По ту сторону

Глава 8

— Нашли!!! Ключ!!! — в следующий миг раздался безумно радостный голос девушки. Казалось, она готова зарыдать от счастья, так сильно её это взволновало: — Он правда там! Правда там!

Я увидел в руке Сони старинный бронзовый ключ, очень простой, но пронизанный дыханием времени. Сам ключ был измазан чем-то красным, и раньше я бы решил, что это краска, но теперь при виде чего-то красного я готов был утверждать, что это человеческая кровь.

— У нас есть ключ! Ключ!!! — Соня, прижимая ключ к груди, залилась слезами — очевидно, она тоже находилась на грани эмоционального срыва.

Видимо, несмотря на её обыкновенно спокойный настрой, всё же и она не выдерживала нависшей над нами угрозы смерти.

— Дверь, должно быть, тоже появилась. Давайте скорее искать дверь, — голос Михаила прозвучал утомлённо. Он добавил: — нужно поторопиться, нас уже не так много осталось.

— Где обычно появляется дверь? — спросил я, поскольку в этом плане у меня совершенно не имелось опыта.

— Обычно где-то неподалёку от места, где мы проживаем, найти её должно быть не слишком трудно, — ответил Михаил. — Но я никогда не попадал в мир с тринадцатью участниками, поэтому… не могу знать наверняка.

— Ладно, — я посмотрел на вещицу в руках Сони и подумал, что, по крайней мере, мы отыскали ключ.

Жанна, впрочем, не выказала особых эмоций, только сказала:

— А что с ключом? Кому поручим его хранить? Пока он у неё, мне как-то не совсем спокойно.

Соня, подвергнувшись подозрениям, вспылила:

— Что ты хочешь этим сказать? Что значит — тебе не совсем спокойно? Думаешь, нам будет спокойнее, если отдадим его тебе?

Жанна ответила с подобием улыбки:

— Это ведь касается не только меня одной. Если ты потеряешь ключ, мы все умрём за дверью. Уверена, что хочешь быть хранителем? Подумай хорошенько.

От этих слов лицо Сони начало манятся то бледного до буро малинового, и казалось, она сейчас выскажет всё, что думает, но тут Михаил удержал её за плечо и произнёс:

— Денис, хранение ключа поручим тебе.

Я от неожиданности застыл — я никак не думал, что эта задача внезапно перейдёт ко мне, и уж было хотел отказаться, но Жанна выразила согласие, да ещё склонилась к его уху и проворковала:

— Бери, не стесняйся.

— Но я впервые попал за дверь, у меня нет опыта… — нервно ответил я

— Ничего, — ответил Михаил. — Мы все тебе доверяем.

— Ну, хорошо, — и мне не оставалось больше ничего, как согласиться.

Я взял ключ и внимательно рассмотрел, после чего подумал, что если бы никто ничего не сказал, я бы решил, что это обыкновенный бронзовый ключ, ничего особенного.

Михаил предложил сначала пойти перекусить, ведь за ночь все устали, а потом уже обсудить, где может находиться дверь. Я с радостью согласился.

Поэтому Михаил и Соня направились на кухню заняться готовкой, а мы с Жанной остались в гостиной, присматривать за Иваном.

— Почему они решили отдать мне ключ?

— Потому что в назначении хранителем ключа ничего хорошего нет, — ответила Жанна. — Тот, кто его носит, умирает особенно быстро. Она засмеялась и ткнула пальчиком мне в лоб: — Разумеется, тебе опасаться нечего.

— Откуда такая уверенность?

Жанна вдруг опустила голову и, мягко закусив меня за ухо, прошептала:

— Потому что я нашла дверь.

От этого меня всего передернуло.

— Как? Когда?

— Да тише ты.

Я немедленно замолчал и, понизив голос, спросил:

— Что ты сказала? Ты нашла, где находится дверь?

— Ага, — Жанна улыбнулась, — Хочешь узнать, где? — девушка продолжала массировать левую мочку уха.

— Если ты нашла дверь, то почему не сказала раньше?

И тут мочку уха вдруг пронзила болью, я глотнул холодного воздуха:

— Ты че б**ть творишь?! — я отпрянул от девушки.

Моя рука метнулась к уху, и обнаружил, что Жанна безжалостно проколола мне левую мочку маленькой серёжкой-гвоздиком.

— Ничего, — Жанна изобразила саму невинность, — просто подумала, что тебе очень пойдёт ходить с серёжкой в ухе, — и девушка снова прижалась ко мне.

Я, потрясённо ощупывая ухо, не знал, о чём теперь спрашивать — о двери или о серьге. Но Жанна не оставила мне права голоса и продолжила:

— Дверь находится совсем неподалёку, мы пойдём туда ночью.

— А как же Соня с Мишей? — спросил я.

— А что с ними? — похоже, они не очень-то приглянулись Жанне.

— Разве мы не все вместе должны выбраться отсюда? Или ты решила их здесь оставить?

— Я еще не решила. Посмотрим по моему настроению.

— Если можно… давай возьмём их тоже.

Соня, бесспорно, отличалась бесячим характером, но Михаил всё же относился к нам довольно сносно, да и мы уже столько пережили вместе…

— Эх, ты, — кинула Жанна, — слишком мягкосердечный, — она усмехнулась: — Но ты мне именно такой и нравишься.

У меня от этих слов почему-то лицо стало гореть.

— Хватит издеваться надо мной.

В ответ Жанна рассмеялась, но ничего не сказала.

Это признание Жанны заставило меня позабыть о серёжке, и теперь все мои мысли занимала сегодняшняя ночь. Только когда Михаил и Соня вернулись и спросили, откуда у меня в ухе появилась серьга, я рассеянно ответил, что это Жанна опять решила над ним поиздеваться.

— Разве не красиво? Тебе не нравится? — спросила Жанна. — Ну почему ты опять меня отвергаешь? У тебя что, есть другая женщина? Или я тебе не нравлюсь?

— Перестань. Лучше не начинай этот разговор, — я понимал, что Жанна опять устраивает представление.

— Ты постоянно меня затыкаешь, говоришь, что я затеваю ссоры на пустом месте! Ты такой бессердечный. Я для тебя готова на все, а ты не обращаешь на меня внимания…

Мне от этой беседы уже начинало становиться дурно. Я старался не переигрывать и больше молчал.

Михаил с Соней вернулись из кухни с едой как раз в разгар нашей беседы. Поэтому Жанна временно пришлось сменить тему. Она сощурилась в милой улыбке и резко перевела тему разговора на что-то другое. Но она знала, что в кухне нас было прекрасно слышно.

Ужин оказался довольно простым, никто особенно не заморачивался на этот счёт. За едой мы стали обсуждать, где может располагаться дверь.

— Думаю, следует поискать в доме плотника, — предложил Михаил. — Этот старик не похож на простого деревенского жителя.

— А почему бы и нет, — ответила Соня, поскольку проблема, которая беспокоила Михаила, была решена, настроение девушки стало более приподнятым, и она тоже активно начала предлагать варианты местонахождения двери.

Во время обсуждения Иван просто молча сидел рядом. По сравнению с состоянием, в котором он пребывал, придя в себя, теперь взгляд мужчины, наконец, приобрёл некоторую живость, но всё же казался немного мрачным. Он не стал предъявлять мне претензии за то, что я его вырубил, вернее сказать, с момента пробуждения мужчина вовсе не сказал мне ни слова.

И когда мы уже практически обсудили все возможные варианты, Иван неторопливо позвал:

— Денис.

Я настороженно взглянул на него:

— Что еще?

— Ванда ведь была призраком?

Я покачал головой и развел руки, имея в виду, что и сам не знает ответа. Однако, раз уж Иван задал этот вопрос, значит, он пребывал в весьма пессимистичном настроении.

— Она точно была призраком, все это видели, — он покачал головой и нервно спросил остальных: — Вы же всё видели? Её тень… и ещё то, что она выплёвывала…

Никто не проронил ни звука. На самом деле мне казалось, что Ванда, всё-таки была человеком. Иначе она бы не умерла так легко от одного удара лопатой. Но теперь её уже не стало, и выяснять, являлась она человеком или же призраком, теперь бессмысленно.

Однако Иван явно не мог отделаться от одолевающих его мыслей. Он всё продолжал спрашивать, была ли Ванда призраком. В конце концов, Соне надоело его слушать, и она сказала:

— Была она призраком или нет, ты всё равно её убил, какой теперь смысл спрашивать? Или ты боишься, что убил не того?

После её слов Иван переменился в лице, быстро встал со стула, развернулся и ушёл.

Соня всё язвила ему вслед:

— Что с тобой? А когда ты её убивал, ты был таким решительным! Теперь испугался? Сделал дело, а признать, кишка тонка? Ссыкун.

— Здесь что, убийство соратника считается серьёзным проступком? — я уже давно хотел задать этот вопрос.

— В мире за дверью у всего на свете есть душа. Говоря откровенно, после смерти любое существо может обернуться призраком, — лицо Михаила стало серьёзным. — Поэтому ни в коем случае нельзя начинать убивать бездумно.

Пару минут я сидел, анализируя сказанное. Затем, спросил ещё:

— Но ведь это же лазейка, разве нет? Вы сказали, что как минимум один должен выбраться живым, но если он просто убьёт остальных, разве это не подойдёт под условие, что остался только один?

— Размечтался, — влезла в разговор Соня. — Думаешь, остальные будут ждать, пока кто-то их убьёт? Если ему не удастся избавиться от всех разом, а потом как можно скорее умотать отсюда, он точно не выберется живым.

— Если убить кого-то утром, возможно, уже после полудня убитая тварь явится за убийцей, — добавил Михаил. — Я такое уже видел.

Он взглядом показал туда, куда ушёл Иван, и покачал головой.

Вот оно как. Я сел в кресло напротив камина и откинулся в кресло обдумывать сказанное.

Утром мы приступили к поискам двери. Однако до самой темноты никому так и не удалось обнаружить ни единой подсказки к расположению выхода. Мы с Жанной сходили до плотника, и по дороге девушка сказала мне, чтобы ночью я был наготове. Ночью мы уйдем отсюда.

Одна мысль о том, что можно, наконец, покинуть это место, сделала мои шаги легче и быстрее. Я потрогал гвоздик с красным камнем у себя в ухе. Камень напоминал стекло. Неизвестно, где Жанна этому научилась, по крайней мере, она об этом никогда не говорила. К тому же, тогда все мои мысли занимала дверь, и только теперь я всё же выбрал момент, чтобы спросить девушку, что это за вещица у меня в ухе.

— Это маленький подарок тебе, на память, — сказала Жанна. — Даже в мире за дверью судьба приведёт суженого, как за нитку. Дорожи этой судьбой…

Я, послушав, не стал обращать внимания на её слова. Всё же, когда мы выберемся отсюда, возможно, больше никогда не увидятся. Я тайком бросил взгляд на прекрасный профиль Жанны и с сожалением вздохнул про себя. Было бы здорово, встреть её не в таком специфическом месте…

В начале пятого пополудни начали спускаться сумерки.

Сегодня снегопада не предвиделось, но погода была мрачной и пасмурной, ветер завывал так, что едва не резал кожу порывами. Когда мы с Жанной вернулись, Михаил с Соней уже ожидали нас в доме.

— Нашли что-нибудь? — спросили мы друг друга.

Получив ответ на вопрос, Михаил вздохнул и сказал, что это дело не такое уж срочное, так что, видимо, сегодняшнюю ночь нам снова придётся провести здесь. Сегодня всем нужно отойти ко сну пораньше, а завтра поиски продолжатся.

Мы с Жанной выразили согласие. Посидев еще какое-то время в гостиной, мы поднялись в свою комнату, но только не легли спать, как раньше, а сели на кровати в ожидании темноты.

Жанна сидела у керосиновой лампы и неторопливо поедала семечки, чтобы убить время.

Я полагал, что, дождавшись ночи, мы сможем покинуть этот мир, но случилось кое-что непредвиденное. За стенкой вдруг послышался душераздирающий крик Ивана. Его крики резали слух, будто бы он вот-вот сорвёт себе голос.

— Спасите… Умаляю спасите… — Иван забарабанил в стену. — Помогите меня, кто-нибудь… — Его крики сопровождались плачем женщины, и эти звуки я слышал уже не раз. Это была Ванда.

Раньше она умоляла о спасении, а теперь крики о помощи принадлежали Ивану.

Но всего через секунду крики Ивана ослабли, а затем послышалось мерзкое чавканье, будто чем-то острым рубят по мясу, удар, ещё один… Создавалось ощущение, что тому, кто держит в руках орудие убийства, неведома усталость.

Крики Ивана о помощи замолкли, но Ванда всё ещё плакала.

Выражение лица Жанны изменилось и стало серьёзным. Она посмотрела на меня и спросила:

— Боишься?

— Не особо.　

— Возможно, ситуация изменилась. Мы больше не можем ждать. Идём.

Я кивнул и покинул комнату следом за Жанной.

Выходя в коридор, мы увидели, что из комнаты справа по полу растекается лужа крови. Очевидно, удача отвернулась от Ивана. И хотя трупа мы так и не увидели, я понимал, что в некоторых случаях просто бессилен. Ведь я всего лишь обыкновенный человек, не имеющий ни единого шанса против призраков.

Жанна схватила меня за руку, и мы вместе сбежали по лестнице.

Я понимал, что это не подходящее время, но все же спорил, куда мы направляемся, но девушка не ответила и вытащила меня во двор.

Здесь не было ничего, только пустой высохший колодец. Жанна подвела меня к краю, наклонилась и заглянула вниз.

Я подошел к краю и повторил за ней, тоже посмотрел в колодец.

Зёв колодца зиял чернотой, ничего не разглядеть. Изнутри распространялся гнилостный запах грязи, от которого на душе становилось весьма неуютно.

Я как раз внимательно вглядывался вниз, когда вдруг почувствовал, что кто-то резко толкнул меня в спину. Я покачнулся, стараясь не упасть, но человек за спиной не дал мне удержать равновесие, толкнув ещё раз.

Едва успев услышать голос Жанны: «Иди», я сразу же свалился вниз. Всё произошло настолько неожиданно, что я совершенно не успел ничего предпринять. Я падал в колодец, тщетно пытаясь схватиться хоть за что-то, но стены оказались ужасно скользкими, поэтому мне не осталось шанса на сопротивление. И когда я решил, что сейчас разобьюсь в лепёшку, почувствовал под собой что-то мягкое.

Это мягкое походило на шёлковую перину, я нисколько не поранился от падения на неё. С трудом поднявшись с этой «перины», в тусклом свете луны, падающем на дно колодца, я всё же разглядел, что это было.

Разве это перина? Откуда же ей тут взяться. Некоторое время я сидел, осматриваюсь, чтоб глаза привыкли к темноте. Пятой точкой чувствовал, что перина шевелится. Это оказалась спутанная и шевелящаяся копна чёрных волос. Меня от такого резко бросило в пот, не ожидая увидеть подобное на дне колодца. К счастью, мне очень быстро удалось успокоиться. Я осмотрелся и увидел, что в колодце есть неприметный подземный ход.

Я хотел было позвать Жанну, но подумал, что крики могут потревожить эти странные волосы под ногами, поэтому, в конце концов, решил смириться и медленно направился по подземному ходу.

Ход оказался очень узким, но совершенно точно его здесь проложили специально. Мне приходилось пригибаться, пока я шёл, чёрные волосы под ногами всё также тянулись вперёд, будто выстланный специально для меня ковёр.

Неизвестно, сколько пришлось идти, но в конце концов я дошёл до конца прохода. Здесь я и увидел, откуда росли волосы, а росли они прямо из стены, в самом конце которой высилась чёрная железная дверь. А на двери висел приметный бронзовый замок.

Мне уже приходилось видеть в коридоре собственного дома такую же дверь, которая отличалась от нынешней лишь отсутствием навесного замка. Я вынул из кармана ключ и медленно подошёл к двери.

Бронзовый ключ, бронзовый замок. Я вставил ключ в замочную скважину и осторожно повернул. Раздался щелчок, замок открылся.

Открывая замок, я увидел, как из него что-то выпало.

Это оказалась белая бумажка. Склонившись и подобрав её, я обнаружил написанные на бумажке слова: «Диковинная птица».

В тот момент я совершенно не понял значения этих слов, но, не желая тратить на них время, просто засунул записку в карман, взялся за бронзовую ручку и с силой потянул на себя тяжёлую дверь.

Дверь открылась, впуская в подземелье мягкий свет. И хотя больше ничего не было видно, этот свет уже заставлял ощутить небывалое спокойствие.

Я обернулся и посмотрел назад. Чёрные волосы, будто растревоженные ярким светом, зашевелились, и я не решился задерживаться здесь. Я сделал шаг и погрузился в сияние.

— Жанна непременно должна выбраться живой… — это была моя последняя мысль перед тем, как покинуть этот мир.