Первый пользователь. Книга 13

Глава 15

Глава 15:

Звездолет класса корвет, специально собранный в дипломатическом исполнении, с большим количеством защитных технологий в ущерб атакующим, вышел из разлома, появившись на границе Солнечной системы. На носовой части была выгравирована эмблема Империи — что-то похожее на китайского дракона, длинным хвостом охватывающего один из спиральных рукавов галактики и нацеливающийся пастью на соседний. На борту находился Посол Первого ранга Тха-Мерион, носитель титула «Голос Императора», один из тех, кому было позволено говорить от имени властителя тысяч звёздных систем.

Вообще самоназвание Империи звучало чуть сложнее: «Сил’фарет Айлархеа» что можно было перевести на общегалактический как «Иерархический Союз Равных», но в обиходе, да и в большинстве служебных документов для простоты использовалось «Империя Сильфов».

Находящийся на звездолёте посол мог передавать волю Императора напрямую, имея полномочия принимать решения вплоть до объявления войны цивилизациям обладающим пятым уровнем угрозы, классифицируемым как небольшие звёздные образования. Прибыл он с довольно простой целью: иницииация процедуры включения Земли в состав Империи.

Сама процедура контакта была строго регламентирована в зависимости от присоединяемой расы и её возможностей. После того как местные силы самообороны справились с вызовом, сумев защитить свою самостоятельность от агрессора, — планета автоматически перешла в разряд перспективных кандидатов. Разумные, способные умело воевать, всегда ценились в большом мире. Непрерывно растущей Империи требовались солдаты, требовалась свежая кровь, особенно в свете давнего конфиликта с Консорциумом Раваан, обладающего зоной влияния в южном и юго-западном секторе Галактики. Союз технократов, управляющих корпоративными кластерами из звёздных объединений активно использовал контрактные армии из генно-модифицированных видов различных разумных для продвижения своих интересов, не гнушаясь при этом наемниками и для сдерживания их экспансии всегда были нужны те, кто мог грудью встать на защиту рубежей.

Базовые протоколы включали в себя следующее: открытие межзвёздных банковских шлюзов, установка маяков связи, торгово-экономическая интеграция, адаптация юридического поля, перераспределение квот на ресурсы и системная интеграция в общую базу планет с взиманием процента от всех производимых товаров в качестве налога. Такие условия казались справедливыми в глазах Империи: взамен присоединяемая цивилизация получала защиту, технологический апгрейд, доступ к рынкам и статус полноправного субъекта. Но даже такие условия предлагались не всем, только действительно перспективным кандидатам.

Однако, в ту же секунду, как корабль завершил выход из разлома, искусственный интеллект, охраняющий Солнечную систему, классифицировал появление объекта как новую угрозу.

Появившийся корабль, чудовищным гравитационным давлением, возникшим со всех сторон, свернуло в одну маленькую точку, создав миниатюрную чёрную дыру, тут же испарившуюся излучением. Всё, что от него осталось — это кратковременный энергетический всплеск, зафиксированный датчиками аналитических станций. При исчезновении сигнала дипломатического звездолёта сработал автоматический протокол. После нескольких безуспешных попыток установления связи — и ответственные должностные лица в столице Империи начали действовать в соответствии с инструкциями.

Инцидент был проанализирован, найден похожий случай, произошедший некоторое время назад на одной архивной планете, и был подготовлен доклад Императору. Нападение на посла всегда приравнивалось к объявлению войны.

Как бы разумные не выглядели внешне, зачастую сильно отличаясь друг от друга, общий путь развития и структуры общества часто развивались в едином ключе. Везде был аналог службы безопасности, везде был аналог разведки, особенно в таком большом государстве как Империя Сильфов.

— Служба Интеграции Цивилизаций подготовила отчёт о происшествии Императору. Это снятая нами копия.

Склонивший в поклоне разумный, выглядящий как высокий, чуть больше двух метров ростом гуманоид, с гладкой кожей графитового цвета и длинным вытянутым черепом, протянул начальнику, суперинтенданту службы множественного наблюдения, главному координатору, являющемуся прямым подчинённым Императора, с правом экстренного доклада — Лиай-Карну — подготовленный доклад об инциденте. Тот принял голографический кристалл, вставил в приемное устройство проигрывателя, имплантированное в собственное тело, и начал изучение.

— Хм… — Протянул он через некоторое время. — Я так понимаю, это те самые земляне, которые недавно вышли с нами на контакт? Те, кто ищет информацию о Надзирателях?

Он перевёл взгляд на подчинённого и тот, не разгибаясь, начал отвечать.

— Совершенно, верно. Аналитический директорат вел наблюдение за перспективной цивилизацией с момента первого инцидента. Но с ними связано слишком много странных событий. Начиная от аномальной скорости развития и заканчивая обладанием слишком разрушительного оружия. Мы подозреваем, что за ними стоят наши враги из Консорциума. Расположение системы на краю спирального рукава делает их очень удобным плацдармом для начала вторжения и с этим согласуется потеря нашего дипломатического представителя. Хороший способ заставить нас проявить агрессию, а затем под предлогом нахождения расы в своей зоне интересов и защиты слаборазвитой цивилизации — встать на их сторону.

— Есть доказательства участия? — С виду безучастно поинтересовался начальник.

— Только косвенные. Все наши агенты, даже глубоко законспированные, внезапно перестали выходить на связь. Это невозможно для технологической цивилизации их уровня развития. Им явно кто-то помогает. Тот же самый, кто уничтожил нашего посла. Мне сложно представить силы, способные стереть дипломатический корвет в долю секунды, не дав ему даже послать сигнал бедствия.

— Согласен. Там одних щитов наворочено столько, что понадобился бы одновременный залп нескольких линкоров. — Задумчиво протянул Лиай-Карн. — А эльфы? — Буквально выплюнул он ненавистное слово. — Зачем новички интересуются Надзирателями? Зачем ищут контакты с этими длинноухими ублюдками?

— Тут у нас чуть больше информации. — Ответил всё так же находящийся в поклоне разумный, которому его поза казалось, не доставляла никаких неудобств. — В войне с Тар’Као координационную роль занимал один из представителей их народа, небезызвестный вам Вайланар Тарнелиус. Так что эльфы воспринимаются ими как враги и соответственно они ищут союзников для возможной конфронтации с ними.

— Они безумны? Хотя, скорее просто не представляют с кем столкнулись… — Протянул он и задумался. — Но мне, кажется, тут всё гораздо сложнее. Торгаши из Консорциума между собой иногда не могут договориться, а вот теоретическая ситуация, при которой принц ветви Вайланар разыгрывает очередную хитроумную комбинацию, используя один из корпоративных кластеров Консорциума в своих интересах — вполне реальна. Другое дело, стоит ли нам влезать в это?

— Убит наш посол. Полномочный представитель Императора. — Напомнил подчинённый. — Мы не можем оставить это без реакции, иначе это будет воспринято как слабость и вызовет волнения.

— Я знаю. — Прозвучал холодный ответ. — Пожалуй наведаюсь в Арх-Канцелярию. Император должен быть в курсе того, куда нас втягивают. Но думаю, что мы можем попробовать разыграть свою встречную партию. Давно пора встряхнуть это болото. Да и Надзирателей давно никто не проверял на вшивость. Судя по последним тенденциям и провалу нескольких операциях в зоне их интереса, длинноухие действительно потеряли хватку. На арене появился новый игрок и нам нужно не упустить момент.

В центре обычной комнаты, расположенной в многоэтажном здании — открылся портал и из него буквально вывалился парень в возрасте около тридцати лет, весь забрызганный кровью. Последний бой в подземелье оказался труднее чем он ожидал. Матка крысолюдов, перед тем, как сдохла — издала пронзительный вопль и со всех щелей полезли все недобитки, которых он пропустил при зачистке локации. Учитывая, что по сравнению с первыми порталами, где практически не было разветвленных систем проходов и они представляли собой довольно простые структуру — новые были значительно сложнее, местами превращаясь в настоящие лабиринты, недобитков было много. К зачистке он подошел откровенно спустя рукава.

Бой превратился в безобразную свалку, в которой его спасло только филигранное владение навыком преобразования тела. Он мог перенимать свойства тех объектов, к которым прикасался, для чего постоянно носил несколько кастетов из разных материалов: титановый, стальной, медный, деревянный и даже мраморный. Очень удобное оружие ближнего боя, а учитывая, что при превращении в металлическую статую увеличивался и его вес — противникам обычно приходилось непросто.

Но даже так, чёртовы крысолюди доставили проблем. Их шаманы активно пользовались магией, и она хорошо пробивала защиту. Лёд обмораживал, огонь плавил, а электричество он вообще ненавидел всей душой. Но тут ситуацию спасало то, что он наборы кастетов делал из разных материалов, подбирая под каждую ситуацию индивидуально. Обычно это позволяло избежать всех проблем, но не в момент, когда врагов были сотни и они били разными элементами, не позволяя своевременно менять тип защиты.

В итоге, его хорошо потрепало. Отгрызли одну руку и выползал из открывшегося портала он больше на морально волевых. Поэтому да, крови было много. Как его, так и мерзких созданий.

Парень брезгливо осмотрелся, бросив взгляд в зеркало. Видок у него был конечно так себе. Ещё и эта кровь, стекающая на пол. Хорошо хоть, что в недавно купленной квартире он делал ремонт с учетом этих особенностей. Полы из керамогранита в один уровень и стены под покраску, покрытые сначала ультрастойкой моющейся краской, а затем и лаком, позволяющие легко проводить приборку.

Сбросил порванную одежду прямо на пол, оставив только повязку на бицепс, дающую небольшую прибавку к ловкости, которую он никогда не снимал — направился в ванную.

— Включить телевизор. — Отдал он команду и когда ничего не произошло, недоуменно остановился.

Голосовой помощник должен был выполнить указание. Произошел какой-то сбой? Или просто не было электричества?

Щёлкнул по выключателю, свет загорелся, но как-то неровно, постоянно мерцая. Открыл интерфейс коммуникатора, собираясь выйти в сеть и проверить сообщения о неполадках, но он тоже начал сбоить: слетело отображение статистики, навыки в панели стали серыми, иконки пошли голографическими помехами. В углу, на долю секунды всплыла надпись «соединение нарушено» и тут же исчезла.

— Что за чертовщина… — Начал он, но оборвал сам себя, став прислушиваться к окружению. Вокруг что-то было не так. Что-то очень сильно было не так.

Пространство со всех сторон тихо потрескивало. Как будто стены внезапно превратились в трансформатор и теперь изнутри издавали слабый шум, наподобие потрескивания электричества.

Он протёр глаза, не доверяя им. Краска на стене тоже шла рябью.

Вытащив из инвентаря титановый кастет, отлитый товарищем на заводе, надел его на пальцы и активировал навык. Он слышал истории о том, что иногда монстры из порталов могут приходить в реальный мир, но лично не сталкивался.

Чтож… Выход из портала излечил его, а значит он готов встретить любую угрозу.

Вот только его решимость поколебалась, когда он заметил очередную странность. Пока он проходил мимо зеркала, его отражение не совпало с движением. Он остановился, тогда как в отражении всё ещё шёл. Зазеркальный парень благополучно прошел мимо, и зеркало продолжило отображать обстановку комнаты, словно не замечая стоящего напротив парня, а затем всё вокруг снова пошло рябью и оно внезапно появилось, отразив его ошарашенное лицо.

— Ну нафиг… — Выдохнул он.

Он бы покрылся холодным потом, если бы не был сейчас в форме металлической статуи. Сделал шаг назад, вызвав дробный перестук пятками по камню и услышав что-то странное позади, резко развернулся.

Ничего.

Снова раздалось глухое шуршание изнутри стены, и он подошел к ней вплотную, прислушиваясь. Приложил ухо, пытаясь понять, откуда идут звуки. Создавалось ощущение, будто кто-то двигался за ней. Всё бы хорошо, но только эта стена вела на улицу. Двадцать третий этаж.

Выглянул в окно, думая, что могут работать высотные альпинисты, проводящие обслуживание, но снаружи было абсолютно пусто.

Треск усилился. На стене проступили тонкие чёрные трещины, и парень сделал шаг назад, приготовившись к бою. Явно творилась какая-то чертовщина.

Стена внезапно вспухла, надувшись как воздушный шар, и что-то прошло сквозь неё.

Существо. Абсолютно чуждое всему миру. Чёрное, угловатое, и с абсолютно белым хвостом, резко дисгармонирующим с остальным телом и словно составленным из позвонков, венчающееся острым наконечником.

Чудовище издало визг и прыгнуло на парня. Его сегментированный хвост рванулся вперёд, целя в голову человеку, но парень, обладающий хорошим боевым опытом, не сплоховал. Ударом руки отбил его в сторону и в этот же момент нанёс прямой удар ногой в грудь. Отбросил её обратно на стену, но за мгновение до того, как она должна была встретиться с ней, тварь исчезла. В этот момент снова пошли помехи, замерцал всё ещё включенный свет и самое ужасное, отменился навык.

— Нет, нет, нет. Нет! — В панике закричал он, и каким-то шестым чувством угадав следующий шаг монстр, прыгнул вперёд в кувырке, отчаянно пытаясь активировать способность.

Появившаяся сзади тварь разочарованно прошипела, промахнувшись и вместо убийства человека — вспорола воздух ударом когтистой лапы.

Навык вновь заработал, но со сбоем. Вместо того, чтобы тело снова превратилось в титановую статую, основа для преобразования взялась из керамогранита, о который он приложился лицом. Понимая, что не справляется, слишком уж быстрый был соперник, начал судорожно размышлять, что можно сделать.

Выпрыгнуть наружу? Если бы тело было из титанового сплава, как кастет, то можно было бы попробовать, но двадцать третий этаж и неудачное применение навыка гарантированно лишало этого шанса. Разбиться на миллион керамических осколков было бы плохой идеей. Звать на помощь соседей? Тоже без вариантов. Дом новостройка и заселено хорошо если половина квартир. По крайней мере на его этаже больше никто не живет.

Парень бросился в бой, атакуя руками и ногами. Двойка в голову, боковой, секущий удар правой ногой. Большой опыт смешанных единоборств и отличная защита раньше всегда помогали в такие моменты, главное было поймать тварь, подгрести её под себя и просто забить руками и ногами, но с этой — такое не проходило.

Перед каждым попаданием по телу она исчезала, появляясь в совершенно случайном месте и он недоумевал, как же так получилось, что он сумел в первый раз ударить её.

В один из моментов снова случилось страшное. Снова пропал навык, от внезапного изменения центра тяжести тело повело, он не сумел вовремя среагировать и его плечо пробил сегментированный костяной наконечник.

Человек вскрикнул от боли и его тело поплыло, преобразовываясь в материалы, которых он касался. Нижняя часть снова стала из керамогранита, правая рука и плечо из титана, а всё остальное из того-же материала, что и хвост твари.

Зато она теперь перестала исчезать. В голове догадкой мелькнула мысль, что близкий контакт с существом мешает ему телепортироваться.

Превозмогая боль, обрушил десятки ударов на её оскаленную морду. Во все стороны полетели брызги и ошметки чего-то мерзкого. Он после прошлой локации то не успел отмыться, как стало ещё хуже.

— Ааааааааааааааа! — Выплёскивая всю ненависть и боль от пробитого плеча, которое горело так, словно его заливали кислотой, он повалил монстра, и удерживая руками его лапы, начал бить лбом.

На удивление, это сработало. Чёрт его знает, что это был за белый материал, но он показывал себя просто идеально. От ударов, казалось, даже шёл легкий дымок, действующий как кислота. По крайней мере, пальцы левой руки, тоже белые, — охватившие одну из лап твари словно погружались в пластилин и через несколько секунд, в которые он не прекращал превращать монстра в отбивную — её лапа просто отвалилась, начав забрызгивать всё вокруг кислотной кровью.

В полу стали появляться дыры, кислота под действием тяжести потекла вниз и где-то на несколько этажей ниже раздались крики боли. Попала на кого-то из немногочисленных жильцов и теперь тот переживал очень неприятный момент.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни!

Левой рукой, уже освободившейся, он перехватил горло твари, начав сдавливать его со всей силы. Прочная черная броня, покрывающая тело его противника, стала поддаваться, также, как недавно поддалась лапа. Монстр разевал свою пасть, обнажая треугольные зубы, извивался, стараясь освободиться, но человек, использующий навык — весил слишком много, вдобавок грамотно блокируя рывки твари.

Гортань под его пальцами плавилась, монстр все медленнее сучил ногам и наконец затих. Его голова просто отвалилась, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Снизу всё так же раздавались крики людей, кислотная кровь продолжала плавить пол, утекая вниз. На грани слышимости раздался вой сирен, и он устало откинулся назад, прикрывая глаза, не замечая, что тело противника стало истаивать чёрным дымом.

Через несколько секунду резко распахнул их. Белки глаз залило тьмой, и он разинул рот в беззвучном вопле. Тело выгнуло и захлестнуло волной бесконтрольных трансформаций.

Ещё несколько секунд спустя в центре комнаты вновь появился монстр. Только на этот раз он слегка изменился. По его шкуре пробегали мелкие волны изменений, цвет шкуры изредка менялся, приобретая оттенок находящихся под лапами материалов: осколков керамогранита, обломков мебели и кусков цемента.

Звуки сирены стали ближе, реальность снова задрожала, и монстр медленным шагом пошел вперёд, прямо сквозь стену.

В момент, когда на место происшествия прибыли правоохранители — в квартире уже давно никого не было.