Питбуль и Митрофанушка

Глава 14

Февраль 2021 года. Тверская область, город Бесогонск. Каррах, Южный Харум, дом на болотах.

Далёкие планеты и даже магия. Романтика! Ага. Только я чувствую себя грузовой лошадью или осликом. Это сначала показалось, что расстояние до границы аномалии небольшое. Теоретически тридцать километров не проблема. Практически пришлось топать по пересечённой местности, ещё и постоянно петляя. Будто дорогу прокладывал пьяный. Понимаю, что так задумано и без амулета, настроенного на тропу, до делянки попросту не дойдёшь. Вернее, я уже смогу, так как начал её чувствовать. Думаю, пришелец тоже способен найти дом, только не признаётся.

Хорошо, что додумался захватить грузовую складную тележку, которые таскают бабки, только большего размера и без сумки. На неё навьючены палатка, припасы, всякая бытовая мелочёвка и товары для обмена. Это не считая рюкзака, который я тащу на спине. Получилось килограмм под сто. Одной воды десять литров. Хотя пришелец сообщил о наличии нормальных источников за пределами аномалии. Да и местная вода мне особо не навредит. Ну, на фиг. Привык пить земную.

Благо новые силы позволяли таскать такие грузы. Однако надо сделать скидку на влажность, жару и ту самую неровную дорогу. Часто представляющую собой одно лишь направление. Веллер бежал впереди, проверяя неровные складки местности или ответвления от основного пути. Я, было, предложил ему поучаствовать в перевозке, и впрячься в небольшие салазки, найденные в доме. Но в ответ услышал, что он собака бойцовая, а не ездовая. Не больно и надо. Просто пошутил. Зато теперь пришелец не отлынивает от разведки.

С грехом пополам и шестью остановками, включая две на еду, мы дошли до границы аномалии. На самом деле всё условно, но даже я почувствовал более ровный поток силы, пропущенный через тело. География местности тоже изменилась. Болота с куцей растительностью сменили кусты и небольшие деревья, разбросанные островками. Что-то вроде рощиц в степи или скорее саванны, судя по высокой траве, только цвет кислотный вперемежку с зелёным. Но судя по горизонту, дальше начиналась полоса леса, вполне привычного вида. Не фиолетового, по крайней мере. Пришелец сказал, что местные чащи — этакая смесь джунглей и папоротников. Пофиг. Главное, что трава снова зелёная. Может, и девки здесь красивее. Гы!

Вышел я рано, ещё светло. Хотя в аномалии это понятие условное. Просто ночью обычная марь становится гуще, но видимость более-менее сохраняется. Местное солнце красного оттенка, а в остальном будто я на Земле. Воздух нормальный, пусть жарковато. Разве что трава с кустами необычная. Только Валера не ботаник. Вдруг в какой-нибудь Австралии или, прости господи, Новой Гвинее растут похожие хреновины. Главное, чтобы ядом не плевались и людей не ели. К остальному можно привыкнуть. А для определения полезности или вреда местной флоры у меня есть лакмусовая бумажка по имени Веллер.

Кстати, жертва ГМО сожрала порцию корма и начала исследовать периметр. Я тоже занялся делом. Мы быстро нашли лагерь дяди, где тот останавливался во время посещений ближайшего посёлка. Скрытая амулетами и ими же защищаемая площадка примерно сорок на двадцать метров, была очищена от травы. Место для палатки располагалось рядом с очагом, выложенным крупными камнями. Имелся даже туалет, вырытый между двумя деревцами и обеспеченный амулетом, скрывающим запахи. Всё как у людей!

Мне пришлось только зарядить все артефакты, истратив на них неожиданно много энергии. Я сначала не понял, чего это тело качнуло, а в глазах потемнело. Видать, агрегаты совсем пустыне. Надо вести себя осторожнее в следующий раз. Впрочем, запасы начали быстро восстанавливаться. Всё-таки это крутое ощущение, когда чувствуешь, как по каналам струится энергия!

И вообще, не мешало сначала поесть. Организм и так потерял немало сил. И вдруг такая встряска. Чем я немедленно занялся. Палатку решил не разбивать, четвероногий Гидрометцентр сообщил, что в ближайшие дни дождей не будет. Поэтому я разжёг дрова, собранные ещё Виталием, вскипятил воду, заварил лапшу и согрел тушёнку. Заодно достал пару огурцов с луковицей. Вроде сегодня целоваться не с кем. А я не могу обедать и ужинать без салата. Вот за поеданием ужина меня застал прискакавший пришелец.

— Вокруг спокойно, крупных животных нет. А мелкие тебя сами боятся, да и мало их. Главное, что нет следов людей и применения магии. Твой дядя поставил немало ловушек с обманками, отводящих глаза. Все целые. Думаю, по пути их тоже хватает. Только они требуют подзарядки, — начал доклад наш Дани Терон[1] на минималках, — Есть ещё хорошая новость. Эта низина просто напичкана выходами энергии аномалии, отчего случаются спорадические выбросы. Именно поэтому здесь мало живности и отсутствуют следы пребывания людей. Кто самостоятельно полезет в капкан? Твой дядюшка — настоящий параноик! Считай, обеспечил двухуровневую защиту даже к входу в аномалию. Ещё попробуй его найди.

На этот раз я внимательно слушал пришельца. Мы ведь считай, на боевом выходе. Заодно открыл карту, сверяя её с местностью, пока окончательно не стемнело. Лучше истратить ещё день или два, проверив все ловушки с оберегами. Зато потом будет уверенность в безопасности. Плюс, не мешает подумать о средстве передвижения. Хороший велосипед, причём трёхколёсный с большим багажником не помешает. Видел как-то такую штуку у одной тётки на даче. Иначе я здесь скоро высохну от потери пота. И вообще, Валера существо изнеженное, любящее комфорт.

Уже засыпая, решаю спросить у Нечто о высокой политике.

— Скажи, Куджо. А как зовут нынешнего императора? Какой он там по счёту? Чем известен? Про братву рангом ниже ты уже рассказывал.

Я действительно проштудировал расклады Южного Харума. Надо знать главных действующих лиц, заодно особые метки. Те самые тату на груди убитых хурехупов тоже помогли. Два покойника принадлежали небольшому отряду, входящему в гильдию поисковиков. А вот их лидер оказался птицей иного полёта. Мало того что у него имелся личный герб, так он ещё работал на «Красный песок», один из магических орденов. Есть тут и такие. Что для меня не очень хорошо. Тату ведь кололи при помощи силы, и маги теперь знают, что их человек погиб. Хорошо, что аномалия не позволит определить точное место смерти.

— Не буду напоминать о неприемлемости оскорблений, — обиженным тоном произнёс пришелец, но не добившись моей реакции, продолжил, — Лангариум был основан нынешним императором. Он смог объединить разрозненные людские анклавы. И у него нет порядкового номера.

— Получается государство совсем новое?

— Почему? Оно достаточно старое, более пятисот лет, — удивил меня питбуль, — А заслуги владыки сложно перечислить. Их слишком много. Практически всё, что есть в государстве, создано им. Даже я родился во время его правления. Как и большая часть жителей Карраха. Может, кроме некоторых архимагов или моих старших родичей.

— Он, чего бессмертный?

— Вроде нет. При помощи магии можно долго сохранять своё тело здоровым и молодым. Но оно всё равно постепенно стареет, — произнёс Веллер и вдруг перешёл на мысленный шёпот, — Ходят слухи, что император Вальпургий — гомункул! Вроде как его подменило окружение, дабы оставаться у власти.

— Кто? — у меня аж остатки сна слетели.

— Гомункул!

— Да, нет! Как ты его назвал?

— Вальпургий. Митрофанушка, у тебя проблемы со слухом? — начало язвить существо, — Раньше он был лордом, но весьма захудалого рода из далёкой провинции. Но Вальпургий нашёл, а, скорее всего, захватил сильнейшие артефакты ушедших, позволивших ему создать империю. А чего такого?

— Просто есть аналогии с названием из нашего мира. Или сложности перевода? — произношу, зевая, — То есть здесь у власти вечный император Вальпургий, которого народ считает гомункулом?

— Да! Многие герцоги, назначенные императором, также правят сотни лет.

— Бывает. Зато мы свою власть выбираем!

— Знаю! — с энтузиазмом воскликнуло существо, — Валера, а как так получилось, что в одной области на выборах проголосовало 148 процентов избирателей?

— Не помню. Наверное, в порыве патриотизма многие проголосовали дважды. В провинции народ ещё не такое выкидывает. Говорят, там есть даже банда бабок-байкерш, вооружённых хирургическими скальпелями. Гоняют по дорогам и бьют всех, кто критикует власть. Недавно даже толпой замесили митинг оппозиции. Но это не точно, — зеваю ещё сильнее, — Ладно, завтра поговорим. Я спать, сил больше нет.

Наконец-то дошёл! Два дня в пути, это вам не хухры-мухры. Пусть часть времени я потратил на подзарядку с активацией отключившихся артефактов. А ещё вчера часа два наблюдал за посёлком, решив наведаться к торговцу с утра и сразу уйти. Но всё равно крутовато! Хотя организм больше устал от работы зарядкой, чем ходьбы.

Долго думал, тащить ли с собой помповик. Но решил ограничиться арбалетом, дабы не смущать пейзан. Тем более что у покойного хурехупа был самострел, пусть весьма хлипкий. Значит, оружие не вызовет подозрений. А вот биту я захватил сразу, сунув её в чехол, дабы не смущать ничьи взоры. По словам пришельца, стоит она просто неприлично много.

Про посёлок ничего особого не скажу. Скорее это небольшой городок, тянущийся вдоль реки. Ну, дома только каменные или саманные. Я ожидал деревянные, как и частокол. Может, природу берегут? Три длинные улицы и несколько переулков. Всё чистенько, дома покрашены в тёмные цвета. В основном двух- и трёхэтажные. Посёлок расположился у излучины небольшой реки, где у пристаней раскачиваются суда типа стругов и множество лодок. Башен нет, хотя пространство перед стенами очищено от любой растительности метров на двести. Из двух ворот одни открываются утром и закрываются вечером.

Народу немного. С утра, когда я продолжил наблюдение, из посёлка вышло два отряда человек по десять в сопровождении повозок. Ездовые животные напоминают помесь лошади и ящерицы. По словам Веллера, здесь используют только тягловые породы. Хороший скакун дорогой и плохо чувствует себя около аномалии. Он полуразумен, и почему-то тяжело переносит излучение. Ребята ушли на север, я же подошёл к поселению с запада.

Чуть позже с востока появилась тройка пеших воинов, зашедших в ворота. Минут через пять оттуда вышла новая троица, ушедшая в ту же сторону. Скорее всего, патруль.

Ладно, хватит размышлять. Закидываю рюкзак, вешаю биту на пояс, в руки арбалет и вперёд. Пришелец остался в рощице, дабы не нарваться на нездоровую реакцию местных.

— На тебе такие защитные амулеты, что ракетой не пробьёшь. Поэтому ничего особо не бойся, здесь просто нет достойных противников. Даже артефакты, охраняющие периметр слабее. За язык не переживай, переводчик всё сделает за тебя. Затем язык сам ляжет на подкорку мозга. Очень удобная штука! — продолжил наставлять меня питбуль, — Главное, помни о своих магических способностях и используй дубину, а не арбалет. Если что, я сразу прибегу на помощь.

Киваю и выдвигаюсь к воротам. Триста метров прошёл не заметив. Странно, что совсем не нервничаю. Видно перегорел.

Ещё удивительнее, что на меня не обратили внимания. У ворот под навесом сидели два каких-то ухаря, мазнувших по мне взглядами и сразу вернувшихся к беседе. Не сказать, что на улице людно, но прохожие тоже меня игнорировали. Народ одет примерно, как я и предполагал. Этакое средневековье с оттенком Южной Азии. Женщины в длинных цветастых платьях, на головах платки или тюрбаны. Их меньше, но ходят спокойно. Мужики все с разнообразным холодным оружием, одеты в штаны и аляповатые кафтаны поверх длинных рубах. Улицы чистые, мощённые и не воняют, как описываются в книгах о средневековой Европе. Фенотипы людей отличаются, но все европеоиды.

Нужную лавку я нашёл сразу. На вывеске красовалось какое-то местное растение кислотного цвета. Но реклама выполнена здорово! Я в этом деле разбираюсь. Никакие колокольчики при моём входе не прозвенели. А внутри помещение больше похоже на деревенский магазин, за прилавком которого стоял колоритный персонаж.

Мужик не стал делать индифферентный вид и внимательно меня рассмотрел. Я тоже изучал товарища, похожего на какого-нибудь индийского бандита из фильмов с песнями и плясками. Слава любила смотреть это болливудский мрак. Мне тоже иногда приходилось. Высокий, волосы и борода каштановые с благородной проседью, глаза ярко-голубые. Одет в длинную рубаху и жилет до колен. На груди и запястьях амулеты. Руки с аккуратно подстриженными ногтями. На поясе длинный закривлённый кинжал в красивых ножнах.

— Добрый день, путник. Насколько я понял, ты от уважаемого Витаалия? — произнёс хозяин лавки.

А кто ещё? Уж больно прикид у мужика дорогой. Голос приятный и даже обволакивающий. Это профессиональное. Ещё он странно произнёс имя дяди, с долгой «А».

— Приветствую, уважаемый Кор Вериус, — судя по кивку, я угадал, а амулет-переводчик работает, — У меня есть кое-что на продажу.

— Всегда рад таким клиентам! — торговец белозубо улыбнулся, — Как поживает уважаемый Виталий? Он предупреждал, что возможно, уедет, а вместо него придёт другой человек. Его родич. Только времени прошло уж больно много.

Не прерывая разговор, Кор щёлкнул пальцами, и жестом приказал появившемуся молодому человеку занять его место. Мне же предложили зайти внутрь лавки.

Комната оказалась немаленькой, примерно пять на четыре метра. Интерьер, как я и ожидал, ближе к восточному. Все эти ковры, светильник, похожий на китайский шарик, резная мебель. Шкафы завалены различными мешочками и свёртками. Но всё аккуратно и разложено по порядку. Воздух тоже чистый, с ароматами каких-то трав. Наверняка работа артефакта. Стулья со столиком вполне себе европейские, только немного низкие.

Судя по горящему взгляду, Вериус очень хочет взглянуть на принесённый товар. Не будем разочаровывать человека.

Выкладываю на круглую столешницу пятнадцать ножей производства Златоустовского завода. Блеск в глазах торговц подтвердил, что я угадал. Дяди здесь не было почти год, и наверняка запасы Кора исчерпались. Земная сталь не только лучше качеством, чем местные подделки, но и хорошо держит нанесённые руны, увеличивающие силу удара. Ещё наши ножи спокойно переносят воздействие аномалии.

Вслед за ножами последовали тридцать плиток шоколада, вытащенные из сумки-холодильника. Ага, есть у меня и такая. Обычный амулет позволяет регулировать температуру. Далее последовала упаковка банок с кофе. Но больше всего Кора возбудил вид пяти литровых бутылок «Jack Daniel's». Шоколад, кофе и алкоголь дают магу прокачивать дополнительные способности. Если не врёт дядин дневник. Или местные просто дуреют с земного бухла.

Странно, что из алкоголя Виталий упомнил только бурбон. Почему не водка или ром? Может, дело в кукурузе? Этикетки с товара я предварительно убрал. Разве что оставил шоколадки в фольге.

— Это хороший товар, уважаемый?

На самом деле — это больше подарочная продукция. Скажем так, статусная. Ведь хороший артефактор способен нанести защитные руны на любое оружие. Да, шоколад с кофе не панацея. Судя по записям дяди, Вериус дарит изделия с Земли нужным людям. Бизнес на Каррахе мало чем отличается от нашего. Хорошие связи — дело нужное. Поэтом Виталия не задирал цены на ножи с продуктами. Ему тоже нужны нормальные отношения с местным купцом.

— Валерий, — подсказываю замявшемуся псевдоиндусу.

— Валериий, — снова с долгой гласной произнёс Вериус, и тут же перешёл к делу, — Цена обычная? Возьмёте монетой или ингредиентами?

Ценник у меня есть. На Каррахе в ходу золото, а разменная монета из чёрной бронзы и меди. Серебра в империи мало. В основном оно идёт на создание амулетов, добавляется в ингредиенты или наносится на кромку оружия и напыляется на доспехи. И оно здесь с какой-то примесью. Наше серебро, почему-то не обладает нужными свойствами. Странно. А вот алюминий или дюраль дядя сам не демонстрировал, и мне не советовал. Очень мутная тема. Но сейчас меня больше интересует сам факт торга и налаживание отношений.

Пейзане используют двенадцатеричную систему счисления. Один золотой ланг равен ста сорока четырём бронзовым кунгам, которые, в свою очередь, равны двенадцати медным сикам. Мне здесь не диссертацию по математике защищать, посчитаю как-нибудь. Кстати, алхимические ингредиенты очень дорогие. Так что вариант с бусами и дикарями не прокатит. Особо на торговле не разбогатеешь.

— Решим чуть позже. Что вы скажете об этом?

Достаю из рюкзака три свёртка с внутренностями гроков, сукри и высушенным стеблем аленького цветочка, как я его назвал, чтобы не сломать язык от местного названия.

Здесь торговец активизировался не на шутку. Он достал из шкафа хреновину, похожую на рефлектор, используемый офтальмологами. Ещё добавил несколько вполне обычных пробирок, а также два флакона с синей и жёлтой жидкостью.

Кор работал без спешки, чувствуется, что его движения выверенные. Он положил щепотки внутренностей и траву в колбы, залив каждую разной жидкостью. Затем взболтал и начал наблюдать за процессом через прибор. Судя по проскакивающим искоркам, оценка шла с помощью магии.

Наконец, Вериус откинулся на спинку кресла и удивлённо посмотрел на меня.

— Давно я не видел такого количества внутренностей гроков. Думаю, мне удастся сбыть их в ближайшее время. Но предлагаю вам не торопиться и дождаться более денежного покупателя, уважаемый Валерий. Вскоре в Манухаре ярмарка, приуроченная к Загмаку. Маги более платёжеспособные, чем купцы с севера, а их приедет немало. К тому же у меня просто нет нужной суммы. Придётся подождать. Разве что вы возьмёте алхимические элементы высшего порядка. Тогда я спокойно с вами рассчитаюсь.

А какие есть варианты? Дорогие ингредиенты мне пока без надобности. Столицу графства, расположенного в тридцати километрах от посёлка, я и сам хотел посетить. Тем более в Загмак, то есть местный Новый год. Интересно же. Заодно проверим торговца. Мне нужна опора и надёжный человек на Каррахе. Правда, немного смутило, что у него нет нужной суммы. Бог с ним, решим.

— Тогда пусть товар остаётся у вас. Может, появится достойный покупатель. Я же приеду через три седмицы и посещу Манухар. А пока давайте считать, — киваю на шоколад, кофе и бухло.

Ух. Вроде особо не торговались, но Вериус всю душу из меня вынул. Чересчур он дотошный.

— Вот ваши ингредиенты, — торговец передал семь мешочков и добавил ещё один, звякнувший металлом, — А это деньги. Значит, мне ждать вас на праздники? Может, сразу зарезервировать комнату в трактире моего родственника? Места ещё есть, но вскоре Манухар потонет в наплыве гостей. Не у всех есть приглашения и право жить в замке лорда Шаруга.

— Сделайте любезность. Сколько это будет стоить?

— У меня находится хороший залог. Расплатитесь уже на месте, — усмехнулся Кор, кивнув на свёртки, и вдруг сменил тему, — Будьте осторожнее. Не могу понять, что происходит, но в городе появилось несколько новых людей, выдающих себя торговцев и мастеров. Они действительно разбираются в деле. Но… Людей, живущих здесь годами, не обманешь. Добавьте к этому новый отряд поисковиков. Причём среди бойцов нет ни одного знакомого местным человека. Они только наняли проводника и пока не углубляются в аномалию. Их всего семь человек, но как-то странно. Поисковики живут с добычи, а эти будто больше разведкой окрестностей занимаются.

Понимай, как знаешь. Либо торговец действительно предупреждает меня о непонятной ситуации, либо страхуется на случай нападения своих людей. Всё-таки зря я оставил ему такой жирный кусок. Ладно, разберёмся.

— Это ошибка, Валера! А вдруг он сбежит?

Питбуль не стал развеивать сомнения, а наоборот, добавил напряжения. Лучше бы молчал.

— Но вообще, неплохо. Ты обновил запасы ингредиентов и можно сидеть в аномалии сколько угодно, — продолжил гундеть пришелец, — Но как можно…

— Чего? — спрашиваю вдруг замолчавшего Веллера.

Тот застыл на месте, будто к чему-то прислушиваясь.

— За нами идут. Один человек, пытающийся скрываться за амулетами. Только со мной это не пройдёт, — наконец отмер пёс.

— Организуем засаду и расспросим, если получится? — произношу в ответ, рассматривая местность.

Если это человек торговца, то всё плохо. Кор показался мне приличным человеком. А если преследователь представляет другую силу, то даже не знаю.

— Он начал уходить южнее. Чего-то почувствовал или изначально шёл по своим делам. Пошли, я сообщу, если он появится, — донеслись слова пришельца.

Уставший, но довольный возвращаюсь на Землю. Я решил не суетиться, начав сразу варить новое зелье. Время есть, и надо отдохнуть. Высплюсь и завтра можно нырнуть обратно. Ага. Расскажи богу о своих планах, вместе посмеёмся.

Первым делом я скинул промокшую одежду и схватил телефон. Понятно, что подзадержался и Елена могла звонить. Однако вызовов и сообщений от блондинки было не так много. Вернее, они терялись на фоне множества звонков из офиса и личных телефонов моих сотрудников. Грустно вздохнув, набираю Алису.

— Шеф, ты куда пропал? — сразу выпалила рыжая, не давая сказать ни слова, — Весь день звоним! У нас трагедия. Наташкин дом сожгли, её бабушка погибла, и сама она пострадала. Все наши в шоке. Ты ведь помнишь, она рассказывала, что там были проблемы.

Жуть. Только чем я могу помочь? Разве что найти хороших врачей. Вернее, мог. Теперь как раз в моих силах сделать гораздо больше. И про мутную историю с домом Барби я помню. Но как не вовремя.

— Еду! Завтра утром встретимся в офисе, — сообщаю Алисе и прекращаю разговор.

Тут же телефон зазвонил снова.

— Что ещё? Я же сказал, завтра буду, — отвечаю раздражённо.

— Мне ты ничего не говорил. Или я не вовремя? — раздаётся голос Лены.

Блин! Вот почему проблемы наваливаются все разом? Чую, что это только начало.

[1] Даниэль Йоханнес Стефанус Терон (1872–1900) — бурский офицер-разведчик, герой Второй англо-бурской войны. Двоюродный прадед актрисы Шарлиз Терон. Реальный прототип главного героя романа Луи Буссенара «Капитан Сорви голова».

Император Вальпургий

Кор Вериус