Под луной, или Пара для альфы

Глава восьмая. Деймос

Засыпай, засыпай.

Полночь льдисто-холодна.

В небе полная луна.

Тот, кто пробудился в чаще,

Голод утолит сполна.

Засыпай, засыпай…

На пушистых перьях снежных

Сны особенно легки.

Эта полночь будет нежной,

Так же, как его клыки.

(с) Волчья колыбельная

Вот уже сутки мы прочесывали гектар за гектаром нашего леса в поисках улик, которые не в состоянии был бы найти обычный человек. Или полицейский.

Я собрал группу оборотней, включив в неё лучших ищеек в стае. Шон тоже рвался помогать, но в его состоянии я не посчитал это целесообразным и отправил к семье.

Мой бета был буквально разбит и подавлен случившимся, лишь близкие люди не давали ему погрузиться в пучину отчаяния. Жена и дочь — вот и вся поддержка. Несколько лет назад Шон потерял сына по вине охотников.

Я бесконечно сочувствовал ему. Для нашего вида семья — всё. И даже больше.

То, свидетелем чего я стал вчера днём, глубоко потрясло меня, всколыхнув в памяти события давно минувших дней: на окраине леса, посреди поляны, на которой обычно так любили играть молодые волчата в тёплое время года, покоилось полностью обнаженное тело с неестественно вывернутыми конечностями. Простреленное в нескольких местах и покрытое уже засохшей коркой крови. Сверху к нему липли редкие листья, принесенные ветром.

На бледном обескровленном лице застыла маска ужаса и страха, глаза невидяще смотрели в сторону тропы. Рот был раззинут в немом крике, являя взору следы начала так и не завершенной трансформации в виде удлиненных острых клыков, на его уголках застыла сочащаяся кровь вперемешку с грязью и травой. Видимо, что-то зставило его несколько раз упасть уже со сломанными руками, не имея возможности защитить лицо от удара.

Слишком нереально, слишком неправдоподобно это выглядело. На ряд вопросов мы пока так и не нашли ответы.

Почему он был в человеческом облике? Голый? Умирая, оборотень всегда возвращается к своей животной ипостаси. Такой фокус провернула с нами эволюция, ускоряя регенерацию поврежденных тканей и давая шанс на выживание при самых сильных ранах.

Даже если состояние близко к критическому, а оборотень без сознания или не желает обращаться, его тело само прибегнет к обороту, привлекая к помощи более сильную сущность. Животную сущность, намного больше приспособленную к выживанию в этом мире, не в пример слабому человеческому телу.

Ты можешь выжить или нет, но будешь в шкуре.

Исключений не было. До вчерашнего дня.

Это и не мог сделать другой оборотень, так как взрослые самцы сражались в волчьей ипостаси, а победитель перегрызал горло проигравшему. Или щадил его.

Обычному человеку Крейг не позволил бы подобраться настолько близко к себе, тем более с оружием.

А возможно, это низший волк так мастерски путал следы? Быть может. Но человеческого тела это не объясняло.

Я глубоко вздохнул и впервые за несколько часов остановился, прислонившись рукой к стволу дерева. Уже светало, а результатов так и нет. Следует сделать перерыв. Парни менее выносливые, чем я, и, наверняка, уже выдохлись.

С начала наших поисков вопросов только прибавилось, и группа не продвинулась ни на шаг.

«Как и я с моей парой», — проскочило в моей голове.

Убит член нашей стаи, а мои мысли то и дело возвращались к девушке, неуловимость которой можно сравнить с уликами в этом преступлении. Я жалок. С силой ударив по дереву, оставляя на жесткой коре рваные борозды, я с рычанием оттолкнулся от него и быстрее прежнего кинулся в сторону остальных волков.

Прошло ещё 7 часов, прежде чем мы вернулись. 7 часов без единой зацепки, свидетеля или невероятного доказательства не насильственной смерти.

Я стоял в душевой кабине под струями ледяной отрезвляющей воды и пытался хоть как-то осмыслить произошедшее. Сказывались недосып и голод, в ушах стояла звенящая тишина. И в голову ничего не приходило. Ни одной здравой мысли.

Я закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и подставил под струи воды лицо. Ни-че-го. С воплем я сокрушил смежную с душевой стену. Кусочки кафеля полетели к ногам, отскакивая друг от друга.

— Черт, черт, черт, — невнятно бормотал я, сдавив пальцами переносицу.

Выдохнув, взял махровое темно-фиолетовое полотенце, обернул вокруг бёдер и направился к веранде, что выходила из спальной комнаты. Необходимо было проветрить голову. И остудить заодно.

Небо заволокла непроглядная чёрная масса, погребая под собой лунное сияние и блеск звёзд. Она давила своей безграничностью и мощью, заставляла чувствовать себя никчемной пылью. Пожирала все, что было в пределах её досягаемости и жаждала ещё.

Казалось, сейчас её целью был я. И она неумолимо подкрадывалась, стремясь поглотить в свои недра.

— Как поглотила Крейга, — проговорил я в темноту и развернулся.

Тело обдало холодом, который принёс порыв ветра и я зашёл в комнату.

Засыпая, я думал о том, как скоротечна и непредсказуема наша жизнь. Ещё сегодня ты любящий муж и счастливый отец троих детей и впереди целая жизнь, а завтра по тебе совершают панихиду.

Что бы сделал я, зная что мой конец близок? Ценил бы каждый миг, не разбрасывался временем, что в этом свете котировалось бы на вес золота, жил каждым моментом и посвящал себя близким людям. Дорожил каждой секундой, проведенной с ними. А между тем, конец может наступить в любое мгновение.

Перед тем, как окончательно провалиться в сон, перед глазами возник смутный образ девушки и всё приобрело теперь особое значение.

Времени нет.

Проснувшись утром, я первым делом позвонил брату.

— Чего тебе? 5 утра ведь, — прохрипел в трубку Дан, шурша одеялом. Кажется, на фоне раздался приглушенный сонный женский стон. Я покосился на часы на прикроватной тумбочке.

— Ты мне нужен. Первое: сегодня дело Крейга на тебе, проследи чтобы расследование не затягивалось. И опроси его коллег, вдруг кто что знает или видел, мы вчера не всех застали, — Дан бросил короткое «понял» и я потёр переносицу. — К его семье я сам съезжу, им сейчас очень нужна поддержка. И второе: мне нужен адрес Лианы и места работы её родителей.

— Хочешь подкатить к ней через предков? Довольно необычно.

— Прорабатываю все варианты.

— Я вроде слышал, что её мама работает в сфере туризма на какой-то руководящей должности, но на этом все. Бизнес-леди в тещи не хотел? — усмехнулся Дан. — Про отца не знаю. Дай мне полчаса на всё про всё.

— Не подведи. Жду.

На этом я отключился и начал усиленно продумывать близящееся знакомство. Казалось бы, взрослый уверенный волк, глава стаи, а неизвестность с девочкой до чертиков напрягала меня. Да ещё и с такой юной. Нужно произвести хорошее впечатление. Я взлохматил волосы и уставился на потухший экран мобильного, сцепив руки под подбородком.

Несколькими часами позже я сидел в машине напротив университета и терпеливо ждал. Тик-так, тик-так. Напряжение сковало все мое тело и я неотрывно следил за движущимися из здания подростками. Беззаботные и счастливые, они спешили по домам.

Я цеплялся взглядом за девушек и пытался угадать, какая из них моя. Брюнетки, блондинки, с яркой кричащей красотой и более нежные утонченные создания, полные и худышки, высокие и маленькие, ну просто рай для Дана, думал я. Интересно, кто из них уже вошёл в его «гарем». Немудрено, почему он так рвался на учебу и запросил отдельную квартиру подальше от стаи.

Тут мой скользящий взгляд прошёлся по новой порции вышедших и вернулся к одной девушке, идущей чуть поодаль от других. Будто отпружинил и притянулся к исходной точке. Я сглотнул. Что-то выделяло ее среди всех. Я засмотрелся на светлые, чуть вьющиеся волосы, кажущиеся почти прозрачными в лучах солнца.

Розовая блузка льнула к телу, свободная бежевая юбка открывала вид на стройные ноги, не тронутые загаром. Как она была прекрасна. Теперь солнце охватило все ее тело, делая ее похожей на эфемерное создание, грозящее исчезнуть в любой момент.

Ей не хватало только чертового нимба над головой. Даже не втянув в себя ее прекрасный аромат, я уже знал, что это Она. Что-то внутри безудержно рвалось, тянулось к ней, бездумно отметая голос разума, будто ощущая ее присутствие рядом. Ещё ближе. Все, что нужно — это быть ещё ближе.

Внезапно девочка остановилась и нахмурила свои брови, будто услышав что-то и полуобернулась, явив моему взгляду безупречный профиль.

Что-то заставило меня напрячься. Рядом с моей парой словно из ниоткуда возник какой-то парень, чёрным пятном контрастируя с ее светом. Во мне будто щелкнул переключатель и захотелось только одного — убрать подальше свою пару от чужого самца, посягающего на неё.

Я невольно заскрежетал зубами. Мальчишка поравнялся с девушкой и явно намеревался продолжить путь в ее обществе, что-то ей рассказывая.

В голове пульсировала одна мысль: «Прочь!». Разумом я понимал, насколько такие чувства сейчас глупы и неуместны. Попытался заставить себя успокоиться и начал дышать ровнее.

А потом она улыбнулась ему. Улыбка мягко преобразила ее черты и коснулась глаз, наполняя внутренним светом.

Я открыл дверь машины и вышел.