Под знаком мертвой птицы

9. Аня.

А вам когда-нибудь казалось, что большинство трудностей мы придумываем себе сами? Я поняла это после разговора с Шейдом. Нет, сказать, что моя жизнь стала легкой и беззаботной, конечно, нельзя. Но кое-что прояснилось.

Теперь я знала, что Нихиль - или Вестнице Тиар Хин - доверять нельзя. Неизвестно зачем, она обманула меня… для чего-то я нужна Вестнице, а вероятней, и всей сотне возрожденных. Я хотела помочь своему народу, а вот становится пешкой в чей-то непонятной игре - нет. Самым правильным (если рассуждать с эгоистичной точке зрения) в этой ситуации было исчезнуть из поля зрения всех моих "доброжелателей", чтобы не действовать согласно их правилам. Однако мое прошлое, а точнее, его отсутствие в моей памяти, тревожило меня. Мне нужно было собрать ответы на головоломку под названием "жизнь" по кусочкам. Кое-какие фрагменты мне уже удалось обрести - однако слов других мне было недостаточно. После встречи с Андреем я все же планировала отправиться на поиски загадочного (а разве у меня есть не загадочные знакомые?" Гира. Оставалось надеться, что тут никакого подвоха нет, и он действительно поможет мне вернуть воспоминания.

А теперь вопрос номер один на повестке дня… Как сбежать на встречу с Андреем от бдительного дампира? После мучительных сомнений, я пришла к выводу, что проще всего, "не мудрствуя лукаво" сказать обо всем напрямик. Ну, или почти напрямик.

Вечером, когда мы собирались лечь спать - день был нелегкий - я отважилась заговорить. Кстати, Шейд все еще предпочитал лежать на полу и оставался непреклонен в своем решении, несмотря на мое согласие уступить половину кровати ему. Я подумала, что дампир заслужил спать в более комфортных условиях, и к тому же, была уверена, что рамок приличия он себе переступить не позволит.

Хм, похоже, по поводу "отважилась заговорить" я слегка преувеличила. Пока мне хватало решимости только сверлить Шейда пристальным взором. Он поймал мой взгляд и улыбнулся в ответ. Как же ему шла мягкая и искренняя улыбка! От нее суровые, ожесточенные черты преображались, будто по мановению волшебной палочки озаряясь внутренним светом. Именно это и стало последним аргументом в пользу того, что еще раз сбегать от дампира нельзя.

- Ты ведь доверяешь мне? - начала я издалека.

- Разумеется, - подтвердил он, с удивлением посмотрев в мою сторону. Ну да, девушки обычно мучают вопросом "Ты меня любишь?", но спрашивать это у меня не было нужды - я и так была уверена в чувствах Шейд.

- В общем, тут такое дело… - замялась я, - Мне завтра нужно с кем увидеться… одной, - тут на меня нашло озарение, и я затараторила, - Понимаешь, просто, встреча у меня назначена с оборотнем, и я не хочу, чтобы возникли какие-то конфликты…

- Из-за того, что я - наполовину вампир, - заключил Шейд, - Так, ты просишь, чтобы я отпустил тебя одну?

Я кивнула, немного виновато. Фактически, я не соврала ни одним словом, но и всей правды не сказала. А сама при этом прошу о доверии! Знаю, что поступаю нехорошо, даже подло, и оправдываться перед самой собой не буду. Просто некоторые вещи я должна сделать одна - к примеру, разобраться, наконец, в потемках собственной души.

- Иди, раз это тебе нужно. Я никогда не собирался ограничивать твою свободу, я только хотел защитить тебя, Эни, - поразил меня своей сговорчивостью дампир, - Только пообещай мне одну вещь… - он с усмехнулся, но глаза оставались серьезными, - Что ты вернешься живой и невредимой.

Мне и самой хочется на это надеяться!

- По крайней мере, я обещаю очень постараться, - заверила я его.

Этим Шейд вполне удовлетворился, а мне оставалось надеться, что он сдержит слово и не будет следить за мной. Потому как незаменимое шестое чувство подсказывало: столкновение Шейда и Андрея не сулит ничего хорошего. Ни для них обоих, ни для меня.

К счастью, заснуть мне удалось на удивление быстро, хоть я и ожидала, что беспокойные думы не дадут мне этого сделать. Так, в глубокой дреме пролетела ночь, не заставив ждать наступление следующего дня.

Открыв глаза, я обнаружила, что мой дампир еще мирно спит. Решив не тревожить его (опять-таки из собственных корыстных соображений), я быстренько умылась, оделась, взяла с собой весь свой скромный оружейный арсенал - и поспешила прочь из душных стен.

Кажется, я уже упоминала, что ночевки в домах не приносят мне удовольствия. Не знаю, два ли года дикой жизни приучили меня к этому, или проснувшаяся волчья натура - но в каменных или деревянных коробках, которые люди называли жильем, мне становилось не по себе. Как там в мультике поется: "Наш ковер - цветочная поляна, наши стены - сосны великаны. Нам дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы"! И какая из меня принцесса, если мне по ночам хочется не спать в роскошных покоях, а бежать по земле, озаренной лунным светом?

Была еще одна причина, заставившая меня смыться с постоялого двора как можно быстрее. Это было описанное выше, нежелание встречи дампира и оборотня-некромага. А ведь Андрей, кажется, говорил, что сам отыщет меня.

Ну и отлично, пусть ищет, а место встречи изменить как раз таки "льзя" мне. Как бы то ни было, мне хотелось убраться подальше от лишних глаз и ушей, коих в небольшой на первый взгляд деревеньке, оказалось более чем достаточно.

Так что, разведав обстановку, я узнала, что неподалеку (для тех, кто бегает на четырех лапах) находиться не только голая степь, но и небольшой лесок. Отличное место… чтоб мое тело никто и никогда не нашел. М-да, что-то у меня сегодня слишком пессимистичный настрой. Я сама, кого хочешь, загрызу и закопаю - а опыт разборок с нечистью у меня будь здоров! К тому же, если бы Андрей был принципиально заинтересован в моей смерти, то просто не стал вмешиваться, а дал бы своей бывшей подружке Айрис меня прикончить. Тем более, что это у нее почти получилось. Разумеется, в свете последних открытий, я не исключала тот вариант, что меня хотят использовать (снова!), но вот этого я позволять не буду. Узнаю все, что мне нужно, а потом мы с Шейдом быстренько сбежим куда подальше от всех этих психопатов с главной манией "отомстить кому-нибудь". Знаю, сама недавно была такой… или почти такой. Но сейчас идеи вендетты практически полностью покинули меня - и я этому несказанно рада. У каждого в жизни должна быть цель, и если она заключается в желании поквитаться с обидчиком - то таким людям можно только посочувствовать. Я поняла это, еще когда увидела безумие в глазах Нихиль… но тогда была слишком загружена другими проблемами, чтобы по-настоящему об этом задуматься. Вестница была пуста, изнутри ее наполняло только жажда того самого мщения - мщения тем, кто давно уже покоиться в земле. Не знаю, походи ли на нее остальные из возрожденных, однако я становиться такой не хочу. Вот так, полезно иногда бывает взглянуть на собственные недостатки со стороны, увидев их в ком-то другом. Ведь все окружающие люди на самом деле являются отражениями нас самих - порой искаженными практически до неузнаваемости…

- Здравствуй, принцесса, - знакомый бархатисто-тягучий голос вывел меня из раздумий.

- Привет, - бросила я ему, - Сразу предупреждаю, я не могу тратить на тебя слишком много времени, так что, если тебе есть, что сказать - говори.

Андрей лениво усмехнулся в ответ и неспешно подошел ко мне. Я настороженно следила за ним, а оборотень неожиданно приложил палец к губам, призывая меня к молчанию. Тут я, наконец, поняла, что именно заинтересовало его - моя звезда из сапфира, "подарок" кхана.

- Что ты?.. - договаривать я не стала, увидев, как Андрей быстрым непрерывным движением провел пальцем по синей поверхности и что-то прошептал.

- Не люблю, когда-то за мной кто-то следит. Думаю, это и тебе не по нраву.

Я подозревала, что Нихиль использует талисман, подаренный мне, как некий проводник между нами - однако не думала, что звезда - это своего рода "жучок"! А вот свою осведомленность я решила не демонстрировать оборотню; еще решит сего доброго, что я специально все так задумала… Поэтому я сделала бооольшие изумленные глаза и хлопая ресницами, спросила:

- О чем ты? Кто именно следит? - надеюсь, я не переиграла.

Кажется, Андрей поверил моей маленькой зарисовке на тему: "Удивленная наивная девочка".

- Не знаю, кто. Просто я посчитал, что лишние уши нашей беседе не нужны… - он испытующе посмотрел на меня, но я и не дрогнула под взглядом угольных глаз и согласно кивнула.

- Верно. Я хотела, чтобы мы поговорили наедине…

- У тебя, наверняка, есть вопросы. А я постараюсь ответить на них.

Хм, интересно, почему в этой простой, на первый взгляд, фразе мне упорно мерещился некий подвох?..

- Ты знаешь кто я, - это было утверждение, а не вопрос; Андрей и не старался скрыть того, что он в курсе моей прошлой жизни, скорее наоборот, - Мы были знакомы… когда меня звали Миа Кхель?

Короткий кивок согласия. Ну да, мне никто и не обещал, что ответы должны быть развернутыми. Ладно… я все равно добьюсь от него информации, даже если добиваться придется в прямом смысле этого слова.

- Ты один из возрожденной сотни, Черного Феникса?

Непонимающий взгляд, полный удивления. Или действительно не понимает, или хорошо изображает. Ну, мне-то разъяснить несложно, я не то что все остальные и загадками стараюсь не разговаривать.

- Ты был одним из Народа Первой Зари, которые потом ожили, чтобы… - я замолкаю, понимая, что лишнего в моей двусмысленной ситуации лучше не болтать.

- Нет.

Это уже, определенно, прогресс! Так глядишь, и до предложений с деепричастными оборотами дойдем - буду роокхелцам преподавать русский. Хотя… забываю, что в этом, по сути, нет нужды - большинство мистических созданий (в том числе и оборотни) обладают невероятной способностью к языкам, ничего и учить не надо. А для людей существуют специальные заклинания или амулеты - так что понятие "языковой барьер" в этом мире не существует в принципе, разве что касательно ныне мертвых языков, канувших ныне в Лету. Впрочем, некоторые выражения с Земли (особенно на все том же великом и могучем), можно охарактеризовать только, как "непереводимую игру слов".

- У тебя просто сохранилась память о прошлой жизни? - я уже начала раздражаться, вопрос вышел резким, даже слегка грубым. Не смотря на это, темноглазый оборотень оставался все так же спокоен, а я в который раз спросила себя, что скрывается в ледяном омуте черных глаз. У моего любопытства была вполне практичная сторона: как бы правдоподобно сейчас не изображалось перемирие, мы с Андреем были врагами. Это знала я, и знал он. А своего противника нужно знать куда лучше, чем друга; особенно если ваше противостояние затяжное.

По суровым (волчьим) законам этого мира, я вполне могла отомстить Андрею за смерть Леши, как возлюбленная, я имело на это право… если бы не тот факт, что тот же Андрей спас жизнь мне. Это автоматически списывало с него вину, делая нас свободными друг перед другом. Я уважала законы чести, которые соблюдают даже нелюди. Но это не значит, что я простила виновника смерти Алексея. Просто я знала: когда-нибудь я убью Андрея, однако этот момент еще не настал. Это уже даже не месть - то отвратительное чувство изжило себя во мне давно, и только я сама продолжала цепляться за старые скелеты кровной вражды. Дело было не во мне, и не в том, чего меня лишил белый волк. Андрей являлся тем самым неуправляемым злом, с которым я боролась последние годы. Он был убийцей без принципов и ограничений, необходимых даже (особенно) зверю; если с ним не покончу я, это должен будет сделать кто-то другой. И я знала еще кое-что: если Андрей каким-либо образом догадается о моих мыслях - он попытается убить меня первым. Таковы древние правила выживания: убей своего врага или умри сам, и я не могу их оспаривать, ведь сама живу, следуя этим заветам.

Оборотень довольно-таки долго молчал, смотря на меня и как будто сквозь меня. Он вспоминал что-то? Или намеренно тянул с ответом?

- Нет… - наконец протянул он, - За последние два тысячелетия я сменил много имен, но не тел. Я жил в те времена и был в числе первых переселенцев-оборотней, пришедших на эти земли.

Как же я сейчас обрадовалась, что живя на Роокхеле, научилась не показывать своих эмоций. Потому что внутри у меня такое творилось!.. Буря самых разнообразных чувств: от шока, страха и удивления… до даже уважения в каком-то роде. Хотя самой главной мыслью, пульсирующей в моем сознании было: "Анька, с кем ты связалась!? Не тебе мериться силой с оборотнем, которому больше (а насколько больше - неизвестно!) двух тысячелетий!!!". Хотя, для меня оставалось загадкой, как Андрей с таким характером прожил так долго…

В целом мое напряженное молчание было истолковано правильно. Некромаг сделал несколько шагов в мою сторону, а я (несмотря на страстное желание метнуться в сторону от него) осталась стоять на месте. Тонкие бледные губы исказились в такую коварную улыбку, что самому Дьяволу не помешало взять ее на вооружение. Резкое, практически неуловимое движение - и я прижата к стволу какого-то хвойного дерева, а оборотень произносит все с тем же ехидным оскалом.

- Видишь, принцесса, я слишком опасный враг для тебя. Может, нам лучше стать друзьями?

Я чувствовала: волк был абсолютно уверен, что загнал меня в ловушку… Пусть в этом и была доля истины, но и у меня был козырь в рукаве. Сделав испуганный вид, я притворилась, что от страха прижимаюсь еще крепче к шершавому стволу, а сама в это время сделала так, чтобы кинжал из потайных ножен около локтя, выпал мне в ладонь. Удар лезвием между ребер не заставил оборотня ждать. Он охнул, не столько от боли, сколько от неожиданности, и выпустил меня из стальной хватки. Рана была пустяковой (для оборотня-"старика" уж точно), да и не входило в мои планы убивать Андрея… по крайней мере, покамест. Зато теперь глядя в его сердито-удивленное лицо, я смогла вернуть ему коварную усмешку. И судя по злым вспышкам, загоревшимся в глубине черных глаз, она вышла у меня не менее язвительной.

- Вряд ли мы с тобой подружимся, - холодно произнесла я, - Возрастные категории слишком разные: поболтать на досуге будет не о чем.

Он встал, но нападать в ответ, казалось, не собирался. Вместо этого он произнес, пытаясь сохранить в интонациях свою фирменную насмешку (получилось отчего-то плохо).

- Я все еще жив, Миа Кхель. Неужели ты до сих пор не научилась бить точно в сердце?

Раздумывать над ответом мне долго не пришлось, сказала то, что крутилось в голове.

- Ты еще не на все вопросы ответил, волк. А я всегда попадаю в цель - жаль, что те, кто мог бы тебе это доказать, уже покоятся с миром.

- После насильственной смерти, мало кто будет действительно "покоиться с миром" - это я тебе как некромаг говорю, - межу делом заметил он, - И, несмотря на твое недружелюбие, я готов отвечать дальше. Тебе, наверное, интересно, кем мы приходились друг другу в прошлой жизни?

- Вообще-то я на деялась, что ты был троюродным племянником бабушки друга брата моего соседа… Но и твою версию готова выслушаю.

Он устало посмотрел на меня, и от этого взгляда меня пробрала холодная дрожь - но не от страха… скорее, будто что-то шевельнулось в темных глубинах моей памяти. И это что-то не нравилось нынешней мне.

- Все куда проще, принцесса. В той далекой жизни мы были друзьями. Ты спасла мне жизнь и связала узами, более крепкими, чем долг крови.

Н-да, а вот интересно, я в прошлой жизни не блондинкой была, нет? А иначе, с какого перепуга я должна была спасать этого… чертового оборотня!? Тем более, насколько мне известно, Народ Первой Зари не слишком-то жаловал темных. Последний довод я и высказала Андрею, как обоснование своих сомнений. На что он мне ответил, причем снова без издевательских ноток… только с безнадежностью какой-то, как будто устал растолковывать мне элементарные вещи.

- Вначале все жили в мире, по крайней мере относительном. К тому же, тебя ведь не удивляет тот факт, что принцесса Миа Кхель могла полюбить волка. С чего ты тогда сомневаешься в возможности дружбы с таким же созданием? - это прозвучало почти гневно.

А я задумалась, кого имеет в виду Андрей, говоря об оборотне, любимом мной - Алексея… или все-таки Шейда? Однако спрашивать об этом и, возможно, посвящать некромага в подробности моей жизни (которые ему знать вовсе ни к чему) было бы глупо. Глупость же в разговоре с белым волком могла стать для меня смертельной ошибкой.

- Меня удивляет не факт дружбы с оборотнем. А то, что девушка, принадлежащая к светлым силам, могла общаться с убийцей и негодяем, - выплюнула я свое обвинение.

- Ты когда-нибудь простишь мне смерть того мальчишки - Алексея?

Ох, зря ты, волк, затронул эту тему. Не стоит бередить раны в женском сердце, а уж тем более, в сердце оборотницы. Я ощутила, как знакомый жар бежит по позвоночнику… нет, перекидываться не буду. Но если понадобиться - убью эту тварь и в человеческом облике. И это будет справедливо: я когда-то его вытащила с того света, я же туда и верну.

- Никогда, я никогда тебе этого не прощу… - прошипела я, глядя ему прямо в глаза… оскорбительно спокойные глаза, - Хоть сто раз спаси мою жизнь, хоть перебей всех волков в своей стае - это не изменит моего отношения к тебе. Я ненавидела тебя, когда не помнила ничего, даже своего имени… - припечатала я его последней злобной фразой.

Вот тут-то я и поняла справедливость выражения: "Язык мой - враг мой". Черные глаза неожиданно вспыхнули желтым и стали по-настоящему волчьими. Мне было уже глубоко плевать, узнаю я еще что-нибудь о своем прошлом или нет. Хотелось только перекинуться, и бежать на четырех лапах куда подальше от двухтысячелетнего монстра.

Однако Андрей не стал нападать на меня, хоть желтое пламя в его глазах не угасло. Но в его следующих словах я услышала столько злобы и боли, сколько не слышала еще никогда.

- Я не хотел тебе этого говорить, клянусь. Но ты просто вынуждаешь меня, Миа Кхель… Так вот, в смерти твоего волчонка, ты виновата ничуть не меньше меня, а, возможно, и больше.

- Что ты несешь!? - возмутилась я, в глубине души понимая: он не врет. Андрей мог лгать мне когда угодно раньше и позже. Но сейчас он говорил правду.

- Это дар твоего возрожденного народа… или ваше проклятие, черт разберет. Не буду утверждать, что я тут совершенно не причем, но… Ты своей кровью и злостью способна призвать смерть - так же как в той жизни могла призывать силы жизни и любви. Но только сама смерть решает, кого забрать. Хорошо, если это твой враг… однако может сложиться и иначе.

Я прикрыла глаза… о том, что причиной смерти Леши могла послужить я, мне уже говорили… я очень старалась забыть об этом, и мне почти удалось избавить себя от чувства вины…

- Я одного не пойму - ты-то здесь причем? - хрипло произнесла я, голос не слишком-то слушался меня. Хоть не дрожал - и то ладно.

- Причем, из-за собственной глупости. Использовал один ритуал, хотел, чтобы ты не сопротивлялась и сама присоединялась к стае, пытался связать нас. Ну, и связал на свою голову.

Мне все стало понятно, но Андрей для чего-то пояснил.

- Теперь именно я олицетворяю силы Смерти, которые ты способна использовать… Мы в одной лодке, принцесса, как бы тебе не хотелось, чтобы это было иначе.

10. Чинара.

Решетки на окнах - это отвратительно! Возможно, кто-то считает, что они служат для нашей защиты - я вас умоляю, преступность в Бэлейн-Даре понятие, известное исключительно благодаря книгам - но мне эти полоски метала, расчерчивающие окна, кажутся лишь еще одним доказательством моей несвободы.

Разумеется, в большинстве эльфийских домов огромные окна, не знающие, что такое решетки. А вот комнатки для глупых девчонок, попавшихся при попытке побега, оснащены всяческими приспособлениями, способными удержать сноровистую полукровку в четырех стенах.

Видно, мой отец давненько догадывался, что когда-нибудь кровь кочевницы взыграет в его доченьке. И предпринял соответствующие меры, чтобы удержать меня в пределах эльфийского града. Вот только раньше я не замечала слежки за своей персоной… просто повода не было, чтобы мои контролеры объявились.

Ладно, на самом деле стоит признать: мой план побега был спонтанным, непродуманным, да и попросту наивным. Самое обидное, что устроить попытку номер два, окажется куда сложнее. Придется, как следует поразмыслить над тем, как успокоить папу и тех, кого он ко мне приставил; ведь теперь с меня точно глаз не спустят, опасаясь рецидива. И нельзя сказать, что их опасения совершенно беспочвенны. Теперь, когда моя гордость и уверенность в себе была поколеблена, сбежать-таки из-под родительской опеки - стало практически делом чести. Уж в этот раз я придумаю что-нибудь похитрее, чем просто вылезти из окна своей спальни посреди ночи. Причем небольшой заплечный мешок с моими скромными пожитками и кое-чем из еды, помешал убедить стражей, что я просто погулять вышла. Ага, полуночный пикник собралась устроить! К тому же мои охранники были не бугаями, у которых на всех мозгов от силы чайная ложка наберется - нет, папа озаботился и приставил ко мне одних из лучших эльфийских гвардейцев. А это уже совсем не смешно… Особенно грустно мне было, когда меня, буквально рухнувшую на лужайку под окном (юбка зацепилась за раму), окружили высокие эльфы с черными и какими-то пустыми глазами, в серых костюмах. Кстати, именно эти наряды цвета пасмурных сумерек и дали гвардейцем неофициальное название - "тени".

Заговорить со мной даже не пытались - сразу потащили к отцу. Я ожидала, что хоть родитель обрушит на меня поток жалоб и ругательств, но нет - от него я услышала всего одну фразу.

- Ты разочаровала меня, Чинара, - а в голубых глазах холода больше, чем в снегах Дель-Шайха.

В эту минуту я по-настоящему поняла, что имела в виду Тиана, говоря о собственичестве моего отца. И в чем заключается разница между этим самым чувством и заботой - поняла тоже. Удержать меня при себе - чем порождено это желание Гелиана? Просто ли он хотел, чтобы я всегда была при нем, из какого-то непонятного мне принципа? Или во мне видели только копию матери, и пытались сделать то, что не удалось с Тианой? Почему-то, вторая версия казалась мне более близкой к истине. Хотя, как бы оно не было на самом деле, результат все равно один - я пленница.

И вот сидя во вполне уютной на первый взгляд ком… нет, все-таки камере, я напрягала все свои мыслительные способности, чтобы придумать, как выйти на свободу. Был вариант вести себя тише воды, ниже травы, надеясь на досрочное освобождение за хорошее поведение… но так я могу и до старости здесь куковать. К счастью, последней надежды - а точнее, кольца с гематитом - меня не лишили. Повернув багровый камушек один раз по часовой стрелке, я мысленно позвала Истера. Золото перстня нагрелось, так что мне на какую-то секунду захотелось его скинуть. Однако я отлично знала, что именно вот это делать никак нельзя, и терпела, стиснув зубы. Зато, когда демон-ястребок, наконец, появился, я была готова кричать… от радости. Жестом я велела Истеру не раскрывать клюва и перевести общение в статус мысленного - в том, что "тени" прислушиваются к происходящему за моей дверью, сомневаться не приходилось.

"Что случилось, девочка?" - видно демон уже заметил решетки на окнах и запертую дверь, раз в его "голосе" сквозило сочувствие.

Мне на глаза отчего-то навернулись слезы, и я всхлипнула и подумала.

"Можешь вытащить меня отсюда? Не хочу жить в клетке!".

Рогатый ястреб расправил крылья и облетел комнату по кругу.

"Так-так, магическую защиту они поставить не додумались… За дверью стоит парочка олухов, но до них нам с тобой дела нет" - донеслись до меня его мысли. Контур демона стал размытым и даже просвечивающим, так что, когда он просочился сквозь дверь, подобно призраку - я почти не удивилась. Вернулся Истер секунд через тридцать, а его багровые глаза светились глубоким удовлетворением, от которого мне стало немного не по себе.

- Они хоть живы? - беспокойство за судьбы соплеменников я выразила вслух. В конце-концов, каким бы Истер не был милым со мной - его хозяйкой - он все же демон, пусть и не самый могущественный…

"Живы, просто спят", - успокоил меня ястреб. Причин не верить ему у меня не было… а вот ощущение, что демон что-то не договаривает, создалось вполне явственное. Впрочем, допытываться у него, что именно сделалось с гвардейцами, я не стала - времени не было.

Легкого толчка хватило, чтобы дверь, удерживающая меня ранее, отворилась. Я старалась двигаться быстро и бесшумно, однако мой взгляд все равно задержался на телах в серых одеждах, не подававших признаков жизни. Хотелось верить, что они просто без сознания.

"Поспеши, но не забывай об осторожности", - поторопил меня Истер, - "Я накину на тебя морок, способный отвести любопытные взгляды. Но со светлыми такие штуки могут и не сработать". Я последовала его совету, избирая самые окольные маршруты. Впрочем, возможно, эти предосторожности являлись излишними - эльфы существа дня и ночью предпочитают спать. А меня всегда манил мир после заката… было в нем что-то притягательно-таинственное, с острым привкусом опасности.

Я знала, где пролегает граница между светлыми деревьями Бэлейн-Дара и обычным лесом, на который охранная магия эльфов не распространялась. Демон обрадовал меня, сообщив, что выбраться окажется проще простого - колдовство светлых призвано, не впускать посторонних, а не удерживать жителей внутри города. Наверняка мой папа всецело доверял "теням", и не издал приказа укрепить магические барьеры - да и вряд ли его кто-нибудь послушал. Слишком много сил требует поддержка двухсторонней границы, тем более, вряд ли этим станут заниматься ради одной только меня.

…Барьер представлял собой тонкий колышущийся полог, кажущийся более темным и мутным, чем обычный воздух. Я осторожно протянула руку и, убедившись, что меня ничто не сдерживает - шагнула вперед.

Сразу почудилось, будто я попала в совершенно другой мир: звуки, цвета и даже сам воздух разительно отличались от тех, к коим я привыкла. В них чувствовалась пряный дух дикости, так не похожий на тот вычищенный, рафинированный мир, в котором я прожила столько лет. Обернувшись, я не увидела белесых стволов бэлейн - только все тот же незнакомый темный лес.

Но меня это совершенно не пугало. Я наконец-то оказалась свободна, и не нуждалась в призраках прошлого, маячивших за спиной. Пути к отступлению не было, а я в нем и не нуждалась, ведь впереди лежали все дороги мира.