По ту сторону

Глава 5

Под покровом ночи мы вышли навстречу суровому зимнему ветру с керосиновой лампой в руках.

Снегопад, непрерывно посыпавший землю, уже прекратился, но ветер оставался до жути холодным. Под ногами раздавался хруст снега. Я надел теплую куртку, завязал ушанку, чтобы закрыть уши и низ лица, и немного согнулся, неся на себе Жанну.

По дороге никто не заводил друг с другом разговоров, стояла пугающая тишина.

Когда перед нами показался тот самый храм, о котором говорил плотник, кто-то всё же нарушил молчание.

— И это — храм? — произнёс один из мужчин. — Он выглядит… как-то очень уж странно.

Храм в ночи выглядел в самом деле весьма необычно. Само же строение могло показаться очень старым, но если приглядеться, можно было заметить, что на самом деле оно сработано поразительно искусно. Визуально оно напоминало дацан, но откуда ему было тут взяться. Вырезанные на колоннах у входа в храм барельефы не походили на обычную резьбу.

Я поставил Жанну на землю, взял лампу и подошёл ближе, чтобы внимательно рассмотреть скульптуры. Я обнаружил, что на колоннах вырезаны сюжеты, озлобленные демоны. Меня это насторожило.

— Кто ни будь, знает что это такое? — тихонько прошептал я

— Это картины связанные с восемнадцатью ступенями ада, — ответила Жанна

— Ты то откуда это знаешь? — спросила ее Соня, — И что означают эти восемнадцать ступеней?

— Согласно китайской мифологии, ад представляет собой лабиринт, состоящий из восемнадцати уровней,

— Ну, теперь то нам все сразу стало понятно, а то я голову ломаю, че за херня тут нарисована, — кинул я в ответ.

Соня хихикнула, смотря на Жанну, но она была увлечена разглядыванием статуй и колон.

— Какие красивые колонны! — вдруг восхищённо произнесла Жанна.

— Да, довольно милые, — согласился я и кивнул головой.

И действительно, колонны эти совершенно не походили на работу жителей заброшенной в горах деревни. Их практически можно отнести к произведениям искусства.

— Кто хочет быть первым? — спросил Михаил.

Он имел в виду, кто первым пойдёт в храм, но никто не вызвался на столь опасный поступок. Если вход в храм являлся условием смерти, разве первый вошедший не становился жертвенным подношением?

— А почему непременно нужно входить по одному? — внезапно спросила Жанна, — Что если старик нас обманул?

Михаил возразил против сказанного Жанной:

— Всё же делать, как он велел, наверняка лучше, чем поступать наперекор его словам.

— Ну, это не факт, — ответила Жанна и повернулась ко мне, — Денис, я боюсь. Давай войдём вместе.

Послушав Михаила и Жанну, у меня возникли сомнения: — А что если войти в храм вдвоём — это и есть условие?

Жанна приободренно добавила:

— Сейчас мы ничего не знаем наверняка, и я готова рискнуть. Ведь если войти одному, и там с тобой что-то случится, никто даже не узнает об этом, — она посмотрела на чернеющий перед ними храм. — А вдруг… войдёт туда человек, а выйдет уже что-то другое?

От этой фразы всех присутствующих, включая меня, пробрало мелкой дрожью. Я беспокойно обнял себя за плечи, посмотрел на выражение лица Жанны, и, в конце концов, скрипнув зубами, согласился:

— Хорошо, идем вмести.

Михаил нахмурился и выдохнул через нос, оставляя клубы пара перед собой, после чего сказал:

— Вы понимаете, что вы творите? Если два человека в храме — это и есть…

Похоже, он собирался продолжать уговоры, но Жанна перебила его:

— А что если войти одному — это условие смерти? Кто может сказать наверняка?

Безусловно, в её словах была толика истины и Михаил замолчал.

— Мне не важно, кто за кем последует дальше, лень об этом думать, — мягко проворковала Жанна. — Снаружи слишком холодно. Денис, пойдём внутрь. Пораньше зайдем, пораньше вернёмся домой, и ляжем спать.

Стоило ей произнести два слова «ляжем спать», как все вспомнили о скором наступлении жуткой ночи. Если мы продолжим мешкать, велика вероятность, что в итоге проведут слишком много времени в храме, и тогда уже не сможем справиться ни с какой повстречавшейся тварью.

— Идём, — Жанна взяла меня за руку, притянула к себе и прильнула всем телом.

Я уже привык к тому, что девушка ко мне липла, поэтому просто кивнул, скрипнул зубами и ответил:

— Идём.

Мы синхронно шагнули на ступеньку храма и направились к двери. Другие остались смотреть нам в спину, погружаясь в недолговременное молчание.

Деревянная дверь храма была наполовину открыта, внутри зияла чернота, ничего не разглядеть. Жанна протянула руку и осторожно толкнула. Раздался скрип, дверь отворилась, изнутри повеяло воздухом из храма.

Я почувствовал аромат благовоний, который можно было назвать чересчур лёгким, едва ощутимым, тем не менее, совершенно не вписывающимся в окружающую обстановку. Мне удалось рассмотреть внутреннее убранство храма в слабом свете фонаря.

Храм представлял собой небольшое помещение, устроенное весьма просто — посередине зала стоял стол для благовоний и несколько резных божков, а рядом — огромный ящик для пожертвований. На нём, кажется, ещё были вырезаны какие-то слова, но из-за того, что ящик располагался слишком далеко, я не мог разглядеть надписей.

— Пойдём, — тихо произнесла Жанна.

Мы направились дальше, и подошли к подушкам для коленопреклонения перед изваянием божества.

Божество оказалось статуей Будды, только вот какого именно, не я не Жанна не поняли. Но, судя по ласково улыбающемуся лицу, божество олицетворяло что-то вроде спасения всего живого.

Жанна выглядела спокойной. Она встала на колени на подушку и поклонилась изваянию Будды.

После недолгого ожидания в тишине ничего не произошло. Статуя по-прежнему милосердно улыбалась, молча глядя на посетителей храма из-под полуприкрытых век. В храме, помимо свиста ветра снаружи, царили лишь тишина и спокойствие, которые приносили покой в сердце.

Я с облегчением выдохнул.

— Всё в порядке, — Жанна поднялась и отряхнула колени от пыли. — Теперь ты.

— Но я не знаю что делать

— Опустись на колени и попроси о чем хочешь

Я кивнул, протянул Жанне факел, сам опустился на подушку и сделал поклон, так же как делала это девушка. Я не знал, о чём думала Жанна, кланяясь, я же просил божество перед собой о защите и покровительстве.

— Всё.

Несколько простых движений, казалось, отняли все силы. Впрочем, когда я закончил поклоны, ничего так и не произошло, поэтому мне стало легче

— Пойдём, — Жанна протянула мне руку. — Нам пора на выход.

Я протянул руку девушке, и мы осторожным шагом, покинули храм.

При виде нас, вышедшей из храма целыми и невредимыми, на лицах остальных отразилось искреннее удивление. Михаил спросил:

— Что-нибудь произошло?

Я лишь покачал в ответ головой:

— Нет.

Каждый предпочёл хранить молчание, но между тем на их лицах появилось странное выражение — они явно о чём-то задумались.

— Может быть, все войдём парами? — предложил Михаил, почесывая пышную бороду. — Раз уж с первой парой всё в порядке…

— Ты уверен, что с ними всё в порядке? — кто-то из команды сказал, после чего все уставились на меня и Жанну. — Она же сама сказала, что войдёт человек, а вот выйти может уже что-то другое. Как вы можете быть уверены, что они по-прежнему люди?

Я уж было хотел пуститься в объяснения, но Жанна положила руку мне на плече, и преспокойно заявила:

— Уговаривать не будем. Поступайте, как знаете.

— Миша, я тоже боюсь, — прошептала Соня. — Может, и мы пойдём вместе?

Михаила явно одолевали сомнения.

Самые пугливые тут же взялись за поиски пары, но кто-то продолжал стоять на том, что необходимо действовать точно по инструкции, выданной старым плотником.

— В таком случае, все могут делать так, как им хочется, — в конце концов, заявил Михаил. — Соня, мы пойдём вместе.

Соня в ответ обрадовано закивала.

Согласно очереди, которую определили оставшиеся, следующим был мужчина, который решил посетить храм в одиночку. Он вошёл один и вышел тоже один, и в процессе с ним точно так же ничего не случилось. Вот только выражение лица стало каким-то задумчивым, будто он хотел о чём-то рассказать.

Впрочем, не дожидаясь, пока он заговорит, в храм вошла следующая пара людей. Меня терзало любопытство, поэтому я подошел к мужчине и тихонько спросил?

— Что вы увидели в храме?

— Ничего особенного, только статую божества и подушки. А вам эта статуя божества не показалась немного… странной? — спросил мужчина. — Я никогда раньше не видел подобных ей.

Я после его слов удивлённо застыл, не понимая, что мужчина имеет в виду. Поскольку я не много в жизни видел, тем более помещение дацана. Да и в религии я был полным профаном.

Мужчина понизил голос:

— Неужели ты встречал такие статуи? Но она выглядела очень уж необычно…

Я покачал головой, не совсем понимая смысла его слов. Но после недолгих раздумий у него промелькнула мысль, от которой холодок пробежал по спине:

— А как… выглядела статуя?

— Это была женщина, — от первой же фразы у меня ком встал в горле, но мужчина продолжал тихо рассказывать: — Но судя по атрибутам храма, это дацан, а насколько я знаю это буддизм и статуя божества должна быть Буддой. Но она не похожа… Она просто, смотрела на меня, улыбаясь до ушей, но в руках у неё был предмет, совсем не напоминающий атрибут божества, это больше походило…

— На что? — тихо прошептал я

— Больше походило на топор, которым рубят деревья, — договорив, мужчина бросил взгляд на храм. — А когда я закончил кланяться, мне показалось, что она шевельнулась… — на этих словах он, наконец, заметил, что я удивлен его рассказу, и спросил: — А вы? Вы ведь тоже видели её, верно?

— Нет, — это была страшная правда, но я всё же решился рассказать о ней. — Мы видели кое-что другое.

— Да как же другое??? — мужчина мгновенно переменился в лице. — Какую статую вы видели???

— Статую Будды.

Собеседник побелел как бумага, а его взгляд, направленный на храм, наполнился ужасом и отчаянием. Его начало бить дрожью, с губ слетело:

— Нет… Не может быть… Этого не может быть… Как же так… Наверняка проблема в вас, да, точно, дело в вас… — с такими словами он настороженно огляделся, будто бы боялся, что его кто-то услышит.

Третьими в храм вошли Михаил и Соня, и когда они вышли, их лица также остались спокойными, словно с ними не произошло совсем ничего необычного.

Далее пошла четвёртая группа… пятая… среди них были и мужчины, и женщины, кто-то заходил один, кто-то парами, но я вскоре заметил закономерность: когда кто-то заходил в одиночестве, при выходе из храма выражение лица этого человека становилось немного иным.

Когда вышел последний, остальные уже тоже приметили одну особенность — заходя по одному и по двое, люди видели в храме совершенно разные статуи божеств. Пары увидели статую Будды, а те, кто заходил по одному, видели женщину. Женщину со странной улыбкой и с топором в руках.

— Это они ошиблись, ведь мы сделали всё так, как велел плотник… — кто-то, обнаружив подвох, начал постепенно впадать в панику, бесконечно повторяя, словно мантру: — Ошибки быть не могло, с нами точно всё в порядке, божеством наверняка должна быть та женщина… Точно, именно женщина.

Мне оставалось только утешать:

— Мы ещё не знаем точно, не нужно так сильно переживать.

На самом же деле каждый в душе прекрасно понимал, что женщина не могла быть божеством в храме. В каком храме станут поклоняться подобному существу?

— Ага, ещё точно не известно, — заулыбалась Жанна. — К тому же, в храм вошло столько народу, если уж кому-то суждено умереть, это может оказаться кто-то другой, кроме вас.

— Ты не могла бы перестать улыбаться? — с ненавистью в глазах бросила Соня.

— С чего бы это? — холодно возразила Жанна. — Умереть с улыбкой в любом случае лучше, чем со слезами.

Только она замолчала, раздался чей-то крик:

— Скорее, посмотрите на колонны!!!

Я тут же поднял взгляд и увидел, что барельеф на колонне медленно пришёл в движение.

В темноте не сразу были заметны изменения, но поскольку происходящее само по себе являлось жуткой картиной, всё внимание присутствующих сосредоточилось на колоннах.

Барельеф начал искажаться и искривляться, будто что-то пытается вырваться наружу изнутри. Это длилось считанные секунды, а потом все увидели мертвенно-белую руку, которая рывком появилась из-под барельефа — огромную, с ярко-красными ногтями. Рука принялась шарить в пустоте вокруг, пока не схватилась за ограду неподалёку.

Таким образом, рука нашла точку опоры, схватившись за которую, принялась с силой вытаскивать из колонны своё тело и голову.

Представшая взору картина вышла настолько противоестественной и жуткой, что люди почти перестали дышать.

— Че встали?! Бежим! — крик Жанны будто бы пробудил всех от кошмарного сна. Я тоже внезапно очнулся, а когда снова бросил взгляд на колонну, эта тварь уже вылезла из неё наполовину.

— Бежим!!! — кричала Жанна.

Приказ подействовал — все кинулись прочь. Я тоже не решился медлить, и что есть сил, бросился в сторону нашего жилища.

Тем временем звуки за спиной становились всё отчётливее и громче, по всей видимости, тварь высвободилась и мчалась за нами.

Я услышал, как что-то ползёт по снегу. Но не решался оборачиваться, но всё же не любопытство победило, и я бросил взгляд за спину.

От увиденного я вздрогнул и едва не споткнулся на бегу. Демоническая тварь, что выбралась наружу, по виду напоминала женщину, полностью обнажённую, с распущенными чёрными волосами. Но только её тело было в несколько раз больше, чем у обычного человека, а конечности на лапы членистоногого насекомого, которое странным образом передвигалось по земле. Лица разглядеть не получилось, но более всего в глаза бросался заляпанный красной жидкостью огромный топор на длинном древке.

— Твою мать!!! — я, не выдержав, наконец, выругался. Раньше встречи с призраком походили словно галлюцинации, но в этот раз тварь предстала перед нами настолько ясно, что ощущение присутствия в другом мире стало как никогда реальным.

Некоторые бегущие так же начали оборачиваться на бегу, и каждый, едва завидев тварь, буквально подпрыгивал от испуга.

Инстинкт самосохранения заставлял людей ускорить бег. Но заснеженная дорога была скользкой, да к тому же небольшой деревенской тропинкой, и как бы мы ни пытались бежать быстрее, это плохо у нас получалось. Ещё несколько мгновений, и тварь догонит.

— Спасите… — Соня, поторопившись, не удержалась на ногах и упала прямо в сугроб. Она хотела подняться, но от страха силы покинули её, и ничего не выходило. — Миша… спаси меня!..

Все решили, что Соня — уже не жилец, и в такой критический момент никто бы не рискнул сказать наверняка, что сможет спасти хотя бы свою жизнь, не говоря уже о том, чтобы заботиться ещё о ком-то. Но к всеобщему удивлению Михаил, услышав крик, всё же стиснул зубы, развернулся и ринулся на помощь. Вытащив Соню из сугроба, он прокричал:

— Бежим!

Соня пыталась бежать, но спотыкалась и падала. Михаил держал ее за руку и не отпускал. Девушка плакала от безысходности, слёзы так и текли из её глаз.

Их настигла женщина с топором. Теперь она смотрела сверху вниз на двоих людей, от страха окоченевших подобно камню. Её лицо расползлось в улыбке, а оскалившийся рот позволял разглядеть два плотных ряда острых зубов. Она подняла крепко сжатый в руках топор, покрытый пятнами ржавчины, и с размахом опустила его прямо на своих жертв.

— А-а-а-а!!! — Соня издала оглушительный визг и крепко прижалась к Михаилу, намертво обхватив его руками и не решаясь больше смотреть на эту жуткую картину.

Михаил, стиснув зубы, тоже закрыл глаза, будто отбросил все попытки к сопротивлению. Он накрыл собой Соню.

Но стоило топору опуститься, вокруг них двоих вдруг возникло слабое золотое сияние. Топор наткнулся на этот ореол, издав чистый звон, будто столкнулись два острых клинка.

Женщина, увидев такой результат, издала крик, полный недовольства, но внезапно перестала обращать внимание на Михаила с Соней, и бросилась в погоню за остальными.

Тем временем чудом спасшиеся из лап смерти мужчина и женщина рухнули на снег, не в силах стоять на ватных ногах.

— Миша, что это было? — дрожащим голосом спросила Соня.

— Ты помнишь статую Будды, которой мы поклонились в храме? — Соня кивнула в ответ, — Если это не он нас спас, тогда я вообще не понимаю, как мы уцелели, — Михаил поднял голову и посмотрел в то направлении, куда умчалась женщина.

— Значит, те, кто вошёл по одному… — Соня, очевидно, поняла, к чему ведёт Михаил. Она вспомнила, что одиночки увидели в храме вовсе не милосердно улыбающегося Будду, а ту самую женщину с топором.

— Да, они покойники, — горько усмехнулся Михаил.

Я же с Жанной, неслись всю дорогу вперёд, как умалишённые не оглядываясь, в итоге мы пережили, что же самое, что и Михаил с Соней. Только в нашем случае это Жанна прижала меня к своей груди.

Вначале именно я хотел закрыть её собой, ведь я мужчина, но в итоге девушка обняла меня смертельной хваткой, так что даже пошевелиться не удавалось, оставалось только во все глаза наблюдать, как занесённый над нами топор опускается, а потом сталкивается с возникшим вокруг золотым сиянием.

Я, совершенно остолбенел, смотря, как женщина быстро разворачивается и бежит в погоню за мужчиной, который находился ближе остальных. Несчастный, увидев, что случилось, на несколько мгновений потрясённо замер, и тут же понял, что женщина оказалась прямо перед ним.

— Нам ничего не угрожает, так ведь? Мы же молились в храме — крикнул мне мужчина

«Хрясь» — раздался отвратительный звук разрубленного пополам тела.

Не успев договорить, он оказался разделан на две половины острым лезвием топора. Перед самой смертью на его лице отразилось выражение полного непонимания, будто он совершенно не представлял, как такое может случится. Почему же в одинаковой ситуации его ждал другой конец?

Я сидел на снегу, глядя на растекающуюся лужу крови. Женщина издала мерзкое хихиканье, подхватила топор и направилась на поиски следующей жертвы, оставив истекающие кровью останки.

От увиденного я поджал губы, стараясь подавить тошноту, подступившую к горлу.

— Все хорошо, — сказала Жанна хлопнув меня по плечу, — На сегодня мы в безопасности.

— Это из-за неверного числа вошедших в храм? — Жанна ухмыльнулась, — Двое из нас вошли в храм по одному. Неужели они… были обречены.

— Возможно.

Я поднялся со снега и протянул руку лежащей в снегу Жанне: — Идём. Вернёмся в дом.

Жанна усмехнулась и крепко ухватила мою за руку: — С удовольствием.

Примерно через час все выжившие собрались в доме. Людей снова стало меньше.

Как я и предположил, из тех, кто вошёл в храм в одиночестве, не выжил никто. Демон в женском обличье с топором в руках отняла их жизни.

— Она забрала их трупы с собой, — кто-то рассказал о том, что видел. — Разрубила их на две половины, смеясь, подхватила и утащила в храм.

— Значит, плотник нас обманул? — хрипло спросила Соня. — Ведь если бы мы сделали всё так, как он сказал, сейчас все были бы мертвы!

— Не все, — устало ответил Михаил. — Как минимум осталась бы половина. Здесь обычно не убивают сразу всех, всегда остаётся половина. Такие уж правила.

— Половина тоже ничего не значит, кто знает, что если бы она явилась опять? — сказала Жанна, сидя у камина и неторопливо щелкала остатки семечек. — Даже если бы она убивала в день по одному, нам бы тяжко пришлось.

Остальные погрузились в молчание.

Кто-то спросил:

— Мы сходили в храм, так что теперь? Можем делать гроб?

— Думаю да. Завтра пойдем, переговорим с плотником. Но, мне думается, что не всё так просто, — ответил Михаил, подойдя к окну смотря наружу

Конечно же, не всё так просто. Ведь мы ещё не заполнили колодец. В реальном мире забросить что-нибудь в колодец не представляло особой трудности. Но в этом мире даже такое простое действие могло стоить человеку жизни. Кто знает, что может выпрыгнуть из этого колодца, когда нужно будет его заполнить?

Но всё это уже проблема завтрашнего дня. А сегодня всем пришлось достаточно побегать от жуткой твари, да ещё своими глазами увидеть страшную смерть соратников. Никто уже не мог выдержать такой нагрузки, ни физической, ни моральной.

Поэтому все разошлись по комнатам очень рано, чтобы ночью отдохнуть, как следует. По крайней мере, сегодня можно было не беспокоиться о том, что кто-то ещё умрёт.

Я еще немного задержался у камина, а потом тоже поднялся в комнату. Лежа на кровати смотрел на Жанну, которая улеглась рядом.

— Спасибо тебе за сегодня, — еле слышно шепнул я девушке, — ты действительно сильная.

Сегодня, когда мы чудом спасались от смерти, первым без сил оказался я, а судя по состоянию Жанны, то даже не удивился бы, если бы девушка, возвращалась в жилище вприпрыжку.

— Мужчина должен быть физически крепок, — спокойно ответила Жанна. — Или ты не согласен со мной?

— Ну, извините ваше величество, что я такой, какой есть, — кинул ей в ответ, откинувшись на кровати, и уставился в потолок.

Девушка повернулась ко мне и с улыбкой, спросила:

— Думаешь, мы сможем выбраться живыми?

В ответ я лишь пожал плечами.

— Что бы ты сделал первым делом, если выбрался отсюда? — продолжала расспрос девушка

— Если я выйду отсюда живым, первым дело пойду в паб который недалеко от дома где я живу. Так пиво просто обалденное.

— А девушка у тебя есть? — с ехидцей спросила Жанна

— Я ведь сотрудник банка, который ещё и после работы задерживается постоянно. Какую девушку утроит такое?

— Ничего, выберешься. Переосмыслишь жизненные приоритеты. Тогда и поймешь что так вся жизнь пройдет на работе, а личной жизни не будет.

— Да ты прям психолог. Мне аж полегчало…

— Обращайся, всегда к твоим услугам.

Мы еще немного поболтали и улеглись. Этой ночью мне ничего не снилось, возможно, я начал привыкать к жестокости и беспощадности этого мира.