По ту сторону смерти

Глава 14 — Прощай

— Ты всё-таки смог попрощаться с ней? — профессор сидел за столиком в баре. Он пил уже пятый бокал пива.

— Так будет лучше, — Владимир не видел смысла напиваться.

— Даже не попытаешься напиться?

— Думаешь, у меня выйдет? — Невский посмотрел на трезвого профессора. — Вы уже какой бокал пьёте? И ни в одном глазу. Так зачем тратить деньги на то, что не приносит вам удовольствие?

— Хочу вспомнить, как это — быть пьяным. И ты прав, я слишком трезвый для пятого бокала. Это пустая трата денег. Благо, я не беден, — Белов улыбнулся.

— А вкус? Он тебе приятен? — Невский не совсем понимал его.

— Вкус? Я его уже не чувствую. Он приелся мне. Это как пить один чай каждый час. Ты просто пьёшь воду с другим оттенком. Вот так приходится жить, не зная алкогольного опьянения и всех радостей жизни.

— Не обязательно же пить алкоголь, чтобы наслаждаться жизнью. Некоторые так спиваются, и их жизнь становится невыносимой. Также не надо забывать о проблемах со здоровьем. Благо, тебе это не грозит, но ты же живёшь больше, чем я, наверное, уже успел лицезреть тех радостных парней, которые выбрали своим идолом алкоголь?

— Честно? — профессор посмотрел через бокал на собеседника.

— А может быть иначе? — Владимир не любил, когда ему врут, и профессор это прекрасно знал.

— Видел. Много видел счастливых парней. У них могло быть всё, но они выбирали алкоголь. Как по мне, так это слишком странно. Они находили свой идеальный мир на дне бутылки и не могли из него выбраться. Печальная история для реальной сказки, — профессор допил бокал и заказал ещё один.

— Должна быть у каждого человека сила воли. Без неё мы не лучше животных, а иногда и хуже.

— Умеешь ты, Владимир, переводить резко темы. Я хотел обсудить с тобой твоё психическое состояние. Я, как профессор, могу тебе помочь.

— Не забывайте, что вы профессор анатомии и биологии, но не психологии. Думаю, это разные направления в науке, — Невский заказал жареную рыбу. Официант удивился, что заказали не алкоголь, но заказ есть заказ.

— Каждая ветвь науки часто пересекается с другой. Это вам не параллельные линии. Итак, Владимир, каково ваше психическое состояние? Шкала баллов до десяти. Один балл — это очень плохое состояние, а десять, соответственно, самое лучшее.

— Все десять, — Владимир почти соврал.

— Вроде и соврал, а вроде и правду сказал. Не могу понять твою мимику лица, — Белов пристально изучал лицо.

— Вот такой я загадочный человек. Не получится у вас меня изучить. Вы мне лучше расскажите, как познакомились с моим отцом. Это будет интересно послушать, — Невский посмотрел стоящую у стойки девушку. Потом отвернулся. Не может же он видеть в каждой девушке Миру.

— Думаю, это не очень хорошая идея. Пусть он лучше сам тебе расскажет, — профессор попытался уйти от ответа.

— Я знаю, что вы меня нашли в снежной пещере, — Владимир прошептал это, но Белов всё равно услышал.

— Да? Значит, он сам тебе всё рассказал? Мудро. Надеюсь, он сделал это со всей серьёзностью, — профессор посмотрел на пустой бокал.

— Он по-другому не может, — Владимир редко замечал, что отец может хоть как-то шутить. Что же могло произойти в его молодости, чтобы так изменить человека. — Он всегда был таким серьёзным?

— Серьёзным? Может быть. Когда я с ним встретился, то он был весельчаком.

— Совсем с ума сошли? — профессор возмущался с пеной у рта. — Вы мне даёте в телохранители молодого курсанта. У него даже молоко ещё не обсохло.

— У него самая лучшая боевая подготовка из всего состава за последние три года, — полковник говорил спокойно и взвешенно. — Это говорит о многом. Тем более, он должен будет сопроводить в Чечню этого, как его там?

— Гость. Просто Гость, — профессор Белов тяжело вздохнул. — Такого великого учёного нужно сопровождать чуть не целой армией.

— Операция тайная, и тут армия не нужна. Всего-то пара хороших оперативников, да толковая стратегия передвижений. Войны же нет. А что насчёт террористических группировок, то ликвидируем их за сотни метров до цели. Мобильный отряд будет от вас недалеко, — полковник нахмурил густые брови. — Курсант Александр Анатольевич Невский будет вашим сопровождающим. Это не обсуждается. Вопросы ещё есть?

— Видимо, вопросов больше нет, — Белов посмотрел пронзительным взглядом на полковника, но тот даже бровью не повёл.

— Чем же ваш Гость так важен? — полковник сел на стул, достал папиросу и начал раскуривать её.

— Он великий учёный в области биологии и вирусологии, — Белов сказал всё это с таким пафосом, что полковник чуть не задохнулся.

— Короче, делает химическое оружие, — полковник знал роль этого загадочного учёного на политической арене.

— Я этого не говорил.

— Я не ребёнок и вряд ли поверю, что вызвали какого-то неизвестного выскочку ради изобретения прививок от оспы. Я даже буду рад, если его там невзначай подстрелят, — полковник выпустил облачко дыма.

— За такие слова вас могут и на губу отправить.

— Кто? Твоё начальство? Не шути, у тебя плохо получается. Выдвигаемся после шести вечера. Как раз утром будем уже в Чечне. И прошу вас, экипируйтесь полностью. Будет печально, если шальная пуля вам что-нибудь, так скажем, прошибёт.

— Я на угрозы не введусь, — Белов развернулся.

— Это лишь совет, — полковник улыбнулся.

— Будем надеяться, что ваш курсант стоит свеч, — Белов фыркнул напоследок.

— Тут только два варианта. Либо вы возвращаетесь живыми, либо мёртвыми. Надо быть позитивнее, — полковник показал рукой на дверь. — У вас два часа на приготовления.

— Я и сам умею определять, сколько мне осталось, полковник.

— Естественно.

Белов вышел и направился сразу в кабинет, который выделили военные для пребывания его и Гостя. Гость сидел, как обычно, за столом и что-то усердно строчил в тетради. Он даже не обратил внимание на прибывшего коллегу. Белов громко кашлянул.

— Когда выдвигаемся? — Гость отложил ручку и тетрадь. Развернулся к профессору.

— Нам в телохранители дают всего двух человек. Один из них вообще курсант. Они даже не знают, с кем могут иметь дело, — Белов пыхтел словно паровоз.

— Значит, будет на ком обострить своё внимание. Они же нам вовсе не нужны. Если их дадут, то пусть будут, — Гость говорил уверенно и спокойно.

— Ты слишком спокоен. Ты же знаешь, кто за нами охотится?

— Естественно, — Гость встал и подошёл к профессору. — Знаешь, в чём наша разница, коллега?

— В чём?

— Ты слишком много принимаешь к сердцу. Хоть твоему здоровью и можно позавидовать, но лучше быть спокойным. Нельзя эмоциям брать над собой верх. Насчёт угрозы я уже всё обдумал. Кстати, это я попросил телохранителей, — Гость подошёл к окну. — Они нам нужны для отвлекающего манёвра. Её остановить не так просто. Вот только она падка на молодых красивых мальчиков. Это даст нам время. Главное, выполнить свою миссию.

— После этой миссии наши пути расходятся, — напомнил профессор Гостю.

— Это последняя наша совместная операция. К тому же, только ты смог продержать его так долго, — Гость посмотрел на коллегу искоса.

— И провёл в коме приличное время, — Белов помнил этот момент. Не каждый раз можешь отправиться к праотцам из-за того, что подержал предмет инопланетного происхождения.

— Этот артефакт повредил тебе много связей. Теперь ты не так силён, как прежде. Я не дам тебя в обиду, — Гость говорил правду. Он всегда ценил человека, пока он ему нужен.

— Очень надеюсь на это.

— Советую вам отдохнуть. Дорога будет ещё та.

— Прислушаюсь к вашему совету, — Белов отправился в свою комнату.

На спортплощадке на турниках занимались два солдата. Они были ровесниками. Одного года призыва. Им оставалось отслужить всего один месяц, и можно ехать на Родину домой. Один был высокий мускулистый шатен с серыми глазами. Он выглядел счастливым и каждый раз шутил на разные темы. Второй же был среднего роста. Его волосы были черные, как сама ночь. Глаза были для большинства людей необычны. Ярко-голубые. Он был жилист, но не уступал своему другу по всем параметрам физических нормативов.

— Сань, — окликнул жилистый друга. — Как думаешь? Твоя тебя дождётся?

— Даже не знаю. Я очень верю в то, что она меня ждёт. А ты, Вовчик, куда после армейки?

— Честно? Я ещё не думал. Думаю, к тебе в гости поехать. Посмотреть на твою любовь всей жизни. Тем более, я твоим родителям обещал доставить тебя до двери.

— Ты? Серьёзно? — Саня не верил своим словам.

— А что тут такого? Ты же знаком с моими родителями. Почему же я тогда не должен быть знаком с твоими?

— Съехал с темы. Отвечу тебе на твой вопрос. Я не против. Вот только, когда ты познакомился с моими родителями?

— С родителями? Я так разве сказал? Я знаком с твоим отцом. Анатолий Сергеевич. Очень приятный мужик. Видно сразу, что он военный.

— Ага, — Саня начал подтягиваться на турнике. — Это за километр видно.

— Как сына своего назовёшь?

— Умеешь ты с темы на тему скакать. Кролик, блин. Назову в честь тебя, — Саня сделал выход с силой и сел на турник. — Будет Владимир Александрович Невский. Как тебе?

— Звучит неплохо, — Вовчик одобрительно кивнул. — А у меня вот девочка родится. Сегодня только письмо получил.

— Неплохо ты в увольнительную сходил. Имя придумал? Или пусть твоя суженая думает?

— Пусть она и думает. Моё дело за малым, — Вовчик подмигнул.

— Товарищи курсанты! — скомандовал приближающий полковник.

— Товарищ полковник, мы уже дембеля, — Саня встал в стойку смирно.

— Может быть. Но не сегодня. Вы оба будете сопровождать двух недоучек в Чечню, — полковник посмотрел на Вовчика. — Рядовой Красенко, почему бляха не чищенная?

— Товарищ полковник, только что от пота заляпалась. Через десять минут будет почищена, — Вовчик стоял смирно и не двигался.

— Всему вас учить надо. Через час ваш вылет. Обратитесь к прапорщику Лопенко. Пусть подготовит вас к командировке. И бляха должна быть почищена. Разойтись, — полковник сегодня был в здравии. Обычно он гонял всех и вся по плацу.

— Так точно, — оба сказали одновременно.

К шести часам вертолёт был готов к взлёту. Все стояли возле линии. Полковник кратко объяснял задачу курсантам. Учёные разговаривали о своём. И вот момент настал. Все погрузились в вертолёт. Вертолёт взлетел. Во время полёта никто ни с кем не разговаривал. Из-за шума лопастей было просто невозможно это сделать.

В Чечню они прилетели к утру. Затем поехали на БТР к деревне, название которой кроме водителя БТР не знал никто. БТР остановился за пять километров от деревни.

— Простите ребята, но я не смогу дальше ехать. Говорят, тут дороги могут быть заминированы. Не хочется одним глупым поступком гробить всех.

— Бывай, — помахал радостный Саня.

— Пешком? — спросил Белов, когда БТР уже развернулся и поехал обратно.

— Для вашего возраста полезно, — Санёк взял с плеча тяжёлую сумку у профессора. — Это чтобы вас радикулит не прихватил.

— Заботишься? — профессор был вне себя.

— Меня отец всегда учил, что пожилым людям надо помогать.

— Он прав, — Вовчик посмотрел через бинокль в сторону деревни. — Вроде там всё чисто.

— Чисто там, где чаще вытирают, — Саня заржал, как конь.

— Гость, — обратился профессор. — Готовы?

— Вас зовут Гость? — Санёк обратился к Гостью.

— Вас что-то не устраивает? — Гость был спокоен.

— Нет, всё нормально. Просто есть стишок такой: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Здесь сто грамм и там сто грамм. На то оно и утро».

— Очень остроумно, — Гость похвалил стих.

— Владимир, — обратился профессор к курсанту, — вы так расслаблены. Ваша задача — защищать нас.

— Откуда вы моё имя знаете? — Вовчик плавно правую руку положил на автомат.

— По губам прочёл, когда вы со своим другом на площадке общались.

— Хорошее зрение для вашего возраста. А я хотел назваться Антонио или Рикардо, — Вовчик толкнул в бок друга, — а твой какой бы был псевдоним?

— Не думал об этом. Наверное, Посейдон, — Александр сказал шутливо.

— Не боитесь снайперов? — Гость смотрел по сторонам.

— Нет. Не боимся. Толку-то от них бежать? Умрёшь только уставшим. От снайперов может помочь только союзный снайпер. Ну, или погода. Вот только сейчас жара такая… хоть вешайся, — Саня говорил это так легко, будто чуть ли не каждый день находился под огнём снайперов.

— Вы, господа, лучше экономьте силы. До деревни хоть и недалеко, но надо быть… — Вовчик заметил блик на склоне горы.

По реакции он толкнул профессора от себя, и в этот момент прозвучал выстрел. Пуля прошла между ним и Беловым. Саня скрутил Гостя и потащил ближе к камню. Вовчик последовал тому же примеру, но только с профессором. Они спрятались за камнем. Снайпер не стрелял. Ждал.

— Зараза! — выругался Саня. — Откуда он тут?

— Нужен отвлекающий манёвр, — Вовчик открыл рюкзак и вытащил зеркало. — Он на холме ровно за нами. Расстояние приблизительно двести метров. Можно его снять, но нужен один меткий выстрел.

— Кто не спрятался, тот сам виноват? — Саня проверил автомат и поставил на одиночный режим.

— На этот раз ты водишь, — Вовчик похлопал по плечу другу. Глаза выдавали его страх. Профессор смотрел на Владимира и не понимал, как можно так смотреть в глаза смерти, когда сам можешь умереть от страха?

— В следующий раз обязательно ты будешь, — Саня снял рюкзак и бронежилет. Ему нужно было меньше стесняющих предметов для такого опасного манёвра. — Как будешь готов, ты только скажи, — он подмигнул Вовчику.

— Куда же без этого. Главное, не ошибись высотой, как раньше, — Вовчик перекрестился.

— Тогда поправка на ветер была не учтена. Сейчас безветренная погода. Понеслась?

— Обязательно назови своего сына моим именем, — Вовчик подмигнул.

Владимир выпрыгнул из-за камня, как чёрт из табакерки. Чудом смог зеркалом ослепить снайпера перед выстрелом. Пуля снайпера попала в метре от Вовчика. «Двадцать метров по вертикали на четырнадцать минут четвёртого», — он успел прокричать громко. Саня не стал медлить. Высунувшись и прицелившись, он сделал один выстрел. Пуля попала точно в стрелка. Вовчик быстро спрятался за камнем.

— На этот раз повезло, — Вовчик был будто облит вёдрами воды. Его глаза играли. Дышал он часто.

— Я тебя прикрою всегда, — Саня дал фляжку с водой другу. — Выпей. Ты молодец.

— Это, по-вашему, игры? — Гость был поражён и возмущён.

— А то! — Вовчик жадно осушил фляжку. — Главное, вы живы и мы. Дальше неизвестность. Главное, что сейчас.

— Дело говорит, — Саня тяжело улыбнулся. Он тоже пережил лёгкий шок. От его промаха мог погибнуть его лучший друг.

— Психи, — заключил профессор.

— Все мы психи. Как говорится, в психушке лишь те, кто спалился, — Александр начал надевать бронежилет.

— А если есть ещё снайпер? — Гость выглядел крайне спокойным.

— Поедем обратно в комфортабельных деревянных ящиках, — Саня улыбнулся. — Жизнь такая штука, не знаешь, когда она закончится. И точно не знаешь, что тебя ожидает.

— Философ?

— Не надо быть философом. Это и так всем известно, — Саня облачился полностью в боевое обмундирование. — Выдвигаемся.

— Вам хоть бронежилет выдали бы, — Вовчик покачал головой. — Кишки не так удобно собирать в ослабленном состоянии.

— Учту, — Гость был слишком уж спокоен.

Вскоре подошли к деревушке. Гость и профессор сразу пошли на встречу к старейшине. Они начали что-то обсуждать. Саня осматривал горы. Не хватало ещё одного снайпера. Вовчик просто осматривался. Ничего не предвещало беды. Вдруг откуда не возьмись появился крупный мужчина, больше похожий на викинга. Он уверенно двигался на Вовчика. Вовчик не стал ждать продолжения. Направил автомат и нажал на спусковой крючок. Автомат выплюнул три пули в сторону викинга. Вот только викинг ожидал такого поворота. Он просто увернулся от пуль. Вовчик не оценил юмор и разрядил в неуловимого весь рожок. Викинг ушёл в кувырке от всей очереди. Быстро сократил расстояние до стрелка. Один точный удар в солнечное сплетение согнул Вовчика в три погибели. Саня отреагировал не так быстро. Направил автомат на викинга, последовали выстрелы. Викинга не беспокоил этот неловкий момент. Он уходил от выстрелов короткими перебежками.

Викинг смог сократить расстояние до Сани и уже хотел убить его, но вдруг остановился. Он посмотрел в глаза курсанту. Саня не мог знать, о чём думает его соперник. Выхватил пистолет и выстрелил в голову викинга. Викинг просто сделал поворот влево, и пуля прошла мимо. Саня не стал отступать. Разрядил в викинга всю обойму пистолета. Послышались щелчки. Сдаваться было не в компетенциях Сани. Он выдернул чеку из гранаты. Викинг успел предвидеть и это. Он схватил гранату и выкинул в сторону на лету. Сам же в кувырке спрятался за ближайшим домом. Граната рванула не на шутку. Осколки попали в Александра. Он согнулся в агонии. Подбежал Гость. Первым делом он убил Вовчика, который задыхался от удара викинга. Александр видел это через пелену боли. Осколки ранили его в живот и чуть ниже. Он не мог разогнуться, чтобы прикончить этого чёртова учёного. Гость подошёл к курсанту и направил пистолет на него.

— Кто ходит по гостям? — Гость смотрел холодным взглядом.

— Нет! — викинг успел отвести пистолет в сторону до выстрела.

— Какого…?

— Он должен остаться в живых, — викинг грозно посмотрел Гостю в глаза.

— Что может сделать этот сопляк? — Гостю не очень нравилось, когда его прерывали.

— Убей его, и тогда сам разбирайся со Стэном. Слабо? — в голосе викинга проскальзывали нотки угрозы.

— Чем он может убить Стэна? Он обычный смертный.

— Он — маленький винтик целой машины, и без него она не поедет, — викинг жонглировал словами плавно и в то же время резко.

— Чёртов винтик. Если ты меня надул, то я тебе… — Гость направил пистолет на викинга.

— Так стреляй в меня, и скоро встретимся в аду. Если ты в него, конечно, веришь. Смелей! — викинг повысил голос.

— Ты стал слишком мягкий, — Гость убрал пистолет и пошёл прочь.

— Николай Аркадьевич, — позвал жестом викинг.

— Да, Пророк, — Белов выглядел более уверенно.

— Ты должен спасти жизнь этому курсанту. И ещё, — Пророк подошёл близко к профессору, — ты должен быть рядом с ним, спаси мальчика во льду. Даже ценой собственной жизни. Просто верь мне.

— Гость?

— Он ни в коем случае не должен знать об этом. В любом случае, эта ваша последняя совместная операция.

— Пусть будет по-твоему, — профессор сел рядом с курсантом. — Ждёт нас отныне не самая радужная жизнь.

— Вот как, — Владимир теперь понял, почему его отец такой, какой он есть сейчас. На это было много причин, и одна сидит прямо перед ним. Судить профессора он не мог. Он лично ничего его отцу не сделал, и в последующем стал даже лучшим другом.

— Я не говорил тебе по веским причинам. Я обещал твоему отцу. Извини, Владимир, что так получилось с твоим отцом. Там я ничего не мог сделать. Сам понимаешь, что Гость мне не по зубам, — профессор смотрел на дно бокала.

— Это было давно, — Владимир говорил это с трудом. — Меня назвали в честь его лучшего друга. И облик принял именно его. Почему?

— Твой отец в тот момент, наверное, вспомнил своего друга. Может, ты уловил его мысль. Я не знаю. Это просто так не объяснить. На этот вопрос у меня нет ответа.

— Искать ответ на этот вопрос — всё равно, что пытаться поймать ветер в поле. Нет смысла. И нужен ли мне сам ответ? — Владимир призадумался.

— Это только твой выбор. Тебе нужны ответы. Владимир, у меня для тебя письмо, — Белов достал из портфеля конверт и протянул ему. — Мне положили сегодня в почтовый ящик.

— И с чего ты так уверен, что письмо мне?

— Адресация направлена именно тебе. Почерк схож с женским аккуратным почерком. Тот, кто писал тебе, видно, обладает каллиграфическим почерком. Такому явно не в каждой школе учат.

— Действительно, — на конверте было лишь одно слово: «Владимиру». — Почему именно тебе?

— Ко мне подошёл здоровый чёрный, хромающий мужик и дал в руки конверт. Сказал, что я и так догадаюсь, кому его отдать.

— Амади… — Владимир не хотел открывать конверт. Последняя встреча с Мирой прошла не так гладко. Хотя Владимир ожидал худшей ситуации. К его счастью, всё прошло более гладко, чем он мог предполагать. — Потом прочту.

— Мужчина настаивал на том, чтобы прочесть его сразу, как получишь.

— Настырный он. Была не была, — Владимир аккуратно открыл конверт и вытащил оттуда листок. Он был на ощупь гладкий и твёрдый. Явно непростой лист. На листе красивым почерком было написано стихотворение. Владимир мысленно похвалил почерк Миры. Так он точно не сможет написать.

'Привет тебе и так же пока!

Как твои дела? А важна ли мне эта деталь?

Я пытаюсь забыть тебя, чтобы наверняка!

Но ты как заноза, ты радость, ты же печаль.

Я пыталась забыть тебя вновь и вновь.

Но ты как призрак идёшь за мной по пятам.

Я верила тебе, называя всё это любовь.

Ты как палящий огонь в тропический зной тут и там.

И чтобы ты не сказал, где-то глубоко в сердце.

Я верю в тебя, и ты поступил честно.

Хоть мир так огромен, но нам нет места.

Значит, судьба. Песенка спета.

Здравствуй, Владимир. Я не сильна в поэзии, но думаю, тебе понравился мой небольшой стих. Я очень огорчена, что вышло вот так. Я не могу залезть тебе в голову и узнать истинную причину данного поступка. Где-то глубоко в сердце я считаю, что ты поступил правильно. Может, ты действительно расчётливый и коварный. И мне просто не повезло с тобой. Но я благодарна тебе за всё то, что ты сделал ради меня. Как бы ты не отнекивался, но не каждый сможет спасти человека, рискуя собственной жизнью. Я так и не рассказала тебе мой сон. Почему мне кажется, что сон был явью? Я не знаю. Во сне я познакомилась с твоим отцом. Неожиданно? Имя его Александр. Очень хороший мужчина. Нас привезли на заброшенный завод какие-то люди. И ты там тоже был. Ты пытался нас спасти, но тебя убивают, как и меня. Я только видела краем глаза, что ты обессиленный ползёшь ко мне. Мой сон обрывается, и я лежу у себя дома в кровати. Также тебе я не рассказала, что больна раком… Последней стадии. Извини, что не смогла предупредить о такой важной детали. Хотя сейчас уже неважно. Спасибо ещё раз тебе за проведённое со мной время. Мне будет не хватать тебя, хоть ты и поступил, как нехороший человек. Прощай, Владимир!'

— Прощай, — Владимир аккуратно сложил листок и убрал его в карман. Он будет долго хранить письмо у себя. Хоть он и поступил, как нехороший человек, но считал, что всё сделал правильно.

— Что? — профессор допивал уже седьмой бокал.

— Я говорю, что мне надо идти, — Невский чувствовал себя паршиво. Итак у него день не задался, а теперь ещё и письмо.

— До свидания, мой друг, — Белов встал и в знак прощания протянул руку.

— Не могу обещать, — Владимир пожал руку и криво улыбнулся.