Петербургские истории

4. Подработки и заработки

Половина месяца прошла тихо и спокойно: мы закончили официально практику и теперь просто работали в столовой — Никанор сам предложил, между прочим! Благодаря неоценимой помощи опять-таки Никанора, а еще — Светки, мы с Нинкой написали роскошнейшие отчеты по практике, проиллюстрированные ксероксами нужных в работе бланков и даже фотографиями (Васяндр, оказывается, любит фотографировать, вот Никанор и разрешил)! При первой же возможности я подсунула подаренные ксероксы шефу, он впечатлился, так что теперь в меню столовой появились те самые свиные пятачки по-викториански. Очень специфическое блюдо оказалось, но народу неожиданно понравилось.

Это было незабываемо! Сначала мы приготовили их в единичном экземпляре, в порядке эксперимента. Продегустировали всем коллективом, обсудили. Потом Никанор сделал себе копию перевода рецепта и через какие-то высокие инстанции написал и оформил технологическую карту, заодно введя новую строчку в заводском меню. И это, кстати, тоже появилось в наших с Нинкой отчетах, в разделе: «Введение новых блюд в меню и разработка нормативной документации». Ой, представляю лицо нашей руководительницы практики!.. Никанорова ведь просто обожает историю кулинарии!.. Пятерки нам обеспечены, так бабушка сказала. А пятерки за практику — это улучшение выпускной характеристики и шанс на лучшее трудоустройство.

Дома шло все своим чередом: честно сдавший экзамен Димитрий теперь изучал простые супы и приготовление блюд из мяса, а еще мы с тетей Олей научили его правильно стирать и гладить. Мальчик впечатлился. Настолько, что подарил мне еще одну папочку со старинными рецептами, а еще тете Оле тоже чего-то подарил. Кажется, справочку какую-то нужную помог легко и бесплатно выправить. Ну что ж, Дима молодец — постепенно врастает в Питерскую реальность, заводит полезные связи и знакомства. Возможно, и мне это пригодится в будущем. Стреги живут долго, всякое может быть. Бабушке, между прочим, больше пятидесяти никто не дает, а ей уже семьдесят! Так что, делаем выводы. Все-таки особого времени я на Диму не трачу, совмещаю со своими делами.

Вот и сейчас, пока я готовлю обед на неделю, велела Диме сварить побольше вареной картошки: запеканка — это вкусно, экономно и разнообразно. И пусть пока он будет пользоваться моим инвентарем, вещи — дело наживное.

— Готово! — соседушко закончил работать толкушкой и протянул мне кастрюлю.

— Отлично. Масло готово? А яйцо?

— Вот!

— Нагрей в кружке масло, чтобы растаяло, а пока вбей в пюре яйцо. И перемешивай. Смотри, чтобы масло не сгорело!..

— Хорошо.

Мальчик занялся делом, а я повернулась к своей плите. В кухню вплыла Люська. Стрельнув глазами в нашу сторону, она достала из шкафчика кастрюльку и миску. Впрочем, что она там делает — мне без разницы.

— Криста? — вошла бабушка.

— А? — я отвлеклась от борща.

— Официально сообщаю, что завтра к нам придут гости.

— Профессор Юрковский?

— Нет, Августина. Ты же помнишь, что у нее аллергия на яблоки?

— Да, бабушка. Тогда, может, сделаем просто бисквит?

— Не парься, внуча. Я все равно сейчас поеду в университет, ненадолго. Зайду в магазин и куплю что-нибудь готовое.

— Кажется, ей очень понравилось бисквитное полено с цукатами. Борщ подойдет для ее светлости?

— Твой борщ подойдет и для ее величества, Криста, — бабуля меня обняла и чмокнула в щечку.

Димитрий хихикнул, не отвлекаясь от дела. Я мигом обернулась:

— Не ложкой, а венчиком!..

Дима поспешно его схватил и начал размешивать правильно. Бабушка ушла. Люська притащила себе две табуретки и села чистить картошку. Я заправила борщ окончательно и вернулась к овощам: хочу сделать рагу с курятиной, а для этого овощей надо много.

— Криста, готово! — Димитрий показал мне кастрюлю.

— Молодец. Теперь займись формой. Помнишь, как?

— Смазать маслом и посыпать сухарями! — отбарабанил ученик.

— Умничка. Действуй!

Люська привстала и начала издалека наблюдать. Я зыркнула в ее сторону, но пока промолчала. Дима подготовил форму и выложил половину пюре. Посмотрел в записи (я заставила его записать себе рецепт в особый блокнот) и достал заранее подготовленный фарш. Я кивнула, и он старательно разровнял его поверх слоя пюре.

— Правильно, теперь остатки пюре, смазать яйцом и в духовку.

— Ага…

— Ну вот, молодец, — я кивнула и занялась обжаркой курицы, — теперь ты можешь делать себе запеканки.

— Только форму себе куплю, — кивнул Димитрий, — и венчик с толкушкой!

Подумал.

— А сосиски туда добавлять можно?

— Да все, что угодно, можно. И сосиски, и колбасу, и овощи. Сыром можно поверх яйца посыпать.

— Кусочками?

— Натертым на терке.

— Ага!.. — он подумал. — Значит, терку тоже купить надо.

— А у тебя разве нет?

— Я у тети Оли одалживал. Но своя же лучше?

— Однозначно лучше.

Обжарив кусочки куриного филе, добавила в латку к овощам и поставила на медленный огонь. Ну вот… обед есть, ужин тоже есть, можно расслабиться. Люська чистила картошку. Дима сидел напротив своей плиты и что-то читал. Вот и мне тоже можно что-нибудь почитать.

— А что ты читаешь? — Люськин голос прозвучал так внезапно, что я вздрогнула. Правда, спрашивала она не у меня, а у Димитрия.

— Исследование периода Великой смуты.

— А-а… — Люська и история родились в разных вселенных, поэтому девица мигом потеряла интерес.

Снова тишина. Мы читали, соседка работала. Хлопнула дверь, и в кухню вкатилась Варфоломеевна:

— Вы слышали?!. - полным восторга голосом начала она.

Мы подняли головы и молча уставились на нее.

— Писецкая преставилась!!! — возмутительно бодро сообщила соседка.

— И чо?.. — вяло отозвалась Люська.

Димитрий, как новичок, помалкивал и слушал. Меня лично эта новость никак не касалась, хотя чья-то смерть — это всегда плохо. Впрочем, с этим семейством я знакома с детства: Писецкие от века селились в этом доме наряду со Стриговыми, так что связи давнишние и крепкие, пусть и сугубо дальнесоседские. А кстати!..

— А ба мне почему перед уходом ничего не сказала?.. — я с сомнением пожала плечами.

— Так вот-вот, только что, буквально!!! — Аннушка аж подпрыгивала.

— Врешь ты все, Варфоломеевна, — Люська фыркнула, — на пустом месте ерунду выдумываешь.

— Вот ей-богу!.. — Аннушка перекрестилась.

— Погоди, Варфоломеевна, — я все-таки решила уточнить, — не части! Рассказывай все по порядку.

— Так я и рассказываю!.. — она обиделась, — я сейчас из магазина шла, а возле парадной «Скорая» стоит, и на лестнице врачи выходят и говорят, что жалко старушку, могла бы еще жить и жить!.. А кто у нас наверху из стариков?! Да только одна Писецкая осталась-то! Остальные — все молодежь наприехавшая!

Я подумала, что Аннушка в раже все приукрашивает:

— Ну и что? Мало ли? Может, они вообще другой случай обсуждали. Они же фамилию не называли?

— Нет, — нехотя согласилась сплетница.

— Вот видишь?.. Врачи вообще пациентов не обсуждают на людях, потому что моветон.

Соседка заметалась по кухне: было видно, как внутри нее борются сенсация со здравым смыслом. Я посмотрела на часы и занялась делом: подоспело время помешать рагу. Дима спохватился и выключил духовку: почти прошляпил время, но вроде все обошлось.

— Ну как?

Он открыл дверцу и схватил полотенце:

— Не сгорело, только зарумянилось.

— Отлично! Теперь тебе этого на обед и с собой, и на ужин, как минимум, на несколько дней хватит. А может, и на неделю. Хотя… неделю питаться одним и тем же скучно.

Дима покивал и сообщил:

— Ничего, я приятеля угощу. Он тоже один живет, поди, совсем забыл нормальную пищу.

— И то верно. У него же нет соседки из кулинарного техникума!

Мы поржали. Сосед забрал себе на поднос еду и ушел обедать. Люська закончила с картошкой, вымыла все и вдруг задумчиво выдала:

— А ведь Писецкая-то была из купцов…

Я обернулась:

— И что?

— Я краем уха слышала, как дворник кому-то рассказывал, что у них вся квартира деньгами забита.

— Бред какой-то!.. — пожав плечами, продолжила работу.

— А на какие шиши они вдруг свой бизнес начали? Стартовый капитал в любом случае нужен. Рэкетиры из них как из свиньи балерина, должностями не осчастливлены были при старой власти: не директора, не чиновники. Так откуда денежки? — Подумала и добавила, — а бизнес-то ведь не маленький, не ларек какой-нибудь.

Я снова пожала плечами и ушла: пора было нести борщ на стол. А рагу пусть еще потушится. Бабушка металась по комнатам, собираясь.

— Ты скоро? Борщ готов, надо пообедать.

— Да-да, сейчас, — она сложила в портфель еще одну папку с бумагами и наконец-то успокоилась, — сегодня будет научный совет, надо подготовиться.

— Ой, ба, не волнуйся! Да что эти птенчики тебе сделают?! Так, почирикают тихонечко, — я достала из холодильника баночку сметаны и помидоры кружочками с зеленью и маринадом в глубокой тарелке, нарезала хлеб.

Бабушка засмеялась, подхватывая полотенце. Вернулась с вымытыми руками и уселась на свое место. За обедом я рассказала только что услышанную новость.

— Ну… — бабушка подумала и пожала плечами, — я тоже думаю, что Аннушка ошиблась. Впрочем, даже если такое несчастье и случилось, нас с тобой это не касается.

Я задумчиво помешала в тарелке:

— Ба, а сколько Писецкие тут живут?

— Хм, — она посмотрела на потолок, подсчитывая, — да лет восемьдесят точно живут! Если не дольше. А что?

— Просто подумала, что из старожилов в нашем дворе совсем мало семей. Мы, Писецкие, и все?

— Пожалуй… да. В нашем подъезде точно только мы. А вот насчет остальных не уверена. Надо бабушкин дневник посмотреть, она любила такое записывать.

— Люська начала болтать, что в квартире Писецких наверняка клад. Как бы эта дура не вызвала что-нибудь нехорошее…

— Посмотрим, — бабушка пожала плечами, подхватывая на кусочек хлеба помидорку, — вряд ли что-то такое страшное произойдет. Хотя… никогда нельзя исключать «принцип дурака».

Я кивнула: принцип непредсказуемости дилетанта способен свести на нет самый точный расчет и подробный план.

— Впрочем, — после паузы продолжила она, — Писецкие и в самом деле до революции купечествовали, это верно. Интересно, правда, откуда Люся это знает? Не верю, что Алевтина с ней откровенничала о подобных вещах.

— Может, случайно услышала, или от того же дворника узнала. С другой стороны, Матвей Романыч Люську ни во что не ставит… хотя она сказала, что узнала именно от него.

— Да кто уж теперь знает правду?.. Впрочем, это все ерунда. Ты выучила новые гимны?

— Ага. И гимны, и ритуалы. Все, что ты давала. А что?

— Надо будет съездить в одно место, поучишься работать с городскими местами Силы. Тут есть свои особенности. Пожалуй, в субботу будет в самый раз.

— Хорошо, ба.

Надо, так надо.

В субботу мы поехали в центр города. Рано утром на метро, потом по Невскому проспекту, до набережной. Остановились где-то посередине Галерной улицы.

Бабушка огляделась:

— Сюда.

Зашли за угол и через низенькую подворотню проникли в один из дворов. Вяло просыпающийся субботним утром город не баловал прохожими, дворик же был и вовсе безлюдным. Бабушка велела мне встать посередине и закрыть глаза.

— Прислушайся к себе. Что ты чувствуешь?

Я послушалась. Сначала ничего не было, а потом… словно струна гудит басом на самой границе слышимости. Это и сообщила, а потом добавила:

— А еще как легкий морозец где-то в кобчике.

— Отлично, умница. Помнишь, что чувствовала в парке и в лесу?

— Да. Тогда было тепло и как… бурлящая вода снизу вверх. И хотелось смеяться.

— Именно. Тогда мы с тобой черпали природную энергию. Здесь, в городе, из-за слишком большого количества камня и металла, а также под влиянием плотного населения, прорывающиеся источники Силы изменены. Но с ними тоже возможно работать.

Она показала мне, как правильно дышать и работать с энергией. Заставила провести простенький ритуальчик поиска. Нашли только остаточные эманации каких-то давних смертей. Ба сказала, что в старом городе это нормально: при такой скученности нет дома, где кто-нибудь когда-нибудь не умер.

— А теперь… — она достала из сумки следующий сверток с инструментами.

Но что теперь, я услышать не успела: из парадной вышел дядька и прямиком направился к нам. Бабушка выпрямилась и как-то… напряглась. Я тоже невольно пришла в «полную боевую готовность»: уж слишком странно он выглядел на первый, да и на второй взгляд. Нет, ничего особенного: под сорок, среднего роста, средней комплекции, с усиками щеточкой… немного смахивает на некормленую крыску. И масти под стать — серенько-мышастой. И глазки у него тоже желтовато-серенькие… Но вот пятой точкой чую опасность!

— Здрасьте, — дядька как-то особо растянул слог «ась», отчего приветствие стало немного насмешливым.

— И тебе не хворать, — ба как-то по-особому плавно выдвинулась вперед, чтобы загородить меня, — что, не спится?..

Я хлопнула глазами: они что, знакомы?!..

— Да вот… — он театрально развел руками, — как-то не привычно ложиться на пустой желудок.

— А что так?.. — подчеркнуто участливо протянула ба, — ай, помочь чем?

— А что, можете? — мужичок вдруг облизнулся и почему-то посмотрел прямо на меня.

— Даже не думай, куби! — в голосе бабушки почувствовалась угроза.

Куби?!. Это что такое?! Я лихорадочно принялась вспоминать сленг и вообще, «уличные словечки», но ничего такого похожего не вспоминалось.

— Э-а?.. — он сделал шаг ко мне.

Но в бабушкином кулаке вдруг что-то сверкнуло. Дядька отпрянул, зашипев и почему-то закрывая рукой глаза.

— Не нравится, куби? — Бабушка теперь напоминала извергающийся Везувий: мощь и непреодолимая опасность, — что, не нравится?

Она ласково улыбалась, но мне захотелось спрятаться.

— Да я что?.. Я ничего!.. Я никогда!!.. — он тихо заверещал и попятился обратно к парадной. Развернулся перед дверью и сбежал.

Мы снова остались одни. Я огляделась, но все также было тихо: не светились окна, не шумели машины.

— Ба?.. — я осторожно подошла к бабушке, — что случилось?

Та спрятала в карман медальон на кожаном шнурке.

— Вот так и бывает, внуча, — она посмотрела на окна дома, — едешь за одним, натыкаешься на другое. Идем домой.

Мы оперативно собрали сумку и вышли на улицу.

— Ба, а кто это был? — Галерная осталась далеко позади, когда я решилась задать мучавший меня вопрос.

— Инкуб. Правда, этот какой-то слабенький. Молодой, что ли?

Я напрягла мозги, лихорадочно вспоминая, что слышала об этом.

— Э-э… демон?..

— Да. Демон, питающийся человеческой похотью. Чаще женской, но иногда и мужской. Правда, для этого он принимает женское обличье и зовется суккубой.

— Ой… — я вдруг поняла, что и как сейчас случилось. Немного испугалась.

— Не бойся, — ба заметила мою реакцию и улыбнулась, — наш район для них закрыт, бояться нечего.

Дома царило обычное субботнее утро: тетя Оля баловала мужа блинчиками, Люська сварила себе кастрюлю овсянки. Варфоломеевна поставила тесто на пирожки. У меня была заранее подготовлена основа для сладкой запеканки, так что я просто сунула форму из холодильника в духовку.

В кухню зашел Дима с книжкой в одной руке и кастрюлькой в другой. Поставив посудину на огонь, он уселся перед плитой на табуретку.

— А что ты читаешь? — Люська не смогла пройти мимо.

— Я же говорил, про Великую Смуту, — парень укоризненно посмотрел на настырную соседку.

— А что это такое?

— В истории такой период.

— Люся, — тетя Оля погрозила лопаточкой, — отстань от парня!

Та уныло вздохнула, но вернулась к своей каше.

Я принюхалась:

— Суп? Запеканка уже закончилась?

— Ага. Супчика захотелось, для желудка полезно.

— И то верно.

Дима посмотрел на кастрюлю, подумал и продолжил:

— Знаешь, приятель за один присест слопал аж половину принесенной на перекус запеканки. Остальное съел через полчаса. Мне ни фига не оставил. Пришлось в кафе себе пирог купить, чтобы голодным не остаться. Хорошо, хоть, что за его счет, раз уж он меня объел. А теперь канючит, что тоже хочет учиться готовить. Кстати… Криста, ты в посудный, часом, на днях не собираешься?

Я сначала хотела отказаться. Потом вспомнила про разговор с бабушкой и отозвалась:

— Да, собиралась. Надо кое-что прикупить нужное. Правда, пока не горит, но надо. А что?

— Да я заглянул… и глаза разбежались. Всего много, и все такое яркое, красивое! Одних только толкушек пять видов, про остальное вообще молчу. Продавцы меня чуть на тряпочки не порвали, самое дорогое втюхивая. А сам я не разбираюсь. Не хочется деньги зря тратить. Я их не печатаю. А если бы мы вместе пошли, было бы надежнее.

— Не знаю… может, сегодня попозже соберусь. Ты в какой ходил?

— На Каменноостровском.

— А! Знаю. Хороший магаз. Только народу много.

— Зато цены не задирают.

— Я лично думала на Сенную съездить, там аренда ниже и товары дешевле. Челноки порой очень хорошие вещи за гроши продают. Заодно продуктов прикуплю.

— Отлично! — обрадовался ботан, — тогда я с тобой!

— Договорились. — Заодно он и мою кошелку, хотя бы одну, дотащит, мне полегче будет.

В комнате ба снова засела за монографию. Я сообщила о свежих планах. Бабушка одобрила:

— Возьми деньги в буфете. Раз уж появился доброволец, грех его не нагрузить.

— Я тоже так решила. Крупы закуплю, сахарку, консервов. Кружки нам пластиковые куплю, чтобы в поездку брать. Посмотрим.

— Правильно, — ба ласково мне кивнула и отвернулась снова к монитору.

Потом мы позавтракали запеканкой, и я занялась домом: прибралась, закинула в стиралку белье. Приготовила второе на обед: фритатту с остатками жареной курицы. Дима посмотрел, принюхался и записал себе рецептик.

После обеда собралась. Дима уже нарезал круги по прихожей. Ради такой вылазки он надел джинсы и футболку, а на плече нес большой потертый рюкзак:

— Я готов!

— Идем, — я взяла с собой сумку-тележку и несколько пакетов.

Мы проехали в метро и вскоре вышли на вечно загруженной Сенной. Машины с трудом проталкивались мимо бетонного забора по узкой проезжей части посреди площади. А еще трамвай, а еще нахальные пешеходы, снующие во всех направлениях наперекор ПДД и здравому смыслу!..

— Дима, нам сюда! — остановившись на минутку, сориентировалась и начала целенаправленное движение в сторону ларьков и палаток, — сначала загрузимся провиантом, потом займемся посудой.

— Ага.

Отогнав парня от наглых перекупщиков и выдернув из толпы дурных бабок, подвела к давно знакомому шатру с приметной вывеской «Продукты оптом». Здесь я закупаюсь последние два года. И продавщиц знаю наперечет. Сегодня дежурила Ляля: тетка лет сорока с веселым характером и несгибаемой натурой.

— А, Криста!.. — хорошая продавщица постоянных клиенток знает по именам и мгновенно выделяет, — наконец-то ты не одна, а с женихом! Правильно, пусть приучается.

— Ляля, не пугай мне соседа! — одной фразой расставила все по местам, — лучше рассказывай, что у тебя есть хорошего!

— Соседа? — тетка окинула Диму взглядом, — хорошие соседи это хорошо… А товар у меня сегодня почти весь хороший. Только окорочка не бери, где Вагид их надыбал — в душе не ебу.

Хозяин сего заведения, Вагид Магомедыч, был мне еще по школе знаком, так что о его талантах я давно наслышана. Он у нас в школе завхозом работал, а с началом Перестройки в торговлю подался. Так что «знаем, плавали».

— Окей, окорочка не берем. А что еще есть?

— Да смотрите сами, — Ляля широко обмахнула рукой прилавок, — сахар сегодня дешевый, консерва разная… китайская ветчина есть!..

— «Великая стена»?! Где?!

— Только для своих, — она подмигнула и полезла под прилавок, — половину ящика хозяин себе забрал, еще половина есть.

— Двадцать четыре банки? Почем?

— Для тебя — по девятнадцать.

— Отлично. Половину мне, половину Диме.

— Диме?

Я ткнула пальцем в соседушку:

— Это — Дима! Мой сосед и очень хороший мальчик. Дима, знакомься, это Ляля. Запомнил палатку?

— Да, — он слегка поклонился, — Димитрий, очень приятно.

— Вау, — Ляля в приятном шоке выдохнула, — Ох, Криста, и везет тебе с соседями!..

— А то!.. Так, мне еще пятерку сахару, масла…

— Есть вот такое, растительное с оливковым, по два литра!..

— Ага, его две бутыли. Так… еще вот этой тушенки пять банок, шампиньоны, тоже пять. Рыбное что есть? Ага, сардинки, банок… три. Горбуши пять. Еще что есть? Соли дай крупной четыре и пять мелкой. Что еще?... ага. Крупы вот эти, по две пачки. Специи… Это, это, этого два, этих по штуке.

— Привезли индийские, — Ляля достала коробку, — Вагид сам туда ездил, договор заключать.

— Давай. По штучке.

— Тебе Вагид отложил забесплатно, просил только потом сказать, что как. Сама понимаешь, товар новый, индийцы — народ темный… чего насыпали — неизвестно.

— Договорились, — я засунула коробку в сумку.

Дима уважительно покосился на меня. Я набрала еще всякого и попросила рассчитать. За счет опта вышло вполне приемлемо. Потом Дима взял почти такой же набор, включая кое-какие специи. Но, конечно, поменьше, чем для нас с бабушкой. И презента ему не досталось.

Попрощались с Лялей и двинулись дальше.

— Ага, овощи!..

Мы взяли картошки, лука, морковки, прочего — еще две сетки и тележку доверху.

— Ну, а теперь можно и за посудой!.. — я потерла лапки, — идем, тут рядом!

— Тоже твои знакомые? — Дима пыхтел сзади, стараясь не толкаться.

— Ага. Я тут половину рынка знаю. Часть со мной в школе училась, часть, как ты, приехала, квартиры-комнаты снимает. Питер, конечно, город большой!.. Но — маленький.

Дима фыркнул.

Мы добрались до ларька, заставленного кастрюлями и сковородками всех видов. Перед ним и вокруг на широких листах фанеры разложены и расставлены стопки чашек, тарелок, горки ложек-вилок, стройные ряды шумовок и половников… в общем, поварской рай. Дима завис. Я вздохнула и взяла все в свои нежные женские руки:

— Радик, привет. Значит, так: мне вот эти две пластмассовые кружки, а этому молодому человеку надо…

— Жениху? — бесцеремонно перебил меня продавец.

Я фыркнула и чуть не покрутила пальцем у виска:

— Соседу по квартире.

— А… — Радик разочарованно вздохнул, но собрался, — так что надо?

— Так!.. Вон ту толкушку, вот эту терку, скалку еще заверни, хорошую.

— Эта подойдет? — он достал тяжелую, огромную, для столовских объемов теста.

— Ты чо?!! Давай небольшую, чтобы удобно на кухонной тумбе работать.

— А, — продавец кивнул и достал отличную скалочку из темного дерева, — из гевеи, еще правнукам служить будет!

— Пойдет. И формы у тебя еще были, для духовки.

— Это тут, — он сделал шаг вправо, к угловому столу, — тебе какую?

— Пирекс есть?

— Только круглые, — тыкнул пальцем.

— Жаль. Давай тогда Аппетите. На пару литров, не больше.

— Есть набор из двух, одна на семьсот грамм, вторая на литр двести.

Я задумалась. Дима кивнул.

— Заверни. А!.. Еще венчик надо.

— Выбирай, — он показал на ящик со всяким мелким хламом.

Я покопалась, достала хороший венчик и еще две лопатки — пластиковую и деревянную. Добавила такую же ложку для помешивания:

— Вот. Сколько с нас?

Радик взял замызганный калькулятор и начал считать, старательно тыкая в кнопки и шевеля толстыми кавказскими губами.

— Шестьдесят, только для тебя, родная!..

Я прикинула и кивнула:

— Окей. Дима, расплатись.

Дима, до этого сжавшийся в ожидании суммы, выдохнул и полез за бумажником. Мы расплатились, бережно засунули все в рюкзак.

— Домой?

— Домой.

Непринужденно сунула соседу в руки одну из своих авосек, и мы пустились в обратный путь.

Дома все было тихо. Почти: в комнате Люськи ревела музыка. Прислушалась. Какой-то тяжелый рок? Я в музыке не разбираюсь, только и отличу примерно один жанр от другого.

— Так… — задержалась на секунду у двери и кивнула на нее Диме, — кажется, у Люськи сегодня гости?

— Откуда ты знаешь?

— Люська слушает исключительно попсу. Спорим, Лилька приползла?

— Лилька?

— Подружка ее закадычная. Такая же, понаехавшая покорять столицы. Вот она как раз только тяжелое слушает.

— Так и я не местный… — Дима смутился.

— Так ты интеллигентно обживаешься, в общество врастаешь, правила соблюдаешь. А эти две прошмандовки словно из своих коровников так и не вылезли! Ни манер, ни мозгов… Ну, сам еще насмотришься.

— Криста?.. — Дима замялся, — а сейчас ты готовить будешь?

— Буду. Ужин пора готовить.

— Хорошо!.. Тогда я быстро…

Он направился почти бегом к своей двери, но я засмеялась:

— Не торопись, я пока все разложу, пока все подготовлю… а тебе всю новую посуду сначала надо кипятком вымыть.

— Понял, это для дезинфекции?

— Именно. Не известно, где она валялась, и кто ее лапал… Прямо кипящим обварить хорошенько.

— Сделаю.

Я разложила покупки и вернулась на кухню. Под моим руководством Дима торжественно перемыл и ошпарил обновки. Вытер свежим полотенцем и расставил в тумбочке. Полюбовался:

— Красота!

— А то! Аппетите — отличная фирма, служить будет, пока сам не разобьешь.

— Ты что, разбить такую вещь?!!..

— Стекло, увы, материал хрупкий…

— Я знаю, — Дима, вздохнул, видимо, что-то вспомнив.

— И помни, главное, в горячую форму холодного не заливать!!

— И это знаю, — он смущенно потер нос, — как-то в детстве в горячую кружку льда насыпал, опыты ставил, потом кухню убирал, от воды и осколков. И бабушка меня наказала. На всю жизнь запомнилось!.. Хорошо, мама не узнала. Бабушка осколки быстро спрятала, а разбитое потом на кота свалила. К нам соседский кот захаживал, на обрезки.

— А своего не было?

— Нет. У мамы аллергия на живность. А бабушка любила кошек, поэтому Ваську и привечала, пока мать на работе.

— А мать на кота не ругалась?

— Животное есть животное, что с него взять? Да и приблизиться к котам не может, сразу чихать начинает.

— В общем, отделались малой кровью.

— Ага… — он достал кастрюльку, — Криста, а гречу как варить?

— Записывай!..

В кухню зашли Люська и Лилька — здоровенная девица с коротеньким ежиком и убойным макияжем, в старых трениках и майке. Дима только глянул и аж сжался. Оно и видно: Лилька занималась спортом в школе, а сейчас работает в спортивном гипермаркете. Ну, и выглядит и ведет себя соответственно — бой-баба в самом прямом смысле этого слова, в этом месяце выкрашенная в ярко-лиловый цвет. Девки сообща достали из духовки курицу, собрали тарелки-вилки-ложки и направились прочь.

В дверь позвонили. Четыре звонка.

— Дима, кажется, это к тебе.

— Ой…

— Иди уж, присмотрю за твоей кашей.

— Спасибо! — он рысцой умчался в прихожую.

Я хмыкнула и продолжила жарить зразы, одним глазом поглядывая на соседскую плиту.

Через пять минут Дима вошел в кухню в сопровождении высокого молодого человека в темном костюме, при галстуке и светлой рубашке.

— Кристина! — официальным тоном начал он, — позволь тебе представить моего друга и коллегу, Виноградова Валерия Романовича. Кристина, это Валера. Валера, это Кристина.

Я чуть прищурилась, догадавшись, что именно этот молодой человек и набивается ко мне в ученики. Ну-ну… вчера мы с бабушкой как раз обсуждали этот вопрос, заодно выяснив современные цены на репетиторство. Ба предсказывала, что учеников у меня будет столько, что впору свою кулинарную школу открывать.

— Очень приятно, — гость внезапно чуть поклонился, сцапал мою лапку и почтительно поцеловал.

— Мне тоже, — я невольно засмущалась, — Дима, пора твою кашу выключать.

— Ой, — ботан подскочил к плите, ложкой попробовал кушанье, причмокнул и включил газ, — ты не поверишь, Криста, но с детства обожаю гречку!

— Поджарку будешь делать?

— У меня котлеты есть. И кетчуп.

— Греть будешь?

— Так уже. Я их погрел и в комнате под подушками спрятал, все еще горячее. И салат сделал, по твоему рецепту.

— Ну, ладушки, — я вернулась к своей плите.

Дима оперативно собрал еду и увел приятеля. Тем временем я выложила на сковородку последнюю порцию сырых зраз, красиво сложила готовые в форму и занялась подливой. В отдельной сковородочке подготовила ру[12], влила бульон, добавила специи, сметану и уварила. Пока возилась — последние зразы обжарились. Добавила их в форму, залила соусом и сунула в уже горячую духовку. Можно, конечно, сделать другой какой-нибудь соус, например, грибной или томатный, но… лень. Мне до сих пор не удалось спокойно сесть и обдумать утреннюю поездку. Поставила вариться макароны. Можно и расслабиться на минутку.

В квартиру снова позвонили: два звонка, это к Аннушке. Илья Ильич прошаркал к дверям. Через минуту послышался пронзительный голос соседки. Она что, ключи забыла? Я пожала плечами и снова попыталась сосредоточиться, но тут в кухню влетела соседка:

— Писецкая в больнице!!!

Я поморщилась:

— И что?

— Как это что? Как это что?!! — закудахтала Варфоломеевна, — я же говорила, к ней «Скорая» приезжала! Значит, не просто так!

— Анна, ты опять хулиганишь? — в кухню вошла тетя Оля, — у людей законные выходные, хотя бы раз в неделю нельзя тишины?!

— Да я что? — Тетя Оля — дама весомая, так что Аннушка сразу успокоилась и тише сообщила, — Писецкий жену в больницу повез.

— А тебе что за печаль?..

— Анка!!. - в дверях появился Илья Ильич, — я тебе сейчас по харе дам любопытной! Живо в комнату, и чтобы наверху тебя даже близко не было!

Грубо схватил благоверную за рукав и поволок прочь. Мы переглянулись. Я вздохнула, тетя Оля покачала головой:

— И что бабе неймется?

Я пожала плечами, а потом вспомнила:

— Ой! На прошлой неделе, когда к Писецкой «Скорая» приезжала и Аннушка верещала об этом, нам с Димой Люська потом сказала, как слышала, что дворник кому-то рассказывал, что у Писецких денег навалом. Слышал один — мог услышать и второй. Может, Варфоломеевна тоже такое что-то узнала и себе всякой ерунды навоображала?

Соседка подумала и пожала плечами:

— Могла и услышать, и подслушать. Все знают, что Аннушка за копейку удавится и родную мать продаст. Чужая душа — потемки, что в ее башке творится — один Бог ведает…

— И то верно…

Прозвенел мой будильник. Выключила духовку и слила макароны. Ну вот, ужин готов.

А вечером, когда я только-только закончила мыть посуду после ужина, к нам с бабушкой пришел гость: Савелий Прохорович, отвезя жену в больницу на ближайшие две недели, прикинул свой быт без нее, испугался собственной беспомощности и пришел к нам, как единственным более-менее знакомым соседям. Мы договорились, что за двести пятьдесят рублей в неделю я буду готовить, убираться и если надо, стирать. Продукты же Писецкий будет покупать сам, по моему списку. Договорились, что два-три раза в неделю навещать его будет достаточно. Отлично, вот и еще денежка!.. В учебное время подрабатывать вряд ли получится, так что сделать финансовую подушку за летние каникулы — это прекрасно.