Пиастры, ром и черная метка!

Глава 10

Следующие дни прошли в суете. Взятые на себя обязательства потребовали как от дона Хьюго фон Валленштейна, так и от дона Васко де Кардоса максимальной самоотдачи.

Первым делом были составлены и подписаны все бумаги, заявленные прежде де Мендосом.

Испанское каперское свидетельство, по сути, мало чем отличалось от аналогичного английского или французского, и разрешало означенному судну, принадлежащему Испанской Короне, атаковать и захватывать судна неприятельских тех держав, с коими Корона находится в состоянии войны, а так же обязывало капера предъявлять захваченное судно суду Короны, для последующего использования или продажи. Так же свидетельство позволяло безнаказанно пересекать морские границы в поисках вражеских судов.

Плюс от свидетельства был еще и в том, что в случае захвата брига, все члены экипажа автоматически считались военнопленными, а не пиратами. И не могли быть немедленно казнены, а должны были быть доставлены для следствия и суда.

Де Мендос оказался тем еще типом, скрывавшим под внешним дружелюбием и готовностью помочь, железную волю и твердую сущность бизнесмена. С улыбками и знаками внимания, он составил неоспоримый контракт, учитывающий его максимальную выгоду от потенциальных призов.

Откуда у него подписанный королем каперский патент, ни Максим, ни Васко и знать не хотели. Главное, он имелся, и в его достоверности никто не сомневался.

С прочими же вещами все было тоже все более-менее понятно. Случайный образом захватив пиратский бриг, де Мендос совершенно не понимал, что с ним делать дальше. Бриг был ему совершенно не нужен, но продать его за достойные деньги здесь, в Портобело, он не мог. И тут подвернулась возможность сдать бриг в долгосрочную де Кардосу — идеальное решение!

Мендос мыслил глобальными категориями, и в будущем он руководил бы какой-нибудь транс-национальной компанией — такие люди ценились во все времена.

И вот, одни выстрелом он убил сразу несколько зайцев, пару перепелок, несколько хомяков, да вдобавок распугал стаю обезьян.

А именно, он освободил Максима из тюрьмы, выдал каперское свидетельство де Васко, обязав того помимо оговоренной суммы в двадцать процентов, выплачивать еще проценты за амортизацию брига, а так же его аренду и использование. Но с правом дальнейшего выкупа с обоюдного согласия сторон. Зато взамен он пообещал открыть на имя де Кардоса небольшой кредит, которого, впрочем, все равно не хватало на полноценный ремонт корабля, но некоторые первичные потребности он покрывал.

В итоге, согласно текущей договоренности, дон Васко обязан был бы отдавать практически половину от стоимости будущего приза. Это не считая выплат будущим матросам и солдатам. Максим назвал бы подобный договор кабальным, и считал, что де Мендос, как бы сказать тактичнее, слегка облапошил Васко. Но сам Васко так не считал, он грезил морем. А тут ему дали корабль, точнее, пообещали дать, потому как бриг все еще не дошел до Портобело, сделали капитаном и разрешили убивать пиратов любых национальностей. Испанец был счастлив.

Максим вспомнил свое юридическое прошлое, а, точнее, будущее, совершенно не согласился с подобными расценками и начал безбожно торговаться с де Мендосом, отчаянно сражаясь за каждый пункт договора. Тот не ожидал подобного отпора от тевтонского безденежного дворянина и слегка опешил от удивления, но быстро взял себя в руки, и торговля пошла уже всерьез. Разумеется, Максим не был в курсе текущих законов, но крючкотворы всех времен были в чем-то схожи, и знания основных принципов оказалось вполне достаточным. Максим выторговал несколько процентов призовых денег, списав их на необходимые и обязательные расходы, и так же сумел снизить общую процентную ставку от аренды и обслуживания брига, но все равно в итоге долги росли с катастрофической скоростью.

Де Мендос, как показалось Максу, даже начал получать удовольствие от споров, и поэтому Максим не торопился закругляться, тщательно разбирая каждый пункт соглашения и подвергая каждую букву сомнению.

В итоге, обсуждения затянулись на много часов, но условия контракта были изменены в лучшую сторону. Напоследок де Мендос с уважением поклонился и произнес:

— Знаете, фон Валленштейн, не будь вы дворянином, я предложил бы вам место своего управляющего. Вы превосходно ведете дела!

Максим лишь поклонился в ответ, он все равно был недоволен итоговыми цифрами, но тут уже ничего поделать было невозможно. На том и разошлись.

Дон Эстебан и его люди больше их не беспокоили, наемные убийцы тоже не давали о себе знать, и через пару дней Максим решил, что все это были лишь женские домыслы, а тот случайно подслушанный разговор никакого отношения к нему не имел.

По поводу капитана Флинта тоже все решилось в положительную сторону. Максим имел наутро следующего дня долгий разговор с де Мендосом и пункт за пунктом выдвинул все свои аргументы, кроме главного. Про Панамское золото он не сказал ни слова, решив, что эту история явно сочтут за выдумку и пирата попросту повесят. К тому и шло, но Мендос оказался человеком разумным, все аргументы выслушал внимательно и в итоге согласился, что для успеха их предприятия им просто необходим свой «агент», то есть человек, знающий все изнутри. А кого-то лучше и опытнее Флинта сыскать на эту роль было невозможно.

Вот только де Мендос так же, как и все остальные, впервые слышал фамилию Флинта, в то время как все более-менее известные пиратские капитаны были на слуху. С другой стороны, отрицать тот факт, что Флинт командовал бригом, никто не мог. Его схватили на самом месте преступления.

Остановились на том, что казнь Джона Флинта временно отложат — об этом позаботился де Мендос. И если все же он будет служить «консультантом», то происходить это будет при определенных условиях.

Находиться Флинту придется в специально оборудованной камере в трюме брига. Каждая его консультация будет многократно проверяться и перепроверяться, и даже если совет Флинта будет учтен, то после должен состояться подробнейший разбор на тему: был ли конкретный совет полезен или же нет. В случае, если за «нет» проголосует большинство, то пиратского капитана тут же повесят на рее или пропустят под килем без права апелляции. Если же советы Флинта будут сочтены полезными и правильными, то через год ему будет предоставлено полное помилование и право жить на территории Испании в любом городе по его пожеланию, а так же выплачена сумма в три процента от полученных с его помощью призов. Вполне человеческие условия, как посчитал Максим. Могло быть и хуже.

Он лично отправился в тюрьму и поговорил с Флинтом, предложив капитану новые условия. Тот думал ровно полминуты и принял все условия оптом. Максим в этом и не сомневался. Капитан произвел на него двоякое впечатление, но главное, что он понял сразу — Флинт постарается раздобыть себе свободу и при этом заработать. Пока их интересы идут параллельно, ему можно верить. Но если вдруг капитан почувствует, что предать выгоднее, он предаст, не раздумывая ни на мгновение. И это надо помнить постоянно.

О панамских сокровищах, о которых в данный момент знали лишь двое: Максим и Джон Флинт, речи пока не шло. Макс решил отложить эту тему на потом, а Флинт, казалось, вообще забыл о своем рассказе.

— Я сразу понял, что не ошибся в вас, сэр, — сказал на прощание капитан, приподнимая отсутствующую треуголку. — Поверьте, Джон Флинт умеет ценить людей, которые ему помогли. Вам нечего опасаться, я буду служить честно, в соответствии с нашим договором.

В итоге договор был подписан и скреплен городской печатью алькальды, а так же личной печатью де Мендоса. На этом и разошлись.

Васко де Кардос написал подробнейший отчет на десять листов о причинах гибели торгового корабля, на котором он служил помощником капитана. Де Мендос заверил ту часть, которая касалась его участия в освобождении пленников, а алькальд письменно подтвердил личность Кардоса. После чего отчет был передан алькальду для последующей отправки с ближайшим судном в Гавану.

Через два дня в порт прибыл бриг.

Де Васко раздобыл себе подзорную трубу и каждый день часами глядел в море, заняв место на наблюдательном посту в одном из фортов, куда ему разрешили приходить в виде исключения. Поэтому, неудивительно, что он первым заметил бриг и тут же направился в комнаты сеньориты Кармелиты, дабы поделиться радостным известием.

— Наш корабль в бухте, кабальеро!

Ни Максиму, развалившемуся в кресле и лениво потягивающему охлажденное вино, к которому он пристрастился за эти дни, ни Гансу, старательно пускавшего дым из трубки ровными кольцами, объяснить, о чем именно идет речь, не пришлось.

— Думал, потонет, бедолага, — сказал Вебер, ловко пропустив одно кольцо сквозь другое.

Максим фокус оценил и захлопал в ладоши, впрочем, без особого энтузиазма. Местный климат и жара сказывались на нем самым пагубным образом. Он превращался в сержанта Гарсию. Нет, к счастью, талия его была еще приемлемых размеров, и каждое утро до наступления пекла он тренировался во внутреннем дворике, изнуряя и совершенствуя свое тело. Хьюго ликовал в его душе, сам же Максим, всегда положительно воспринимавший любую учебу, тоже был доволен. Никогда прежде он не находился в столь превосходной физической форме. И все же, ближе к полудню, он, как и все прочие, заползал в дом и не выбирался из него до самого вечера. Иначе тут было не выжить. Клятая жара убивала!

— Вы уже сумели оценить его текущее состояние?

— Нет, — расстроено покачал головой де Кардос, — далеко, не видно даже в подзорную трубу. Но, думаю, все можно починить!

Максим не разделял его энтузиазм, но промолчал.

Ближе к вечеру, когда бриг уже бросил якорь в бухте, а командовавший им офицер с галеона де Мендоса и матросы сошли на сушу, оставив на борту лишь дежурных, де Кардос тут же снарядил шлюпку и отправился с инспекцией на борт.

Пробыл он там до самой ночи и вернулся в комнаты мрачный, как сатана.

— Все очень плохо! — с порога заявил он и попытался погладить обезьянку-капуцина, принадлежавшую Лауре, но та злобно оскалила зубы, чуть было не укусив его руку. Васко отдернул ладонь и раздраженно заявил: — Опять эта тварь здесь!

Обезьянка повадилась приходить в гости, как и Лаура. Но сейчас девушка в комнате отсутствовала, а обезьянка шныряла вокруг в поисках съестного и требовательно визжала.

— Не срывайте свое недовольство на бедном животном, — улыбнулся Максим. — Лучше расскажите, что видели.

— Единственное, в чем нам повезло — крупных пробоин нет, ведь де Мендос стрелял картечью. В остальном же, ремонтировать предстоит многое. Слушайте…

Следующий час де Кардос подробно рассказывал о том, что нужно будет заменить полностью, что просто отремонтировать, а что докупить, потому как многого необходимого для нормального функционирования брига попросту не имелось.

Поначалу Максим старательно слушал, пытаясь вникнуть во все нюансы, но быстро сдался. Слишком уж далекая от его обычных интересов и специфики тематика. Даже Хьюго задремал от скуки, а Ганс и не пытался делать вид, что ему интересно. Он оживился лишь, когда речь пошла о вооружении.

— Всего четыре пушки! — расстроено разводил руками Васко. — Да с таким арсеналом даже рыбацкую лодку не захватить!

— Главное, чтобы они стреляли, — флегматично заметил Ганс. — Ваш-то корабль этот бриг взял легко…

Де Кардос открыл было рот, чтобы возразить, но не нашел слов. Так он и стоял, словно рыба, вытащенная на сушу. Максиму стало жалко его, и он пришел на выручку испанцу:

— Это все шторм виноват, иначе подобного бы не случилось.

Васко коротко поклонился Максу, потом обернулся к неприятному ухмыляющемуся германцу.

— У нас было торговое судно! Будь рядом со мной тогда хотя бы десяток смелых людей…

— Давайте лучше подумаем, где будем набирать команду, — остановил разгорающуюся ссору Максим. — Если все обстоит столь плохо, как вы рассказываете, то не думаю, что в Портобело найдется много желающих записаться в наши ряды. К тому же мы ведь не будем скрывать, что предприятие предстоит рисковое, и что приветствуются люди, которые мало ценят, как свои, так и чужие жизни.

— В моих людях я уверен! — Васко нервно начал ходить туда-сюда по комнате. — Это опытные матросы, и не их вина, что корабль захватили пираты!

— Допустим, — согласился Макс, — но их там осталось всего человек десять. К тому же это вовсе не ваши люди, а матросы торгового флота Его Величества. Правда, сейчас они остались без работы и, наверняка, некоторые из них примут наше предложение. Постараемся убедить их. Там были смелые люди, я помню. Хотя в целом, они не бойцы. Нам же нужны те, кто знает, с какой стороны держать саблю!

— Бросим клич в местных пивнушках, — предложил Ганс. — Наверняка наберем там несколько десятков сорвиголов. Вот только за ними потребуется особый присмотр. Впрочем, выбора нет. Вы бы, молодые кабальеро, лучше поскорее изыскали бы денежные средства на это предприятие. Пока бюджет стремится к нулю, сложно найти себе соратников.

— Да, деньги нам нужны, как воздух, — согласился Васко, — но у меня пока совершенно нет идей. Того кредита, что выделил мне де Мендос, хватит лишь на первичный ремонт. Нужны еще средства на продовольствие, авансы матросам, ядра, ружья, пули, порох, обмундирование и прочее…

— Помню-помню, — перебил его Максим, который не хотел слушать все требования по второму кругу, — нам очень много всего нужно.

— Вот вы говорите, нам нужны люди, — задумчиво произнес Ганс, раскуривая трубку. — А что если найти бесплатных людей? Ну, или практически бесплатных…

— Рабов? — ничуть не удивился предложению Васко. — Это плохая идея. Негры не будут драться на нашей стороне — слишком трусливы, местных туземцев почти не осталось, всех вырезали еще во времена великой конкисты. А белые рабы настроены весьма агрессивно и при случае скорее прикончат нас, чем будут служить верой и правдой.

Вот же звери были эти конкистадоры, подумалось Максиму, они в свое время подчистую уничтожили империи инков и ацтеков, да и всех прочих, кто попался им тогда по руку. И все и преимущество заключалось лишь в наличии огнестрельного оружия, которое у испанцев имелось в достаточном количестве. Геноцид придумали вовсе не в двадцатом веке, он существовал во все времена в каждой крупной империи или державе. С точки зрения морали современного человека, испанцы поступили чудовищно. С точки же зрения самих испанцев, ничего плохого они не сделали, все лишь убили тех, кто им мешал разбогатеть.

Если разобраться, Максу еще крупно повезло, что он оказался в более цивилизованных временах, где в случае чего, могли лишь повесить на ближайшей пальме. Попадись он в качестве пленника ацтекам, его принесли бы в жертву или попросту сожрали бы под радостные крики смуглых детишек.

Белые же рабы — несчастные жертвы судебного произвола, априори выпадали из всех планов.

— Нет, я говорю не о рабах, — германец неторопливо продолжил развивать свою мысль, — что если вам нанять заключенных? Можно пообещать им от лица Короны полное прощение, от имени церкви — отпущение грехов, а от нас — некоторое денежное довольствие. А чтобы не разбежались, взять в заложники их семьи в городе, и припугнуть массовой казнью родных и близких в случае предательства.

Максиму эта мысль показалась вполне разумной, хотя и звучала чудовищно, и Васко тоже надолго задумался. Вот только, посетив местную тюрьму, Максим не увидел там достаточное число подходящих кандидатов на роль боевых абордажников — а именно в них наблюдался основной дефицит. Но, в любом случае, новые идеи появились — и это уже радовало!

Дело постепенно сдвигалось с мертвой точки. Следующие дни дон Васко посвятил ремонту корабля, а Ганс в качестве квартеймейстера шлялся по городу в поисках новых членов команды брига. Максим проводил время в комнатах, решая в уме главный вопрос — где срочно раздобыть деньги!

Как это сделать? Получить наследство — не светит, взять в кредит у ростовщиков — никто не даст, удачно жениться на девушке с крупным приданым — нет кандидатур, да и не стоит игра свеч. Ограбить таможню? Как раз вскоре, по слухам, коими полнился Портобело, ожидали очередной караван с рудников. Глупо, да и бесперспективно. Грабить испанцев, чтобы потом каперствовать под их флагом? Нет, тут стоило основательно пошевелить мозгами, тем более что их в голове Максима присутствовало аж две пары. Впрочем, Хьюго, всю жизнь страдавший от безденежья, был ему плохим советчиком. Если бы он имел представление, где можно за короткий срок найти крупную сумму золота, он бы давно воспользовался этими знаниями в собственную пользу. Но, к сожалению, его карманы были пусты.

Неужели, думалось Максиму, он — человек из двадцать первого века, обладающий знаниями и умениями, далеко превосходящими эту эпоху, не сумеет каким-то образом монетизировать свои преимущества? Получалось, что не сумеет.

Ведь, если подумать, а что такого он знал и умел, чего не умел бы тот же Васко? Да, Максим разбирался в некоторых юридических тонкостях, которые будут актуальны триста пятьдесят лет спустя, причем в совсем иной стране, умел работать на компьютере, водить машину и тому подобное… но какая польза от подобных знаний здесь и сейчас?

Опять же в вопросах общемировой истории, а тем более истории Испании и ее колоний, он разбирался до ничтожного мало. Помнил лишь некоторые сумбурные даты и имена, типа Христофора Колумба. Или тот факт, что картошку в Европу завезли из Америки. Ну и что с ней прикажете делать? Идти копать?

Получается, все его знания здесь совершенно непригодны, и если бы не Хьюго, всегда готовый в сложную минуту принимать решения, Максу пришлось бы туго.

Глупо и смешно — он, человек будущего, оказался совершенно бесполезен в прошлом. Будь на его месте знаменитый инженер Сайрус Смит[7], то быстро придумал бы десяток-другой нововведений, которые принесли бы ему и славу и богатство. Максиму же оставалось лишь грустно пожимать плечами.

А кто из современников мог бы блеснуть в прошлых веках? Уж точно не Вассерман с его многочисленными карманами, пусть даже в них хранится все золото Панамы. Может, кто-то из выживальщиков, задолго готовящих себя к глобальной катастрофе? Ну те, конечно, люди более продвинутые. И дело даже не в том, что они подготовили себе бункеры, забитые припасами и патронами. Дело в готовности попасть в реальность, стоящую на много порядков ниже привычной. Те люди знали, как действовать в сложных условиях, они этому учились годами. Могли разжечь костер в глухом лесу без единой спички, умели поставить силок на лесного зверя, знали, как устроить себе ночлег на дереве. В общем, умели выживать.

Максим прежде мог лишь посмеяться над подобным, считая это глупостью и паранойей, сейчас же ему оставалось лишь кусать локти и задумываться о собственной никчемности. Он выживать не умел, он лишь плыл по течению, стараясь не утонуть.

От этих мыслей, и еще от постоянной жары, жутко болела голова. Макс просил служанок приносить ему охлажденное вино из подвала и пил бутылку за бутылкой — как не пил никогда в жизни. Но и это не помогало.

В итоге, так ничего не придумав и сильно разочаровавшись в собственных умственных способностях, Максим уснул, переживая и ворочаясь в постели. В эту ночь — один. Лаура не пришла.