Петли времени — узор судьбы

ГЛАВА 6

Корион

Красный шелк был Радалии к лицу, как и распущенные волосы, жаль, недостаточно длинные, чтобы красиво рассыпаться по точеным плечам, но это дело поправимое. Я сел напротив нее за низкий столик, глядя, как недовольная мной невеста уплетала запеченную в овощах рыбу, обильно сдобренную соусом.

Тайфун набирал силы и злился за порогом логова, не смея ступить на мою территорию, хотя стоны ломающихся деревьев доносились сквозь звериный рык ненастья.

— А ты знаешь, что после этого тайфуна император тяжело заболеет и умрет?

Я усмехнулся, приподнял бровь. Вино кому-то уже развязало язык?

— А жаль, император Замар мне нравится. Он открыл школы для девочек. Но в эпоху Радах его нововведения уничтожат, и женщины опять станут лишь игрушками мужчин.

Невеста вздохнула, а я опять промолчал, так как считал Замара глупым и слишком мягкотелым, сердобольным императором. Неудивительно, что после такой стихии умрет, человек же. Хотя маг сильный. Весьма сильный, но эти его взгляды на добро и справедливость, а также равенство полов. Что за глупость? Женщина всегда должна оставаться украшением для мужчины. Ублажать его взгляд, угождать словом и делом.

Мне нравилось рассматривать тонкие косточки ключиц Радалии, соблазнительно выглядывающие в вырезе атласного платья. Это было искушением для меня, следить за тем, как мягко ложились тени на безупречную светлую кожу, и как любовно обнимала тонкую шейку золотая цепь моего брачного амулета. Соблазнительная, хрупкая, маленькая светлая магичка. Наивная девчонка, мечтающая о лучшем для людишек.

— Мне вообще не нравится эпоха Радах. Представляешь, они сожгли имперскую библиотеку, где хранились хроники лет. И теперь я ничего не могу найти о тебе, — грустно закончила моя невеста, горестно так вздохнула, и я тоже. Ну вот, теперь еще один пункт появился в моих обязанностях Властелина — проверить уничтожение всех сведений о себе. Радалия жестока.

— Тебя словно нет, — повторила она со вздохом. — Словно это все сон.

— Милая моя невеста, поверь, это не сон. И я не умер.

— Тогда где ты? Может, ты ранен? Может, ты заболел? Тебе, наверное, нужна моя помощь.

Я опешил от того, как беспокоилась обо мне Рада, как неожиданно заискрились на ее глазах крупные бусины слез. И я порывисто взял ее на руки, отнес на кровать, усадив себе на колени, и стал успокаивать.

— Я все перепробовала. Не могу ничего найти о тебе. Родился и исчез. Словно был и пропал, не умер, но про тебя все забыли. Я нигде не нашла упоминаний о тебе, лишь в эпоху Мерлад. А ты же здесь, сейчас, а сейчас Жим, как так-то? Ты прячешься от меня?

Однако. Я улыбнулся и прижал рукой голову Рады к своей груди, чтобы она не видела моей улыбки. Возможно, так и есть — я прячусь. Убить меня практически невозможно. Только сильным магам с драконьей кровью под силу это, но их же нет. Все, кто есть, под моим покровительством и верно служат. Югани? Нет, кузен слишком зависим. А после того как проснется его дракон, совсем ручным станет. Так что, наверное, она права — я прячусь. Возможно, хочу сделать ей сюрприз. Навряд ли передумал. Хотя тоже не исключено. Погладил невесту по шелковистым локонам, морщась от их позорной длины, в который раз напоминая написать самому себе в будущем отрастить ей волосы.

А у Рады случилась самая настоящая истерика. Видимо, все же сказался стресс из-за тайфуна, который и не думал успокаиваться, а завывал за порогом моего логова. Радалия очень долго рассказывала, как она испугалась, очутившись в самой гуще событий. Я бы сам испугался, если вдруг оказался в толпе паникующих бедняков, убегающих от высокой волны, норовящей смыть город с лица земли. Но она не растерялась. Умная девочка. Взяла процесс спасения на себя. Богачи и стражи порядка покинули портовый город, оставив беспомощных жителей на откуп стихии. Мудрое решение — в жизни есть одно весьма жесткое правило: выживает сильнейший, и Рада доказала, что она сильная, храбрая, невероятно отзывчивая, ответственная и такая милая, когда так доверчиво жмется ко мне, сидя на коленях и тихо всхлипывает.

Странная щемящая нежность накрыла меня с головой. Радалия вызывала во мне это чувство каждый раз. И хотелось ее удержать рядом с собой. А время, увы, имело свои правила и границы. Ровно через двенадцать часов, когда Рада задремала, а я, аккуратно переложив ее на кровать, любовался по-детски открытым и милым лицом, свет окутал мою невесту, и она исчезла, вернувшись в свое время.

А я встал. Итак, мне нужно построить город, проконтролировать Югани, чтобы усыпальница была достаточно правдоподобной. Что там еще? Ах да, проследить, чтобы император заболел и умер, потом сжечь императорскую библиотеку. Да наступит эпоха Радах.

У меня на все про все сорок лет. И как все успеть?

Радалия

Тимиол не поверил. Как только я пришла на работу, первым делом отыскала его, чтобы поделиться страшной тайной, правда вместо браслета приплела кулон. А что? Он тоже насыщен магией, и ее можно почувствовать, а браслет спрятала дома, чтобы не было соблазна надеть его и признаться другу, что откровенно его присвоила себе.

Но Тим выслушал мой рассказ, не отвлекаясь от своей работы, продолжая что-то выискивать в микроскопе, точнее в образце, зажатом между двух стеклышек.

Или он просто не расслышал меня? Я даже опешила, когда он попросил повторить, при этом рассеянно воззрился, а я рассердилась.

— Ты издеваешься? — прошипела, но, взяв стул, села рядом с ним. — Я говорю тебе, что нашла артефакт, который меня переносит в прошлое. И мне нужна твоя помощь, чтобы найти одного потомка драконов, о котором нет сведений ни в одной хронике.

— И как ты собралась искать то, чего нет?

— Должно быть, — упрямо поджала я губы и выразительно воззрилась на друга. — Ты мне поможешь?

— Рада, а ты уверена, что ты была в прошлом, а не спала или витала в мире грез?

— Я тебя сейчас покусаю, — тихо пригрозила ему, на что Тим странно зарделся и, прокашлявшись, отвел глаза в сторону. Эй-эй, что это значит? Чего это он?

— Тим? — позвала его, так как мне нужен был ответ. — Ты со мной или нет?

— Рада, — после секундной заминки ответил друг, — понимаешь, я знаю, что я тебе нравлюсь, но у меня есть…

— Стоп-стоп, — остановила я несшего несусветную чушь друга, — при чем тут "ты мне нравишься"? Ты мне вообще не нравишься. Ты мой лучший друг. И я тебя прошу как друга помочь.

— Уверена? — в сомнении спросил Тим. — Просто Эмбер считает, что ты… то есть что мы… Понимаешь, да? — жалобно спросил меня друг, а я замотала головой.

— Ничего не понимаю, чего ты там бормочешь. А то, что Эмбер меня к тебе ревнует, это понятно и без слов. Но я не люблю тебя. Ты мой друг, Тим. И я очень нуждаюсь именно в друге. Ты поможешь мне?

Тим нахмурился, задумался, даже губу прикусил, явно мучаясь сомнениями.

— То есть ты попадаешь в прошлое? А есть доказательства?

Я хмыкнула, вот он мой лучший друг, Тимиол Агашет, чуть что — сразу доказательства ему подавай.

— Пошли ко мне домой, я их тебе покажу.

— Эм… — опять растерялся Тим, даже занервничал, зачем-то стал оглядываться, хотя в лаборатории нас было двое. В коем-то веке Эмбер была занята чем-то другим, а не трепала мне нервы своими поползновениями к другу.

— К тебе домой? — И удивился.

Так, стоп. Я чего-то вообще ничего не понимаю. Как в общаге ночевать в моей комнате, наплевав на коменданта, так нормально. А как пойти в гости к лучшей подруге в ее нормальную, снятую на честно заработанные деньги однокомнатную квартиру, так столько сомнений.

— Да не съем я тебя, Тим, — хлопнула по плечу друга. Он вздрогнул и боязливо взглянул на мои пальцы. — Даже не покусаю. А вот если не пойдешь, то вполне могу поточить о тебя свои зубки, — злобно шипя выдала ему новую порцию для размышления.

Выбор был за ним. И Тим резко встал со стула, бормоча, что прежде ему надо позвонить Эмбер, чтобы она не беспокоилась. Черный дракон. Вот не знала, что он такой подкаблучник. После звонка Фаер тут же прибежала и стала выспрашивать куда мы да зачем.

— Мы по делам, которые тебя не касаются, — холодно осадила.

— Рада, — возмутился Тимиол и, прижав Эмбер к груди, заверил, что он ненадолго. Спасибо, что не рассказал зачем.

— Это рабочие моменты, — бросила я девушке, ловя ее злобный взгляд.

— Какие могут быть рабочие моменты у тебя дома?

Вот это да, я была в шоке от ее намека.

— Аморальные, судя по твоим словам.

— Девочки, давайте вы успокоитесь. Рада, извинись перед Эмбер, или я никуда с тобой не пойду.

Вот она дружба.

— Знаешь, милый. Оставайся с ней. Видимо, наши дорожки разбежались насовсем. Ты уже не мой лучший друг Тимиол, с которым мы нашли усыпальницу Югани. Ты теперь кто угодно, но не тот бесстрашный ученый, которым гордился бы отец.

Эмбер ахнула, Тим дернулся, как от пощечины, а я развернулась и вышла вон из лаборатории. Да, я била по больному, но он сам напросился. Я еще должна извиняться и за что? Ни за что. Направилась в городскую библиотеку, где опустилась на пол и чуть не расплакалась. Я же считала его своим другом, привыкла, что он всегда влезал со мной в любые авантюры, и что теперь? Что с ним произошло? Встретил свою любовь и изменился. А я? А как же я? Я что, тоже изменюсь, когда встречу любимого. Может, в этом и есть смысл жизни: меняться, подстраиваться, искать и находить?

Встала с пола, чтобы не смущать посетителей. По-хорошему, делать мне в библиотеке нечего. Нужно попытать удачу в форумах археологов, историков, коллекционеров, да и просто контрабандистов раритета. Не зря же меня считали одной из них. Нужно оправдывать возложенные на меня надежды и чаяния капитана То. Вот интересно, каким он был и как умер?

Проторчав дома до самого вечера, узнав кучу интересной информации, я вздрогнула от неожиданного звонка в дверь. Пришел Тимиол. Я выглянула на площадку, ожидая увидеть Эмбер, но друг, оказывается, пришел один. Вот это новость. Я улыбнулась Тиму, а он грустно вздохнул и выдал:

— Прости меня, Рада. Я виноват перед тобой. Ты попросила помощи, а я…

Очередной грустный вздох.

Но я была весьма в приподнятом настроении и не собиралась облегчать ему задачу просить прощения. Моего великодушного прощения. Я же не изверг, прощу, раз пришел, но очень уж хотелось послушать, что еще он скажет. Кто его подтолкнул к мысли, что друзей нельзя бросать в беде? Не Эмбер же. Не поверю что она.

— А ты? — поторопила я его с продолжением.

— А я тебя бросил. Прости. Я готов тебе помочь. В чем угодно.

Покаянно опустив голову, Тим замолчал, а я, раскинув руки в стороны, прижалась к его груди, прикрыв глаза, и улыбнулась. Так страшно остаться совсем одной. Единственный друг у меня Тим. Единственный. А с Эмбер не заладилось дружить, слишком она ревнивая.

Затащила его в квартиру, захлопнув двери с помощью магии, повела на кухню. Прежде чем рассказывать о том, что я нашла, решила напоить друга чаем и выведать, почему он изменил мнение.

— Понимаешь, ты об отце сказала, и я вспомнил, как мы раньше веселились с тобой, когда искали гробницы, сокровища. Стал рассказывать Эмбер, а она все одно, что ты в меня влюбилась и хочешь меня отбить. И ладно бы это было правдой, а мы же друзья. Мы же столько лет дружим, и ни разу даже мысли не возникало ни у меня, ни у тебя. А ей этого не понять.

И очередной грустный вздох друга. Я покачала головой. Все же Эмбер глупа, раз не поняла, что в Тиме живет отчаянный авантюрист. Его нельзя запереть в четырех стенах, чтобы не смотрел ни на одну девчонку. Для этого нужно расставить перед ним раритетные неизученные безделушки и то пользы больше будет, тогда он точно на другую не взглянет. Проверено Радалией Шемар. Сама такая же.

И чтобы не возвращаться больше к этой теме, решила показать то, что я нарыла.

— Смотри, я встретила в прошлом одного человека, то есть не совсем человека. Ну, вообще не человека, а настоящего дракона.

— Да ну. Дракона, — ахнул Тим и чуть со стула не упал. — Так пророчество исполнилось? За тобой пришел дракон?

— Не он пришел, а я попала в прошлое. Так что нет, пророчество не исполнилось.

— Уверена? — сипло переспросил Тим, нервно оглядываясь. — Если он настоящий дракон, значит, он может быть жив и сейчас, в наше время. И, возможно, он придет за твоим сердцем… прямо сейчас.

Я легкомысленно отмахнулась от друга, но вдруг замерла, прижав руки к груди, где испуганно билось мое сердечко. Я медленно обернулась и спросила его:

— А как там звучало пророчество?

— Не знаю, ты же у нас эксперт по мертвым языкам, — нисколько не ерничая, заметил Тим.

Ой, что-то мне нехорошо. Там же было написано, что дракон заберет сердце. Нужно срочно уточнить у Кориона в каком смысле ему нужно мое сердце — в прямом или переносном. Если это такая метафора, то да, я согласна, а если в прямом, то категорически нет.

— Ого, это же мой прадедушка, — воскликнул Тим и показал мне фотографию капитана То, которую я нашла в хрониках.

— Кто? — удивилась я, припав к экрану компьютера, затем обернулась на друга.

— Мой прадедушка по маминой линии. Он жил на юге империи.

А то я не знаю, где жил его дедушка. Только я не посмотрела, за кого вышла его дочь замуж. Так увлеклась жизнью самого капитана.

— Вот это да, — выдохнула я пораженно.

— Ты его ищешь? Он дракон? — почему-то шепотом переспросил Тим.

— А есть сомнения? — на всякий случай уточнила. Может, Тиму были ведомы семейные тайны. Хотя если знал, то почему не поделился ими? Но Тим повел себя иначе. Обрадовался, как ребенок новогоднему подарку.

— Я так и знал, что что-то с ним не так. Мама рассказывала, что он такой вредный и чопорный зануда и слишком долго жил.

— Нет, он явно не дракон, но драконья кровь в нем могла быть, а значит и в тебе, — сделала я предположение, не думая, что Тимиол так обрадуется.

— Честно? Во мне может быть драконья кровь? Но я же сдавал анализы и ничего такого мне не говорили.

— А кто скажет-то? Какая она, эта драконья кровь? Как ее отличить? Драконы все вымерли, сравнить-то не с чем.

— А, ну да. Драконья кровь больше на магию влияет.

— У нас большинство маги. Может, все маги потомки драконов?

— Может, я тоже в свое время так думал, — согласился со мной Тим.

Вот только глаза его не переставали блестеть. Мысль о том, что он потомок драконов, явно засела и прижилась в его голове. Но я не стала его переубеждать, пусть радуется. Хотя мне еще тогда показалось, что капитан похож на Кориона чем-то отдаленно, да и жил он слишком долго. Умер от старости в сто пятидесятилетнем возрасте. Он стал знаменитостью после той облавы на контрабандистов, о чем мне и поведал Тим.

— Жаль, что главарь и его любовница сбежали, — неожиданно печально вздохнул Агашет, отвлекая меня от тяжелых дум.

— Кто? — не поняла я друга, а он улыбнулся, показывая на снимок прадеда.

— Он рассказывал, что к нему в участок пришел очень дерзкий главарь контрабандистов и забрал свою любовницу. Кто он — неизвестно, ни имени, ни рода. Он пришел и ушел, только его и видели. При этом прадедушка Анга уверял всех, что он слышал их имена, и главаря, и его любовницы, а вспомнить не мог. Ни он, ни лейтенант, который был его помощником, ни даже контрабандисты, которых потом всех повесили. Прадедушка считал, что на него воздействовал менталист. Представляешь? Менталист. Это же какая сила.

— Ага, — кивнула я, чуть кривясь.

Я была в шоке от жестокости правосудия того времени. Это что же, меня бы тоже повесили? Капитан, упертый баран, не поверил мне, что я не контрабандистка. Любовницей обозвал. Меня, невинную деву. Еще и Кориона приплел. Но больше меня задел факт, что капитан меня приписал к падшим женщинам.

— А почему сразу любовница? Вдруг это его жена была, ну или невеста.

— Да какая невеста у бандитов? Любовница конечно. Рада, ты такая романтичная порой. Итак, раз ты ищешь не моего прадеда, то кого?

Я вздохнула и решила ничего не утаивать. Должна же я очистить свое имя от порочного звания любовницы.

— Того самого бандита, который меня забрал из участка твоего прадеда. Твой прадед, капитан То, меня поймал, когда я появилась на каком-то складе, загнал в воду и с пристани зачитывал мне мои права. Он невозможный человек, Тим. И поверь мне, я не любовница бандита и уж тем более не контрабандистка.

— То есть ты была в прошлом и встречалась с моим прадедушкой?

Кажется, Тим поверил в то, что я путешествую во времени. Я ему даже платья показала в качестве доказательства, и он проникся. С восторгом рассматривал драгоценные камни бисера, шепча, что это нереально дорогие наряды. А я улыбалась, мысленно ликуя. Мой друг и сообщник опять со мной в деле.

— Ну так как, готов к путешествию? — тихо шепнула я ему.

— Куда? — с готовностью отозвался друг.

А я обняла его за плечи. Как же я рада, что наша дружба так же крепка, как и раньше.

— А тебя Эмбер отпустит? — осторожно уточнила, ведь Тим у нас теперь парень несвободный.

— Да, конечно, — чуть стушевался Тимиол, но упрямо поджал губы.

Кажется, кто-то вырвался из-под каблука блондинки и это радовало.

Корион

Шел 9252 год. Я стоял в тени деревьев императорского сада и смотрел, как Югани с помощниками аккуратно поджигали библиотеку. У меня самого рука не поднялась. Это было кощунство, но что ни сделаешь ради истории и не только ради нее.

После последней нашей встречи с невестой прошло сорок лет. Я соскучился. Мне надоело смотреть на постную мину вечно услужливого Югани. Мне казалось, он заподозрил меня в том, что я хочу сделать его императором. Выслуживался, заискивал. Хитрый, но верный — все как я люблю. Усыпальницу почти достроил. Вчера просил о снисхождении, чтобы соблюсти почести, которые приличествовали его статусу еще при рождении.

Позволил ему сделать себе серебряную табличку. Золота не дал. Больно жирно будет. Все же проклятый Югани. Именно так назвала его моя невеста, а это уже лишало кузена его статуса и того, чем он так хвалился.

Интересно, а как он отнесется к моей просьбе сменить имя? Мои губы растянулись в коварной ухмылке. У него осталось только имя, которое я мог бы отобрать у него, но передумал. Иначе придется мне запоминать новое, а вдруг он во вкус войдет, будет каждый век менять их как перчатки? Не-е-е, оставлю ему прежнее. Лениво мне. Вообще все лениво.

И людишки надоели, а их маниакальное желание свергнуть императора просто уже утомило. Все-то им не нравилось. Все выбирали, надеясь, что следующий император будет лучше. Да куда там. Лучше меня никого нет и не будет. Может, самому взойти на трон?

Югани обернулся, словно услышал мои мысли, махнул мне рукой, что все готово. Ладно, не буду я императором, пусть кузен правит. И вообще, пора нам. Еще до логова ценные фолианты нести некоторым, а путь до горы неблизкий.

— Можем уходить, Корион, — прошептал Югани, когда оказался рядом со мной под сенью деревьев.

— Все взял? — коротко уточнил, хотя сам оплетал древние свитки заклинанием схрона. Это я так, для порядка.

— Да, все, кузен, — кивнул Югани, и я махнул ему рукой.

Скрывшись под пологом невидимости, я шел в сторону высокого забора, ограждающего дворец от столицы, как вдруг почувствовал всплеск магии. Радалия? Но почему так рано? У меня еще не все готово. И где она появилась? Резко развернувшись, рассеянно оглядывал императорский двор, сад, пока не замер от ужаса, осознав, что мою девочку занесло прямо в здание библиотеки, объятой пламенем. Ну почему именно туда? Словно злой рок навис над моей невестой. Неприятности так и липли к ее очаровательному заду.

Радалия

До Высокой горы мы добрались за сутки. Стоя у подножия, рассматривала ее вершину, покрытую снежной шапкой, тянущуюся к небесной лазури. Когда Корион привез меня сюда на своей спине, гора мне казалась в разы меньше, теперь же даже не могла вспомнить с какой стороны, а главное, на какой высоте была пещера, тот самый выступ, с которого Корион упал, держа меня в объятиях. Уверена на все сто, что его логово где-то здесь.

— Я не уверен, что мы сможем на нее взобраться без специальной подготовки и снаряжения, — пробормотал рядом Тим, нервно сжимая лямки рюкзака.

— Еще бы понять куда ползти. Я, если честно, не помню.

— А ты уверена, что это та самая гора?

— Не уверена, но есть внутреннее убеждение, что она та самая. Ты же знаешь, у меня на сокровища нюх. И вот мой нос говорит, что мы на верном пути.

— Слушай, нужно отпуск брать и искать. За день точно не управимся. В понедельник на работу, — напомнил мне друг, что выходных всего два дня.

— Попробую положиться на свой дар.

Говорила я с уверенностью и убежденностью, что все у нас получится, да только в душе кошки скреблись. Почему-то я считала, что Корион, если бы он был здесь и ждал меня, то встретил. Но мечты не сбылись. Однако отчаиваться тоже не стоило.

Я решительно расстегнула рюкзак, чтобы достать коврик и, расстелив его, села. Лишь бы не думать, что все напрасно. Нутром чую, что та гора. Помню примерное направление полета Кориона, и теперь нужно вычислить с какой стороны горы искать тот самый выступ.

Мне нужно было отвлечься и настроиться, но увы, никак не получалось. Тим, чтобы мне не мешать, отошел на пять шагов к северу, чтобы позвонить Эмбер. Я слышала каждое его слово. Каждое. И эти его заискивающие нотки. Ух, как они раздражали и сбивали с настройки.

— Да, завтра. Конечно приеду. Нет. Сегодня не приеду. Я занят. Да, с Радалией. Нет, мы на раскопках.

— Милый, иди скорее ко мне, — крикнула я во всю силу легких.

— Нет-нет, это она не мне, — тут же затарахтел Тимиол, глядя на меня весьма гневно. Я же усмехнулась и встала, медленно приближаясь. А Тим отступал, отворачивался, словно Эмбер меня через телефон могла увидеть. — Да, у нее парень появился. Почему тебя не взял, а она взяла? Ну ты же хрупкая у меня. А тут горы.

— Давай-давай, ты ей еще карты гробницы покажи, вдруг она знает конкурентов, или того, кто купит подороже.

Тим вернулся злой и недовольный.

— Радалия, ну как ты можешь. Ты слишком предвзята к Эмбер.

— Не я такая, жизнь такая. И вообще, ты почему ей треплешься о том, где мы? Это же секретная вылазка. Никто не должен знать, пока не найдем сокровище, — возмутилась я в ответ на его отповедь. — А мы его непременно найдем. Ведь где дракон, там и сокровищница, — подкупила я друга возможностью разбогатеть и прославиться.

Идея ограбить Кориона мне самой нравилась. Это будет ему уроком за то, что… А что, собственно, он мне сделал? Мысль грызла меня, и ответа я не находила. Обиделась на дракона, а вот за что конкретно? Да за все. Чего перечислять-то. Вот придет время оправдываться, тогда и придумаю за что, а пока нужно найти эту самую пещеру, куда он меня каждый раз таскал, как мешок картошки, на своем жестком плече. Вот.

— Ты уверена, что мы что-то найдем? — в сомнении уточнил Тим, оглядывая слегка поросший травой каменный склон.

— Та это гора, та. Я чувствую это. Ты только не шуми, дай мне настроиться, хорошо? — попросила его уже второй раз. Надеюсь, больше не будет отвлекать звонками.

— Хорошо, я тут постою, — указав на дерево возле обрыва, Тим ушел, но я видела, как он достал телефон. Вот она любовь. Теперь сообщения будет отсылать, раз разговоры запретила.

Но я ничего говорить больше не стала, вернулась на коврик и села, скрестив ноги, положив руки на колени, расслабилась.

Где же ты, Корион?

Медитировала я так больше часа. Тим громко скучал на заднем плане, а я не могла не признать, что все напрасно. Кроме чувства, что эта та сама гора, ничего не приходило. Не было привычной путеводной нити ищейки, которая обычно вела меня в усыпальницах к кладу.

— Тим, — вздохнула я, признав поражение, — нужно взять отпуск. Тут точно одним днем не обернемся.

— Я тоже чувствую отголоски магического фона, но такого слабого. Мне кажется, здесь что-то есть.

Я покивала головой Тиму. Тут жил Дракон. Конечно отсюда и возмущение магнитного фона и странная тяга остаться и докопаться до истины. Носом чую, где-то здесь есть чем поживиться. Этого у меня не отнять.

— Нам нужна будет лопата и кирка. А еще альпинистское снаряжение, — глубокомысленно изрекла я, примериваясь к покатому склону. По нему можно будет забраться повыше, и тогда я точно смогу определиться хотя бы со стороной.

Ну а прежде чем вернуться домой, мы с Тимом попробовали обойти хоть немного гору.

— Северный склон более безопасный, — заявил друг, указывая рукой вверх.

Я проследила за его рукой и кивнула. Да, выступов было больше, но я не была уверена, что именно с этой стороны мы летали с Корионом.

— Да, — согласилась с ним, делая пометки на карте.

Агашет стоял рядом, комментируя мои действия. Он у нас в картах лучше разбирался. Вот и стояли, поглядывая то вверх на склон, то вниз на карту в моих руках.

— Слушай, отличный отпуск получится, — вдруг с восторгом прошептал Тим, аккуратно приобнимая меня за плечи так, чтобы его привычно не шарахнуло током. — Можно, я Эмбер с собой возьму?

Я усмехнулась, с прищуром воззрилась в его карие глаза. Вот подлиза.

— Хорошо, — милостиво дала согласие. — Пусть готовит нам обед.

— Ты чудо, — обрадовался Тим и, забывшись, поцеловал меня в висок, а я и остановить не успела, в друга тут же впилась небольшая молния от кулона.

Но он, кажется, этого и не заметил, так как неожиданно на нас обрушился порывистый ветер, и на секунду назад чистое небо набежали тучи. Тим быстро скинул свою легкую ветровку и накрыл наши головы. Я поспешно выставила непромокаемый щит. Прижавшись друг к дружке, мы опасливо смотрели на вновь чистое небо и радовались теплым лучам солнца.

— Мне показалось, я слышал гром, — пробормотал Тимиол.

Он обратно надел ветровку, а я развеяла щит. Мы с ним в недоумении стали оглядывать голубое небо. Время уже близилось к вечеру, солнце клонилось к горизонту. Но туч не было. Зато у меня появилось подозрение и неясная тревога, словно за нами кто-то следил. Я внимательно оглядела деревья небольшого леса. Тишина полная. Даже пения птиц не слышно. Хотя их изначально не было слышно. Шальная и даже дикая мысль промелькнула в моей голове, и я подошла к Тиму, продолжая осматривать кусты, густые тени леса. Возможно ли, что гром нам не показался?

— Аномальное место какое-то, — продолжал рассуждать мой трусливый друг.

Я обняла его за талию под его удивленное: "Ты чего?"

— Обними меня, — шепотом приказала, не отрывая взгляд от леса. — Ну же, обними.

Сильнее сжала руки на его талии, и Тим послушно обнял меня в ответ, зная, что в него опять может впиться молния, но этого не произошло, и он еле слышно выдохнул.

— Ты чувствуешь диких животных? — нашел приемлемое объяснение моих действий друг.

Робость в голосе Тима я привычно проигнорировала, внимательно следя за небом через защитный купол друга. Все ж таки инстинкты у него срабатывали быстрее, чем мозги. Животные, тут может быть кое-кто намного опаснее диких животных. Подождав несколько минут, разочарованно вздохнула. Нет, ни облачка, ни тучки. Но сдаваться не стала.

— Поцелуй меня, — приказала Тимиолу, подставляя ему лицо.

— Рада?..

— Целуй, сказала, — дернула друга, и он, страдальчески морщась, поцеловал меня в щеку. И опять кулон бездействовал, словно понимал, что я принуждала парня, и он очень сильно не желал слюнявить мою щеку.

— Странно. Значит, показалось, — пробормотала я, отступая от выдохнувшего с облегчением Агашета. А жаль. Я так надеялась, что это Корион с погодой баловался. Наверное и правда аномалия.

— Значит, — сделала я себе мысленную заметку на будущее, — когда сюда приедем, нужно взять с собой палатку и побольше пленки от дождя.

— О да. Ночь под открытым небом с любимой в одном спальном мешке.

Я закатила глаза. Не думаю, что Эмбер впечатлится такой перспективой, но вдруг. Я же ее мало знаю. Может, ради любимого ей рай и в шалаше.

Но когда мы вернулись домой, пришлось отказаться от наших планов. Нас загрузили работой выше крыши. Отыскали новое захоронение эпохи Радах. Неожиданно нашлись два свитка из императорской библиотеки. Сенсация века. Нас, то есть меня, как лингвиста-универсала, припахали помогать переводить текст. А когда пришло время отпуска, Тим меня бросил. Все же Эмбер не была в восторге от его предложения провести ночь под открытым небом вместе с любимым, чтобы смотреть на звезды, и увезла Тимиола к южному побережью — насыщаться солнцем, купаться в океане.

В итоге я осталась одна. Девяносто дней ждать этого отпуска и оказаться не у дел.

Я сидела в тишине квартиры на диване в домашнем платье и пыталась смотреть передачу про доисторических животных, а взгляд нет-нет да обращался к двери спальни, где в сейфе лежал браслет. Соблазн был так велик, да еще и воля подточена тоской. В общем, я не выдержала. Оделась в розовый традиционный наряд незамужней девушки и смело надела браслет. Загадала желание оказаться рядом с Корионом. Свет ослепил на миг, а когда сияние перехода потухло, и я открыла глаза…