Питбуль и Митрофанушка

Глава 2

Декабрь 2020 года по земному летоисчислению, Неизвестный мир.

Ага, почти ничего необычного! Сплошные болота вокруг! Вернее, марь. Ещё и освещение специфическое. Кажется, что сюда никогда не проникают лучи солнца и царит вечно пасмурная погода. Интересно, в этом мире вообще есть светило? То, что вокруг не Земля, я понял сразу. Нет у нас таких растений и насекомых. Представьте себе побег, похожий на борщевик, но с фиолетовым стеблем и чёрным цветком, а рядом кустик брусники, только с синими листьями. Или вообразите летающую сколопендру размером с воробья. Если я правильно разглядел это чудище. Но обо всём по порядку.

Решение о проверке слов Виталия я принял сразу, хотя пытался убедить себя в обратном. Смысл лезть в эту замануху? Жил себе без затей, пытаясь обрести душевный покой. Вроде нашёл баланс. Тут ещё наследство привалило. Ведь это возможность кардинально изменить свою жизнь и заняться тем, что нравится, а не тупо выживать, работая на алименты. Утрирую, но быт малость задолбал. Поэтому Валера Митрофанов в своём репертуаре. Авантюризм — наше всё! Скоро сорок, а мозгов нет. Понимаю глупость поспешных решений, но ничего не могу с собой поделать.

Прочитав записку, я вернулся в гостиную, где продолжал работать телевизор. Мысли скакали, как кони. Постепенно всё устаканилось, а ненапряжное жужжание зомбоящика, где дёргалась очередная бездарность, начало навевать дремоту.

Уснуть удалось сразу. Ещё и спалось замечательно. Всякие скрипы с шорохами, издаваемые деревянным строением, ничуть не мешали. По сравнению с моей высоткой, где постоянно раздаются какие-то шумы, особенно с улицы, в доме стояла абсолютная тишина. А какой здесь воздух! С непривычки я переборщил с отоплением, и пришлось открыть окно. Сразу пахнуло ночной свежестью, которая бывает только вдали от больших городов. В общем, лепота!

Только надо принимать решение. Поэтому после завтрака я спустился в подвал, легко отодвинул полку, перемещающуюся с помощью колёсиков, и открыл дверь. В небольшой комнате стоял шкаф с упомянутым снаряжением и одеждой. Обычный с виду камуфляж сел как родной. Арбалет и помповик ТОЗ-94 мне знакомы. Новомодный противогаз тоже не стал проблемой.

Чего тянуть? Закинул за спину рюкзак с арбалетом, сухпаем и водой, надел ключ-амулет, повесил на пояс нож, взял в левую руку ружьё и отворил заветную дверь. За ней оказался небольшой тамбур, дальше — тёмный проём. Делаешь шаг — и ты уже в иной реальности? Сначала я малость напрягся, но быстро взял себя в руки. Свою роль сыграло доверие к дядьке. Не тот он человек, чтобы так шутить. Ну и любой житель нашего мира мечтает оказаться в сказке. Окружающая реальность просто давит. А ещё мне очень хотелось, чтобы всё оказалось правдой. Значит, поехали!

На другой стороне выход также располагался в подвале. Только сверху стоял сборный домик, явно перемещённый с Земли. Внутри оказалось скромно и тесновато. Большая комната с кроватью, столом, стулом и небольшим шкафом. В прихожей вешалка, рядом небольшой закуток для умывания с туалетом. И на этом всё. Электричество, как и насос для воды, работало от генератора. Участок примерно в пятьдесят соток огорожен секциями невысокого частокола, крепящегося к более массивным столбам, в навершие которых располагались тёмные шары диаметром около десяти сантиметров.

Местность вокруг очищена от растительности, кроме вездесущего мха различных расцветок, небольших кустов и невысокого борщевика. Наверное, он и здесь неистребим. Если не обращать внимания на пасмурное небо, затянутое сплошной пеленой облаков с сиреневым отливом, и синие кусты, то ничего необычного. Шучу. На самом деле меня порядком колбасит.

Я не сразу осознал странность происходящего. Просто ключ-амулет неожиданно нагрелся, а в голове появился шум, впрочем, быстро исчезнувший. Вроде ничего не поменялось, но стоило сделать несколько шагов, как меня замутило. Пришлось присесть прямо на неожиданно сухую землю. Сначала показалось, что дал сбой противогаз. Но аппарат работал нормально, стекло не потело, а воздух, идущий из трубки, был без чужеродных запахов.

Вроде слабость ушла. Осторожно встаю и делаю пару шагов в сторону дома. Оглядываю небо и окрестности. Кажется, всё нормально. А если меня так скрутит на болоте? Упадёшь в обморок, и утянет на дно. Брр!

Хотя вроде порядок. Я простоял минут пять, делая лёгкую разминку, переминаясь с ноги на ногу. Но даже десять приседаний и несколько прыжков никак не отразились на организме.

Забавно, но земля, где расположен дом, твёрдая. Вокруг не совсем болото, а скорее заболоченная местность, которая покрыта синим и фиолетовым мхом. Разберёмся по ходу. Кстати, мох здесь необычный. С виду мягкий, но после наступа начинает подниматься, уничтожая след. Пусть процесс идёт медленно, только он навевает на определённые мысли. Получается, эта штука скрывает следы. Что раздолье для хищников, двуногих или четвероногих, неважно. Главное — человеку надо быть особо внимательным.

У меня всё меньше желания оставаться в этом месте, поэтому надо действовать по плану. Закидываю рюкзак на плечи, следом арбалет, проверяю помповик, нож и направляюсь в сторону обычной калитки с деревянной щеколдой. Прямо деревенская пастораль. Если не обращать внимания на синие и фиолетовые растения, а также сиреневую мглу, повисшую над топью метрах в трёхстах от дома. Добавьте небо без намёка на солнце. Впрочем, хватит ныть. Надо действовать.

Как я и ожидал, вокруг всё так же покрыто мхом, за исключением множества топких луж. Скорее всего, болото наступило на скалистую местность, пусть и ровную. Как это возможно, не знаю. Я вам не болотовед.

Стоп! Что это? Картинка вдруг моргнула. Такое ощущение, что маска противогаза превратилась в шлем виртуальной реальности. От неожиданности я тряхнул головой, затем быстро заморгал. Так, надо успокоиться. Ведь дядя предупреждал о работе артефакта, который уже не такой горячий, а излучает приятное тепло. Закрываю глаза, потом медленно открываю. Вроде ничего, картинка нормальная.

Повторяю несколько раз и случайно улавливаю изменения. Ощущение такое, будто зрение раздвоилось. Вот оно обычное. А затем переключается, другого слова подобрать не могу. Будто ты смотришь на предметы в темноте с помощью ультрафиолетовой лампы и обнаруживаешь ранее скрытые пятна или защиту на купюрах. Сразу в глаза бросился необычный свет, исходящий от шаров на столбах. Также по ограде тянулись две невидимые обычным зрением линии, похожие на новогодние гирлянды. Вот она — магия! Только мне сейчас не до восторгов. Надо осваивать навык, найти камень и быстрее валить обратно. Сложно подавить рвущийся наружу восторг, но инстинкт самосохранения сильнее.

Некоторое время тестирую навык, получается забавно. Я стал обладателем магического зрения? Круто! Так, хватит игрушек. Пора.

Закрываю скрипнувшую петлями калитку и делаю первый шаг в новый мир. Хотя дядя написал об охранных артефактах, но для меня забор служил неким Рубиконом. Кто знает, где заканчивается безопасная территория?

Нужный валун сложно не заметить. Поблизости он один, возвышается над почти гладкой поверхностью. А новое зрение определило те самые дорожки, действительно переливающиеся жёлтым, зелёным и красным цветами. Но сейчас не до троп. Они расположены немного дальше. Судя по всему, глыба находится во внешнем охраняемом амулетами периметре.

Осторожно ступаю на поле, поросшее мхом с островками такого же кислотного лишайника, редкими кустарниками и борщевиком. Поверхность оказалась плотной, хоть местами и влажной. Судя по всему, подо мной пока твёрдая почва.

До глыбы я дошёл за пару минут, делая небольшие шажки и осматривая периметр. Будто вернулся на много лет назад, когда нашей роте пришлось немного побегать по горам. Было в моей биографии такое приключение. Вроде забытые инстинкты включились автоматически, несмотря на иной рельеф.

Тайник нашёлся сразу. Раздвигаю фальшивую траву и вытаскиваю из углубления немаленькую металлическую коробку. Внутри контейнера оказался ежедневник, замотанный в полиэтилен. Рядом лежал пакет с сорока пачками банкнот и десятью тяжёлыми цилиндрами в бумажной упаковке. Рассматривая находку, с удивлением понимаю, что это евро с долларами. А столбики, судя по всему, золотые монеты. Не многовато подарков? Обычно за всё в этой жизни приходится платить. Валера понял это давно, пусть и поздно.

Забрасываю ежедневник в рюкзак, оставив валюту и золото под валуном. Я не лошадь, чтобы таскать такую тяжесть. Отхожу от каменюки метров на двадцать и приближаюсь к двум светящимся дорожкам, идущим в разные стороны.

Выбираю жёлтую тропу и направляюсь на поиски камней силы. Пока небольшие всполохи, похожие на электрические искорки, наблюдались только внутри некоторых кустов. Похоже на ёлочные игрушки, светящиеся изнутри. Пройдя метров сто пятьдесят, оглядываюсь. Дом ещё виден, но контуры строения уже размыты тем самым туманом непривычного цвета. Вообще, какой-то мрачный и одновременно кислотный мир. Мечта наркомана. Ещё и дорожка, только жёлтая. Гы! Хорошо, что хоть светится она ярко, с неё сложно сойти.

Странно, что я начал воспринимать происходящее как норму. Хотя вокруг происходит форменная дичь. Ладно синие и фиолетовые растения или сиреневый туман. Но как быть с новым зрением? Или вспыхивающими искрами внутри растений? Это точно не бред. Я вроде ничего не принимаю, и не бывает столь достоверных галлюцинаций.

Минут через десять неспешного движения захотелось снять противогаз. Стало душно, а майка под курткой давно промокла от пота. Сначала мне показалось, что здесь прохладно, но дело в отсутствии солнечного света и тумане. На самом деле душновато и влажно. Вдруг вдали мелькнул более сильный всполох. Продолжаю движение без лишней спешки, стараясь не наступать в лужи или грязь. Почва пока твёрдая, поэтому отхожу от тропы метров на пять. Среди нескольких побегов борщевика вижу небольшой камешек тёмно-синего цвета. Переключаю зрение на магическое. Точно, искорки играют. Но чего-то маловата находка в плане мощности. У некоторых кустов всполохи более яркие. Значит, идём дальше.

Метров через триста показалась небольшая возвышенность, указанная дядькой. Ничего необычного, такое на Земле тоже встречается. Разве что торчащие булыжники и пространство между ними покрывает мох синего цвета. На самом деле красок гораздо больше, только меня сейчас волнует другое. Далековато я отошёл от базы. Лучше бы не торопиться и оглядеться, вместо того чтобы лезть вперёд, как лось.

В отличие от кустарников, мох с валунами особо не фонили. Обойдя три десятка кусков породы, нужных камней я не нашёл. Промелькнула мысль вернуться и подобрать тот голыш, валявшийся у дороги. Но меня уже захватил азарт охотника или скорее грибника. Не хочется возвращаться без добычи.

И через пять минут я был вознаграждён за упорство. Сразу два кругляша сантиметров по семь в диаметре, буквально полыхающие от силы! Чую, что Валере сегодня повезло. Надо хватать добычу и делать ноги. Быстро помещаю находки в рюкзак и пытаюсь найти тропу. А её нет! Я упустил момент, когда зашёл на возвышенность. Ведь жёлтая дорожка закончилась.

Сука! Не хватало ещё заблудиться среди камней. Вот будет смеху. Чёрт его знает, когда здесь темнеет. Про ночёвку на природе даже думать не хочу.

Взбираюсь на относительно высокий валун и оглядываю местность. Ни фига! Вокруг примерно одинаковый пейзаж, и кругом стелется начавший раздражать туман. Приехали!

Выдыхай, Валера! Сейчас попью водички, успокоюсь и чего-нибудь придумаю. В конце концов, можно вернуться по следам. Только мох этот силиконовый быстро восстанавливает форму, и растёт он не везде. Значит, хватит рассиживаться, искать надо.

Тропу я нашёл, двигаясь по едва видимым следам, иногда возвращался, попадая в тупик. Ещё сложно автоматически переходить на магическое зрение. Наконец вдали полыхнуло жёлтым. До полосы оставалось метров тридцать, когда справа раздалось шипение и звук удара, будто хлыстом. Понимаю, что надо бежать, но любопытство победило разум. Я в новом мире и пока ничего особо не видел, кроме унылого пейзажа. Ещё Виталий предупреждал, что здесь безопасно. Кому я вру? Просто захотелось приключений на одно место.

Всё-таки я оказался прав, надо было уходить. Здравая мысль снова посетила Валеру, когда перед ним открылось происходящее на небольшом участке между глыбами. Представьте себе помесь крысы и крокодила всё того же надоевшего фиолетового цвета. Прямо какой-то ночной кошмар. Метра полтора с учётом крысиного хвоста — прикидываю размер чудища. Оппонентом ушастой рептилии оказалась полупрозрачная гусеница голубого цвета сантиметров шестьдесят в длину, искрящаяся от электрических разрядов. Это уже какой-то бред, а не ночной кошмар.

Будто решив добить меня, насекомое-мутант засадило по крококрысу небольшой молнией, отчего тот подпрыгнул, моментально атаковав в ответ. Только я не понял чем. Однако раздался тот самый щелчок, будто удар хлыста. Гусеница дёрнулась, как боксёр, пропустивший хук, но устояла на многочисленных лапках. Правда, по длинному телу пробежала судорога, похожая на волну. Выглядело всё забавно и фантасмагорично, но мне почему-то не смешно. Потому что фиолетовая жуть резко повернулась, уставившись на меня немигающими глазами рептилии с вертикальным зрачком. На фига я сюда забрёл? Ещё и вышел на открытое пространство. Дебил!

Автоматически поднимаю арбалет и стреляю в фиолетового монстра. Всё-таки гусеницы превращаются в бабочек, а про крыс и крокодилов я подобного не слышал.

Едрить-колотить! Ничего себе реакция! Несмотря на немалый размер и массивность, чудище резко отклонилось, почти увернувшись от болта. Снаряд лишь чиркнул по боку рептилии, на что та отреагировала пронзительным визгом, больно ударившим по барабанным перепонкам. Начинаю осторожно пятиться назад, пытаясь взвести арбалет.

Сука! Не успеваю! Крококрыс напружинил когтистые лапы, явно намереваясь прыгать. Судя по резкости движений, десять метров для него не проблема. Спасла меня гусеница. Насекомое увеличило свой электрический кокон, выстрелив по врагу более мощной молнией. В этот раз визг ударил по ушам ещё сильнее. Только я уже вставил болт в паз и сразу выстрелил. Эта скотина снова заметила атаку, попытавшись уклониться от снаряда. Мне снова повезло. Из-за спешки я послал болт в сторону, куда и прыгнул фиолетовый монстр. Болт попал ему в глаз, вызвав новый ультразвуковой визг, заставивший меня поморщиться и сделать пару шагов назад.

Вдруг со стороны гусеницы вылетела очередная молния, впившаяся в корчившуюся рептилию. На этот раз заряд оказался темнее. Очередной вопль, а затем движения крококрыса замедлились. Наблюдая за ситуацией, я не забыл перезарядить арбалет и, уже спокойно прицелившись, всадил болт в открывшееся пузо фиолетового недоразумения. После чего вылетающий из клыкастой пасти звук стал походить на скулёж, длинное тело задёргалось в конвульсиях и замерло. Какой живучий! Хотя по глазу я его тоже всего лишь чиркнул.

Вкладываю в паз новый болт и медленно приближаюсь к вздрагивающей ящерице, кажущейся уже не такой страшной.

— Опасно! — вдруг прозвучало у меня в голове.

Слова шибанули, как молотком, заставив меня рухнуть на одно колено и начать озираться по сторонам. Тут же раздался звук хлыста, а над головой что-то пролетело, обдав меня потоком тёплого воздуха. Оказывается, рептилия не сдохла и плюнула силой, которой до этого прикладывала гусеницу. Надо срочно исправлять ситуацию. Новый болт влетел прямо в огромную пасть, откуда показался чёрный язык в красных крапинках, похожих на язвы. Тьфу, мерзость! Фиолетовый монстр снова задёргался, как таракан после порции дихлофоса. Издаваемые звуки теперь напоминали бульканье. Вроде скоро отойдёт.

— Ты помог, — снова раздалось в голове, но уже тише. — Иначе я умирать. Надо уходить. Стая близко. Помогать дальше?

Больше меня здесь ничего не удивляет. Поэтому перевожу взгляд на голубую электрогусеницу, пытаясь разобраться, правильно ли я определил говорившего. Вернее, общающееся телепатически существо. Только у насекомых нет мимики. Что там можно разглядеть? Совсем затупил от неожиданности. Хотя вокруг одна сплошная неожиданность, только кислотного цвета, а не детского.

— Ты помогать? — опять слова в голове. — Договор? Равный?

Чуть было не согласившись от неожиданности, мотаю головой. Сработало чувство самосохранения. Кстати, амулет остыл. Когда началась битва с крококрысом, он был горячим. А при атаке силой даже раскалился, больно впившись в грудь. Это я сейчас вспомнил о произошедшей странности. На гусеницу медальон не реагирует. Значит, она неопасна. Или умеет подавлять действие амулета? Хочется верить в первый вариант.

— Нет! Помогу, но без всяких договоров.

— Стая идёт. Ты убил вожак, самый сильный. Но мелких много. Тело повреждено. Не спастись. Договор старший-младший? Ты защищать и помогать, я служить и тоже помогать? — произнесло насекомое, будто с трудом подбирая слова.

По крайней мере, так показалось. Телепатия, вообще-то, не мой профиль.

Раздавшийся вдалеке неприятный свист, изданный несколькими глотками и резанувший по барабанным перепонкам, намекнул на необходимость действовать. Судя по всему, гусеница предлагает что-то вроде вассальной клятвы. Только как её нести, она же током бьётся. И вообще, я недолюбливаю насекомых.

— Договор? — слова насекомого прозвучали ещё тише.

Судя по сокращению интенсивности электрических всполохов, гусенице сильно досталось.

— Договор, — произношу в ответ.

Неожиданно потяжелела голова, а я качнулся, едва устояв на ногах. Плюс амулет отреагировал скачком тепла. Впрочем, через несколько секунд вернулось прежнее состояние.

— Как тебя нести? — спрашиваю голубое недоразумение.

— Резать пузо убитого около раны. Неопасно. Яд в голове, — слова стали более разборчивыми. — Железа грока и камень в твоей сумке мне помогут. Быстрее, стая нас почуяла!

Раскомандовалось оно тут. Насколько я понял, надо вырезать из крококрыса железу для скармливания гусенице ещё и поделиться с ней камнем силы. Не слишком жирно? Одновременно с мыслями я скинул рюкзак прямо на синий мох, доставая нож. В своей жизни мне приходилось разделывать свиней, баранов и не только. У меня вообще была насыщенная молодость. Несколько движений клинка, и из живота рептилии вывались кишки, заливая землю чёрной кровью. Хорошо, что я в противогазе. Представляю, каким зловонием пахнуло от трупа. Поковырявшись в тушке ножом, замечаю склизкую субстанцию оранжевого цвета. Что за кислотный мир?

— Она?

— Да! Теперь прислони ко мне камень и железу, — продолжило командовать насекомое.

Я сначала брезгливо взял оранжевый комок, потом положил его перед гусеницей. Затем скинул грязные перчатки и полез за камнями. Сразу схватил один из кругляшей, бросив рядом с железой. Затем достал второй и перекинул с правой руки в левую. Жонглёр недоделанный. Совсем расслабился, или это какое-то помутнение, приостанавливающее действие мозга? Я не заметил, что поцарапал левый мизинец об арбалет. Соприкоснувшись с местом пореза, камень моментально раскалился, как уголь.

— Ааа! — ору на всю топь, пытаясь отбросить прилипшую каменюку.

— Иии! — раздался в ответ вой приближающейся стаи крококрысов.

Наконец кругляш перестал жечься, моментально остыл и упал на наркоманский мох. При этом он посерел, а искра пропала. Меня же сначала начало корёжить, а потом наступило состояние, похожее на опьянение. Вот засада! Падаю на колени и с трудом пытаюсь встать.

— Старший закончил питаться? Надо бежать, стая рядом, — мне показалось, что в словах насекомого промелькнула ирония.

С обираю волю в кулак, забрасываю рюкзак за спину, поправляю съехавшее ружьё и встаю на ноги. Вроде терпимо, но покачивает. Поднимаю с камня арбалет и делаю неуверенный шаг к поникшей гусенице, переставшей искрить и подавать признаки жизни. Кстати, второй кругляш тоже посерел и перестал походить на волшебный булыжник.

— Бери железу, тело не трогай. Бежим! Стая близко!

Чего думать? Трясти надо. На ум приходит старый анекдот. Между тем вбитые в армии рефлексы уже управляют телом. Хватаю склизкую массу, кладу её в карман куртки и, покачиваясь, иду к тропе.

Если вы когда-нибудь основательно перебирали, то поймёте моё состояние. Мало того что шатает, так ещё появились вертолётики и рвотные позывы. Опорожнив желудок на кислотный борщевик, понимаю, что стало легче. Новый ультразвуковой свист резанул по напряжённым нервам. Крококрысы сообщили, что уже рядом. Ходу!

Наверняка мой забег со стороны выглядел смешно. Типа мужик пытается нестись, как атлет, но больше похож на шарахающегося из стороны в сторону паралитика. Только мне не до веселья. Несколько раз я едва не сошёл с жёлтой тропы, чудом удержавшись на маршруте. Совсем близкий свист, больно ударивший по барабанным перепонкам, помог открыть второе дыхание. Маска запотела, тело вообще обливалось потом, а ноги налились тяжестью, но я с решимостью носорога, а скорее с трусостью зайца ломился в сторону показавшейся хижины.

Несколько десятков шагов, и вой перешёл в вопль разочарования. Неужели ушёл?

Добегаю до двери, открываю её с ноги и валюсь на прохладный пол. Лёгкие просто выпрыгивают из груди, к тому же помповик больно ударил по рёбрам. Но надо довести дело до конца. Из последних сил разворачиваюсь и закрываю дверь. Потом спиной прислоняюсь к стене, ожидая продолжения. Скидываю маску, затем провожу по мокрому лбу грязным рукавом. Хрен с ними, со спорами и пыльцой. Надо отдышаться. А в доме вроде работает воздухоочистительный амулет.

Лучше сразу рвануть в сторону подвала, но попросту нет сил. Из меня будто выпустили воздух, как из мячика. Ну их на фиг, такие приключения. Нас и дома неплохо кормят.

Немного посидев и нормализовав дыхание, начинаю понимать, что отдохнул. Вернее, даже не так. Я готов действовать и даже совершить марш-бросок. Что за бред? Даже перед началом авантюрного рейда не было такого ощущения.

— Старший съел камень. Много сил, — напомнила о себе гусеница, перебравшаяся в железу крококрыса.

Может, я брежу и мне всё приснилось? Скоро проснусь в своей постели, выпью кофе, а затем пойду пешочком на работу.

— Стая не смогла пройти защиту, — голос в голове уничтожил мои мечты о продолжении спокойной жизни. — Вожак гроков хитрый. Он прорыл глубокую нору и обошёл покров старого хозяина. Меня смог подловить. Можно постараться их убить, пусть и не всех. Или согнать с твоей земли. Стая долго здесь не выдержит. Амулеты прежнего хозяина давят.

Честно говоря, плевать, чего несёт эта странная сущность. Чую, что я совершил большую ошибку, заключив с ней договор. Вон как разговорилась. Точно старею, раз не оценил возможные риски.

Выглядываю из окна, а потом выхожу на улицу, надев противогаз. Стая фиолетовых монстров сгрудилась у тропы метрах в ста пятидесяти от забора. Значит, внешний или, скорее, средний периметр работает. Артефакты, упомянутые родственником, не пускают хищников внутрь. Пойду хренакну по ним из арбалета, а лучше из помповика. Организм, переполненный адреналином и странной силой, требует выплеска. Кого я обманываю? Просто сдрейфивший Валера хочет подлечить уязвлённую гордость.

— Бах! Клац-клац! Бах! Клац-клац! Бах!

Выстрел, перезарядка и новый выстрел. Не ожидавшие подвоха крококрысы растерялись. Я же начал палить по толпе монстров метров с десяти.

Выстрелы прозвучали неожиданно громко, заглушив даже вопли боли, издаваемые ранеными рептилиями. А ничего так! Ружьё работает!

— Бах! Клац-клац!

Наконец до фиолетовых чудовищ дошло, что их убивают, и стая ринулась врассыпную, издавая мерзкий свист, который почему-то перестал на меня действовать. А ведь они не такие тупые. Перед бегством одна из ящериц, расположившаяся сзади, сменила тональность визга. Значит, отдала команду.

Кстати, парочка особо сообразительных вражин попробовала плюнуть силой. Но среагировало защитное поле, сверкнувшее в магическом зрении. Оказывается, я способен автоматически переключать его на нормальное. Оно и понятно. При столь интенсивных и специфических методах обучения вскоре начнёшь фаерболами швыряться. Ага, лучший стимул для человека — это страх.

— Добей гроков издалека, — в голове раздалось привычное жужжание.

— Не учи учёного, — достаю арбалет и методично расстреливаю дёргающихся рептилий.

Болты потом вырежу, они хороши против крококрысов.

— Железы надо забрать. Если поместить их в холод, то не испортятся. Полезная добыча, — продолжило умничать существо.

Мысленно матерюсь, представляя объём работы. Из двадцати гроков мне удалось завалить одиннадцать, остальные убежали. Кстати, крококрысы перемещались по жёлтой тропе, выходя за её край метров на пять — семь. Плевать! Мне сейчас предстоит работа мясника. Достаю новые перчатки, лежавшие в рюкзаке, и вытаскиваю нож.

Уф. Всё закончилось! Железы упакованы в пакеты и оставлены в переносном холодильнике, похожем на кожаный мешок. Тоже вундервафля от покойного дядя. Судя по прилепленному к нему камешку с искорками, аппарат работает от очередного амулета. Интересно, а эта штука будет функционировать на Земле? Впрочем, неважно. Разберусь в процессе, а пока надо валить домой.

Решаю взять с собой только дядькин дневник. Золото и перенесённые в дом деньги, решаю оставить здесь. Всякое может быть. Пусть будет заначка, только лежит в домике. Задание Виталия выполнено, и бонус необязательно возвращать под каменюку. Пора идти. Хватит приключений на сегодня.

Я очень надеюсь, что сущность погибнет при переходе. Оставлять её внутри периметра — весьма глупая затея. Вдруг понадобится вернуться, а здесь тебя ждёт подросшая и голодая тварь размером с бегемота. Брр!

— Ну что? Домой! — говорю сам себе.

— Домой! — подтвердило существо.

Оно уже начало меня выбешивать. Надеюсь, недолго осталось.

Только я ошибся. В результате моего авантюрного вояжа на Земле оказался паразит-симбионт с непроизносимым названием из сорока звуков, более похожих на стрекотание старого диалап-модема. Если кто помнит, что это такое. Кстати, существо обижалось на симбионта и тем более паразита. Оно считало себя проводником и стабилизатором магических способностей. Но об этом я узнал немного позже.

Крококрыс

Электрогусеница