Первый пользователь. Книга 13

Глава 23

Глава 23:

На подлете к станции мне открылась удивительная и потрясающая картина.

Десятки небольших истребителей в охранении — это было ожидаемо, хотя станция и сама была способна себя защитить. Но вот чего я точно не ожидал, так это сотен других космических кораблей, стоящих на приколе и то улетающих куда-то, то наоборот прилетающих.

Человечество активно начало осваивать подарок ящеров, и моя станция оказалась очень удобным местом для концентрации сил. Наличие огромного количества больших доков, причальных элементов и другой, готовой инфраструктуры — делало станцию идеальным местом для отправной точки на момент, пока земляне не обзавелись собственной.

Заодно, снаружи её начали приводить в порядок. Во тьме космоса мерцали многочисленные искорки сварочных работ устраняющих последствия обстрелов. Наваривались новые плиты, взамен пострадавших, монтировались турели из запасников станции. В общем, человечество активно готовилось. Видимо не я один понимал, что даже окончание войны с ящерами не гарантировало спокойной жизни.

В любом случае, масштаб впечатлял.

Нет, я конечно договорился с президентом о том, что её можно будет использовать как перевалочную базу, взамен получая некие преференции, но не ожидал — что всё закрутится так стремительно. Видимо людям очень уж хотелось открыть дорогу к звёздам, раз так рьяно взялись за дело.

Пришвартовался к станции в свой личный док, в который никому не было доступа, и запросив координаты Рийсы, отправился к ней. Внутри тоже шла активная фаза ремонта, поэтому народу было просто тьма. После приснопамятного полета через половину галактики, станции требовалось дорогостоящее обслуживание и долгий ремонт, поэтому земляне, под руководством Рийсы, Лирианы и Урзул’Рага и части пилотов, обладающих специфическими умениями, как раз занимались починкой узлов и агрегатов ещё и внутри. По крайней мере в тех местах, где это можно было сделать с текущим уровнем знаний. Но по прогнозу, для восстановления возможности межзвёздных прыжков нужно было ещё ждать очень долго. В первую очередь летать по различным звёздным системам, закупая разное оборудование и только во-вторую, привозить квалифицированный персонал для восстановления.

Дошел до одного из ангаров и замер, уставившись на девушку. Она стояла перед огромным механизмом размером с небольшой одноэтажный домик, насколько я знал — импульсным двигателем, представлявшем собой самый настоящий лабиринт из жаропрочных сплавов, охлаждающих рубашек и плазменных камер, лишённых защитного кожуха.

Стандартный технарский костюм, слегка замасленный, с кучей висящих инструментов, ладно облегал её фигуру. В руках она держала мультитул с десятком сменных насадок, а на голове красовался аккуратный шлем с выдвинутым визором, увеличивающим мельчайшие детали. Вокруг неё стояла целая группа земных инженеров, ловящих каждое слово.

— … ключевая ошибка ваших конструкторов, — голос Рийсы, с отчётливо лекторскими оттенками, гулко разносился вокруг, — заключается в неправильном подходе к охлаждению камеры сгорания. Избавляться от тепла ненужно, это ведь тоже энергия! Её нужно трансформировать!!! Видите, этот лабиринт?

Было отчётливо видно, что ей чертовски сильно нравится то, что она делает. Все эти люди, тщательно внимающие её словам и то, что она передаёт свои знания тем, кто действительно хочет их получить. Девушка тем временем ткнула мультитулом в сложную решетку из трубок, оплетавших основание главной плазменной камеры. Трубки, даже на вид были заполнены чем-то вязким, темно-серым, с едва заметным свечением изнутри.

— Это термокинетический буфер. Специальная керамическая суспензия на основе никеля и ещё одного элемента, насколько я знаю — вами ещё не открытого. При нагреве она переходит в квазижидкое состояние и начинает вибрировать с частотой, резонирующей с тепловыми колебаниями стенки камеры. Резонансные колебания суспензии отбирают кинетическую энергию у тепловых фононов в металле камеры. Грубо говоря, вибрация буфера вытряхивает избыточное тепло, энергия не рассеивается впустую, а преобразуется в кинетическое движение самой суспензии внутри замкнутого контура. Вот эти насосы. — Она указала на компактные, похожие на черные яйца устройства, встроенные в контур. — Направляют и фокусируют эту кинетическую волну. Разогнанная суспензия проходит через термоэлектрические модули с обратным пьезоэффектом здесь, на выходе из горячей зоны.

Девушка показала на массивный блок, испещренный кристаллическими решетками.

— Практически девяносто девять процентов тепловых потерь возвращается в сеть корабля для питания вспомогательных систем или подзарядки аккумуляторов.

Она на секунду прервалась, взглянув на своих подопечных, словно проверяя, хорошо ли они усвоили урок и продолжила.

— Теперь двигатели. — Она постучала по корпусу массивного плазменного ускорителя. — Стандартные системные двигатели большинства звездолетов выдают постоянную тягу в тридцать тысяч километров в секунду, позволяя перемещаться в околопланетном пространстве с удовлетворительной скоростью.

Один из инженеров не выдержал и поднял руку, буквально запрыгав на месте.

— Тридцать тысяч⁈ А перегрузки? А топливо? Любое живое существо должно размазать тонким слоем по кабине корабля от таких скоростей!

— В качестве топлива выступает дейтериевая плазма, удерживаемая и разгоняемая комбинированным магнитным и гравитационным полем внутри ускорительного канала. — Начала объяснять Рийса. — Перегрузки компенсирует инерциоидная матрица, встроенная в силовой каркас корабля. Она создает локальное гравитационное поле, противоположно-направленное ускорению с небольшим коэффициентом для того, чтобы пассажиры чувствовали обычную силу тяжести даже при полном форсаже. А теперь кстати о нём. Если снять все ограничители с магнитных катушек и гравитационных фокусаторов, а плазму разогнать до критического состояния, то можно получить пятьдесят тысяч километров в секунду и даже больше. Правда термокинетический буфер не справится и через несколько секунд плазма сожрёт двигатель изнутри, а сам звездолёт просто взорвётся.

Окружающие её люди дружно загудели и сгрудились, поближе рассматривая агрегат.

— А что насчёт прыжковых технологий? — Задал вопрос всё тот же неугомонный инженер.

Мне он чем-то сразу не понравился, слишком уж жадным взглядом он пожирал ладную фигурку моей подруги. Решил позариться на то, что принадлежит мне? Очень плохая идея. Пожалуй, следует принять превентивные меры, чтобы он не разевал пасть.

Рийса перевела дух, указав на другой, более изящный, но не менее сложный агрегат рядом — устройство, похожее на гигантскую, многослойную линзу из черного металла и сияющих кристаллов.

— Прыжковый двигатель. Принцип действия: проламывание пространства путём создания сверхустойчивой сингулярности в точке входа путем колоссального фокусированного выброса энергии. Корабль проваливается в нее и выныривает в другой точке, предварительно вычисленной навигационным оборудованием. Но есть нюанс! Прыгать можно только из зон с минимальной гравитацией. Попробуйте прыгнуть рядом с планетой — и сингулярность схлопнется неравномерно. Корабль может быть и останется цел, но вот гарантировать куда вы попадете — невозможно. И попадёте ли вообще. Истории известно всего несколько удачных случаев спасения из такой ситуации и то, большинство разумных сходили с ума.

Она видимо вспомнила свою подругу, попавшую в такую-же ситуацию и помрачнела, не желая продолжать эту тему.

— Привет! — Крикнул я, понимая, что ей нужна помощь и отвлекая от лекции.

Рийса собиралась показать что-то еще, но услышав мой зов, обернулась. Ее взгляд упал на меня, зрачки девушки сузились, мелькнуло узнавание, она радостно улыбнулась и побежала ко мне навстречу. Прыгнула на шею и жарко поцеловала.

Я краем глаза уловил недовольный взгляд инженера и поставил мысленную галочку выдать ему запрет на посещение станции. Пусть летит на Землю и там делает что угодно: кладет взгляд на чужих женщин и флиртует с занятыми девушками. Для него лично это будет безопасней, потому что если он продолжит — рискует заполучить огромные проблемы со здоровьем.

— Макс! — Раздался её радостный голос.

— Привет! — Поздоровался я с девушкой. — Ты мне нужна. Хочешь слетать в одно место? Вдвоём, как раньше?

Она бросила на меня лукавый взгляд.

— Прям как тогда? В старые, добрые времена? — У меня моментально в памяти возникли воспоминания о том, как мы чинили старый звездолёт, а она продолжила. — Сам знаешь, что я только за.

— Ну и отлично. Тогда выдвигаемся.

Мы шли по коридору станции к звездолёту, болтая о разном. Я только на секунду отвлёкся, отправив сообщение Урзул’Рагу с просьбой выкинуть со станции наглеца, и он пообещал выполнить её в кратчайшие сроки. Вот проблема и решена, а если он настолько тупой, что будет проявлять настойчивость, пытаясь добиться справедливости, то это будут сугубо его проблемы. Думаю, парочка орков сумеет объяснить, что ему тут не рады.

— Куда кстати летим и зачем? — Наконец задала Рийса вопрос. — Что-то важное? Будем искать новых специалистов? Закупка материалов? Продажа ресурсов? — Продолжила она попытки угадать, чем мы будем заниматься.

Мне не хотелось вываливать на неё свои проблемы с Системой, да и коммуникатор на её запястье красноречиво свидетельствовал о том, что это знание не принесёт ей ничего хорошего, но ведь всегда можно было найти обтекаемые фразы?

— Скажи. Ты когда-нибудь, что-нибудь слышала про живые планеты? Вернее, как живые — самые обычные, но на поверхности, которых словно натянута вторая кожа. Хитиновая или нечто наподобие оголённых мышц.

Рийса остановилась как вкопанная.

— Макс. Во что ты опять вляпался? Почему вокруг тебя вечно происходит какая-то чертовщина? Сначал витроглоты, а теперь ещё и осколки Роя?

Я сразу заметил, что она использовала ту же терминологию, что была написана в системном задании, а значит, скорее всего, это было не создание Системы, а нечто — давно существующее в галактике.

— Так… Можно поподробнее?

— Не тут! — Качнула она головой. — Пойдем на корабль и поговорим спокойно.

Уже на звездолёте, после того как она сходила в душ и удобно устроилась на кресле пилота, позволив автоматике проходить предполётную подготовку, она уставилась на меня пронзительным взглядом.

— Рой — это экзогенная полуразумная экосистема. Вернее, анти-экосистема. Хотя знаешь, тут толком не разберешь, знаю лишь только то, что его пытались изучать, но потом почему-то перестали.

Она прикусила губу и подняла глаза вверх, словно вспоминая и структурируя информацию в голове.

— В общем, представь, что в космосе летают некие объекты, раз в тысячелетие разбрасывающие во все стороны семена. Некие наноконструкторы, запрограммированные на одну цель: поглотить, трансформировать, размножиться. Разбирающие материю на атомарном уровне и использующие ее как строительный материал для себя и своих творений.

— А откуда берётся энергия?

— Геологическая активность планеты, тепло ядра, гравитация, излучение звезды, первичная органика, вода — все становится топливом. Поверхность, про которую ты говорил, это лишь первый слой. Био-механическая матрица. Она улавливает энергию, собирает ресурсы, создает оптимальные условия для инкубационных зон глубоко под поверхностью, где растут монстры. Биомеханические орудия войны, пожиратели материи, охотники за энергией, космические корабли-личинки — сотни и тысячи названий. Каждый Осколок — это фабрика смерти, самоподстраивающаяся под условия планеты-носителя.

В голове сразу мелькнуло понимание почему первая планета так отличалась от второй. Одна — словно сгусток мышц, а вторая — хитиновый кошмар. Получается, есть и другие — отличающиеся от тех, что видел я.

— А почему Осколок? — Спросил я. — И как он связан с Роем?

— Точно не известно, есть лишь предположения. Судя по тому, что удавалось найти, это часть целого. — Ответила Рийса. — Представь гигантский, организм растянувшийся на световые годы в межгалактической пустоте — регулярно разбрасывающий споры. Когда спора находит подходящий носитель — астероид или планету — она активируется и начинает строить новый организм. Его цель — вырасти, накопить ресурсы и биомассу, и запустить новые споры. Много новых спор. А также создавать охотников — космических монстров, способных путешествовать между звездами, искать новые миры для заражения и защищать Осколок. Уничтожить старый Осколок, не уничтожив планету, практически невозможно, потому что его корни уходят глубоко в мантию, в ядро, откуда тянет энергию.

— А если выжечь поверхность термоядерными ударами?

Она качнула головой.

— Это не поможет. Со временем восстановится, и адаптируется, вырастив именно тех тварей, которые смогут уничтожить угрозу. А если уничтожить планету… — Рийса горько усмехнулась. — Ты представляешь, какие ресурсы нужны, чтобы разнести целую планету? И кто решится на это, пока Осколок не разродился охотниками и спорами? Обычно просто объявляется карантин на десятки световых лет вокруг и отслеживают спящие споры, уничтожая только их, благо, распространяются они очень медленно.

— Так всё же. Ты не ответила на вопрос, как он связан с Роем.

Девушка потёрла переносицу рукой.

— Это лишь слухи, но я читала, что раньше, когда с ними пытались бороться — были зафиксированы случаи, когда на помощь прилетали охотники из другого Осколка. Возможно… — Подняла она вверх палец, акцентируя. — Возможно они все связаны в единую сеть. И если это так, то охотиться на Осколок — очень плохая идея.

Автоматика корабля пискнула, отвлекая от разговора — завершилась предполетная подготовка. Мы зависли в доке, готовые к выходу в космос. По моей коже пробежала лёгкая дрожь. Космос за пределами станции, с его мерцающими звездами, показался не бескрайним океаном возможностей, а темной, кишащей неведомыми хищниками пучиной. Мои детские представления о космических путешествиях и исследованиях диких планет, где максимум с чем можно было встретиться — это аномальные погодные условия — разлетелись на части. Но с другой стороны, чего я ожидал после всего происходящего? Галактика населена монстрами, чуждыми всему живому? Чтож — значит это их проблемы. Мне нужны уровни, мне нужна сила — а значит им суждено стать моей целью. Много Осколков? Много хтонических тварей?

Ради выживания Земли вполне можно пойти на риск, открывая сезон охоты.

Область разреженного горячего газа в межзвёздной среде внутри рукава Ориона всегда считалась местом — неинтересным для любых исследователей. Больше трёх сотен световых лет пустоты с небольшой концентрацией нейтрального водорода.

Вот только, кое-что там всё-таки было.

Спящий Рой. Распределённый организм, состоящий из неисчислимого множества объектов самых разных форм и размеров, начиная от очень мелких, буквально каменных обломков размером с кулак взрослого человека и заканчивая очень старыми гигантскими планетами, сокрытыми от взора любых наблюдательных средств благодаря врождённым свойствам защитного покрова. Бессознательная, всепоглощающая воля к расширению, вплетенная в саму основу существования. Сеть, растянувшаяся на световые годы, сплетенная из триллионов спор-сенсоров, дрейфующих в вакууме, и могучей паутины связей, тянущихся к зараженным мирам — Осколкам.

Один из молодых Осколков, глубоко укоренившийся в каменной плоти планеты, был лишь крошечным узлом в этой необъятной сети. Он существовал без осознания целого, лишь исполняя свою функцию. Поглощать. Превращать. Копить запасы биомассы и энергии. Готовиться к созреванию, к моменту, когда спора-матка разорвет планетарную кору и устремится к новым мирам, а легионы монстров-охотников разделятся на две части, первая из которых отправится — защищать основное тело Роя, а вторая — искать новые миры для заражения.

Его поверхность — пульсирующая хитиновая шкура, покрывающая континенты, была гигантским рецептором, собирающим тепло звезды, вибрации недр, химический состав атмосферы — все это питало фабрики смерти в его глубинах.

Всё происходило так, как происходило и сотни тысячелетий до этого, пока сон основной части Роя не был нарушен.

Микроколебание в гравитационной паутине системы. Нарушение периметра и множественная гибель объектов.

Осколок сонно зарегистрировал угрозу, запустив стандартный протокол: подготовку защитных механизмов. Под поверхностью, в биореакторах начали формироваться первые охотники. Слабые, не обладающие способностями, не умеющие даже летать, способные лишь завалить противника массой.

А затем пришел резкий укол боли. Как если бы его тело внезапно лишилось пальца. Осколок, затерянный на краю спирального рукава галактики, внезапно умолк.

По основной сети, медленно, как сейсмическая волна через континент, пошла дрожь. Инстинктивный, животный дискомфорт. Нарушение шаблона. Утрата части целого. Это было неправильно. Это вызывало смятение в базовых алгоритмах существования.

Периодически такие случаи происходили, но и для них существовал алгоритм. Отправка охотников. Обычно этого хватало. Специализированные существа уничтожали угрозу и Рой снова впадал в спячку.

Но в этот раз было нечто ещё. Нечто такое, что заставило всю гигантскую, полуспящую сущность Роя вздрогнуть на каком-то глубинном, бездонном уровне.

Запах. След. Отпечаток. Энергетическая подпись.

Подпись, которая присутствовала в самом Рое с момента своего зарождения во тьме времен. Знала каждая его спора, каждый атом его плоти. Знак Творца.

Он чувствовал Его. Впервые за эоны непостижимой вечности.

Ощущение было таким забытым и таким жгучим. Как ток, пробежавший по всему телу, от мельчайшей споры до крупнейшей планеты. Творец был Абсолютом. Началом всего, что есть Рой. Его законом, его сутью, его программой. Он был тем, кто вдохнул искру этого всепоглощающего стремления к росту, к распространению, к превращению всей вселенной в Себя. И в один момент исчез, оставив свое творение на произвол судьбы, так и не дождавшись созревания. Не дождавшись превращения Роя в задуманное творение — в идеальное оружие, предназначенное для сражения против его противника.

Создатель вернулся и стер часть Роя.

Этот парадокс вверг всю сеть в состояние, близкое к панике. Полуразумный инстинкт Роя не мог его обработать.

Почему? ПОЧЕМУ?

Вопрос, сформулированный не словами, а скорее хаотическим всплеском энергии по каналам связи между Осколками, вызвавшем непроизвольную дрожь биомассы, зафиксированной сканерами многочисленных наблюдателей.

Бросил. Ушел. Оставил. Вернулся. Ударил. Уничтожил.

ПОЧЕМУ⁈

Глубинная тоска, древняя, как само мироздание, поднялась из недр сети. Тоска брошенного ребенка, чей родитель внезапно явился лишь для того, чтобы врезать затрещину. Она смешалась с первобытным страхом смутной, неосознанной надеждой. Может быть, это был знак? Может быть, Творец проверял Свое творение? Может быть, Он ждал чего-то? Ждал реакции?

Все Осколки по всей галактике перешли в режим поиска. В органической структуре спешно проращивались сенсоры настраивающиеся на тончайшие вибрации пространства с болезненной, невиданной остротой. Каждый пролетающий астероид, каждый луч далекой звезды, каждый всплеск энергии анализировался с одной целью: найти ЭТОТ след. Запах, сигнатуру, энергию Творца. Найти для контакта!

Рой, это чудовище галактического масштаба, бич цивилизаций, машина апокалипсиса, пробудился от вековой спячки с вопрошающей, щемящей тоской и недоумением брошенного щенка, который увидел знакомый силуэт хозяина, но получил пинок вместо ласки. Его единственная, всепоглощающая цель теперь сместилась. Размножение, поглощение — все отошло на второй план. Главным стало:

Найти Создателя.

Понять, почему Он ушел.

Понять, почему Он причиняет боль

Дотянуться. Спросить. Услышать ответ.

И в холодной межзвёздной пустоте зазвучал новый, незнакомый импульс. Нечто примитивное, хрупкое и невероятно опасное в своей нелепости. Импульс, который можно было бы интерпретировать как гигантское, космическое:

Где ты?

Почему?

Вернись.

Сеть Роя насторожилась. Она чуяла Создателя. И она не успокоится, пока не найдет Его. Цена, которую заплатит галактика за эти поиски брошенного ребенка, не имела значения. Для Роя существовала теперь только одна цель. Создатель. И все, что стояло на этом пути, должно было быть поглощено, исследовано и отброшено, если не несло на себе Его священного Следа.

Поиски начались.

Пу пу пу пу… Вот и подошла к концу 13 книга, а события только продолжают закручиваться. Где там милая история о наивном парне, получившим способности? История о том, как сложно было сражаться с мышами в первом портале?

В общем, если вы тоже вспомнили это, то буду ОЧЕНЬ благодарен за отзыв в первой книге. А то там периодически появляются злые хейтеры (удивительно, откуда они только берутся) и пишут гадости)

Ах да — ещё хотел сказать. ВСЕМ СПАСИБО)

И тут же, не отходя от кассы — презентую четырнадцатую книгу (для тех кто читает в момент выхода. первая глава уже доступна)! Честно, сам не думал, что получится написать такую длинную историю, а учитывая наконец появление новых сущностей (давно закинутых мною в виде крючков), нам всё ещё есть куда двигаться.

Эльфы, Рой, загадочные враги Предтеч. В общем, оставайтесь — будет интересно.

Единственное, есть нюанс. Всё таки, мимо проходит лето (уже второе — первое я провёл за написанием книги), хотелось бы его всё таки увидеть, поэтому как минимум четырнадцатая книга будет выходить два раза в неделю — по понедельникам и по пятницам.

Заодно, хочу вернуться к истокам и делать нормальные, насыщенные главы — минимум по 20 тысяч символов, а не как принято на АТ — по 15 тысяч. Так что в принципе, книга будет так же выходить 10 недель (тут сроки почти не поменяются).