Плоцкие буренки

Тайна Лунного быка (Глава 18)

— Не так быстро, крошка.

От этого голоса мороз пробежал по коже. От ледяных брызг вся одежда Мири промокла, но она на адреналине не чувствовала холода. А от слов Охотника все внутри заледенело.

Мири в панике пустилась наутек.

— Ловите ее! — услышала за спиной громогласный призыв.

Охотники же не замечали ее! Она была пустым местом. Почему же теперь слышен этот ужасный топот копыт за спиной? Бежать, бежать из последних сил!

Мири едва перебирала ногами, задыхалась. Она хотела добраться до домов и попросить защиты у жителей. Эти чудовища не трогают людей, так сказал Румар? А кто она такая, если на нее объявили охоту? Быстрее, к людям!

Ноги путались в траве, скользили по сырой от заморозков земле.

Всадник нагнал ее довольно быстро. Он спешился и одной рукой поднял беглянку за шиворот. Этот человек огромный и страшный. Разве так выглядят герои? Вот он, настоящий демон! Вот облик истинного зла!

— Отвали! — Мири попыталась вцепиться зубами охотнику в руку, но не получилось.

— Не спеши, крошка. Что же ты свою шляпку обронила? Негоже вещами разбрасываться, милая.

— Какая я тебе милая, урод?

Мири попыталась пнуть Охотника в ногу, но тот лишь рассмеялся, и поволок ее к своим сородичам. Как мешок свеклы по земле тащил, гад!

Охотники вытянули тушу быка на берег, один из них свежевал добычу. А головы быка видно не было, кажется, ее потеряли в мутной воде. Да и вряд ли в такую стужу даже кто-то из этих отморозков стал бы нырять за ней.

Двое воинов держали Румара, а один, тот, кого ранила Мири, выжидающе смотрел на беглянку.

— Мне говорили, что маленькие — самые злые. Не соврали. Осторожнее с ней, кусается.

— Что вам нужно от нее, уроды? Отвалите! Вы не имеете права трогать людей! Если король узнает, вам хана, ясно? — неистово басил Румар. Радовало, что он все еще на стороне Мири. Но она все равно злилась на него. Если бы он вмешался, все было бы не так!

— Не лезь не в свое дело, парень, — осадил его Охотник подзатыльником. Возмущенный такой дерзостью Тоомаш боднул за это обидчика в нос.

— Ведите ее сюда!

Тот Охотник, который выглядел стройнее остальных, копался в седельной сумке, гремел склянками.

Мири заломили руки и заблокировали ноги. Она пыталась дергаться, но против стольких взрослых мужчин оказалась бессильна.

— Дай-ка свою ручку, милашка. Сейчас мы тебя проверять будем.

Охотник сжал ее руку в своей ладони, и Мири почувствовала жгучий укол. Он прошел через всю руку, через сердце, и вытек из другой ладони синей вспышкой. Больно. Похоже на судорогу. И очень неприятно!

— Ого, проводящий. Серьезно? Так и знал, что здесь не все так просто!

Раненный в глаз Охотник положил на голову Мири тяжеленную руку.

— Крошка, осталось немножко. Не реви. Это не страшно, просто комарик укусит.

Ей кольнули иглой палец, затем кровь, что вытекла из раны, поместили на странный прибор.

— Давайте посмотрим, чья семейка одарила нас таким злым сюрпризом…

— Что? — Мири дернулась, но ее перехватили покрепче. — Что вы имеете ввиду?

— То, что ты одна из нас. И это все меняет. Что с тобой делать, решать будем как раз мы. На отлов себе подобных у нас есть полномочия, — пояснил раненный Охотник. Конечно, он хотел отомстить Мири за повреждение. Вот и придумывал всякий бред!

— Вранье!

— Да не уж-то? — иронично отозвался гад. Мири головой почувствовала вибрацию, исходящую от его горячей ладони. Он отстранился и усмехнулся, показывая руку товарищам.

— Видали мы таких, крашеная! Что там по статусу, Грэгор?

Другой Охотник, тот, что работал с непонятным прибором в форме арки и кровью Мири, вдруг заржал.

— Эмир Теари, ты не поверишь! Твоя семейка!

— Серьезно? — повел бровью раненный Охотник и стал задумчиво что-то прикидывать в голове. Затем повернулся к Мири. — Ну-ка скажи, а сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Йогара тебя забери… — ругнулся, как оказалось, Эмир. Остальные Охотники почему-то заржали. — Ладно, тогда назови имя матери.

— Алиша Куалин, — Мири ответила честно, потому что ей самой стало интересно, чем этот балаган закончится.

— Блять… — выругался Охотник и отошел от нее. Остальные насмешливо присвистнули. — Отпустите ее! Пусть уходит, если хочет.

Товарищи Эмира убрали от Мири руки, и она оказалась свободна. Тут же подбежал Румар и спрятал ее в своих объятиях.

— Я с тобой. Как ты? Все хорошо?

Мири молча кивнула и уткнулась носом Румару в грудь. Тоомаш утешительно похлопал ее по спине.

— Ну-ну. Не переживай, все хорошо. У тебя макушка седая, кстати.

— Если меня что-то объединяет с этими уродами. То это отстой. Полный… — проворчала в футболку Румара Мири. И опять разревелась. И снова она услышала над собой басистый гогот Охотников. Над ней насмехались! Она вцепилась другу в куртку. — Давай уйдем, а?

— Да, как хочешь. Пойдем.

Она торопливо потянула Румара в горку, но тут же услышала насмешливое позади:

— И тебе не интересно? Совсем-совсем?

Мири сделала еще несколько шагов, остановилась. Собралась силами, повернулась к Охотникам.

— Я не хочу иметь ничего общего с убийцами моего друга! Даже если среди вас мой папаша. Вы мне — никто!

Охотники переглянулись, кивнули друг другу. Один из них толкнул раненого товарища в плечо, подначивая. Эмир Теари за это время успел наложить повязку на глаз, и теперь он шагал к дочери с ее головным убором в руке.

— Да, это я. Как оказалось, твой отец.

— Тогда выбить тебе глаз было бы в самый раз, — с ненавистью прошипела Мири. Охотник усмехнулся.

— Я тоже рад тебя видеть. А еще я очень удивлен. Я проверял, у тебя не было дара.

— Ребенок без дара ведь так, мусор, да? — Мири скрестила на груди руки. — Мудила! Бросил меня и маму, а теперь моего друга убил еще. Ненавижу.

Охотник этот, не смотря на недельную щетину, побитое морщинами лицо, выглядел довольно молодо. Около сорока ему?

Мири всегда было интересно узнать, как выглядит отец. Узнать, чем он занимается, увлекается.

Она ожидала другого. И как же права была мама! Мудак чистой воды. С цвета сумрачного неба глазом. Да, цвет тот же, что и у Мири, как-то она сразу не обратила на это внимание, не до этого было.

— А еще ты можешь принять свою природу. Или же отрицать ее, — Эмир протянул Мири ее шляпу. Испортил ей прическу, а теперь предлагает прятать голову?

Мири выхватила у него из рук шляпу и вернула на место. Охотник не унимался и тянул к ней руки.

— Не прикасайся ко мне!

— Я лишь сниму остатки краски.

— Мне не нравится быть седой! Нравилось бы — я бы не красилась.

— На полпути бросать — такое себе. Что думает твой парень?

Румар покосился на Мири с какой-то ироничной и загадочной улыбкой. Одобрительно ей кивнул. В младшем Тоомаш говорило развитое чувство прекрасного, и вряд ли седая макушка вписывалась в эти рамки. Поэтому Мири сдалась и позволила папаше прикоснуться к своим волосам. Снова она почувствовала вибрацию, и остатки краски крошками осыпались на землю.

Так можно было? Эх, знала бы — красилась во все цвета радуги каждый день!

Только сейчас она заметила на ладонях отца какие-то незнакомые ей символы.

— Это руны очищения, — пояснил Эмир. Повернулся к Мири боком, оттопырив ухо. За ушной раковиной едва заметной серебристой краской было нанесено еще несколько знаков. — А вот эти, как раз, защитные, применимые в бою. Помогают сберечь смазливую мордашку. Хочешь уметь также?

— Заманчиво, но нет. Зазывать меня в свою секту — бесполезно. Мне это неинтересно.

— Твой друг называл тебя Мири. Это твое имя? Красиво.

— Ты даже моего имени у мамы не узнал? Поверить не могу! — сил возмущаться уже не было. Как и удивляться. Осталось лишь любопытство. Что еще горе-папаша наплетет ей?

— Людей без дара изгоняющего глупо втягивать в наш мир. Я обезопасил тебя. Странно, что ты решила пробудиться. Странно, что такое вообще возможно. Столько лет спустя.

Мири не ответила, плотно сжала губы. Пальцами мяла деревянную статуэтку Алтана, спрятанную в кармане пальто. Да, божественный змей наплел ей интриг в жизни. Она и вправду хотела этого, когда выбирала этого бога? Теперь уже не важно, пути назад нет.

— Кстати, по поводу твоего четырехногого друга. Он ведь хотел показать тебе что-то. Я прав?

— Да… — неуверенно протянула Мири и вновь посмотрела на Румара. Друг сжал ее руку и осторожно кивнул. Явно сомневался, но считал долгом докопаться до истины.

— Хочешь увидеть это место? — уточнил Охотник.

— Да.

Эмир кивнул, сложил за спиной руки и попросил следовать за ним.

Его товарищи разбивали костер, а также готовили для погребения освежеванной туши Лунного бычка кострище. Полосатую шкуру разложили на земле. Тяжело было на это смотреть…

Поэтому Мири отвернулась и обратила внимание на идентичных вороных жеребцов, стоящих в стороне, у покосившихся ворот. Они недовольно рыли копытами землю, фыркали. Их даже никто не привязывал, они будто бы сами знали свое место.

— Я проведу детишкам небольшой экскурс. Вы там справляетесь?

— Пара лишних рук бы не помешала, но что уж там. Побудь с дочкой, папаша. Хах, — отозвался один из товарищей Эмира, который таскал поленья из сарая Марвия. Из дому никто не выходил — в особняке, все-таки, что-то произошло.

— Спасибо.

Охотник вывел Румара и Мири к кромке воды. Тут и вправду осталась узкая полоса песка. Охотник повел их вдоль туманного берега.

Над рекой поднималось солнце. Ласковые розовые лучи немного согревали лицо.

Ночные страхи и кошмары отступали. Теперь мир становился понятнее, но оттого не менее злым.

Отец двигался на несколько шагов впереди, Румар брел рядом, продолжая сжимать руку Мири. Его ладонь была мокрой. Волновался? Боялся? Это тот самый невозмутимый Тоомаш?

Она вопросительно посмотрела на друга, и он ответил ей очень неуверенным и каким-то напуганным взглядом.

— Ты уверена, что хочешь знать правду? Что-то предчувствие живот крутит. Нехорошо как-то. И я сомневаюсь.

— Я всегда думала, что там, в той пещере, портал в другой мир, — вздохнула Мири. Охотник, услышав эти слова, хохотнул.

— Ну, в какой-то степени.

Голос у него был необычный: грубоватый, но при этом какой-то мелодичный, теплый. Располагающий к себе.

Но нет, доверять этому человеку все равно нельзя. Слишком он спокойный и мутный.

Может, Румар зря переживает? Пещера и пещера, ничего такого. Кстати, вот и она. Прямо как из снов!

Они пробирались по скалистой тропинке, и очутились у самого входа. Отец остановился, преграждая собой путь. На всякий случай уточнил еще раз, уверена ли Мири.

Конечно уверена, она же пришла сюда с самого города!

Стоп, а если отец захочет ее убить? Вдруг Охотникам не нужны дети с даром на стороне, и Эмир решил завести свидетеля и бастарда в безлюдное место и тихонечко прикончить?

Как всегда, волнительные мысли приходили слишком поздно.

Оставалось надеяться на Румара. Только как он отобьется от вооруженного, заведомо более сильного Охотника голыми руками? Тут никакая удача не поможет.

Отец подмигнул им и скрылся в украшенном ветвями и старой травой, проеме.

Мири сделала глубокий вдох, отпустила пальцы друга, и шагнула следом.

Практически идеально круглую пещеру освещало солнечным светом. Он попадал через щели в потолке, и казалось, что луч можно потрогать.

Нет, в каменном помещении не было никаких порталов.

Двенадцать каменных плит стояли по краям, а в центре пустая площадка. Этакий созданный природой алтарь.

На плитах лежали скелеты и какие-то предметы. У одного из них, например, в ногах вязанная шапочка, у другого возле рук брошена игрушка.

Двенадцатая плита, та, которая пустовала, привлекла внимание Мири. Там лежала ее фенечка.

— Это же… мое! — воскликнула она и подбежала к камню. Да, точно, ее украшение! Мири вопросительно посмотрела на Охотника.

— Как ты и сказала, портал в другой мир. Мир мертвых. Этот камень предназначался для тебя.

От этих слов стало холодно и очень неуютно. А еще не хватало воздуха. Уйти бы отсюда поскорее! Стены теперь давили. Но нужно узнать правду. Мири взяла себя в руки и повернулась к Охотнику.

— Отец. Расскажи, кто такой Лунный бычок на самом деле.

— Хорошо, — Эмир смиренно пожал плечами и опустился на каменный пол. Мири села напротив и обратилась в слух. — Ты имела несчастье спутаться с самым опасным подвидом келпи. Обычно это демонические лошади, которые предлагают прокатить тебя, а затем тянут на дно. И пожирают. А плоцкий архикелпи — штука поопаснее. Их тут водится некоторое количество. Они редкие, но постоянно эволюционирующие существа. А становятся они сильнее за счет своих жертв. Ты, как я понимаю, девственница?

Мири аж воздухом поперхнулась. Нормальные такие вопросы задает папаша при знакомстве с дочерью.

— Не твое дело!

— Не мое, ага. Но вот для келпи — принципиально. У них пунктик на невинных дев. К слову, нетрудно догадаться, почему Плоцкий келпи не стал преследовать твою мать. Не без моей помощи.

Мири скривилась в отвращении. Все Охотники такие озабоченные, или это просто ей с предками повезло? Впрочем, не важно.

— Ты обратила внимание, что во время сражения у архикелпи появились руки? Черные такие?

— Да…

— Нетрудно догадаться, проекции чьих рук это на самом деле?

— Не нравится мне это все.

— Милая, тебе это с самого начала не должно было нравиться. Когда этот демон похитил дорогую для тебя вещь, чтобы создать между вами связь во сне. Этот зверь владел такой способностью.

— Блин…

— Да, Мири. Если за тобой ходит странная тварь, тут радоваться не нужно. И защищать эту животину — тоже.

Мири окончательно запуталась.

— Бычок ведь спас нас от демона! Он вообще много раз меня спасал, показывал дорогу.

— Демона?

Мири закрыла глаза и вкратце пересказала историю, которая произошла с ней и Румаром этой ночью. Отец слушал не перебивая, вопросов не задавал до тех пор, пока она не закончила.

— Вы наделали глупостей. Но я восхищаюсь твоим везением. Что ж, я невероятно рад тому, что ты и твой друг выжили вопреки всему, что с вами случилось. Возможно, эти события и пробудили в тебе твой дар.

Мири припомнила, как все произошло. И рассказала, что это случилось намного раньше, когда она спасла Тоомаш от мертвяка. Именно после этой вылазки Мири начала сомневаться в своей адекватности.

Отец просто взялся за голову и обреченно закивал.

— Невероятное везение. Это просто… без комментариев.

Что-то Румар совсем притих. Мири посмотрела за плечо отцу и обнаружила упавшего на колени друга перед одной из плит с жертвами келпи.

Мири подскочила к Румару. Он не был в сознании и выглядел неестественно серым. Его руки безвольно лежали на плите перед скелетом с шестью пальцами на руках. Тоомаш отыскал свою сестру.

— О, человеческое сердечко не выдержало, — с каким-то равнодушием отозвался отец и пояснил: — Поэтому людям и не место в нашем мире, их тела слабее.

Мири подбежала и начала трясти товарища. Он не отзывался, и это пугало. Она повернулась к отцу.

— Эй! Сделай же что-нибудь! Неужели ты просто будешь смотреть, как он умирает?

— Возможно.

— Ну и мразь же ты! — со всей ненавистью, что в ней накопилась, прокричала отцу Мири. Она опустила тело друга на пол, взяла в руки его голову.

— Пожалуйста, не нужно так пугать! Проснись!

Эмир бесшумно подсел рядом и вкрадчиво произнес:

— Хочешь, помогу его спасти?

Мири не было так страшно еще никогда, руки била мелкая дрожь. Теперь Румар для нее значил намного больше, чем тогда, когда она бросила его в лесу. И опять он пострадал из-за нее, это она его сюда привела. Мири поняла, что ее глаза снова в слезах.

— Чего ты хочешь? Ты же не поможешь мне просто так?

— Верно, — протянул отец. — Ты, как ни странно, догадлива.

— Говори! — повысила голос Мири.

— Хорошо. Ты уйдешь со мной по собственной воле.

— Куда?

— На земли предков. Туда, где твое место. Каков твой ответ?

— Спаси его, — обреченно выдохнула Мири. Чем бы ни пришлось платить, все же Тоомаш достоин более долгой жизни. Он ведь готов жертвовать собой ради нее не задумываясь. Дурной пример заразителен.

Отец кивнул, и порвал на груди Румара футболку. Достал из нагрудного кармана фломастер и принялся что-то чертить на коже. Что-то шептал, его руки сияли голубым светом. Он закрыл глаза и хмурился. Сканировал больного своей магией, что ли?

— Милая, я вылечить это не могу, тут операция нужна. Я помогу лишь сохранить ему жизнь до больницы. Тут надо торопиться. Связь с людьми есть? Этот… телефон.

— Да, разумеется.

— Звони. Иначе скоро его потеряем, я не смогу поддерживать в нем жизнь долго. Позови сюда Грэгора. Он в этом деле разбирается лучше меня. А я буду ассистировать.

— Поняла.