Плохая актриса и хороший разбойник

ГЛАВА 7

– Карен, выходи.

Уорик стоял на дороге, готовый двинуться в путь, но его спутницы все еще не было рядом.

– Карен, перестань прятаться, здесь тебя никто не увидит, кроме меня.

Некоторое время спустя послышалось шуршание листвы, и из-за дерева появилась девушка с капюшоном на голове. Ее новые большие уши выглядывали из-под капюшона. Мужчина сдержал улыбку, зная, как сильно это может ранить его спутницу.

Сегодня утром ему удалось лучше ее рассмотреть, пока она спала на мягкой траве. Он винил себя, что вовремя не предупредил об опасности. Карен определённо не встречала в жизни магических лесов, а он еще мальчишкой проводил здесь бОльшую часть времени. Девушка была весьма уязвима, и мужчина лишний раз озадачился, что же подтолкнуло ее совершить такое опасное путешествие?

Его умиляла ее внешность, наряду с неестественными красными волосами эти желтые гиеньи уши выглядели очень даже очаровательно. Хотя Карен вряд ли согласилась бы с ним. Она, вообще, была очень интересным созданием, живым, отважным, забавным. Уорик был покорен.

Девушка посмотрела по сторонам, боясь заметить кого-то еще на этой безлюдной дороге. Глупышка, вряд ли кто-то, будучи в здравом уме, заберется в такую глушь волшебного леса.

Карен тяжело привыкала к своему новому облику. Во-первых, уши сильно мешали, трудно было спать на боку. Она удивлялась, как животные, например, слоны могут жить с такой ношей. А, во-вторых, она боялась, что действие яда не успеет закончиться, когда девушка доберется до дворца в Спуне. Ну, а в-третьих, она опять опустилась на одну ступеньку вниз по сравнению с разбойником, и ее это очень волновало.

Когда утром она увидела его, то поразилась ухоженности и свежести этого человека. Казалось, ни один волосок не выбился из его конского хвоста, и одежда была целая и чистая. Как ему удается быть таким опрятным? Особенно в сравнении с потрепанной, лохматой и ушастой Карен. Она не могла себе объяснить почему, но ей не хотелось выглядеть перед ним плохо.

Уорик не снимал маску, хотя Карен показалось, что со вчерашнего вечера в их отношениях что-то изменилось. Она стала доверять ему, а он ей, и девушка была уверена, что разбойник не думает, будто Карен, увидев его лицо, опишет его потом варнерам. Тут дело в другом. Возможно, у мужчины было что-то с лицом. Возможно, следы прошедшей оспы или уродливые шрамы, нечто, что заставляло его скрывать свою внешность. Карен даже ему немного посочувствовала. Они на равных.

Она вышла на дорогу, и они направились вперед.

– Почему ты хмуришься? – спросил Уорик.

– Будто не догадываешься, – буркнула девушка в ответ. – Когда мы уже выйдем из этого ужасного леса? Я хочу нормально поесть и поспать.

Мужчина не был уверен, что Карен пока стоит появляться среди людей, но промолчал.

– О, так ты имеешь при себе скрытый капитал? – решил он отшутиться. – Гостиницы стоят недешево. Где ты прячешь свои денежки, милая Карен, в чулке?

Девушка зарделась. Как ему так легко удается ее смущать? Только один человек, встретившийся ей совсем недавно, обладал таким качеством. Ну вот, опять она вспомнила Лахлана Рэндольфа. Эти двое определенно были похожи.

– Попробуй проверить, и я лишу тебя твоих мужских причиндалов, – пригрозила она.

Негодник лишь хитро ухмыльнулся.

– Какая кровожадная женщина. А с виду так и не подумаешь. Чем ты занимаешься?

– Я актриса.

Актриса? Оракул, должно быть, сошел с ума! Нет девушки на земле, которая меньше всего бы подходила на эту роль. Она же совершенно не умеет скрывать свои эмоции. Все ее чувства написаны на лице.

– Видимо, ваши дела идут неплохо, так как ваши чулки переполнены коинами.

Карен поморщилась. Ее дела были хуже некуда. Она привыкла к голоду, но силы со временем покидали ее. Девушка стала замечать у себя излишнюю бледность кожи и круги под глазами. Если она в ближайшее время нормально не поест, вряд ли пройдет и половину пути.

– Хотя актрисы в наше время не очень хорошо зарабатывают, – размышлял вслух Уорик. – Может, красивый наряд – это следствие того, что ваши ручки регулярно бывают в чужих карманах?

Карен оторопела. Как ему так быстро удалось раскусить ее?

– Вы думаете, что я воровка? Почему?

Уорик пожал плечами.

– Неудачная попытка похищения пегаса навела меня на интересные мысли.

Девушка пристыженно опустила глаза.

– Уж тебе ли не знать, к чему ведут ошибки Оракула, а он в последнее время грешит враньем.

– А с чего ты решила, что в моем случае Оракул ошибся?

Казалось, он был искренне удивлен.

– А разве нет? Держу пари, ты хотел себе нормальной жизни. Никогда не поверю, что ты с детства мечтал грабить путешествующие кареты.

– А, может, и так. Меня всегда манила свободная жизнь. Поверь, я вполне доволен собственной судьбой. Я не плачу налоги, не должен ни перед кем отчитываться. Я сам себе хозяин.

– Но твоя жизнь коротка. Невозможно все время скитаться по лесам и выживать за счет редких удач. Однажды тебя поймают варнеры, и ты сгниешь в тюремной башне.

Он лениво улыбнулся и снова надел маску напускной беззаботности.

– Я еще слишком молод, чтобы думать об этом. А как насчет тебя, Карен? Как ты пошла по скользкой дорожке? Потому, что не могла найти работу?

– Работу я нашла, но таланта у меня не было, а оттуда и нищенская зарплата и… прочие неприятности.

Карен содрогнулась, вспоминая, как каждый раз выходила на сцену словно на войну. Она так боялась публики, от волнения забывала текст, совершенно не умела импровизировать. Много раз ее осмеивали и освистывали зрители, однажды закидали гнилыми яблоками. Белус тогда лишил ее месячного гонорара, и всегда те богатые павлины, что посещали театр, были уверены – все актрисы – подзаборные шлюхи. Они могли легко схватить артисток за юбку прямо во время спектакля, вваливались в гримерные после выступления и приставали к девочкам. Белус поощрял это безобразие, так как получал свой кусок от зажравшихся вельмож. Многие актрисы соглашались, и Карен не могла их осуждать за это – трудно быть гордой, когда живот липнет к спине, – но сама она выбрала другой путь – воровство. Таким способом она мстила развязным мерзавцам.

Она тряхнула головой, отгоняя прочь печальные мысли.

– Об этом я тоже скажу королю. Я объясню на своем примере, что Оракул не может больше решать за других, никто не может.

– Ты идешь к королю?

Девушка была так поглощена воспоминаниями, что не заметила, как произнесла это вслух. Но было уже поздно, лесной разбойник услышал ее слова.

– Зачем?

– Так по делу.

– Э-э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Какие вопросы могут быть у милой девушки к его величеству?

– Во-первых, я не милая девушка, а матерая воровка…

– Добро пожаловать в мой клуб, – перебил он ее.

– А во-вторых, ты так странно говоришь "его величество". Не похоже на разбойника. Разве вы подчиняетесь существующему правительству? Я думала, бандиты – настоящие поклонники безвластия и беспорядка.

Уорик изобразил на лице наигранный ужас.

– Побойся своих слов, верноподданная! Волшебные силы храните короля! Я верный вассал славного Кэндема. А вам, госпожа, не удастся заговорить мне зубы.

– Я не госпожа…

– Да-да, помню, бывалая карманница. Так что же эта видавшая виды преступница хочет от своего сюзерена?

Карен смешалась, она не хотела раскрывать карты перед совершенно посторонним мужчиной. Даже несмотря на то, что он не казался плохим человеком.

– Я хотела поговорить с ним по поводу Оракула.

– Но это не основная причина.

Карен покачала головой. Как ему это удается? Он словно видит ее насквозь.

– Тебе бы самому быть Оракулом или стать советником его величества. Ты неплохо разбираешься во многих вещах и мог бы давать дельные советы.

– Не уходи от темы.

– Но это правда.

Девушка поймала себя на мысли, что думает именно так. Ее удивляло, как такой умный человек может бесполезно тратить свою жизнь. Она не могла себе этого объяснить, но для нее стало важным, как сложится судьба Уорика.

Он сокрушенно покачал головой.

– Не хочешь говорить – не надо, – он хитро улыбнулся, даже не подозревая, что Карен сказала серьезно. – Тогда я не скажу, что у тебя сзади вырос хвост.

Девушка испуганно взвизгнула и стала крутиться как волчок, чтобы посмотреть себе за спину, но ничего не увидев, растерянно уставилась на мужчину, но тот уже покатывался со смеху.

– Ах ты!

Карен бросилась на Уорика и со всей силы толкнула его в грудь. Мужчина пошатнулся и упал на спину. Он закрыл глаза и безвольно опустил голову, словно потерял сознание. Девушка демонстративно ударила ладони друг о друга, будто отряхивала руки и подняла одну бровь.

– Можешь не приотворяться. Твой лимит доверия исчерпан.

Мужчина ничего не ответил, продолжая лежать с закрытыми глазами.

Девушка насторожилась.

– Эй, – она легонько толкнула его ногой, – очнись!

Когда на лице Уорика не дернулся ни один мускул, Карен по-настоящему заволновалась. Может, он ударился головой о камень? Волшебные эльфы, она же могла его убить!

Девушка упала на колени и положила голову ему на грудь, слушая своим большим ухом его сердце. Размеренные удары успокоили ее. Жив! Нужно срочно привести его в чувства. Но как? Отец давал ей несколько уроков в детстве, но она уже многое успела забыть. К тому же от волнения все знания смешались у нее в голове. Нужно сделать искусственное дыхание. Нет, это когда человек чуть не утонул или… ах, неважно, нужно попробовать все.

Она глотнула больше воздуха и закрыла своим ртом его, но тут же взвизгнула и выпучила глаза, когда губы Уорика впились в нее. Мужчина обхватил ее рукой, крепко прижал к себе и стал страстно целовать. Поначалу Карен была так ошеломлена, что совсем не сопротивлялась, позволяя его ласковым губам исследовать ее рот. Это было неожиданно, удивительно… и приятно. Первый поцелуй в ее жизни оказался потрясающим. Разбойник знал свое дело, он медленно, нежно и умело заставил ее колени подогнуться и разжечь в груди дивное пламя. Карен закрыла глаза и сильнее прижалась к Уорику. Девушка и не ожидала, что может быть так. Она словно попала в волшебный водоворот эмоций, который закружил ее с головой.

Но тут разум возобладал над эмоциями. Что же она делает? Он преступник, бандит, совершенно чужой человек, а она позволяет себя целовать прямо посреди леса. Возмущенно замычав, Карен открыла глаза и оттолкнула мужчину.

– Ты что творишь?! – гневно закричала она и вскочила на ноги. – Как ты смеешь так со мной обращаться?

Он, казалось, тоже был изумлен и немного растерян, но это не оправдывало разбойника.

– Прости, я не хотел тебя смутить. Я лишь думал пошутить, а вышло немного… – он замялся, не находя подходящего слова.

Хитрый жулик. Карен отвернулась, пряча свое лицо, и коснулась рукой еще пылающих губ. Нельзя показывать ему, как тронул ее этот поцелуй. Глубоко воздохнув и вспомнив все актерское мастерство, надела на лицо маску безразличия, повернулась… и остолбенела.

Уорик все еще лежал на земле, а позади него на дороге стоял огромный гоблин. У Карен чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Она никогда до этого не встречала этих существ, но знала, как они опасны. Гоблины едят людей. Не так часто, как скотину, но если на их пути встретится человек – как это было сейчас – они не побрезгуют и человечиной.

Широкоплечий гигант, ростом с добротный дом, стоял, широко расставив ноги и скрестив огромные лапы на массивной, покрытой густыми волосами груди. Гоблин был одет только по пояс, прикрыв срам широкими штанами. В остальном он был совсем голый. На его лысой голове торчал хохолок рыжих волос, нижняя губа занимала половину лица, нос был не крючковатый, как обычно, а в форме картошки – видимо, не раз был сломан – а глаза горели голодным блеском.

– Еда! – прогромыхал он басом и вытянул свои непомерные лапищи в сторону девушки.

Та словно к земле приросла от ужаса.

– Беги Карен! – закричал Уорик, и его слова привели девушку в чувства. Она резко развернулась и бросилась прочь. Гоблин вчистил за ней.

Уорик вытянул ноги вперед, подставив гоблину подножку. Тот оступился и с диким ревом рухнул на землю, прямо лицом в грязь, ударившись при этом глазом о камень. Взбешённый гоблин издал такой дикий крик боли, что у убегающей девушки душа ушла в пятки.

Уорик вскочил на ноги, прыгнул великану на спину и стал молотить его кулаками по голове. Гоблин взревел и завертел головой. Он поднялся сначала на четвереньки, а потом и вовсе встал на свои громадные ноги с двумя пальцами на каждой ступне.

Уорику с большим трудом удалось удержаться на его спине. Он ухватился одной рукой за бугристое плечо гоблина, а другой вцепился в гриву жестких волос, что росли на его спине. Гоблин ревел и махал руками, пытаясь скинуть с себя наездника, но Уорик держался крепко.

Карен остановилась и обернулась. Несмотря на приказ мужчины уходить, она не могла бросить его, когда он, защищая ее, сражался с чудовищем. Гоблину удалось вывернуться и схватить Уорика за руку. Он сорвал мужчину со спины, поднял в воздух – при этом Уорик оказался на высоте добрых пары футов от земли – и стал неистово его трясти, будто пытаясь вынуть все внутренности.

Карен закричала и бросилась в их сторону. Она стала поднимать с земли камни и бросать их в монстра, но тот не замечал ее жалких попыток. Он поднял Уорика как тряпичную куклу на уровень своих глаз, и его лицо расплылось в щербатой улыбке.

– Гы-гы-гы! – громко захохотал гоблин.

Уорик вынул из своего сапога кинжал и с силой полоснул им по лицу чудовища. Тот взвыл как раненый зверь и схватился рукой за свою морду, ослабив тем самым хватку.

В это время неожиданно на поляне возник пегас. Тот самый, которого хотела оседлать девушка. Он, громко хлопая крыльями, ринулся на гоблина и стал кусать великана за голову. У Карен вытянулось лицо от изумления. С чего это вдруг наглый конь стал помогать лесному разбойнику? Наверное, потому что он с ней, а пегас, похоже, проникся чувствами к Карен. Хотя какое это имеет значение, главное, ему удалось отвлечь монстра. Гоблин поднял свободную руку вверх, пытаясь отмахнуться от пегаса. Но не тут-то было! Крылатый конь, скалившись, сильнее щипал его то за плечи, то за голову, а копытами барабанил по спине.

Разозлившись не на шутку, гоблин отшвырнул Уорика в сторону. Тот, пролетев несколько метров, ударился о дерево и сполз землю уже без сознания. Теперь Карен была уверена, что он не притворялся. Она закрыла лицо руками и закричала от ужаса.

Не обращая на нее никого внимания, гоблин со всей силы оттолкнул пегаса, и тот на большой скорости полетел далеко за верхушки деревьев. Гоблин повернулся к Уорику и зашагал в его сторону. Мужчина все еще был без сознания и не мог оказать ему сопротивление. Сейчас монстр набросится на него и откусит голову, догадалась Карен.

Забыв об осторожности, она ринулась за монстра и ударила его кулаком по ноге (туда, куда дотянулась). Тот даже глазом не моргнул. Он лишь слегка оттолкнул ее, и девушка, словно пушинка, отлетела назад и упала на пятую точку. Капюшон слетел с ее головы, обнажив ее голову. Карен, тяжело дыша, вскочила на ноги и накинулась на гоблина:

– Эй ты, пузатая тварь, лысое уродство, обернись и сразись со мной!

Монстр не повернул головы.

– Зачем ты носишь штаны?! Наверное, потому, что стыдно показать свое хозяйство. Небось, у тебя, вообще, там пусто, как в порожней таре!

Гоблин напрягся, и по его опущенным плечам, Карен поняла, что задела его за живое. Тот зарычал и, оскалив зубы, повернулся к ней. Девушка уже была готова дать ему бой, но встретилась с округлившимися от ужаса глазами и отвисшей челюстью. Гоблин испуганно уставился на нее, поморгал, а затем издал крик ужаса, развернулся и, схватившись за голову, исчез в чаще леса.

Несколько долгих мгновений Карен, скривив рот, раздосадовано смотрела ему вслед. Она, конечно, была рада избавиться от гоблина, избежать смерти и все такое, но это было как-то…

Вспомнив про Уорика, девушка подбежала к нему и осторожно коснулась его лица.

– Очнись, – прошептала она и нежно погладила его по щеке.

Ресницы мужчины затрепетали, он открыл глаза, встретился с ней взглядом и ласково улыбнулся.

– Карен, – тихо произнес он.

Но потом резко нахмурился и попытался приподняться.

– Где гоблин?

– Его нет, – успокоила девушка. – Я смогла… хм… его победить.

– Ты? Как? – у Уорика глаза округлились от удивления.

Карен смутилась и отвела глаза в сторону. Она указала головой лежащую рядом палку.

– С помощью палки.

Уорик прищурил глаза.

– С помощью палки?

– Угу.

– Гоблина?

Карен кивнула.

– Ясно.