По следу судьбы 2

Холодное блюдо

Тот самый портной, который когда-то шил мне костюм для королевского приема, еще в Визаме, оказал любезность и выполнил мой заказ на пошив мантии архимага. Прежде я не предавал этому значения, вот честно, понятия не имел что означают все эти замысловатые узоры на мантиях магов. В древних книгах об этом как-то не упоминалось, да и особого значения какой-то простой одежде не предавалось. А тут выяснилось, что существует целый кодекс. Каждая линия узора на мантии символически означала путь мага, его статус, его сильные стороны. Эдакое резюме во всю грудь. В гильдии существовал специальный человек, который в индивидуальном порядке составлял этот уникальный орнамент. Потом утверждал, согласовывал, и только после этого портной мог нанести этот узор на мантию.

Моя мантия выделялась невероятной сложностью цветного узора и разумеется, как же я мог забыть, естественно белым цветом. К чему это я? Ах да. На ограбление я пошел в мантии. Согласен, странное решение. Но после того как мне удалось подбить на дело пятьдесят магов и тридцать учеников северной академии, я решил после завершения операции познакомиться с верховным иерархом империи. Надо же было поглумиться над стариком.

Таскать архив решили в северную академию. Там и библиотека была для этого более пригодная и условия хранения подходящие. Южане не возражали, тем более что доступ к новой библиотеке будет весьма ограничен, пока не завершится полная каталогизация всего честно уворованного. Вот для этого мне мантия и понадобилась. Не являться же к верховному иерарху всея империи в охотничьем костюме или в повседневной одежде. Как ни как духовный наставник целой нации. Из осведомленных источников мне стало доподлинно известно, что на древнем языке империи старик и читал, и писал, и говорил.

В назначенное время я открыл портал ориентируясь на маяк. По моим расчетам на том континенте была глубокая ночь. Работы предстояло много. Открыв портал, я передал его поддержку группе опытных магов с заготовленными накопителями. Крепкие студенты и молодые маги кинулись в хранилище таскать книги. Выстроились цепочкой-конвейером и стали передавать пачки книг к порталу. Я же прошел вперед проверил нет ли кого возле двери. Затем вернулся накинул любимое заклинание на целый стеллаж и подхватив силовым управлением поволок к порталу, вдоль стены, стараясь не мешать другим участникам воровского налета.

Четыре с половиной часа невероятно интенсивной и очень тяжелой работы. В подвале с архивом даже свечей не осталось. Напоследок я применил еще и бытовой конструкт «Усердная служанка». Так он назывался в буквальном переводе. По функции обычное бытовое заклинание вычищающее комнату до блеска.

Все наши действия были подробно оговорены и расписаны по ролям. Когда вынесли последний свиток, портал закрылся. Я вычистил бывший подвал архива и положив в центре комнаты кошелек с золотыми монетами былой империи, направился в сторону покоев иерарха. Жреца звали Ахим Гурдас, но сам он любил, когда к нему обращались «верховный мудрец». Вот и посмотрим, насколько он мудр.

Тихонько проскользнув в личные покои жреца, я наложил на двери заклинание укрепления. На всякий случай, чтоб было время спокойно уйти в случае фарс мажора.

Пройдясь по затхлой спальне, неприятно пахнущей старым человеком, я выбрал удобное место возле кровати старика. Начнем с «Поцелуя ночи», чтоб не дергался. Следом «Среднее исцеление», «Укрепление костей», «Врачевание сердца». Все это комплексные, универсальные заклинания, которые накладываются и работают довольно быстро. Пациент, конечно будет испытывать неприятные ощущения, от такого интенсивного воздействия, но сейчас он под легким наркозом. В завершении «Исцеление боевых ран и Полное восстановление».

Надо же, израсходовал на старика три четверти резерва ядра. В империи такое лечение обошлось бы страждущему не меньше чем в пять сотен золотых империалов. Надо чуть пополнить резерв из накопителя. Тогда можно будить старика.

Порывшись в комоде и шкафах кабинета, который примыкал к спальне, я нашел не плохое вино и два кубка. Один кубок я наполнил для себя, второй оставил пустым поставил у его кровати вместе с бутылкой. Накинул на старика конструкт «Бодрость». Выждал примерно минуту.

— Ну хватит притворяться, старая развалина. Ты уже давно проснулся и силишься понять, что с тобой происходит.

Злая и всклокоченная морда старика показалась из-за тяжелой шторы балдахина.

— Спешу тебя обрадовать старик. Теперь ты проклят. Я наслал на тебя проклятье здоровьем и молодостью. И теперь, как истинно верующий ты должен молить своего бога снять с тебя эти жуткие проклятия.

— Я знаю кто ты такой, — прохрипел жрец, по привычке натужно усаживаясь на кровати.

— Я был бы очень разочарован, начни ты задавать дурацкие вопросы или строить нелепые догадки.

— Чего тебе надо? — староимперский язык, на котором мы говорили был в его устах несколько грубоват и звучал с жутким акцентом.

— У меня всего один вопрос, жрец. За какими демонами ты лезешь не в свое дело? Понимаешь, когда я начал завоевывать север, твои неистовые мракобесы выплясывали на костях моих планов, да так, что пришлось все переигрывать. Отыграл. Не так как хотел, но свои плюсы были. Затем я взялся за южную империю. Эта громадина подминалась уже трудней, но мне и это удалось. И вдруг нарисовались твои бравые боевые дятлы. Пришлось малость покалечить. Глупые они у тебя. И вдруг такой финт ушами. Ты присылаешь мне подарок в сорок тысяч смертельно больных. Очень щедро с твоей стороны, заселять север не простая задача, добровольцев маловато. Но вопрос все тот же. Какого лешего ты, старый козел лезешь в мою игру? Мне твоя империя пока не интересна. Учти, слово «пока» здесь ключевое.

— Да разорвут тебя демоны, колдун, будь ты проклят.

— И тебе доброго утра. Так что скажешь?

— Погрязшие в невежестве самовлюбленные глупцы, жаждущие только власти и золота…

— Так, стоп! Ты мне тут свою пропагандистскую шарманку не заводи. А то я смотрю ты прям весь такой аскет и власти у тебя никакой нет, и денег тоже. Я ж тебе здоровье дал, я и забрать могу. Так что говори по делу.

— Вы богомерзкие прихвостни демонов, лезете своими грязными ручонками в творение божье переча воле…

— Ага! То есть те сорок тысяч обреченных тобой на смерть, это божья воля? А я, злой колдун с грязными ручонками сломал божий план и нарушил мировой баланс? Так-так. И кому, по-твоему, эти сорок тысяч скажут спасибо? Твоему богу, или мне? Нет, я конечно не атеист, и некоторый опыт общения с небесной канцелярией имею. Но такой наглости, как присвоение себе роли ставленника бога на земле, я не позволяю.

— Они святые мученики…

— Прости что опять перебиваю. Они уже не мученики, а граждане империи Медриана, моей империи. Хочешь мой континент? Рискни здоровьем баран упрямый. Рискни всем что у тебя еще есть, приди и возьми. А я посмотрю. Ты свою империю в рамках удержать не можешь, а уже на чужое заришься. Купцы Чарда ходят по нашим рынкам с отвисшими от удивления челюстями. Присланные тобой мученики были готовы на что угодно, даже на рабство, лишь бы мы не отсылали их обратно. Долго ты еще продержишься у власти с такими-то успехами и народной любовью? Я нарочно подлечил тебя. Если ты действительно так мудр, как хочешь, чтобы о тебе говорили, ты займешься делом и станешь укреплять власть здесь, у себя дома. Или соберешься войной в мои земли. Тогда добро пожаловать. Вот смеху то будет, когда твои мушкетеры на парусниках будут пытаться выстоять против плазменных пушек на скоростных кораблях. Знаешь жрец, я очень люблю мирную жизнь. Тихую, спокойную, продуктивную. Это моя игра, в моей песочнице. А тут ты лезешь со своим куличиками и все планы портишь. Не хорошо. Давай договоримся Ахим. Строй свою империю. Делай ее сильной, славной, достойной. Я вмешиваться не буду, честно. Я ведь раньше не вмешивался. Но если ты не захочешь этого делать, тогда это сделаю я. Вот так-то. Кстати, жрец, очень хорошее вино. Пришли мне пару бочонков, если не жадный. Счастливо оставаться.

Открыв портал в цветущий фруктовый сад северной магической академии, я с удовольствием вышел из затхлой и пыльной спальни старика, с которым, судя по его бараньей упертости, у меня возникнут еще сотни проблем. Да и наплевать, разберемся.

А сейчас самое время посмотреть, чего же такого вкусного мы натаскали из его закромов.

Магистр Конет Оген стоял в большом складском помещении, куда мы всю ночь таскали книги. Трясущиеся руки он спрятал в широких рукавах мантии. Каждый пергамент, каждый свиток будет подвергнут тщательной проверке и анализу, пройдет специальную обработку, прежде чем попадет в хранилище, а это не один месяц работы.

— Господин архимаг. У вас просто талант подкидывать всем магам империи просто нескончаемый поток забот и проблем. И хочу вас искренне заверить, что это очень хороший и редкий талант.

— Рад стараться, господин ректор, — пошутил я, — благодарю вас. Работа делает нас сильней, не так ли. Все жители империи заслужили эти знания. И не важно будут ли они преданы огласке, или станут секретными материалами в сокровищнице императора, в любом случае это достойная плата.

— Ни сколько, не сомневаюсь. Даже беглого осмотра было достаточно чтобы понять, что здесь хранятся уникальные материалы. Сейчас склад охраняется гвардейцами герцога. Ни один экземпляр не покинет этих стен, пока не будет составлена подробная опись. Обсуждение списка «приобретенных» нами книг состоится позже, и мы, разумеется, своевременно оповестим вас.

— Да нам тут годами разгребать эти завалы! — заметила Яна отвлекаясь от какой-то книги. — Столько утраченных материалов. Бедные маги. Бедные мы! Я же тоже маг. Столько у нас работы.

В этом я со своей супругой был не совсем согласен. Да, работы очень много, и посмотреть, что же там интересного хранилось в подвалах «верховного мудреца», ужасно не терпится. Но все это нужно оставить другим магам и служащим академии. Нельзя все тянуть самому, это неправильно. Коль уж так получилось, что у нас с Яной появилась особая миссия создавать и внедрять новые устройства и формулы, то в том же русле и следует действовать. Выбранный курс надо держать и не метаться из стороны в сторону. В любом случае эти знания мимо меня не пройдут. Сейчас, как мне кажется, я сделал достаточно для того чтобы сбить у империи Чард боевой накал. Может статься, что прежде чем совершать необдуманные действия, они взвесят все «за» и «против».

Сейчас мы вышли из ворот академии и отправились к транспортному порталу. Кто бы мог подумать еще год назад, что в империи появится такая великолепная возможность связать все дальние уголки ее необъятных территорий. А ведь это в корне меняет политическое и экономическое положение империи. Информация — это конечно, ключ к развитию цивилизации. Совершенно необходимо сбавить темп. Нельзя заваливать империю технологиями. Ни аристократия, считающаяся более образованной, ни простые люди, порой, просто не способны принять и переварить все то новое что на них сваливается. Я это помню еще из прошлой жизни. В то самое время, когда мы между семьями обменивались здоровенными видеокассетами, в крупных городах уже во всю переходили на компакт-диски. Которые, кстати, тоже начали выкидывать уже через несколько лет. Интернет рос как на дрожжах, в обществе возникали жуткие социальные перекосы. Появились мобильные телефоны. Сначала у единиц, а потом уже массово. Люди явно не успевали за прогрессом. Я сам порой был в шоке от того что в эпоху видеомагнитофонов я еще хоть что-то понимал, но стоило миру перейти на цифровые технологии я тут же стал отставать. Чтобы понимать новые технологии, ими нужно заниматься, углубленно и вдумчиво, либо уже родиться в мире где эти технологии неотъемлемая часть общественной жизни. Я внедрил уже достаточно новых технологий, так что пришла пора сбавить обороты.

Последним моим изобретением стал артефакт связи. Относительно маленький, компактный. По своей сути он мало чем отличался от обычного сотового телефона, хоть и был построен на совершенно другом принципе. По сути это был ручной арочный, или как я его назвал, рамочный портал. Довольно емкий кварцевый накопитель, как источник энергии, собственно рамка портала и небольшой дисплей в виде золотой накладки с символами-цифрами, как в игре «пятнашки». Старая, еще советских времен головоломка с пятнадцатью костяшками которые можно перемещать по плоскости. Свою клавиатуру устройства связи я сделал по такому же принципу. Выглядел артефакт связи, как два блюдца, наложенные друг на друга. Рамка портала, так же сделанная из золота, но с вставками из камней, поднималась на любой удобный угол, как зеркальце в дамской пудренице. Каждому артефакту связи был присвоен свой пятизначный код. Подняв рамку портала, следовало набрать код и у абонента с другой стороны сработает заложенное в артефакт подобие музыкальной шкатулки, но не механическая, а магическая. Ответ на вызов отдельная кнопка замыкающая контур, открывается окно портала и можно говорить. При необходимости есть возможность передать небольшой предмет, письмо, документ или свиток, бутылочку эликсира и кошелек монет. В случае передачи посылок, расход энергии увеличивался многократно. Но тех немногих пользователей, кто уже стал обладателем артефакта такие мелочи, как дороговизна самого устройства и его обслуживание, совершенно не беспокоили.

В стратегическом плане такой артефакт переоценить было трудно. Мгновенная связь с любым уголком огромной империи, кораблем в море, или самолетом в воздухе — бесценна. Но такие артефакты ломают человеческую психику. Если их внедрять очень быстро, социальные проблемы гарантированы. В сущности, я создавал все это чтобы в первую очередь облегчить жизнь себе, завоевать авторитет, и создать патенты, которые еще долгое время будут приносить уверенный доход в мою казну. Хотя, состояние моего счета в имперском банке, и не думает уменьшатся. И это, не считая тех сокровищ что я успел отрыть задолго до этого.

Нужно было заняться проблемами моего княжества, которое я основательно запустил и забросил. В целом там все было очень даже не плохо. Управляющий прекрасно справлялся с обязанностями. Осевшие в моих землях Хартары навели просто железную дисциплину и полностью контролировали весь север от границ баронства Ригвы, до княжества Ватицкого. К местным жителям, потомственным северянам, они относились очень уважительно. А еще я ввел практику начального образования. Мне как паладину храма трех богов, просто по статусу положено содержать хотя бы один алтарь трех богов. Разумеется, я это сделал с большим удовольствием. Небольшой храм монахи строили сами, но на мои деньги. Помимо самого алтарного зала, классического склепа, и зала проповедей, к этому храму еще был пристроен фельдшерский центр с тремя самыми дорогими медицинскими капсулами. При храме была лаборатория алхимика с тремя учениками. Но больше всего меня радовало, что там был монах проводящий открытые уроки грамматики. Учебники мне отпечатали в имперских типографиях, так что с этим, проблем не было.

В очередной раз дергаю себя за хвост и стараюсь максимально снизить социальную активность.

Не откладывая надолго решение вопроса с моим княжеством, я постарался закончить все дела в столице, хоть и понимал, что так просто в покое меня не оставят, рано или поздно все равно начнут дергать.

Нашел в шкафу свое старое охотничье снаряжение. Давно уже им не пользовался. Одежда еще крепкая, заботливо выстиранная дворцовыми слугами. Лук, нож, стрелы, подсумок с эликсирами и ядами. Надо забрать в мой замок, нечего такому барахлу пылиться в императорском дворце. Я уже новый комплект успел обкатать в деле. Собравшись отправился на поиск Яны, хотя и без долгих поисков можно было определить значительное возмущение магического поля в ее лаборатории.

— Чем это ты здесь занимаешься?

— Нашла интересную магическую формулу по дестабилизации физических полей. Взломщик физической защиты, вот пытаюсь прикрутить его к обычному воздушному удару.

Взглянув на книгу в которой была эта формула под названием «Излом пространства», я понял, что эта формула к разряду боевой магии не относилась.

— Это не совсем верно на мой взгляд. Заклинание весьма сложное, и нужно только для того чтобы взламывать защиту крупных укреплений. В отношении физического щита оно может сработать не корректно.

— Думаешь. Я просто хотела попробовать, вдруг получится.

— Пробовать можно сколько угодно, — улыбнулся я, глядя на увлеченную супругу, — главное, никому не навредить.

— Ты на север? — спросила Яна разглядывая мою походную одежду и рюкзак.

— Да, отправишься со мной?

— Нет, — Яна с грустью посмотрела на пачку документов и свитков. — Не могу, завтра у меня расширенная комиссия по результатам раскопок. Это может затянуться дней на пять, ты же знаешь, что в академии сделать что-то быстро могут лишь твоим волевым решением, и волшебным пинком под зад.

— Ну ладно, дорогая, в любом случае буду ждать тебя у нас дома.

Сказав это, я открыл портал прямо из лаборатории в свой замок. Сделав только пол шага, вдруг услышал, как на приборном столе с хрустальным звоном лопнул один из накопителей энергии. Почувствовал тугую волну силы прокатившуюся по всему помещению. Переход в ускорение ничего уже не дал, мой кабинет на той стороне портала подернулся как-то неровной туманной пеленой, и меня буквально втянуло в портал.