Пересекая пустоту

Собрание вновь зашушукалось, обсуждая между собой новости. Через общий гомон прорвался голос Урд:

- Я вот чего не понимаю, ведь если предполагать, что Исток боится кого-то, кому он уже раз проиграл, а так же то, что сейчас он ослаблен, ну и до кучи вынужден еще некоторое весьма немалое время провести в Уэко Мундо, то почему он так легко отпустил нас?

- А куда мы денемся, - Верданди лениво потянулась и зевнула, - если мы ему понадобимся то, думаю, он сможет нас призвать, ну или, по крайней мере, поставить перед выбором: “либо приди, либо умри”. К тому же мы и сами будем вынуждены охранять Исток, потому что его гибель для нас не менее, а возможно и более фатальна, нежели чем уход в другой мир.

- Именно так, - я счел нужным вставить свои пять копеек. - Однако замечу, что теперь на полюсах Исток станет практически неуязвим для любого неподготовленного врага. Так что мы ему, помимо всего прочего, и практически без надобности. Разве что как запас болванчиков, для того чтобы в нужный момент призвать одного из нас к себе, и сделать его аватрой своей силы. С последующей гибелью этого Избранного от перенапряжения, естественно.

Все вновь замолчали. Ничего не скажешь, я обрисовал не самые радостные перспективы.

- Ладно, - Королева хлопнула в ладоши, сбрасывая оцепенение со всех. - Что-то мне подсказывает, что ничего интересного мы сегодня более не услышим. А теперь всем домашнее задание, подумать, что нам делать с той задницей, в которой мы оказались. Жду завтра доклады ото всех Лордов и исполняющих их обязанности. Думаю, к этому времени мы уже получим данные от первой охотничьей группы.

Пустые встали с занимаемых ими мест, собираясь расходиться, а я обратился к своему заместителю:

- Александр, будь добр организуй через пятнадцать минут у меня в комнате встречу всех членов групп Ивайи и Ареала. Дело срочное, у меня появилась весьма любопытная мыслишка.

Мне, наконец, удалось поймать за хвост бегающую от меня мысль, и я даже уже погрузился в ее рассмотрение, не потрудившись убраться из кабинета Королевы. Чем девушка и воспользовалась:

- Что, Риока, уже что-то надумал, планируешь вылечить еще одного монстра, чтобы потом всех их стравить между собой.

К удивлению всех я расхохотался.

- Нда, Верданди-доно, у вас великолепно развита интуиция, ну или как говорят, “в каждой шутке есть доля правды”? Вы удивительно четко угадали цель моих действий, я действительно собираюсь исцелить двух существ, которых другие, не принадлежащие к Королевству сущности, могут с полным на то правом назвать монстрами. - Не прекращая улыбаться, я посмотрел на озарившееся надеждой лицо Королевы, - Похоже я понял, как мы сможем разбудить Скульд и Велеса. А теперь разрешите мне откланяться, все детали сообщу позже. Пока мне нужно разобраться и с другими делами.

Как-то так уж получилось, что за время моего отсутствия по причине беспамятства, которое к слову продлилось целых девятнадцать дней, произошло несколько интересных событий, в которых поучаствовали наши враги.

Во-первых, сначала нами были замечены небольшие группы джинов направляющиеся в Уэко Мундо. С недавних пор ученые, занимающиеся теорией межмировых переходов, смогли сварганить аппарат, позволяющий худо-бедно просматривать пространство между мирами, именно благодаря нему мы и смогли обнаружить эти группы диверсантов. Надо заметить, что мы не видели джинов с самой битвы у Цитадели, и их появление, в другое время, было бы более чем тревожным знаком. Однако, учитывая изменения нашей дислокации, а также тем, что до моего пробуждения пустые Королевства опасались посещать Уэко Мундо, в этот раз не было предпринято никаких действий против них. Королева предпочла понаблюдать за этими разведчиками и понять, что же именно им надо? Однако аккурат к моменту моего пробуждения в сторону Уэко Мундо промаршировала армия джинов приблизительно в 50-60 тысяч бойцов, так что принесенные мной известия о том, что, в принципе у нас есть шансы посещать Мир Пустых, относительно безопасно, были очень к месту. Нашим поисковым группам пришлось изрядно повозиться, прежде чем найти армию джинов. Даже мне пришлось самому выходить в Уэко Мундо, работая сенсором наравне с остальными.

Потерянное войско обнаружилось… лишь частично. Как оказалось, эта орда предприняла попытку штурма Барьера Бурь, к которому все, и я не исключение, предпочитали не подходить ближе, чем на пару сотен километров. А войско вторжения к тому моменту уже во всю ломилось в пределы зоны, вплотную прилегающие к территории непосредственного влияния Источника.

Ну что можно сказать по поводу этой авантюры джинов. Только армии, в которых отношение к своим солдатам более чем наплевательское, могут позволить себе подобное отношение к живой силе. Судя по тому, что я смог почувствовать, находясь в более чем пятистах километров от границы Барьера Бурь, около двух третьих войска были уничтожены исключительно давлением духовной силы Источника на подступах к внешнему периметру аномалии. И дальше дела у джинов пошли не лучше. Даже, несмотря на то, что в живых остались самые сильные виды их бойцов. В общем, разгром полный. Правда один момент меня неприятно напряг, ближе к концу избиения джинов, так, все-таки, и не дошедших до Барьера, Источнику похоже удалось перехватить контроль над несколькими маридами. Иначе я не могу найти причин тому, что, в конце-концов войско джинов затеяло грызню между собой.

Выслушав от меня эту информацию, Верданди пришла к выводу что теперь, пустые Королевства будут действовать исключительно в экваториальной зоне. Весьма разумно, как на мой взгляд. А ведь посещать Уэко Мундо нам придется, если конечно экспедиция, посланная в Пустой Мир, и включающая в свой состав тридцать два вастерлорда под предводительством Фауста не принесет обнадеживающих результатов…

Пустой Мир. В момент пробуждения Риоки.

Пустыня мертвого мира, более пустая и холодная, чем самый безжизненный уголок Уэко Мундо, впервые за тысячелетия освещалась разноцветными вспышками, а вековой покой нарушался всполохами и грохотом взрывов. Научному отряду Королевства, практически сразу по получению первых итогов исследования этого мира стало ясно, что джины не могут здесь жить, просто в силу своей природы, поэтому было выдвинуты две гипотезы. Либо, несмотря на ряд косвенных признаков, они все же ошиблись миром. Либо где-то посреди этого безжизненного пространства должны находиться точки силы, своеобразные оазисы, у которых жизнь джинов теоретически возможна. К счастью искомые центры цивилизации врага удалось найти достаточно быстро. И, после недолгих раздумий, Королевой было принято решение атаковать одно, самое малое из трех найденных мест. И для этой цели была выделена экспедиция, в которую входили самые сильные и опытные рыцари Королевства.

И именно эта экспедиция и была виновницей необычного оживления пустынного мира. Однако, несмотря на удачный, в принципе, штурм, твердыни врага, командующий отрядом Первый рыцарь гвардии Фауст, испытывал определенные затруднения, пытаясь разобраться в полученной в ходе операции информации. Еще раз, помянув неизвестных богов Судьбы, вастерлорд посмотрел на своего временного зама, второго рыцаря серого отряда Хитея, при жизни Хи-юри:

- Эта информация абсолютно достоверна?

Низкий металлический голос экс-квинси, легко перекрыл звуки, сопровождавшие разрушение крепости джинов.

- Абсолютно. - В отличие от своего собеседника Хитею приходилось прилагать определенные усилия, чтобы перекричать грохот.

- Нда… - Фауст посмотрел на горящее сюрреалистическим сине-черным пламенем гигантское здание, которое они едва успели покинуть. Ладно, пусть с новыми данными разбираются умники из серого отряда, а у него есть приказ, который он обязан выполнить. - Неважно, займитесь той частью комплекса, которую вы успели отключить от системы самоуничтожения, и не забывайте про приоритетную задачу. На все про все у нас не более недели, и да сам лучше следи за округой. Что-то мне неспокойно, и хотя мы и можем в любой момент открыть гарагнату домой прямо отсюда, но сделать это во время внезапной атаки врага будет затруднительно.

Хитей кивнул и исчез в блике сонидо, оставив командующего наедине со своими мыслями. Еще раз, оценив зарево пожара, вастерлорд вооруженный громоздким копьем фыркнул. Нет, новая информация, вроде как подтверждающая теории серых умников, это конечно здорово, но! Кто бы мог подумать, что через столетие после своей смерти он будет учувствовать в вылазке в чужой, малоизученный мир, с приоритетной целью заготовить консервы на тысячу пустых?!

Я вздохнул, встряхивая руками, и готовя заклятие, вновь и вновь прокручивая его у себя в голове. Более чем неделя подготовки подошла к концу, и настал день Д, час Ч и т.д. Вновь глубоко вздохнув, я посмотрел на лежащую передо мной девушку. Если не присматриваться, то можно было подумать, будто Скульд просто спит. Если же быть чуть внимательнее, то можно было обратить внимание на очень редкое и слабое дыхание девушки, а также на чересчур размеренный поток исходящей от нее реатсу. Эти, а также ряд иных признаков более чем показательно говорили о состоянии больной. Кома. Нечто совершенно противоестественное природе пустого. Загадочное заболевание, которое как я думал до последнего времени, не смогу вылечить, не прибегая к помощи существ стоящих выше меня на пути эволюции. Забавно, чтобы понять, что же мне нужно сделать, чтобы вывести моих друзей из этого состояния, мне пришлось прочувствовать на своей шкуре чуть не ставшее для меня фатальным внимание одного из этих “возможных помощников”. Уж не знаю, что со мной там произошло, но это событие хорошенько перетряхнуло мои мозги и я смог найти некоторые подсказки к решению, которые раньше почему-то не замечал.

Встряхнув головой, я активировал жемчужину связи, вызывая Александра:

- Я готов. Как вы?

- Мы тоже готовы, - мой собеседник на другом конце линии связи немного помолчал, после чего решительно заявил, - все контуры заклинания активированы, и готовы к работе. Однако еще раз замечу, Риока-доно, то, что вы собираетесь сделать, мне совершенно не нравится.

Опять, кажется уже восьмой раз за последнюю пару суток, Александр посчитал нужным напомнить мне о своем недовольстве. Складывайся все по-другому, я бы наверняка согласился с ним, и предпочел бы подождать и придумать более безопасный способ вывода из комы. Однако именно сейчас Королевство находилось в таком положении, что совет нашего пророка, становится просто жизненно необходимым.

- Александр, я в курсе твоей точки зрения. Если ты помнишь, то мы уже это обсуждали, и ты сам же отверг мое предложение пригласить Верданди и остальных Лордов наблюдать за процессом.

- Помню. И я и сейчас не сомневаюсь в правильности подобного решения. Нечего посторонним, пускай и Лордам, вмешиваться в нашу работу. К тому же мы доверяем вам, Лорд. - Мой помощник вновь ненадолго замолк, после чего чуть виновато закончил, - Однако мне не нравится то, чем вы собираетесь заниматься.

Вот такую “взвешенную” позицию занял мой отряд относительно моей идеи. Даже с моей точки зрения весьма глупо. Как ни крути, но даже мы с Инсом сейчас не доверяем сами себе, недаром мой внутренний пустой все свое время тратит на поиски возможных закладок у меня в голове. А вот группа псевдо-интеллектуалов вокруг меня с одной стороны, пристально следит за любым моими шагами, а с другой стороны готова глотку перегрызть любому, кто сунет свой нос во внутреннюю кухню нашего отряда.

- Все с тобой ясно. Приступаю к операции, конец связи.

Оборвав связь, решив больше не толочь воду в ступе, я приготовился к работе. Принцип предстоящей работы был достаточно прост. Вся соль была в том, что мне, наконец, удалось точно установить, чем же приложили арранкаров, чтобы ввести их в состоянии искусственной комы. Как ни странно, в этом мне очень помогла информация, которую я набрал, наблюдая за работой Орихиме. Не знаю, как это удалось мастеру, наложившему это кидо, потому что даже в моем понимании, результат очень смахивает на мистику.

Хотя и тут у меня есть догадка, я на миг замер, в озарении достроив-таки логическую цепочку и поняв, кто виновен в том, что мне сейчас придется не самой приятной работой. Хотя… Нда, тоже кое-что не сходится, ну да не важно, скоро все выясним.

Если вкратце, то обоих Лордов заморозили во времени. Причем не простым способом, тормознув все процессы организма, как делаем сейчас мы, ловя ифритов в ловушку. Нет, все было проделано куда более по-иезуитски. Их, фигурально выражаясь, лишили будущего. Организм раз за разом проживал одну и ту же миллионную долю секунды. Слабо представить опыт, которым я определял этот временной промежуток? И если механизм этого процесса я еще частично понимал, то вот, откуда бреется энергия для его поддержания, для меня загадка. Мое почтение, мастер, если встретимся, то обязательно обсудим это кидо. Вся прелесть этого проклятия была в том, что этот барьер, державший пустого во сне, был идеальной ловушкой не позволяющий никоим образом воздействовать на попавшего под ее воздействие. Подозреваю, любой из наших спящих красавцев сейчас спокойно пережил бы прямое попадание Мугетцу, или многочасовое прожаривание Рюджин Джаккой. Поскольку в любой момент атаки тело бы все равно находилось в состоянии за ту самую долю миллисекунды до удара.

Немного поломав голову над этим открытием, а так же подняв данные по попытке Орихиме разбудить Скульд, я заметил, что сила Иноуэ все же повлияла на Скульд, вот только реатсу девушки не хватило для того, чтобы преодолеть эластичность системы. Иными словами Иноуэ попыталась разбудить девушку, но смогла лишь добиться того, чтобы во время использования своих лекарских техник, период бодрствования Скульд увеличился примерно втрое. Тоже не фонтан, но все-таки хоть какой-то результат. Что важно, воздействие реатсу других существ не давали и такого эффекта. Проведя мозговой штурм элитой моего и медиков отряда, мы пришли к мнению, что все это из-за того, что реатсу Иноуэ влияет на время, то есть, по-видимому, на главное составляющее этой кидо-комы. Что и позволяет Орихиме вмешиваться в ход его работы. Вот только, к сожалению, резерв девушки должен быть более чем на порядок больше, чтобы перебороть эффект проклятья. Новый затык, ведь никак увеличить его или самим синтезировать реатсу заменитель мы не могли, в силу чересчур “мягкости” и “светлости” силы Орихиме. В общем, новый тупик. Для всех кроме меня. Предложенный мною метод не нравился всем, в том числе и мне. Но что поделать, специалистов по временным техникам у нас нет, как, подозреваю и у шинигами. Впрочем, даже если бы они у них и были, то для нас это бы ничего не поменяло. Не обращаться же нам к ним за помощью?

Как бы то ни было, мне удалось продавить свое решение, не взирая на обреченное ворчание остальных участников стихийной конференции, и как уже было сказано ранее, никому кроме Серых плащей и немногих медиков не было известно, что же именно мы собираемся творить. А собирались мы, или если уж быть честным, то я, ни много, ни мало, обработать спящих концентрированной силой в наглую слизанной с единственного известного мне пустого, “управляющего временем”. Барагган Луизенбарн.

Я передернул плечами, на секунду представив, что со мной сделали бы Урд с Верданди, узнав, как я собираюсь будить их ненаглядную сестренку. Слава Богу, даже медики, скрипя зубами, решили промолчать. Так или иначе, была создана специальная комната, в которую встроили сложное стационарное кидо, ну и пришлось напрячь Лилинет. Не знаю, чего ей стоило добыть этот образец реатсу, но теперь я ей явно должен. Слава богу, у нашей пары засланцев пока все было нормально, и антишпионская деятельность Айзена их не затронула. Что уже, само по себе, натуральный подарок судьбы. Все-таки Айзен чересчур уж самоуверен, чтобы сомневаться в уже принятых решениях. Ну или я снова чего-то не понимаю… Однако полученная от них информация была достаточно тревожной. Очень похоже на то, что мне в скором времени придется наращивать штат своих агентов в Японии, куда уже отправился Айрон в сопровождении двух вастерлордов разрушителей, а возможно и самому лично явиться туда.

Отвлекая меня от мыслей, в комнате начала накапливаться реатцу. Что ж приступим. Подключившись к управляющему кидо, я с сомнением посмотрел на девушку, прикидывая, как бы мне ее так по аккуратней покалечить, чтобы она проснулась, и при этом не получила слишком серьезных травм. Поморщившись, я решил по возможности размазать удар по площади и, резко выдохнув, активировал кидо.

Спустя секунду, по комнате понесся звучный мат, в исполнении детского голоска звучавший особенно дико.

Оценив состояние, больной я вызвал дежурящих неподалеку медиков, а заодно просигналил Александру об удачном завершении опыта. Что ж, нечто похожее на ожог по всему телу, это очень и очень не плохо на фоне того, что могла бы сотворить реатсу Баррагана. Меж тем, Скульд не дожидаясь медиков, материализовала свою книгу, и, хлопнув по ней, моментально зарастила свои раны. После чего гневно уставилась на меня:

- А более приятным способом разбудить меня не мог?!

Я с интересом активировал комплекс диагностических кидо, для удобства работающих у меня в тандеме. Нда, девушка сейчас здоровее меня. Однако есть кое-что еще более странное:

- И с каких пор мы говорим?

- А вот с этого момента! Между прочим, твоя вина, что я раньше не могла этого делать!

Очень информативно. Ладно, захочет сама расскажет. А пока стоит что-нибудь сказать возмущенной девушке.

- Ясно, - я и не думал защищаться. В такие игры мы с ней уже ни раз играли, и, несмотря на любые мои слова, все равно крайним быть мне. Единственный способ, избежать этой участи ошеломить ее и сделать ноги, - Касательно же твоего пробуждения, поцелуй не помог, а дальше зайти мне не позволили.

Оценив результат фразы, я решил произвести тактическое отступление:

- Ладно, пойду будить Велеса, хотя… - я вновь внимательно посмотрел на девушку, - хотя нет, все-таки сделаю все сам. А ты пока приходи в себя, сейчас сюда прибежит твой зам и постарается ввести тебя в курс дел. Имей в виду, через четыре часа совет Лордов, и от тебя многие ждут если и не чуда, то хотя бы подсказки. Ну, бывай.

Выдав свою тираду, я, при помощи сонидо, переместился в комнату, где собрались ученые, на данный момент увлеченно обсуждающие результат “лечения”. Почему-то жестами просемафорив им готовиться к пробуждению Велеса, тут же переместился в комнату, как две капли воды похожую на ту, где оставил Скульд, только тут в центре комнаты дрых Велес. Здесь я поспешил забаррикадироваться.

Пробуждение Велеса затребовало от нас куда больше усилий, нежели чем мы ожидали, помимо сопротивления самого кидо, вызвавшего кому, приходилось преодолевать еще и пассивную защиту самого арранкара. Толи из-за того, что он уснул во время битвы, толи у Велеса просто была привычка ходить с активированным иеро, но чтобы преодолеть его броню мне пришлось ухнуть в кидо такой объем реатсу, что если бы я сам попал под его воздействием, тут же обратился бы в прах. Кстати получилось действительно впечатляющее своей убойностью заклятье. Жаль только что мы вряд ли сможем его применять без достаточно громоздких устройств-накопителей, что делает это кидо бесполезным в бою.

Как бы то ни было, мы справились. И я, проведя небольшое совещание с учеными, курирующими этот проект, обобщив полученный опыт, отправился на совет Лордов.

В этот раз, в связи с тем, что пробудилась Скульд, о чем уже, кажется, знало все Королевство, предполагалось решать вопросы, касающиеся выживания нашего сообщества пустых, были приглашены не только командующие отрядами, но и их замы. Так что сейчас я сидел в одном из кресел очередного круглого стола, очередного же зала для совещаний, пребывая в состоянии близкому к медитации. Справа за моей спиной располагался стул, на котором уместился Александр. Оба мы пришли заранее, и если я внешне бездельничал, то Александр явно занимался просмотром отчетов. Все же мне с ним невероятно повезло. Притом, что он не очень уж любит научную деятельность, а разведчик из него чуть лучше среднего, вастерлорд, благодаря своему ярко выраженному таланту администратора, все равно фактически незаменим в нашем отряде, на месте моего заместителя. Так что пусть работает. Придя к этому выводу, я, на пару с Инсом занялся самодиагностикой, не переставая, впрочем, наблюдать за окружающим пространством.

Правда, моему занятию очень мешало огромное скопление людей над нами. А что поделать, лист лучше всего прятать в лесу. Поэтому при организации этой базы нами был построен целый курортный комплекс, находящийся вне зоны контроля любого Сообщества Душ, который, за счет огромного числа посетителей, хорошо прикрывал любое случайное излучение от нашей подземной базы. Если не считать помех, вызываемых скоплением веселящихся и отдыхающих людей, ход был очень удачным. И не только по тому, что, как наверное решили многие, эти люди были фактически НЗ Королевства. Как ни крути, но с практической точки зрения человек для адьюкаса или вастерлорда не тянет даже на закуску. И это не говоря о моральной стороне вопроса. Хотя моя скотская натура не помешает мне, если что использовать этот живой щит… эх-х-х, правда я даже боюсь узнать, чего мне такой ход будет стоить. Несколько мерзко от подобных мыслей… ну да шут со всем этим. Ну а вероятность проникновения на объект случайных людей, был исключена еще при проектировке комплекса. На базу можно было проникнуть исключительно духовным сущностям, или при помощи горнопроходческого оборудования, поскольку она находилась на порядочной глубине внутри внушительного комплекса естественных пещер, ранее затопленных водой. Примерно схожим образом были организованы все убежища Королевства в Мире Людей.

Пока я вдумчиво и с удовольствием предавался своим размышлениям, стоически терпя последствия работы Инса, копающегося в нашем общем сознании, постепенно начали подходить остальные приглашенные. По сравнению с предыдущей встречей, настроения пустых, собравшихся в этой зале, отличались разительным образом. В эмоциях окружающих сквозь уже ставшие привычными цвета усталости, можно была почувствовать новые оттенки воодушевления и надежды, что уже не плохо. Правда я ощущал сразу пять векторов внимания, направленных на меня, и не обещавших мне ничего хорошего. Похоже, Скульд успела наябедничать своим сестрам, а Багира сама имела возможность оценить состояние Велеса, после его пробуждения. Впрочем, что бы они ни задумали, сейчас мне было не до них. Инсанис нашел сектор памяти частично удаленной, а частично и заблокированной от нас, и сейчас с упорством породистого дятла пытался вскрыть его, что вызывало у меня острые приступы мигрени.

Наконец, когда все собрались, Верданди объявила заседания открытым, для начала вкратце описав ситуацию, в которой мы находились. Судя по всему, это речь была произнесена исключительно для Скульд и Велеса. Поскольку все остальные и так знали, как глубока… яма, в которой мы оказались. В конце своей речи Королева не преминула ткнуть локтем в виноватого, по странной случайности, медитирующего рядом:

- Риока, я конечно понимаю, что тебе и так все ясно, но не мог бы ты не сидеть со столь отсутствующим выражением лица, а то можно решить, будто теперь ты сам впал в кому.

- Это невозможно, - я открыл газа и поморщился от боли в голове, вызванной этим простым действием, - готов поспорить на свой Занпакто, виновник спячки наших Лордов, более не будет безобразничать.

- Вот как, и с чего бы такая уверенность?

Я внимательно посмотрел Королеву, странно, кажется ей и впрямь не известен ответ на свой вопрос.

- Скажем так, я смог разобраться в принципе построения этого кидо. Можно сказать, что оно первый представитель виденного мной класса индивидуальных заклятий. Проще говоря, для того, чтобы наложить его нужно обладать рядом особенностей, полным набором которых может обладать, как правило, только одно существо. В данном случае, для того чтобы использовать это заклятие, необходима уникальная природа реатсу заклинателя. Я бы, к примеру, несмотря на свои навыки и опыт в оперировании кидо не смог бы вызвать подобную кому. Ну а дальше моя логическая цепочка проста до банальности. Этим уникальным свойством обладает только одна известная нам всем пустая, а по совместительству и первая жертва этого странного сна.

Я прикрыл глаза, давая понять, что сказал все, что хотел. В висках отдавался набат, создавая ощущение, что Инс что-то крушит внутри моей головы при помощи кувалды.

- Кхм, Скульд, сестренка, ты не хочешь ничего нам рассказать?

Вкрадчивости голоса Верданди мог бы позавидовать любой следователь. Однако ни тон, ни многообещающая улыбка Королевы, к чести которой, быстро смекнувшей, что к чему, не оказали на ее сестру ни малейшего эффекта. Вместо этого та в наглую пересела на подлокотник моего кресла, упершись локтями рук в колени, и положив голову на ладони при этом, прям скажем, буравила взглядом мое лицо. Эта была еще одной из причин, почему я предпочитал сидеть с прикрытыми глазами.

- Да, хочу, - девушка, наконец, прекратила свои попытки сделать меня двойным пустым, посредством просверливания дырки взглядом у меня в голове, и я почувствовал, как она обернулась к собранию, параллельно плюхнувшись мне на колени. Либо она набрала веса, либо как-то умудрилась ударить меня своим реатсу… впрочем, я не дурак, чтобы говорить об этом вслух. - Для начала поясню всем здесь сидящим основную суть моей силы. Большинство из вас считают, что я пророк, и в чем-то вы правы. Вот только моя сила, во-первых, не безгранична, а, во-вторых, не всеобъемлюща. Поясню, о чем я толкую. Я не вижу общей картины будущего, единственное, что мне доступно это отслеживать нить судьбы отдельно взятого существа, да и то в подавляющем большинстве случаев весьма не четко, за исключением узловых точек. Это касательно масштаба моих сил, ели же говорить об ограничениях… то я не вижу судьбы существ, как говорит Риока, второго порядка и выше. Также я, почему-то не вижу судьбы наших нынешних врагов, а наш Лорд серого отряда регулярно умудряется обмануть меня.

Девушка прервалась, оглядывая слушающих ее пустых, большинство пока недоумевало, к чему она ведет, но все равно старались не пропустить и слова в ее рассказе.

- Теперь объясню, к чему я собственно веду. Есть еще два нюанса моей силы, которые повлияли на меня, заставив совершить столь странный поступок, как собственное усыпление. Во-первых, я в любой момент времени, просматривая будущее любого индивидуума, могу просмотреть соседние с ним линии судьбы существ. А во-вторых, когда на человека или пустого начинает воздействовать воля существ второго порядка, его нить судьбы так же становится расплывчата для меня. И все что я вижу, это смутное облако, из которого, ветвясь, исходят множество нитей различных вариантов будущего.

Девушка с победоносным видом замолчала.

- Все ясно, - я попытался абстрагироваться от боли и посмотрел на оседлавшую мои колени девушку, - два вопроса, во-первых…

- Стоп! - воскликнула Урд, перебивая меня, и заставляя поморщиться от чересчур громкого звука. Заметив, что Верданди не торопится задавать вопросы, по-видимому, тоже поняв логику поступков Скульд, старшая норна решила сама вмешаться в течение беседы. - А теперь для простых пустых, как все выше сказанное связано с выкрутасами моей сестренки?

Верданди хмыкнула, всем видом говоря “я знаю, но ничего не скажу”, а Скульд образцово показательно надулась. Едва только сестры воссоединились, как они сразу же вернулись к привычному шутливому подтруниванию друг над другом. Ну уж лучше так, чем как у Багиры с Велесом, те и вовсе сидят рядом, практически не обращая ни на кого внимания. Вздохнув, я пояснил очевидную для меня вещь:

- Усыпив себя, Скульд, тем самым избежала влияния Источника, который наверняка и начал наводить помехи на ее дар, постепенно начав свое пробуждение, ведь в своем разобранном состоянии он не был существом второго порядка в полном смысле этого слова. А далее, судя по всему, наша пророчица увидела, что при определенных обстоятельствах в будущем, которое она могла просматривать непрерывно, это влияние уменьшится, и мы в то время будем в относительном порядке. Ну и сделал так, чтобы все свелось именно к этом варианту будущего. Я прав?

Скульд с гордым видом кивнула.

- Кстати, мои… провалы в памяти результат твоей корректировки?

- Не совсем, - девушка утратила свой гордый вид, и бросила быстрый взгляд на Урд.

- Все с тобой ясно.

- Инс, кончай буянить, через блокировку Урд нахрапом не пробиться.

- Сам уже понял.

- Нда, Скульд, и мне еще казалось, что это я слишком много себе позволяю. Однако даже я, прежде чем ставить на своих соратниках опыты, предупреждаю их.

- Это был единственный путь, который я могла разглядеть в хоть сколько-то отдаленном будущем, и который мог дать нам шанс на выживание, - девушка грустно улыбнулась разом став выглядеть на десяток лет старше. - Видите ли, веками наблюдая за множеством вариантов развития будущего, я заметила любопытную закономерность. Как только возникает какая-то сила, то, с небольшим отставанием, появляется противостоящее ей формирование. Судя по всему этот закон мироздания неизменен. Так что я достаточно быстро осознала, что и Королевство, становясь сильнее, неизбежно получило бы своего врага. Причем, учитывая скорость, с которой мы росли, практически наверняка наш противник будет обладать еще лучшей динамикой развития. Как-то уж так повелось, что, в конце концов, все силы падают от своего же сильнейшего оружия. Прокручивая в голове различные варианты гибели Королевства, я нашла лишь несколько лазеек, одной из них мы сейчас и идем.

Занимательно, я по достоинству оценил рассказ Скульд, особенно мне понравились фразы - “различные варианты гибели Королевства” и “несколько лазеек”. Да я оказывается оптимист. Прежде чем Скульд завалят вопросами, а это случиться неминуемо, я решил задать два вопроса, интересных мне:

- Скульд, а причем здесь кома Велеса, и как, собственно, ты смогла создать столь сложное кидо?

Скульд чему-то улыбнулась и поудобней устроилась у меня на коленях:

- Ну, единственный шанс Велеса дожить до сегодняшнего дня, был именно в этой коме, иначе бы его поглотило нечто большее. Что же касается кидо, то это твоя работа.

- Невозможно, - я моментально отреагировал на это заявление. - Я просто не мог разработать его, оно слишком сложно даже для текущего моего уровня, а я сейчас умею куда больше, чем тогда, когда ты заснула.

- Ну, ты же не будешь отрицать, что при наличии времени, информации по моей силе, ну и, естественно, желания, то смог бы его разработать?

- Возможно…

- Ну вот, ты сам себе и ответил.

Мда. Нет, теоретически я понимаю, как это возможно, но вот на практике это выглядит чересчур фантастично. Увидев мое скептическое выражение лица, Скульд рассмеялась:

- Не стоит так недоверчиво смотреть на меня, Лорд Маг, при максимальном напряжении своих сил, я способна получить знание своего будущего я, хоть это и невероятно сложно. К слову, воспользовавшись твоими же наработками, которыми ты со мной вроде как не делился, я сейчас обладаю модернизированным речевым аппаратом.

Я пожал плечами, поскольку спорить по теме, в которой разбираюсь откровенно слабо, смысла не видел. Хотя подобная теория действительно объясняет, как Скульд научилась говорить, хотя тасовать органы внутри организма я научился относительно недавно. Строго говоря, я во многом и занимался этим направлением не столько для себя, сколько для Скульд. Вопрос только в том, когда она успела настроить свой речевой аппарат? Я с подозрением посмотрел в затылок весело болтающей девушки. Ну да ладно, раз уж она теперь со столь видимым удовольствием пользуется своим голосом, то значит, не зря трудился.

Далее уже последовал обычный совет, с тем лишь исключением, что фактически все собравшиеся занимались в первую очередь тем, что вспоминали все хоть сколько-то значимые события прошлого, отвечая на вопросы Скульд, и куда более редкие, Велеса. Также активно высказывались теории пытающиеся дать ответ на извечный вопрос ” что делать”? Я в этой беседе не участвовал, поскольку чувствовал себя откровенно хреново, тем более наш пророк заранее предупредила, что пока не может сказать ничего путного, нужно время на детальный разбор видимых ею путей, ну а мнения всех остальных я итак прекрасно знал. Если бы не служил креслом для Скульд, то давно бы ушел с собрания и для начала бы выспался. Заметив мое скучающее состояние Александр, улучив момент, подсунул мне информационный кристалл, за что я его искренне в душе поблагодарил.

Это оказался предварительный отчет от военной экспедиции в Пустой Мир. Вообще с ней вышел тот еще номер, атаковать врага, чтобы набрать его трупов поесть… в общем конечно еще есть куда пасть, но дно уже видно. Хотя, что еще нам было делать? Еда кончается, пустые практически не доступны, а людей лучше не есть, козленочком станешь, в смысле велик шанс в Ад загреметь. А то, что на тот момент война с джинам стала фактически бесполезной для обоих сторон, так это никому не интересно, у нас около тысячи голодающих солдат, если кто не помнит.

Часть документа, составленная Фаустом, была мне малоинтересна. Чтиво жанра: “Пришел, не глядя вмазал, едва ушел”. Единственно интересным было описание самого атакованного комплекса. Судя по рассказам очевидцев здание лишь раза в два меньше Лас Ночес, использовалось как нечто среднее между гробницей, складом и гигантской анабиозной камерой. Хранились там, как не трудно догадаться после таких аналогий, скажем так, не активированные джины. К сожалению, досконально обследовать постройку не удалось, несмотря на отсутствие охраны, совсем уж брошенным на произвол здание не было, по крайней мере, система самоуничтожения сработала что надо. И хорошо еще, что прикомандированные спецы из моего отряда отработали на отлично, успев отключить от общей систему одну из секций холодильника. Где сейчас и ведутся, хотя, судя по времени послания, уже должны завершиться, продзаготовочные работы.

Впрочем, все это мало интересовавшая меня шелуха. Куда важнее то, что джины умудрились каким-то образом поддерживать в этом здании достаточно высокий уровень реатсу. Хитей успел лишь мельком увидеть центральную комнату, прежде чем произошел взрыв, сдувший три четверти здания, и едва не угрохавший его самого, и ничего из того, что он рассмотрел, ему не понятно, но, тем не менее, он, как и положено, все задокументировал и отослал нам. А вот Александр кое-что узнал в полученных изображениях, и я, глядя на них, вынужден был согласиться с гипотезой своего первого рыцаря. Тот кусок структуры, что находилась в центральной зале склада джинов, серьезно напоминал еще более урезанную, грубую и побитую копию не восстановившегося Источника. Демоны, что же там в этом мире творится? Делать нечего, надо будет явиться туда самому, и лично поучаствовать в штурме других укреплений джинов, хотя теперь, когда они предупреждены о нашем присутствии в своем мире, это будет не так просто.

Я грустно вздохнул, и в этот момент почувствовал, как Александр аккуратно пихает мне в плащ очередной кристалл, при этом можно почувствовать, что он чем-то взволнован. Взяв предложенный носитель, и бегло просмотрев хранившуюся на нем информацию, я чуть в голос не выругался. В Каракуру наведались Улькиора с Ями. И что им не сиделось у себя в Лас Ночес, еще хотя бы пару месяцев? Эх, как же все не вовремя.

Глава 19

- Айзен-тайчо, может, уйдем отсюда? А то ведь скоро Улькиора-кун, должен вернуться из Каракуры?…

Гин изменил своим собственным привычкам, решившись дать совет бывшему капитану пятого отряда. Однако, в данной ситуации, на взгляд беловолосого шинигами, его предложение было весьма к месту. Поскольку их лидер в данный момент застыл напротив гигантской пустынной бури, предположительно накрывающий весь северный полюс, а так же и территорию на многие сотни километров вокруг него. И от этого шторма, а также от того, что скрывается внутри него, исходила настолько явное чувство опасности, а также какого-то одновременно злого и равнодушного внимания, что даже шинигами-предателю было не по себе.

Третий из группы существ, остановившихся неподалеку от границы урагана, хотя и следуя своим привычкам, молчал, но и ему было крайне неуютно просто находиться здесь. И все это не скрывалось от их лидера.

Однако не это заставляло Айзена застыть в нерешительности перед лицом разбушевавшейся стихии. В конце концов, помощь от двух бывших капитанов ему была не нужна, и властитель Лас Ночес взял их с собой исключительно потому, что они, если что, смогли бы ненадолго отвлечь на себя большую часть слабых врагов. Которые, в ином случае, неизбежно мешались бы у него под ногами. Однако сейчас, ситуация была совершенно отлична от той, которую он ожидал увидеть. И хотя он почуял отголоски событий произошедших здесь недавно, но то, во что превратится полюс всего за пару месяцев, даже у шинигами решившего стать богом вызывало некоторое иррациональное чувство страха. И это у него, существа не понаслышке знакомого с Королем Душ! Однако Айзен, не был дураком, и понимал в чем скрыта причина этого чувства. Ведь, несмотря ни на что, Король Душ имел некоторое сродство с самим шинигами, то же, что скрывается в сердце бури, имело совершенно иную природу.

Бывший капитан пятого отряда развернулся и, окинув своих спутников полупрезрительным, полунасмешливым взглядом, произнес:

- Ты прав Гин, мы увидели все, что нужно. Пока нам здесь нечего делать.

Айзен Соуске, обернулся назад, посмотрев на вероятно самое величественное зрелище, что он когда-либо видел в Уэко Мундо, и грустно усмехнувшись своим мыслям, исчез в блике сюмпо. С небольшим отставанием от него исчезли и его спутники.

Нда, читать отчеты Лилинет, описывающие возможности арранкаров Айзена это одно, а вот видеть их в действии это совсем другое. После получения доклада Айрона, описывающего первое столкновение Ичиго с креатурой нового властителя Лас Ночес, я был просто обязан явиться в Каракуру, слишком уж многое здесь в скором будущем будет происходить. Надо сказать, что уже только то, что нашим пустым удалось сдержать себя и не полезть выяснять отношения с арранкарами, можно считать большой удачей. Мало того, что они, скорее всего, проиграли бы, но и то, во что превратится этот городок, реши обе стороны сражаться, не сдерживая себя, больше всего походило бы на филиал Уэко Мундо. Далее мне удалось с весьма близкого расстояния понаблюдать за прибытием группы-поддержки шинигами, Хицугая даже произвел визит вежливости к Хи-юри, для начала посоветовав им не вмешиваться в дела Готея 13, и попытавшись вызнать, зачем сюда столь часто наведывались немалоизвестные школьники? И если с первым требованием Току согласился с легким сердцем, то вот на второе так и не дал четкого ответа. А так как территория поместья была накрыта достаточно мощным барьером, надежно скрывающим от любого рода сканирования, то Тоуширо пришлось удалиться, так и не удовлетворив свое любопытство. Однако в будущем агентам Королевства следует быть настороже, скорее всего второй отряд теперь возьмет Хи-юри под колпак.

А вот дальше все пошло по накатанному сценарию, и вот сейчас Гримджоу вдумчиво и методично месил Ичиго. Чуть в стороне грохотали звуки других духовных битв, а я тихо сидел на крыше, прикидывая, что делать дальше.

Демонстрировать свое присутствие я совершенно не собирался, а те средства обнаружения, которыми пользуются шинигами научного отряда, не в силах обнаружить Гарганту, открытую на территории поместья Хи-юри. Так что напрашивается вариант и дальше сохранять статус-кво, раз уж все так благополучно складывается. Есть только один нюанс, мешающий так поступить. Если я и был готов предоставить возможность Ичиго вариться в собственном соку, то вот Орихиме я, да и все Королевство, крупно задолжал… И что мне с этим делать?

Посмотрев заключительные аккорды битвы Ичиго с шестым Эспадой, я, вздохнув, отправился к Хи-юри, там у нас располагался временный штаб. И там же я собирался провести ближайшую пару дней, так скажем, буду держать руку на пульсе событий.

А на следующее утро меня поджидал сюрприз. Ну что ж, вот и первое изменение событий манги. Я, позевывая, и тем самым, намекая на чересчур ранний визит Ичиго, рассматривал своего гостя. Тот не оставаясь в долгу, волком смотрел на меня. Остальные обитатели поместья (один адьюкас, три вастерлорда, и два подчиняющих, как бы хозяина дома), с интересом наблюдали за концертом с утра пораньше. К шести тридцати утра, Ичиго уже успел наведаться в додзе, растормошив Вилл, обитавшую там, и завалиться в гости к Хи-юри, взбудоражив всех обитателей дома, настолько темное дыхание реатсу от него сейчас исходило. В другое время, я бы долго распекал Ичиго, за такое поведение, но теперь, учитывая его ситуацию, а так же то, что он все-таки не рассказал своим приятелям-шинигами о Королевстве (я лично подслушивал тот первый разговор, в котором Тоуширо втирал Ичиго то, что он уже и так знал)… можно сказать, что настрой у меня был вполне благожелательный. Попросив взглядом прощения у Току, и шикнув на своих подчиненных, заставив их разбрестись по своим делам, я пригласил Ичиго на знакомую ему веранду:

- Ну что ж, Куросаки-сан, не будем ходить вокруг да около, зачем вы искали меня?

- Ваше предложение, о моем ученичестве, все еще в силе?

Нда, не в бровь, а в глаз.

- Да.

- В таком случае я готов пойти к вам в ученики, при том условии, что вы поможете мне побороть внутреннего пустого.

В другое время, двумя руками “за”, но сейчас…

- Ичиго, - я вздохнул, - ты не понял. Мне не нужны великие жертвы, и вымученные жесты вроде того, что ты делаешь сейчас. С таким настроем я тебя ничему не смогу научить. Что же касается твоей просьбы. Я расскажу тебе одну историю.

Освежив в памяти нужные воспоминания, я поведал ему историю вайзардов. К сожалению, мне не удалось наладить с ними нормальных контактов. Так уж получилось, что эта группа беглых шинигами жила в состоянии постоянной паранойи не доверяя никому и ничему кроме друг друга, и немного Урахары. Закончил свой рассказ я такими словами:

- Одного из этих бывших офицеров Готея 13 зовут Хирако Синдзи, - Ичиго вздрогнул, подтвердив мои подозрении того, что этот перевертыш уже встречался с ним, - И заметь все они, мягко говоря, не любят Айзена и при этом не испытывают симпатии и к диким пустым, и к Готею 13. Не правда ли интересные существа?

Оценив впечатление, произведенное на Ичиго, я встал и, потянувшись, бросил ему:

- Вот такие дела, Куросаки-сан. Если вы все еще не знаете, что делать, вот вам мой первый и последний урок: старайтесь найти союзников везде, где только можно, и воспользоваться любыми не требующими от вас расплаты средствами для достижения цели, прежде чем брать на себя хоть сколько-то серьезные обязательства. До свидания, Куросаки-сан.

Оставив растерянного школьника размышлять над подтекстом сказанного, я направился к Айрону и Току, устроившихся в одной из близлежащих комнат поместья, и что-то тихо обсуждавших друг с другом. Думаю, мне вновь удалось удивить Ичиго своим поведением. Едва ли он ожидал, что я хоть и вежливо, но пошлю его куда подальше. А так, по гамбургскому счету, мне удалось набрать немало очков в его глазах, при этом не беря на себя никаких обязательств. Лепота. Риока птичка гордая, где на нее сядешь, там же и слезешь.

Прервав беседу Айрона с Току, как оказалось обсуждавших очередную войну Трибунала со своими еще-недавно-союзниками, я их слегка огорошил:

- В общем, Току-сан, Айрон, я вас покидаю. Пока тут ожидается небольшое затишье, но, если что, в дела Ичиго не вмешивайтесь, за исключением его прямой просьбы. Думается мне, он и сам со всем справится, ну а, если что, шинигами в лепешку расшибутся, чтобы вернуть утраченное на него влияние. Вопросы есть?

Вопросы были, но явно не по работе, а на тему, зачем я вообще сюда являлся? Ради одного просмотренного боя и пятиминутного разговора с Ичиго? Но и фулбрингер и вастерлорд, были чересчур воспитанными и дисциплинированными, чтобы прямо задавать такие вопросы.

- Вот и отлично, - уже открыв Гарганту, я обернулся к ним:

- И да, если все пойдет такими же темпами, то готов поспорить, следующим ходом Айзена будет попытка вытянуть Ичиго в Уэко Мундо. Скорее всего, он для этих целей возьмет в заложники одного из друзей Куросаки. Я бы поставил на Иноуэ, как показывает практика, наш друг запросто попрется в другой мир, чтобы спасти своих подруг. Один раз он уже подобный фортель провернул… к чему я все это веду? Так вот, в это тоже не вмешивайтесь, счастливо оставаться.

Току Хи-юри и Айрон, молча смотрели на то место, где только что закрылась Гарганта. Покосившись на сидящего рядом с ним пустого, фулбрингер, поколебавшись пару секунд, все же решил задать давно интересовавший его вопрос:

- Айрон-доно, знаете, я очень давно, чуть ли не всю свою сознательную жизнь, знаком с Риоко-доно, но он все равно постоянно умудряется выбиваться из своего психологического портрета, который я и так чуть ли не каждый раз обновляю после общения с ним. Вы случаем не знаете, кем он был при жизни?

Пустой скрежеща хмыкнул, и слегка насмешливо посмотрел на Хи-юри:

- Знаете, Току-сан, 90% подданных Королевства уже давно задаются этим вопросом, а оставшиеся десять, уже устали гадать. О Риоке ходит баек, страшилок и анекдотов больше чем обо всех остальных Лордах вместе взятых. По-этому, - пустой запнулся, после чего снова хмыкнул, - поэтому просто смиритесь с тем, что над вами есть как минимум одно существо с практически непредсказуемой логикой, и радуйтесь, что оно готово практически на все, лишь бы выполнить свой долг сюзерена и периодически предсказывает события с точностью до мельчайших деталей.

Хи-юри лишь кивнул, решив согласиться с точкой зрения своего собеседника.

В это время неподозревающая об этом загадка номер один Королевства, посвистывая, шел по переходу между мирами, при этом обсуждая со своим внутренним я, новые изменения, возникшие в его психологическом портрете и планируя рейдерскую операцию в Пустой Мир. Айзен Соуске наблюдал за экзекуцией Гримджоу, а Ичиго с новой решительностью шел к вайзардам, собираясь выбить у них помощь себе любимому. Готей 13 готовился к войне с Айзеном. Квинси вновь зашевелились в реальном мире. Ну а Королевство просто занималось усиленной тренировкой своих воинов, поскольку даже сквайрам третьего круга было понятно, что шаткое равновесие, в котором сейчас всё застыло, было лишь временным, и вскоре события вновь понесутся вскачь. Знала об этом и норна Скульд неподвижно сидевшая в центре огромной комнаты, и нахмурившись, перебирала различные комбинации вариантов будущего. Словом, все шло своим чередом. И относительная тишина будет сохраняться еще несколько дней, пока бывший капитан пятого отряда вновь не направит Кватро Эспада, похитить Орихиме, а один неугомонный естественный арранкар не сунется-таки в Мир джинов.

Я хохотал. И стены здания искажали мой смех, превращая его в странную дикую какофонию, звучащую со всех сторон и неоткуда конкретно. И причиной моему дикому веселью была отнюдь не природная злобность.

Вот уже второй раз силы Королевства вторглись в пустой мир, и хотя на этот раз нас ждали, да и крепость выбранная нами для атаки, была в пару-тройку раз крупней, нежели чем та, что мы захватили первой, этот штурм складывается еще более удачным. Виной тому было новое кидо, что мы использовали в этом бою, за его основу была взято Бакудо 58: Какусицуй Дзяку, используемое шинигами для общения на расстоянии. Правда теперь оно, во-первых, позволяло собирать абонентов в удобную для управления пирамидальную цепочку, во-вторых, передавало не слова, а набор эмоций и чувств, испытываемых в данный момент бойцами, и короткие импульсы приказов, позволяя командующему не разбираться в ворохе излишней информации, а сразу выделять самое главное. Правда эмоциональная нагрузка на существо находящееся на вершине пирамиды была избыточна, и если во время тренировок это было еще не так заметно, то во время боя у него капитально рвало крышу. Прямо как у меня сейчас. Ну и до кучи это заклинание тратит хоть и незначительные, но кое-какие запасы реатсу. Так что результат можно призвать лишь условно удачным. Однако даже такое неполноценное кидо, увеличивает уровень управляемости войск в разы.

Задавив-таки нарастающую истерику, вызванную чувством боевой ярости, источаемой шестью десятками пустых под моим командованием, я задал новые вектора атаки. Пока мы успели лишь подавить сопротивление внешнего периметра, а внутрь лезть не тропились, не желая дать врагу повода сразу же активировать систему самоуничтожения, лишая нас законной добычи. Тем более, что и меня и отиравшегося неподалеку Фауста мягко говоря напрягало несколько странное поведение врагов. Я прекрасно чувствовал, что внутри здания скрываются как минимум три десятка маридов, и около трех сотен сверкающих джинов и лазурных ифритов. Более чем внушительная сила, и это если не считать нескольких тысяч тварей первых поколений. Однако они отнюдь не торопились лезть наружу, услужливо приглашая нас внутрь. Не сложно предположить, что там подготовлена какая-то ловушка. И, тем не менее, придется-таки сунуть голову в петлю, потому как число активируемых и прибывающих откуда-то из центра комплекса врагов росло с угрожающей скоростью.

Переглянувшись с Фаустом и Скульд, сопровождавшей меня в этом походе (лишние потери среди вастерлордов, едва ли не самое худшее, что сейчас может произойти с Королевством, так что помощь столь талантливого медика нам была весьма кстати), я отдал приказ к началу атаки, и наше небольшое войско, разделившись на две ударные группы, начало прорываться к центру комплекса. В результате чего поток эмоций, нахлынувший на меня со всех сторон, вновь чувствительно ударил по моему с таким трудом достигнутому спокойствию. Благо, что я иду во главе своего клина, что позволяет мне не сдерживаясь выплескивать свои эмоции. Все-таки приятно осознавать, что даже в своем еще не до конца восстановившемся состоянии, я все еще в числе сильнейших бойцов Королевства. Главное не дать этому ощущению затуманить разум.

Зачистка импровизированного холла, который мы сами и сделали, добавив бункеру джинов новый вход, не заняла много времени, а вот в дальнейшем, следуя по все более разветвляющемуся лабиринту проходов и коридоров, мы рисковали серьезно замедлиться. А это было чревато тем, мы предоставляли джинам лишнее время на подготовку к обороне, так что, в конце концов, плюнув на возможную опасность удара в спину, я приказал своим бойцам, уже разделившимся на шестнадцать небольших подгрупп, двигаться параллельно, не теряя из видимости соседей, попросту снося перегородки, в случае если они мешают продвигаться в нужном направлении. Так же на всякий случай равномерно размазал наши четыре сотни стражей по флангам и тылам нашей формации. Все же бой в замкнутом пространстве, а тем более штурм, вражеского убежища имеет множество специфических отличий от классической (в понимании военной доктрины Королевства, естественно), полевой битвы. Джины наверняка прекрасно разбираются в планировке своего здания, даже, несмотря на все те улучшения, способствующие лучшей вентиляции здания, что мы сейчас производим. Однако, учитывая скорость оперирования и реакции моего небольшого войска, окружения или удара сразу с нескольких направлений, опасаться, пожалуй, не стоит. Мы успеем обнаружить врага раньше, чем он сконцентрирует необходимые для удара силы. К тому же, несмотря на численный перевес, единственный шанс джинов остановить прорыв нашей армии в центральную комнату, это назначить местом сбора именно ее, а пока бросать нам на встречу жертвуемые пешки, пытаясь выиграть время. Если конечно не считать опасности самоуничтожения здания. Но такой ход будет гарантировать для джинов потерю еще одного, рискну предположить, достаточно ценного убежища, с мизерным шансом угробить нас, поскольку отряды Королевства, продвигаясь вперед, выжигают все энергетические контуры, вмонтированные в стены, как раз-таки, чтобы избежать подобной ловушки. В связи с этим и я, и Верданди (помогавшая, а если быть точнее, фактически сама составившая этот план штурма), считали, что джины инициируют запуск системы ликвидации объекта, только тогда, когда им станет окончательно ясно, что здание потеряно. Пока же у джинов все еще сохраняются неплохие шансы победу. Собственно именно для этого я и слегка медлил перед началом штурма, дав приказ полностью очистить внешний периметр.

Очередной коридор порадовал меня встречающей группой в дюжину сверкающих джинов. Хмыкнув, я притормозил, активировав Данку, на которое тут же обрушилось около десятка серо. В тот же момент рядом со мной остановилась Скульд а по бокам и сверху приготовились к контратаке трое вастерлордов. Через пол секунды враги получили ответный залп, и мне даже не пришлось никого добивать, вастерлорд-разрушитель продемонстрировал отличный уровень владения сонидо, уничтожив трех уцелевших после перестрелки джинов, менее чем за секунду. Здесь с врагом покончено, а значит - вперед! Следующий коридор - пусто. От меня ко всем остальным группам уносится импульс нетерпения, заставляя их поторопиться. Враг уже сконцентрировал в центральной комнате силы достаточные для того, чтобы доставить нам серьезные неприятности. Новый коридор, новая остановка, и через две секунды мы вновь бежим, оставив после себя исчезающие останки сразу трех десятков простых джинов и двух ифритов. Дверной проем, открывающий вид на комнату приличных размеров. Здесь уже врагов значительно больше, и найдется занятие, как и стоящим за нашими спинами бойцами, так и двум другим группам, обрушившим часть стены справа и слева от входа в штурмуемое помещение. Десять секунд резни, которая стоила нам трех раненных, тут же подлатанных Скульд, и вновь вперед, к сердцу крепости. Давно уже прошло то время, когда меня удивляла и сбивала с толку скоротечность схваток в мире пустых. Все командиры и тактики Королевства уже привыкли исчислять время в десятых долях секунды, зачастую распланировав сразу несколько действий на один миг времени. В этом нет ничего удивительного, ведь только так можно выжить в подобных боях. Я чувствую, как одновременно с нами в этом же забеге на время участвуют и все остальные мои бойцы, им несколько труднее, поскольку в их рядах меньше элитных бойцов, но и они так же успешно прорываются вперед. Скоро, совсем скоро, все решится.

Сражение за центральную комнату началось с небольшой заминки с нашей стороны. Поскольку мне пришлось дождаться подхода всех боевых групп, слегка отставших на последних метрах, так как мы уж были вынуждены прорываться через тех, кого джины успели стянуть на защиту последней линии обороны, плюс и сквозь тех, кто еще только подходил. После чего начисто снеся стену центральной комнаты, мы дали залп, перехватили на кидо-щиты встречный удар, еще раз выстрелив, и ринулись в ближний бой. Тут уже даже я, заблаговременно подгадав момент, используя высвобождение и Ненависть, не всегда успевал вовремя реагировать на изменения обстановки. Не способствовало этому и то, что, во-первых, на меня сразу же насела четверка маридов, двое из которых, судя по всему, управлялись врагом напрямую, а также и то, что я, как и еще четверо колдунов был вынужден выполнять свою главную задачу. Каждый из нас нес на себе четырехгранный каменный обелиск. Изначально планировалось расставить их по углам комнаты, но едва мне удалось рассмотреть помещение повнимательней, прорвавшись сквозь оседавшие облака пыли, я тут же отдал приказ устанавливать их вокруг стоящей в центре зала непонятной конструкции, отдаленно напоминавшей бивший из земли разряд молнии, выполненный из белого камня. Сложно было ошибиться в оценке ситуации - это и был тот источник реатсу, что делал это место пригодным для жизни джинам.

Прорыв к этому чуду абстракционизма, вышел чрезвычайно тяжелым. Начать с того, что едва мы только начали уверенно продавливать массу набившихся сюда врагов, как они, как будто сорвавшись с цепи, перешли к использованию тактики камикадзе, абсолютно не обращая внимания на собственные потери в результате близких подрывов смертников. В результате наши ряды песчаных стражей начали стремительно таять, да и не на всех смертников мы успевали среагировать, так что пошли и первые потери и среди пустых. К тому же, хотя мне и удалось достаточно быстро расправиться со своими врагами, к сожалению ухнув на это дело около четверти своего резерва, то всем остальным отрядам противостоять маридам было куда сложней. Однако самый неприятный сюрприз поджидал меня, когда я аккуратно разгружал свой груз. Неожиданно я почувствовал вспышку страха, пришедшую со стороны Скульд, вслед за чем пришло ощущение внезапной угрозы со спины. Не успевая развернуться, я рыбкой нырнул вперед, разворачиваясь в кувырке, увидев, как падает Фауст, попытавшийся прикрыть меня собой, и явно недооценивший силы удара врага. Необычный аспидно-черный марид держащий в руках всего один светящийся синим огнем меч, с легкостью разрубил, и поднятое в блоке копье и самого вастерлорда, развалив его на две неровных вертикальных половинки. Не обратив на него внимания, новый противник ринулся на меня. Мой посох в отличие, от копья квинси с легкостью выдержал удар, и мы на секунду замерли, а две пары глаз, одна отражавшая холодный снежно-белый огонь Ненависти, и другая представлявшая собой два сгустка черно-синего пламени, несколько мгновений вглядывались в друг друга, в тщетной попытке познать истинные чувства своего врага. После чего, я со своим уже личным врагом закружился в привычном рваном танце боя. Очевидно, несостоявшийся хозяин Уэко Мундо превзошел самого себя, конструируя этого джина, поскольку, он практически ничем не уступал мне ни в силе, ни в скорости. В этот раз я не видел ни одной причины, чтобы сдерживать себя, поэтому сразу же использовал весь свой арсенал кидо, мой противник отвечал мне чудовищной ловкостью и неисчерпаемым резервом реатсу. Постепенно мы подстроились под ритм друг друга, ожидая, кто же из нас первым совершит ошибку. Взмах, аналог светового меча проходит в опасной близости от моих глаз, я отвечаю быстрым уколом в стопу, на что мой противник отпрыгивает, разрывая дистанцию. Шанс! От меня в противника устремляются четыре серо, оставляя у меня реатсу лишь на три сдерживающих бакудо, которые я тут же и использую, две тюрьмы шести лучей и одна более высокоуровневая ограда ста шестов. В ответ мне устремляется лишь одно серо, но по истине монструозной мощности. Синий луч, плавно переходящий в черное пламя по краям ревущего потока реатсу содержит в себе давление реатсу не менее чем на десяток тысяч душ. Благо, что он достаточно хорошо сконцентрирован. Стремительно сократив дистанцию, я частично уворачиваюсь от удара, поскольку рядом с точкой формирования луч серо наиболее узок. Правда я все же потерял правую руку, которая буквально сгорела, находясь слишком близко к потоку разрушительной энергии. И, тем не менее, посох, зажатый в левой руке, все же успел достать врага, все еще вырывающегося из-под четырех доставших его светящихся кольев, аккуратно делая его ниже ровно на голову. Не довольствуясь достигнутым, я тут же разрубил тело джина на несколько частей.

- Великолепно! - невероятно, но голова марида все еще не растаяла, и даже сохраняла функциональность, достаточную чтобы говорить со мной. - Я снова недооценил вашу компанию, ну да ладно, это последний раз, когда мое новое творение, проигрывает тебе.

Я подошел к голове, прикидывая, зачем он решил пообщаться со мной. Вообще рвущиеся из командной сети чувства, буквально заставляли сделать какую-нибудь пакость, вроде, “О бедный Йорик, я знал его”, но я сдержался, и лишь пожал плечами в ответ.

Голова джина, тем временем, издав смешок, поинтересовалась нарочито сочувствующим тоном:

- Ну и как вам теперь живется, без покровительства своего Господина?

Я вновь пожал плечами.

- Скучный ты, ну а что насчет того, чтобы примкнуть ко мне? Ведь нам теперь нечего делить?

- Нет, - на этот вопрос я соизволил ответить, - думается мне всем нам достаточно и одного непредсказуемого полубога над нами, чтобы еще и тебя добавлять к новому пантеону, а ведь на меньшее ты не согласишься?

- Может быть, - джин издал шипящий смешок, - и, тем не менее, подумай. Помнишь наш первый разговор? А? Ведь уже немного осталось до окончания тех десяти лет… Я оставляю вам это здание, думаю, ты догадаешься, что здесь к чему. И не спеши отказываться от моего предложения.

Я огляделся по сторонам. Бойцы Королевства надежно удерживали центр зала, а сам монумент уже был окружен квадратом из черных блоков, полностью парализовавших его, для чего собственно они и были сконструированы. Поток джинов, пытающихся отбить центр, постепенно ослабевал.

- По-моему, это здание и так уже фактически принадлежит нам.

- Естественно, - марид расхохотался, - стал бы я вам иначе отдавать то, что мне и самому не помешает?

С этими словами голова, наконец, истлела, а все оставшиеся джины разом самоуничтожились. Что ж… мой собеседник совершенно точно несколько не в себе.

Посмотрев на Скульд, которая сосредоточенно восстанавливала пустых, попавших под последнее серо марида, я подошел к распростертому телу Фауста. Как я ожидал, несмотря ни на что, тот еще был жив. Огромный опыт вастерлорда, не дал ему пропасть зря, и даже попав под удар такой силы, он не растерялся и почти успел выдернуть маску из-под траектории меча врага. Хотя нижнюю челюсть ему все же оторвало. Сейчас вастерлорд терпеливо лежал и ждал, когда у Скульд найдется время заняться им.

- Фауст, - я негромко окликнул вастерлорда, присаживаясь на пол рядом с ним, - ну как тебе бой?

- Не очень.

Я молча оценил скромность Фауста. Однако, в своем теперешнем состоянии он не мог достаточно хорошо контролировать свои эмоции, и я великолепно ощущал его досаду на самого себя. Ну что ж, все, вроде бы, складывается удачно, стоит воспользоваться шансом. Ведь бывший квинси уже давно подошел к той черте, за которой следует естественная арранкаризация, осталось только слегка подтолкнуть его.

- Я бы сказал, тебе не беспокоиться, ведь этот враг явно не в твоей весовой категории, но ведь ты не согласишься с такой оценкой, не так ли? Да и не устраивает тебя подобная ситуация. Ты же понимаешь, что чем дальше, тем меньше у тебя будет шансов защитить тех, кого ты ценишь. Так что, - я замолчал, заново переживая в памяти свою арранкаризацию, и мой голос после молчания стал куда более резким и холодным. - Позволь своей злобе на самого себя, и недовольству текущей ситуацией завладеть тобой, после чего направь все свои силы на то, чтобы измениться, вспомни, кем ты был, Первое Копье Квинси! Верни себе свою мощь! Хватит довольствоваться жалкими крохами своей реальной силы. Найди ее истинный источник.

Я еще раз посмотрел на вастерлорда, в другое время мои слова дали бы ему мало толку. Но сейчас я удачно подбавил дровишек в уже клокотавшие чувства, так что шанс есть.

В этот момент завибрировала одна из жемчужин связи, та, чей близнец находился у Верданди.

- Риока, как там у вас дела?

- Нормально. Все цели выполнены, остается разобраться с полученным богатством.

Я подождал пару секунд, все же разговор, ведущийся через добрый десяток ретрансляторов, три четверти которых к тому же висели в пространстве между мирами, не мог проходить на нормальной скорости.

- Каковы потери?

- С нами же Скульд, - я не удержался и сопроводил эти слова пожатием плеч, - так что безвозвратных нет, а раненных поставим на ноги в ближайший час.

- И то хлеб. - Королева помолчала несколько дольше, чем можно было бы списать на пуазу из-за задержки связи. - Дело хоть того стоило?

Я посмотрел на светящееся синим цветом тело Фауста, постепенно обрастающее чем-то вроде белого кокона. Второй раз, после Старка, наблюдаю процесс арранкаризации вживую.

- Пожалуй, да.

- Вот и отлично. Ладно, давайте-ка не задерживайтесь там, жду вас с докладом в ближайшие сутки.

- Понял вас, постараюсь успеть.

Прервав связь, я позволил подошедшему медику заняться своей рукой, и кинув на Ральтца с десяток анализирующих кристаллов, обернулся к застывшей в центре комнате неправильной молнии. Для начала стоит отрезать это место от перехода между мирами, а потом срочно приступить к сбору всей возможной информации. Несмотря на слова нашего врага, я не верил, что он оставил это место навсегда и не попытается вернуть его. А информации будет много, в этом можно не сомневаться. Одна эта молниевидная штуковина, чего стоит. Вот ведь тоже еще одна загадка для меня, но, думаю, с ней я смогу справиться достаточно быстро. А потом домой.

В уже досконально изученной мною комнате совещаний, велся вялый спор. Мне оставалось только позавидовать выдержки одной из норн, и хватке другой. Несмотря на откровенно провокационное заявление Скульд, Верданди все же смогла не допустить лишних эмоций в диалог, и даже пыталась оспорить слова провидицы. Я, как и в прошлый раз, больше слушал, нежели чем говорил, понимая, что Скульд, в общем-то, права, и если все обстоит именно так, как она сказала, то ее план дает нам тот единственный шанс на относительно светлое будущее.

Прошла уже неделя с тех пор, как я явился из Пустого Мира, и если для меня это время в основном прошло в попытках разобраться с добытой информацией, то вот глава медицинского отряда сразу же заперлась в своей комнате для медитаций, и больше я ее не видел вплоть до сегодняшнего дня. Нда, не сказать, чтобы она меня удивила… но, как и обычно, в подобных случаях, правда-матка режет глаз.

Нет, то, что джины оказались куда опасней, чем мы думали до последнего времени (скажи мне кто раньше, что я недооцениваю джинов, долго бы смеялся), стало понятно, едва удалось получить первые результаты исследования артефакта, находящегося в центральной зале захваченного аванпоста джинов. Его сходство с остатками источника было настолько очевидным, что натурально бросалось в глаза. Вот только все оказалось несколько… хуже. Это был не остаток источника, это был его росток. Зародыш, если угодно, причем такой, который никогда не вырастет в полноценный организм. Другие бы возможно долго бы ломали голову, над тем, какой цели он служит, но ученые моего отряда достаточно быстро нашли отгадку. Судя по всему это прототип, результат не до конца удавшегося эксперимента.

Вернее, не так. Скорее будет правильным назвать его прародителем. От имеющегося у нас на руках образца была отрезана существенная часть структуры. Посредством эвристического моделирования, проверив десятки гипотез, самой вероятной было приято считать, теорию, что кто-то пытается вывести новый Источник. Для этого у обще структуры и была удалена существенная часть, скорее всего использованная для выращивания нового образца. Тот же кусок, что достался нам, был неспособен ни на что, кроме как воспроизводить реатсу, пригодную исключительно для джинов. Любопытно как он это делает? К сожалению, ответ, скорее всего, можно найти в той части этого артефакта, что у нас отсутствует. Так что я очень сильно сомневаюсь в том, что мне удастся в ближайшее время создать нечто подобное, но приспособленное для пустых. А жаль, перспективы от изобретения такого устройства открываются просто впечатляющие. Впрочем, нечего мечтать о несбыточном. К тому же нас в наглую выставили из захваченного объекта всего через восемь часов после затухания первой битвы, так что информации даже для начала работы в том направлении, мягко говоря, маловато. Конечно, в отместку, мы оставили после себя лишь руины, инициировав уничтожение артефакта, но все равно обидно. Кстати, судя по всему, те десятки оазисов реатсу, которые мы уже обнаружили, скорее всего, являются результатами того же эксперимента, так что, вероятно, будет правильным считать, что он ведется уже очень давно, и вероятно вполне себе результативно.

Дальше больше. Мы успели разгадать назначение захваченного здания, единственной функцией этого комплекса являлось производство и хранение простых джинов. Не знаю, кто его конструировал, но свою задачу архитектор выполнил великолепно. Если отбросить в сторону неорганическую структуру здания, то куда правильнее его было бы назвать гигантской маткой, ну или автоматическим заводом, производящим джинов, поглощая реатсу, испускаемое эрзац-источником для получения энергии, и пески пустыни, для получения “материи”. Все это подводило к мысли, что каждый отдельно взятый комплекс производит лишь один конкретный вид джинов. И передо мной во весь рост встал вопрос: если то, что мы видели в центре этого комплекса, еще не дотягивает и до разделенного источника, то, что же является реактором для комплекса, производящего черных маридов? Ответ очевиден - нечто намного, на порядки совершенней. А если вспомнить нашу первую беседу, с существом, предположительно и отвечающим за создание, этой новой головной боли, и его обещание через десять лет захватить Хуэко Мундо, что ж, похоже, его эксперименты приближаются к своему удачному завершению.

В довершение ко всему, я осознал, насколько же нам повезло, когда джины не стали подрывать, в общем-то, бесполезное для них здание в последнем штурме, а так же следует признать, что скорость восполнения армии джинов так же превосходит наши ранние прикидки.

Прямо скажу, Верданди не обрадовалась этим открытиям, и если бы не замечание Скульд, также слушавшей мой доклад по отдельному каналу связи, что именно этой информации ей и не хватало, для того, чтобы что-то разглядеть в будущем, то возможно нам бы пришлось вытаскивать Королеву из депрессии. Однако, как говорится, “чему быть, того не миновать”. Сегодня Скульд вышла из своего добровольного заточения, и затребовала созвать внеплановое заседание всего(!) Королевства. Если честно, еще ни разу подобного заседания мы не организовывали, хотя технически это и было возможно. В итоге, после шести часов изматывающих трудов моего отряда, митинг начался. Лорды и первые рыцари заседали в основной зале, все остальные присутствовали дистанционно, но, имели возможность не только слушать, но и высказываться, при этом так, чтобы все их услышали. Если честно, после вступительного монолога Скульд, я даже слегка пожалел, что встроил эту функцию. Если не считать приветствия, девушкой было сказано следующее:

- Для всех нас уже далеко не секрет, что сейчас Королевство противостоит сразу нескольким существам, которых в нашем понимании можно назвать Богами. Это Король Душ, который хоть ни разу и не обращал на нас внимания, но его протеже, шинигами, никогда не успокоятся, пока не уничтожат нас. Это Источник, наш бывший союзник и покровитель, теперь потерявший к нам интерес, и чьи цели губительны не только для Королевства, но и для всех пустых. Ну и, наконец, существо самозвано объявившее себя хозяином Уэко Мундо. Как недавно стало ясно нашим братьям из научного отряда, он тоже близок к тому, чтобы сравняться в мощи с первыми двумя. Не буду скрывать, в войне с такими противниками уцелеть практически невозможно, да и даже просто находится по соседству с ними крайне опасно. У меня есть план, который дает нам шанс непросто на выживание, но на лучшее будущее, однако некоторые, - девушка на секунду прервалась, глубоко вздохнула и закончила свою фразу, - большинство из нас не увидят этого будущего. Я не в праве отдавать вам приказы в нашей ситуации, поэтому прошу вас поверить нам. По очевидным всем причинам, этот план не должен стать известным большому числу посвященных, так что единственные, кто будут введены в курс дела - это Лорды и первые рыцари Королевства. Именно им, я и прошу поверить. Через пятнадцать минут совещания Внутреннего Совета, во время которого я объясню суть моего плана, мы вновь объединим общую сеть, и каждый из высших офицеров выскажет свое мнение относительно предложенного мною пути. Каждый же из вас пусть воспользуется этим временем и решит для себя, готов ли он вновь довериться нам? Пойти за нами на верную гибель, чтобы немногие из его друзей увидели будущее?

Завершив речь, девушка подала мне знак, и я отключил нас от общего канала, не прекращая в прочем его прослушивать. Надо заметить на нем было на удивление тихо… Большинство спокойно отнеслись к высказанному Скульд, и, судя по всему, было готово рискнуть своей второй жизнью… Что ж, многие из наших воинов были профессиональными солдатами и, в свое время, попали в мир духов, а потом и в Королевство, однажды поставив на кон свою жизнь, и лишившись ее. Рискну предположить, что люди, однажды поступившие так, знают истинную цену своей душе. На оставленном нами канале не было слышно ни горячих речей, ни даже простого обсуждения речи Скульд. Лишь шутки, да обсуждения каких-то второстепенных известий. Если бы я не читал эмоции большинства, то решил бы, что все спокойно. Однако я читал и знал, что многие из них испытывают. Думаю я навсегда запомню этот доносящийся до меня коктейль эмоции. Страшно слушать шутки на частоте смертников, а? Страшно не оправдать доверие тех, кто заслуживает уважение.

Меж тем Скульд внимательно осмотрев каждого из нас, кивнула своим мыслям и как на духу рассказала свой план. Для нее Рубикон пройден. Простые слова, простое решение, которое, как известно труднее всего в исполнении:

- Сейчас мы слишком зависимы и слабы, чтобы выиграть в честном бою у всех, кто нам угрожает. Поэтому, я предлагаю временно продемонстрировать лояльность одному, начав войну против самого слабого из этой троицы, чтобы потом одним ударом, в миг их величайшей слабости, покончить сразу с двумя. Я предлагаю начать войну против джинов, одно за другим выжигая их гнезда. На это нам понадобиться где-то год-полтора, а потом, в момент, когда Бог джинов практически завершит свое формирование, а ему как раз необходим примерно такой срок, когда Источник практически завершит подготовку к бегству из этого мира, мы вместе с ними вступим на Перекресток Судеб и уничтожим главного джина и серьезно повредим нашего бывшего покровителя. Я просмотрела тысячи возможных вариантов будущего и только так, и никак иначе, мы сможем выжить. У нас будет около суток на то, чтобы уладить обе проблемы. Начнем действовать чуть раньше, или не уложимся в срок - проиграем. Иначе, все остальные пути в будущее ведут к тому, что через год, максимум два, Королевство будет уничтожено. А те из нас, кто выживут, позавидуют мертвым. Поверьте это не фигура речи.

Дальнейший разговор передавать, смысла нет. Хоть Верданди и Урд пытались противостоять подобному образу действия, который и впрямь во многом противоречил здравому смыслу, они обе не хуже всех остальных знали, что спорить с пророком, гиблое дело. Да и достаточно было посмотреть на лицо Скульд, когда она произносила последнее переложение, чтобы поверить в ее слова. Странно конечно, что мы не можем выбить врагов по очереди, но кто я таков, чтобы оспаривать слова норны будущего?

Как и большинство собравшихся здесь я хранил молчание. В отличие от всех остальных мысленно я уже пытался найти тот путь, придумать то устройство, что позволит мне повредить, но не окончательно уничтожить Источник. Теоретически это возможно… Вот только, почему тогда мне так не нравится эта затея? А потому, что кому, как не мне знать, что повредить Источник, который в своей новой ипостаси сделал все возможное для своей защиты, будет настолько сложно, что шанс возможности подобного я оценивал куда меньше чем в сотую долю процента. Куда проще уничтожить весь участок Уэко Мундо, где он базируется. Хотя и это дело будет не простым, но на вскидку, куда более выполнимым. Вот только уничтожать Исток я так же не имею права. И ведь решение этой задачки предстоит искать именно мне. Вот что самое хреновое. А я, как уже было сказано, пока не вижу даже примерных путей решения. К слову даже Скульд со своим пророческим даром не сможет мне подсказать, чем же можно убить существо второго порядка. А уж тем более такого монстра как Источник.

Я так и промолчал до самого конца отведенных пятнадцати минут и среди отвечавших восьми лордов (Фауст постепенно привыкал к своему новому статусу, и новому духовному копью, которым естественно оказалось его Занпакто) был последним. Промолчав где-то минуту, я все же нехотя произнес:

- Я согласен со Скульд.

Что ж, все слова сказаны. У меня где-то год на то, чтобы совершить чудо.

Глава 20

Орихиме тенью бродила по городу, в котором родилась и прожила всю свою сознательную жизнь. Девушка вдыхала ставший вдруг таким родным воздух и с грустной улыбкой наблюдала за ежедневной жизнью его обитателей. Если бы ее кто-нибудь увидел, то решил бы, что она прощается с этим местом, и был бы, несомненно, прав. Однако ее никто не видел и не замечал, Улькиора сдержал свое слово, так, по крайней мере, казалось самой девушке. На самом деле за ней неусыпно следили как минимум три пары глаз.

Айрон, а он был одним из бессменных стражей девушки, с тоской вздохнул и украдкой бросил взгляд на стоящего рядом с ним Лорда. Риока выглядел на редкость паршиво. И так не страдавшей излишней внимательностью к своей внешности арранкар, сейчас представлял собой довольно жалкое зрелище. Взлохмаченные волосы, находящиеся в беспорядке одежды и блуждающий взгляд человека, мысленно находящегося далеко от реальности. Все это наглядно свидетельствовало о том, что Лорд чем-то серьезно озадачен, да и вообще переживает далеко не лучший период своего существования. Сам вастерлорд не был ни в одной из крепостей Королевства уже практически месяц, но был прекрасно осведомлен о том, что происходит дома. Речь Скульд и начавшаяся вслед за ней лихорадочная деятельность Серого Лорда, затронувшая практически весь его отряд, в общем-то, ни для кого не была секретом. Однако все терялись в догадках, над чем же собственно работает научный отряд. Сам же виновник этой кутерьмы совершенно не стремился посвящать в свои дела даже тех, к кому обращался за помощью, и никому не пояснял более необходимого для них минимума подробностей. Айрон знал, что многие из его коллег сейчас, забросив свои основные проекты, трудились над какими-то монструозным то ли заклинанием, то ли артефактом. Причем некоторые из Серых подчиняясь приказу свыше уже несколько раз начинали свою работу сначала, получая новые вводные обесценивающие все их прошлые результаты. Судя по всему, Риока трудится над созданием чего-то такого, о чем он и сам пока имеет весьма смутные представления.

И даже то, что арранкар нашел время прийти засвидетельствовать свое присутствие на одной из, по словам самого Риоки, важнейших операций их отряда за все время существования оного, совсем не означало, что кризис миновал. Скорее даже наоборот, Айрон был склонен считать, что лорд явился сюда скорее, чтобы развеяться, нежели чем, чтобы заняться работой. И явная рассеянность начальства была хорошим доказательством этой теории.

- Риока-доно, мы так и не вмешаемся в происходящее? - вастерлорд счел уместным напомнить своему командиру о том, где они находятся. Какого-то результата он добился. Арранкар посмотрел сквозь своего подчиненного, и вяло кивнул. На что Айрон лишь вздохнул. Ему очень, ну просто всем своим существом, не нравилось происходящее. И самое противное, что он понимал, его неудовольствие непрофессионально, а циничность поступков серого отряда, скорее всего, имеет под собой жесткую логическую обоснованность. Однако, зрелище того, как сначала какой-то покоцанный Айзеновский арранкар навалял Ичиго, а потом его унылый собрат шантажом вынудил Иноуэ покинуть Мир Живых и “добровольно” отправиться в Лас Ночес, вызывало у него массу крайне отрицательных эмоций. А когда Орихиме несколько раз как бы случайно прошла мимо поместья Хи-юри и его додзе, на данный момент пустующих, явно надеясь на их помощь, вастерлорд почувствовал самый настоящий стыд. Предавать надежды ребенка ему приходилось в первый раз.

Вастерлорд глубоко вздохнул, выдохнул и вновь посмотрел на девушку, в данный момент направляющуюся в сторону дома Куросаки. Судя по всему, это был последней пункт ее сегодняшней экскурсионной программы.

- Успокойся, Айрон, - стоящий рядом с ним арранкар неожиданно зевнул и посмотрел на своего собеседника на удивление осмысленным взглядом, - твои эмоции чересчур сильны, и если так пойдет и дальше, то твой плащ перестанет тебя скрывать.

Вот уже около месяца Каракура находилась под постоянным и достаточно плотным наблюдением научного отряда Готея, поэтому чтобы не попасться на глаза своим коллегам, всем пустым настоятельно рекомендовалось путешествовать исключительно под скрывающими плащами.

- Прошу прощения, - вастерлорд сделав над собой небольшое усилие, притушил накал своих эмоций. - Но все же, Лорд, мне очень не нравится стратегия, выбранная нами на данный момент.

- Естественно, - кажется, командир научного отряда все же смог вынырнуть из своих мыслей, и в свой лаконичный ответ умудрился вложить неплохой заряд ехидности. - Еще бы тебе нравилось такая ситуация. Ты чересчур привязался к этим людям, Айрон. Впрочем, я тебе даже пожалуй завидую… Однако не стоит себя так уж изводить. Во-первых, коэффициент удачливости как Иноуэ, так и Ичиго с друзьями просто невероятно высок, а во-вторых, я тоже предпринял определенные меры, добавляющие им лишних шансов на выживание. Так что хоть наших друзей и не ждет легкая прогулка, но и смертельной она не станет. Да и, - арранкар на миг задумался и, хмыкнул своим мыслям, признался - слово долг для меня, как не странно, все еще не пустой звук. Так что я в любом случае не брошу их на растерзание судьбы.

Пустой посмотрел вслед скрывшейся девушки, после чего повернулся в противоположном направлении и через плечо бросил своему подчиненному:

- Ты как хочешь, а я к Хи-юри, маловероятно, конечно, но есть шанс, что Ичиго попросит у нас помощи. Так что следует быть неподалеку от предполагаемого места действия.

Сказав все, что хотел, арранкар неторопливым шагом направился в сторону поместья Хи-юри. Через секунду его нагнал Айрон, и, пристроился за его правым плечом. Совсем недавно он, как и все остальные члены Королевства, сделал свой выбор, доверившись своим Лордам, и кем же он будет, если всего через пару суток после этого, позволит своим эмоциям взять верх над разумом и чувством долга? Айрон не был ангелом, да и чересчур порядочным человеком его тоже было сложно назвать, но вот слова честь и долг, были для него отнюдь не пустым звуком. И пустых, в той или иной степени, имеющих подобную шкалу в ценностей, в Королевстве было подавляющее большинство. Именно поэтому, несмотря на мрачное будущее напророченное Скульд, дезертиров в этой организации так и не появилось

Мир Людей, Каракура, восемью часами позже.

- Куросаки-сан, я бы не советовал вам идти дальше.

Временный шинигами подпрыгнул на месте, и заозирался по сторонам, пытаясь понять, откуда донеслась эта реплика. Сегодня, прочитав письмо Орихиме, а после, переговорив с Командующим Готея, Ичиго как-то осознал, что на данный момент ему с шинигами явно не по пути. С одной стороны все то, что они говорили, было, несомненно, разумными и правильными вещами, а с другой, да с какого перепугу любые, пусть и самые логичные выводы, помешают ему прийти на помощь своему другу? Иноуэ, предательница? Не будь его шок так силен, он бы расхохотался в голос, услышав такое предположение. Кто угодно, но только не она. Поэтому, едва дождавшись окончания школьного дня, он быстро заскочил домой попрощаться с семьей и направился прямиком к Хи-юри. Были, конечно, и иные варианты, но Королевство, на данный момент выглядело наиболее предпочтительным помощником в деле проникновения в Уэко Мундо. К примеру, можно было бы переговорить с вайзардами, но Ичиго не настолько хорошо сошелся с ними, чтобы считать надежными союзниками. Или же, существовал безотказный вариант - Урахара-сан, но тот, как известно ничего не делает задаром, так что Ичиго рисковал получить такой ценник за его услуги, что потом, возможно, временный шинигами ни раз бы пожалел о содеянном. Плюс, все же он хоть и бывший, но шинигами, которые, как известно, как раз таки, “бывшими” не бывают, чтобы они при этом не говорили, но их природа не зависит от того, состоят ли они в Готее или нет. А вот пустым и фулбрингерам с одной стороны приказы Ямамото-сана были едва ли не пустым звуком, а с другой, они, как ни крути, в долгу перед Орихиме, так что будут вынуждены помочь. Однако дойти до поместья он не успел, где-то за квартал до пункта назначения, с ним заговорил, казалось бы, сам воздух. Причем очень хорошо знакомым голосом. И пока Ичиго приходил в себя от неожиданности (едва не вызвал форму шинигами, честно слово), этот бесплотный голос выдал ему ряд указаний:

- Во-первых, Куросаки-кун, прекрати вертеть головой по сторонам, это выглядит чересчур подозрительно, и молчите, пожалуйста. Как вы уже поняли, это я, Риока. - Невидимый пустой на секунду замолчал, после чего потребовал, - Вот что, для начала сделайте хмурое лицо, в смысле верните ту мину, что была на нем всего секунд пятнадцать назад, после чего прислонитесь к забору, и сделайте вид, как будто о чем-то всерьез задумались. Да, все верно, не только мы следим за вами, и эта сценка нужна для них.

Дождавшись, когда юноша выполнит указанные действия, Риока описал ситуацию с точки зрения Королевства:

- Итак, для начала, Орихиме-сан уже доставлена в Лас Ночес. Если ты не в курсе, так называется крепость Айзена в Уэко Мундо. Агентов у меня там немного, но обезопасить ее здоровье, и, - раздался едва слышный смешок, - честь они, если что смогут. Правда при этом высока вероятность раскрыть себя и подвергнуть Орихиме новой опасности, тем не менее, можешь пока, не волноваться. Судя по всему, до этого не дойдет. Как мне доложили, Айзен сам не настроен, вредить нашей общей знакомой. Думаю, ты уже понял, что таким интересным способом тебя приглашают в гости. И отказаться ты, увы, не сможешь. Слишком уж многие ждут от тебя немедленных действий. Даже те самые шинигами, что запретили тебе идти спасать свою девушку, уже готовятся отправить тебе подмогу непосредственно в Лас Ночес… Так просто постой секунду.

Подождав полуминуты, невидимый собеседник Куросаки, как ни в чем не бывало, продолжил свой монолог:

- В общем, твое решение направиться спасать свою принцессу из замка дракона, устраивает всех. Поэтому можешь не волноваться о возможном противодействии со стороны шинигами. Однако к нам, при таком раскладе, тебе идти ни в коем случае не стоит. Так что давай-ка топай к Урахаре. Отправить тебя на встречу с Айзеном и в его интересах тоже, так что он окажет тебе содействие в этом вопросе. Ну а на месте тебя встретит наш проводник, он поможет тебе добраться до Лас Ночес, и если что окажет небольшую помощь в бою. И да Ичиго, хоть я, да и многие воины Королевства будут стараться находиться неподалеку от вас, но, во-первых, это не всегда возможно, а в Лас Ночес и вовсе оперировать могу только я, да и то, если рядом нет Айзена. Ну а во-вторых, мы вмешаемся, только если возникнет непосредственная угроза Орихиме-сан или твоим друзьям. Перед тобой у нас долгов и обязательств нет, это раз. А во-вторых, воин растет, в том числе и, приобретая негативный опыт, так что выкручивайся сам. Вопросы задашь проводнику, хотя я бы и не советовал тебе этого делать. Ну, вроде бы я все сказал, Ичиго, удачи тебе. Надеюсь, еще свидимся.

Временный шинигами не мог точно сказать, что же именно произошло, но какое-то подспудное ощущение чужого присутствия рядом исчезло, а Куросаки хмыкнул на последние слова, и хищно улыбнувшись, направился к Урахаре. Что ж, Королевство четко оформило свою позицию в текущей войне. Совершенно очевидно, что оно очень не хочет быть вовлеченным в конфликт, однако, если верить их словам, готово пойти на выполнение своего долга, даже вопреки собственным интересам, что уже не плохо. По крайней мере, их слова звучат честно.

Тремя часами позже. Пустыня Уэко Мундо. Выход одного из портальных комплексов связующих Мир Людей и Мир Пустых.

Из небольшого каменного здания, возвышающегося над лунным ландшафтом, вывалились трое парней, откашливая набившийся в рот песок. Даже в таком полузадохнувшемся состоянии двое из них не переставали ругаться. Ичиго уже в который раз за последнюю пару часов громогласно сожалел о том, что некий квинси напросился ему в компанию. Урюу же, не оставаясь в долгу, замечал, что идет исключительно для того, чтобы спасти Орихиме-сан, и вообще, это Куросаки идет помочь квинси, а не наоборот. Развлекаясь таким образом, заодно слегка успокаивая нервы, эти двое забыли про необходимость смотреть по сторонам. К счастью для них, их третий товарищ не забывал о том, что они вообще-то на вражеской территории. Чад едва только отошел от экстремального путешествия по подземным туннелям, а потом экстренной эвакуации из разваливающегося комплекса, поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, не видно ли кого? Невероятно, но жизнь обнаружилась на удаление быстро. На ближайшем бархане сидела три крайне любопытных персонажа. Два предположительно пустых, крайне нелепого внешнего вида, и ребенок, кто именно, мальчик или девочка, с такого расстояния и благодаря мешковатому одеянию незнакомца, опознать было трудно. Однако внешний вид троицы был меньшей частью того, что вызвало кратковременный ступор у Ясуторы. Самым странным было их поведение. Завидев людей, пустые начали активно жестикулировать, тыкая в их строну пальцем и что-то втолковывая ребенку. После чего один из носителей маски указал на что-то скрываемое холмом и, неожиданно, вся троица рванула в сторону группы вторжения. При этом создавалось стойкое ощущение, что два более крупных индивида гонятся за ребенком, а вовсе не убегают от появившегося из-за холма толи гигантского зубастого червяка то ли зубастой змеи. Сбросив оцепенение Чадо, бросился на помощь ребенку, и, обогнув пустых, метким ударом, сопровождаемым выбросом реатсу, отправил не понятного ползучего в непродолжительный, но быстрый полет. К сожалению, его друзья не отличались такой же наблюдательностью, да и явно пропустили начало забега странной троицы, так что от них досталось на орехи уже и двум пустым. На счастье, те выглядели настолько придурковато, что и временный шинигами и квинси пожалели юродивых.

Так познакомился Куросаки Ичиго и Ко, и Нелиель Ту Одершванк и Ко. Для внушительной группы пустых Королевства, скрывавшихся неподалеку и наблюдавших за представлением со стороны, начался один из самых сумасшедших дней за всю их жизнь. Особенно сильный шок испытывал Хитей, возглавляющий эту группу. Он собственноручно ассистировал Нелиель, когда та накладывала на себя придуманное Риокой кидо, позволяющее ей возвращаться в состояние ребенка. Но те в кого превратились серьезная, умная и взвешенная в своих делах и поступках Леди Нелиель и ее помощники, превзошли все ожидания. Не знай, он их ранее, то в серьез решил бы, что Куросаки с друзьями встретили хорошо сработавшийся бродячий цирк Хуэко Мундо. Похоже, слухи о том, что госпоже Нель и ее фраксиону удалось вывести из себя Риоку при первом же разговоре, были правдой, отрешенно подумал бывший фулбригер, доставая из чехла жемчужину связи.

- Риока-доно, Нелиель-доно встретилась с нашими подопечными. Эм-м. Особых отклонений от плана не замечено. Продолжаем действовать согласно ранее оговоренному протоколу?

- Да. Скоро с тобой свяжется Александр или Скульд они вместе с основной группой буду висеть между мирами. Айрон уже в пути. На всякий случай напомню, сопровождать Куросаки на отдалении не менее чем десятка километров, и к Лас Ночес не приближаться ближе, чем на впятеро большее расстояние. Все ясно?

- Да, Риока-доно, я помню. - Вастерлорд ничем не выразил свое недовольство тем, что ему уже второй раз повторяют одну и ту же информацию, одного его Лорд, хорошо знавший характер своего подчиненного все-таки что-то почувствовал:

- Не обижайся Хитей, я в курсе, что ты прекрасно все помнишь. Но эти условия очень важны, поэтому и напомнил.

- Я понял, Риока-доно, - вастерлорд украдкой вздохнул, - и я не обижаюсь.

- Угу. Ну всё, ждите моей команды, после чего работай по маячкам, которые оставила Лилинет. Конец связи.

Хитей убрал жемчужину и в полголоса передал своему отряду команду приготовиться к забегу. Наконец Ичиго и Нелиель при активном участии Урюу, что-то прояснили и, оседлав червя пустого, с труднопроизносимым именем, заскользили в сторону Лас Ночес. Вастерлорд отчетливо ощущал эмоции этой группы. Нелиель со своим фраксионом отчетливо веселилась, Ясутора был собран и спокоен, при этом нет-нет, да кидал подозрительные взгляды на пустых, кажется, догадываясь, откуда они взялись. И только Исида и Куросаки вели себя естественно. У первого явно случился разрыв шаблона, поскольку он только что получил, и более того, принял безвозмездную (!) помощь от пустого, хотя и пытался всеми силами скрыть свое замешательство. А вот второй подросток был собран, и, отойдя от удивления, вызванного экстравагантным появлением не менее экстравагантных пустых, воспринял их присутствие, как должное, и сейчас явно прибывал в мрачных думах относительно предстоящего ему дела. Если бы Хитей имел привычку сомневаться в своем Лорде, то он явно бы удивился его прогнозу о том, что эта группа и впрямь в состоянии разрушить Лас Ночес. Несмотря на весь свой потенциал, люди не выглядели достаточно сильными для исполнения такой цели. Но у него таковой привычки не было.

Ну что ж, пока все идет по плану. Я брел по коридорам Лас Ночес, старательно избегая зон, подпадающих под действие реатсу Айзена. Хотя за последние годы качество моей маскировки очередной раз значительно выросло, но и бывший капитан шинигами тоже на месте не сидел, а сейчас и вовсе был едва не на пике своих сил, так что проверять, кто из нас круче у меня не было никакого желания. Тем более что, положа руку на сердце, скорее всего Айзен меня все-таки почувствует. Ну, да и ладно не больно-то и нужно. Лас Ночес большой, и хотя духовная сила Соуске разом накрывает едва ли не четверть площади, занимаемой замком, но и в остатке у меня остается более чем достаточно места для маневра, главное не соваться в те места, куда этот сверхшинигами может решить внезапно переместиться. Что, к слову не так уж и просто, поскольку здесь сейчас весьма оживленно. Да и не только в Лас Ночес, надо полагать.

Для Готея 13, а соответственно и для всего японского сообщества духов, началась кульминация истории противостояния с Айзеном, поэтому в Сообществе Душ и Мире Людей японском региона царило невиданное оживление. Чего только стоит взять один перенос Каракуры в сообщество Душ. Мы ели успели эвакуировать оттуда весь персонал, за исключением Току, оставшегося там на правах добровольца. Нда, к сожалению, вынужден признать, что, несмотря на мое общее пренебрежение к шинигами, иногда и они умудряются отколоть такое, что только диву даешься.

Ну а в японском Уэко Мундо события пока не носили столь впечатляющего масштаба. Возможно потому, что шинигами здесь пока еще практически не были представлены, если не считать Абарая, Рукию и частично Ичиго (в любом ином случае более чем существенные силы, но на фоне Айзена с Эспадой они как-то теряются). Однако, в общем-то, тоже не сказать что здесь все тихо и спокойно. Опять же во многом благодаря выше названным персонажам. На данный момент спасатели прорываются сквозь нестройные ряды Приварон Эспады, попутно сокращая число местной фауны. А Орихиме, на помощь которой я, в конце-концов, решил не отвлекаться, активно переживала за них. Нет, если вдруг все пойдет против моих ожиданий, то я, может быть, вмешаюсь, а если девушка отделается одним раундом женского реслинга и неумелого наезда со стороны ревнивых фанаток Айзена, то пусть все идет своим чередом. И так есть чем заняться. По времени я едва успеваю сделать последние приготовления, после которых мне останется лишь собирать урожай. Так что если вдруг суда не свалятся джины с Источником, то есть хорошие такие шансы закончить всю историю с Айзеном так же, как она была описана в манге. Как это ни странно эти силы так практически не проявили интереса к событиям в Японии.

Вот никогда не знаешь, как будут развиваться события в будущем. Знал ли я, когда читал бесполезную книжку с картинками, мангой именуемой, что когда-нибудь, с позволения сказать, сведения, почерпнутые из нее, помогут мне распланировать многоходовую операцию, в которой будут участвовать сотни существ? Да нет, конечно. И, тем не менее, все именно так и есть. Благодаря моему практически незаметному вмешательству, со стороны может показаться, что события, происходящие сейчас в Мире Пустых, с точностью повторяют мангу.

Для начала Ичиго, похандрив целый день, и получив по профилю от Тацуки, попытался свернуть с канона, но я ему не дал, в результате чего друзья отправились в Уэко Мундо при помощи Урахары, прослушав от того неплохую и явно не раз отрепетированную перед зеркалом речь. Хотя я возможно и несправедлив к нему… и эта речь была экспромтом.

Однако, возвращаясь к тем событиям, я, так или иначе, послал бы Ичиго, даже если бы он настаивал на нашей непременной помощи, ну или сбежал от него. Помимо всего прочего за ним сейчас достаточно плотно следили, и мне очень не хотелось засветиться перед шинигами. Хорошо, что получилось подловить его в одной из слепых зон этого радара Маюри и, несмотря на попытки научников Готея “настроиться на нашу волну”, коротко обрисовать ситуацию так, как вижу ее я. Далее не сплоховал Урахара и, собрав Ичиго приличную группу поддержки, отправил его именно в тот бункер с двумя полуарранкарами Айзена, куда я и ожидал. Собственно если бы он закинул друзей в другой пункт приема, то это мало бы что изменило, разве что Нель встретилась с Ичиго попозже, но все равно приятно знать, что пока отклонений, не позволяющих мне пользоваться своим “послезнанием”, не произошло. Зря я, что ли более века вел себя относительно тихо?

Правда пришлось немного повозиться с Нель, но придумать кидо, позволяющее ей превратиться в ребенка с расколотой маской не было трудной задачей, особенно на фоне моей основной задачи. Ведь, по сути, мне нужно было лишь вернуть ей ту форму, что у нее была раньше. Несколько сложнее было не повредить ей память и разум. Все же такая цена за возможность превратиться в ребенка, на мой взгляд, несколько великовата. Но тут неожиданно очень серьезную помощь в решении этой проблемы мне оказала Урд, не буду описывать подробности, но защиту памяти Нель я организовал лишь благодаря ее содействию. Заодно кажется, получив ключик к своим заблокированным воспоминаниям.

Далее было не трудно отправить Нель сотоварищи в заранее рассчитанное место, где она и встретила Ичиго. Хитей уже передал мне запись этого эпизода. Думается мне, данный кино-ролик займет свое законное место в моей пока личной коллекции наравне с записками Айрона. Одно дело видеть такое в аниме, а другое в жизни. Все-таки духовный мир как-то пагубно влияет на мозги. По крайней мере, старую добрую бритву дядюшки Оккама здесь вообще никто не использует, что с одной стороны и понятно. А с другой, открывает просто великолепные перспективы, для того чтобы повеселиться за чужой счет. Что, собственно и сделали Нель со своими подпевалами. Увидь кто из людей подобную группу существ в своем мире то в лучшем случае покрутили бы пальцем у виска, предположив что участвуют в каком-то розыгрыше, при худшем же для комедиантов раскладе, вызвали бы скорую. А тут нет, все верят в то, что у их ближних вполне могут водиться в голове тараканы такого размера, что уже давно не помещаются под черепной коробкой… Впрочем, чья бы корова мычала.

Ну, да и ладно. Далее, последовали не менее ожидаемые мной эпизоды встречи, сначала с песчаным стражем Айзена (для нас, к сожалению, ничего интересного, та же конструкция что и у наших беспилотников разве что более громоздкая), а потом и с группой шинигами. Ну и последующее за ним “случайное падение” в Лес Меносов. Правда, здесь пришлось слегка поиграть в режиссеров, подстроив встречу Рукии с шинигами-отшельником. Интересный кстати экспонат, по моим данным уже около сотни лет тут обитает и ничего еще, почти не сошел с ума.

Собственно можно было и плюнуть на все и оставить события течь так, как они сам того захотят, но мне что сложно сделать так, чтобы различия с известной мне историей были минимальны? Нет, достаточно аккуратно управлять меносами и адьюкасами, благо мы с ними на совершенно разных уровнях силы, да и своим дыханием я владею более чем уверенно, так что никто из этой братии так и не заподозрил, что пляшут под чужую дудку. Так что, не поленившись, и немного побегав по Лесу Меносов вслед за друзьями, я не дал событиям отклониться от канона. Ну а далее, оставив на время людей на попечение вовсю развлекающихся Нелл с Пеше и Дондочакой, отправился напрямую в Лас Ночес, доделать последние приготовления.

Собственно этих телодвижений от меня уже и не требовалось, просто, я раз уж пока уперся в тупик, решая свою главную задачу, решил выжать хотя бы из этой ситуации максимум возможного. Да и вообще, пусть арка с Айзеном идет своим чередом, так мне легче будет подгадать момент атаки Вандрейха на Готей. Правда пока, хоть убей, не знаю, зачем мне это надо. Впрочем, за квинси должок, и коль скоро я буду знать последовательность их ходов, можно будет как-нибудь спадлить. Но все это дела отдаленного будущего. Для воплощения которого, мне к тому же необходимо было поговорить с Лилинет. И вот с этим делом вышла некоторая заминка. Покои с первого по четвертого Эспады располагались слишком близко к тронному залу Айзена, и появляться там, по выше описанным причинам, я опасался. Хорошо еще, что сам местный темный властелин сидел на попе ровно и никуда не перемещался, за что ему огромное спасибо. От нечего делать я раскидал по всем нашим с Лилинет тайникам, лежащим в безопасных для меня местах, сообщения о необходимости срочной встречи. Но, к сожалению, вероятность того, что Лилинет решит в ближайшее время проверить хоть один из них, была крайне мала.

Все дело в том, что к текущему моменту вся ее работа как шпиона уже фактически была завершена. Девушка справилась со своей задачей на пять с плюсом. По Хогиоку и в особенности по шинигамике я узнал даже больше, чем надеялся. Думается, дайте мне пару-тройку лет, и я, совместив эти данные со своими знаниями по арранкаризации, смогу перевести процесс очеловечивания пустых на поток. Но вот чего у меня сейчас нет, так это именно времени, в особенности свободного. Кроме шуток я уже подумывал залезть в разделитель миров шинигами и, как-нибудь угрохав чистильщика, устроить лабораторию там. Интересная задача, но “нет сынок, это фантастика”. По крайней мере, с нахрапа, а на планирование операции времени нет. Далее, по всем интересующим меня арранкарм информации тоже было более чем достаточно. Рискну предположить, что я знаю о них больше, чем они сами о себе. Именно по этой причине я столь нагло игнорирую все происходящие сейчас бои. Ни с точки зрения науки, ни с точки зрения тактики, они мне ничего нового не дадут, а смотреть исключительно за тем, чтобы сравнить с виденным мною в манге, это очень не продуктивная потеря времени. Никто из бойцов, сейчас участвующих в веселье явно не встречал джинов, чтобы на своей шкуре осознать всю правду фразы “время - деньги”, поэтому все драки перенасыщены пафосом и болтовней. Или это у всех такая доктрина ведения поединка? Не только уделать врага, но и максимально изъездить ему мозги? Ну, да и ладно, не мои проблемы, я с этой доктриной не знаком, поэтому имею полное право ее игнорировать. Единственное что не удалось сделать Лилинет, это получить какие-нибудь сведения по Секундо Этапе Улькиоры, ну да нельзя же желать всего и сразу. Ну а кроме этого, перед Лилинет не стояло ни одной задачи, выполнение которой могло бы привести ее к своим тайникам.

Последним и самым важным заданием, которое выполнила Лилинет, была попытка подбросить всем арранкарм небольшие кристаллы с кидо паразитом. Это была моя последняя разработка до того, как мне пришлось сосредоточить все свое внимание на создание средства убийства Источника и кукловода джинов. Принцип и идея были просты до безобразия. На пустого, которого касается кристалл-носитель, перекидывается миниатюрная сетка кидо. Абсолютно пассивное заклинание, которое ничего не делает. Совершенно. Кроме одной единственной задачи. Предотвращения полной гибели носителя. Для этого кидо активируется тогда, когда реатсу носителя начинает свободно рассеиваться в пространстве, иными словами, когда гибнет источник духовной силы. В таком случае сетка напитывается этими остатками реатсу, и стабилизирует состояния кубического сантиметра плоти своего хозяина, и сохраняет его в живом состоянии семь часов. При этом, к слову, неплохо защищая его от внешних воздействий. Конечно не кома Скульд, но тоже не фунт изюма. Собственно совершенно бесполезное для подавляющего большинства духовных сущностей состояние, если бы не одно но. Скульд может воскресить своего “пациента” если даже его полностью рассеяло в двух случаях: если он умер не позже чем пятнадцать минут назад и если сохранится хоть крошечный кусочек маски пустого, в таком случае время гибели роли не играет. Не знаю, на что пошла Лилинет, чтобы выполнить эту задачу, но на масках всей эспады сейчас висело как минимум по паре таких кидо. Чем бы в будущем она не занялась в Королевстве, одна только эта работа закроет практически любые вероятные неприятности.

Из всего этого следует, что будь я на месте Лилинет, то сейчас бы сидел спокойно в покоях Старка и ждал развязки, после которой можно будет спокойно послать Айзена на три веселых буквы и валить из его колоды. Нда, похоже поздновато я спохватился…

Забавно, но во второстепенных делах мне временами все же везет. Незадолго до того, как Ичиго схлестнулся с Гримджоу мне удалось запеленговать Лилинет, направившуюся куда-то вон из зоны влияния реатсу Айзена, чем я и поспешил поскорее воспользоваться.

- Лилинет!

Девушка арранкар, не спеша развернулась, подспудно готовясь к атаке. Она прекрасно представляла, чем чревато ее обнаружение напротив одного из тайников. Если вкратце - ничего хорошего. Уж лучше погибнуть в бою. Однако единственное внешнее проявление своих чувств, которое она себе позволила, это легкую гримасу недовольства на саму себя. Это ж надо, умудриться за несколько месяцев выполнить множество заданий одно опасней другого, она даже смогла “пощупать” корону Баннаргана, под охраной Старка естественно, и вот тебе на, попалась тогда, когда конец игры уже был виден. Причем, находясь вдалеке от Примеры, который мог бы ее защитить практически от любых неприятностей.

Однако к удивлению Лилинет врагов рядом с ней не обнаружилось, зато в двух шагах за ее спиной танцевал в замысловатом танце с легкими ветрами реатсу темно-серый столб мельчайшего песка вечной пустыни. Неожиданно, этот феномен уменьшил интенсивность своего хаотического движения, и сквозь него стала видна человеческая фигура, через секунду принявшая вполне узнаваемые черты. Серый Лорд стоял напротив девушки и с улыбкой наблюдал за ее ошеломлением. После чего он неожиданно шагнул к ней и, подхватив ее ладошку, аккуратно ее поцеловал, заставив арранкара окончательно смутиться. Увидев ее совершенно ошеломленное лицо, Риока тихо рассмеялся:

- Примите мои искреннее поздравления и восхищение великолепно проделанной работой и качеством ее исполнения. Леди Лилинет, вы превзошли все мои самые смелые ожидания. Не подумайте, что я до этого был плохого мнения о ваших способностях, просто тот объем работы, что проделали вы, было бы трудно осилить даже мне. Королевство, да и я тоже, в огромном долгу перед вами. Вы, кстати, так и не придумали своего желания?

Девушка, постепенно приходя в себя, отрицательно покачала головой. Неожиданный переход от состояния обреченности к удивлению, переходящему в изумление выходкой Серого Лорда, оказался слишком резким, и она еще не полностью вернула себе способность размышлять здраво.

- А зря, поверьте, мне уже и самому интересно, смогу ли я вас хоть как-нибудь отблагодарить. Только сразу предупрежу, - арранкар принял нарочито серьезный вид, - для исполнения какого-нибудь трудоемкого желания вам вполне возможно придется подождать около года. К сожалению, на мне сейчас висит слишком много дел.

Лорд как-то разом поскучнел, по-видимому, вспомнив об этой куче дел, и присел рядом с тайником, задумчиво глядя в даль. Девочка воспользовалась этой паузой, чтобы привести мысли в порядок. И сделав это, она пришла к одному интересному выводу, заново оценив обстоятельства своей встречи с главой разведки Королевства:

- Риока-сан, вы ведь не просто так решили сейчас со мной связаться, не так ли? Нужно сделать еще что-то?

Пустой как-то грустно посмотрел на нее:

- И почему все в Королевстве уверены, что я никогда ничего не делаю просто так? - он вздохнул, и виновато посмотрел на свою собеседницу, - хотя в этом случае вы правы. Я хотел бы вас попросить еще кое о чем. Заметьте, именно попросить. Если вы откажитесь, я ни в коем случае не буду настаивать.

Лилинет слегка поморщилась от манеры Лорда изъясняться:

- Риока-сан, не могли бы вы обращаться ко мне на “ты”? Как-то очень странно слышать выканье от существа, разменявшего пару тысяч лет. И ближе к делу, пожалуйста.

Несмотря ни на что, Лилинет прекрасно знала, что сидящий напротив нее арранкар относится к числу тех, кому не стоит грубить, на всякий пожарный случай…

- Ну что ж, - пустой хмыкнул, - просьба проста. Доиграйте свою роль до конца. Иди вслед за Айзеном и позволь вступить Старку в схватку, в которой он погибнет.

Посмотрев на оцепеневшую от услышанного девочку, пустой счел необходимым пояснить еще кое-что:

- Не стоит так бурно реагировать, Лилинет. В Королевстве есть арранкар, способный воскрешать, и если ты приложишь к маске Старка те кристаллы, что я тебе давал, то ничего плохого с ним не случиться, а так как вы одно целое, то и с тобой тоже. Правда я бы, на всякий случай, посоветовал и вам приложить этот кристалл к своему шлему.

Девушка с подозрением посмотрела в глаза своего собеседника, но тот совершенно спокойно выдержал этот взгляд, даже не делая попыток, отвести свой. Наконец, проиграв в гляделки, Лилинет отвернулась и пробурчала:

- У меня больше не осталось кристаллов.

На это Риока лишь усмехнулся и жестом фокусника протянул ей руку, ладонью вверх, на которой, словно из ниоткуда, появилась горсть знакомых ей невзрачных камушков. Девушка, вздохнув, приняла подношение и с заметным скептицизмом заметила: