Петли времени — узор судьбы

ГЛАВА 11

Радалия

Время стало лететь незаметно, когда у меня появилась двойная, даже тройная работа, так как Тим готовился к свадьбе и все дела в лаборатории взвалил на меня. А нас издергали постоянными проверками, отчетами и допросами. Люди в черном стали постоянными гостями нашей лаборатории. Мы с Тимиолом, кажется, у них под подозрением. Неужели прознали о кладе?

Но как сказал директор, жизнь знаменитостей даже в области науки весьма тяжела, и нам с Тимом надо привыкать. Пока ажиотаж с пещерным городом не утихнет, пока баталии среди ученых не спадут на нет, нам лучше быть внимательными. Тим проникся, и его отец даже нанял для сына телохранителей, а у меня был амулет Кориона, мне нечего было бояться.

Я уже битый час сидела перед компьютером в лаборатории и слепо смотрела в яркий экран. Ах, если бы я что в нем видела. Голова раскалывалась от мигрени, которая разыгралась с самого утра, а глаза от усталости слезились. Пора заканчивать и отправляться спать.

К тому же охранник в последнее время все чаще ругал меня за то, что засиживаюсь. Да, это было так. У меня две диссертации и обе требовали больше внимания и времени, а я тут за двоих работала, пока Тим был поглощен вопросами личного характера.

Работу над пещерным городом мы практически закончили. У нас получилось составить план самого города и семейных гробниц. Усопших сжигали, пепел развеивали по ветру, а на память о них было создано мемориальное или ритуальное место, куда приносили подношения предкам и цветы. Это доказывало, что жители выходили из пещеры, спускались вниз и даже вели торговлю с близлежащими деревеньками. Кстати, город, о котором говорил Кори, существовал. Правда, съездить туда у меня не получалось. Тим как специально дергал меня, загружая своими проблемами. Но я твердо решила, что завтра в свой законный выходной я буду там, в Оронге. Главное очередной раз не проспать…

Выйдя на улицу, потянулась и вдохнула полной грудью. Морозный воздух пробирался под одежду, и пришлось применить магию, чтобы не замерзнуть. Скоро зима, мое любимое в детстве время года. Снег, звенящий на морозе воздух, чистота, благодать и веселые игры. Теперь же зима меня пугала тем, что придется спешить, прежде чем закрыть пещеру на зиму, пока не сойдет снег. А в горах зима начинается раньше и заканчивается позже. Поэтому я и спешила.

Грустно вздохнула, оглядывая пустынную улицу. Спящий город перемигивался светофорами, катал одиночек в желтых такси, и я, выставив руку, стала ждать своей попутки.

Наконец увидела две пары фар и шашечки такси. То ни одного и приходилось ждать несколько минут, то сразу два. Притом что оба были явно переполнены стремлением довезти меня до дома. Я даже испугалась той скорости, с которой они наперегонки подъехали ко мне.

Из первой машины выскочил знакомый мне по другим поездкам до дому водитель и, красиво скатившись по капоту, резко распахнул передо мной дверь, а водитель второго такси смотрел на соперника зло, но выйти не пожелал. Похоже, он не умел обслуживать клиентов так красиво, как более удачливый таксист. Парень он весьма молодой, мой ровесник, привлекательный и высокий. Черные глаза, залихватская улыбка, просто не было сил отказать такому. Судя по тому, с какой удивительной регулярностью я натыкалась на него, он, видимо, узнал, во сколько я обычно заканчивала работу. Не сказать что постоянно, но достаточно для того чтобы запомнить.

— Прошу, госпожа.

Он еще и поклонился. Ну все, я покорена. Не была бы я влюблена в Кориона, то непременно сделала это сейчас. Чего уж душой кривить, паренек был весьма симпатичным.

— Только не лихачь. Я на тот свет не спешу, — попросила я водителя и села на заднее пассажирское сидение. Мне даже адрес говорить не пришлось, парень, оказывается, хорошо помнил своих постоянных клиентов.

— Я смотрю, у вас жесткая конкуренция, — бросила я взгляд на резко тронувшегося с места с пронзительным визгом неудачника.

— Если честно, то у нас негласное разделение улиц. Эта моя и моих напарников, но вот лезут некоторые на чужую территорию. Но вы не переживайте. Своих клиентов я не отдаю никому.

Паренек мне подмигнул, и я, пряча улыбку, отвернулась к окну. Приятно знать, что поздним вечером тебя ждут, пусть и просто как клиентку, чтобы подвезти до дома. Весьма приятно такое рвение подзаработать деньжат, да и безопасно, если уж быть честной.

Ночь прошла достаточно спокойно. Два часа собирала в дальнюю дорогу все, что могло мне понадобиться, затем завела будильник и как только услышала его трель, медленно открыла глаза. Вставать в шесть утра — это сущая каторга, но я справилась, встала и поплелась приводить себя в порядок. Как же сложно заставлять себя двигаться, когда организм требовал сна.

Но отыскать Кориона мне хотелось сильнее, поэтому я и шла на такие жертвы. Куда я поехала, сказала лишь маме, которая звонила еще вчера, спрашивала, приеду ли я к ней в отпуск. Надо бы съездить, да все дела не отпускали. Но мама понятливая, пообещала, что сама ко мне заглянет, и это было лучшим вариантом, я даже выслала ей денег. Давно она никуда из деревни не выбиралась.

Утренний город встретил меня малиновым восходом, пением птиц и опавшей листвой. Я закуталась потеплее в капюшон куртки и направилась в гараж, где меня поджидал квадроцикл. Заряда было больше чем достаточно, чтобы доехать до Оронга. Натянула перчатки, опустила защитное стекло шлема и дернула ручку газа, зажимая сцепление. Как я соскучилась по скорости. Эх, были бы у меня крылья. Я бы не задумываясь перекинулась, как Корион, в дракона и взмыла ввысь, туда, где голубое небо целовали белоснежные облака.

За городом на заправке решила прикупить запасных накопителей и выпить чашку кофе. Пока пила, разговорилась с продавщицей, которая узнала меня, так как телевидение — единственное развлечение в таких местечках. Мне было приятно, что я стала знаменитостью, даже оставила автограф на салфетке для нее. Алдев направила меня по более прямой и лучшей дороге до Оронга, по которой ездили местные. Рассказала, что сама там не была, но мужчины, приезжающие оттуда, весьма представительны, и спросила, не за женихом ли я туда направляюсь. Я рассмеялась.

— За ним самым.

Чего уж скрывать. Мне не столько город нужен, сколько Корион, да и просто хотелось посмотреть на потомков тех, кого мы с любимым драконом спасли. Мимо заправки промчались магомобили представительского класса — черные, хищные катафалки. Никогда не понимала бизнесменов и политиков, которым нравилось кататься на таких вот гробиках на колесиках. Ассоциация была из-за черной обивки салона. Я, конечно же, по специфике работы больше с гробами и саркофагами дела имела, а не с такими вот машинами, но вот создалось у меня такое впечатление и все тут.

Выбросив стаканчик в урну, услышала приятный голос Алдев:

— Легкой дороги и желаю вам найти своего жениха.

Я поблагодарила ее и вышла на улицу. Вот так вот сидишь в четырех стенах и не знаешь, что ты знаменитость у простого народа. Впору гордиться собой, что я, собственно, и делала всегда до этой славы.

Дорога занимала четыре часа, за это время раза четыре думала что заблудилась — этой извилистой лесной грунтовки не было на карте. И выдохнуть с облегчением смогла, когда лес расступился, начались поля, а через полчаса я увидела первый ряд невысоких домиков. Странный город, укрытый ото всех чарами, которые легко пропустили меня, не причинив вреда. Я даже не поняла по плетению от чего они. Словно отвод глаз, но немного иное, город же был виден.

При въезде в город меня встретила полиция, это был первый сюрприз, а штраф за превышение скорости — второй.

— С какой целью вы прибыли в Оронг? — надменно уточнил полицейский, пока второй составлял магический протокол.

Закралась мне в голову мыслишка, что Оронг закрытый город, как частный клуб, только для своих, и я явно незваная гостья, которую за порог пускать не желали.

— У меня здесь знакомый живет.

— Назовите его имя, я знаю всех жителей города, — не поверил мне мужчина, явно вознамерившийся выставить меня из города.

— Корион Мерлад, — решила попытать удачу я и заметила, как мужчины на миг замерли, переглянулись.

Я уже было обрадовалась, как вдруг полицейские кривовато заулыбались.

— В Оронге нет никого с таким именем или фамилией. Плохая попытка, госпожа Шемар. А теперь покиньте город немедленно.

— Почему?

Я собралась качать права, но второй полицейский, передавая мне мое удостоверение, ответил:

— Это закрытый город, и у вас нет здесь знакомых, у которых вы могли бы остановиться, в городе нет ни одной гостиницы, а у вас нет денег, чтобы попроситься к кому-то на постой.

— С чего вы решили, что у меня нет денег?

Мужчина дернул бровями и красноречиво кинул взгляд на документы в моих руках. Я даже опешила от суммы штрафа за превышение скорости. Да это же грабеж.

— А вы где такие штрафы взяли? Я на вас пожалуюсь в управление полиции.

— Жалуйтесь, — спокойно согласились со мной полицейские, но я продолжала стоять возле квадроцикла, разглядывая мужчин.

— А вы знаете, что ваши предки из пещерного города на Высокой горе? — решила я пойти другим путем.

На лицах мужчин не дрогнул ни один мускул. Я же немного расстроенно рассматривала пустынную улицу. Время обеда, а ни одного прохожего.

— Я нашла этот город не так давно и сейчас провожу исследования, у меня есть сведения, что Оронг основали те, кто жил там. — Я указала на Высокую гору, заснеженная шапка которой возвышалась над зеленым лесом. — И мне хотелось бы посмотреть городские хроники, чтобы удостовериться в этом.

— Библиотека закрыта на санитарный день, — невозмутимо отозвался один из полицейских, тот, который мне штраф рисовал.

Смешно. Прямо обхохочешься. И чего мне так с полицейскими не везло?

— То есть завтра библиотека откроется?

— Возможно, — ответил первый полицейский, он был более невозмутим, и я по лицу его видела, что работа библиотеки напрямую связана с моим появлением.

— Ребят, вы же должны понимать, что глупо меня не впускать в город, глупо выписывать мне сумасшедшие штрафы за превышение скорости на два процента от допустимой. И вообще…

— Вам пора домой, — сухо перебил меня первый. — Если не уедете, то вместо библиотеки мы готовы предоставить камеру на сутки.

— Она, правда, платная, — отозвался второй, вновь доставая свой планшет, готовый нарисовать еще один протокол.

Разочарованный вздох повеселил полицейских, но не меня. Такой облом. Такой путь проделала, и что теперь — отступать? Не дождутся. Я подняла на мужчин взгляд огорченной девочки и жалобно спросила:

— Перекусить-то у вас есть где? Я четыре часа в пути, запасы закончились.

Мужчины улыбнулись и второй, который сочинитель невероятных циферок, сходил к машине и принес мне бокс.

— Здесь немного, но вам хватит, — произнес он, кладя на бокс и бутылку с водой.

— Слушайте, а вообще в ваш город попасть можно? — уже напрямую спросила, так как на уловки полицейские не клевали.

— Чужим нет, а вы чужая.

Ответ был предельно ясен. Это точно потомки жителей пещерного города, как и говорил Корион. У них явно есть тайна, иначе с чего бы им держать такую глухую оборону. И имя тайны — дракон. Хотя… Может и не дракон. Я как-то читала, что закрытое пространство очень пагубно влияло на умы людей. Может, все намного хуже, чем я могу подумать. Мало ли какой отпечаток оставила на сознании предков этих высоких и довольно таки приятных мужчин жизнь в пещере. Вот не были бы они еще такими снобами и нормально поговорили со мной, но ведь как бараны упертые, вознамерились избавиться от меня.

— Я так и подумала. Ну ничего, я что-нибудь придумаю, — пообещала я полицейским, поблагодарила за еду и завела мотор квадроцикла.

Полицейские вернулись к машине и развернули ее так, что дорога в город оказалась заблокирована. Совсем мне не доверяли.

Далеко отъезжать не стала, пересекла границу города, его защитный барьер из неизвестных мне чар и среди полей решила потрепать нервы мужчинам. Припарковав на обочине квадроцикл, села прямо на землю. Они меня видели, и я их тоже. Наше противостояние набирало обороты. Я открыла бокс, даже не представляя, что могло в нем лежать. Да что угодно, от соевой сосиски до жареной курочки, но я не угадала, зато чуть не захлебнулась слюной. Аромат риса, рыбки и тушеных овощей приятно защекотал нос. Я ела и читала протокол.

— Бла-бла-бла… нарушительница госпожа Шемар превысила скорость на… м-м-м, как интересно, на трассе? Мне показалось, или всего несколько минут назад здесь было название города? — разговаривала я сама с собой, косо поглядывая в сторону полицейской машины. Еще раз пробежалась глазами по строчкам на протоколе, поражаясь изменениям в тексте, даже скорость уже другая стояла. Какие двести пятьдесят километров в час? Я максимум выжимаю сто пятьдесят на этом стальном коне. Не, ну сказочник.

— Бла-бла… предписано выплатить штраф сто золотых. Интересно, он сам понимал что писал? Сто золотых, это же вся моя зарплата за месяц, — возмутилась я, потрясая бумажкой, которая неожиданно воспламенилась. Я еле успела одернуть руку, как пепел подхватил ветер и унес прямо в поля. Я в ужасе смотрела, как посев кукурузы объяло пламя. Бросилась тушить, призывая водную стихию из облаков и блокируя огонь в вакууме, чтобы спасти чей-то труд.

Ручки затряслись, когда я заметила, что полицейская машина тронулась с места и набирала скорость. Оглядев черную проплешину, я забралась на квадроцикл и рванула прочь от этого проклятого места. Оглядываясь назад, боялась увидеть погоню, но полицейские остановились там, где я оставила обед, свою храбрость и много нервных клеток. Я неслась по извилистой дороге, не понимая как так вышло-то? Чуть поле не подожгла. Интересно, а меня оштрафуют за попытку поджога? Ведь личные данные мои у них остались. Или нет? Ведь протокол сгорел. Опять же непонятно как такое могло произойти. Я тут точно не при чем. Да и нереально спалить такой документ, на них же многоуровневая защита от магии.

— Да что происходит-то, — выкрикнула я в сердцах и решила больше не отвлекаться от дороги. И Кориона не нашла, и чуть в тюрьму опять за просто так не попала.

Вернулась домой злая, голодная, уставшая, еще и в пробку попала. Стояли ждали, пока черные гробики на колесах с мигалками проедут. Полицейские кордон устроили, пропускали по одной машине, тщательно проверяя документы, а когда до меня очередь практически дошла, эскорт появился — везли кого-то важного. Я еле сдержалась чтобы не выругаться. Смотрела с ненавистью и глухой злобой в тонированное окно магомобиля и мечтала о ванне и сытном ужине. А еще о Корионе. Хотелось увидеть его, поговорить, очутиться в его крепких объятиях, а не торчать на трассе, ждать, когда шишки проедут и нам, обычным смертным, дадут спокойно добраться до города.

Дома нервозность удалось смыть горячим душем, сильно растерев мочалкой кожу докрасна. Я даже разревелась от чувства безысходности. Как там говорил Корион — подожди? Я так устала ждать. И почему я должна это делать? В чем смысл? Зачем все это. Вот такие тяжелые философские мысли донимали меня, когда я надевала пестрое летнее платье. Надоело наряжаться в традиционные платья, буду сама собой. Яркие красивые маки на желтом фоне украшали лиф и подол платья. Рукава-фонарики выглядели слегка легкомысленными, но мне хотелось именно легкости. Надоело думать о глобальном и тяжелом. Неприкрытые колени выглядывали из-под края подола дерзким вызовом дракону. Волосы у меня немного отросли, но все еще выглядели для Кори оскорбительно короткими. Заплетать не стала, пусть смотрит. Легкий макияж закончил образ.

Взяв браслет из сейфа, я бросила последний взгляд на себя и решительно надела его. Ну что ж, любимый, я иду к тебе.

Открыть глаза, распахнуть их от восторга и ахнуть, прикрывая ладошками рот. Вот такой была моя реакция, когда я очутилась позади небольшой толпы зрителей на зеленом склоне пригорка возле императорского дворца. Ночь тысячи фонарей. Летний праздник, посвященный созданию Эмаргата. Каждый год в честь рождения мира организовывались празднества на всю ночь. В каждом городе, деревеньке, в каждой семье зажигались бумажные фонарики, которые поднимаясь кверху, превращаясь в звезды на небосклоне.

А на центральной площади императорского дворца разворачивалось настоящее представление, и я была в числе тех, кто смог увидеть выступления самой талантливой труппы.

Как же я загрузилась работой, что забыла об этой счастливой ночи. Я проспала в этом году торжества, хотя Тим приготовил и для меня фонарик. Но когда пришло время его запускать, друг сказал, что не смог меня добудиться. Я спала в своем спальнике на жестких камнях и видела десятый сон, пока Тим загадывал для себя желание. Оно и исполнилось. Скоро женится.

А я сказала, что не суеверная, и солгала. Верила, что если загадать желание, оно исполнится, просто в том году я желала встретить свою любовь — Кориона, а он не появился, в этом загадала бы то же самое. И что удивительно, практически все мои желания, начиная с детства, исполнились. Лишь мама замуж не вышла, но я не унывала. Может, и на ее улице заиграет музыка.

Огромный зеленый нарядный дракон величественно и медленно появился из ворот императорского сада и вся публика возликовала. Я заметила репортеров и перевела дыхание — не так и далеко закинуло в этот раз, да и зрители привычно для меня снимали выступление на телефоны. Я любовалась танцовщицами, которые искусно владели огромными веерами, другие мастерски создавали иллюзию волн. Веера, как ракушки, раскрывались то там, то тут, а дракон величественно проплыл мимо, извиваясь подобно огромному змею. Да уж, это вам не Корион. Видел бы он, как теперь представляли драконов, интересно, чтобы он сказал на это. Ведь его тело намного короче, и он на ящера похож больше, чем на змею. Я улыбалась, наблюдая за зеленым усатым и рогатым драконом, громко аплодируя, отдавай дань таланту актеров, дракон был как живой. Шествие начиналось именно от императорского дворца и медленно двигалось по улицам столицы, чтобы с первыми лучами солнца дракон вернулся обратно во дворец. Считалось плохим знаком, если шествие опаздывало. В хрониках описывалось лишь два таких эпизода: в 9694, тогда началась страшная засуха, а до этого 9211, что стало предвестником сильного тайфуна, обрушившегося на империю в 9212 году.

Рядом услышала хорошо поставленный профессиональный голос, способный перекричать восторженный гул зрителей, обернувшись, заметила камеру, направленную в мою сторону, и корреспондентов незнакомой телекомпании, берущих интервью. Искушать судьбу не стала и отошла в сторону.

Помнится, тут неподалеку был подземный лаз, через который Кори проводил меня в императорские покои, хотелось проверить существовал ли он в это время, в свое мне как-то все не доводилось оказаться здесь. Все работа-работа. А тут такая возможность, грех не воспользоваться, и всего-то нужно пробраться через стену, чтобы попасть в верхние палаты. Я, украдкой оглядываясь, сменила свое платье на традиционный наряд, так как во время праздника тысячи фонарей незамужним девицам предписывалось появляться лишь в них. Другие наряды как вызов обществу, а мне привлекать чужое внимание ни к чему.

— Зря, — раздался непринужденный мужской голос за спиной. — У вас очаровательные ножки.

Я резко подскочила, разворачиваясь, и чуть не задохнулась от восторга. Дэрота мне только не хватало на свою голову.

— Ваше величество.

Инстинкты сработали раньше головы. Я замерла, когда поняла, что присела, склонив голову, совершенно не зная, какой сейчас год и кто правит Алагерией. Еще и на звание доктора исторических наук претендовала. Стыд и позор мне.

— Не знал, что меня так легко узнать. Я сам, понимаете ли, еще не привык, что ко мне так обращаются.

Я растерянно подняла глаза на императора и выпрямилась после того, как Дэрот махнул мне рукой. Вторую он держал за спиной, явно что-то сжимая в ней. Я бросила быстрый взгляд на кусты, удивляясь отсутствию охраны.

— А вы занятная. Очень необычная. Кто вы?

Император горел желание пообщаться, таким же сильным, как я сбежать.

— Эм, я…

Вот тут я замялась. Как-то не привыкла знакомиться с кем-то еще в прошлом, лишь с Корионом. Хотя почему бы и не назвать своего имени? Император сильный маг и почувствовать ложь мог с легкостью.

— Радалия. Я гость в столице. Не могла пропустить представление.

— Да, в столице так много гостей в эту ночь. Отчего же вы не назвали свою фамилию? Вам обо мне известно больше, чем мне о вас.

Я смутилась. Так и тянуло солгать, но я попыталась выкрутиться.

— Я из деревни, поэтому не думала, что вас заинтересует моя фамилия.

— Если бы не интересовали, я бы не заговорил с вами.

Я нервно оглянулась. Репортер с камерой опять катастрофически близко подобрался ко мне. Они опрашивали зрителей, причем каждого, а я, закусив губу, нервничала, ища пути к отступлению. За моей спиной кусты, а рядом император, и не уйти, неправильно поймет, но и оставаться нельзя.

— Вы так взволнованы, — опять заставил обратить на себя внимание император. — Боитесь камер?

Я кивнула.

— Знаете, что меня в вас еще привлекло? Не только платье, а то, как вы легко сменили его на этот, без сомнения, достойный наряд. Вы очень сильный маг, Радалия.

— Спасибо за комплимент, — я честно смутилась.

Как вообще не заметила, что за мной следили? Где он прятался? А он один прятался? И где Кориона носило опять. Неужели не видел, что я снова вляпалась в неприятности по самые уши.

— А еще вы без фонарика, — насмешливо заметил император, а я чуть не взвыла на очередную свою оплошность. Потянувшись к силе, хотела было уже наколдовать, как император меня остановил.

— Не стоит, у меня есть два.

Он протянул два бумажных фонарика оранжевого и алого цвета. Но замерла я отнюдь не из-за слов императора Грачити, а из-за неожиданно появившихся мужчин.

Дэрот проследил за моим взглядом и махнул рукой с зажатым в ней фонариком.

— Это охрана.

— О, — только и смогла выдавить из себя. Ну вот и охрана, а дракона все нет. Я так наивно надеялась, что сейчас меня спасут, что даже не сразу расслышала следующий вопрос:

— Что будете загадывать?

Я видела в глазах императора интерес. Обычно я привыкла его видеть солидным мужчиной, которой в свои сто пятьдесят три выглядел на шестьдесят, и вот таким молодым лишь на снимках его коронации. Дэрот никогда не был красивым мужчиной, но было в нем что-то притягательное, то, что обычно присуще всем властью наделенным, властный магнетизм, мужественная харизма.

Я опустила голову, взяла сложенный еще пока фонарик и задумалась над желанием. Оно у меня было одно — встретиться с любимым и никогда больше не расставаться. Так и написала, используя бытовое заклинание.

— Как мило и романтично. А я уж было подумал, что вы наемница.

— А? Кто? — растерялась я, воззрившись на смеющегося надо мной императора.

— А я был не прав? Или прав? Незнакомка, появилась из ниоткуда, да так, что вас никто не заметил, кроме меня. Я тут стоял под пологом невидимости. С детства люблю смотреть на шествие. Одежда на вас была очень необычной, вы не спешите присоединяться к толпе, избегаете попадать в объектив камеры. Все так подозрительно, что не удержался и решил познакомиться лично. Итак, вы наемница?

Я сглотнула, зажмурилась, с ужасом понимая, что в этот раз попала по полной. Если меня подозревают в покушении на убийство императора, то наказание одно — смертная казнь. Да лучше бы в полицейском участке посидела подождала Кори. За попытку покушения казнят на месте.

Но тут рядом что-то громко бабахнуло. Я испуганно взвизгнула, выставила щит, прикрывая голову руками. Хотела присесть, но почувствовала, что меня кто-то схватил со спины за талию. Чувство полета, а еще император, который смотрел вверх на распускающиеся цветы фейерверка. Он даже не заметил, как я пропала, как меня украли. Прямо из-под носа. Я вцепилась в крепко удерживающие руки, провожая взглядом упавший на траву фонарик. Опять не загадала желание, а ведь такой шанс упустила.

— Наконец-то, — тихо шепнул Корион, ставя меня на пол своего логова.

Развернувшись, повисла у дракона на шее, подставляя губы.

— Ну здравствуй, мой жених, — с улыбкой поздоровалась, счастливая до невозможности. Так он меня еще никогда не спасал. Романтично получилось. Я оценила.

Жаркий поцелуй опалил губы, я тут же приоткрыла рот, давая власть дракону насладиться нашим воссоединением. Он скучал, я чувствовала это, ждал, как и я. И я была счастлива. Да, счастлива. Хоть и не загадала желание, но мы вместе, пусть всего на двенадцать часов, но вместе.

— Здравствуй, невестушка, — прошептал Кори, когда чуть отстранился, с нежностью рассматривая меня в своих объятиях. — Поужинаем? Или сразу гулять?

— Гулять, — не задумываясь выбрала, потому что сегодня особенная ночь. Праздник только начался, и мы могли бы загадать желание, прогуляться по набережной, как самая настоящая парочка.

— А какой сегодня год? — спросила я Кориона, который, не выпуская меня из своих рук, лаская взглядом, легкими поглаживаниями, тихо ответил:

— 9695 год.

— А почему ты не спрашиваешь какой это прыжок?

Я так привыкла к нашей небольшой игре, что даже странно.

— Я знаю. Восьмой.

Я нахмурилась, сбитая с толку такой осведомленностью дракона.

— Я тебе сказала? — догадалась сама.

Кори лишь кивнул и порталом привел меня на центральную площадь столицы, где развернулись основные сцены праздника. Жители и гости столицы веселились, ожидая, когда торжественное шествие с драконом дойдет и до них. Здесь было слишком много корреспондентов, о чем я сообщила дракону. Попадать в кадр я все же остерегалась. Но Корион лишь пожал плечами, прижимая меня к себе, но разворачивая лицом к сцене, на которой танцевали девушки в ярких одеяниях — небесные девы, наложницы драконов.

Я смотрела на них, а думала совсем о другом. Значит, он меня уже встретил из будущего. Моего будущего, не своего. Язык так и чесался расспросить о себе, но отчего-то было страшно. Не хотела знать, что мы так и не встретимся. Хотя, может, и встретимся. А вдруг нет?

— Рада, ты опять не о том думаешь, — громко прошептал Корион, прижимая меня со спины к своей груди. — Наслаждайся представлением. Все будет хорошо, я же обещал тебе.

Я кивнула. Да, обещал и не раз, и я лучше буду верить в это, чем мучиться сомнениями и портить такую ночь. Ночь тысячи фонарей. Я даже и мечтать не могла провести его вместе с любимым. Вот оно мое желание, самое заветное — всегда праздновать эту ночь с ним.

Но тут я вспомнила о том, как потратила сегодняшний день и спросила у дракона:

— Ты не знаешь, почему меня не пустили в Оронг?

Корион посмотрел на меня насмешливо, покачал головой.

— Откуда? Я не знаю, но узнаю непременно.

— Я думала, ты там, — несколько обиженно объяснила ему, что я там, собственно, делала.

— Меня там точно нет.

Странный уверенный ответ родил еще больше вопросов, но дракон отказывался отвечать на них, лишь танцевать, целовать и веселиться. Несносный Темный Властелин. Как у него вопросы, попробуй не ответить, а как я хочу узнать правду, так целоваться лез. Коварный, но такой соблазнительный…

Корион

Как же была права моя маленькая невеста, утверждая, что в этом мире правят деньги. Да, правят. Люди ими были одержимы, не понимая, что ценности жизни в ином, в семье, в детях и, конечно же, в любви. Опять нам с Югани пришлось брать все в свои руки. Император Гаунер погряз в интригах богатейших родов. Казна его слишком сильно обнищала, так как император не следил за казначеями, а также не менял налоговую систему, которая кабалой лежала на плечах простого народа. Если так дело пойдет дальше, то вспыхнет революция, а Рада не о какой революции в эпоху Тмех не говорила, так тому и быть.

Именно поэтому я взялся за съемки фильмов, так как это был один из рычагов влияния на умы народа. Хорошие добрые фильмы о любви и приключениях, о добре и зле, все это я спонсировал, а Югани увлекся сценариями. Опять же моя невестушка рассказала мне о фильме "Ви — имя свободы".

Сложнее было найти актера на главную роль. Рюмит Аунти, о котором так восторженно щебетала моя драконица, был никому не известным статистом. Да и типаж у него был совершенно не тот, что у настоящего капитана То. Потом еще Югани сказал, что для повышения кассовых сборов нужно изменить сценарий. Я не сопротивлялся, не лез, а ждал. Шел назначенный 9670 год. Моя невеста должна была появиться на киностудии "Витпар". Мы находились в комнате для продюсеров с огромным панорамным окном, из которого сцена была видна как на ладони. Я впервые смог рассмотреть, как появляется моя Радалия. Огромный всплеск силы, голубая вспышка и вот среди дерущихся актеров стояла моя маленькая, испуганная и встревоженная.

Все внутри меня подобралось, готовое ринуться на ее защиту. Но режиссер успел заметить проказницу, испортившуюся ему такой кадр. Я улыбался, не слушая даже Югани, который третий раз требовал изменить сюжет, добавить в него драматизма. Вот пристал. Неужели не почувствовал, что Рада здесь?

Я отмахнулся от протянутых листов и рванул к лестнице. Рада покинула ангар, и мне хотелось поскорее заключить ее в свои объятия и не выпускать, как вдруг дорогу мне перегородила актриса, играющая главную роль.

— Господин Мел, я хотела с вами поговорить кое о чем.

Вот приставучая, когда я на кастинге настоял на ее кандидатуре, она видимо решила, что раз я выделил ее из многих, то влюбился, и теперь пыталась вить из меня веревки. Югани тогда хотел другую актрису, но Сария в гриме была так похожа на Радалию. Без него да в боевой раскраске искусительницы — ничего общего. Сам не понимал, что я в ней тогда нашел, но отступать было поздно, да и слова назад не забираю.

Сария уже всем нервы вытрепала своими придирками и требованиями. Даже продюсер вчера на коленях умолял меня заменить актрису. Довела мужчину до ручки.

— Я занят, — выдал ей, а сам переместился к выходу. Югани последовал моему примеру.

— Но господин Мел, — пискляво протянула обиженная Сария, а Югани тихо пробурчал:

— Скорее бы уже доснять фильм и забыть об этой выскочке, как о страшном сне.

Я все слышал и понимал кузена, но… я истинный дракон и не могу менять своих решений. В конце концов, он не один страдал, я тоже за компанию. При том, что Югани Сария на шею не вешалась, знала, что тот женат. А моя невеста сейчас оказалась за пределами территории киностудии, к воротам которой я и спешил.

И я уже видел как Серчий, этот вымогатель денег, а не продюсер, приставал к моей малышке. Ревность вспыхнула с такой силой, что хотелось размазать этого слюнтяя по асфальту и подписать, что здесь умер Серчий Град, охальник, пристающий к непорочным девам.

Как я устал от этого безнравственного времени, где все решали деньги. Целомудрие и верность обесценились, и каждая актрисочка считала, что для получения роли нужно найти с кем переспать. Град был из тех, кто именно так и проводил кастинги, а я готов был его убить за то, что он посмел себе подумать о моей невесте.

— Да ты знаешь, сколько у меня денег? — кричал Серчий, не замечая моего приближения. — Тебе и не снилось. Это ты должна понимать, что такими предложениями не разбрасываются. Я сделаю из тебя звезду.

— Это я из тебя сделаю звезду, прямо тут, на асфальте, увековечу на долгую память потомкам, — рыкнул, еле сдерживая оборот.

С большим бы удовольствием откусил Граду голову, а может, и ноги, чтобы ползал и не мнил себя богатеем. Все его деньги мои, и он сам напросился на урок. Я преподам ему его, вот только о любимой позабочусь, успокоюсь и уже с холодной головой вернусь к этой теме. Тут Рада заметила Югани, который спрятал лицо, чуть не раскрыв свою личность. Хотел выругаться, да сам виноват, совсем расслабился, от радости все из головы вылетело. Рада так странно влияла на меня, но мне нравилось то, что вытворяла моя любимая.

И сейчас для меня существовала лишь она, Радалия Шемар, которая радостно повисла на моей шее. Это стало так обыденно, правильно. Встречаться, держать ее в своих руках и целовать на глазах у всего мира. Моя драконица. Это наша девятая встреча, а для нее шестой прыжок. И я с нетерпением ждал, когда же закончится это путешествие, чтобы понять свой замысел и начать колдовать над браслетом и приготовить все для нашей последней встречи, той, после которой мы не расстанемся никогда.

Я решил проводить невестушку в свой личный кабинет, попутно рассказывая, где да что расположено, так как драконица пыталась пихнуть свой любопытный нос во все двери. Я поражался тому, как же Рада отличалась от всех женщин на свете. Она была свободная, как ветер, страстная, как огонь, порой спокойная и плаксивая, как вода. Все ее стихии прекрасно уживались в теле драконицы. И я был уверен, что скоро она станет достойным конкурентом Югани. Не мне, конечно, но сильной магиней.

Радалия радовалась моему ей подарку, фильму о нас, затем я расспросил ее о горе, точнее, о пещерном городе, который невестушка нашла, пока искала мое логово. Близко же она подобралась, нужно срочно отводить стрелки. Но Рада настаивала рассказать, где оно находится, еще и пароль дать. Ага, сейчас, еще и ключи от сокровищницы. Совсем уже обнаглела, еще не жена, а ручки уже готова запустить в мое золото. Вот женюсь, прямо на нем ее и возьму. Это было бы восхитительно прекрасно. Огненные волосы, разметавшиеся по золотым монетам, тонкие пальчики, сжимающие их, а они просачиваются между ними и опадают с тихим звоном. О, эта мелодия моей страсти. Райское позвякивание от каждого движения. Наслаждение чувствовать под собой тело любимой, как оно извивается от моих ласк. М-м-м…

— А если не придешь? — обиженный шепот вернул меня из мира порочных грез. — Вдруг ты передумаешь со мной встречаться?

Как это не приду? Да после того, что я тут себе нафантазировал, я просто обязан воплотить это в жизнь. Хочу мою драгоценную прямо в своей сокровищнице. Был бы драконом, то хвост бы задрожал от возбуждения, а так сидеть было все сложнее, но и отпустить со своих колен невесту смерти подобно. Но чем дольше ждешь, тем приятнее сорвать обертку со своего подарка.

— Глупости опять говоришь, маленькая моя. Глупости.

Постарался взять себя в руки и успокоить невестушку, доверчиво жмущуюся ко мне, не представляющую, как искушала меня, проверяла на прочность. Я зарывался носом в волосы, запоминая полюбившийся аромат цветов ее шампуня, осторожно поглаживал свой амулет на ее груди — знак принадлежности, верности и защиты. Никто не посмеет прикоснуться к моей любимой, никто. Она моя, как и я ее.

После того, как любовь моя успокоилась, мы решили прогуляться. Она любила гулять, я заметил. Именно как влюбленная парочка, чтобы все нас видели, любовались и завидовали. Хотя последнее чувствовал я, а не Рада. Она не обращала ни на кого внимания, рассказывала о себе и своей жизни, а я следил за мужчинами, которые смотрели на мою невесту, и был счастлив, видя в их глазах зависть и досаду.

Жаль, что время не знало пощады и не замедляло свой бег никогда и ни для кого. Наше свидание подошло к концу, и моей маленькой пора было домой.

— Я найду тебя, Кори, — пообещала она, крепко обнимая в последний раз.

Я смотрел на нее, на то, как разметал ее огненные волосы ветер. Мы стояли на вершине телебашни, и отсюда открывался чудесный вид. И это было весьма романтичное расставание. Я старался оставить Раде как можно больше таких вот моментов на память, чтобы она спокойно ждала меня в своем времени, но упрямица опять за свое — найду и все тут. Неприятности она на свою пятую точку найдет, это уж точно, а не меня. Глаз да глаз за ней нужен. Непоседа.

— Я сам найду тебя, маленькая. Не стоит переживать. Теперь я знаю твой адрес, и тебе нужно просто подождать меня, милая моя.

Белый свет на бусине вспыхнул, и я остался один на пустой смотровой площадке телевышки. Облокотившись о перила, я сцепил пальцы в замок в попытке подольше сохранить ее тепло. Осталась последняя встреча. Поскорее бы…