Первый этап: Пробуждение

Аддерли с блаженством потягивал изысканное вино, за бокалом краем глаза отслеживая движение флота принадлежащих ему кораблей. Мужчина ненавидел занимаемую должность только по той причине, что ему нельзя было заниматься тем, чем он хотел. Ограничения накладывал как устав военного, так и то, как он выглядел бы в глазах окружающих, если бы позволял себя то, что делал в своем закрытом имении.

Но сейчас он мог наконец-то развернуться на полную и насладиться замечательным зрелищем с первых рядов. Кто еще может похвастать, что он командует целым легионом космических войск, и кому могли поручить такую ответственную миссию, как демонстрацию сил империи перед другими “союзниками”?

Уильям считал, что лучше его кандидатуры не найти, и был горд порученной миссией. Может, после этого удастся выбить себе место, не менее почетное, но все же требующее от него меньшего вовлечения в дела? Как знать.

— Сколько нам еще добираться? — ворчливо спросил он у молодого адъютанта, который неизменно сопровождал главнокомандующего третьего легиона имперский войск.

На его месте Уильям предпочел видеть юную девушку, готовую не только фиксировать его список дел, но делать кое-что другое, куда более приятное… К сожалению, об этом быстро позаботились, и когда мужчина сменил третью по счету помощницу, выслав ее на Землю, ему нашли того, от кого он не мог так просто избавиться.

Моро Камбер входил в большой круг аристократов благодаря своему дядюшке, который души не чаял в племяннике. Судьба парнишки была трагична, ведь его родители погибли в автокатастрофе, когда ему еще не было и десяти лет. Вот и получилось так, что его опекунами стали старшие родственники. Правда, все равно это не могло уберечь Моро от того, что он относился к младшей ветви дома Камбер, а значит ему не так просто продвинуться по должности.

Вот и приходится темноволосому парню быть на побегушках у взбалмошного главнокомандующего. Хорошо еще, что тот не мог ничего с ним сделать, пока Моро выполнял свои обязанности без нареканий. Аддерли и Камберов связывали давние договоренности между домами, и они не могли положить тень на столь долгую историю взаимоотношений.

Поэтому обоим аристократам приходилось терпеть присутствие друг друга и надеяться, что когда-то судьба их разведет разными дорогами.

— Десять часов — и мы выйдем на заданные позиции, — смиренно ответил Моро, сверившись с информацией на планшете.

— Так долго? — разочарованно протянул мужчина. — Нельзя ли как-то ускориться?

— К сожалению, — склонился Камбер. — Маршрут рассчитан так, чтобы формирование вышло в заранее отмеченных позициях одновременно, чтобы создать эффект для прессы. Да и службам СМИ требуется время, чтобы подготовить все для освещения учений.

— Тогда ладно, — благодушно отмахнулся Аддерли. — Проследи, чтобы все прошло без проблем, а я, пожалуй, вздремну. Я не могу позволить, чтобы на камерах были видны мешки под глазами. И да, проверь, чтобы мой мундир был готов к началу учений! — бросил он, уже удалившись в другую комнату, куда адъютанту вход был воспрещен.

— Будет исполнено, — еще раз склонился парень, хоть начальство на него сейчас и не смотрело, но лучше было подстраховаться, так как Уильям уже успел отметиться своей непостоянностью.

Если для Аддерли предстоящие учения были своего рода развлечением, то для его адъютанта это была та еще головная боль. Все в третьем легионе прекрасно знали, к кому следует обращаться в случае вопросов, так как в “текучке” главнокомандующий отказывался участвовать. А, по его мнению, “текучкой” было практически все, связанное с его прямыми обязанностями.

Вот и приходилось Моро учесть все что только возможно, чтобы все действительно вышло гладко. Молодому аристократу нужно было не только связаться со всеми капитанами кораблей, но и правильно организовать все их действия. В этот раз за действием флота будут следить журналисты и оплошать было никак нельзя. Понятное дело, если что-то пойдет не так, то отснятый материал пройдет через цензуру, но всегда есть вероятность, что какой-нибудь журналист захочет заработать деньги на “горячем” материале, а значит все же сможет пронести его. В таком случае будет плохо всем, хоть того же Аддерли это, конечно, не затронет. Никто не смеет трогать аристократов, входящих в малый круг, кроме самого императора.

Помощника в таком непростом деле, как организация всех процессов, Моро нашел в лице Бенедикта Уитворта. Этот мужчина сначала казался Камберу странным, но после нескольких разговоров “ни о чем” парень понял, что обычно нелюдимый Уитворт обладает удивительной живостью ума и с ним можно было говорить практически обо всем. Только то, что мужчина не являлся аристократом, как-то останавливало Моро от более откровенных тем — все же воспитание сказывалось на его поведение, пускай и сам парень этого не осознавал.

Благодаря Бенедикту еще не совсем опытный в таких делах Моро смог организовать всех участников, и, на его взгляд, все получилось вроде бы неплохо. Остальное можно было проверить только на практике и надеяться, что Аддерли не устроит ничего глупого, что разрушит тщательно спланированное мероприятие.

Так в суматохе прошло отведенное для старта учений время, за которое у Камбера практически не было времени присесть, не то чтобы отдохнуть. Тем временем специально нанятые комментаторы начали представлять военные новинки, которые хотели продемонстрировать на этих учениях. Это он мог наблюдать с помощью выведенных для него на голографические экраны прямых эфиров журналистов. Пока информация могла распространяться только в рамках их флота, так что можно было ничего не опасаться.

— Доброго времени суток, дорогие друзья, — моложаво выглядящий мужчина с лучезарной улыбкой подмигнул в камеру, снимающую его с помощью автоматического дрона. — Сегодня мы станем свидетелями всей военной мощи Великой Британской Империи. Спустя несколько минут мы увидим как уже распространившиеся в войсках модели МБЕ, так и несколько экспериментальных моделей, которые впервые продемонстрируют на публике, — несколько минут он продолжать вещать, рассказывая про корабли-носители, попросту заполняя пустоту в эфире. — Итак, начинается…

Камера сменила фокус и показала на маленькие точки, выскользнувшие из ангаров двух кораблей.

— Вы видите, как наши доблестные пилоты с потрясающей синхронностью и точно выверенным расстоянием вылетают из ангаров своих кораблей. Представленные соединения состоят из уже знакомых нам по серии новой сборки “Хранителей”, которые вошли в строй буквально недавно, но уже в огромных количествах! Эти маневренные ангелы смерти вносят смятение в строй врагов одним своим грозным видом. Особенно отличилось их бронирование: их формация способна выдерживать шквальный огонь противников почти три минуты при маневренном бое без потерь! Это рекордный результат, и мы аплодируем нашим инженерам за проделанную титаническую работу! Неподалёку разворачиваются МБЕ огневой поддержки, и это — гордость артиллеристов Короны! Поаплодируйте пилотам “Буревестников”, они точно заслужили ваши аплодисменты!

Как вы могли наблюдать вместе со мной, наши войска могут похвастаться не только слаженностью работы на уже привычных для легионов моделей МБЕ, но и не отстают от последних технологических новшеств, создавая все более совершенные машины, — вдохновенно произнес журналист. Тут он приложил руку к уху и к чему-то несколько секунд прислушивался, после чего широко улыбнулся и продолжил: — Дорогие зрители, похоже, сейчас мы станем свидетелями шоу, которое не было заранее расписано в рамках учений. Это сможет показать, как наши бравые пилоты реагируют на неожиданности. Давайте посмотрим повнимательней, — камера удаляется от лица мужчины и фокусируется на дальней точке справа от него, где были видны лишь расплывчатые силуэты. Спустя несколько мгновений уже можно было различить пять МБЕ не объявленных ранее конструкций. — Дорогие друзья, по всей видимости, мы сейчас наблюдаем экспериментальные модели, разработанные в исследовательских центрах нашей великой Империи. Судя по действиям войск, для них такое появление тоже оказалось неожиданностью, что говорит о высоком уровне секретности.

Тем временем неизвестные МБЕ остановились на невидимой границе, когда их было прекрасно визуально видно, но ни один МБЕ британцев не мог их достать. Пускай журналисту это было и не видно, но среди военных третьего легиона царило недоумение.

— Мне никто не говорил о новых моделях, — сварливо обратился к Моро Аддерли, отвернувшись от обзорного экрана, где, как будто красуясь, была показана пятерка МБЕ.

— Ни в одном распоряжении не поступало информации о них, — лихорадочно перебирая все распоряжения штаба, ответил адъютант.

— Может ли это быть проверкой готовности наших войск? — задумчиво обронил мужчина.

— Не знаю, — неуверенно произнес Моро.

Обычно штаб так не поступал и знакомил старшие чины с информацией о предстоящей проверке, здесь же не было ни намека на происходящее.

— Точно! — неожиданно воскликнул Аддерли, ударив кулаком по подлокотнику кресла, где он до этого удобно сидел. — Это все происки Фирозов! Они имеют вес при дворе и в рядах военных. Это как раз в их вкусе — устроить такое представление, чтобы опозорить меня. Приказываю, — грозно произнес он, воздев руку, — уничтожить эти МБЕ, как вероятных противников.

— Но… — попытался вразумить его Камбер, так как это действительно могли быть люди из штаба, а нападать на своих — практически трибунал.

К сожалению или к счастью, его предупреждение уже опоздало, так как неизвестные МБЕ перестали изображать статуи и сорвались с места вперед, на миг исчезнув из “поля зрения” камер, которые к тому моменту старались запечатлеть все нюансы их внешнего вида.

Трое МБЕ вырвались вперед, расходясь в разные стороны, так что между ними можно было построить равносторонний треугольник, если бы кто-то бы сейчас взялся рисовать линии, соединяя эти машины. Двое оставшихся оставались в центре этой фигуры, но постепенно отставали от своих более быстрых товарищей.

Более внимательный наблюдатель мог заметить, что разбились неизвестные пилоты в группы по типу своих роботов. Тройка представляла из себя вариант артиллерийской модели МБЕ, правда, они были куда массивнее типичных для этого класса машин и было непонятно, какое вооружение они на себе несут.

Вот из-за их спин стали разворачиваться установки неизвестного назначения, и до того, как кто-то успел среагировать (пилоты британцев вообще не сдвинулись с места, так как их командиры так и не отдали за это время ни одного четкого приказа), они включились. От трех равноудаленных друг от друга устройств в направлении скопления МБЕ полетела едва видимая волна энергии.

Кто-то из пилотов попытался укрыться за щитами, но это никак не помогло. Фронт энергии беспрепятственно прошел через укрытия и спустя несколько секунд затих за спинами МБЕ. Волна губительного излучения задела не всех, так как войска были распределены по довольно большому пространству, но тех, кого она все же коснулась… их роботы оказались разом лишены всей энергии.

Камбер смотрел на все это и не верил своим глазам — чтобы кто-то создал настолько большую систему ЭМИ, да еще и в космосе… Это было чем-то невероятным. Хорошо еще, что, по всей видимости, устройства были одноразовыми, так как они взорвались после срабатывания. Будь все иначе, это было бы слишком грозным оружием.

Тем временем столь ясная угроза от неизвестных МБЕ словно сбросила оцепенение царившее в рядах третьего легиона. Сотни ракет устремились в сторону уже точно ставших врагами МБЕ. Под их прикрытием вперед вырвались ближайшие к противнику пилоты британцев.

В этот момент проявили себя оставшиеся позади тройки двое МБЕ. Обе машины несли за своими спинами огромные контейнеры, которые чуть ли не вдвое превышали габариты самих роботов. Во время пуска ракет эти контейнеры раскрылись и из их недр появились десятки дронов достаточно необычной конструкции. Они были вытянутыми и гладкими, словно капли воды, запечатленные в виде металла. Подобный дизайн кардинально отличался от разработок ВБИ и вызвал неподдельный интерес у всех, кто сейчас наблюдал за действиями неизвестных МБЕ.

Дроны, разместившись было полукругом за спиной своих “носителей”, вдруг сорвались с места, закладывая невообразимые виражи, и разразились вихрем лазерных вспышек, точечными ударами уничтожающих ракеты. Обзор защищающимся тут же перекрыли вспышки взрывов, на несколько секунд скрыв неизвестных за световой вакханалией.

Это стало фатальной ошибкой для надеявшихся на результативность ракет пилотов ВБИ: взрывы вынудили системы МБЕ понизить чувствительность фоторецепторов, и пилоты попросту не увидели, как к ним приближается тройка, что ранее запустила электромагнитную волну. Эти МБЕ оказались не только “доставщиками” необычной техники, но и грозной силой на средних дистанциях, что вновь нарушало все представление о них. Не бывало такого, чтобы машины, предназначенные для боя на данном расстоянии, комплектовали таким количеством разрушительного оружия, которое больше походило для дальних дистанций.

Повинуясь прозаичной воле пилотов, руки МБЕ трансформировались в массивные лазерные орудия, а из-за спин на плечи выехали автоматические турельные пушки. В первые же секунды кровавой жатвы, наверняка, были унесены десятки жизней пилотов, попавших под обстрел…

Так бы подумал любой наблюдатель, но у Моро Камбера был доступ ко всей тактической информации развернутых для учений формирований. В этих данных говорилось, что пилоты хоть и пострадали, но не погибли. Просто неизвестные сделали так, чтобы пилоты им не мешали, с ювелирной точностью уничтожив технику, но не тронув её пилотов.

— Что происходит?! — отмер, выйдя из прострации, Аддерли. — Я приказал уничтожить эти МБЕ! — Яростно ударив по подлокотнику кресла рукой, мужчина обернулся в сторону своего адъютанта, окатив его яростным взглядом. — Их всего пятеро! Уничтожить их!

Больше не пытаясь возражать, Моро стал быстро передавать распоряжения главнокомандующего легиона всем командирам, и только после этого отражение атаки неизвестных стало приобретать какую-то осмысленность. К сожалению, это происходило слишком медленно, и пятерка МБЕ все глубже ввинчивалась в ряды пилотов ВБИ.

У Камбера был доступ к информации по множеству разработок ВБИ, равно как и к информации про все, даже секретные, конфликты. Но эти роботы… Их технологии не были похожи ни на что, что раньше удавалось увидеть Камберу. Казалось, перед ним предстали машины из будущего.

Но как такое вообще возможно? Неужели разведка прошляпила такие серьезные разработки?

И ведь не сказать, что эти неизвестные были такими уж неуязвимыми. Возможно, не старайся они сохранить жизни пилотов британцев, у них было бы больше шансов остаться невредимыми, но чем больше проходило времени, тем больше страдала броня их МБЕ, обзаводясь множеством царапин, небольших вмятин и сколов. Пилоты неизвестных были мастерами своего дела, это мог понять и простой обыватель, но их было всего пятеро против десятков прошедших не одно сражение бойцов.

Какой бы успешной ни была их атака, но все же, когда на пятерку МБЕ нацелились главные орудия кораблей, использующие вовсе не холостые снаряды, они решили отступить. Правда, Моро заметил, что трое из них прихватили с собой части от представленных сегодня на учениях экспериментальных моделей, которые были показаны в небольшом количестве и скорее больше для показа, чем для реальных тестов.

Именно в этот момент адъютанта посетила мысль, что больно удачно эти неизвестные атаковали именно ту зону, где располагались эти модели… Недвусмысленный намёк понимающему, что это и было их целью. Хитро.

— Не упустите их! — разорялся тем временем Аддерли, перестав передавать свои команды через Камбера и впервые отдавая их самолично. Но, словно по волшебству, они буквально пропали со всех сканеров и любых средств обнаружения, вплоть до визуальных.

— Дроны! — прошептал Камбер, нервно улыбаясь. Их только что обскакали по всем фронтам: дроны самоуничтожились, создавая шквал помех и визуальных искажений, что позволило неизвестным с лёгкостью уйти. — Нас обошли, сэр. И, между прочим, красиво обошли.

— И сам вижу, — злобно выдохнул Аддерли, бухнувшись обратно в кресло. — Это начинает надоедать. Отчёт мне! Будем думать, что делать с этим бедламом… И если это Фирозы, то… — нехорошо ухмыльнулся мужчина, предаваясь фантазиям, как он отомстит этому семейству.

— Иерарх, вы уверены, что вам стоит покидать планету? — обеспокоено спросил глава службы безопасности. — Все же ваш возраст…

— Мой возраст никогда не был для меня помехой, — весело ухмыльнулся старик, сидящий в созданном под заказ специально для него кресле-каталке. — Государственные дела никогда не спрашивают, как ты себя чувствуешь.

— Но… — попытался возразить мужчина.

— Не спорь со мной, мой мальчик, — тепло улыбнулся ему Иерарх, прикрыв глаза. — Я просто хочу посмотреть на Солнце поближе.

— Как скажите, иерарх, — глубоко поклонился ему глава службы безопасности и, развернувшись, отправился отдавать соответствующие распоряжения.

Убедившись, что двери закрылись, старик, что до этого сидел в кресле, с поразительной для его возраста легкостью встал и подошел к окну, чтобы окунуться в лучи восходящего Солнца.

Само кресло на самом деле не требовалось иерарху, но ему было выгодно, чтобы остальные считали его отошедшим от дел стариком. Так удобнее было использовать их в своих раскладах и манипулировать событиями, находясь в тени. Старик это не сильно любил, но возложенные на него обязанности не оставляли другого выбора.

Зато все видели в нем сгорбленного под тяжестью прожитых лет старика, который доживал свои последние годы, наслаждаясь уединением вдалеке от столицы. На такие авантюрные предложения иерарха все попросту закрывали глаза, считая, что это возрастной заскок и проще пойти на уступки, чем спорить с сохранившим уважение во многих кастах ЛАА.

На самом деле, здоровью иерарха могли позавидовать и молодые. ЛАА не признавала изменения в человеке, как это делали в ВБИ путем внедрения имплантов. В этом государстве уже на протяжении нескольких веков боролись за чистоту человека. Тем забавнее было знать, что секретные лаборатории занимались изучением генома людей и экспериментировали в его изменении, чтобы сделать человека еще лучше. Продуктом таких экспериментов в каком-то роде был иерарх, который внешне выглядел пожилым человеком, внутренне был полностью здоров и вполне мог прожить еще не один десяток лет без ставших обязательными для него процедур.

Хоть сам старик и не любил этот процесс, но он осознавал, что без его контроля ЛАА ждет пусть и не быстрое, но разрушение. Этого он позволить не мог… не мог дать стольким потраченным усилиям пройти даром.

Старик… Иерарх… Даже в своих мыслях он часто называл себя сам, практически забыв, что когда-то его звали Исаа. Просто Исаа без фамилии, так как ставший иерархом Солнца не может больше входить в свой род — с этого момента он становится апостолом их бога и носителем его воли.

Иерарх в ЛАА — это одновременно и политическая, и духовная должность, открывающая избраннику очень много возможностей. Правда, и отбор проходит настолько жесткий, что никто с сильными амбициями и жаждой власти не может стать избранным. Но ведь в любой системе бывают ошибки, пусть и не большие?

Вот и Исаа оказался умным парнем и скрыл от комиссий свои истинные желания, проявив себя истинным сыном Солнца. Правда, в то время он и не знал, чего толком желать, и это оформилось куда позднее.

Еще на одно нарушение иерарх пошел, когда влюбился в молодую служанку, что была в доме, в котором его обучали всем премудростям будущего апостола Солнца. Парень приложил много усилий, чтобы именно эту девушку наряду с другими слугами включили в его обслуживающий персонал, а дальше… Дальше были последствия в виде ребенка, убить которого не решился ни он, ни его любимая.

Пришлось воспользоваться своей властью и возможностями, чтобы скрыть это и спрятать девушку ото всех. С тех пор Исаа мог только удаленно следить за тем, как живет его семья, и тайно помогать им в случае нужды.

В итоге от его новой семьи осталась в живых только внучка, Элайза Сторм. К его глубочайшему сожалению, девочка выбрала стезю военного, что несло большие риски. Тут уже обретший большую власть иерарх старался как мог помогать своей внучке, чтобы она не оказалась вдруг на острие какого-нибудь конфликта.

Она слишком была похожа на свою бабушку…

Спустя каких-то пару дней иерарх уже был в космосе на флагмане в составе кораблей, которые должны были проводить учения в зоне ответственности ЕС. Исаа предпочел бы другое решение, но из-за вспыльчивости ВБИ и того, что они успели раструбить в средствах массовой информации о своих действиях ЛАА тоже пришлось реагировать.

Тем более военные чины посчитали, что это неплохой вариант демонстрации их военного потенциала. Молодежи следовало показать, что армия ЛАА — самая лучшая в мире, что очень хорошо ложилось на патриотическое воспитание подрастающего поколения. Что поделать, но людям не смотря ни на что хочется видеть зрелище, а не довольствоваться сухими докладами и цифрами.

В этот раз ЕС сильно подставилось, участвуя в конфликте с Марсом, и его политические противники просто не могли этим не воспользоваться. Марс всегда был камнем преткновения в вопросах разделения сфер влияния, так как жители красной планеты слишком рьяно отстаивали свою независимость и часто просто по своему незнанию путали выстроенные планы. Вот и выходило, что и прихлопнуть их нельзя, чтобы в спину не ударили соперники, и в то же время не обладали они достаточным влиянием, чтобы мешать в глобальной стратегии.

Командовать учениями не без помощи иерарха должна была Элайза Сторм. Пора было девушке, и без его помощи достигшей многого, показать себя как хорошего командира, пускай и в “войне для публики”. Благо в ЛАА не было системы аристократии, как в ВБИ, когда к высшим чинам могли прийти только дворяне. Здесь же высокая должность занималась благодаря стараниям и личным качества человека. По крайней мере так было в большинстве случаев.

Еще три дня пришлось потратить на то, чтобы собрать все необходимое для демонстрации и наконец-то начать учения. Сценарий предстоящего “шоу” предполагал захват корабля силами МБЕ, который в свою очередь мог отражать нападения как с помощью своих орудийных систем, так и своей собственной команды пилотов. По сути, кто бы не выиграл в этом противостоянии, результаты учений можно было повернуть в свою пользу.

Демонстрировать что-то сверх этого военные чины не хотели. Простым жителям альянса хватит и этого, а обкатывать новую технику будут при совершенно других условиях и при соблюдении всех уровней секретности. Незачем кичиться своей силой и тайными разработками. Хватит уже и проверенных моделей, которые успели за время своей эксплуатации доказать свою пригодность для ведения военных действий.

Пока длится относительно мирный период, когда стычки не уходят дальше небольших локальных конфликтов, но необходимо поддерживать свою армию в наилучшем состоянии, чтобы суметь отразить нападение. Да и то, что поддержка военного потенциала слишком сильно подстегивает развитие государства, чтобы менять концепцию.

Исаа предоставили возможность смотреть за представлением прямо из своей каюты, дав доступ практически ко всей имеющейся информации. Как будто у иерарха не было возможностей и так это получить: его личные коды имели приоритеты над остальными, но об этом он старался лишний раз не напоминать. Незачем его ближайшему окружению волноваться по этому поводу, а то еще подумают, что надо бы его ограничить в правах — избавляйся потом от стольких ретивых подчиненных… ищи новых… Лишняя морока.

Иерарх не мог скрыть своего удовольствия от того, как все было организовано. Ему было вполне видно, что происходящее сейчас сражение за корабль носит сценический характер, но все было настолько приближено к реальности, что фальши почти и не чувствовалось.

Тем страннее было наблюдать, как вдруг пилоты МБЕ стали стрелять в пустоту, будто отражали какую-то угрозу. Сначала старик подумал, что это какой-то маневр и отработка внезапного нападения противника, но тут из той же пустоты вдруг вышли лазерные лучи, прочертившие глубокие борозды по броне находящихся рядом МБЕ.

Сконцентрированный огонь на точке, откуда шла атака, ничего не дал, и вот вновь из пустоты выстреливают лазерные лучи, только в этот раз пилоты не отделываются “царапинами”: сразу у троих оказывают движки и они поломанными куклами замирают в космическом пространстве, мешая своим товарищам.

Обратившись к техническим данным, отправляемым с МБЕ пилотов, Исаа убедился, что действительно ему не привиделось и нападающий каким-то образом остается невидимым несмотря на все попытки его подбить. В то же время технические меры обнаружения не могли выдать точного расположения противника, так как шли серьезные помехи, которые путали все показания. Вот и получается, что неизвестный проявляет себя только в момент атаки и то из-за того, что его оружие не может быть невидимым. Будь иначе, их бы разделали, как слепых котят.

Тем временем после первых потерь пилоты ЛАА сумели сгрупироваться и оттащить своих поверженных товарищей себе за спину. Каждый раз они ощетинились стволами своих винтовок, стоило только появиться их противнику, но неизменно несли потери.

Что странно, но каждая атака неизменно наносила вред только технике, по самому минимуму калеча людей. Это было видно по показателем жизнеобспечения кабин пилотов, которые хоть и были ранены, но при этом могли продержаться достаточно долго до прибытия подмоги. Вот только и помочь им было не так просто, так как их противник не спешил подставляться, а наносить удар по области было опасно из-за того, что был слишком велик риск задеть своих.

Иерарх не спешил вмешиваться в происходящее, ведь сегодня он был простым наблюдателем. Да и что мог сделать старик в этой ситуации? Он все же был больше политиком и наставником, чем военным. Сейчас именно им необходимо было принимать решение, как одолеть невидимого врага.

Единственное, непонятны были цели нападающих и как они собираются скрыться, когда находятся в окружении целого флота? Хотя последнее, по всей видимости, для них не так уж и сложно, ведь смогли же неизвестные как-то проникнуть в контролируемую зону. Кто им мешает так же из нее и выбраться?

— Интересное представление, не правда ли? — вдруг раздался рядом с иерархом мягкий женский голос.

Старик не стал дергаться или еще как-то удивляться тому, что в его каюте вдруг появился посторонний, и спокойно обернулся в сторону незнакомки. К сожалению, она была одета в неизвестной иерарху конструкции скафандр с матовым забралом. Так что можно было только любоваться изгибами тела женщины, скованными в рамках брони, и гадать, как она выглядит без всего этого. Не то чтобы старик давно не видел женщин, с этим как раз проблем не было, просто так он мог получить больше информации о своей собеседнице. А так даже ее голос был слегка изменен, что и по нему не определить конкретного человека.

— Я так понимаю, вы представляете тех, кто затеял все это? — неопределенно махнул рукой мужчина в сторону экранов.

— Да, небольшая демонстрация, — пожала плечами женщина.

— И чем обязан такому визиту? — вежливо улыбнулся иерарх, внимательно отслеживая жестикуляцию незнакомки.

Даже в таких условиях это могло помочь вести беседу в нужном русле.

— По нашим сведениям, вы разумный человек, и было принято решение провести с вами предварительно разговор, чтобы не вызывать двойных толкований, — женщина переместилась к свободному креслу и изящно села в него.

Пускай казалось, что это не совсем для нее удобное положение, но иерарху думалось, что женщина за мгновение пересечет всю комнату и ничто ее не остановит.

— Что же. Давайте поговорим, — миролюбиво улыбнулся Исаа.

— Я представляю организацию, — приложила женщина руку к груди, размеры которой не мог скрыть скафандр и пластины брони, — которая заинтересована в мирном существовании человечества.

— Амбициозная и сложная задача, — не смог удержаться от ироничного смешка иерарх. — Вы так уверены в своих силах?

— Я — лишь малое звено большой цепи, — в ответ пожала плечами незнакомка. — Мне не ведомы все планы руководства, но наглядная демонстрация, — показала она в сторону экрана, который все так же беспристрастно показывал, как уничтожаются роботы ЛАА один за другим, — показывает, что наши возможности достаточно велики.

– “Небожители”, — небрежно обронил старик, проверяя реакцию своей собеседницы, и та его не подвела.

— Вы уже слышали о нас? — встрепенулась женщина, но быстро взяла себя в руки и снова расслабилась.

— Немногое, — уклончиво ответил Исаа. — Но даже при ваших возможностях эта задача непосильна.

— Посмотрим, — чуть наклонила голову незнакомка, но иерарх практически видел, как та вызывающе улыбается. — Мы просто хотим, чтобы вы услышали наши цели. Дальше вы вольны поступать как вам заблагорассудится.

— Вот как? — удивленно приподнял бровь старик. — Не станете меня просить поспособствовать в вашей миссии или как-то повлиять на жителей ЛАА?

— Поверьте, мы знаем про вас достаточно много. Несмотря на наши цели, мы все же были, есть и будем врагами. Просто я считаю, что лучше разумный враг, который дорожит жизнями своих солдат, чем тот, который будет бездумно бросать их в горнило войны.

— Значит, это все же ваша инициатива, а не решение руководства? — зацепился за оброненную оговорку женщины иерарх, который куда лучше контролировал себя в такого рода разговорах.

— Пускай и так, — с вызовом ответила ему женщина. — Как вы видите, мы не стали убивать никого из ваших пилотов, которые просто выполняют поставленную им задачу. Нам не к чему враждовать, если есть пути мирного сосуществования.

— Девочка, — грустно улыбнулся Исаа, — ты, по всей видимости, не видела то, на что способно человечество. Возможно, когда-то мы сможем жить без войны, но сейчас она дает толчок к нашему развитию и позволяет избавляться от лишнего “груза”, — жестко произнес он. — Так было раньше, так будет и сейчас. В будущем, — хмыкнул старик. — В будущем, возможно, что-то и изменится, но я сомневаюсь, что человечество на это способно.

— Вот как… — тихо проговорила незнакомка. — Я надеялась, вы окажетесь мудрее и хотя бы выслушаете меня. Но, по всей видимости, ошиблась.

— Я прекрасно услышал тебя, — возразил иерарх. — Твои слова слишком идеалистичны, чтобы пройти проверку реальности.

— Может и так, — не стала отрицать его собеседница. — Но я верю, что мы можем что-то изменить в этом мире. И этого достаточно, — на этих словах она поднялась с кресла. — А теперь простите меня. Мы и так слишком задержались.

Женщина нажала рукой в области шеи, и тут же находящийся в режиме невидимости МБЕ начал действовать куда быстрее чем раньше, за пару секунд лишив подвижности остававшихся целыми МБЕ.

— Да будет свет Солнца милостив к тебе, — неожиданно произнес старик, и его собеседница замерла, будто ее парализовало.

Все же справившись с собой, незнакомка подошла к выходу из каюты и обернулась на старика, что все так же продолжал внимательно смотреть на нее со своего кресла-каталки, нисколько не заботясь о том, что сейчас силы ЛАА рыщут в поисках противника, который так себя и не проявил за все время боя.

— И не пытайтесь сейчас схватить меня или моих товарищей. Иначе мы ответим куда жестче, чем в демонстрации, — слишком уж показательно произнесла она, явно скрывая смущение из-за своей оплошности, которая слишком многое дала понять Исаа.

Оставив за собой последнее слово, незнакомка удалилась, оставив иерарха размышлять об этом необычном визите.

Спешно выдвинутые разведывательные группы не смогли обнаружить нарушителей, как будто тех и не было только что здесь. Более того, обнаружить проникновение незнакомки удалось только тогда, когда сам иерарх заявил об этом. Все было проделано на таком филигранном уровне, что ни один офицер не заподозрил в измененных данных ошибку. Женщина попросту стерла свое присутствие из всех корабельных систем, создавая впечатление, что Исаа разговаривал с призраком, а не с живым человеком.