Пермский Губернский 7. Ультимат. Том 2

Глава 19

Шмель — наш прекрасный специалист в сфере IT-технологий, очень недовольно шмыгнул носом и заглянул в центр управления «Ареса».

— И почему этот комплекс так назвали? — поинтересовался он, ежась от холода и пытаясь сильнее закутаться в свой старый пуховик. Оно и не мудрено, ведь за время простоя «Арес» превратился в самый настоящий холодильник. Промёрз едва ли не до основания.

— Потому что, изначально его основной целью было создание сверхсолдат. — честно признался Князев.

— Вот! А мне говорили, что хотели решить проблему с демографией. — Лэмия очень неодобрительно покачала головой.

— Мы говорили, что это было лишь одной из целей данного комплекса. Всё же, это наша общая мечта — создать общество, в котором человеческий организм не будет воспрепятствовать размножению. Однако, мечты мечтами… Только далеко на них тогда было не уехать. Мы жили совершенно в другом государстве! Напряжение в отношениях между Союзом и Штатами дошло до своего пика. Каждый искал «секретную таблетку», чтобы стать лучше на поле боя. И пока Американцы гнались за модернизацией техники и оружия, у нашего руководства возник план получше. Ведь важнее не сам пистолет, а тот, кто нажимает на спусковой крючок. Выше, быстрее, сильнее. Такой у нас был девиз. И если мы взрастили лучших спортсменов планеты, то… почему бы не создать лучших солдат? Производство шло полным ходом, пока не начался развал Союза. А потом к власти пришли аристократы…

— Насколько мне не изменяет память — в Союзе очень негативно относились к вопросам веры и религии. А «Арес» — бог войны.

— В этом и фишка. — улыбнулся Коновалов: — «Аресом» назвали, чтобы никто не догадался и не лез в наши планы. Нам удавалось проворачивать очень серьёзные проекты. И иногда, даже в тайне от нашего правительства. Прогресс тогда шёл полным ходом!

— Верно батя говорил — любой технологический скачок всегда идёт для и во имя войны… — вздохнул Шмель: — Но, сейчас времена другие.

— Нет, мой юный друг. Если присмотреться, то всё осталось точно таким же. — с грустью усмехнулся Князев: — Пока представители ООН вещают с мировых трибун о демократии, гуманизме и равенстве — всюду продолжает действовать закон «большой дубины».

— Это, как?

— Чем больше дубина — тем больше у тебя власти. Запомни одну простую истину. Нет такой страны, в которой на улице у человека с пистолетом меньше власти, чем у безоружного. Отношение между странами можно показать на примере двух людей. Допустим, у меня нож, и у тебя нож. Мы находимся в равных условиях, а значит — можем поговорить о выборе. Если же у меня нож, а у тебя пистолет — значит, ты можешь диктовать свои условия. Я не имею права огрызаться, потому что знаю о последствиях. Человек лезет под пулю только в очень редких и весьма критических ситуациях. Однако, если же у тебя будет пистолет, а у меня — ничего… Тогда ты полностью владеешь мной. Ты не просто вооруженный человек. Ты хозяин положения. Хозяин моей жизни! Понимаешь?

— Слишком вы мудрёные, товарищи старики. — хмыкнул Шмель: — Вам бы относиться к миру попроще. Никто не отменял цивилизованный подход.

— Ну, конечно! — хохотнул Коновалов: — Мы можем бесконечно говорить о демократии и взаимовыручке. Да только вот, если помазать дерьмо мёдом — десертом оно от этого точно не станет.

— Ай! Тьфу… — отмахнулся наш IT-специалист: — Хватит о политике! Я хотел узнать причину названия и только… А вы мне тут экскурс по истории задвинули.

— История — царица наук.

— Да-да… — Шмель повернулся ко мне: — Спасибо за экскурс… Но лучше показывайте, что именно нужно сделать?

— Вот. — я указал на огромное количество древних компьютеров.

— Вы серьёзно? — Шмель с осуждением взглянул сперва на меня, а затем на кота: — Семен… У меня, как у твоего сенсея, сердце кровью обливается! Как ты мог допустить подобное? Это же полное джи-джи…

— Ну, уж извини! Когда «Арес» ещё функционировал — мне было не до модернизации. А потом его обесточили. В общем, ты мне тут давай не приписывай лишние косяки! Я себя виноватым не чувствую…

— А ещё Семён не упомянул довольно важный нюанс. — добавил я: — У нас не было информации, чтобы всё это обновить. Мы не понимали, с чего начать, чтобы всё функционировало. И то, что Семён смог вытащить из этого старья архив — уже великое достижение!

— Ладно… Не страшно. — отмахнулся Шмель и присел возле первого попавшегося монитора: — Значит, так! Вы запускаете электричество. Подключаете, вообще всё! Мне нужно понять, что тут и как… Судя по проводам — техника защищена от сильных перегрузов. Видите те огромные блоки с железками? Это советские бесперебойники. Так что, простые мониторы от домашнего компьютера или моноблоки нам точно не подойдут. К тому же, если вы работаете с инопланетной вычислительной машиной… Придётся смотреть и её. Я, конечно, не мастак в технологиях Теней… Но, если уж наши деды спокойно разобрались, значит и до меня допрёт.

В итоге, Шмель с котом провозились всю ночь, прежде чем мне разрешили пустить электричество. Всё это время рогатики работали в свете мобильных прожекторов, провода от которых тянулись сквозь весь центральный ярус и до самой поверхности, где стояли дизельные генераторы.

Подойдя к рубильнику, я подозвал Ириску.

— Фотографируй! Будет на память.

— Давай. — горничная вытащила мобильник.

— Раз-два… — я торжественно дёрнул за рубильник. Увы, мощного снопа искр, как в фильмах — не случилось. Зато лампы с треском зажглись. Чуть повыше загудела вентиляция. С щелчками вспыхнули все индикаторные огоньки на щитке… В общем, «Арес» вновь засиял!

— Заработало! — обрадовался пыльный кот, прыгая по металлическим ступеням лестницы.

— Так… — я сонно зевнул и посмотрел на часы: — Сейчас предлагаю всем вернуться домой и поспать. А потом продолжить работу. Всё равно суббота… На учёбу мне не надо.

— Сон для слабаков! — возразил Шмель, вытащив из кармана флешку: — К тому же, Господин Москвин дал мне обновлённое ПО для приручения ваших «карманных монстров».

Если что, наш специалист имел в виду примочку Ильи — того самого парнишки со второго курса, для которого я искал пару на вечер. Парень оказался очень смышлённым! Даже создал особый вид дронов со способностью анализировать информацию. Как-то он их интересно назвал… Кажется, борги?

В общем, в благодарность Илья поделился с нами своим программным обеспечением. И у Шмеля, естественно, на этом фоне поехала крыша!

Мне казалось, что сенсей кота приехал на «Арес» совсем не из-за искреннего желания помочь, а чтобы поскорее испытать новое ПО на моих боевых дронах.

— Хозяин-барин. — пожав плечами, ответил я: — Ты, главное, не разнеси тут всё! Ребята ещё некоторое время провозятся с подключением энергетической ячейки для «Двери». Ты уж постарайся им не мешать. Договорились?

— Ой, да не переживайте! Всё будет в лучшем виде… — алчно облизнувшись, Шмель вытащил из сумки свой волшебный ноутбук. Тоже весь в наклейках, как у Семёна. Сразу видно — яблочко от яблоньки. Ну, в данном случае — ученик от учителя.

— Ладно. Как доделаешь — напиши. И как будет время — займись списком необходимого оборудования для замены.

— Да хоть сейчас!

— Не торопись. Нам сейчас главное всё сделать качественно! Отдых и сон — очень важны для человека.

— Ох, вы бы знали, сколько ночей я могу провести за «Линейкой» и «Пупком». Но это я ещё так… Сдал позиции. Старый стал. А вот раньше в «Доте»…

— Учти, Шмель. Ты за это головой отвечаешь.

— Понимаю. Потому и говорю — переживать не стоит! Всё будет в лучшем виде. — отрапортовал Шмель, а затем завороженно взглянул на Ириску: — О! Госпожа… Такой момент. Сколько стоит нанять горничную с собачьими ушками и хвостом?

— Я-то откуда знаю? У меня с хозяином договорные отношения. Но для начала — я бы очень рекомендовала обзавестись дворянским титулом.

— Ну-у-у-у… Тогда я точно мимо. — вздохнул специалист и с грустью потопал в кабинет центра управления.

— А, что? У обычных людей не может быть заколдованных преступников? — поинтересовался я.

— Нет. Но если вашему пухлому другу так сильно хочется «девочку с собачьими ушками», то может поискать среди филинидов. Визуально мы почти не отличаемся. Да и денег такая возьмёт в разы меньше. Всё же — я не просто горничная! Я защитница и телохранитель.

— С синдромом сериальной служанки, вожделеющей своего хозяина. — усмехнулся кот.

— Семён!!! — возмутилась Ириска: — Следи за метёлкой, пока по мохнатой заднице не получил!

— Ой, да ну брось. Я же любя.

— А я вот куплю кабачок и тебя тоже любя им отделаю!

— Почему именно кабачок? — удивился я.

— Видела в одном странном видео… В общем, не важно. — слегка покраснев, смущённо ответила горничная: — Уже почти утро. Я поддерживаю хозяина в стремлении, хоть немного поспать.

— Согласен! Так… Аккумулятор купим по дороге. Поедешь за нами на тросе.

— Договорились.

Отправив всех рогатиков по домам, мы вновь зацепили фиолетовый «Мазератти» и выкатили на дорогу.

— Чувствую, как будто грядёт нечто глобальное. — задумчиво произнёс Семён, то и дело поглядывая на машину Ириски через зеркало заднего вида.

— Что именно?

— Некое событие… Сложно сказать. У меня такое последний раз было перед тем, как меня посадили.

— Кстати, я всё хотел спросить. А, за что именно тебя посадили? Ты уже созрел, чтобы рассказать мне этот секрет?

— Хех… А ты умеешь подобрать момент. — усмехнулся фамильяр: — Знаешь, говорят — всему своё время. Я старался быть максимально открытым с тобой… Но грехи прошлого — это совсем другое. Представляешь, я так боялся тебя потерять, что даже хотел выдумать нелепую историю, чтобы ты больше никогда меня об этом не спрашивал.

— Неужели? Там настолько всё плохо?

— Для меня — да.

— Что ж… Тогда, если ты не готов…

— Нет! Я готов. На самом деле — уже давно готов. Просто, мы с тобой постоянно в работе. У нас вечно, какая-то деятельность и поговорить вот так — чисто по-братски… по душам, всё никак не доводилось. На самом деле, я сел за то, что предал своих.

— Ого. Неожиданно. Ты весь такой ярый любитель французов и патриот. Разве нет?

— Был им, когда-то давно… Я же тебе говорил, что видел слишком много разного дерьма. Моё сердце разбито… И патриот из меня никакой.

— Заинтриговал. Ну, и как именно ты предал своих?

— Это было уже в конце войны… Французы отступали из Империи. Мой друг — Бонапарт пребывал в ужасе от наглости и жестокости русских. Но на тот момент мы ещё не потеряли человеческий облик. По крайне мере — мне так казалось. Адмирал фон Демаре отвечал за защиту Парижа, пока побитые и униженные войска Наполеона возвращались обратно во Францию. Обезумевший от безысходности, Демаре решил выместить всё своё зло на семье русского посла, которая на тот момент находилась в Париже. Они приехали с международной миссией. Хотели для всех добра…

— Так, и что дальше?

— В общем, Демаре подговорил меня… Сказал, что именно нам необходимо сделать во имя улучшения ситуации и поднятия боевого духа граждан свободной Франции.

— Дай угадаю… Тебе приказали убить русского посла?

— Ага. Я тоже думал, что речь идёт именно про самого посла. Что там? Взрослый дядька… Может сам за себя постоять. Но Демаре приказал убить всех! То есть, самого посла, его жену, старшего сына и двух маленьких дочек. Всё, как всегда — проклятая магия крови. Сперва мне это показалось вполне приемлемым. Я тоже всем сердцем болел за Францию! И такая наглость со стороны русских была крайне возмутительной! Но я себя недооценил… Или переоценил? Тут уж, с какой стороны посмотреть. Жалкое зрелище! Я подумал, что превратился в настоящего монстра… Убить женщину и трёх детей. Это же ужасно…

Да, я прекрасно понимал чувства Семёна. Но к великому сожалению, в моей жизни бывали моменты и похуже. Только я никогда не делил обречённый народ на стариков, мужчин, женщин и детей. Уничтожал всех без единой эмоции. Тогда они были для меня не более, чем цифрами в отчёте…

Однако для маленького человечка всё смотрится совсем иначе. Для него жизнь — это высшее благо, которым никто не имеет права распоряжаться. Только мать-природа! И Ультимат… Которого послал на выполнение грязной работы «любимый отец».

Нет. Не хочу вспоминать об этом. Сейчас не самое лучшее время для подобных рефлексий. Всё же, не стоит забывать, что на данный момент я отыгрываю роль молодого человека. А значит, подобные терзания Семёна должны меня очень сильно трогать…

— Звучит ужасно. — вздохнул я: — И как ты поступил?

— Придя домой к послу, я был готов. По крайней мере — мне так показалось. Я смотрел на ничего неподозревающего посла Империи… Улыбался ему, а сам готовил заклинание, которое в мгновение ока убьёт всю его семью. Но когда я увидел его жену, которая вышла с маленьким свертком в руках… Что-то внутри меня оборвалось. Я увидел, как едва появившаяся на свет жизнь тянет ко мне маленькие ручки. Как улыбается… Как искренне пытается разглядеть. Увидеть монстра, который просто пришёл вершить глупую месть от отчаяния своего обосравшегося руководства. Вся уверенность ушла в тот же миг! Я подумал, что… просто не смогу отнять жизнь у столь маленького существа. В итоге, я рассказал послу правду. Помог им бежать из Франции. А затем нажрался и ушёл к Леди Монтескью.

— Это ещё кто?

— На тот момент — любовница Демаре.

— О, как… Смело.

— Ага. Я был пьян, но действовал строго по плану. Я знал, что Леди Монтескью тяготеет ко мне определёнными чувствами…

— И ты использовал эту женщину?

— Конечно! Когда меня поймали — Демаре был в ярости. Но то лишь прелюдия! Я рассказал ему легенду о том, как посол контратаковал меня вкуснейшим вином. И как потом в беспамятстве я очнулся у Леди Монтескью. Конечно же, Демаре велел меня казнить. Но Бонапарт, как мой друг — успел договориться, чтобы меня превратили в кота. Нам с ним тогда показалось, что такой вариант, куда лучше смерти… О, какой же я был идиот.

— Беллз знает правду?

— Я пытался до неё донести… Но это же слепая и злобная женщина. Она не верит в историю с послом. Вернее, она верит в мою выдуманную легенду, что я нажрался и случайно проболтался. А потом пошёл к Леди Монтескью.

— Погоди… Я вот одного не понимаю. Зачем ты к ней припёрся?

— Бонапарт бы не простил меня за настоящую измену. А его дружба тогда была очень дорога для меня. Поэтому, первое, что мне пришло в голову — нажраться и сделать то, на чтобы я никогда не решился будучи трезвым.

— И залезть в трусы к любовнице Демаре?

— Типа того… Тогда мне это казалось гениальным. А главное — правдоподобным.

— Да уж… Но, выходит, ты у нас герой.

— Я? Да брось… Это не героизм, а банальная человечность, которая превратилась в слабость в самый ненужный момент. Я могу убить кого угодно, брат. Особенно, если это необходимо для дела! Но дети… Я же помню своё детство. Помню, что со мной было. Что со мной сотворили… Как можно отнять жизнь у ребёнка? Как… Скажи мне?

— Я тебя понимаю. Но вот эта твоя тяга к спасению детишек может сыграть с тобой очень злую шутку. Как тогда, во время пожара в детском доме.

— Да я знаю… У каждого есть свои грехи и слабости. Но тогда всё же получилось хорошо! Детишки пристроены. Коллектив хороший. Огромный дом ублюдка теперь служит на благое дело. Разве не прекрасно?

— Мне кажется, что это чистое везение. Очень удачное стечение обстоятельств. А я же предпочитаю полный контроль ситуации!

— Слушай! А ты бы как поступил на моем месте?

— Если сейчас… То тоже не стал бы никого убивать. Только вот, я бы разработал план хитрее. Чтобы вылезти сухим из воды.

— Вот! Но со стороны всегда виднее. А у меня не было времени для разработки чёткого плана. Поэтому, пришлось действовать по наитию.

— В итоге — развод с женой, тюрьма и проклятие на несколько веков.

— Понимаю. Но, что сделано — то сделано. Время обратно не повернуть.

— Хех… И слава богу.

Насчёт времени — это для кого как. Но после победы над Мегардом мне очень бы хотелось уничтожить все технологии путешествий во времени. Нельзя с ними играть. Особенно, когда на кону стоит благосостояние Мультивселенной.

— Но ты не думай! Я ни о чём не жалею. — улыбнулся Семён: — Зато я встретил вашу прекрасную семью и обрёл крутого брата. Это ли не чудо?

В памяти сразу же всплыли слова Морозова о том, что Семён заслуживает узнать правду. Да! Я это знаю. Но всему своё время… И время правды, как мне кажется, пока не наступило.

Подкатив к ближайшему круглосуточному автомагазину, коих в Перми оказалось всего пять штук, мы направились покупать аккумулятор.

— Охренеть! Полтос вынь да положь. Грабят средь бела дня! — возмутился кот, запрыгнув на стойку менеджера по продажам.

— Простите. Но цены устанавливаю не я… — виновато ответил сонный парень, принимая купюры.

— Вы их из золота, что ли делаете?

— Ну… Как сказать…

— Семён! Отстань от парня. — я выставил ручки для переноски аккумулятора и снял его со стойки: — Такие цены. Чего уж теперь?

— Нет, ну ты сам подумай! — продолжал ворчать кот, недовольно размахивая пушистым хвостом: — Пятьдесят рублей! Это же четверть бывшей зарплаты Монро! Ужас… Вот, допустим — сломался у неё аккумулятор. И что? Меньше есть? Или оформить ипотеку на долбанный энергетический элемент для тачки?

— Мне кажется, что у людей с зарплатой в двести рублей в месяц — вряд ли есть автомобиль. Но ты дал мне хорошую идею!

— Какую же?

— Надо обыграть ситуацию с аккумулятором. И, может быть, давать один в подарок к «Стеллару»?

— Зачем? Ты просто с каждой проданной тачки будешь минусовать пятьдесят рублей. Ладно, когда их две или три. Но со ста штук уже пять тысяч. То есть, с каждых ста проданных автомобилей — один ты будешь дарить.

— Но это замотивирует приобрести «Стеллар». Маркетинг. Тем более, это же не навсегда.

— Не знаю. Учитывая и без того низкую стоимость тачки… Мне кажется, что дарить аккумулятор — это перебор.

— Ну, вот давай прикинем. Раз в сколько лет меняют аккумуляторы?

— Примерно — раз в пять лет. Но, блин… Ты вот сам подумай! Уж за пять лет, даже самый захудалый студент сможет накопить пятьдесят рублей.

— Зато у тебя, как у покупателя — будет уверенность, что ты проездишь все десять.

— Сомнительно, но окей. Лучше проконсультируйся с Ириской и Никитой. Я далеко не всегда компетентен в вопросах рекламы. — Семён принял человеческий облик, а затем жестом попросил Ириску нажать на кнопку открытия капота: — Так… Зато я компетентен в вопросах замены аккумулятора! Ох, повезло, что это «Мазератти», а не «БМВ» или новый «Мерс»… Там замена аккума превращается в настоящий секс.

— Но почему?

— Потому что европейцы, в отличии от тебя — думают о заработке денег, а не о заботе о гражданах. И пока все русские производители упарываются в простоту и самостоятельность, немцы во всю пересадили людей в машины, которые имеют прямую зависимость от сервисных центров. Захотел поменять аккум? Заехал в сервис. Лампочки в фарах? Сервис! И даже масло поменять в коробке — да-да! Ты не ошибся. В сервис. А это всё деньги-деньги-деньги. И никаких бесплатных аккумуляторов.

— Может быть, потому что покупатели «БМВ» и новых «Мерсов» тупо могут себе позволить такие затраты?

— Ай… Знаешь, что? Вон твоя маркетинговая звезда сидит! Подойди к ней и спроси. Но побуду немного Вангой. Она ответит тебе, что идея — полный провал. Готов поспорить на что угодно!

— Хорошо. Но если она согласится — жаришь сегодня свой фирменный стейк вечером.

— Пф-ф-ф-ф… Напугал кота стейком. А если она откажется?

— Избавлю тебя от одного из четвергов «насилия от Беллз».

— Не. От этого избавлять не надо… — фамильяр застенчиво отвёл взгляд.

— Чего это вдруг?

— Ну… не по-пацански это будет. Считай, я пообещал. Слово дал. К тому же, я бывший аристократ… Сам понимаешь.

— Понятно. Тогда, придумай сам, что тебе надо?

— Сводишь меня в самый дорогой ресторан Перми, где мы с тобой так напьёмся, что забудем, кто мы такие!

— Годится. — кивнул я и направился к Ириске.

— Что такое? — спросила она, взволнованно глядя на меня.

— Как ты сидишь?

— Не поняла…

— Ну, я к тому, что — хвост не прижимает?

— А… Ты об этом? — горничная тут же пошевелила основной частью хвоста, которая кругляшом лежала на пассажирском кресле: — Нет. Я уже привыкла. Просто отсаживаешься чуть вперёд, чтобы не передавить кровоток. И всё. Но… Ты правда хотел спросить только об этом?

— Нет, конечно. На самом деле, мне пришла в голову одна очень интересная мысль. Мы же продаём машины бюджетного класса, так?

— Допустим. И что с того?

— Вот, смотри. Мы сейчас купили аккумулятор. Он стоит пятьдесят рублей. А это — четверть зарплаты Монро на предыдущем месте работы. И мне пришла в голову мысль, а может стоит в качестве маркетинга давать дополнительный аккумулятор в подарок? Просто, если бы это была дорогая машина — вопросов нет. Там люди могут себе позволить подобную мелочь. Но мы делаем доступный транспорт. Превращаем машину из роскоши в бытовую вещь. И даже если человек купил себе транспорт на последние деньги, то почему бы не продавать ему уверенность, что он точно без проблем проедет хотя бы десять лет с учётом износа старого аккумулятора?

— Хм… А это идея! Я поговорю с Соней. Она рассказывала мне про один небольшой заводик, который торгует аккумуляторами. Если повезёт, то собьём цену до двадцати пяти рублей за штуку!

— Но ты учти — нам нужно не откровенное дерьмо. Стандартный аккумулятор, который используют все.

— Да-да! Там всё хорошо с этим вопросом. Просто, мы у них покупали батареи для наших самокатов. Вернее — так мне сказала Соня. Так что, проблем не будет.

— Очень хорошо! Подумай, как это грамотно оформить.

— Сделаем!

Захлопнув водительскую дверь, я вернулся к Семёну:

— Ну, что? С тебя сегодня стейк.

— Что⁈ Она согласилась на этот жестокий убыток⁈ Нет, всё-таки из Ириски маркетолог, как из меня стриптизёрша… Аж в «Город Кошек» захотелось…

— Значит, ты у нас отличная стриптизёрша, Семён. — усмехнулся я: — Ладно! Давай заканчивай. Нам нужно ещё заехать в круглосуточную «Ленту», чтобы купить всё для стейков.

— Угу… — недовольно фыркнул фамильяр.

— Ой, да ладно? Свожу я тебя в дорогой ресторан.

— Правда⁈

— Конечно! Давненько мы, никуда не выбирались.

— А может, ну… Это самое… — Семён посмотрел на меня глазами кота из «Шрека»: — В «Город Кошек» заглянем? Девочки там… Все дела…

— Ты уж так откровенно-то не борзей! Договорились на ресторан. Значит и пойдём в ресторан.

— Ладно. Но нажрёмся до зелёных соплей!

— Именно.

— С нашими девчонками.

— С нашими девчонками. Можешь с собой Беллз позвать. Я оплачиваю банкет.

— Ого… Но нет. Я лучше в одного. При ней придётся сдерживаться. А так — буду пить и икать! Пить и икать!

— Договорились.

Как мало надо человеку для счастья. Дорогой ресторан, чтобы пить и икать. Пить и икать… Кстати, а идея прекрасная. Ибо развеиваться иногда тоже нужно.

После очень недолгого сна, мы с Семёном отправились обратно на завод. Нужно было урегулировать парочку важных вопросов для моего хитроумного плана по хедхантингу одного сбившегося с пути гонщика.

— Мне кажется, что вы здесь уже прописались. — усмехнулся я, глядя на то, как Микуха старательно прикручивает передний бампер: — Может быть, стоит купить раскладушку? Или шкаф для сменной одежды?

— Смешно. — граф отложил инструмент и крепко пожал мне руку: — Машина почти готова. Я здесь, потому что мне тяжело отступать на финальном этапе. Да и к тому же, ваши ребята… Это нечто! Я редко встречал людей, которые так органично вовлечены в процесс.

— Просто, я всегда придерживаюсь правила, что для каждого человека есть своё место. Инженеры, которые способны разработать и собрать спортивный автомобиль — были переведены в «СуперСпорт» из отдела разработки. Ребята, которые могут работать на станках — сейчас во всю трудятся в цеху. А те, кто способен держать оружие — служат в моей личной охранной компании. За всё время моего правления заводом у нас не было ни одной жалобы. Предприятие работает в балансе и гармонии. Потому что, все на своих местах. Я всегда всем советую, что нужно заниматься тем, что тебе искренне нравится и поддерживать то, чем ты горишь.

— Прекрасный совет! Кстати… Я тут поговорил со старыми знакомыми. Они зовут нас испытать машину на «Пермский круг» в Заосиново.

— Заосиново? Там же страусиная ферма? Разве нет?

— Да. Но хозяин фермы — бывший кольцевик. Он расчищает на замёрзшем пруду трассу для кольцевых гонок на багги и обычных автомобилях. Конечно, нашей зверюге там волю не дашь. Слишком коротенькие прямые участки. Трасса больше рассчитана на дрифтеров. Но это уже лучше, чем ваш внутренний трек.

— Хорошо. А когда?

— Через неделю.

— Вообще, замечательно! Тогда я сообщу своему пилоту. Пора тренироваться и привыкать к машине…

— Погодите! — Микуха потупил взор, словно школьник, который собирался признаться родителям в своей внезапной тяге к никотину: — Тут такое дело…

— Что? — я с подозрением сузил глаза.

— В общем, машину нужно тестировать. Снимать логи… Прошивать спортивные мозги. С двигателем мы быстро разобрались. И подвеску ваши парни настроили отлично… Но вот к управлению всё ещё есть вопросы. Я боюсь, что ваш пилот так быстро не привыкнет к… нюансам этого автомобиля.

— С чего бы? Василий — профессионал в своём деле! На его счету уже множество побед.

— Тут всё сложнее. Эту машину нужно слушать…

— Что? — я театрально нахмурился: — Господин Столыпин! Мы с вами, вроде, обо всём договорились. Вы сами согласились мне помочь… И мне казалось, что у нас вполне доверительные отношения. А теперь вы от меня, что-то темните. Думаете, это нормально?

— Я не темню! Просто… — Микуха отвернулся к машине: — Он разобьёт её! И все наши старания пойдут коту под хвост.

— Не надо мне ничего под хвост! — возмутился забежавший к нам в гараж сгусток меховой тьмы: — Там и без лишних… деталей всё идеально!

— Я к тому, что машина всё ещё нуждается в настройке…

— Господин Столыпин, я прошу вас… Говорите прямо! Терпеть не могу все эти утайки. Вы нашли кандидатуру, которая сможет заменить нашего пилота на «Пермском круге»?

— Да.

— О! Вот это хорошие новости. Так, просветите же нас! Кто ваш кандидат?

— Это я.

Попался.

— Вы? — я сделал самое удивленное выражение лица, а кот театрально брякнулся на спину от шока: — Кхм… Звучит странно, учитывая то, что некоторое время назад вы утверждали совсем другое.

— Вам сложно понять, Господин Осокин. Эта машина… И ваша команда… Да, прозвучит странно, но я чувствую, что уже вложил часть своей души в этот проект. Вы сейчас подумаете, что я сумасшедший… И окажетесь правы. Я помешан на автомобилях и гонках. И я хочу довести хотя бы этот проект до ума. Поэтому… я хотел спросить. Вы позволите мне участвовать? — Микуха с надеждой посмотрел на меня.

Идеально! Такой растоптанный вид… Чувствую себя настоящим злодеем.

— Не знаю, что и сказать.

— Поймите меня правильно, Господин Осокин! Я же помочь хочу. Вы последовали моему совету и пересели на свой автомобиль. Так позвольте и я прислушаюсь к вашему совету! Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. И я… горю идеей сделать из «Стеллар СуперСпорт» конкурентный гоночный автомобиль. Дайте мне хотя бы один шанс!

— М-м-м… — я скрестил руки на груди, сканируя взволнованного пилота. Ладно, хватит мучать бедолагу! Всё равно он уже принадлежит мне: — Что ж, в таком случае — добро пожаловать в команду, Господин Столыпин! Вы выступите в следующие выходные от нашей команды. Но вы должны сразу принять во внимание один нюанс. Предательства я не прощаю.

— Вы это, о чём?

— Я допускаю, что машина может сломаться. Что вы по куче разных причин не сможете занять первое место. Но вы сами попросились ко мне в команду! А значит — уже не имеете права давать заднюю. Для вас это очередное увлечение… Как внезапная красотка на вечеринке, от которой пахнет цветами и ванилью. Но для меня всё, что вы видите вокруг — смысл жизни.

— Выходит, мы встретились не случайно. — улыбнулся Микуха: — Насчёт смысла для себя — я сомневаюсь. Всё же, у меня появилась семья. Но сейчас я готов сражаться за ваше дело! И обещаю — я вас не подведу.

— Вот и договорились.

Пойманная рыбка отправляется в мешок.

Конечно, я уверен, что он не даст заднюю. Но такие люди, к великому сожалению, имели один неприятный нюанс под названием: «непредсказуемость». Страх перед ответственностью и воспоминания об ошибках прошлого давили на Микуху здоровенной бетонной плитой.

И мне оставалось лишь верить в то, что его огонёк не затухнет из-за огромного цунами сомнений, страхов и внутренний переживаний.