Под знаком мертвой птицы

17. Миша.

В первый минуты, когда я увидел ее, то даже не обратил внимание. Нет, Радов, сколько можно вздрагивать при виде девиц с длинными черными волосами? Два года с лишком - не так уж мало. Достаточно, чтобы понять: Ани нет в живых. Милиция давно бросила разыскивать девочку, так и ты перестань искать ее в толпе…

Все эти привычные мысли я старательно прокручивал внутри головы, чтобы вновь не сжимать зубы от боли, на грани выносимой. Потому что тварь, по имени Надежда, обожает мучить людей и, как и говориться в поговорке, подыхать упорно не желает. Вот и в этот раз, она заскреблась в груди, растравляя старые раны. Но пока я пытался успокоить жестокое чувство, понял… Что это была именно Аня.

Изменилась она за два года. Что-то кошачье появилось в плавных движениях, тело стало поджарым, как у гончей. А взгляд… Взглянув в эти черные глаза, мне стало страшно - дикое и хищное выражение было в них, несмотря на общее отрешенность…

Из-за шока я не смог вовремя остановиться или свернуть в сторону, а продолжал сверлить безумным взглядом лицо Ани. Вот мы оба и полетели на землю, прямо в мокрый снежок.

И хоть я уже убедился, что это именно Волкова, все же вздрогнул, когда она назвала меня по имени.

- Угу. Он самый, - буркнул я, внутренне разрываясь от желаний обнять… или убить эту девчонку. Однако когда увидел знакомого парня с длинной черной косой - определился.

- Так и знал, что ты сбежала с этим козлом! - прорычал я, хватая ее за плечи, - Черт возьми, Волкова, захотелось поиграть в Джульетту!? Ты могла хоть кого-то предупредить? Нет, ты вообще представляешь, что мы пережили, когда ты сбежала!?

Все это время я сверлил взглядом парня, за ее спиной, и не сразу заметил, растерянный вид Ани.

- Э-э, Миш, можно уточнить? Про кого ты говоришь и с кем я сбежала?

Глядя на то, как девушка умильно захлопала ресницами - почти поверил ведь - я понял, что больше не могу на нее злиться.

- Я что-то не так сказал? Поправь, если ошибся, - парировал я, не собираясь распинаться на тему того длинноволосого урода, который подбил девчонку на не пойми что.

- Радов, смени тон, а! - возмущенно сказала Аня. Но я понял, что по-настоящему она на меня не злиться (а есть за что?): когда кое-кто называет меня по фамилии, это значит, что ей очень хочется изобразить, как она на меня "сердита".

- Ответь нормально, сменю.

Она вздохнула, удрученно… и так знакомо.

- Долго рассказывать… Да и, - девушка огляделась вокруг, - Не для улицы это разговор. Скажу лишь одно: пропала я не по своей воле…

- Значит, этот гад тебя все-таки умыкнул! - торжествуя собственную правоту, оборвал ее я.

- Нет, Андрей тут совершенно не причем, - покачала она головой, - Тут вообще все сложно, в двух словах не расскажешь.

- Пойдем ко мне? - предложил я, - Чай попьем, заодно и разъяснишь, какого… почему тебя не было два года!

Аня улыбнулась мне. Это теплая улыбка, почти такая же, какую я помнил, почти сгладила впечатление от ее странного, незнакомого взгляда.

- Хорошо. Только… - она обернулась, - Ты не против, если со мной пойдут мои друзья?

Проследив за ее взором, понял, что высокий блондин с серебряными глазами тоже из этой компании. Про… второго… я молчу.

- Миша, это Шейд, - Аня кивнула в сторону сереброглазого, - С Андреем ты уже знаком, - добавила она с кислым выражением лица. Наверное, я не так прав, насчет того, что она убежала с ним… Такое выражение лица не то что любимый, хороший знакомый, никогда не вызовет…

А вот когда Шейд, подошел, не слишком-то дружелюбно кивнул мне и приобнял Аня за плечи… тут я и понял, кто именно является ее парнем. И ради кого девушка могла бросить привычную жизнь. Слишком уж собственническим выглядел этот жест.

Мы пошли ко мне, по дороге, извинившись, я нырнул в магазин, дабы купить чего-нибудь для неожиданных гостей. И удивился, когда вслед за мной, в двери супермаркета, вошла Аня. И спутников своих оставила на улице - терпеливые мальчики, выдрессированные… Удивившись своим злым мыслям, повернулся к девушке.

- Ты чего?

- Обиделся, да? - спросила она в ответ, заглядывая в лицо.

Я пожал плечами, продвигаясь между полок с кошачьим кормом.

- Не то чтобы. Скорее нахожусь в состоянии прострации… Сама пойми, тебе два года все считали мертвой, а сейчас…

- А сейчас я откуда-то свалилась тебе на голову, - печально заключила она.

- Примерно так, - кивнул я, но увидев расстроенное выражение лица подруги, тут же поправился, - Не подумай, я безумно рад… Просто, все происходящее для меня можно отнести к разряду шока.

Аня рассмеялась, впрочем, не слишком весело.

- Эх, Радов, настоящий шок у тебя еще впереди…

- Хм, я заинтригован. Что же с тобой происходило эти годы?

Девушка лишь покачала головой и грустно улыбнулась. Понятно, не стоит сейчас об этом. Впрочем, и так было ясно, что не выигрыш в лотерею заставил Аня исчезнуть, никого не предупредив…

Быстро купив все, что нужно - благо очередей не было - мы вышли обратно на улицу, где чуть поодаль нас ожидали Анины друзья. Честно говоря, я бы предпочел, чтобы мы поговорили без них, однако говорить об этом, а тем более, настаивать - не стал. Господи, главное, что Аня вернулась - тут уже не до условий общения!

До самого моего дома никто из нашей чудной компании не проронил ни слова. Да я и сам смутно догадывался, что о событиях последних двух лет, говорить следует исключительно при закрытых дверях.

- Ты переехал? - тот дом, к которому я привел Аню и Шейда с Андреем, не был ей знаком.

- После окончания школы, стал снимать квартиру, - кивнул я и, предвосхищая следующие расспросы, сказал, - Давай, обо мне потом. Тем более что в моей жизни ничего особо интересного не случалось, - многозначительно добавил я.

Девушка хмыкнула что-то невнятное в ответ. Я хоть и старался выглядеть обычным, все еще не мог отойти от потрясения… и окончательно поверить в то, что Аня жива. Вот странно, пока ее не было, я не мог смириться с тем, что все вокруг твердили об ее смерти; а теперь, когда она стоит буквально в шаге от меня…

Открыв квартиру, я проводил гостей в комнату (она тут была одна), а сам отправился на кухню. Пока я возился с чайником, отвлекся немного, погрузившись в думы. От того я не услышал, как Аня вошла или по какой-то иной причине - не знаю. Обернувшись, я почти натолкнулся на нее, чудом не пролив на нас кипяток.

- Прости, я не слышал твоих шагов…

- Это ты извини, - девушка отошла и встала у стены, чтобы не мешать мне, - Я знаю.

- Что именно?

- То, что ты не услышал, как я вошла. Я тихо хожу… научилась… В общем, про это я тебе тоже объясню.

Я кивнул, не особо удивляясь. Все это вполне вписывалось в новый, какой-то диковатый облик моей подруги… или же меня просто уже ничто не могло поразить сегодня.

Девушка удалилась в комнату, видимо, решив больше не интриговать меня. С ее уходом, мне почему-то стало как-то не по себе: я поспешил побыстрее покончить с чаем и вернуться к остальным.

Поставив чашки и печенье в блюдце на столик, сел поближе к Ане - и подальше от Андрея. Волкова осторожно отпила глоток горячей жидкости; парни последовали ее примеру.

Разговор начинать никто не спешил, так что я решил взять инициативу в свои руки. Выпалил первое, что пришло в голову, подспудно успев проклясть себя за идиотизм и сказать "спасибо" голливудской промывке мозгов.

- Аня… ты что - вампир?

Девушка так поперхнулась чаем, что я невольно подумал о правильности своего бредового высказывания. Но тут Андрей рассмеялся - будто ворон прокаркал - и понял, что вот-вот сгорю от стыда. Впрочем, реакция Ани все равно была какой-то необычной… Блондин немного нахмурился - но и только.

- Нет, она не вампир, - сказал Андрей, все еще неприятно посмеиваясь, - Сама скажешь или… - обратился он к девушке.

- Сама! - рявкнула моя подруга, - Миш, понимаешь, я…

- Оборотень, - встрял Андрей, - Вервольф, перевертыш… названий много - суть одна.

Тут настала моя очередь давиться. Помнится, я думал, что сегодня меня уже ничем не удивить… Как же я ошибался!

- Ты бы еще два года думала, как бы поделикатней об этом сообщить, - ответил парень, в ответ на немой укор во взгляде девушки, - А время и так нагло подсуживает твоим противникам.

Краем сознания я отметил, что он сказал "твоим". Я (да и любой друг) употребил бы слово "нашим". И снова я задался вопросом: что же заставило эту глупую девчонку связаться с этим… персонажем?

- Ладно… Аня - оборотень. А вы тогда кто? - обратился я к Шейду и Андрею.

Аня попыталась было остановить этот вечер откровений, робким: "А может, не надо"… Но, единственный и здесь присутствующих, кто вызывал у меня неприязнь, вновь заговорил, никого не послушав.

- Я тоже волчьего рода, как и… - продолжать он не стал, лишь выразительно кивнул в сторону Ани, - А он, - жест в сторону Шейда, - как раз бастард, наполовину являющийся упырем, которого ты уже помянул сегодня.

Шейд нехорошо улыбнулся - нет, скорее все же оскалился в ответ.

- Скажи спасибо, что ты пока что нужен Эни… - до меня не сразу дошло, что так он переиначил имя моей подруги, - Ты же знаешь, что такие как я, не прощают оскорблений?..

Андрей довольно ухмыльнулся, словно дурная версия Чеширского кота.

- Я ни одним словом не соврал. К тому же - как ты верно подметил - наша принцесса нуждается во мне…

- На твоем месте, я бы не строила иллюзий на этот счет, - с "милой" улыбочкой заметила Аня, - Я вполне могу обойтись без тебя. А вот ради каких целей ты ходишь со мной - не бескорыстных, это точно… Так что, если хочешь оставаться с нами - веди себя прилично. Нет - тебя никто не держит.

Тут до ее плеча дотронулся Шейд.

- Эни, тебе не кажется, что Михаил, как бы так сказать… не очень поверил нам…

Девушка тут же перевела взгляд (ставший испуганным) на меня.

- Хорошо, - кивнула она, - Свою сущность мне доказать не составит проблем.

Теперь уже я пробормотал то же самое: "А может быть не надо?".

- Прости, не хочу, чтобы ты сомневался в моей адекватности, - пожала плечами Аня, вставая с дивана.

"Да, лучше, чтоб я засомневался в своей", - хотел сказать я, но все же смолчал.

Честно, я ожидал каких-то фокусов, подобия "колдовства"… Но тут, на самом деле, я даже удивиться толком не успел. Просто только что передо мной стояла моя подруга - а через мгновение (я даже не моргнул!) черная огромная волчица. Знаете, как некоторым людям в стрессовых ситуациях хочется курить? Так вот, мне захотелось выпить - точнее, напиться до беспамятства, чтобы забыть весь этот бред… "Господи, стоило поверить им на слово…", - мелькнуло в моей, готовой взорваться, голове. Потому что, одно дело, смотреть на всякие чудеса на экране в формате 3D… а вот увидеть такое в реальной жизни и не свихнуться - дано не каждому. Мне лишь оставалось надеться, что мой рассудок выдержит это и не подкинет мне потом какой-нибудь сюрприз.

- Ну вот, теперь ты начинаешь понимать, почему я ушла? - Аня уже вновь стояла на двух ногах, в своем - более привычном для меня - человеческом обличье.

- Да… начинаю, - меня удивило, что язык все же послушался меня: казалось, после увиденного я должен был потерять дар речи…

- Я понимаю, что это невероятно, - произнесла Аня, серьезно глядя на меня, - Но, такова теперь моя жизнь. И с этим ничего нельзя поделать, только принять.

18. Короткая интерлюдия. Взгляд со стороны.

Когда черноволосая девушка скрылась со своим другом в дверях магазина, двое непохожих мужчин остались снаружи. Сероглазый полукровка повернулся к вервольфу.

- История имеет свойство повторяться, ты не находишь?

- Не понимаю, о чем ты, - голос Андрея оставался совершенно спокойным, но глаза опасно сверкнули исподлобья.

- О том, что когда я отыскал Миа, тебе понадобилось появиться, чтобы все испортить. Снова. Я не хочу вновь этого трио: двое влюбленных и предатель!

Оборотень насмешливо фыркнул.

- Роль предателя, я так понимаю, отводится мне? А тебя, с каких пор с нее сняли?

- Ты как раз должен лучше всех знать, что меня посмертно оклеветали! А вот тот, кто предал любимую из-за того, что она ему не досталась…

Рука некромага вздрогнула, как будто он собирался потянуться к запрятанному под одеждой стилету. Однако Андрею вовремя удалось остановить себя - ему, да и Шейду тоже, не хотелось бы, чтобы Аня вернулась к поножовщине. Между бровей оборотня залегла морщинка: редкий признак его волнения. Обычно ему удавалось сохранять "мертвую сдержанность", сказалась чрезвычайно долгая жизнь и опыт магии смерти, научившие расчетливости и хладнокровию. А вот, связавшись с бывшей принцессой, он быстро расстался со своим покоем - во всех возможных смыслах.

- А ты не думал, что кому-то просто хочется исправить ошибку прошлого?..

Дампир, застыл, не зная - верить ли ему в сказанное. А может, ему просто послышались эти слова. Андрей правильно истолковал его реакцию.

- Есть одна единственная вещь, совершенная мною в жизни, о которой я сожалею. А это, знаешь ли, очень неприятное чувство… Мне хотелось бы от него поскорее избавиться.

- Что ты знаешь о ней? И о тех силах… - Шейд решил не тратить лишнего времени на собственное удивление - к тому же, к нему все равно примешивалась толика удивления.

- Я знаю, что если мы позволим ей присоединиться к остальным девяноста девяти - девушка погубит и себя, и весь наш мир. А силы - они слишком могущественны и опасны, чтобы кто-то мог их использовать.

- Некромагу ли осуждать игры с огнем и смертью? - усмехнулся блондин.

Оборотень покачал головой и ответил без тени усмешки.

- Я лишь хожу по кромке. А этот народ давно нырнул на самое дно бездны… Не стоит отрицать, что в этом есть и твоя вина, и моя. Однако пустыми сожалениями мы ничего не исправим. Скрывать, что я действую из сугубо эгоистичных побуждений - не буду. Но если начнется светопреставление - а оно непременно начнется, если мы не удержим принцессу - сполна получат абсолютно все.

- И все же мотивы у нас разные… - протянул Шейд.

- Да, - просто ответил Андрей, - У тебя - любовь. У меня - самосохранение. Но цель все равно остается единой…

После этих слов дампир и оборотень замерли и тут же отошли друг от друга. Вскоре из дверей супермаркета показалась Аня и Миша. А Шейд и Андрей вновь превратились во врагов, связанных общим делом… и любовью к одному человеку.