Первый пользователь. Книга 13

Глава 13

Глава 13

Тарнелиус, уже в который раз за последнее время –пил. Всё опять шло совсем не по его плану.

Как в воду канул хуман, которого он считал своим живым оружием и на которого имел планы, причем исчез так, что его не могли найти многочисленные наёмники, несмотря на щедрое обещание вознаграждения.

Вдобавок, раздражало то, что хуманы вырвались из Колыбели в открытый космос и теперь повсюду раскидывали свои щупальца, засылая разведчиков, дипломатов, и даже простых представителей, отправившихся в путешествия. Он организовывал сопротивление, оплачивая работу различного отребья, но большая часть попыток захватить хуманов в рабство или даже просто уничтожить — проваливались за счёт обладания ими могущественными силами, даруемыми артефактом Предтеч. Единичные удачные покушения не могли предотвратить ползучую экспансию, а скорее помогали ей, потому что хуманы отправляли с каждым разом всё более подготовленных агентов, с лёгкостью втираясь в доверие практически ко всем разумным галактики. И все они, собирали информацию о расе эльфов

Он в который раз пожалел о том, что в своё время не додавили заразу. Пожалел о том, что в своё время не захватили галактику, установив доминирующее положение, а стали довольствоваться ролью контролёров и мстителей, позволив бесконтрольно развиваться. Теперь молодая поросль среди других рас почувствовала себя слишком независимо, смея игнорировать поступающие указания, а попытка провести несколько акций устрашения неведомым образом провалилась и выяснить причину Совету до сих пор не удалось. Исполнители либо просто пропали, либо были найдены мертвыми, что говорило о том, что на арене, на которой тысячелетиями доминировала одна сила — появился новый игрок.

Учитывая, что всё, что изменилось — это появление хуманов, были все основания полагать, что это либо их рук дело, либо внутренняя интрига одного из лордов Совета. И ко второй версии он склонялся гораздо охотнее, потому что появилась чистая эльфийка, способная претендовать на трон. Вот только она была воистину неуловима, несмотря на то, что на её поиски были брошены все силы, не только его личные, но и доброй половины Совета, желающего воспользоваться ею в своих целях. Можно было бы подумать, что на самом деле её не существует, что это всё лишь новый виток большой игры в Совете, делящего зоны влияния, если бы не несколько фактов.

Он лично видел следы её присутствия, посещая планеты, на которых она побывала. Допрашивал местных жителей, безжалостно потроша их разумы психотропными препаратами для получения достоверных сведений. Находил места, где она ступала своими ногами. И в месте, где у неё произошла стычка с младшим из подчинённой ветви, нашел образцы её крови.

Это действительно была чистая. Его ключ к господству. И тем невыносимей была мысль о том, что кто-то может перехватить её раньше. Может запудрить ей мозги, обратив против него. Утешало только то, что без управляющего артефакта гипотетическим противникам всё равно не обойтись и рано или поздно, те, кто её найдут — будут вынуждены прийти к нему. И он постарается подготовиться к этому событию. Он не имеет права проиграть. Просто не может позволить себе это.

Либо он добьется своих целей, либо сгинет пытаясь.

Покрытое паутиной трещин стекло выдержало, хотя тварь успела нанести ещё несколько ударов лапой, прежде чем я зашел внутрь.

Создавалось ощущение, что на жидкий азот ей было плевать, по крайней мере никакого замедления или признаков дискомфорта я не заметил. Только если меня защищал костюм, то она нивелировала воздействие как-то по-другому.

Она бросилась на меня, планируя убить одним ударом, но я был готов. Снова замедленное и плавно течение времени, снова пойманный хвост, который я дернул на себя и один точный и выверенный встречный удар. Как я выяснил, после контакта моего тела с телом монстра, спонтанная телепортация уже не проходила, так что можно сказать, что я наловчился справляться с ними.

В принципе, думаю и президент смог бы как минимум сдержать её или обезвредить, но вот нанести ей урон получалось только с помощью моего оружия, созданного в обход системы. Остальное либо не брало, либо мы просто не дошли в своих экспериментах до уязвимостей.

Голова монстра покатилась по металлической палубе, его чёрные глаза до последнего смотрели на меня с такой жаждой и ненавистью, что казалось, что даже смерть не может остановить желание добраться до меня, но потом всё же остановилась. Такие радикальные меры против него работали.

В помещение прекратили закачивать азот, нагрели до комнатной температуры, и я уселся возле трупа твари, ожидая следующего заключенного.

Им оказался благообразно выглядящий мужчина с седыми бакенбардами, довольно презентабельно смотрящийся. Мерзавец, представляясь профессором, втирался в доверие к молодым, только закончившим школу первокурсницам, едва достигшим совершеннолетия. Обещал помощь, обещал подтянуть по сложным предметам в университете, где на самом деле работал уборщиком, но по факту просто душил их, а затем насиловал мертвые тела. Часть жертв находил в своём университете, а часть в других, выезжая в ближайшие города. В досистемные времена количество его жертв было довольно невелико, но с её приходом он буквально воспрял духом, став на полную катушку использовать свои возможности.

Если раньше тела жертв он расчленял и разбрасывал по городу, заставляя правоохранителей играть в головоломку с поиском остальных частей, но потом хранил их у себя в инвентаре, периодически снова пользуя. Его поймали то совершенно случайно, во время очередного противоестественного акта, а когда он признался и мало того, выложил всю свою коллекцию из почти пятидесяти девушек, на землю, то масштабом злодеяний шокировал даже видавших виды следователей.

— Здравствуйте. — Поздоровался он. — Это какое-то недоразумение. Позвольте я объяснюсь?

— Заткнись. Бери труп и убирай его в инвентарь. — Прервал я мерзавца и кивнул я на обезглавленное тело монстра.

Мне показалось, что будет правильно, если его развитый навык, на который он тратил все очки развития чтобы увеличить место для хранения — станет причиной его гибели.

Настороженно смотрящий на меня человек подошел поближе, прикоснулся к останкам, следуя моему приказу, труп исчез и его тело захлестнула стремительная волна изменений, гораздо более мощная, чем если бы паразит захватывал его стандартным образом.

Появившаяся тварь снова уставилась на меня тем же взглядом, словно и не было момента её гибели. По всей видимости, смерть носителя для неё не представляет ни малейшего неудобства. Но на этот раз, не стремилась бездумно бросаться в атаку, став кружиться вокруг.

Чтож… Значит второй шаг за мной.

Достал из инвентаря огнемет, перехватив двумя руками. Раз уж нельзя использовать навыки, и сбоит электроника, то старое, доброе и проверенное временем оружие — отличный выбор.

Преимущество стеклянного куба — в его ограниченности. Телепортируйся, глючь, исчезай — если не можешь вырваться за пределы, рано или поздно попадаешься. А тварь вырваться по какой-то причине не могла. Ну, или не хотела, увлечённая охотой на мою тушку.

Окатив её струёй огня, перевел взгляд на президента, стоящего за пределами стеклянной защиты и на суетящихся вокруг аппаратуры ученых. Он кивнул, показывая, что всё нормально и что идёт процесс записи. Судя по возбуждённой реакции людей, какие-то данные они всё же получали. Значит всё, что мне нужно, просто продолжать провоцировать её на активность.

Стало интересно, получает ли и Система эти данные, пусть и опосредственно. Видит ли аномалию? Или это нечто тоже игнорируется ею как незначительный сбой. Всё-таки, рядом со мной сейчас находится один из ключевых игроков, продвигающих её волю и политику и за президентом Система должна присматривать хотя бы краем глаза. И если видит, то отслеживает ли меня? Учитывая, что в поле подавления твари ничего не работает, то и стратегия Дмитрия может дать сбой и все наши телодвижения вполне могут быть видны Системе как на ладони.

Огнемёт в руках сильно потяжелел, и я понял, что перешли к следующей фазе, нагнетанию атмосферного давления.

Удерживать его в руках более было бессмысленно, тем более, огонь всё равно её не брал, поэтому я выбросил его и призвал топор, добавляя себе скорости. Реагировать на наскоки монстра сразу стало легче. Впрочем, и он вёл себя значительно осторожнее, скорее прощупывая меня, не дам ли я слабину.

Периодически атаковал хвостом, бил лапами, на которых отросли когти или даже плевался кислотой. Но удары я не пропускал, блокируя лезвием топора, а на кислоту мне было вообще наплевать.

Один раз неплохо зацепил монстра, приняв его удар на лезвие, и он лишился всех когтей на правой лапе и нескольких пальцев. Но даже это не проняло его. Ноль реакции на морде. Захваченные тела действительно были для него всего лишь расходником а то, что тварь осторожничала, лишь говорило о её разуме, она явно понимала, что нового тела в зоне видимости нет, а значит стоит выбрать тактику, направленную на сохранение текущего вместилища.

Но у меня то такой задачи не стояло. Нам наоборот надо было изучить процесс вселения, сканируя происходящее. Поэтому, в очередной раз, я снова пошел в атаку, тем более, высокое давление монстру тоже никак не мешало двигаться и надо было переходить к новым методам проверки.

Ускорившись, сблизился с монстром, взмахнул топором, он ожидаемо исчез, но я заметил, что он должен появиться совсем рядом.

Всё-таки довольно предсказуемое существо и если изучить его паттерн поведения, то вполне можно справиться с процедурой пленения.

Что я и попробовал осуществить.

Рукоятью топора ударил в появившуюся морду, пытаясь ошеломить, подмял под себя тело, не давая исчезнуть, а затем, вытащив из инвентаря стальной трос на катушке, начал заматывать как куколку, фиксируя в первую очередь лапы и хвост.

Тварь брыкалась, лягалась, но ко мне на помощь, как только я повалил её на пол, и она потеряла способность к своему пространственному перемещению — пришел отряд орков, жаждущих поквитаться за своего командира. До этого я не пускал их к телу, опасаясь, что их могут тоже захватить.

Толпой быстро справились и в стеклянный куб, к обезвреженному монстру забежали ученые с аппаратурой.

Они ругались, плевались от того, что аппаратура либо просто не работала, либо начинала быстро выходить из строя.

— Смотрите! — Крикнул один из орков, показывая на спеленатую тварь.

Она, лёжа на полу, начала исходить чёрным дымом, и я сначала подумал, что она истаивает, найдя лазейку и собираясь вселиться в другого, но дело оказалось совсем в другом. Этот туман стал плавить стальной трос так, словно он состоял из сахарной ваты.

— Всё назад! — Отдал я команду.

Если он так легко справляется со стальными тросами, то защитные костюмы у ученых тоже долго не продержатся. Они у них первого уровня, толком неразвиты и для того, чтобы пробить их, особо много сил не требуется. Да о чём говорить, одна очередь из пулемёта способна доставить неприятностей, а голой мощи у твари столько, что она кулаком бьёт почти как танковым снарядом, что уж говорить про её когти.

Орки сначала остались на месте, но после моего очередного гневного окрика, тоже отступили, ощерившись секирами и готовые броситься в бой.

Но это не потребовалось. Всего один мой удар, нанесённый со всей дури, разделил тварь на две ровные половинки.

— Значит удержать её невозможно… — Резюмировал подошедший вплотную президент, доселе не вступавший в бой, но находящийся наготове. — Датчики зафиксировали аномальную скорость воздействия на металл. — Он кивнул на пол, указывая на проплавленную яму и продолжил. — Даже тут выело приличный объем. Но что удивительно — в воздухе нет ни малейших следов посторонних примесей, как в случае, если бы это было что-то химическое.

— Аннигиляция? — Задал я вопрос, но тут же, сам ответил себе на него. — Нет. Иначе тут выделился бы огромный объем тепловой энергии.

Один из учёных, настороженно смотрящий на две половинки твари, нехотя подошел, чувствуя себя неуверенно даже в защитном костюме и начал доклад.

— Электромагнитное поле вблизи объекта ведёт себя крайне нестабильно. В одной и той же точке пространства временами возникают абсолютно взаимоисключащие друг друга события. С точки зрения классической физики у нас нет объяснений наблюдаемым феноменам.

— А в момент подселения сущности? — Задал президент вопрос.

Ученый замялся, но всё же нашёл в себе силы ответить высокому начальству.

— Понимаете… Все показатели говорят только об одном — логика не прослеживается. Никакая. Аппаратура вблизи сбоит, та, которая за пределами куба — выдает полную чертовщину. В один момент четкие показатели, в другие их отсутствие, а в-третьих, полную мешанину. И всё это в совершенно непредсказуемом порядке. Засекли даже резкий скачок радиоактивного излучения перед одним из поглощений, но в другие разы не было ничего подобного.

У меня возникла интересная идея. Что если взять весь комплекс полученных данных и отправить Дмитрию? У него там развернуты невероятные мощности и если уж он разобрался в массиве данных, проходящих через мой канал связи, то сможет выудить что-нибудь интересное и из этих?

— Я думаю, есть смысл продолжить исследования. — Вмешался я в разговор. — У меня есть специалисты, способные помочь в процессе, но чем больше будет вводных, тем лучше.

— Хорошо. — Кивнул президент. — Инопланетные технологии со станции действительно могут помочь в этом вопросе.

Повезло, что он подумал не в том направлении и если честно, не собираюсь его разубеждать. Вдобавок, можно действительно подкинуть задачку Лириане. Она землю носом будет рыть в поисках способа, как уничтожить тварь, сожравшую её подругу.

Пока я обдумывал, как это сделать, он продолжил.

— Тем более и сама тварь — явно неземного происхождения. Сдается мне, что это ещё один прощальный подарок длинноухого ублюдка. Надо было просто прирезать его, а не вести диалог. Но нет же, послушал наших дипломатов. — С неожиданной горечью в голосе произнес он.

Про первый подарок меня уже просветили — про уничтоженный остров с британцами. Спорный вопрос конечно, всё же погибло огромное количество землян, но с другой стороны — у них там ящеры как у себя дома расхаживали, в том числе, некоторые из числа высокопоставленных военных в качестве туристов, так что и поделом им. Но вот сама фигура эльфа меня заинтересовала, просто с момента прибытия не было ещё времени пообщаться с кем то знающим.

— Кстати об эльфе. — Закинул я пробный шар. — Что он нём вообще известно?

— Не так чтобы много. — Начал отвечать он. — Разведка работает в этом направлении, но многие инопланетяне просто отказываются что-то говорить, опасаясь возмездия. Но даже то, что мы уже знаем, внушает. Условно говоря, это некая надструктура над многими расами, что-то вроде надзирателей, чрезмерно могущественных. Для сравнения, в нашем звёздном рукаве оказывается есть целая Империя, включающая в свою зону влияния тысячи звёзд и цивилизаций, в том числе и ту планету с населением из кристаллов, где твой брат с родителями спасли множество людей. Но даже в такой структуре, в которой для сравнения, ящеры были бы совсем незначительной помехой, не стоящей упоминания, и в ней руководство опасается связываться с эльфами.

— Мда… — Протянул я, прикидывая масштаб. — И что ему вообще понадобилось от Земли?

— Твои товарищи. — Кивнул он в сторону стоящих в отдалении орков, ревностно вглядывающихся в труп твари. — Говорят что-то о хуманах, о Колыбели, о том, что Земля — исконная обитель всех разумных галактики, но что-то в это не особо верится, особенно учитывая уровень развития окружающих нас рас и возможность полёта в космос на огромные расстояния. Да и вообще, взгляни на свою станцию. Создать такое циклопическое сооружение, архисложно. Но если вернуться к сути твоего вопроса, то как мы поняли, его целью был поиск какого-то артефакта. Подробности знал глава британской разведки, но старый жук не поделился сведениями, как обычно приберегая самое ценное, а затем и вовсе погиб. Правда у нас осталась зацепка. Король Британии скорее всего жив, а учитывая, что он долгое время был марионеткой эльфа — о его планах он ознакомлен, так что сейчас мы ищем ублюдка. Может он поведает нам, что это за существо и как его окончательно уничтожить.

У меня в голове сразу возникли воспоминания о витроглотах, пожирающих органику, об их огромной матке с непробиваемой шкурой, которая сейчас хранилась на станции, и о непонятной твари, пожирающей целые планетоиды. А ведь со всем этим я встретился за довольно короткий промежуток времени. Сколько ещё ужасных монстров таится в темноте космоса?

— Вообще, это похоже на некое биооружие. Я уже сталкивался с чем-то подобным в космосе. — Решил я поделиться мыслями. — Что же про эльфов, то лучшие специалисты по ним, это всё же орки. Я попрошу Урзул’Рага посодействовать в этом вопросе. Можно будет свести наших разведчиков с его собратьями, тем более они последние тысячелетия активно искали хуманов. А раз нашли — то возможно самое время заключить с ними полноценный военный союз. Думаю, мы пригодимся друг другу. Что же по поводу поисков британца, то и тут я думаю, что могу подсказать, куда обратиться. Глава моих пилотов, бывшая контрабандистка и у них обширнейшая сеть связей. Так что если кто-то и может найти одного человека в космосе, то это они. Вопрос только в цене, но с этим тоже не думаю, что будут проблемы. Мы просто воспользуемся моей старой тактикой — будем печатать редкоземельные элементы и продавать их у ближайших соседей. Благо, как я понял, кораблей, способных доставлять грузы, у нас теперь хватает, спасибо ящерам за подарок.

Я рассказал президенту всё, что знал и он, кивнув, отправился раздавать указания подчинённым, тогда как я остался. Нужно было продолжать переводить мерзавцев на корм для чудища, собирая массив данных для анализа.

Посторонние вышли из стеклянного куба, оставив меня одного, и я присел на корточки, рассматривая монстра поближе. Поглощая людей, он преобразовывал внутренние органы в нечто сложновоспринимаемое, отвратительное даже на вид. Большая часть органов была перекручена и перемешана и моё подсознание сигнализировало мне, что в реальности такое существовать и тем более функционировать — не может.

Внутрь втолкнули ещё одного преступника, чем-то мне смутно знакомого, и я замер, пытаясь вспомнить, где видел его лицо.

Пробежался памятью по увиденному досье. Ничего необычного, вполне типичный представитель отряда отъявленных мерзавцев. Дорвался до силы и начал убивать людей, преимущественно жестокими способами.

Он, настороженно прижавшись спиной к стене куба, не отрывал от нас взгляд. От меня и от трупа твари, переводя взор с одного объекта на другой. И только когда по его телу пошла волна изменений, от того, что его начала поглощать тварь, я вспомнил, где его видел.

Один из числа тех, кто, как и я, обладал аномалией. Человек, подобный мне и способный в теории менять реальность. Его лицо было на одной из камер в замке, где мы с Дмитрием отслеживали таких людей, пытаясь разобраться в моих способностях.

Это настолько ошеломило меня, что я несколько секунд стоял, пытаясь понять, что теперь делать и существо успело полностью преобразиться.

— Еда! Вкусно! Мало! Больше! Больше! Опасно! Найти!

По помещению прокатился многоголосый хор, вырвавшийся из глотки существа, а затем оно просто исчезло.

— Макс! Появилась связь, но у нас проблема…

Мой голосовой помощник под управлением Димы вышел на связь и кажется, я даже догадался, в чём она заключается.

— Дай угадаю. Один из потенциальных Творцов исчез?

— Верно. — Немного удивленным тоном ответил он. — Сначала были проблемы со связью, а теперь я не могу его отследить. Причем сам человек остался, его канал связи тоже, но связаться с ним не получается и изображение не поступает.

— Это всё та тварь, которая блокировала сигнал. Она сожрала его, и исчезла. Сдаётся мне, мы выпустили монстра из клетки…