно, они были уже мертвы. Кто знает, что творилось в хаосе, полыхавшем в коридорах города. Его рация была давно разбита, и не было ни единой возможности узнать обстановку. Один из охранников высунулся из-за стальных ящиков и наугад выстрелил из подствольного гранатомета. Взрыв, последовавший за выстрелом, похоже задел одну из цистерн или канистр с топливом. Ярко вспыхнувшее пламя, высветило несколько людей, пытающихся выбраться из огненной ловушки. Охранник отбросил ставшее непригодным оружие в сторону и достал пистолет. Подствольный гранатомет был мощным средством, но после применения автомат, к которому он крепился, становился бесполезен. Отдача была сокрушающей для хрупкого оружия и практически переламывала его. Еще один охранник упал на пол, когда снайпер прострелил ему коленную чашечку, а затем добил выстрелом в сердце. Выбора не оставалось. Ирв подал сигнал к отступлению.

Отходя, солдаты отстреливались из того немного оружия, к которому еще оставались патроны, стараясь заставить противника пригнуть головы. Нападавшие выпустили несколько коротких очередей и залегли в своих укрытиях, позволяя своим противникам отступить.

Первый из шедших спиной вперед солдат остановился. Он уперся во что-то. Во что-то, что не было стеной. Поворачивая голову, он заметил мелькнувший в полумраке нож. Через мгновение мужчина упал с перерезанным горлом.

Акима обошел охранника, на ходу вбивая нож в печень второго. Сора выстрелом убил еще одного, а Хорст боковым ударом разрубил пополам серебряного гвардейца, который почти успел среагировать на появление новых противников. Ассасины набросились на уставших людей, не выказывая ни малейших признаков жалости. Они убивали их, даже если те были неспособны оказать сопротивление.

Единственным, кто успел среагировать на неожиданное нападение, был Ирв. Он почти смог открыть огонь, когда Хорст отрубил ему обе руки, а Сора прострелил коленные чашечки. Падая на пол, Ирв увидел смерть последнего охранника. Это был тот самый человек, который стрелял из подствольника. Гибкая девушка в облегающем костюме ударила его ногой по голове. Охранник упал как подкошенный.

Последним, что увидел Ирв, был сапог убийцы с ножами, положивший конец его мучениям.

Переступив через труп сержанта, Акима связался с выжившими солдатами в ангаре:

– Мы заходим.

Войдя внутрь, он отметил, какие потери понесла охрана города, пытаясь взять это место. На полу лежали десятки тел, искореженные доспехи, брошенное оружие. Акима был впечатлен. Он не думал, что люди Крайса смогут нанести солдатам города такой урон. Но и сами обороняющиеся, при всех плюсах, что давала им их позиция, понесли тяжелые потери. На кораблях высадились восемьдесят шесть солдат. В живых осталось семнадцать. Сами ассасины потеряли девять человек. Ульц был ранен, но смог добраться досюда. Если придется, то они бросят его здесь, а когда будут улетать, то взорвут вместе со всем ангаром.

– Все на борт! Мы закончились здесь. Надеюсь, вы все подготовили для нашего отхода?

Вместо ответа ему бросили детонатор. Отлично. Не оставлять никаких следов. Вот как они действовали.

Солдаты Крайса уже погрузились в шаттлы, когда в ангар вбежали Серебряные гвардейцы. Ворвавшиеся люди открыли шквальный огонь по транспортникам. Акима достал свой пистолет и быстрым движением застрелил солдата с гранатометом в руках. Ассасины за его спиной, не мешкая, забежали внутрь кораблей. Сюда они прибыли на восьми кораблях, а улетали всего на двух. Больше им не требовалось. Акима забежал внутрь и ударил по кнопке поднятия трапа.

– Взлетай! Быстро! – прокричал он, врываясь в кабину пилотов.

Шаттл сорвался с места, орудия под его крыльями развернулись к входу в ангар. Очередь прорезала строй гвардейцев. Второй корабль также поддержал своего товарища. Из их пусковых контейнеров вырвались ракеты и уничтожили ворота ангара. Ворвавшийся ветер пошатнул ряды гвардейцев, и, пока они приходили в себя, корабли уже покинули Верхний город, пока он одиноко падал навстречу своей гибели. А затем ангар взорвался во вспышке пламени.

Никаких следов.

7

Город пылал. Горели улицы, парки, мосты с ужасным грохотом разваливались. Гигантские купола, возвышающиеся над людьми, обрушивались вовнутрь храмов. Изящные статуи, некогда украшавшие проспекты, сейчас представляли собой не более чем простую кучку щебня. Сотни людей бежали. Они бежали из города, который висел в воздухе. Из города, который потерял все, города который больше не имел связи с внешним миром. Десятки крупнейших храмов на планете покоились на гигантских дисках, которые снизу из последних сил поддерживали генераторы, позволявшие им бороться с силой тяжести. И сейчас вся эта конструкция падала. Сотни тонн металла, камня и множество людей уже через пару часов рухнут на землю без малейшего шанса уцелеть.

Лион смотрел на все это, и в сердце его засела глубокая печаль. Они ничего не могли поделать. Ничего. Этим людям было суждено умереть, а они лишь уйдут и отомстят за них. Это будет единственным светлым моментом во всей этой бойне. Бессмысленной и беспощадной.

Подняв взгляд, он увидел, как последние из шаттлов, которые прилетели сюда, вывозили членов Сената. Опытнейшие пилоты изо всех сил старались не рухнуть в пылающий ад, унося с собой десятки жизней. Они подлетали к высоко расположенным балконам, опускали трапы и держали свои машины в воздухе так, чтобы люди могли прыгнуть на них. Туда, где их ждет безопасность, а толстые бронированные борта закрывают практически от любой угрозы. Они бежали. А другие гибли. Их никто не спасал. Никто даже не пытался это сделать. Никто…

Он чувствовал себя просто отвратительно. При всей той мощи и силе, которыми его наделили, он не мог ничего поделать с творящимся внизу безумием. Он клялся защищать их, оберегать ото всех опасностей. Сотни раз он бросался в самое пекло, сотни раз его благодарили и восхваляли, а сейчас все его достижения осыпались, словно листья пытающего дерева. Они горели. А вместе с ними горел и он.

Он все смотрел и смотрел вниз, не замечая, что пламя уже почти вплотную подобралось к нему. Встав с колен, обхватив одной рукой золотой шпиль. Он стоял на куполе самого высокого из всех храмов города. Латная рукавица сжалась с невообразимой силой, оставляя вмятины в податливом металле. Ему хватило легкого усилия, чтобы практически полностью переломить шпиль. А ведь когда-то он лично присутствовал при создании этого города. Он со своими братьями освятил его. Они обещали людям, что он будет парить вечно, что свет его святости достигнет самых дальних уголков мира. Все это было ложью. Все. И теперь невиновные платили за их ошибки.

Раздался ужасный скрежет, и часть купола обвалилась вовнутрь. Обломки размером с небольшой танк погребали под собой скамьи и десятки реликвий, скрытых в его недрах. Шпиль, раскачиваясь во все стороны, постепенно начал проседать, а затем и он последовал за большей частью купола. А Лион уже покинул это место. Его силуэт грозно выделялся на фоне заката. С его белоснежных крыльев слетали одинокие перья, печально парившие в горячем воздухе. Сержант устремился вверх, чтобы присоединиться к своим братьям.

Протопресвитер парил над пожарищем. Выражение его лица невозможно было прочесть, но он явно был в ярости. Севарион был тем, кто освятил главный храм Верхнего города. Он и еще семь протопресвитеров участвовали в церемонии открытия этого величественного сооружения для людей. Наблюдать за тем как то, что ты когда то создал, разваливается прямо на твоих глазах. Это было больно.

Севарион повернул капюшон к сержанту:

– Здесь нам нечего больше делать. Капитан приказал лететь в башню света.

– Лететь в башню? Вы издеваетесь? А как же те, кто устроили все это? – Лион был в бешенстве. Он не мог это просто так оставить. Не хотел.

– У нас есть приказы, наша задача их выполнять.

– Но сэр...

– Хватит! Вы слышали меня? Лион, ты что настолько туп, что хочешь погнаться за шаттлами? Может быть, я чего-то о тебе не знаю? Может ты можешь развивать скорость звука? Или ты можешь телепортироваться? Они улетели больше получаса назад, мы не способны догнать их. Не сейчас. Наши корабли на дозаправке, а других мы не получим, пока это место не будет полностью эвакуировано.

– Но мы же не можем отпустить этих ублюдков! Они должны ответить за то, что сотворили, – прокричал Лион в спину Севариона.

Священник замер:

– А кто сказал, что они уйдут безнаказанно?

* * *

Траск прибавил скорости. Мимо него мелькали облака, а звуки складывались в единый вой. Рядом летели остальные члены его когтя. Им доверили проверить этот сектор, пока другие Вечные осматривали остальные. Они узнали о том, что Верхний город подвергся атаке еще на подлете к планете. Еще через десять минут, что системы города подвергаются взлому. А через пять, что он уже падает на землю, и нет ни единого шанса его спасти. Ангелы из шестой роты были отозваны в башню света. Как впрочем и все другие воинские формирования Ордена. Магистр созывал все роты, чтобы прояснить ситуацию с произошедшим сегодня. А Вечным поручили найти нападавших.

– Сменить курс на пять градусов на восток. Постараемся охватить чуть большую площадь.

На дисплее шлема мигнули иконки подтверждения. Ускорившись до предела, Траск увеличил контрастность изображения, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Высокая облачность сильно мешала поискам целей. Как будто им было мало того, что у нападавших преимущество во времени, не говоря уже о том, что ангелы совершенно не представляли где стоит искать. Техники просчитали приблизительное расстояние, которое могли пролететь их шаттлы, но системы города не смогли засечь направление их движения. Поэтому они проверяли все возможные зацепки, в надежде найти ускользнувших врагов. Однако результатов все еще не было.

– Я что-то засек!

Цеп. Один из молодых. Перенес операцию чуть больше года назад. Отличался самым чутким зрением и большим вниманием к деталям. Неудивительно, что именно ему повезло.

– Направление!

– На два часа от нас, сэр. Вперед и вниз на семь градусов. Семьсот шестнадцать метров. Медленно, но приближаются.

Траск проверил данные. Да, это определенно были корабли. Вызвав на дисплей шлема карту полетов пассажирских и военных судов, он пробежался взглядом по данным. Это определенно не гражданские корабли. Военные тоже не должны были добраться сюда раньше них. Траск вызвал своего командира.

– Говорит сержант Траск. Возможное присутствие искомых целей. Повторяю, возможное присутствие искомых целей.

– Понял вас, сержант. Передайте мне ваши координаты и изображение со шлема.

Траск быстрым движением глаз выполнил все необходимые задачи и стал ждать. Долгие пять секунд показались ему часами, пока он дожидался ответа. Наконец раздался голос капитана:

– Да это они. Поздравляю вас сержант, похоже, честь первыми нанести удар нечестивцам, принадлежит вам. Во славу Великого! Сбейте их Траск, пусть они умоются собственной кровью!

– Во славу Великого, капитан!

Траск слышал, как по всем каналам связи передаются координаты его когтя. Поблизости не было ни одного другого отряда, поэтому им придется действовать одним. Ничего, молодняк должен учиться.

– Освальд, Кюре, Золт. Вы впереди, отвлеките их на себя и уходите вниз. Остальным разбить строй. Мы знаем, что их шаттлы имеют тяжелое вооружение. Не попадайтесь в прицел, не останавливайтесь ни на секунду. Атаковать только сверху. Никакой самодеятельности. Начали!

Траск резко сбросил скорость и начал подниматься наверх. Выровняв полет, Траск следил, как трое Вечных быстро приближаются к кораблям противника. Их пока не засекли, но это был лишь вопрос времени.

Освальд летел первым. Лучший из бойцов когтя вел ангелов в атаку. Наконец преследуемые открыли огонь. Турели наводнили воздух сотнями пуль, но Вечные заложили резкое пике, уводя огонь на себя. Пора! Траск начал снижение. Перед глазами все плыло, но ему было плевать. Сейчас важна каждая секунда. Сбоку от него летели оставшиеся ангелы. Они выбрали гораздо более безопасную скорость, но ведь они не были так же опытны как Траск!

Почти достигнув шаттла, сержант заметил периферическим зрением движение и, недолго думая, раскрыл крыло и уменьшил мощность ранца, стараясь изменить курс. Вспышка света на секунду ослепила его, по шлему пробежали помехи. Что это было? Откуда противник в него выстрелил?

Выровнявшись в воздухе, он вновь был вынужден уклоняться от атаки. Плазменное оружие? Нет, скорее всего это был лазер. Но цвет был необычен. Траск знал, что на мирах, полностью завязанных на производстве новейшего вооружения, есть лазерное оружие самых разнообразных видов. Но белый лазер, ему еще не приходилось видеть. Практически неразличимый на фоне мелькающих облаков, он мог быть грозным оружием. Возможно он даже мог пробить его броню. Интересно выдержит ли она прямое попадание?

Сколь бы ни было сильно любопытство, Траск не собирался проверять это на практике. Сейчас необходимо устранить нападающего. Прокрутившись вокруг своей оси, он постарался засечь того, кто открыл по нему огонь, но видел лишь сплошную стену из облаков. Ворвавшись в облако, он заметил, что рядом с ним летело поле пустоты, расталкивающее собой испарившуюся влагу. Из этого же поля в него вылетел очередной выстрел. Маскирующие костюмы! Так вот почему он не мог заметить противника.

Маскирующие костюмы были довольно сложной в обращении технологией, позволявшей становиться практически невидимым. В темных пространствах, они были абсолютно не обнаружимы. Другое дело использование на свету. При прямом попадании солнечных лучей, человек, использующий костюм, начинал подсвечиваться всеми цветами радуги и становился легкой мишенью. Однако сейчас, среди облаков, он был бы практически незаметен, если бы продолжал держаться в стороне. Но вместо этого он влетел за сержантом в очередное облако, и стал очень удобной целью для выстрела. И именно сейчас Траск смог воспользоваться моментом. Выхватив из кобуры револьвер, он сделал быстрый выстрел. В воздухе из ниоткуда взвилось красное облачно. Прямо на глазах сержанта, противник начал обретать четкость. Выстрел пробил ему грудную клетку и теперь мужчина бесполезно пытался закрыть рукой ужасную дыру в груди.

Траск подхватил оружие, которое тот выронил, и с любопытством взглянул на него. Выглядело оно как обычная лазерная винтовка, но были явные признаки улучшений. Интересно. Кто мог купить настолько дорогостоящую вещь и снабдить ею так много людей? Возможно оружие поможет им выйти на след нападавших, если они упустят их сейчас. Прикрепив оружие к голени магнитными захватами, он сверился с картой на дисплее и полетел к своему когтю. Похоже, что у них были проблемы.

* * *

Акима мрачно разглядывал голографическое изображение, передаваемое ему на проектор, закрепленный под потолком шаттла. Они не ожидали, что на них выпустят Вечных, этого не было в плане. По их данным охранять город должны были две роты ангелов, и все понимали, что после начала катастрофы не останется ни одного свободного корабля для преследования. Ангелы не были способны угнаться за шаттлами, поэтому пилоты летели на максимально безопасной скорости, чтобы не попасть под подозрение и их не засекли радары. Теперь же эта осторожность сыграла с ними злую шутку.

Вечные атаковали транспортники со всех направлений, но пока не смогли нанести серьезных повреждений. В одном корабле летели ассасины, второй занимали солдаты Крайса. Акима приказал им надеть летные ранцы, маскирующие костюмы и отвлечь от кораблей внимание ангелов. Люди беспрекословно повиновались. Сейчас их осталось всего пятеро, но они все же смогли отбить охоту у нескольких Вечных лезть вперед. Одного даже возможно убили, что для обычных людей считалось неслыханным достижением. Однако прошло несколько секунд и последние из защитников пали, оставив корабли наедине с нападающими.

Акима видел, как на них спикировал очередной Вечный, которого было уже некому останавливать. Приземлившись на крышу транспортника, покинутого солдатами, он прикрепил к кораблю бомбу. Взлетев, ангел отстал от противника, а еще через секунду корабль взорвался. Теперь остались только они. Акима встал и пошел в кабину пилотов.

– Сменяйте курс.

– Сэр? – пилоты непонимающе обернулись.

– Летим на город, посадите нас в каких-нибудь трущобах. Там мы сможем от них оторваться.

– Хорошо, мы попробуем.

Корабль тряхнуло от близкого взрыва.

– Уж постарайтесь.

* * *

Траск сразу понял, что корабль сменил курс, едва он вылетел из облаков. Сейчас транспортник направлялся в сторону города под ними. Похоже, они все еще надеялись, что им удастся скрыться, и Траск всерьез обеспокоился. Если они смогут приземлиться, отыскать их на улицах города с многомиллионным населением будет просто невозможно. Нельзя было им позволить долететь до города.

Стрелять из пистолета на такой скорости было невозможно, прикрепить вторую связку взрывчатки тоже. Оставалось лишь одно.

Траск нагнал шаттл и постарался выровняться с ним по скорости. В следующую секунду он изогнулся и, взмахнув крыльями, послал в корабль десяток острых перьев. Перья были заточены до максимально возможной остроты, поэтому без труда пробили броню корабля. Вспарывая металл, они проникли внутрь корабля, где успешно настигли одного из пассажиров. Нурек повис на ремнях, из его затылка торчал острый металлический кусок. Взмахнув крыльями еще раз, Траск повредил хвостовые двигатели. Третий залп уничтожил турель, уже собиравшуюся атаковать его. Четвертая попытка оказалась самой успешной. Двигатели загорелись, пусковые контейнеры оказались повреждены, а последняя оставшаяся в них ракета взорвалась. Силой взрыва из корабля полностью вырвало левое крыло, и корабль вошел в крутое пике.

Теперь им конец.

* * *

Акима с трудом сдерживался, чтобы не закричать в бессильной злобе. Им оставалось пролететь всего полтора километра, когда этот чертов Вечный взорвал последнюю ракету, лишив их любой надежды на удачное завершение операции. Пилоты пытались бороться за жизнь корабля, но даже ассасин понимал, что у них ничего не выйдет. Вглядываясь в мелькающий за окном пейзаж, он обратился к пилотам.

– Сажайте нас. Немедленно!

– Сэр, это невозможно. Нам нужно покинуть корабль иначе...

Человек упал на пол с разорванным горлом. Акима приблизился ко второму пилоту, протягивая к нему свою окровавленную ладонь.

– Сади нас, или будешь следующим. Мне плевать, как ты это сделаешь.

Обливаясь потом, пилот судорожно закивал и начал нажимать подряд все кнопки и дергать ручки тумблеров. Сумев придать кораблю хоть какое-то подобие устойчивости, пилот пытался выбрать наиболее пологое место, кода Акима вдруг выхватил у него штурвал и направил пылающую машину прямо в пятидесятиэтажный дом.

Выбежав из кабины, убийца оставил пилота наедине с его страхом.

– Держитесь покрепче! – это было все, что он успел прокричать перед тем, как звуки потонули в ужасающем грохоте.

* * *

На глазах Траска корабль врезался в здание. Разбив окна, он покатился по коридорам, погребая под собой десятки людей. Вниз полетели искореженные обломки железобетона. Траск постарался подлететь как можно ближе в дыре в стене, но раздавшийся изнутри взрыв и вырывающееся наружу пламя, не позволили ему даже близко подобраться к месту аварии корабля. Пожар уже начал распространяться, охватывая верхние этажи пострадавшего здания. А затем оно начало рушиться.

Видимо при столкновении шаттл повредил несколько несущих колонн, и теперь верхняя часть здания начинала понемногу оседать. Если так пойдет и дальше, то скоро все здание развалится на куски! Траск обернулся к подчиненным:

– Займитесь эвакуацией с других этажей, долго оно не подержится. Я попробую найти проход на этот этаж и устраню всех выживших пассажиров.

Вечные разлетелись в разные стороны, пока Траск выводил на дисплей план здания. Он не видел ничего, что могло бы ему помочь. Единственный вариант, это попытаться пролететь сквозь весь этот огненный ад в надежде, что на той стороне ситуация не настолько плачевная. Высматривая возможный просвет в пламени, Траск смог разглядеть разбитый остов корабля. И первое, что бросилось ему в глаза: трап был открыт! Он явно не был сломан при столкновении, а именно открыт кем-то изнутри. Кем то, кто был еще жив!

Сержант Вечных в последний раз оглядел здание. А затем чем влетел внутрь.

* * *

Акима ногой выбил то, что осталось от трапа, и выбрался наружу. За ним последовали немногие выжившие пассажиры. Их осталось всего пятеро. Хорст, Сора, Фрол, Кросс и он сам. Остальные либо уже умерли при столкновении, либо скоро будут среди мертвых. У ассасинов не было привычки помогать своим. Раненых они бросят, а что доберется до них раньше, ангелы или пламя, уже не имело значения. Пробираясь через обломки они старались не упасть вниз, сквозь расколотые межэтажные плиты. Повсюду виднелись тела людей, погибших под обломками. Кто-то еще был жив и бросался к ассасинам в поисках помощи. Но они находили лишь смерть. Акима убивал всех, кто преграждал им дорогу, пока не добрался до противоположного конца здания. Пламя еще не добралось сюда, хоть дым уже наполнил каждое помещение.

– Готовьте костюмы.

Побросав на пол тяжелые сумки, убийцы начали доставать последнее снаряжение, которое могло спасти их. Костюм-крыло. Это был их последний способ бегства. Ангелы не будут их преследовать, пока люди в здании не будут эвакуированы. К тому времени, ассасины уже исчезнут, а здание будет разваливаться на глазах. Если конечно оно не решит сдаться быстрее, отправившись вниз в виде сотен тонн обломков. Пока его подчиненные надевали костюмы, Акима прошелся вокруг, устанавливая на уцелевших колоннах последнюю оставшуюся у них взрывчатку. Если все пройдет гладко, взрывы отвлекут ангелов от их побега, а обломки погребут под собой все то, что осталось от их корабля.

Закрепив последнюю бомбу на колонне, Акима уже начал натягивать на себя костюм, когда внутрь влетел Траск. Сержант сбил ассасина с ног и встал посреди комнаты. Широко расставив ноги, он достал из ножен клинок, готовясь добить оглушенного противника. Но за секунду до прыжка на его пути встал Сора, сжимавший в каждой руке по пистолету. Выпустив в Траска всю обойму, он отбежал в сторону, освобождая путь Хорсту, который уже бежал к ангелу с мечом наперевес.

Хорст был настоящим мастером фехтования, даже среди ассасинов ему не было равных во владении клинком, поэтому неудивительно, что Траск, при всем своем мастерстве, начал отступать. Ему еще никогда не приходилось сражаться с таким быстрым и ловким противником. Казалось, что человек даже не двигался, а перетекал из одного положения в другое. Меч, описывая дуги, оставлял длинные царапины на доспехе сержанта, но не мог пробить толстые пластины брони. Траск хоть и парировал большую часть ударов, но все равно продолжал отступать. Сделав очередной шаг назад, он почувствовал, что следующий шаг отправит его в бездну под ногами.

Хватит! Пора было заканчивать это. Он уже достаточно приноровился к стилю боя ассасина и мог легко предсказать его движения. Отбив очередной боковой удар, он шагнул вперед, одновременно закрывая свой корпус металлом крыла. Сейчас должен был последовать выпад в район пояса. Меч звонко стукнул о броню металлических перьев, и Траск взорвался вихрем ударов. Пока ассасин восстанавливал равновесие, ангел вбил свой кулак ему в живот, одновременно отшвырнув в сторону второго ассасина, вооруженного ножами. Хорст упал на колени, сплевывая кровь.

Когда Фрол упал на пол, мимо него пробежал Кросс, стреляющий из лазерной винтовки. Первый его выстрел попал Траску в запястье, выбив из пальцев длинный меч. Траск, закрываясь крылом, достал из кобуры револьвер, и начал разряжать его в стрелка. К несчастью убийца был слишком проворным, и ни один из выстрелов не достиг цели. Вместо этого пули разорвали одну из колонн, чудом державшихся под немыслимой нагрузкой. Хорст к тому моменту уже смог подняться на ноги и напал на сержанта сзади. Вогнав клинок в реактивный ранец, он с улыбкой перерубил питающие кабели. Теперь этот ублюдок больше не полетает! Отпрыгивая от Вечного, Хорст бросил клинок в уцелевшее окно. А когда стекло было разбито, ассасин последовал за своим мечом.

Один за другим ассасины выпрыгивали из окна. Расправляя крылья костюмов, люди устремились в полет между небоскребами. Последним выпрыгнул Акима. Его люди отвлекли чертового вечного на время, достаточное, чтобы надеть костюм. Уже стоя на краю, он оглянулся на сержанта Вечных. Тот старался перезарядить свой револьвер, чтобы подстрелить хотя бы одного из убийц. Акима ухмыльнулся и последовал за остальными.

Наконец перезарядив револьвер, Траск подбежал к оконному проему. Все что он смог увидеть, это пять быстро уменьшающихся фигур, скрывающихся за соседним небоскребом. Сержант выругался в бессильной злобе. Его ранец был поврежден и больше не получал питания. Он стал бесполезен. Обернувшись, он увидел взрывчатку, закрепленную на колоннах.

– О Великий.

Движением глаз он вывел на дисплей местоположение каждого ангела в здании.

– Джакс, пригни голову! – выкрикнув это, Траск разрядил барабан себе под ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы пробить дыру в и без того поврежденном полу. Провалившись вниз, он практически свалился на голову Джакса, одного из его лучших солдат.

Стряхивая с себя обломки, Джакс стоял посреди разрушенного офиса. Вокруг лежали мертвые тела работников, судя по всему, они погибли, пытаясь открыть окно и выпустить дым наружу. Видимо это не сработало.

– Джакс, помоги мне, ранец поврежден, а наверху заложена взрывчатка!

Мгновенно все поняв, Вечный схватил своего командира под руки и вместе с ним вылетел через окно, выбив его вместе с рамой.

– Все наружу, быстро! Здание заминировано!

Через тридцать секунд этаж взорвался. Все Вечные к тому времени уже вылетели наружу и смогли воочию наблюдать гибель здания. Поначалу медленно оно накренялось в сторону, с каждой секундой набирая скорость и неся вниз гибель и разрушение. Огромная конструкция врезалась в соседний небоскреб, увлекая его за собой на пути к земле. Траск боялся даже предположить, сколько людей погибало там внизу, пока Вечные пытались найти хоть какой-то способ помочь им.

Через десять минут к ним прибыли остальные солдаты роты. К тому времени ассасины уже скрылись, затерявшись среди зданий, а коготь Траска разбирал завалы, пытаясь найти выживших. Подняв взгляд, Траск нашел взглядом своего капитана.

– Они смогли уйти от нас, сэр. Задание провалено.