Поцелуй горца

ПРОЛОГ

1518 г.

- МакКельтар опасный человек, Невин

- Что ты собираешься делать сейчас, мама? Невин посмотрел в окно и увидел прорезающуюся траву под раннем утреннем солнцем позади их лачуги. Его мать читала судьбы, и он был достаточно глуп, что бы повернуться и встретить пристальный взгляд Бессеты. Она могла бы воспринять это как одобрение, и был бы затянут в еще один разговор о сбивающем с толку предсказании. Остроумие его матери, некогда самое острое лезвие в ее арсенале, притуплялось ежедневно, разрушаясь подозрительными видениями.

-Мои тисовые палочки предупреждают меня, что Лорд несет смертельную опасность для тебя

-Лорд? Драстен МакКелтар" – Невил тревожно бросил взгляд через плечо. Находящаяся позади стола у очага, его мать выпрямилась на стуле, стойко вынося его взгляд. Он сделал это, подумал он с внутренним вздохом. Он позволил завлечь себя в разговор, также крепко как бы запутался своей мантией в колючей ежевике.

Бессета Александр так много потеряла в своей жизни, что люто цеплялась за то последнее, что жизнь оставила ей – Невина. Он сдерживал желание бросится в дверь и убежать в безмятежность горного утра, но осознавал, что она снова загонит его в угол при малейшей возможности.

Вместо этого, он учтиво сказал, - Драстен МакКелтар не опасен для меня. Он хороший и почитаемый Лорд, Я выбран, чтобы наблюдать за духовным развитием его клана

Бессета встряхнула говой, ее губы дрожали. Крапинка слюны пенилась в уголке.

- Ты видишь все через представление священника. Ты не можешь видеть то, что вижу я. Это действительно страшно, Невин

Он послал ей свою самую ободряющую улыбку, одну из тех, что, не смотря на его молодость, облегчают взволнованные сердца бесчисленных грешников.

- Когда вы с вашими палками и рунами прекратите попытки пророчествовать мое благополучие ? Всякий раз, когда я получаю новое место, вы тянетесь к своим чарам

- Какой бы матерью я была, если бы не интересовалась твоим будущем? закричала она.

Убирая прядь золотистых волос со своего лица, Невин пересек комнату и поцеловал ее морщинистую щеку, затем указал на тисовые палочки, удрученный их загадочным видом.

- Я– отмеченный Богом человек, еще сидите здесь вы, читающая судьбы . Он взял ее руку и похлопал успокаивающе.

- Вы должны отпустить прежнюю жизнь. Как я смогу добиться успеха с местными жителями, если моя дорогая мать проводит языческие ритуалы? усмехнулся он.

Бессета вырвала свою руку из его и собрала свои палочки, как бы защищая их.

- Они на много больше чем просто палочки. Выказывай им должное уважение. Лорд должен быть остановлен

- Твои палочки говорят тебе, что Лорд сделает, что-то настолько ужасное? Любопытство было основной возможностью, закончить эту беседу как можно аккуратно. Он не мог надеяться сократить темные блуждания ее ума, если не знал, какими они были.

- Он вскоре обзаведется женой, и она принесет тебе вред. Я думаю, она убьет тебя

Рот Невина, открылся и закрылся, как у форели выброшенной на берег. Хотя он знал, что в ее зловещем предсказании не было правды, факт того, что она развлекалась такими грешными мыслями, подкрепило его страхи, что ее слабое понимание действительности было исчезающим и ошибочным. - Зачем кому-то убивать меня? Я христианский священник, ради всего святого!

- Я не могу видеть "Почему?". Может его жена увлечется тобой, и зло возникнет из этого

- Сейчас ты действительно говоришь невозможные вещи. Увлечься мной вместо Драстена МакКелтара?

Бессета взглянула на него, и затем быстро отвернулась. - Ты – приятный мужчина, Невин лгала она с материнским апломбом.

Невин усмехнулся. Из пятерых сыновей Бессеты, только он родился хлипкого сложения, со слабыми костями и покоем, с который хорошо служил Богу, а королю и стране плохо. Он знал на что был похож. Он не был создан, как Драстен МакКелтар, враждующий, покоряющий, и соблазняющий женщин, и поэтому давно принял свои физические недостатки. Бог имел цель для него, и как духовная цель была бы ничтожна для других, для Невина Александра этого было больше чем достаточно.

- Выбросите эти палочки, мама.Я не хочу больше слышать об этом вздоре. Вам можно не волноваться за меня. Бог наблюдает за всем Все, что он только что сказал, развязывало новый, но в тоже время очень старый и очень длинный разговор.

Глаза Бессеты сузились. - О, да. Твой Бог, несомненно, смотрит за всеми моими сыновьями, не так ли?

Ее горечь была осязаема и удручила его. Из всей его паствы, он, несомненно, терпел неудачу с собственной матерью. - Я, возможно, напомнил бы вам, что абсолютно недавно Он был вашим Богом, когда мне была предоставлена эта должность и вы были рады моему назначению , сообщил легко Невин. - И вы не будете вредить МакКелтару, мама

Бессета пригладила свои грубые серые волосы и сморщила свой нос в направлении соломенной крыши. - Ты слышишь только на исповеди, Невин?

- Вы не должны подвергать опасности наше положение здесь, мама , он говорил нежно. - Мы имеем прочный дом, живем среди прекрасных людей, и я надеюсь сделать это постоянным. Дайте мне свое слово

Бессета зацепилась взглядом за крышу в упрямом молчании.

- Посмотрите на меня, мама. Вы должны обещать . Когда он отказывался взять назад свое требование или отвести пристальный взгляд, она пожала плечами и кивнула.

- Я не причиню вреда МакКелтару, Невин

Удовлетворенный тем, что его мать не будет тревожить лорда своими языческими глупостями, Невин направился в замок. Даст Бог, его мать забудет свое последнее видение к обеду. Даст Бог…

* * * * *

В течение нескольких последующих дней, Бессета напрасно пыталась заставить Невина понять, в какой опасности он был. Он мягко ее попрекал, делал замечания и ходил с печальными линиями у рта, которые она так ненавидела.

Линии эти что отчетливо говорили: "Моя мать сходит с ума".

Отчаяние поселилось в ее уставшей душе, но она знала, что это было сигналом к действиям. Она не собирается терять своего единственного оставшегося сына. Было не справедливо, что мать должна пережить всех своих сыновей и вверить Богу охранять их. Она отказалась верить, что имела способность только предвидеть события, и теперь осталось откинуться на стул и ничего не предпринимать.

Когда, вскоре после ее тревожного видения, группа римских цыган пришла в деревню Баланохи, Бессета нашла решение.

Это займет время договориться с подходящими людьми, хотя - подходящие было едва ли тем словом, которое она использовала бы описывая, людей, с которыми была вынуждена договариваться. Бессета могла бы читать по тисовым палочкам, но простое гадание блекло по сравнению с методами диких цыган, которые скитались по горам, навязывая чары и волшебство бок о бок с их более чем необычными товарами. Хуже всего еще то, что, ей пришлось украсть драгоценную библию Невина (с позолоченными страницами, которой он пользовался только в самые важные дни), что бы выгоднее сторговаться за услуги которые она хотела, и теперь, когда придет Рождество и он обнаружит пропажу, его сердце будет разбито.

Но он будет ЖИВ.

Хотя Бессета провела много бессонных ночей перед тем как принять решение, она знала, что ее палочки никогда не подводили ее. Если она не сделает что-нибудь, что бы предотвратить это, Драстен МакКелтар найдет жену, и эта женщина убьет ее сына. Если бы ее палочки сказали ей больше – угроза которую несет с собой женщина, когда или по чему – она могла бы не быть охваченной таким отчаянием. Как она бы перенесла, если бы Невин умер? Кто бы помогал старой и беспомощной женщине? Одна, огромная зевающая темнота с большой жадной утробой поглотила бы ее всю. У нее не было выбора, она должна избавиться от Драстена МакКелтара…

* * * * *

Позже Бессета стояла с цыганами и их Бароном – седовласым мужчиной, назвавшимся Рушка– на поляне около маленького озера к западу от Замка Келтар.

Друастен МакКелтар лежал бессознания у нее в ногах.

Она смотрела на него воинственно. МакКелтар был высоким, яростным и темным, гора покрытых бронзовым загаром мускул и сухожилий, даже когда лежал ровно на спине. Когда она дрогнула и подтолкнула его осторожно ногой, цыгане засмеялись.

- Луна может упасть на него, но он не очнется сообщил Рушка ей, его темный взгляд смеялся.

- Вы уверенны? спросила она с нажимом.

- Это не сон

- Вы его не убили, не так ли? она заволновалась. - Я обещала Невину, я не смогу причинить ему вред

Рушка изогнул бровь. - У тебя интересные взгляды, старуха он усмехнулся. - Нет, мы его не убили, но он во сне, и будет вечно. Это старинные чары, наложенные очень тщательно .

Когда Рушка отвернулся, давая распоряжение своим людям, чтобы разместили очарованного Лорда в фургоне, Бессета вздохнул с облегчением. Это было опасно – прокрадываться в замок, подсыпать порошок в вино лорда и заманивать на поляну возле озера —но все пошло по плану. Он упал на берегу зеркального озера и цыгане позаботились о ритуале. Они нарисовали странные символы на его груди, опрыскали травами и пеплом.

Хотя цыгане ее нервировали, и она хотела бежать назад к безопасному дому, Бессета заставила себя смотреть, что бы быть уверенной, что цыгане сдержат свое слово, и убедиться, что Невин был, наконец, спасен – навсегда вне досягаемости от Драстена МакКальтера. В тот момент, когда произносились последние слова заклинания, сам воздух на поляне изменился, даже пространство вокруг тела лорда засветилось. Цыгане действительно обладали могущественной магией.

- Это навечно? Бессета спросила вс нажимом. - Он НИКОГДА не проснется?

- Я же сказал тебе, старуха, Рушка сказал нетерпеливо, - этот человек спит, совершенно не чувствителен к времени, не проснется, пока человеческая кровь и солнечный свет не перемешаются на этой груди, пока магия отражается на ней.

- Кровь и солнечный свет смогут его разбудить? Это никогда не должно случиться! воскликнула Бессета, снова запаниковав.

- Это и не случиться. Я дал вам слово. Не там, где мы собираемся спрятать тело. Солнечный свет никогда не достигнет его в подземных пещерах около озера Лох Несс. Никто, никогда не найдет его. Никто не знает об этом месте кроме нас .

- Вы должны спрятать его очень глубоко, Бессета настаивала. - Замуруйте его там. Он никогда не должен быть найден!

- Я же сказал, что дал вам слово резко ответил Рушка.

Когда цыгане и фургон на буксировке исчезли в лесу, Бессета опустилась на колени на лужайке, и шептала молитву благодарности какому угодно богу, который бы ее слушал.

Любые праздные чувства вины перевесило чувство облегчения, и она утешила себя мыслью, что действительно не сделала ему больно.

Он был, как она и обещала Невину, невредимый.