По следу Атсхала. Проклятие

Глава 26

– Великий дух не позволит приблизиться к телу падальщикам, но на дне ущелья Гретхен найдут нескоро. Как же ты оставишь её лежать на тех холодных камнях? Не преданную земле, как положено, по-людски.

Во время рассказа Наринги Ланс сидел неподвижно и невидяще смотрел в одну точку. Лицо превратилось в безжизненную маску. Он находился не здесь и не там. Нигде. Плавал в каком-то вязком тумане. Едва разбились надежды, его мир окончательно рухнул, перестал существовать. Всё стало безразлично. Никак.

– Разве ты не слышишь зов неупокоенной души? – обращалась к нему пророчица.

Силуэт старухи, окружённый рассеянными спиралями чёрного дыма, покачивался прямо перед Лансом. По тлеющей хламиде расползались юркие алые змейки.

– Я всё расскажу, – глухо произнёс Мордок. – Завтра же Ландлоу обо всём узнает.

– Ты можешь не успеть, – предостерегла Наринга. Вскинув голову, она призвала к тишине. Дым вокруг тощей фигуры возмущённо колыхнулся. – Виндок… я слышу, как он крадётся в тени подворотен. – Пророчица опустила лицо, в выжженных глазницах заворочались призрачно-зелёные угли. – Он боится тебя, Ланс. Очень сильно боится. Но с ещё большей силой ненавидит. Если хочешь доказать свою невиновность и обличить настоящего убийцу Гретхен, беги.

– Бежать? – Он уронил руки на колени и растерянно посмотрел на мёртвую старуху. – Да так я скорее покажу, что виновен.

– Селяне тебя уже осудили, – напомнила та. – А Виндок не станет дожидаться законников, чтобы дать тебе шанс оправдаться. Он задумал недоброе. Но, если сейчас ты скроешься в тень, то сумеешь вернуться и всё объяснить.

На лице Мордока дрогнуло подобие эмоции. Он покосился на железную решётку камеры, на тусклое пятно света, лежащее на кирпичной стене коридора. Вдали слышался трубный храп надзирателя.

– Только знай, – продолжала Наринга, – принимая помощь от высших сил, ты переступаешь границу иной стороны и предаёшься служению великому духу. Согласишься, возврата к прошлому отныне не будет.

– Иной стороны?! – дёрнул головой Мордок, надеясь, что неверно истолковал предложение.

– Как снимешь с себя вину, в первое же полнолуние оборотишься, чтобы встать во главе бесчисленного войска Атсхала.

Потрясённый Ланс привалился спиной к стене. С трудом принимая на веру услышанное, он прошептал:

– Оборот?..

В чёрных глазницах старухи полыхнул зелёный огонь. Приняв её молчание за ответ, парень обхватил затылок и уставился в пол. Из дыры под потолком сочился блеклый призрачный свет, вытягиваясь под ногами зыбкой дорожкой.

– Решай сейчас, старший сын Мордока, – прошелестела Наринга. – Убийца пришёл за тобой.

Вдали с осторожным скрипом отворилась дверь. Тихо хлопнула. Ланс резко встал и затаился. Чуткий слух уловил едва слышный шорох шагов. Кто-то крался по узкому тюремному коридору. Сердце гулкими ударами пошло отбивать такт. За слабо поблёскивающей решёткой замерла непроглядная тьма. И только участок кирпичной стены по-прежнему выделялся тусклым вытянутым пятном. Некто, пожелавший остаться неузнанным, остановился в шаге от него.

Ланс глянул на дыру под потолком – снаружи серело ночное небо.

Внезапно в полной тишине выстрелом прозвучал щелчок взводимого курка. Смертельный сигнал подстегнул Мордока к действию, и, более не раздумывая, он решительно протянул пророчице руку.

>>>

Снаружи одиноко взвыл дворовый пёс. Ему ответил далёкий вой. И всё разом стихло. Ошеломлённый Виндок никак не мог отвести взгляда от места, где некоторое время назад стоял ненавистный соперник. Затаившись во тьме, он только что отчётливо видел Мордока, пока вокруг того не скрутилось чёрное облако. Сгустившись, оно полностью поглотило парня. Задрожало, заколыхалось – пара коротких мгновений – и неожиданно распалось, ничего после себя не оставив.

На плечи будто с размаху опустилась неподъёмная тяжесть. Вдавила, впечатала в пол ногами. Ледяной ветер прошёлся вдоль тёмного коридора и коснулся лица убийцы. Виндок моргнул и потряс головой, сгоняя видение.

В дальней части теремного помещения он находился один. Пленник исчез. Будто не человек, а охраняемый таинственными силами призрак.

>>>

Он долго стоял над безжизненным телом. Неподвижен и молчалив. В душе туго увязывались невыносимая боль и лютая ярость.

Смерть не сумела обезобразить тонкие черты милого лица. Раскинув руки, Гретхен сломанной куклой лежала на стылых камнях. Одинокая и беззащитная. Ветер сочувствующим другом обметал с неё снег и бережно перебирал медово-золотистые волосы.

Спокойная… очень спокойная и безмятежная. Будто устала с долгой дороги и прилегла отдохнуть.

Если бы не застывшее в неестественной позе тело. Если бы не потёки замёрзшей крови, темнеющие на серых камнях. И если бы не распахнутые глаза, в которых отражалось равнодушное осеннее небо. Больше не синие – в них не было жизни.

Ланс опустил взгляд, посмотрел на выпавшую из заледенелой руки цепь. Он подобрал и до дрожи сжал в кулаке чёрный камень. Запрокинул голову – высоко над ущельем хмурились снежные тучи…

…и тихий тоскливый вой заполнил холодные скальные стены.

Осознание безвозвратной потери медленно возвращало его в действительность, заполняя уничтоженное сердце глухой чернотой. Мордок больше не жалел о своём выборе. Сегодня он навсегда прощался со светом и жизнью, навечно выбрав обратную сторону.