По следу судьбы 2

Плохие новости

Разговор с ректором академии и графиней, закончился очень оптимистично. Догадываюсь, что они себе там надумали, но это даже полезно для дела. А задумал я не много ни мало, постепенно вытравить восточные фамилии из Радора. А если придется, то и самого короля, потому что он тоже из восточной династии. Эта королевская ветвь восточной фамилии пришли к власти на севере в результате договорного брака. Примерно сто пятьдесят лет назад восточная принцесса вошла в королевский род севера, на законных основаниях, но в конечном счете сыграла роль некоего Троянского коня. Как только появился наследник, в дело вступили восточные клановые традиции, и опять же под благовидным предлогом, за воспитания появившегося наследника, Радора Первого взялись родственники, мотивируя это тем, что в случае утраты правящей семьи в восточных землях, возможный приемник должен знать традиции подданных. Позже влияние восточных родственников усилилось. Сбитая клановая система имела большое преимущество перед местечковым дворянством севера. Юрды действовали сообща, в то время как северяне отбивались по одиночке. Как результат, почти вся правящая верхушка северного королевства принадлежит восточным фамилиям. Северян, как явно видно на примере Эданы Райз, добивают по одиночке. В прошлый раз порядок навел император Медриан. Но, как и прежде, любой завоеватель идет за добычей. Север богатая земля, и став частью империи бывшее королевство начало постепенно растворяться в империи тратя ресурсы уже не только на себя, а на всю империю. Сейчас, в этой реальности, все можно переиграть совсем по-другому, и посадить графа Ардеса Лурьена на трон, но не герцогом империи, а королем, независимого и сильного королевства. Для этого требуется немного надавить на восточные фамилии и чуть подтолкнуть северян в сторону сплочения и объединения. Гражданской войны в чистом виде не будет. Северяне всегда люто ненавидели жителей востока, а восточные кланы не стремятся на север сами, лишь держат здесь наместников, которые нещадно эксплуатируют северян, не считаясь с их нуждами. Некое подобие колониальной политики. Жить в северных дремучих лесах никто кроме северян не хочет. А вот владеть этими землями, бессовестно выкачивая отсюда ресурсы, всегда пожалуйста. Знакомо еще по прошлой жизни. Так что ни каких гражданских войн не предвидится. Из восточных фамилий здесь только те, кто реально вертит финансами и политикой, и наместники на землях владетелей, которые в эти самые земли не приезжают не то что годами, десятилетиями. Но лично я начну с тех, кто сидит повыше, и первый на очереди барон Саруз Дольски, королевский казначей, умудрившийся хитрыми комбинациями выпотрошить королевскую казну в пользу казны канцлера Ардена, тоже кстати графа. Дом барона мне понравился. Капитальное каменное строение времен еще той старой империи, хоть после начала оледенения не раз перестроенное и расширенное. Особняк большой, стоит отдельно, огорожен от соседей уютным парком и высоким каменным забором. С моими талантами я его быстро приведу в порядок и сделаю комфортным для проживания. После свадьбы с принцессой, когда на меня свалились заботы о княжестве, я понял, что это займет много времени, сил и средств. А самое главное — это ответственность за все что происходит на этих землях. Кому-то может и нравится, но тогда я понял, что не мне. Так что обойдусь скромным особняком, больше и не надо. В будущем, как бы все не повернулось, я все равно планирую заниматься магией. Коль скоро Кощей ткнул меня мордой в собственное дерьмо, и в те кучи нелепых ошибок что я натворил, придется значительно углубиться в теме. Кстати и демон хаоса тоже подсказал несколько интересных идей и направлений. Так что за будущее я не волнуюсь, мне бы сейчас чуть не утраченное настоящее следует настроить как надо, и сделать это как можно аккуратней.

Барон Саруз Дольски, как, наверное, все казначеи, был человеком очень жадным, даже в той части расходов что касались лично его и членов семьи. При этом заявил о себе как об очень умелом махинаторе, ростовщике, авантюристе, взяточнике и пройдохе. Почти недельное наблюдение за бароном позволило выяснить что казначей крал деньги даже у своего покровителя графа Этина Ардена. Крал он и из королевской казны, к которой имел непосредственный доступ. Крал много, но не держал все накопления в одном месте. Часть его личных, уже наворованных средств уходила в восточные земли через векселя вместе с караванами. Другую часть он держал в банке дружественного восточным кланам княжества Иган. Часть на обезличенных счетах в королевском банке, как свое официальное состояние и открытый счет. Большую же часть сбережений держал в тайнике, а фактически в целой сокровищнице, скрытой глубоко под землей в собственном городском особняке. Все его золото мне было не нужно, задача стояла просто наказать паршивца, разумеется в свою пользу, и отобрать у него городской особняк.

Никогда не мог понять людей, которые копят деньги отказывая себе во почти во всем. Не только себе, но и своим близким. Да, я готов согласиться что должна быть умеренность и какие-то разумные рамки. Но грести деньги отовсюду откуда только можно и просто складывать как хомяк в норку, на мой взгляд не имело смысла. Это мертвый капитал. Наблюдая за домом барона, точнее сказать за своим будущим домом, я не раз сталкивался с моментами, когда обе дочери барона, девочки двенадцати и четырнадцати лет, сами себе штопали верхнюю одежду, и делали это весьма умело. Ладно одежду, все-таки барон был не владетельный, безземельный, но соблюдать такую аскезу в повседневном питании, я считал просто нелепым. Сам барон и его семья питались еще сносно, но вот слуги и дворовые, которых было не много, выглядели очень изможденными и питались очень плохо. Людьми они считались свободными, но Саруз каким-то образом сделал их должниками, так что деваться бедолагам было некуда. Делать людей должниками — это был просто талант барона. Другой вопрос зачем ему столько денег если даже на себе экономит не понятно. Планирует жить на широкую ногу потом? А когда потом, он уже человек не молодой. Хочет обеспечить будущее своим потомкам? Будут ли у него потомки, если на его, вполне милых дочурок, но к сожалению, из-за жадности барона, даже не вывозящего семью на официальные приемы, на них никто из достойных внимания не обратит. К черту его. Собранного материала достаточно чтобы закопать барона глубоко и надолго. Первым делом надо расстроить его деятельность как казначея. И король, и канцлер должны остаться очень недовольны работой Саруза. Умение действовать через астральный план, в этом смысле идеальный способ выполнить задуманное не оставляя следов. Первым делом запутываю до невозможности всю бухгалтерию у него в ведомстве. Сделать это не сложно, так как бумаг много, и все строится на очень тонком балансе, где малейший перекос вызовет просто обвал. Благо барон специалист в финансах опытный, и окончательно случиться катастрофе он не позволил, но нервы я ему потрепал очень сильно. Теперь на эту благодатную почву хорошо лягут наведенные страхи. Это из раздела ментальной магии, самый простой и примитивный уровень. Ментальная магия сложная изначально, но те приемы, которые я планирую отработать на бароне, не оставляют следов, там даже нет магических конструктов, все на уровне внушений и слабого магического воздействия на ауру человека в состоянии сна.

Каждый день под моим воздействием у барона возникает панический страх того, что его сокровищницу в особняке ограбили. Обливаясь холодным потом Сарус бежит в подземелье, открывает потайную комнату и с облегчением узнает, что все нажитое непосильным трудом лежит на месте. Барон опять бледнеет, краснеет, но с легким сердцем вновь закрывает хранилище и возвращается к обычным делам. Чувство тревоги отпускает на сутки, или чуть меньше. Я же, изводя несчастного казначея продолжаю отрабатывать на нем ментальные техники уже калибром крупнее. Появляются сны, в которых он открывает потайную дверь и видит хранилище полностью разграбленным. Разумеется, в результате чего просыпается как от кошмара и тут же бежит проверять что это действительно был сон. До поры так и будет.

В перерывах между изведением барона, я порталом скакал по северным землям устанавливая алтари лесного духа. С этим точно не следовало тянуть. Появление лесных духов в прошлой реальности играло только на руку, так что чем раньше я распущу слух о том, что после применения магами князя Ватицкого ритуальных обрядов, пробудились ото сна древние духи севера. Удивительным образом выяснится, что подобный алтарь окажется и на территории особняка барона. Теперь в доме барона действовали три узко направленных артефакта, доставляющие казначею не столько неудобства, сколько беспокойства. Помимо возни с бароном я искал подходы и к остальным восточным аристократам. И все это было в конечном счете завязано на древних духов севера и легенд, связанных с ними.

Обитал я по большей части на своей военной базе. При необходимости снимал комнату на постоялом дворе, причем всякий раз менял места чтобы не примелькаться. Я умел быть малозаметным и не привлекать внимания, так что мое появление в городе мало кого беспокоило даже в тех местах где останавливался, снимая комнату, все равно не вызывал интереса у людей. На военной базе мне просто было намного комфортней и свободней. Портальная магия позволяла шляться с базы в столицу сколько угодно, вот я и болтался в оба конца, по пути стряпая свои делишки. Посещая трактиры и таверны я опять же благодаря ментальному воздействию на самых рьяных сплетников внушал им мысли о том, что пробудились древние духи, хранители севера. Духи буйные и своенравные. Стоило впечатать в мозги таких болтунов несколько устойчивых идей, как они со скоростью лесного пожара разносили эту информации по всему городу.

К концу четвертой недели барон Саруз превратился в истеричного неврастеника, которому повсюду мерещились грабители, желавшие заполучить его богатства. Барон даже раскошелился и нанял трех наемников, которые сторожили его дом, когда самого барона там не было.

Тем временем графиня Эдана Райз уже добралась до своего замка с отрядом наемников и успешно выбила оттуда мародеров. Денег я выделил ей достаточно для начала работ, а позже еще подкину.

Слухи, страх и точечное воздействие, очень интересный способ контролировать ситуацию. Вновь переодевшись в простого охотника, я распустил слух что выжившие после войны северяне очень недовольные тем что король оставил их без помощи, сколотили довольно сильную банду, и сейчас грабят окрестных землевладельцев. Причем грабят исключительно аристократов восточных фамилий, северян не трогают. Эти слухи, само собой я распускал не лично, а внушал самым болтливым разносчикам. Ни что не должно было связывать меня и эти слухи.

Первым ограбили крупного купца, выходца из аристократической семьи, который фактически контролировал в Визаме торговлю мехами и шкурами. Ограбили его не много ни мало почти на двадцать тысяч золотых. А нечего держать все деньги в одном месте и оставлять без присмотра. Еще через пять дней ограбили семью восточного винодела, тоже барона. На этот раз сумма украденного была намного скромней, всего пять тысяч. Мою графиню ни в чем подобном никогда не заподозрят. Она сидит безвылазно у себя в развалинах крепости, пытаясь привести их в порядок. И деньги она получает, закладывая через дядю в банк княжества Иган антикварные монеты былой империи. В прошлой реальности она делала то же самое только годом позже. А украденное золото было королевской чеканки. Еще неделю стоял шум вокруг этого дерзкого ограбления, и восточные аристократы не на шутку возбудились, требуя от канцлера навести порядок отыскать и призвать к ответу зарвавшихся грабителей.

В конце лета я заметил в порту корабль из империи Чард. Корабль торговый не вооруженный, но вот мутные личности, в том числе и парочка жрецов, там присутствовали. Я к этому времени уже уверенно контролировал события в городе. Что-то естественно пускал на самотек, до иных ссор и склок среди аристократов и торговцев мне не было никакого дела. А вот имперский корабль мне не понравился. Я уже слишком хорошо знал эту братию чтобы относится с подозрением ко всему что бы они ни задумывали.

Корабль загорелся на рейде, вдали от порта, когда большая часть команды и пассажиров была на берегу. Быть может будь у них чуточку больше времени, пожар в трюме могли и потушить, но члены экипажа прекрасно знали о нескольких бочонках пороха что хранился там, поэтому только и успели что эвакуироваться, когда трехмачтовый океанский красавец взлетел на воздух.

Чардиты остались на берегу без скорой возможности вернуться в свою империю. Как я уже испытал на собственной шкуре, агент без поддержки, без связи и без финансирования становится мало эффективным. Не знаю, что они планировали в королевстве, но все их планы сгорели вместе с кораблем.

Третьей жертвой наглого ограбления, как ни странно, стал сам канцлер Этин Арден. Его поместье, недалеко от столицы в буквальном смысле вычистили. У этого восточного аристократа «неизвестные преступники» разжились аж на целых семьдесят тысяч золотых. Тут уже на уши встал весь королевский дворец, все силовые службы. Возбудились так что начали нарываться на откровенные скандалы. Воровская гильдия в полном составе от главы до последнего карманника выехали из столицы и возвращаться пока все это не уляжется, даже не планировали. Бесполезные попытки отыскать хоть какой-нибудь след грабителей оканчивались полным провалом. Король лично вызывал ректора академии и просил применить все возможные способы чтобы отыскать преступников, на что старик Конет только разводил руками, дескать единственного лучшего специалиста по охранным системам и поисковым заклинаниям вы, ваше величество сжили со свету, и он уехал в соседнее княжество. Здесь ректор играл свою игру, и речь в этом разговоре шла о дяде графини магистре Енсе Йонескае. А сам магистр тем временем уже паковал вещички чтобы переехать в Стромп, помогать своей племяннице поправить дела графства. Пока рядились король и ректор академии, были ограблены еще две восточные аристократические семьи. В среде северных аристократов появилась уверенность что это действительно кто-то из северян мстит восточным кланам за годы колониальной политики. Начались вялые попытки указать Юрдам, что они все это время вели себя несколько потребительски. Сказанное было услышано и восточные фамилии начали грызться между собой. Засуетился и мой клиент. Опустошил счет в банке, все свез в свою сокровищницу и уже вел переговоры с большим отрядом наемников для сопровождения якобы его семьи в родовые земли, но тут и до него докатилась волна ограблений. Вычистили барона на этот раз чуть скромней чем его боса канцлера, а больше чем о половине украденного он просто не мог заявить, отчего страдал еще больше.

Одновременно с этими событиями в несколько приходов храмов трех богов было внесено анонимное пожертвованье на суму в общей сложности около десяти тысяч золотых. Ни у кого не было сомнения, чьих рук это дело. «Банду дерзких грабителей» людская молва окрестила «Духи севера», угадайте кто был автором названия. Попытку повлиять на жрецов и через паству выяснить кто стоит за дерзкими ограблениями, отрубили сами жрецы. Мол мирские проблемы духовенства не касаются, они хранители ученья и проповедники завещанных истин, а все остальное не их дело. Мол да, они согласны что воровство грех, и что тот, кто украл без сомнения грешник, но судить будут не они, а боги.

Король был в бешенстве, канцлер просто наплевал на дела государства и занимался исключительно личными. Казначея призвали к ответу за серьезные провалы в бюджете, но хитрый прохвост вывернулся и в этот раз, сказав, что вместе с его деньгами пропали и королевские которые он вкладывал под проценты. Попытка взыскать по распискам с должников тоже не принесла успеха. В расписках были указаны сроки платежей, и они заемщиками выполнялись, и если ростовщик требовал плату до указанного срока, то тогда не получал процент.

К середине осени появились разговоры о том, что король не способен удержать власть в государстве. Его родственник князь Ватицкий и князь Иган в сговоре попытались обескровить северные земли в попытке полностью извести местную знать. Все это и так прекрасно знали, но открыто говорить опасались.

Доверенные люди графини выкупили из залога ее особняк в столице, они же по моей просьбе обратились казначею с предложением продать дом. Барон уперся и заломил цену в пятьдесят тысяч. Это почти столько сколько я у него украл. Наивный и не пуганный идиот. Неужели не чует что ситуация в королевстве скоро накалится до такой степени, что он будет рад продать дом за копейки, или даже просто за возможность сбежать из города. А я вел ситуацию именно к этому. Конец осени и зиму стану поддерживать все нарастающее противостояние северных и восточных родов, а к весне, надеюсь, что посажу на трон графа Лурьена. А пока посетил графиню на стройке ее родового замка.

Я опять был в своей старой охотничьей одежде, как обычно неприметный и тихий. Во двор замка пробрался в общей суете строителей. Незамеченный ни кем, словно бы мог отводить взгляд. И вроде смотрят в мою сторону, но словно бы не видят, даже наемники, выполняющие сейчас роль стражей.

Во внутреннем дворе кипела работа, разгружали караван с припасами прибывший от новой крепости на королевском тракте, той самой что была построена по приказу графа Лурьена. Сам граф, кстати, тоже был здесь в сопровождении десятка дружинников. Сейчас, когда кроме самого замка в округе не было ни одной деревушки, снабжать стройку припасами приходилось аж из самого Дрейтса. Вот граф и воспользовался возможностью навестить свою подругу. Саму графиню я, как и в прошлый раз, подлечил еще в Визаме, так что в родные края она уехала совершенно здоровой, и естественно же по дороге заглянула с визитом вежливости к самому графу. В прошлой реальности до их свадьбы я так и не дожил, потерялся во времени раньше, чем это произошло. Граф тогда очень поздно подал прошение на развод. Такие вопросы решались через жрецов храма трех богов, и нередко затягивались на долгие месяцы. Не смотря на то что фактически он с нелюбимой супругой жил раздельно, оформить развод через жреческий обряд требовалось обязательно. Таких сложностей, как ни странно требовала геральдическая палата, а то не порядок получается, аристократы плодят бастардов, а бедным чиновникам потом как родовое древо составлять. А законная жена графа одарить мужа наследниками не спешила, в отличии от Эданы Райз, которая до знакомства со мной, хоть и горела желанием осчастливить возлюбленного, но просто физически не могла этого сделать.

Сам Ардес и Эдана находились во дворе раздавая указания караванщикам куда определить привезенные припасы. Я же, тихонько прошел вдоль края внутреннего двора строящейся крепости и забрался с ногами на коновязь у конюшен, уселся как воробей на жердочке, наблюдая за творящейся вокруг суетой.

Все-таки я был прав, когда говорил верховному жрецу империи Чард, что люблю мирную жизнь. Действительно спокойную, размеренную. Увы, но не получится жить мирно, пока не будут улажены все разногласия. Ведь прежде чем наладить мирную жизнь в том же Визаме, его пришлось как следует взбаламутить.

— Доброго дня, госпожа графиня.

Эдана от неожиданности даже подпрыгнула. В какой-то момент она все больше отступала от выставленных во дворе телег, давая возможность слугам таскать мешки и бочки в отремонтированные погреба, и оказалась прямо передо мной.

— Нагор! Возмутитель спокойствия! — графиня в своей неизменно манере полезла обниматься. Этим жестом она высказывала максимальное расположение к собеседнику. — Слухи о событиях в столице один страшней другого. Восточных аристократов грабят через одного. Признавайся, прохвост, твоих рук дело?

— Нет, нет! Что вы, госпожа графиня. Это все происки злых северных духов!

— Ага. Ну коль так, тогда ладно. А злой северный дух есть хочет? Сегодня на ужин молодой кабанчик.

— От кабанчика не откажусь, с большим удовольствием, ваша светлость.

— Кто это тут у нас Эда? — подошел с вопросом удивленный граф Лурьен, видя, что графиня любезничает с простолюдином.

— Прости, вы не знакомы, — чуть смутилась графиня. — Позволь представить, Нагор, один из лучших следопытов на севере. Пережил волну ритуальной магии шастая по проклятым землям. Опытный охотник и начинающий маг.

— Мое почтение ваша светлость. Весьма наслышан, и только самого хорошего.

— Приятно слышать, Нагор, и рад знакомству. Друг Эданы, мой друг. Тебе всегда будут рады в Дрейтсе.

— Благодарю господин. Госпожа, вам письмо от ректора Конета Огена, просил передать лично в руки.

Передав графине запечатанный свиток, я поспешил слезть с коновязи, с которой чуть не навернулся, когда Эдана полезла обниматься. Тем временем графиня вскрыла письмо и бегло прочла послание от магистра.

— Проклятье! — выругалась она, передавая письмо графу. — Из восточных земель в нашу сторону двинулась сборная армия дружин владетелей. Старый маг не станет паниковать без причины.

— Новость конечно не радостная, — нахмурился граф возвращая Эдане письмо. — но сейчас середина осени. Любая армия идет с обозами обеспечения и максимум что они могут осилить, это двадцать километров в день. А зарядят дожди так и вовсе будут плестись как улитки.

— Стоит им только добраться хотя бы до Танкура, там к ним присоединится часть восточной академии магии. Одаренные из Юрд всегда предпочитали Танкурскую академию.

— От Танкура до Визама для армии не меньше полутора месяцев пути, и это по королевскому тракту.

— А ты что скажешь? — обратилась графиня ко мне несколько шутливо. — Что думают на сей счет «северные духи»?

— Духи очень недовольны восточными фамилиями, — пожал я плечами и прищурив один глаз посмотрел на графа. — Но, если господин граф пожелает сесть на королевский трон, до того, как подойдет армия, духи помогут.

— Нарушить присягу королю, — забубнил граф в своей излюбленной манере вспоминая о дворянской чести. — Даже не знаю, что на это ответить.

— Духи говорят, что король сам отречется от власти в вашу пользу. Причем сделает это довольно скоро.

— События очень накаляются, Ард. Надо бы поторопиться. Если поспешишь, сможешь оказаться в Визаме через две недели.

— Если господин граф пойдет один, без дружины, духи укажут ему короткий путь. — Тут же предложил я вариант как добраться до столицы не теряя времени, но в то же время не светить магию перед всеми подряд.

Граф смотрел на меня с подозрением. Эдана с удивлением. А я только вновь пожал плечами добавив:

— Я же сюда не две недели добирался. Ректор, это письмо только утром написал.

Тот факт, что восточные землевладельцы возбудились и решили усмирить непокорное королевство зарвавшихся северян, это хорошо. Придется немножко повоевать, но окончательно расставить все приоритеты. Как только север укрепит позиции, он может остаться независимым от империи, не становясь провинцией. Это несколько отдаляет меня от Яны. Но возможно, что так даже лучше. В этот раз я не планирую устраивать техно-магическую революцию в отдельно взятой империи. Но от изучения магии все равно не откажусь. Известен мне один источник, на который я в сове время так и не успел обратить внимания. Не знаю, как на этот раз буду добывать княжеское кольцо Хартар, собственной земли у меня нет, но обязательно что-нибудь придумаю.

Вечером, когда стемнело, попрощался с графиней, передал ей очередную сумку золота, и вместе с Ардесом Лурьеном отправился к недавно поставленному алтарю Лесного духа.

— Эдана рассказала мне как ты вытащил ее из лап диверсантов, прям накануне войны. Спасибо приятель. Прими и мою благодарность, считай меня своим должником.

— Северяне должны держаться вместе, ваша светлость. Сила любого народа в единстве. Помогая вам, я помогаю своему народу, своей земле.

— Слышал, что ты потерял в этой войне всех своих близких. Мои соболезнования.

— Боги о них позаботятся, я верю в это. А вот нам надо заботиться о своей земле, которую чуть было не потеряли.

— Это тебе духи подсказали? — спросил граф с некоторой иронией. — Или сам так считаешь?

— Духи севера, помогают северянам. Но если они посчитают что своими поступками мы не достойны помощи, они отринут нас. Куда вас доставить, господин?

— Если есть выбор, то не плохо бы было попасть в мой особняк в Визаме.

В столице у меня было заложено несколько портальных маяков. Один в королевском дворце, один в академии, а один просто в темном переулке, подальше от возможных свидетелей.

Без предупреждения использовав конструкт «Тьма» с небольшой перегрузкой, я немного ослепил Ардеса и, пока он не успел проморгаться, протащил его через портал в столицу «Силовым управлением».

— Хорошего вечера, ваша светлость. Надеюсь, еще увидимся.

Не дожидаясь ответа закрыл портал. Незачем ему знать подробности. Сам большой, доберется до своего особняка, я ему и так две недели пути сэкономил. А вот мне следует посетить империю. Ужасно соскучился по Янке. Пусть ей сейчас всего четырнадцать, но я все равно очень хочу ее увидеть. Добираться до империи придется всю ночь. Я мог конечно прыгнуть напрямик по ментальной метке, все-таки некоторые места имперской столицы я помнил очень хорошо. Но велика вероятность нарваться на нежелательных свидетелей. Так что стану двигаться осторожно, прокладывая путь через астральный план. Этот маршрут позже мне очень пригодится. По ходу движения стану расставлять портальные маяки. Отдалиться от физического тела в астрале я не рискую больше чем на тысячу километров. В этом плане существует какой-то психологический барьер. По ощущениям вроде можно и большее расстояние проскочить, но как-то боязно, тонкая магическая нить связывающая астрал и физическое тело при таких дальних путешествиях очень истончается, так что даже мне не стоит рисковать.

Рутинная работа. Обеспечить безопасное место, расставить сигнализацию, накинуть на себя физический щит, подкачать его энергией, сесть в позу медитации, уже привычно скользнуть в астральный план, и осторожно, осмотрительно начать двигаться в желаемом направлении. Из астрала физический мир кажется немного другим, более насыщенным. К обычным, видимым объектам добавляются еще и невидимые токи силы, туманы энергий, особенно в местах скопления людей. Порой даже встречаются призраки, заблудшие души, или очень пугливые в отношении незнакомцев обитатели верхнего астрального плана, мелкие существа, никогда не имевшие физического тела. Стихийные элементали. Полу разумные существа, изучению которых в свое время я намерен посвятить не мало времени. А пока только приглядываюсь, присматриваюсь, привыкаю к этому странному миру. Хоть я и использую этот план в собственных интересах, знаю о нем непростительно мало, поэтому соблюдаю максимальную осторожность.

Утром я открыл последний портал в трех километрах от столицы империи. Место нашлось пустынное, тихое. Где-то на этом берегу в прошлой реальности я приказал установить фильтрационный лагерь для зараженных, присланных из империи Чард, как первый в этом мире пример бактериологической войны.

Солнце только поднялось над горизонтом, а жара у стен столицы стояла просто адская. Отвык уже, позабыл какая жарища стоит в этих краях чуть ли не круглый год. Поэтому накинул на себя охлаждающий конструкт и неспешно, но уверенно направился к городским кварталам.

Двигаясь в этом направлении, я войду в город с северо-западной дороги. Если правильно все помню, в этой части столицы располагались не самые бедные кварталы и большой рыбный рынок, который начинал работу чуть ли не с середины ночи. Чтобы рыба долго оставалась качественным товаром, ее ловили живой, сетями, а потом перегружали в специальную, полузатопленную лодку, который каждый рыбацкий баркас таскал с собой. На самом же рынке каждый торговец имел собственный глубокий бассейн с проточной морской водой, где и держали улов. В противном случае через пару часов на такой жаре рыба быстро испортится и совершенно потеряет товарный вид.

Но вот подходя к городским кварталам, как раз со стороны рыбного рынка, я почуял не запах рыбы, а запах гниющей плоти. И это было очень странно. На всякий случай накинув на себя еще и конструкт «броненосец», я стал внимательней осматриваться по сторонам.

Примерно через километр стало понятно откуда взялся запах. Вдоль дороги на столбах были распяты казненные. Первый раз вижу что-то подобное в южной империи. Насколько я помню, Вилгель терпеть не мог публичные казни, и всегда заменял любые телесные наказания каторжными работами. Чего это вдруг он так разошелся.

Холодок тревоги появившийся в груди не давал покоя. Я конечно редко бывал в этой части города, но все равно не могу припомнить чтобы было так отвратительно грязно и убого. Мне это квартал запомнился как вполне состоятельный. Не богатый, но и не трущобы. Сейчас же я видел не просто убогость и нищету, а только невероятную безнадежность.

Чем дальше я продвигался к императорскому дворцу, тем больше убеждался, что это совсем не тот город, который я помнил. Обшарпанный, грязный, зловонный, с какими-то нагромождениями мусора и нечистот, с забитыми арыками и водостоками. Не было того южного города, пахнущего пряными специями и благовониями. Даже в богатых кварталах царило какое-то уныние. Здесь даже солнце светило как-то блекло.

Часам к десяти утра я добрался до так называемых респектабельных кварталов, как раз туда, где находилась имперская академия магии. В том-то и дело что когда-то находилась. Сейчас это огороженное высоким забором место из целого комплекса зданий занимали городские казармы стражи. От величественных когда-то бронзовых ворот с великолепной чеканкой, остались только жалкие фрагменты, кое-как сохранившиеся куски былого величия. Я стоял посреди почти пустой площади, на том самом месте где в прошлой реальности появится мой фонтан, что привлекало на это место тысячи людей, жаждущих зачерпнуть из этого источника живительной влаги.

Демон хаоса предупреждал меня что будут изменения. Не значительные, как он утверждал. Не похоже это на незначительные изменения. Надо найти укромное место, снять комнату на постоялом дворе и нырнув в астрал все проверить лично. Заглянуть во дворец и убедиться самому что мое неуемное желание вернуться привело к таким ужасным последствиям.

Стоя в раздумьях, я не обратил внимания на накрытый легкими тканями паланкин, который восемь рабов вынесли на площадь. И только когда это нелепое на мой взгляд, средство передвижения поставили на гулкие и горячие камни брусчатки, я увидел, как из паланкина выбрался высокий и хорошо одетый вельможа лет сорока на вид. Мужчина был совершенно лысый болезненно худой с очень загорелой и сухой кожей. Посмотрев на меня пару мгновений, вельможа неуверенно сделал несколько шагов навстречу.

— Ну что, вредитель, — произнес мужчина сухим и бесцветным голосом, словно повторяя слова за незримым суфлером. — Добился своего? Вернулся куда хотел. Не ожидал что я узнаю, а Нагор?

— Кощей!

— Недооценил я тебя архимаг. Не думал, что ты решишься на сделку с демоном хаоса. Обыграл меня засранец. В мою же собственную игру обыграл. А я ведь сразу и не понял, что произошло. Да, Нагор, факты вещь упрямая. Мировой баланс ты не нарушил, но только демон забыл тебе сказать, что мировой баланс и кармические цепи, это не одно и тоже, друг мой неугомонный. А вот именно кармические цепи и полетели к чертям.

— Что, Кощей, в угол меня поставишь за плохое поведение? Если бы не демон, фиг бы я тебе божественные узлы вернул.

— Чтобы заработали божественные узлы, архимаг, нужен другой тип энергии. Это не трансформированный хаос, это энергия веры. А для этого или богов надо обкрадывать, или свой культ создавать. Один вон уже попробовал провозгласить себя богом. Так себе карму изнахратил что теперь не один миллион лет будет расплачиваться.

— Это ты сейчас говоришь о «Едином», которому в империи Чард поклоняются?

— А ты догадливый. Растешь прям на глазах.

— Вот чего было раньше таким способом не воспользоваться и не подкинуть мне пару советов, а? Не было бы всего этого бардака.

— А ты считаешь, что это бардак? Нет, Нагор, здесь как раз все очень четко и стройно. Мне конечно стоило трудов выправить кармические механизмы, но это очень важная и полезная работа. Твоя выходка, архимаг, позволила мне найти брешь в системе. А что касается возможности явиться к тебе таким образом раньше, и наставить на путь истинный, так я тебе не нянька. Считай это привилегией. Сейчас ты ее заслужил, тогда — был еще не достоин. Улавливаешь разницу. Хотя бы тот факт, что мне навалял, уже достоин того чтобы внести тебя в особый список.

— Демон говорил, что ты не догадаешься.

Аватар Кощея сдержанно ухмыльнулся, чуть отстранился и медленно двинулся в сторону небольшого переулка, ведущего от площади в направлении побережья.

— Случилось бы такое на десять тысяч лет раньше, наверное, бы и не догадался, — ответил Кощей, медленно вышагивая в сторону моря. Рабы выдержали некоторое расстояние и подхватив пустой паланкин последовали за хозяином. — Но я очень давно сижу на своем месте, Нагор. Опыт.

Я только сейчас заметил, что мы с куратором разговариваем на русском языке. А ведь я даже не задумался над этим, когда он только заговорил.

— И такие буйные, как я, тебе, стало быть, тоже попадались?

— Были интересные, даже перспективные, но еще ни разу не попадались такие неугомонные и настырные. Вот что тебе в последнем мире не сиделось? Вполне продвинут, еще немножко и освоили бы межпланетные перелеты. Не самые примитивные между прочим, да и ты им такую идею подсунул, адаптировать магические конструкты под другой тип энергии.

— Мир был не плохой, но все равно не мой, — ответил я, вышагивая вслед за куратором. — Душа к нему не лежала.

— А к этому, примитивному, лежит? — спросил Кощей и на этот раз улыбнулся чуть более добродушно.

— Этот мир мой. Я в нем родился, честно, ты сам меня сюда отправил. То, что поначалу накосячил, признаю. Действительно метал бисер, как говорится. Но если не буду пробовать, никогда не научусь.

— А вот это приятно слышать, архимаг. Я в свое время тоже не мало бед натворил, пока понял, что к чему. Но мне, как и тебе хватило сил признать ошибки, поработать над исправлением. Мне на такую хитрость, как ты учудил, тогда мозгов не хватило. Надо же, пролезть обратно сквозь хаос верхом на загривке демона, контора до сих пор шумит на тему этой твоей джигитовки. Ладно, все это лирика. Смог обмануть систему, получи что заслужил. Живи спокойно, Нагор. Главное помни о балансе сил. И мой тебе совет, архимаг, поменьше знайся с представителями хаоса, их логику порой, даже я понять не могу. Здесь тебя и оставляю, дальше сам. Как решишь, так и будет, обещаю, что без необходимости вмешиваться не стану. Прощай.

Наивно было думать, что куратор человеческих секторов, фактически начальник над местечковыми богами, не узнает о моей наглой выходке. Узнал, но сыграл в свою игру, и мне за это не прилетело ржавых гвоздей в карму.

Я спокойно наблюдал за тем как рабы уносят паланкин хозяина, ставшего на время аватаром куратора. Сам хозяин сейчас замер как восковая кукла, бездумно глядя прямо перед собой. Я уже несколько месяцев ошиваюсь в новой реальности. Почему он решил заявиться именно сейчас и именно здесь?

— Нагор! Это ведь ты? — услышал я позади себя фразу на русском языке.

Конец второй книги