По следу судьбы 2

Орленок

Сразу за садом нашей роскошной виллы, рабочие выложили каменными блоками большую площадь, с длинной сторон, метров по триста. С одного края возвели по моему проекту большой ангар с высотой потолка в двенадцать метров. Крышу ангара покрыли медными листами. Пока заканчивали кровельные работы, и из столицы приходили транспортные корабли с заказанными материалами для проекта, мы с Яной совмещая полезное с приятным трудились над эскизами. Я назвал этот проект «Орленок». Вспоминая слова императора о том, что он душу отдаст за самолет. Я спланировал постройку двух экспериментальных образцов. Для того чтобы Яне было легче работать с дизайном проекта, я создал для нее схему каркаса, и назначение ответственных узлов. Чисто теоретически, можно было построить летающую тарелку. Ни каких крыльев, рулей высоты, элеронов, и прочей авиационной чепухи. Но тогда артефакт станет совершенно не похож на самолет, плюс к тому будет иметь некоторые ограничения по дальности полета без возможности использовать свойства планера. Наличие нормальной аэродинамики, больших крыльев и привычного управления. Давало почти не ограниченную дальность полета. Ведь пока самолет находился как планер в свободном полете, накопители успевали запастись энергией, которая, между прочим, в воздушной среде расходовалась в разы медленней чем это происходило на яхте с водометным двигателем. Хотя конструкция силового артефакта была точно такой же.

Железа для проекта использовалось совсем не много. Основу каркаса придется делать из дерева. Клеить детали по той же технологии, и теми же способами что и при изготовлении луков. Для этого в мастерской я выделил место для «парной», как у старика Ямиса, чтоб готовить древесину к сгибанию. Так что в этом смысле все будет прочно и надежно. Даже в сравнении с земными аналогами у моей новой разработки было много достоинств. Первое, и самое важное — это вертикальный взлет и посадка. Так что колеса самолету не понадобятся. И второе — это огромная грузоподъемность. По моим расчетам в самом оптимальном режиме потребления энергии, в салон могло поместиться до трех тонн грузов. И это, не считая пассажиров и вооружения. Проект приходилось держать в тайне. Время от времени мы наведывались в столицу, узнавали свежие новости. Я, как и обещал прыгал к северной экспедиции, участники которой раскапывали древние руины с упорством экскаваторов и энтузиазмом кладоискателей.

До празднования юбилея императора было еще три месяца, так что нам вполне хватало времени чтобы сделать всю работу тщательно и провести испытания.

Гильдия строителей сдала нам новую мастерскую. Весьма удобную и очень уютную. Работать в таких условиях одно удовольствие. Яна взялась за постройку двигателей чуточку мной переделанных, и систем управления. А я начал строительство каркаса. На этот раз продумывал каждую деталь. Все возможные мелочи. Поставщик шелка задержал поставку почти на две недели. Зато привез материал очень высокого качества, как я просил.

Кабину я сделал как у вертолетов с очень широким обзором передней полусферы. Все-таки вертикальный взлет и посадка должны производиться не в слепую, а с хорошим обзором. Позади кабины для двух пилотов, предусмотрел удобства. Туалет и умывальник. Дальше салон на десять мест со съемными креслами и очень большими стеклянными иллюминаторами. В конце салона небольшая барная стойка и крохотная кухня с холодильником и магической печкой. За пассажирским салоном, через перегородку с дверью, был грузовой отсек, с возможностью загрузки по откидной аппарели. Система вооруженья крепилась под кабиной пилотов. В качестве вооружения я использовал тот же тип магического огнестрела что и плазменная пушка, вот только уменьшил его в три раза, и сменил материал боеприпасов с железа на камень. Теперь четыре пушки могли строчить крохотными плазменными зарядами размером чуть больше лесного ореха. Мне удалось увеличить скорость полета этих зарядов и дальность, учитывая смену калибра и массы боеприпаса. Теперь дистанция уверенного поражения цели была больше двух километров. Запас накопителей для оружия позволял каждому стволу выстрелить около тридцати тысяч раз на полной мощности. Смертоносная получалась машина.

За основу подъемной силы в первом варианте проекта хотел использовать формулу изменения гравитационной постоянной. Но она оказалась очень затратной в сравнении с любимым мной конструктом «Ступени ветра». Четыре модернизированных двигателя с изменяемым вектором тяги, могли оторвать самолет от земли и без применения «Ступеней ветра», но я решил, что в комплексе эти системы хорошо дублируются и экономно расходуют энергию. Расчеты это полностью подтверждали.

Второй самолет был маленький, двухместный с небольшим багажником и двумя двигателями для большей надежности и синхронизации. Хватило бы и одного. Этот маленький я планировал оставить нам с Яной. А большой подарить императору на юбилей.

Работа, как и в случае с яхтой продвигалась очень быстро. Все-таки полученный опыт в мастерской старого корабела сказывался.

Прошло два месяца, а нам фактически оставались обтянуть шелком одно крыло закончить люксовую отделку салона наполнить бар и кухню всевозможными напитками и едой и покрыть весь самолет лаком с серебряной пудрой. Маленький самолет был уже готов. Фактически на нем я отрабатывал технологии для большого. Так что он полностью был закончен, осталось дождаться пока высохнет лак. Созданный из натуральных компонентов, он сох очень долго даже на такой жаре.

Сегодня прибыла очередная смена караула. Теперь император постоянно держал на этой вилле небольшой отряд гвардейцев. Вместе со сменными гвардейцами прибыли и письма для принцессы.

До юбилея императора было еще три недели, так что времени более чем достаточно. Можно не торопиться. Разбежавшись с берега, Янка плюхнулась в бассейн и подплыла ко мне.

— Хочешь отвлечься, — спросила она, — отправиться на молодежную вечеринку? У моей подруги, маркизы Лали Кейн, самой вменяемой из всех, ты, кстати, с ней еще не знаком, сегодня вечером помолвка. Она прислал приглашение. А мне ужасно интересно кого она выбрала.

— Ничего не имею против, — согласился я. — Только надо будет заскочить во дворец, а то выходная одежда у меня там. Да и подарок какой-то не плохо придумать, как считаешь?

— У меня тоже все приличные наряды во дворце. А с подарком я сама разберусь. Я знаю, что ей нравится. Она просто фанат оружия и великолепно владеет клинком. Подарю ей один из старых имперских мечей что мы вытащили из древнего хранилища. Она достойна такого подарка. Он тонкий изящный, великолепно выполнен, и дорого отделан.

— Не жалко?

— Для маркизы! Нет не жалко. Тем более в такой день.

Мы легко телепортировались во дворец. Привели себя в порядок, переоделись. Яна взяла из сокровищницы подарок, и мы пешком отправились в гости к ее подруге.

Дом маркиза находился довольно далеко от дворца. Пришлось пройти с десяток кварталов. Но на тенистых улицах ближе к вечеру, это было даже приятно, тем боле что на нас были охлаждающие амулеты.

Дом выглядел очень ухоженным с большим садом и клумбами засаженными цветами. Широкие ворота были открыты настежь. Подходя к дому, мы увидели, как из двора выехала открытая карета с четверкой молодых людей.

— Что-то не похоже, что здесь веселая вечеринка, — заметил я, разглядывая опустевший двор.

— Может быть поехали в парк, или к фонтану? — предположила Яна. — Надо было нам пораньше приходить.

Не заметить наши белые одежды было просто невозможно. Из ворот нам на встречу выбежал уже не молодой мужчина в темно-синей тунике с золотой вышивкой. Я заметил у него на пальце перстень мастера.

— Добрый вечер ваше высочество. Добрый вечер господин архимаг. Я маркиз Эрин Кейн. Для меня большая честь что вы откликнулись на наше приглашение. Но увы, вынужден вас разочаровать, помолвка не состоится. Договор был расторгнут. Приношу вам свои извинения.

— Как это вышло!? — в вопросе Яны прозвучали знакомые мне от императора властные нотки.

— Избранник маркизы, сын маркиза Крипа, Алек, прислал письмо с вежливым отказом. Еще раз прошу меня простить.

— Где Лали!? Я этого выродка на куски порежу! Где она!?

— Она у себя в комнате, ваше высочество.

Яна передала мне меч, приготовленный в подарок подруге, и бесцеремонно пошла в дом маркиза.

Я уже понял, что пока во всем не разберется, и не успокоит подругу, Яна никуда не уйдет.

— Пригласите в дом маркиз? Дадим девочкам время пообщаться.

— Разумеется, господин архимаг, прошу вас. Добро пожаловать. Большая честь для меня.

Мы вошли в дом. Единственный слуга закрыл за нами ворота. Кроме нас приглашенных гостей больше не осталось. Маркиз усадил меня за накрытый в саду стол.

— Хорошо, что это случилось сейчас. А не на помолвке или после нее. Такое поведенье не достойно аристократа.

— Совершенно с вами согласен, ваша светлость. Но бедная девочка не находит себе места, — сокрушался маркиз.

— Уверен, что принцесса ее успокоит и приведет в чувства.

— Лали считала принцессу единственной подругой. До войны с севером, они всегда были вместе.

— А потом появился я, и отобрал у принцессы все свободное время.

— Что вы, ваша светлость. Я совсем не это имел в виду. Лали тоже была очень занята. К сожалению учеба в академии не задалась. Она так мечтала стать боевым магом. Но к сожалению ее возможности, были признаны недостаточными.

— Мало узлов?

— Маленькое ядро. И четыре узла. Даже артефактором хорошим не стать. Бедная девочка, даже не знаю, чем ей помочь. Хочу выразить свое восхищение, господин архимаг, — сменил маркиз тему. — Я сам артефактор, и мне удалось побывать на вашем корабле. Признаюсь, честно, таких сложных артефактов я никогда не встречал. Это просто шедевр. А ваш фонтан. Вы, наверное, не помните, но я часто был рядом и внимательно наблюдал за вашей работой. Какая уверенность движений в работе с конструктами. Когда слухи о вас только начали появляться после возвращения императора из северного похода, я, признаться, относился к ним весьма скептически. Я конечно слышал, что маги на севере намного сильней. Но то что говорили про вас вовсе было похоже на какие-то сказки, пока я лично не смог убедиться, что это не так, глядя на вашу работу.

— Спасибо маркиз. Мы с принцессой все еще продолжаем свое обучение. И останавливаться на достигнутом не собираемся.

Примерно через час, когда уже стемнело, и я развесил во дворе магические светильники принцесса вывела из дома зареванную девчонку. Довольно высокую, очень стройную, светловолосую и голубоглазую. Яна буквально волоком подтащила подругу ко мне.

— Дорогой. Позволь представить. Маркиза Лали Кейн. Моя лучшая подруга. Лали. Мой жених, князь Наг Деггор, имперский рыцарь-паладин в звании архимага.

— Рада знакомству ваша светлость, — пропищала девушка, взяв себя в руки.

— Эта сволочь маркиз слинял в Ситук с какой-то баронессой! Я вызову его на дуэль. Нет я просто сотру его в порошок! — шипела моя принцесса, раскрасневшаяся от ярости.

— Можно и так, — согласился я с подругой, — но я бы предложил другой способ мести.

Разглядывая стройную девушку, явно умеющую постоять за себя принимая бой, я подумал, что моя идея может стать неслыханной дерзостью, но решил рискнуть.

— У тебя есть план? — вдруг встрепенулась Яна. — Что ты задумал!?

— Скажите милая Лали. Вы боитесь высоты?

— Нет, — ответила за нее Яна. — Когда нам было по восемь лет мы залезли на крышу дома маркиза. Лали ходила по карнизу и совершенно не боялась упасть, а вот я струсила.

Яна с прищуром посмотрела на меня. И вдруг ее глаза распахнулись.

— Я поняла! Нам ведь понадобится еще один капитан!

— Ты моя умница! Все верно. Нам действительно нужен еще один капитан!

— Давай сюда меч! — тут же скомандовала она.

Я передал меч принцессе и отошел немного в сторону.

— Лали Кйен. Я принцесса Яна Медриан предлагаю тебе должность капитана имперской службы безопасности. Приняв эту должность, ты получишь все привилегии гвардейского капитана для себя и для своего рода. Это будет самая изощренная месть маркизу, который о такой службе теперь и мечтать не сможет.

— Большое спасибо ваше высочество, — ответила девушка чуть более уверенно. — Я смиренно принимаю ваше предложение.

Яна вручила девочке меч.

— Великолепно! Спасибо мой дорогой что подсказал такой изящный выход. Маркиз! Поздравляю вас с новым статусом вашей дочери. Прошу вас сегодня же позволить Лали приступить к ее служебным обязанностям.

— Разумеется, ваше высочество, — маркиз согнулся в почтенном поклоне. — Даже не знаю, как вас благодарить!

— Не стоит благодарности, маркиз. Я никогда не оставляю в беде моих друзей. Лали немедленно пошли собираться. Сейчас же отправляемся.

Девчонки убежали собирать вещи. Просиявшая от неожиданного предложения принцессы маркиза даже в лице изменилась.

Я повернулся к Эрину и тихо заговорил:

— Прошу вас маркиз, не распространяться на этот счет. Проект, в котором будет участвовать ваша дочь, под особым надзором. Я не буду требовать с вас клятв, но надеюсь, что вы человек чести и не станете подвергать опасности свою дочь.

— Что вы ваша светлость! Ни в коем случае. Это такая честь, такое высокое доверие. Да я костьми лягу, но ни слова не скажу.

— Вот и хорошо. А уж мы вашу девочку в обиду не дадим.

Когда я всех троих перенес к нашему замку у песчаного пляжа, Янка запрыгнула на меня обхватив руками мою шею и поцеловала.

— Ты такой молодец, что придумал как унизить этого гада! Какой же ты у меня все-таки хитрый и коварный!

— И я тебя очень люблю моя прелесть!

— Лали! Ты себе не представляешь, как все тебе будут завидовать! Все! Без исключения! Я не шучу!

Мы сели на веранде, освещенной яркими магическими светильниками. Девочка уже давно пришла в себя и теперь откровенно не понимала, что происходит. Я сам, не дожидаясь слуг вынул из холодильника бутылку вина, фрукты и вазу со льдом. Расставил кубки и наполнил вином.

— У нас секретный военный проект. Он примерно такой же, как и наш корабль. И для него требуется свой капитан. Тебе это непременно понравится! — не унималась Яна.

— Для меня это большая честь, ваше высочество. Но справлюсь ли я?

— Милые девушки. Хотите добавлю вам интересное предложение?

— Конечно хотим! Нагор. Твои идеи порой граничат с безумием, но они всегда очень интересные.

— Я уверен, что для капитанов такого, особого, статуса требуется и особенная форма. Ведь ей предстоит очень нелегкая служба! Это должен быть не военный мундир, как у нас на севере, но и не роскошное и пышное платье. Я прям вижу великолепный синий или голубой брючный костюм с расшитыми золотом рукавами с императорской символикой и очень строгим головным убором в виде пилотки. Нужен еще и повседневный вариант. К завтрашнему дню я сделаю тебе эскиз.

— Гениальная идея! Просто супер! — восхитилась Янка.

— Завтра же начинайте тренировки на маленькой машине. А я в столицу. Куплю ткани и приволоку портного. Самого лучшего. Сделаем все здесь.

— Если будем делать все здесь. То тогда и для папы форма понадобится.

— Найду портного, который знает его размеры, — успокоила принцесса.

Все свои проекты я начинал с моделей, или с прототипов, если была возможность. В случае с самолетом, разумеется, была миниатюрная модель. На ней я отрабатывал механизмы управления, распределение центра тяжести.

При знакомстве Лали с самолетом, я первым делом показал ей модель и на примере этой модели показал принцип действия всех систем управления. Потом мы стали изучать уже достроенный и готовый к вылетам маленький самолет, который мы с Яной назвали «Ночной охотник».

— Смотри Лали, у самолета вертикальный взлет и посадка. Поэтому двигатели расположены так близко к центру тяжести и на самой кабине. При взлете просто поднимаешься вверх и набрав нужную высоту выбираешь направление и изменив угол наклона двигателя набираешь скорость. Для планирования без двигателя придется ловить восходящие потоки воздуха и часто маневрировать, подрулвать, прислушиваясь к собственным ощущениям. Приборов здесь самый минимум. Есть компас, барометр, индикатор уровня энергии в накопителях и довольно примитивный определитель скорости. Хорошо, что ты училась на артефактора, поэтому сможешь разобраться как все это работает. Но приборы вещь не надежная, так что больше полагайся на собственные ощущения и чувства. Сейчас совершим первый вылет со мной, внимательно следи что я буду делать, если не понятно, спрашивай.

Двигатели ночного охотника работали очень тихо. Плавно и неспешно самолет поднялся на высоту около трех сотен метров, где я очень плавно стал менять угол наклона двигателей с вертикального на горизонтальный. Почувствовав, что планер уверенно встал на крыло, я завернул длинный круг над островом. Лали долго сдерживалась, борясь со страхом, но, когда я нырнул вниз, прибавляя скорости, кабину оглушил пронзительный визг. Но к счастью это был не крик ужаса, а как на американских горках, от непривычных ощущений и восторга. Глаза девушки были распахнуты как у персонажа и аниме. Мне даже трудно представить, что девушка испытывала на самом деле. Ведь я сам во время первых полетов, на еще только что достроенном и даже не покрытом лаком самолете испытывал нечто подобное, хоть теоретически зная, что меня ждет и к каким ощущениям готовиться. Примерно через полчаса, когда девушка немного успокоилась, я подключил к тягам штурвал с ее стороны.

— Теперь попробуй сама. Штурвал тянешь на себя, самолет летит вверх, от себя, вниз. На повороты вправо и влево пока стоят ограничители, так что больше положенного мы не повернем. До фигур высшего пилотажа нам всем далеко. Да и не рассчитана эта техника на такие выкрутасы.

К чести девушки, надо сказать, что она увидела в такой непростой задаче свой шанс найти достойное место в этом мире. Она понимала, что это ее шанс, и если сейчас она испугается и сдастся, то потом такой возможности уже не будет. Девушка боялась, но превозмогала страх. Сейчас за ее спиной, образно говоря, была честь ее рода, ответственность за предоставленную возможность и чувство мести бесчестному маркизу, который бросил ее, чем безнаказанно и не заслуженно оскорбил.

К сожалению маневр посадки нам с Лали, придется отрабатывать совместно. У меня тоже было мало опыта, и гладко, а главное быстро не всегда получалось. И это на маленьком самолете. Большой, хоть и был мощней, управлялся с не меньшими трудностями. Может все-таки стоит сделать колеса вместо посадочных опор. Проблема в том, что их просто не из чего делать. Простые стальные колеса, даже с рычагом подвески, пружиной или рессорой, решат проблему. Но это будет не то, да и риск разбиться при посадке таким образом весьма велик. Пригодных аэропортов в этом мире нет, и не появятся еще долго. Так что коль есть возможность работать с вертикальными взлетом и посадкой, пусть так и будет. Научимся, привыкнем. Такая функция делает самолет очень мобильным. Фактически можно приземлиться на крохотной поляне посреди леса, хватило бы места широким крыльям.

После первого полета мы занялись работой над большим самолетом. Нужно было закончить с обшивкой одного крыла и начать финальный этап, покрыть лаком с серебряной пудрой весь корпус.

Ближе к вечеру, на портальной площадке, Яна активировала арку и протащила на остров целую телегу с припасами, и привела портного с подмастерьем. Они должны будут снять мерки с Лали и успеть сшить ей парадный костюм к торжественной дате.

Кстати, малые портальные арки я устанавливал не только на этом острове. Малая транспортная сеть была настроена для членов императорской семьи для гонцов и экстренных донесений и срочных доставок. Три малых арки были в императорском дворце и вели они, пока только на этот остров, в мое, теперь уже княжество, во дворец герцога Ардеса Лурьена. Древний король-призрак Арих Вигор, в первый момент не понимал, что за устройство я приволок в его обитель, но, когда разобрался, препятствовать не стал. Так же малые портальные арки стояли во всех императорских резиденциях в разных городах. Одну арку я установил лично в крепости барона Ригвы, так, на всякий экстренный случай. Все-таки с такими артефактами скорость передачи донесений сокращалась даже не в разы, а на порядки.

Вот именно таким, личным порталом и воспользовалась Яна.

Перепуганного насмерть портного, довольно консервативного и еще не очень привычного пользоваться магическими способами перемещения, вместе с девушками отправили снимать мерки и обсуждать сделанный мной и Яной эскиз будущей летной формы. Поразмыслив, решили сшить три варианта. Парадную, повседневную и рабочую, то есть летную.

На сегодня с самолетом уже ничего делать было нельзя. Покрытый первым слоем лака он должен был хотя бы сутки простоять в чистом помещении, для надежного высыхания. Потом закреплю этот лак с помощью магии.

Пришлось заниматься мелочами. Деталями будущего костюма. Если для парадной формы все будет сделано красиво, но мало функционально, то вот повседневная и рабочая форма должна иметь кучу полезных деталей. Что называется, классика. Кожаная куртка-косуха, перчатки, комбинезон с возможностью утепления. Шлем, очки-светофильтры, планшет с картами. Все как у настоящего летчика. Именно этими мелочами я и занимался.

Было похоже на то, что Янка меня ревновала к подруге. Да, Лали была очень симпатичная и привлекательная. Но старался я не для того чтобы произвести впечатление на девушку, а чтобы наш подарок императору, был максимально закончен и продуман. В конечном счете мы дарим Вилгелю прототип. На основе именно этого самолета и сопровождающей документации, магам академии придется разрабатывать новые машины. Империя единственным самолетом не ограничится, как только поймет насколько это удобный, и что самое главное быстрый, вид транспорта. Понатыкать портальные арки всюду где только можно, не проблема, но до этих отдаленных мест еще надо добраться. А порой это очень непростая задача, да и не всегда имеет смысл.

Вечером, уже лежа в постели, пришлось растолковать ревнивице, что я не собираюсь подбивать клинья к симпатичной подруге принцессы, а делаю все исключительно во благо империи.

— Вот водились бы за тобой грешки, ни за что бы тебе не поверила. А так у меня даже ни одной зацепки нет. Ни одна служанка во всем дворце ни разу не пожаловалась на то что ты позволял себе лишнее. Как бы я ни пытала. Ни разу еще не прокололся.

— Зачем мне кто-то, моя прелесть, если есть ты. Я тяжело схожусь с людьми. У меня скверный характер. А с тобой мы как-то нашли общий язык. И этого более чем достаточно. Я люблю все новое и необычное, но только не в личных отношениях.

Утром выяснилось, что моя идея использовать на корпусе самолета заклинания, найденные еще когда-то на моей первой военной базе, оказались очень полезными. В первую очередь формула общего укрепления для деревянных судов, которую я уже успешно применял при постройке «Утренней звезды». Вторая формула, в разы сократила время высыхания лака, как ни странно, хоть и была предназначена для придания твердости жидкому камню. Выходило, что и на органические соединения формула действовала весьма успешно. Детали интерьера салона, отделку кресел, специфическую кухонную мебель, мне изготавливали мастера в Ратидоре по нашим с Яной эскизам и точным размерам. Осталось только все это доставить в мастерскую, когда будет готово, и установить. Разумеется, что ни о какой герметизации салона речь не шла, можно было только уплотнить все люки и тщательно проклеить швы. Это я к тому, что на большие высоты такому самолету путь был заказан. В первую очередь потому, что пилоту и пассажирам будет трудно дышать, станет очень холодно, да и двигатели на большой высоте при падении давления работали уже не так эффективно. Потолок такого самолета был не больше четырех тысяч метров. Максимум пять, и то на самый крайний случай если придется обходить грозовой фронт или шторм. Это не военный истребитель и не стратегический бомбардировщик, так что пока обойдемся малыми высотами и обычными скоростями. По самым скромным расчетам, максимальная скорость «Орленка» будет не больше четырехсот километров в час. Предел для планера при самых экстремальных нагрузках. Но и такая скорость огромный шаг в технологическом плане. Ведь с моей подачи, и без ложной скромности, в отдельно взятом государстве намечались зачатки техно-магического прогресса. Пока вся эта махина держится на мне, но я уверен, что, если проживу еще лет сто, мне удастся подготовить достойную смену. Ведь для этого есть все необходимое. А главное — это технологии и методики подготовки будущих кадров. Не спроста былое могущество империи расцвело именно на севере, который давал не плохой бонус к магическим способностям.

Работа над самолетами вошла в финальную стадию. Ведь помимо испытательных полетов, отладки и подгонке, требовались еще и инструкции. Подробное описание всех результатов проводимых экспериментов. В конечном итоге мы с принцессой не производство, а скорей экспериментальное конструкторское бюро. Мы создаем прототипы и подробную документацию по проектам. Всем остальным будут заниматься маги академий. Им тоже надо нарабатывать опыт, зарабатывать деньги, и расти в профессиональном смысле. Не можете тянуть серьезные проекты магическими силами, учите математику и физику, химию и геометрию, учитесь пользоваться мозгами, а не только выученными формулами.

Мы тренировались все вместе. Я тоже учился, хоть и мог чуть более смело испытывать машину в разных режимах. Я просто больше знал, что такое воздухоплаванье в целом. Еще через неделю Лали совершила первый самостоятельный полет от начала и до конца на «Орленке». С посадкой получалось еще не так гладко, но вполне уверенно. Есть еще неделя в запасе, так что отработать умения можно успеть.

Одновременно с этим я работал над отвлекающим подарком. Дело в том, что по статусу, во время торжественной церемонии мы с Яной имели право преподнести подарок императору в числе первых. Если мы первыми притащим самолет, подарки всех остальных, какими бы ценными они ни были, сразу же померкнут на фоне невероятного магического артефакта. Так что я делал подарок, который тоже обещал императору. В действительности это был парный амулет, для императора и императрицы. Очень сложный в изготовлении с десятком внедренных формул, призванных постепенно, но неуклонно, омолаживать организм носящего. Омолаживать, укреплять, оберегать от всяких болезней, и непрерывно поддерживать тонус и энергетический баланс. Амулеты были сложные и очень дорогие. Когда мне самому стукнет пятьдесят, даже при моем постоянном использовании конструкта полного исцеления, такой амулет лишним не будет. Его функции как дополнительного источника энергии и здоровья со временем будут очень востребованы.

В очередной визит за дополнительными материалами и припасами, Яна получила письмо от портного о том, что костюм для Лали закончен. Мы же отправились напрямую к императрице чтобы обсудить вопрос с зачислением Лали на действительную службу в министерство внутренней безопасности. Условия еще надо будет обсудить. В империи женщины никогда не служили в армии, и на государственных должностях. Фактически мы шли просить создать прецедент. Очень неоднозначный, спорный, сложный, связанный со многими уступками и потенциальным скандалом.

— Звание капитана не проблема, моя дорогая, тем более для кого-то из твоих друзей. Ты никогда не просила ни о чем подобном. Могла бы попросить отца, написать указ о назначении проще простого. Почему ты хочешь обсудить это со мной?

— Потому, мама, что тот, для кого я прошу это звание, моя подруга маркиза Лали Кейн.

— Немыслимо, — удивилась Арана. — Тем более, этот вопрос может решить только отец. Женщины никогда не призывались на государственную службу. В свете будет скандал, непременно. Да и отец, может не одобрить. Почему нельзя взять мужчину на эту должность?

— Можно взять мужчину, ваше высочество, — попробовал я склонить Арану к принятию нужного нам решения, — но это новый вид службы. Все дело в особенности женского мышления и нового артефакта. Дело в том, что управлять этим артефактом очень тяжело. Не с точки зрения физической нагрузки, а в силу особенности умственных способностей кандидата. Всем известно, но мужчины этого не хотят признавать, что женщина способна мыслить о некоторых событиях одновременно. Или выполнять одно дело, а думать о другом, планировать третье. Так уж устроено сознание женщин. Это как раз та область, в которой женщины имеют небольшое преимущество перед мужчинами. Нестандартный взгляд на вещи и ситуации. Не с мужской прямолинейностью, или с позиции силы, а всесторонне, с разных точек зрения. Можно сказать, что это социальный эксперимент.

— Как интересно, мой дорогой князь. Никогда не смотрела на это с такой точки зрения. Мне даже подумалось что при министерстве, в качестве эксперимента, разумеется, можно учредить альтернативный аналитический отдел состоящий исключительно из женщин.

— Ни секунды не сомневаюсь, что результаты работы такого отдела, со временем, вас приятно удивят. Но этим благородным дамам, представительницам знатных аристократических родов, придется присвоить министерский чин, звание. Ведь не вольнонаемными же они будут служить. А какая великолепная возможность, для единственных наследниц рода поддержать честь семьи и проявить себя на государственной службе.

— Мне нравится, как это звучит, мои милые. Достоинства мужчин в этом случае ничуть не умаляются. Доблесть их службы не становится менее значимой. Но и у благородных девиц появляется великолепная возможность показать себя. Восхитительно! В таком свете я смогу представить все это на рассмотрение Вилгелю. В конечном счете можем объявить это действительно как эксперимент. А уж смогут молодые дворянки пройти это испытание или нет, уже зависит полностью от них. Пусть ваша девочка будет частью этого эксперимента. Я назначу ее на эту должность в виду особых заслуг. А позже уже обсужу с императором все нюансы и подробности.

Вечером в свой замок на острове мы вернулись уже с именным капитанским значком и новой формой. Девчонки побежал примерять мундир и крепить на нем все знаки отличия. Я же стал проверять список дел, что еще предстояло сделать до торжественного дня.

Парадный костюм сидел великолепно. Стройная девочка с невероятно чистыми, голубыми глазами смотрелась в этой военной форме просто замечательно. В лучших традициях земных стюардесс. Вот только она была не стюардессой, а капитаном. Таким же точно, как капитан Таг, на «Утренней звезде». Надо бы, кстати, и для него сделать форму. Хоть для морских офицеров военного имперского флота существовала собственная форма.

В новом звании, новой форме, да еще и с такими внешними данными, Лали станет звездой империи. Без всяких сомнений. Если прежде ей стоило труда, да и то безуспешно в результате, привлечь внимание какого-то маркиза. То теперь и графы, и герцоги, как и их наследники почтут за честь сблизиться с такой неординарной особой. Имперская служба, да еще и на министерство внутренней безопасности, да в звании капитана, это очень высокий статус.

Высокие кожаные сапоги, начищенные до блеска. Узкие брюки с лампасами, тугой приталенный китель с широким поясом. Неизменный, на мой взгляд, шелковый шарф, завязанный на шее причудливым бантом. Аккуратная пилотка с кокардой в виде имперского орла с расправленными крыльями. Такой же орел на левой груди. Подаренный Яной меч, висящий вдоль бедра. С права и сзади, в таких же ножнах как у меня, расположенных параллельно земле закреплен нож. Ножны, конечно сделаны под стать мечу, так же изящно. Постарались оружейники. Лали была на голову выше Яны, отчего ее форма казалось намного строже. На принцессе такая строгость смотрелась бы немного по-другому. Не хуже, но как говорится, не в ее стиле. Ей больше шла хулиганская беспечность, легкие наряды светских дам, чем военный мундир. Дисциплина никогда не была ее сильной стороной. В отличии от Лали, которой в жизни всего приходилось добиваться собственными силами, не смотря на дружбу с принцессой.

Не забывал я и о северной экспедиции. Благодаря тому, что появилась малая портальная арка в замке барона Ригвы. Поддерживать связь и предавать самые ценные находки стало еще проще. Со времени начала работы экспедиции, прошло три месяца. Магистр Торп Само утвердившийся в роли начальника поисковых работ смог передать подробный отчет. По самым скромным оценкам расходы на саму экспедицию были возмещены на триста процентов. Мало того, найденная мной военная база, при должном ремонте уже на следующий год могла стать полноценным военным объектом. Этим заинтересовались военные и тут же собрали охранную роту как усиление к академической поисковой партии.

В день торжества все были взволнованы. Больше нас с Яной, конечно же сама Лали. Ей предстояла немаловажная роль. По моим расчетам полет от нашего острова до императорского дворца, где будут проходить основные торжества, займет всего минут десять, пятнадцать. Так что придется мне попрыгать, используя пространственное перемещение с места на место ни один раз.

Торжество планировали провести в имперском саду. Это было единственное место, способное вместить всех приглашенных. Это же не север, где количество гостей регламентировалось вместительностью отапливаемых помещений. Здесь же огромную лужайку, размером эдак с футбольное поле, окружили множеством шатров, для отдыха гостей. В этот день все трактиры империи будут выставлять бесплатное угощение для всех желающих. Приглашенных же во дворец разместят в гостевых покоях, а сам праздничный пир состоится прямо на улице под открытым небом.

Часам к десяти утра императорская чета перебралась в огромный шатер, где уже принимала поздравления от высокородных аристократов империи и самых знатных промышленников и банкиров. Благодаря транспортным порталам, в столицу империи прибыли аристократы и с дальнего юга из города Ситук, и из новой северной провинции Визам. Встрече с Ардесом и пока еще графиней Эданой Райз я был особенно рад.

Мы с Яной в числе первых преподнесли заготовленные амулеты. Как только я вкратце рассказал о заложенных свойствах этих артефактов, довольные Вилгель с Араной тут же нацепили их на шеи. Вслед за нами потянулись другие аристократы. Герцогам и графам, дозволялось, кроме приветствия и поздравления немного побеседовать. Аристократам ниже по статусу дозволялось только приветствие, поздравление и собственно вручение подарка. На торжества во дворец были приглашены только землевладельцы. Титулованные, но безземельные дворяне, лишь в качестве исключения, за особые заслуги, и очень ограниченным кругом. В число таких дворян входили и родители Лали Кейн. Маркиз и маркиза. Приглашение на торжество выбила им Яна.

Наконец, когда торжественные поздравления уже близились к завершению. Я нашел укромное место и переместился на наш остров, где на летном поле уже ждала Лали. Накинув на девочку заклинание «боевой дух», я пронаблюдал как самолет взлетел и направился в сторону столицы. Теперь можно было прыгать самому.

Появившись на поле, я приказал гвардейцам расчистить место в самом центре, обозначив им периметр. Янка в этот момент должна была отвлечь внимание от возможной суеты. Но так как планировали, не получилось. Не я один заметил огромный летящий объект, приближающийся со стороны океана.

Прошагав к шатру императора, я уже понял, что сюрприза не получится, потому что в толпе гостей послышались громкие голоса. Сам император почуял неладное и тут же вышел из шатра, чтобы во всем разобраться.

Искрясь блеском серебра и свежим лаком, туша самолета уже медленно приближалась к поляне накинув огромную тень на цветущий сад. Неторопливо и степенно «Орленок» завис над полем и стал медленно опускаться, выставив лапы опор. Сам император и его супруга стояли в немом оцепенении. Приглашенные гости боялись произнести хоть слово все больше расширяя круг для диковинного артефакта. Наконец самолет плавно коснулся травы и замер. Двигатели затихли, а боковая дверь салона откатилась в сторону. Лали легко, как перышко, выскочила на зеленую траву, подтянулась и бодрой походкой прошагав к императору вскинула руку в воинском приветствии!

— Ваше императорское величество! Капитан экспериментального воздушного судна «Орленок», маркиза Лали Кейн, прибыла в ваше распоряжение.

По щекам Вилгеля катились слезы. Он почти минуту не мог совладать с собой, а когда наконец взял себя в руки шагнул вперед и обнял маркизу.

— Вольно капитан! — приказал император, и тут же стал искать глазами наши с Яной довольные мордахи.

Арана, как и все присутствующие смотрели на нас с нескрываемым удивлением и любопытством.

— Ах вы мелкие бесенята! Решили в гроб вогнать! — буквально проревел император на русском языке. — Так же и инфаркт схлопотать не долго!

— Пап, мы же обо всем позаботились, даже лечебные амулеты подарили.

Взяв Арану под руку, Вилгель спокойно пошел к самолету.

— Как только сумел, а Нагор. Ведь вижу, что полностью твоя работа, в былой империи ничего подобного не было.

— Помнится, кто-то за самолет душу предлагал, — напомнил я с ехидцей.

— Забирай душу, хитрый демон. За крылья не жалко! Вот ведь угодил с подарком. И как умудрились в секрете от всех сделать. Вы же голубчики вроде северной экспедицией командуете.

— А что там командовать, — пожал я плечами, — пришли, посмотрели, все живы и здоровы, копают на совесть, ну и боги с ними, пусть копают, добывают славу, так сказать.

— Смотри моя дорогая! — обратился император к супруге. — Знаменитый воздушный корабль. Думал никогда в жизни больше не увижу. Вот и нет, наш архимаг и любимая дочь, смогли удивить.

— Просто великолепно! — только и смогла вымолвить Арана.

— Ну, рассказывай, что за аппарат.

— Экспериментальная модель, ваше величество. Грузопассажирский универсальный вариант. Может использоваться как гражданский и как военный. Десять человек пассажиров, два пилота, плюс до трех тонн груза. Вертикальный взлет и посадка. Дальность полета с использованием планерных свойств, не ограниченна. Высота до пяти тысяч метров. Это потолок. Вооружение четыре плазменных пулемета общим числом до ста двадцати тысяч выстрелов на дальность до двух километров.

— И это чудовище ты назвал ласковым словом «Орленок»? На что будет способен «Орел» в твоем исполнении?

— Есть еще один, маленький, «Ночной охотник», мы с Яной для себя делали, ну и как рабочую модель для большого использовали.

— При необходимости справится с вражеским флотом? — спросил император серьезно.

— В том числе. Для этих целей и строился.

— Великолепно. Но я теперь с места не сойду, пока не прокачусь.

Найдя взглядом маркизу я только ей кивнул. Этот сценарий уже был давно подготовлен, так что девушка ловко выдвинула складной трап и первой поднялась на борт.

Императрица ужасно испугалась, как только представила, что этот аппарат поднимется в воздух, но теперь уже Яна накинула на маму «боевой дух». Мы с принцессой остались на земле. Лали проворно втянула трап, закрыла дверь и буквально через минуту самолет плавно поднялся в небо убрав посадочные опоры. Все присутствующие с замиранием сердца увидели, как тяжелая туша степенно заскользила, набирая скорость, закладывая длинный разворот в сторону моря. С вершины холма за полетом уникального артефакта наблюдать было очень интересно и зрелищно. Сделав несколько плавных разворотов над бухтой, «Орленок» закружил над городом. Примерно минут через пятнадцать, которые лично мне показались одним мгновением, самолет очень плавно приземлился на том же самом месте откуда недавно взлетел.

Восторг и удивление переполняли императора и его супругу. Действительно незабываемые ощущения. Сам, когда прокатился на этом творении в качестве пассажира испытал похожую гамму чувств.

После возвращения императора, все запланированные торжественные мероприятия продолжились по плану. Вот только настроение всех присутствующих было несколько восторженное.

Получила свою заслуженную славу и должное внимание, маркиза Лали Кейн. Которая так же была приглашена на торжества вместе с родителями. Теперь с девушки не спускали глаз. Аристократки никак не могли поверить, что у девушки военное звание, причем не самое маленькое, и ужасно завидовали ее необычному и смелому костюму, выгодно подчеркивающему великолепную фигуру. Мужчины, все без исключения помимо того, что так же удивлялись званию и необычной одежде, но еще и понимали, что произошел переворот. Женщина офицер. Принять такое военным было не просто. А с другой стороны она, пока была единственной, и повторить ее подвиг, а именно сесть за штурвал самолета, мало кто решится, даже после должного обучения.

Уже вечером, когда все немного успокоились, Вилгель пригласил меня прогуляться по парку.

— С подарком угодил, Нагор, большое спасибо. Согрел душу. А смогут ли маги повторить что-то подобное.

— Смогут, надеюсь, все кроме вооружения. Я подготовил подробные чертежи, есть миниатюрная модель. Основы аэродинамики со всеми расчетами собраны в отдельный патент. Тут больше работы не столько магам, сколько мастерам по дереву. Не без помощи магии, но уверен, что справятся.

— Это хорошо, Нагор. Я сам потом посмотрю все чертежи, все-таки я в этом больше разбираюсь. Очень уж беспокоят меня фанатики западной империи. Они еще те коварные твари.

— Я тоже их угрозу со счетов не сбрасываю. Но теперь незамеченными они к нам не подберутся, надеюсь.

— Читал уже доклады экспедиции. Просто загляденье. С начала года финансовые отчеты, не без вашего с Яной участия, просто радуют глаз. Но вот с девочкой капитаном, вы всех уели. Ты представляешь, что теперь начнется?

— Ну, разумеется. Теперь некоторым молодым аристократам, придется не сладко, чтобы родители не ставили им в пример хрупких дамочек с пагонами на плечах. Вот где придется проявить характер и рвение.

— Это да, — согласился Вилгель. — Теперь все не просто будет. Благодаря тебе, моя позиция сильно упрочнилась. Сообразительные и верные дворяне собрались в единый кулак и буквально выдавили из своих рядов всех несогласных. Кого спровоцировали на дуэль, кого-то разорили, и скупили все их земли. На кого-то подняли старые материалы службы безопасности. Всех неблагонадежных замели под ковер, как говорится. А какие планы у тебя? У вас?

— Работать, ваше величество. Работать и учиться. Я ставлю себе задачу максимально задействовать все магические академии и школы. На севере я уже показал пример того, как из простой, никому не интересной книжечки для первого курса сделать стратегический проект. Вот и пусть работают. А мы будем подкидывать им еще идеи. Коль уж позволили мне сорваться с цепи, не держите.