Периметр. Андерком

24

Ник бывал на юго-востоке всего пару раз. Дома здесь вырастали куда меньше, чем на юго-западе, всего до десятого этажа, а между ними лежали непривычно широкие переулки.

«Брукс» остановился у подъезда. Ник с Коббом взвалили по колонке на плечи и потащили наверх по лестнице.

— Бодро идёшь, — простонал Кобб. — А вроде не такой качок.

— Жизнь научила не думать о весе. Но ты сейчас сказал, и я чувствую, как из меня грыжа лезет.

Они дошли до заветной квартиры. Кобб постучал ногой в дверь.

— Минуту! — раздался низкий женский голос.

— Скарлетт, мать твою! — простонал Кобб. — У меня колонка на плече.

— О, круто! — ответила Скарлетт. — Можешь пока музыку послушать.

— Я убью тебя!

— Начало неплохое! Это «Металлика»?

— А-а-а-а!!!

— Тише, Хэтфилд…

Дверь распахнулась. Скарлетт стояла на пороге. Чёрная майка обтягивала пышный бюст, от шеи до правого запястья тянулись разноцветные узоры, с джинсов свисала цепь. Скарлетт с трудом успела отскочить от входящего в квартиру Кобба.

— Это Ник, — крикнул Кобб.

Ник зашёл следом. Сразу за дверью — небольшая тёмная комната. Парни поставили колонки на пол.

Стены прятались за бесчисленными постерами и флагами. Солнце с трудом просачивалось сквозь тёмно-красные занавески. На столе перед окном стояли два больших монитора. В пепельнице перед ними дымился окурок. Ник повернулся к Скарлетт.

— Привет, — через одышку произнёс он.

— Здорово! — Скарлетт захлопнула дверь.

На кровати, на кресле и на полу валялись скомканные шмотки и бельё.

— Быстрее нельзя было открыть? — Кобб жадно глотал воздух.

— Я прибиралась, — Скарлетт схватила с кровати лифчик и кинула в Кобба.

— Понятно, — ухмыльнулся Кобб.

— Да, Ник, — Скарлетт встала посреди комнаты. — Здесь всегда срач, всегда пахнет не пойми чем, в шкафу — труп, крысу под холодильником я называю своей матерью, и, скорее всего, ты уже словил целый букет венерических заболеваний. Располагайся.

— Теперь я понимаю, как моя мама представляет себе мою комнату, — ответил Ник.

Он осторожно растолкал вещи в кресле и сел.

— Надо материал отсмотреть, — Кобб положил на стол карты памяти.

— Давай глянем, — Скарлетт забралась с ногами на офисный стул, поджав колени к груди.

Она затушила окурок в пепельнице и закурила новую.

— Слушай, — неуверенно произнёс Ник. — Тебе соседи не делают мозг по поводу курения здесь?

— Курение? — Скарлетт повернулась к нему и закатила глаза. — Малыш, здесь происходят такие вещи, о которых ты и мечтать не мог.

— Да? — Ник прищурился. — Сомневаюсь, что здесь когда-либо готовили мясо слона.

Скарлетт на секунду застыла, глядя Нику в глаза.

— А ты хорош, — она улыбнулась и закивала.

— Да, да… — Кобб развалился на кровати. — Пососитесь.

Скарлетт отвернулась к мониторам.

На рабочем столе — красный логотип «Корн» на чёрном фоне. Шкала загрузки медленно ползла в окне скачивания файлов.

— А это что? — спросил Кобб, поднимая над головой журнал с обнажённой девушкой на обложке.

— Где? — Скарлетт медленно развернулась. — А, это я фотки обрабатывала. Свежак.

— Блин, — Кобб замотал головой, перелистывая страницы. — Это выпускной альбом, что ли? Хоть бы грудь кто показал, — он остановился на одной фотографии. — Вот что она пытается от меня скрыть? Что же там под ладонью… Чёрт, я не могу это смотреть. Скинешь мне потом исходники, для нормальных взрослых людей.

— Ага, сейчас, — Скарлетт отложила в сторону первую карту памяти. — Я могу тебе скинуть контакты любой. Сам съездишь, посмотришь вживую.

— У меня времени нет, — Кобб отбросил журнал в сторону.

— Тогда могу только свои предложить, — Скарлетт затушила окурок.

— Да что я там не видел… — Кобб достал смартфон.

Через несколько минут, Скарлетт вытащила последнюю карту памяти. Загрузив все материалы в программу, промотала несколько отрывков. Тоннели, кровавые отпечатки, чьи-то ноги, ирокез Криса, сам Крис.

— Кто второй оператор? — спросила Скарлетт.

— Стокли… — неуверенно выдавил Кобб. — Я тебе предлагал, так что не надо сейчас…

— Да окей, окей, — перебила Скарлетт. — Я ничего не говорю. Просто спросила.

— Это вряд ли, — Кобб улыбнулся. — У тебя коленка дёргается, сейчас ногти начнёшь грызть.

— Ага, сейчас, — Скарлетт, не отрываясь от мониторов, показала средний палец. — Видишь, уже всё сгрызла.

Она прощёлкала ещё несколько кадров. Картинка резко залилась красным.

— А это ещё что? — Скарлетт развернулась к парням.

— Аварийка сработала, — Кобб развёл руками.

— И долго оно так? — Скарлетт указала большим пальцем на мониторы.

— Ну… — протянул Кобб. — До конца.

— Класс… — Скарлетт откинулась на спинку. — Ну, нормальный цветокор не обещаю.

— Да расслабься, — Кобб махнул рукой. — Хорпер в курсе, что исходники так себе. Главное — хоть что-то смонтировать.

— Понятно, — Скарлетт развернулась обратно.

Она мотала дальше. ГСП, погоня. Запись вскоре прервалась. Скарлетт промотала другую. Погоня, куча поворотов. Вот оно, забившийся в угол крипл. Худое бледное тело, тёмные пятна — всё отлично видно. В комнатку зашли ещё двое. Скарлетт поставила на паузу и увеличила изображение.

— Вот это красавец! — воскликнула она. — Какая жесть… Не страшно было?

Скарлетт снова повернулась к парням. Ник с Коббом переглянулись.

— Да как сказать… — протянул Кобб.

— Как с тараканами, — Ник прокрутил в памяти стычку с криплами. — Знаешь, как выходишь ночью на кухню, включаешь свет, а там вот это. Вроде не такая опасность, но мерзко до жути. Они ещё так извиваются, выпрыгивают. И не знаешь, убил или нет. Вроде лежит, а будто сейчас вскочит и по новой… Короче, мрак.

— Да! — Кобб указал на Ника рукой. — Прям оно. Лучше не скажешь.

— Клёво, — усмехнулась Скарлетт. — И ты хотел, чтобы я с вами там ползала?

— Ну да… — ответил Кобб. — Да брось, у тебя и страшнее дружки были.

— Вот тут ты прав, — Скарлетт коварно улыбнулась. — После тебя, Кобб, мне уже ничего не страшно.

Она вернулась к монитору и щёлкнула по клавиатуре. Крипл прыгнул, камера с треском упала на бетон. В кадре мелькали ноги, а из колонок доносились крики, лязг и скрежет. Скарлетт сделала погромче.

— Интересно, — протянула она. — Как это всё на петлю записалось…

— О, да, — Кобб кивнул. — Это прям самое важное.

— Слышь, — Скарлетт закинула руку на спинку стула. — Я сейчас из порнухи звуки подставлю, ты довыделываешься.

— Думаешь, — вмешался Ник. — Кто-то заметит разницу?

Кобб и Скарлетт усмехнулись.

— Короче, — Кобб резко вскочил. — Мне надо работать. Если что вдруг будет не понятно — звони. И да, в следующий раз жду тебя с нами под землёй.

— Посмотрим, — Скарлетт соскочила со стула.

Парни вышли за порог квартиры.

— Кстати, Ник, — окликнула его Скарлетт. — Будешь рядом — заскакивай. Здесь бывает весело. Ну, пиво всегда найдётся.

— Принято, — Ник улыбнулся.

Они с Коббом пробежали вниз по лестнице и сели в «брукс».

— И долго вы встречались? — спросил Ник.

— Что? — Кобб нахмурился. — А, ты про Скарлетт. Мы из Четвёрки вместе переехали. Там два года, и здесь где-то год.

— И почему расстались?

— Не знаю. Сложно сказать. Наверное, хапнули немного большого юниона, пересмотрели свои взгляды на жизнь, ну и стало скучно друг с другом. Нет, Скарлетт — большой профессионал. Одна из немногих, кому я могу доверить любую работу и вообще не париться, что всё будет на уровне. Но отношения — нет, уже не про нас.

— Понял.

«Брукс» выехал со двора.

— Тебе домой? — спросил Кобб.

— Да, — Ник достал «эснет» и взглянул на фотографию Рэйчел. — А завтра заскочу в «Юниконнект». Третий этаж, говоришь?

— Ага. «Отдел контроля альфа-канала».

— «Альфа-канала…» — тихо повторил Ник.

Кобб открыл банку энергетика.

Рэйчел не отвлекалась от рабочего монитора уже больше трёх часов. Новые сценарии для точек доступа северного района включали в себя более двух десятков различных скриптов. Одна из подсистем работала сразу на несколько отделов «ЦесКорпа», «Стивенс» и на пару жилых кварталов с магазинами и кафе. Почти каждый сотрудник, фриндер или местный житель имел разные уровни допуска к информации в сети. Добавление новых точек доступа в подсистему создало бы кучу проблем для монтажников и логистов, и пропись новых сценариев казалась для «Юниконнект» оптимальной. Рэйчел любила справляться со сложными задачами. Тем более, когда это отличный вариант отвлечься от жути с гамма-канала. Но на столе стояли уже четыре пустых пластиковых стаканчика из-под кофе, в животе урчало, а голова раскалывалась от мерцающих на мониторе символов. В дверь постучали. Джимми аккуратно просунул голову:

— Ну ты как?

— Терпимо.

— Прости, выглядишь уставшей.

— Ничего, — Рэйчел усмехнулась. — Я сейчас не питаю иллюзий о своей внешности.

— Нет-нет! — Джимми замешкался. — Ты отлично выглядишь! Как и всегда. Просто…

— Ладно, спасибо, — протянула Рэйчел. — Ты просто так зашёл?

— Ну, я торчу тебе торт. За вчерашнее. Думал, может, сходим куда-нибудь, навернём по кусочку? А то я не обедал ещё. Ты, наверное, тоже.

— Слушай, чуть попозже. Я хочу доделать сценарии.

— Я могу помочь!

— Спасибо, Джимми, но я справлюсь. Если хочешь есть — иди без меня. У меня пока аппетита нету.

— Рэйчел, тебе надо поесть! — Джимми подошёл к столу.

— Я сказала, что пока не хочу, — Рэйчел заговорила строже. — Как закончу — скажу. А ты меня отвлекаешь и только задерживаешь.

— Понял, — Джимми попятился. — Прости, ухожу.

Слегка испуганно глядя Рэйчел в глаза, он вышел из кабинета. Джимми вёл себя странно. Откуда такой напор?

Рэйчел прописала очередной скрипт и запустила загрузку. Примерное время ожидания — десять минут. Рэйчел разблокировала смартфон и вновь открыла пост от бота. В комментариях — по-прежнему чушь. Никаких зацепок. Рэйчел вышла на главный новостной портал. Первый заголовок: «Пропавшая школьница отбилась от монстра!». Под заголовком — превью видео. В кадре — Соня Раузо.

Рэйчел поспешила включить запись. Соню слегка потряхивало. Она нервно покусывала губы и, глядя перед собой, елозила пальцами по столу. Женский голос за кадром убаюкивал:

— Соня, не переживай, всё позади. Ты в безопасности. Расскажи, пожалуйста, что произошло.

— Ну… — протянула Соня. — После уроков я решила съездить к подружке…

— К подружке?

— Д-да, — глаза Сони забегали.

— Расскажи, как есть. Никто не будет ругаться. Ты к мальчику поехала?

Соня кивнула. Голос за кадром продолжал:

— На северо-запад, да?

— Да.

— А миттер у тебя с собой был?

— Да, с собой. Но я отключила геолокацию.

— Почему, Соня? Не хотела, чтобы родители знали, где ты?

— М-м, — Соня снова кивнула. — Они не разрешают с ним общаться. Из-за этого мы с ними поругались.

— И вы были у него дома?

— Да. Пару дней мы были у него. Потом его родители вернулись, и я домой поехала. Вечером.

— Вечером. Во сколько?

— Часов в семь-восемь. Уже почти стемнело.

— И ты поехала на трэплере?

— Да. Я доехала до своей остановки на юго-западе. Вышла, и… — Соня затряслась сильнее, прикрыла лицо ладонью, но почти сразу взяла себя в руки. — Я решила срезать через заброшенную стройку, в три этажа, возле два-семь. Прошла по первому этажу. Фонари ярко светили в окна. Где-то на середине почувствовала, что кто-то смотрит. Повернулась, а там, в тёмном углу, кто-то сидел. Я как будто видела, как глаза сверкнули. Подумала, может, рабочий. Но не знала, видно меня или нет, в этом полумраке. Решила медленно пойти дальше, без резких движений. Старалась не смотреть, страшно было. Услышала, как будто кто-то руками по бетону шлёпает. Повернулась, — Соня тяжело вздохнула. — Под лучом фонаря, он бежал на четвереньках в мою сторону. Как собака. Я сперва так и подумала, что собака. Рванула к выходу. А звуки приближались. И дыхание, такое громкое, эхом от стен отбивалось. Он подбегал всё ближе. Схватил за рюкзак. Я выскочила из лямок и побежала дальше. Споткнулась, упала. Прямо под лучом фонаря. Попыталась встать, но он сверху навалился. Скользкие холодные пальцы в лицо вцепились. Я вырывалась как могла. Пыталась ударить. Коленом, рукой, как-то оттолкнуть.

— Сможешь его описать?

— Я помню только худые руки. Холодные. Он несколько раз касался моего лица. Что-то постоянно сыпалось у него изо рта. Будто гнилые зубы крошились и выпадали со слюнями. И тёмные пятна по всему телу.

— Хорошо. Что произошло дальше? Ты вырвалась?

— Да, я вырвалась, — Соня слегка оживилась. — Убежала и забилась в угол. Там было уже совсем темно. Но через какое-то время он меня нашёл и пришлось снова бежать. Я увидела открытый люк в полу и спустилась туда. Он — за мной. Я бежала по тоннелям сколько могла, и когда остановилась отдышаться, его уже нигде не было.

— Почему ты не звала на помощь? Кто-нибудь бы тебя услышал.

— Я хотела закричать, — Соня замотала головой. — Но не смогла. Я никогда не умела кричать.

— Ты знаешь, сколько времени провела в тоннелях?

— Нет. Миттер остался в рюкзаке, который он стянул ещё на стройке, а других часов у меня не было.

— И что, ты никого не встретила в тоннелях?

— Первое время, как слышала какие-то шорохи — сразу бежала. Вряд ли бы смогла снова убежать от него, сил совсем не осталось. А потом уже никого не видела и не слышала. Кажется, я даже уснула в одной из комнат. Там было очень тепло. А потом я ходила и искала выход. Почти все люки на пути не открывались. Хотя я много стучала по крышкам. Было громко. Звон по всему тоннелю разносился. Но никто не отозвался. Я просто шла дальше, и наткнулась на люк без крышки. Вылезла в каком-то безлюдном районе. Не знала, где я. Дальше помню смутно. То ли я увидела патрульную машину, то ли они меня…

Рэйчел передёрнуло. Она пыталась поставить себя на место Сони. Жуть. Слухи о мутантах из-под земли ходили давно, но Рэйчел никогда не думала о них всерьёз. Главное, Соня — жива. Рэйчел облегчённо выдохнула.

Ник выдохнул дым в форточку. Окурок зашипел, упав в банку из-под газировки.

— Ник? — раздался голос Гвэн из динамика смартфона. — Ты здесь?

— Да, да, — Ник плюхнулся на стул перед компьютером.

— Мама просто зашла спросить… Не важно.

— Как она там?

— Да как… — Гвэн вздохнула. — Работает. Спрашивает, как у тебя дела — я говорю, что нормально.

— А отец чего?

— Тоже работает. В последнее время поздновато возвращается, но вроде доволен. Пару раз спрашивал про твою категорию.

— Да чтоб вас… — Ник вытянул ноги и сполз по спинке стула.

— Кстати, Ник, как там твоя категория?

— Гвэн, чёрт побери, ты же знаешь!

— Да знаю, знаю. Я пошутила. Но ты же не собираешься вот так всё оставлять?

— Мне может вообще не нужна будет категория. Знаешь, я тут познакомился с одним фриндером…

— О, не-е-ет… — перебила Гвэн. — Даже не вздумай в это вписываться. Фриндер-договор — это прямой путь в рабы юниона.

— Да, я тоже так думал. Но здесь, в крупном юнионе, многое становится реальным. Знаешь, здесь совсем другие движения, другая атмосфера. Парень, про которого я говорю, зарабатывает столько, что ни один юнит-контракт тебе такого не даст. Ну, разве что после сорока лет отчаянной работы на Заказ.

— Ой, Ник. Все, кого я знаю, немало дерьма поели из-за фриндер-договора.

— Просто поверь, здесь всё не так. Не совсем так. В крупных юнионах есть варианты вывозить взнос. И потом, у меня есть шанс попробовать. Не обязательно же сразу с головой в это нырять.

— И всё только ради того, чтобы не получать категорию?

— Чтобы не угодить в изолятор, Гвэн!

— Ладно-ладно. Но будь осторожнее. Все эти фриндеры… Мутные они какие-то.

— Хорошо.

Ник запрокинул голову, рассматривая люстру. Гвэн громко щёлкала пальцами по клавиатуре.

— Слушай, — Ник прервал паузу. — Как там у тебя с этим придурком?

— С каким… — протянула Гвэн. — А, поняла. Да никак. Встретились разок, и как-то не пошло.

— Эх, не валяться ему побитым в канаве.

— Да иди ты, Ник. Хотя, если честно, мне и самой почти никто не нравится. Каждый раз, когда кто-то подкатывает, я вспоминаю тебя, и сто раз думаю, стоит ли оно того. И, знаешь, почти всегда не стоит.

— Рад слышать, сестрёнка. К чёрту этот сброд.

— Может, ты и прав, — Гвэн снова вздохнула. — А ты? Есть у тебя кто на примете?

— Да не до этого. Что-то дел по горло в последнее время.

— Ох, вы посмотрите на него. И какие у тебя там дела?

— Какие дела… Знаешь, Гвэн, пора открыть наш сундучок с секретами.

— Ну наконец-то! Как я по нему соскучилась, — Гвэн заметно взбодрилась.

— Короче…

Ник вспоминал всю прошедшую неделю, стараясь ничего не упустить. Этот рассказ постепенно возвращал его в домик во Втором саб-юнионе. Гвэн всегда внимательно слушала Ника. Расспрашивала обо всех похождениях, во всех подробностях. И Ник всегда знал, что это останется между ними, в сундучке с секретами. Они могли сплетничать и обсуждать всё до утра. И плевать, что надо в школу или на работу. Ноги будто снова защекотал белый коврик из комнаты Гвэн. Мягкие игрушки, мерзкая попсовая песня на звонке. На плакатах — какие-то недоумки. Гвэн засыпала, глаза закрывались, а всё не отпускала, просила ещё посидеть. Ник будто вообще не уезжал.

— Ну и как-то так… — протянул Ник.

— Чёрт побери! — воскликнула Гвэн через паузу. — Весёлая у тебя жизнь, братик.

— Не говори.

— Рэйчел Роу… А она крутая.

— Не знаю.

— Я тебе говорю. Смотри там, веди себя хорошо! Не позорь меня.

— Хорошо, — Ник ухмыльнулся. — Чёрт, Гвэн, мне так этого не хватало. Наших ночных посиделок.

— О, да. Мне тоже. Честно говоря, все эти месяцы, я чувствовала какую-то пустоту, что ли.

— Точно. И всё вроде хорошо, но что-то не так. И эта тупая неловкость, когда мы с тобой созваниваемся или переписываемся. Все эти стандартные вопросы, как с дальними родственниками.

— Да-да… Я тоже так глупо себя каждый раз чувствую. Надо чаще разговаривать.

— Надо. Давай звонить по любому поводу.

— Да в жопу повод. Просто так.

— Точно, просто так.

Ник улыбнулся.

— Люблю тебя, сестрёнка, — тихо произнёс он.

— И я тебя!