Отогнав от себя неприятные ассоциации, навиваемые этим местом, вастерлорд сосредоточился на своей задаче. Не важно, как это место выглядит, важно лишь то, что они, судя по всему, нашли дом своего врага, а значит теперь, изучив обстановку, они смогут его и уничтожить.
В это же время, Уэко Мундо северный полюс.
Мне хотелось напевать какой-нибудь бравурный мотивчик, но, к сожалению, ничего подходящего в голову не приходило. Вот марш Мендельсона или же разные вариации на тему Марша Империи, лезли в голову с достойным упорством. Слишком уж хорошо шли в последнее время мои дела, и закон чередований белых и черных полос напомнил о своем существовании. Обидно только то, что хотя я и предвидел подобный фортель Фортуны и даже подготовился к подобному развитию событий, но не угадал с местом предположительного удара. Ладно, всех своих подчиненных я отослал куда подальше, нужно лишь выиграть минут пятнадцать времени, пока они донесут известие до южного полюса.
Нда, а ведь и впрямь я невероятно везучее существо, что расслабляет, как результат и случаются такие вот осечки. А так, отдел Серого отряда, ответственный за изучение Гарганты джинов, один из немногих, необходимость функционирования которого по-прежнему имела высший приоритет, целиком занимавший одну из резервных баз в мире Людей, наконец, смог проникнуть в мир джинов. Более того, именно сейчас туда отправилась группа пустых нашего отряда и вскоре можно будет ждать поступление информации, которая, дай Бог, позволит нам планировать свои операции дальше.
Так же, за последнюю неделю удалось наладить хорошие отношения с Куросаки Ичиго и окружающими его людьми. Правда, общение с ними временами было несколько изматывающим для меня. Когда Иноуэ в первый раз оказалась на территории полюса и со смехом закружилась в танце с мириадами сверкающего песка, совершенно забыв о том, где она находится, мне почему-то вспомнилась Скульд, пару раз я видел схожее поведение с ее стороны… Ичиго тоже временами вел себя интересно. Честно говоря, парень очень быстро взрослеет, и, думается мне, со временем он обязательно станет либо опасным противником, либо надежным союзником. И я прилагаю определенные усилия к тому, чтобы события развивались по второму варианту. А что? Именно сейчас наступает такой момент, когда четкое следование канонической истории манги мне уже не так важно. Айзен спустился в Уэко Мундо, и данные по его шинигамике у меня уже натуральным образом лезут из ушей. Интересующих нас пустых из его организации я также заполучу со временем. Причем я решился пойти на авантюру и заполучить под свою руку всех, до кого дотянусь.
В расход у меня были списаны только седьмой, восьмой и девятый номера эспады, если она, конечно, останется неизменной относительно канонической манги. Все дело в том, что эти ребята были полезны только в том случае, если они сами будут прекрасно помнить все нюансы своей силы. А вот с этим у них будут определенные проблемы, поскольку интеграция таких отморозков как они, а так же и Барраган и Нойтора, без специфической помощи Урд, видится мне невозможной. Примерный рецепт подобной адаптации у меня был перед глазами, достаточно взять за пример Александра. Даже если со временем их память и вернется, то новая личность, возникшая в период беспамятства, гарантированно вступит в конфликт со старой. И если нам приложить определенные усилия по созданию якорей для новых личностей, то именно они и останется доминирующими, хотя со временем и переняв некоторые черты старого характера. Если же не получится, что ж снова, в этот раз уже куда основательней, сотрем память и будут у нас два этаких умных боевых бота. Если честно, я еще и потому заранее списал в расход Заэля, Зоммари и Арониро, потому что с их типом силы из них, пожалуй, могут сформироваться только такие вот ненормальные личности, коими они и были. Хотя возможно я и скорректирую свои планы… но если что об их потере я не буду шибко печалиться. Чуть более болезненна потеря второго и пятого эспады. А вот Улькиора, Гримджоу, Тиа, Старк и Лилинет должны остаться живыми. Что еще. Перетянуть на свою сторону Нелл можно будет уже в ближайшем будущем, и так же подлежат сохранению, как вымирающий вид добрых пустых. Остальные, неизвестные мне арранкары, как повезет. Авантюру со стиранием памяти я собирался провернуть только в отношении двух из эспады, остальных же отморозков мы оставим наедине с Лас Ночес, после завершения битвы Айзена, прибрав себе только адекватных персонажей, и так головной боли хватает. Однако, даже такими методами мы уже сейчас могли рассчитывать на сотню новых бойцов Королевства.
К слову об Айзене. За последнюю неделю его капитаны внимательно обнюхали оба полюса, правда, не решаясь зайти внутрь бурь. Что было очень разумно с их стороны. А недавно, буквально два часа назад, и Гин и Канаме объявились у южного полюса. Именно там сейчас находились четверо из шести Лордов Королевства, так что я, не особо беспокоясь, отправился на другую базу… Кто же знал, что именно сейчас Айзен решит навестить северный полюс? И о чем мне с ним спрашивается говорить, пока сюда спешат Велес с Багирой??!
Глава 16
Вот чего не отнимешь у Айзена, так это умения поставить себя. Конечно, зачастую его показушность начинает выглядеть чуть ли не идиотской, но вот иногда, у него получаются просто изумительные жесты. Вот, к примеру, что я сейчас вижу в тот момент, когда мятежный капитан преодолевает последние метры Барьера Бурь? А вижу я, как сквозь беснующуюся стихию в сфере абсолютно спокойной реатсу идет по воздуху человек с выражение легкой скуки на лице. Честно скажу, впечатляет. Нет, я уже видел одно существо, которое минует эту преграду подобным образом. Велес так же, проходит бурю в сфере спокойного воздуха, вот только этот его комфорт обусловлен его силой, которая подчиняет потоки духовной силы вокруг своего хозяина, а вот Айзен банально разрывает бурю, настолько плотным потоком от него исходит реатсу. И самое грустное для меня в этой ситуации было то, что, скорее всего, разойтись мирно с этим человекам, в текущих условиях, будет очень трудно. Готов поспорить он уже почувствовал противодействие его реатсу, все же полюс практически сразу начал давить на него, в результате чего сфера влияния Айзена серьезно ужалась, и у меня осталась возможность и дальше прятаться, что уже очень не плохо. Вот только, что-то мне подсказывает, что этого будет, мягко говоря, недостаточно.
Тем не менее, все возможные приготовления я уже сделал, и был, насколько это возможно, готов к драке. Все группы охраны периметра Полюса я отослал за границу Барьера Бурь, к сожалению, в весьма возможной заварушке даже от вастерлордов будет мало толку, разве что в качестве пушечного мяса, а для этих целей я предпочитал использовать куда менее ценных песчаных стражей. А вот их в округе было прикопано примерно четыре сотни и среди них более половины нового поколения. К тому же Инс переключился на альтернативные органы чувств, так что у меня была надежда, что иллюзии мятежного капитана шинигами не будут слишком уж мне мешать.
Собственно на этом мои приготовления, к сожалению, и закончились. Большего сделать я банально не успел. Оставалось надеяться, что мне хватит дипломатических навыков, чтобы разрулить ситуацию, без мордобоя. Иначе передо мной вставала всего одна, но отнюдь не тривиальная дна задача. Я обязан любыми способами не допустить Айзена к Источнику, все остальное не столь важно. Слияние Полюсов еще не окончено, и при появлении Айзена в сфере их контроля, я явно почувствовал слабые эманации страха в окружающей меня реатсу, плюс усилилось давление на мои мозги, с целью заставить меня немедленно бросится на врага. Уверен, что это значит то, что Источник почувствовал для себя реальную опасность, исходящую от Айзена. Что ж, пожалуй, мне, в таком случае, не стоит давать шинигами шанс отточить свои навыки богоубийцы. Последний раз, прикинув все за и против, я создал аватару и отправил его на встречу Айзену:
- Приветствую вас, Айзен-тайчо. Что вас привело в мою скромную обитель?
Одновременно с этим я бегло обрабатывал данные по своему гостю, пытаясь понять, насколько далеко он уже зашел в процессе слияния с Хогиоку. Выходило, что пока не очень, по крайней мере, реатсу шинигами и реатсу Хогиоку пока ощущались практически невзаимосвязанными. Хоть одна хорошая новость. Конечно и получившийся коктейль этих двух духовных сил был убийственным, однако и я, в данный момент, вновь получивший управление над реатсу Источника, был не столь уж слаб. По всей видимости, Айзен тоже почувствовал некую связь между мной и окружающей его силой.
- Изумительно, Пустой. Кто бы мог подумать, оказывается я уже более века общаюсь с членом нулевого отряда пустых… Однако, - капитан небольшим усилием воли разорвал Аватару. - Не вежливо встречать гостей при помощи марионетки, да и не плохо бы, наконец, назвать настоящее свое имя.
Что ж, если Айзену хочется пообщаться, то и я ни коим образом не против. В одно сонидо я оказался на том же месте, где секунду назад стояла моя марионетка:
- Ну, портить чужие вещи, тоже не самый лучший способ наладить отношение с кем-либо. Что ж, Айзен-сан, приятно с вами познакомиться вновь, я Риока, один из стражей этого места. Чем могу помочь?
Однако Соске не торопился с ответом, с интересом разглядывая меня. А ну да, я же впервые предстал перед ним в своем арранкарском обличие, пожалуй, зря я так поторопился показывать ему свое лицо, ну да ладно.
- Интересно, кто бы мог подумать, пустой сам дошел до того, что я считал своим собственным изобретением, - задумчиво произнес бывший капитан шинигами, закончив с моим осмотром. - Я так полагаю, что вы не единственный такой в своем роде здесь?
- Может быть. Однако, что это мы все обо мне, да обо мне? Не подскажите ли вы, в связи с чем, вашу команду заинтересовали полюса этого мира?
Шинигами хмыкнул:
- Если честно, полюса этого мира меня мало волновали до того, как я вступил на эту территорию, правда, теперь это не так. Ведь это место обитания местного аналога Короля Душ, не так ли?
- Может быть, - теперь хмыкнул я, - однако вы вновь уходите от ответа на единственный интересующий меня вопрос.
- О, Риока-сан, - Айзен явно находил интересным нашу пикировку, все ближе подходящую к опасной черте, за которой начнется драка. Что ж значит, он уверен в своих силах, на этом можно сыграть, - ответ на ваш вопрос невероятно прост. На самом деле нас сюда привела Шихоин Йоруичи-сан.
На секунду я впал в ступор. Урахара и Айзен действуют заодно? Получается все мои знания о каноне не более чем ложная информация?
- Ты мыслишь слишком прямолинейно, Сергей. Если бы ты был на месте Урахары, разве бы ты не попытался втянуть в войну как можно большее число своих потенциальных союзников. К тому же вспомни твои слова, “я не вижу смысла в войне”. Вот тебе и дали причину, да еще и такую, что, казалось бы, у тебя просто нет шансов избежать этого конфликта.
- Верно, ты вновь прав, Инс, а я дурак. Вот только это получается уж больно рискованная игра со стороны Урахары, ведь есть достаточно серьезный шанс на то, что мы сторгуемся с Айзеном, и тогда Готею придется противостоять врагу совершенно иного уровня.
- С одной стороны, казалось бы, и так, но с другой он знает, что ты прекрасно осведомлен о личности Айзена, и справедливо предполагает то, что мы не захотим выступать в роли пушечного мяса в плане Соске. К тому же, готов поспорить, что он не плохо представляет наши “истинные возможности”, более того, я уверен, что он, как только мы попросим о помощи, согласиться нам “помочь”. Вдобавок, он не знает, что мы достаточно хорошо лично знакомы с Айзеном, так что с его точки зрения риск не велик.
- Может быть. В одном он прав, мы действительно не пойдем под знамена Айзена, а вот в остальном он серьезно ошибся.
- Никто не застрахован от ошибок. К тому же шинигами, каким бы умным он не был, сложно оценить истинную силу пустых, а уж тем более их гипотетических организаций. Стереотипы мышления мешаются. Плюс ко всему давит явная нехватка времени на принятие решений, в результате чего в Сообщество Душ отправляется Куросаки Ичиго, а Шихоин Йоруичи демонстрирует Айзену место, где можно найти более чем достаточное количество пешек для его плана. Урахара хороший интриган, блестящий ученый и явно слабый стратег.
- Что ж, за неимением своего, соглашусь с твоим мнением, однако список моих должников растет, и я не я буду, если не спадлю Урахаре в ответ.
Вынырнув из своего мысленного диалога, к счастью как всегда практически не занявшего времени в реальном мире, я продолжил свою беседу с моим гостем:
- Что ж, вполне ожидаемо. Итак, вы здесь, чем могу помочь?
- Хм-м-м. Даже не знаю, скажи Риока, чего ты хочешь?
- Долгой и спокойной жизни, - думается мне, такое Айзен мне однозначно не предложит. - К тому же, Айзен-сан, не важно чего хочу я. Видите ли, дело в том, что есть те существа, волю которых я обязан соблюдать вне зависимости от своих желаний.
Кажется, я наступил Айзену на больную мозоль, по крайней мере, я впервые вижу этого шинигами не в его привычной расслабленно-насмешливой ипостаси. Капитан неожиданно собрался и окинул меня по-новому изучающим и цепким взглядом.
- Вот как… стало быть, мне нет смысла предлагать тебе уйти под мою руку, или проводить меня до сосредоточия окружающей нас силы?
- К сожалению, нет.
- Что ж, очень жаль.
- Опережая ваши дальнейшие действия, Айзен-сан, не стоит пытаться напасть на меня. По крайней мере, сейчас. Ваше слияние с Хогиоку еще не настолько полно, чтобы вы смогли бросить мне вызов на этой территории.
- Я всегда восхищался твоей информированностью, Риока-сан, - капитан как-то невесело улыбнулся, - однако в этот раз у тебя явно неверные данные.
Если бы я не был готов к такому повороту событий, то последовавший за этими словами простой выпад, вероятно, стал бы последним, что увидел в своей жизни. Однако я ждал чего-то в этом ключе, к тому же, когда шинигами произносил последние слова, мое восприятие раздвоилось. С одной стороны я все еще видел разговаривавшего со мной капитана, стоявшего в демонстративно расслабленной позе, а с другой я видел, как он же потянулся за своим клинком. Поэтому я начал двигаться едва ли не раньше его.
- Как же все хреново складывается. С чего бы он вдруг так среагировал на мои последние слова? По всем моим данным существо со схожими Айзену психологическим портретом, предпочтет победить в словесной схватке или поединке воли, а ни как не в банальном мордобое.
- Похоже, он увидел в твоих словах какое-то двойное дно, которое не заметили мы сами.
- Наверное, ты, прав, ладно сосредоточимся на драке. Зоны ответственности как обычно.
- Понял.
Первоначально схватка шла с переменным успехом. Я, в принципе, уступал Айзену по всем параметрам, но дрался на своей территории, и использовал множество новых приемов и неизвестных противнику кидо. А капитан шинигами хоть и был для меня практически неубиваем, но и сам не мог толком попасть по мне. Ему постоянно мешались плотно облепившие его стражи, и давление реатсу полюса, которое устроило здесь чуть ли не еще одну бурю. Видно Источник очень трепетно относится к вопросу своей безопасности, но, как бы то ни было, едва мы скрестили свои клинки с Айзеном, как моя способность управлять окружающей меня духовной силой стала едва ли не более эффективной, чем была тогда, когда полюса еще не начали свое восстановление. К тому же Айзена изрядно сбивала с толку моя способность игнорировать его иллюзии, поскольку весь его боевой стиль был построен на их использовании. Так что после первого выпада я, избежав еще пары уколов катаной, и заблокировав последний, от чего древко моего посоха угрожающе хрустнуло, предпочел сосредоточиться на дальнем бою. Благо, вот ирония, как и всегда в моих битвах мне не было нужды драться до победного конца, главное дождаться подкрепления.
А что б…, сглазил, Айзен, по-видимому, что-то понял в моей тактике и сам бросился в атаку:
- О-ля-ля. Айзен-тайчо, как это не похоже на вас, так торопиться! - Блок, и новый хруст моего посоха.
- Ну, скажем так, Риока-сан, у вас талант выводить своих собеседников из себя.
- Вы не первый, кто мне говорит об этом.
Новый выпад со стороны капитана, сонидо, зараза эдакая, не дает мне разорвать дистанцию, парирую новый удар. В этот раз поймал катану шинигами на лезвие посоха, что не так для него чувствительно.
- Какое интересное оружие, у вас, Пустой-кун. Это ведь своеобразный аналог занпакто, не так ли?
- Вы совершенно правы, шинигами-сан. Или уже не шинигами?
- Все может быть.
Со стороны наш бой больше походил на непринужденную пикировку, когда соперники не очень и стараются ранить друг друга, однако сражаться мне становилось все трудней, шинигами начинал подстраиваться под новый для себя стиль боя, в котором он вынужден давить грубой силой. И хотя это была явно непривычная для него тактика, но его физическое превосходство надо мной было столь велико, что с легкостью нивелировало отсутствие практики. Скажу вам наносить сразу пару и более ударов так, чтобы даже с яростью я едва их различал, это надо обладать очень существенным преимуществом в скорости надо мной. Поэтому мне, как правило, удавалось уклоняться лишь от одного из выпадов, принимать на посох или иеро остальные. Что, несомненно, ставило меня в опасное положение. К тому же помимо основного, видимого даже глазами поединка и красивого танца стали и кости, шла и своеобразная позиционная война, когда мы оба пытались задавить оппонента своей реатсу и подчинить его тело. Реатсу Источника и Хогиоку ощущались настолько плотными, что складывалось ощущение, будто мы с Айзеном погружены в два разноцветных океана и, сойдясь в схватке, пытаемся перемешать эти цвета, в каком-то безумном калейдоскопе. И если в этой схватке мы были в принципе на равных, то вот в материальном плане все складывалось для меня отнюдь не столь радужно. А вот и мои первые раны, все-таки иеро у меня слабовато. Черт, а вот это уже совсем плохо. Очередной удар шинигами снял стружку с моего оружия, этак я скоро останусь без занпакто.
- Смейся, Безумный Маг!
Шинигами спокойно понаблюдал с безопасного расстояния за моими преобразованиями, явно изучая мое новое состояние.
- Айзен-сан, что вы так меня разглядываете. Дырка во мне и так уже есть, и вообще, подобное внимание смущает.
Шинигами улыбнулся своей фирменной улыбкой, явно проигнорировав подначку. Вот за что он мне всегда импонировал, так это за умения всегда держать себя в руках.
- Прошу прощения, Пустой-Риока-кун. Просто глядя на вашу новую форму, я, как это говорится у людей, чувствую себя изобретателем велосипеда. Не поделитесь ли вы информацией, как достигли этой формы?
- Как? - я деланно удивился, главное соврать как можно правдоподобней, чтобы не навести подозрения на Старка. - Это трудно описать, я пятая ступень эволюции пустого. Думаю развитие вплоть до вастерлорда вам известно. Далее следует человеческая форма с дырой пустого, но без занпакто, как вы обзываете клинок души, ну а далее идет его формирование.
- Понятно. Ничто не ново в этом мире… Что ж продолжим.
Нда, кажется, до этого момента Айзен явно сдерживал себя. Хоть теперь я и смог начать худо-бедно контратаковать, а посох покрытый иеро держал удары Кьеко Сойгетцу, битва все равно шла в одни ворота. Обидно.
- Инс, давай подключайся к битве, а то скучно как-то все для меня складывается.
- Понял.
Ненависть. Давненько я не использовал этот режим. Начнем играть по крупному. Сразу шесть серо устремляются к Айзену, и с небольшим отставанием сокращаю дистанцию и я сам, одновременно нанося лезвием посоха укол в стопу шинигами, парировано, а вот удар набалдашником моего оружия в подбородок, нет. Кажется, Айзен явно удивлен приростом моих навыков, и хотя физически я не стал слишком уж сильнее, но вот серо, бала и кидо сыплются на него постоянным потоком, существенно затрудняя ведения боя. Теперь уже капитан пытается разорвать дистанцию, чтобы выиграть время на анализ обстановки и смену тактики, но этого уже не позволяю я, закидывая своего оппонента всеми известными мне вариациями бакудо, и стягивая к себе остатки стражей второго поколения.
- Кажется, мы смогли его озадачить!
- Сергей, не отвлекайся.
- Айя!
Связка из трех серо, двух тюрем шести лучей и одних зыбучих песков, бакудо где-то сорокового уровня, завершаемая проходом в спину под прикрытием трех стражей, наконец, приносит мне первый успех, и я, покрыв лезвие клинка кромкой из серо, прорываю пассивную защиту Айзена, ранив того в плечо. Вид первой крови врага доставляет неожиданное ощущения удовлетворения. Наращиваю темп, чередуя энергетические и физические атаки. В каком-то порыве азарта и озарения, вывожу владение иеро на новый уровень, теперь я укрепляю только тот участок кожи, который попадает под непосредственный удар клинка. Конечно, в результате у меня потом образуются просто великолепные синяки от сопутствующего удару клинком давления реатсу, но зато я выдерживаю, прямые попадания практически по всему телу. Ничего, поддержка реатсу полюса делает мой резерв практически бездонным, и увеличивает регенерацию. Продолжаю наседать, одновременно обращаюсь к своему сопернику:
- Я же предупреждал Вас, Айзен-сан. Пока Вам это место не по зубам.
Странно, капитан хоть уже и не отвечает на мои реплики, но вот его привычная усмешка не покидает его лица. Я опять чего-то не понимаю. Еще рывок, новая связка в шесть кидо, четыре серо и три удара, в результате широкая рана появляется поперек груди шинигами, который в этот же миг распадается на сотню осколков. Что за!.. Неожиданно появляется ощущение острой боли у меня в шее, благо участок находится под светящимися венами, инстинктивно укрепив иеро в этой точке, я чуть не взвыл.
- Инс, какого черта, когда он обманул твое восприятие?
- Спокойствие, только спокойствие, прости, я отвлекся от вашего боя.
- …!!?
- Виноват, исправлюсь, нужно будет поговорить после боя.
Спустя десять секунд мое восприятие стало уже тройственным. Интересно, Айзен умудрился обмануть еще пару моих чувств, это очень и очень настораживающее.
- Инс, убери данные с обманутых чувств, оставь только стандартную пятерку и не подчиненные Айзену, а то это мельтешение в диапазоне чувствительности отвлекает.
- Сделано.
Следующую атаку я вновь блокировал и даже успел слегка зацепить настоящего шинигами. Бой вновь приостановился, и мы застыли друг напротив друга, изучая повреждения противника. Я заговорил первым:
- Значит, рана в плечо все же была настоящей. Браво, Айзен-сан, вы первый кто умудрился так обмануть меня во время боя.
- Поздравляю Риока-кун, ты первый кто смог хотя бы один раз сбросить мой гипноз. Однако думаю мне пора начать действовать всерьез.
Айзен ткнул мечом в мою сторону, не знаю, что он задумал, но я напрягся, приготовившись к неожиданностям. Если сейчас будет активирован Банкай, то я даже не знаю что и делать.
Хотя… мне ничего и не придется делать, шинигами опоздал.
Что бы ни задумал Айзен, для меня это так навсегда и осталось секретом. Потому как едва Айзен замолк, ему на шею обрушился удар знакомой мне клейморы, буквально вбивая шинигами в землю расположенную двадцатью метрами ниже. Где на него обрушились семь катан, явно стараясь пошинковать моего противника на мелкие кусочки, но только выбывая из шинигами искры или нанося неглубокие порезы. Подмога прибыла.
Однако мои друзья растут над собой, огромный опыт войны с джинами быстро отучает от излишнего рыцарства. Если противник твоего товарища услужливо подставил тебе спину, что ж его проблемы. Однако то, что Велес умудрился вполне качественно скрывать свое присутствие до момента удара, говорит о том, что он серьезно вырос над собой с тех пор, как я последний раз проверял его способности.
- Ты вообще в последнее время поразительно мало уделяешь внимание своим друзьям.
- Что поделать, есть и более срочные дела.
- Помяни мое слово, когда-нибудь они тебя удивят так, что ты пожалеешь о своей невнимательности.
- Угу, не мешай.
Я пытался понять, что происходит внутри поднятых падением шинигами клубов пыли. Однако. Айзен меня искренне восхищал, пережить такой удар… я со своим точечным иеро не рискнул бы поставить на себя, в случае необходимости блокировать подобную атаку. А он ничего, вполне себе жив, и даже вроде бы обошелся без серьезных травм. И как, интересно, у него это получилось? Благо шинигами счел нужным пояснить ситуацию:
- Великолепно. Не знаю, кто ты, но твоя сила впечатляет. Даже барьерное кидо не смогло сдержать всю мощь твоего удара.
Ясно, Айзен провернул тот же фокус, что в будущем устроит для Ичиго, но явно не рассчитал, что удар врага будет подобной силы. А вот произошедшее далее, мне совершенно не понравилось. Велес молниеносно подскочил к Айзену и нанес удар… в пустоту. Что б тебе, Гудини недоделанный. Так нужно срочно брать ситуацию в свои руки:
- Велес, он обманул твое восприятие. Я дам шанс на один удар. Сам поймешь, когда бить.
Одновременно распылив жемчужину связи, я заблокировал удар Айзена по моему спутнику. Что ж посмотрим, как у меня получится один фокус. И, как говорится, ву-а-ля!
Нда, один-один. Теперь и мне явно удалось удивить Айзена. Его следующий удар я принял на плечо, тут же выкинув посох и схватившись за его клинок обоими руками. И в ответ на рефлекторную попытку высвободить клинок, рванув его назад, я сам прыгнул на капитана нанося обоими ногами удар в лицо и использовав его как площадку оттолкнулся унося у себя в плече меч капитана. Тут же над Айзеном возник зло ощерившийся Велес.
- Взывай к битве, Златояр!
Ударная волна, вызванная новым выпадом Велеса, была такой мощи, что меня подкинуло и протащило с десяток метров по пескам. Уж не знаю, как это удалось Айзену, но он все же смог частично увернуться от этого удара. Правда, дальнейшую битву он предпочел не продолжать а, выхватив у меня свой меч, к несчастью меня оглушило несколько больше чем самого капитана, достаточно быстро исчез, скрывшись в барьере бурь. И едва я немного оклемался, как сразу понял причину такого поступка. Удивленно прислушавшись к своим ощущениям, я, глядя на стоящего рядом со мной Велеса, поинтересовался у Инса:
- Ты знал об… этом?
- Эм-м-м. Нет.
- Что-то с трудом верится, уж больно быстро твое “пророчество” сбылось.
- Согласен. Но, если честно, я и сам такого не ожидал.
Реатсу Велеса изменялась, и если тогда, когда он находился в обычной, не высвобожденной, форме, я этого еще не замечал (или не обращал внимания?), то теперь же со всей отчетливостью видел, что мой друг начал переходить на иную форму бытия, превращаясь в то, к чему стремится Айзен. И хотя этот процесс пока мало заметен для тех, кто мало знаком с такими сущностями как Хогиоку, Источник, и, вероятно, Король Душ, но, тем не менее, для посвященных открывшаяся картина была более чем наглядна. Что ж, полюс однозначно выбрал своего защитника и в ближайшее время я могу не беспокоиться о безопасности этих владений. Думается мне, на существо подобного порядка так легко иллюзии не наложишь. Так что Айзен правильно сделал, что отступил.
Шинигами, бросивший вызов Готею 13, вновь сидел на том же месте, где он, казалось бы еще совсем недавно, принял одно едва ли не ставшее судьбоносным решение. Как ему теперь стало известно, мир, который он решил использовать как перевалочную базу для подготовки своего возвращения, оказался совсем не так прост, как представлялось сначала. И самым ярким тому доказательством служили раны, медленно заживающие даже под воздействием лечащих кидо. К счастью эта маленькая слабость была совершенно не заметна для его подданных. При мысли о них Айзен тяжело вздохнул, за время отсутствия шинигами двое его Эспады умудрились успешно напасть на, как теперь стало совершенно ясно, одного из драгоценных вастерлордов. Тем самым, число столь необходимых ему бойцов уменьшилось на еще на одного. Очень радостная новость, ничего не скажешь. А если еще к этому добавить и тот факт, что он напал на хозяев этого мира, то все может оказаться еще хуже, чем кажется на первый взгляд, по крайней мере, теперь стоит тщательно проверять всех новых кандидатов на вступление под его командование.
Шинигами устроившись на троне поудобней, грустно улыбнулся. Но кто бы мог подумать, что он не только сам долгое время общался с пустым, по сути, являвшимся членом аналога нулевого отряда этого мира, но и собственноручно приложил руку к его подготовке? Какая ирония. Да и знакомство с тем странным пустым, нанесшим ему последнюю рану, тоже дает богатую пищу для размышлений. Однако кое-что он понял совершенно точно. Если он хочет победить в предстоящей войне, то те пустые, с которыми он скрестил клинки в схватке у полюса, должны оказаться в Эспаде. Готей 13 подождет, для начала он наберет сил, поймет Хогиоку, как ему и сказал этот Риока (во всех именах этого пустого определенно звучит своеобразная ирония), а после этого сделает охранникам полюса предложение, от которого они, несомненно, не смогут отказаться. Ведь, несмотря на все их старания бывший капитан-шнигами понял главное, этот необычный источник реатсу находящийся на полюсе уязвим, и опасается его, Айзена. А значит, как и любое существо, обладающее слабостью, он управляем, нужно лишь стать достаточно сильным, чтобы обуздать течение событий своей воле. Ну, а если же вдруг охранники полюса окажутся сильнее, чем сам Айзен предполагал, то тем лучше для него, и он найдет то что ищет, не суясь в Сейретей.
Ранее пустынная местность Хуэко Мундо вновь стала местом действия для необычно постановки. Я стоял напротив трех… даже по моим меркам необычных пустых. Пара клоунов с ребенком в центре. Несравненная Нелиель Ту Одершванк, собственной персоной и ее пара придурковатых подручных для полного комплекта. Если они и прикидываются, то делают это очень успешно. По крайней мере, у меня за вот уже пятнадцать минут разговора ни разу не возникло ощущения, что они умнее, чем кажутся. Всего лишь два неглупых пустых, зачем-то отыгрывающих роль недалеких идиотов. Они что, всерьез считают, что в пустыне к юродивым относятся, благосклонно? Если так, то они именно те, кем прикидываются. И хотя я еще ни разу не выпустил своего давления реатсу при общении с ними, но они должны же понять, что арранкар, да еще и не испускающий ни капли реатсу, не может быть неопасным?
- Позвольте еще раз предложить вам…
- … я арранкар Нелл Ту..
- О боги, опять.
- …Я старший брат Нелл, Пеше…
- …А я его старший брат, Дондочака…
- Вместе мы!..
- Очень приятно. - еще раз давать им окончить свое вступление, завершаемое очередным нелепым прозвищем их балагана, я не собираюсь. - Меня зовут Риока, я представитель…
- Сыграем в догонялки!
Вопль Дондочаки с последующим проходом мне в ноги, и попыткой Нелиель выхватить у меня посох успеха не имел, и кажется, что-то в моем взгляде подсказало пустым, что мое терпение на пределе. За пятнадцать минут диалога я успел только представиться. Зато произвел это действие уже целых семь раз. Невероятная продуктивность.
Меж тем, банда пустых с шумными воплями ломанулась в пустыню, оставив меня размышлять, а, собственно, так ли нужен нам этот балаган в Королевстве?
Хотя, если честно подобные мысли естественно носили лишь гипотетический характер. Конечно, Нелиель нужна Королевству, хотя бы потому, что она одна из немногих вменяемых арранкаров, при том еще и бывшая в прошлом вастерлордом, словом боец великолепного потенциала. Да и если меня кто потом спросит, если Нелиель недостойна, войти в Королевство, то кто достоин, что я ему отвечу? Но вот настроения вновь гоняться за этой ватагой и вновь пытаться завязать с ними конструктивный разговор, нет совершенно.
Впрочем, плохое настроение меня не покидает все три дня прошедшие с момента моего боя с Айзеном. И причин для него, у меня было более чем достаточно.
Для начала я несколько раз прокрутил свои воспоминания о бое, потом просмотрел данные со стражей, которых к слову осталось едва четыре десятка (теперь я более чем уверен, что всем старым моделям место на свалке, Айзен их практически не замечал, разрывая лишь давлением своей реатсу). Ну что тут сказать. Уже сейчас, на самом выгодном для меня поле боя, на полную катушку используя элемент неожиданности, я смог свести свое столкновении с действительно сильным противником, который еще не открыл и десятой части своего потенциала, лишь к ничьей. Далее разрыв между нами будет лишь увеличиваться, как бы я ни старался. Что ж, будем считать, что это такой намек судьбы, теперь мне абсолютно ясно, что мне навсегда место у лабораторного стола, и я должен стараться помочь тем, кто реально может стать сильнее, или пытаться снабдить их информацией, которая поможет им выдержать предстоящие испытания, а не изображать себя героя на передовой. Категорически недостаточные для высшей лиги физические данные и малый резерв, не смотря на быстрое его восполнение, не позволяющий мне наносить действительно сильные удары, способные за раз уничтожать противников уровня Айзена/Ичиго/Велеса/Ямамото. А это означает, что мне в случае столкновения с ними следует предпринимать лишь один тактический маневр - прятаться. Несколько грустно осознавать, что я, возможно, до конца своих дней буду вынужден лишь раз за разом придумывать трюки, которые смогут помочь мне продержаться до прихода подкрепления, но не более.
Однако, нет худа без добра, тщательно проанализировав всю имеющуюся у меня информацию, я занялся, наконец, тем, чем, если быть справедливым, должен был заняться давным-давно. Я начал собирать персональную статистику по сильнейшим бойцам Королевства, и используя все незанятых магов и медиков, составлял личные тренировочные программы для всех них. Теперь не успокоюсь, пока не раскрою полный потенциал этих уникумов.
Плохой новостью номер два было состояние Велеса. Нанеся тот последний удар по Айзену, Лорд стражей заснул стоя, и теперь находится в той же коме, что и Скульд.
Ну и еще одна не самая приятная новость меня поджидала во внутреннем мире. После боя с Айзеном, когда спала лихорадочная активность первых дней после него, я смог выкроить полчаса свободного времени, и, поступить так, как настоятельно требовал Инсанис. Погрузиться в свой внутренний мир. Ранее у меня этот номер не получался, но я горя желанием заполучить Секундо Этапа, не оставлял свои тренировки. Правда в последние лет пятнадцать я все реже и реже уделял свое внимание этим упражнениям, благо находились дела и куда более важные. В тот раз я сел за медитацию, если мне не изменяет память, что маловероятно, впервые за последние семь лет, и к своему хоть и не огромному, но вполне отчетливому удивлению, смог с легкостью добиться того, что мне ранее категорически не удавалось.
Я поднялся с колен, удивленно осматривая пейзаж, который теперь окружал меня. Как-то не так я представлял себе свой внутренний мир. Хотя наследственность того, что я видел ранее, ощущается вполне отчетливо. Судя по всему, я находился на вершине достаточно высокого холма, или даже скорее скалы. Подойдя к обрыву, я оценил размеры лесной долины окружающей мой склон. Хм, итак. Горная долина, заполненная лесом, вроде еловым, в духовном мире мое зрение не превосходило человеческое. В центре долины скала, с обрубленной вершиной, на ней кольцо полуразрушенных стен, предположительно основание разрушенной башни. Так, а в центре памятное мне дерево… Нда, ну очень похожее на Источник, вон даже родник из-под корней присутствует.
- Забавное место, не правда ли?
Я обернулся на голос, который слышу у себя в голове уже более века. Хм, как говорится, все страньше и страньше. Не удержавшись, я прокомментировал увиденное:
- А ты помолодел с тех пор, как я тебе видел в последний раз.
На камнях разрушенной стены сидел одетый в простую тогу пожилой мужчина, черные волосы с седыми прядями, загорелое лицо с живыми излучающими слабый свет глазами, мускулистое поджарое тело и руки воина. И легкая улыбка на губах:
- Ну, нам в последнее время пришлось много воевать, и с моей стороны было бы предательством не подстроиться под текущую обстановку.
- Иными словами ты изменялся вместе со мной?
- Именно, - Инсанис похлопал по камням рядом с собой, явно предлагая мне присесть. Я не отказался. Оказывается с того места, где сидит Инс открывается прекрасный вид на горный перевал, над которым то ли вставало, то ли садилось солнце.
- Красивый закат?
Значит, солнце все-таки садиться. Символично, хотя возможно все дело в том, что мне просто больше нравится именно закат, так как восход еще при жизни у меня ассоциировался с определением “рано вставать”.
- Да.
Мину пятнадцать мы просидели молча, просто любуясь пейзажем, наконец, Инс решил заговорить о делах:
- Догадываешься, зачем я тебя сюда позвал?
- Нет.
- Ты на удивление немногословен.
- Настроение такое.
- Да уж недавно нам сняли розовые очки с глаз и заставили взглянуть на реальность, не так ли? - Инсанис улыбнулся.
- Что-то вроде этого. Давай выкладывай уж, зачем ты меня сюда позвал.
- Не торопись, дай мне посидеть спокойно, - Инс вновь отвернулся от меня, подставляя свое лицо солнцу, - судьба не редко приносит нам интересные подарки, причем именно тогда, когда мы их совершенно не ждем. Что такое, по-твоему, Секунда Этапа?
Хм, какой интересный вопрос.
- Не знаю.
- Ну а если попробовать угадать?
- Ну, простой Рэсурэкусион, представляет собой высвобождение всей, в том числе и потенциальной силы пустого. Поскольку источник этой силы, занпакто находится в душе пользователя, то этот прием не только дает возможность сразу использовать весь свой потенциал, но и удваивает реатсу арранкара, поскольку к постоянному резерву существа еще и приплюсовывается резерв занпакто. - Неохотно принялся я размышлять в слух. Недовольство мое было вызвано тем, что несмотря ни на что, я так и не узнал, что за зверь такой Секунда Этапа, чем тут же и воспользовался Инс:
- Прекрасная лекция, абсолютно бесценная я бы сказал, то есть красная цена ей - ноль.
- Следовательно, Секундо Этапа, если он вообще существует, - продолжил рассуждать я в слух, игнорируя комментарии Инса, - должен стать чем-то вроде выхода за свои пределы, что, в общем-то, бред. Ну и плюс, помня теорию обратной эволюции пустого в человека, возможно Секунда Этапа является шагом и по этой шкале.
Сидящий рядом со мной грек (ну или римлянин, как-то никогда не задумывался над этим вопросом) искренне веселился, явно зная что-то неизвестное для меня и ожидая продолжения моей лекции, однако я замолк, давая понять, что сказал все, что считаю нужным. Поняв это, Инс снизошел до ответа:
- Знаешь, а в целом ты прав. Несмотря на весь твой скептицизм, Секунда Этапа это выход за пределы своих возможностей.
Тут уже развеселился я:
- Да ну! И как ты представляешь себе этот процесс?
- У всех по-разному. Да и что, вообще, мы знаем о своих истинных возможностях, даже люди в экстренных ситуациях могут сотворить то, что иначе как чудом, и не назовешь. А уж про души и говорить и смысла нет.
- Инс, избавь меня от речи класса “нет предела совершенству”. Я и сам прекрасно знаком с этим утверждением, и в целом не имею ничего против него. Вот только мы говори о Секундо Этапе, иначе говоря, Банкае для пустых. Это слишком серьезный прирост в силе, чтобы списать его на простую работу над собой.
- В целом ты прав. Вот только поверь мне, существу исполняющему роль твоего занпакто, что Секунда Этапа возможна. Как ты знаешь для того, чтобы шинигами получил Банкай, ему необходимо вызвать свой занпакто в реальный мир, где он должен его победить. Не знаю как для остальных пустых, но для нас будет другое испытание, если пройдешь которое, то я выйду на иной уровень, что уже обеспечит серьезную прибавку тебе. Проще говоря, сейчас я на уровне вастерлорда, в случае эволюции, я стану арранкаром, ну а мы вплотную приблизимся к существам второго порядка.
- Интересная идея. Значит вся суть в том, чтобы получить возможность не только мой полный потенциал, но и твой… В принципе может и сработать.
- Не может, а точно сработает. Знаешь в чем вся проблема? Для обретения возможности получения эволюции в Секундо Этапа мне было необходимо скрестить свой клинок с существом второго порядка либо вплотную подошедшего к нему, чтобы понять к чему стремится. Теперь, после битвы с Айзеном, это условие выполнено. Собственно говоря, именно из-за этого знания я и слегка отвлекся от битвы.
Я хмыкнул, вспомнив тот момент, когда осознал, что Инс наплевав на битву, занялся чем-то своим.
- Да уж, порадовал ты меня тогда. Однако, как я понял, теперь мне предстоит пройти какие-то испытания?
- И да, и нет. С одной стороны да, будь я обычным занпакто, то наверняка придумал бы что-нибудь мозговыворачивательное, со скуки. Но мне… если честно банально лень. Зато тебе предстоит сделать выбор, что возможно и сложнее, чем простое испытание. Пошли, покажу кое-что интересное.
Встав, Инс направился к дереву, объясняя мне ситуацию на ходу:
- Забавно да? У нас во внутреннем мире растет свой Источник. Кстати, чтобы ты знал. Я приложил немало усилий, чтобы перенести структуру Источника, что мы видели во внешнем мире, сюда. У меня практически ничего не получалось до того как мы скрестили клинки с Айзеном, но теперь я словно нашел недостающие детали, так что подозреваю это дерево сыграет свою роль в нашей будущей эволюции. Впрочем, пока это не важно. Видишь ли, в тот момент, когда я впервые попал в твой внутренний мир, я был в весьма своеобразном состоянии. В мире людей это называется синдром раздвоения личности. Я вел сам с собой диалог, в котором одна моя личность было сосредоточием инстинктов пустого, а другая более человечной. Так вот. Мое заселение сюда, как бы это сказать, узаконило это состояние.
С этими словами Инс остановился рядом с другим Инсом. Его двойник сидел среди корней дерева и с совершенно безразличным видом рассматривал меня. Внешне они были совершенно одинаковы вплоть до складок на туниках.
- Однако оказывается моя черепушка куда населенней, чем я думал ранее, - оправившись от удивления, прокомментировал я случившееся. А чему удивиться было, любой психиатр умилился бы, рассматривая мой случай.
- ” Понимаете доктор, у меня в голове живет другое существо, мы с ним даже иногда разговариваем… Что?.. А, нет, он меня совершенно не беспокоит, все дело в том, что мой внутренний друг страдает раздвоением личности…”
- Как я понимаю, ты олицетворение той самой более человечной личности? - вслух произнес я, оставив свои мысли при себе.
- Да.
- И именно с тобой я общался все это время?
- Опять же, да.
- Почему только с тобой?
- Видишь ли, Алиис, как я его называю, вообще не очень общительный тип, более того при нашем с тобой соединении ему досталось более всего повреждений, и он более-менее восстановился только лет тридцать назад.
Я запустил руки в волосы, пытаясь понять, что для меня значат услышанные новости.
- Ладно, Инс, что за выбор, о котором ты говорил ранее?
- Как ты уже, наверняка, догадался, речь идет о выборе дальнейшего пути. Мы не сможем эволюционировать до тех пор, пока меня тут двое, как бы дико это не звучало.
- И что ты предлагаешь?
- Ну, ничего кроме убийства одного из нас в голову мне не приходит, однако, - остановил меня Инс, - я знаю, кого ты выберешь, но ты должен учесть два обстоятельства. Во-первых, твое Секундо Этапа со мной будет во много раз слабее, чем с ним, - кивок в сторону все так же спокойно сидящего Алииса, - а во-вторых, знания уничтоженной личности будут навсегда потеряны для тебя.
- И что я теряю? - ухмылка на моем лице исчезла, лишь только мой второй внутренний пустой соизволил открыть рот.
- Я знаю, как тебя вернуть в твой мир, человек.
А вот это серьезная заявка, хотя и не сказать что очень уж важная для меня, но и далеко не безынтересная.
- С чего мне знать, что ты не врешь?
- Он не врет, Сергей. Я это знаю, хотя и не знаю способа, которым он собирается это провернуть, - вынес свой вердикт Инсанис.
- Нда, вы что сговорились, Инс?
- Нет, просто судьба любит злые шутки, - грустно улыбнулся мне пустой.
- Мне надо подумать. И, Инс, либо я найду способ вас объединить, либо уйдет Алиис. Мне совершенно не интересно менять проверенного друга и союзника на эфемерную возможность вернуться назад в свой мир.
Вынырнув из воспоминаний, я посмотрел на улепетывающую Нелл и Ко. Нет, настроения гонятся за ними, однозначно отсутствует. Где у меня там жемчужины связи:
- Александр, найди кого покоммуникабельней из нашего отряда, и дай ему в сопровождении кого-нибудь из опытных медиков, нужно будет залатать хотя и не опасную, но неприятную рану. В идеале этот медик, как и наш маг, должны быть хорошими психологами. Направь их по моим координатам, задачу поставлю сам.
- Слушаюсь. Затребованные вами люди будут часа через два.
- Отлично, я подожду.
Отключив связь, я уселся на песок, так, чтобы не выпускать Нелл из поля зрения, и задумался о своих делах.
Глава 17
После битвы с Айзеном прошел месяц, который хоть и не принес новых неприятностей, но за счет того, что был посвящен бурной деятельности внутри нашей организации, пролетел достаточно быстро. Я, как и оставшиеся арранкары в компании с вастерлордами практически безвылазно сидел по полюсам, контролируя обстановку, на случай если Айзен вернется. И хотя и шанс на подобное развитие события, на мой взгляд, был мал, по крайней мере, до начала событий канона, но теперь, когда Велес недееспособен, рисковать мы не имели права. Правда нам, а так же и остальным жителям Королевства, подобная вынужденная дислокация, не мешала заниматься своими делами, и мы, в большинстве, сосредоточились на трех направлениях.
Во-первых, Орихиме при помощи 60% всех медиков ежедневно ставила на ноги примерно по десятку бойцов, которых тут же подхватывали на руки, быстро проводили курс реабилитации, и включали в круговорот адьюкасов в Королевстве. Путем не трудной арифметики, можно было догадаться, что, учитывая тех, кого она успела поднять на ноги до прихода Айзена на полюс, вылечено было уже около четырех сотен бойцов.
Во-вторых, оставшиеся медики и маги, под моим непосредственным руководством, занялись, скажем так, реформой подготовки кадрового состава Королевства. Ранее, основной упор в обучении наших солдат шел на умение работать группами, теперь же надо было серьезно подтянуть индивидуальные навыки отдельных бойцов. Причин, побудивших меня, а так же и остальных Лордов пойти на этот шаг было несколько. Во-первых, мы начинали работать на перспективу, то есть тогда, когда Королевство все же решится побороться за влияние в Мире Людей, наш кадровый голод только усилится, мы не сможем позволить себе роскошь отправлять на все задания группы солдат. Следовательно тогда вопрос индивидуальной подготовки все равно придется решать, так почему бы не озаботиться этой проблемой заранее? Во-вторых, имея научный отдел, временно частично оставшийся без работы, в связи с потерей большинства лабораторий, можно было не пускать на самотек освоение своих уникальных сил сквайрами и рыцарями Королевства, а попытаться придумать специальную программу по выявлению и тренировки этих навыков. Причем создать ее на строгой научной основе, с последующим совершенствованием оной. Что, по идее, должно было дать достаточно скорый и серьезный прирост к мощи Королевства. Ну и последнее, и одновременно самое важное, у меня, наконец, дошли руки до обобщения всей имеющейся статистики по смертности и ранениям наших бойцов, набранной нами за все прошедшие годы войны. И по результатам этой работы я обнаружил интересную закономерность. Как оказалось, практически все наши солдаты гибли исключительно тогда, когда джинам удавалось либо разделить группу, либо выбить нескольких ее членов. Нарушение командной работы или выпадение из нее было смертельным со столь быстрым врагом, как джины. Если брать конкретные цифры, то легко заметить, что с вероятностью в 92% распад группы вел к гибели или тяжелым ранениям всех ее членов. Так что почти всегда к концу боя мы имели множество полностью целых групп, несколько уничтоженных целиком, и лишь горстку выживших, но оставшихся без групп. Такую статистику следовало менять. Ну, а я, вдобавок, решил воплотить свою идею о поднятии уровня всех наших бойцов. Поэтому теперь все воины не только обучались по индивидуальным методикам, но и был увеличен уклон в сторону таких тренировочных схваток, как битвы один на один или один против всех. Надеюсь, это не будет напрасным.
Ну а третьим направлением нашей деятельности стало изучение мира джинов. Или, как его практически сразу обозвали, Пустого Мира. Если честно до того, как я увидел изображения этого места, я считал, что Уэко Мундо самый унылый среди всех мне известных. Теперь же я был склонен считать, что мне, в свое время, очень повезло попасть именно в мир Пустых, а не к в тот, где обитают джины. Мало того, что пустынность их мира, скажем так, была выведена на совершенно иной уровень, нежели чем в Уэко Мундо, так там даже реатсу практически не было! Вернее она там была, но едва ли не в меньших количествах, чем в Мире Людей. В общем, “райский уголок”, я бы на месте джинов тоже стремился перебраться в мирок поприятней. Кстати о птичках, в смысле джинах. Несмотря на то, что все получаемые нами данные и исследования, проводимые в новом мире, постепенно охватывали все большую и большую его территорию, самих местных обитателей мы пока не видели. Возможно все дело в том, что такой бедный духовный фон был для них смертелен, а мы пока занимались исследованием района, предположительно, прилегающего к экватору, а следовательно, учитываю теорию полярности реатсу, самого духовно бедного региона. Я склонялся к мнению, что, учитывая анализ собранной нами статистики, пригодными для жизни джинам будут только прилегающие к полюсу территории, но специально не форсировал разведку Пустого Мира. Пока мы имели возможность изучать его не встречая сопротивления со стороны аборигенов, стоит по максимуму воспользоваться этой возможностью, и только после этого приближаться к районам, где возможен риск встречи с джинами. Поскольку как только эта встреча произойдет и джины узнают, что мы не только ищем их мир, а уже, собственно, нашли, и теперь занимаемся разведкой территории, то игра пойдет по совершенно иным правилам. Правда, за счет такого подхода мы пока не имели возможности предугадать действия врага, поскольку полностью упустили его из виду, но ничего, у нас и ранее ее не было этой возможности.
Собственно на этом мои основные обязанности, как Лорда, управляющего отрядом разведки и научного развития, и завершались. Более никаких крупных исследований мы не вели, если не считать, конечно, трудов некоторых исследователей в свободное от основных обязанностей время, а наблюдение за Миром Людей и вовсе велось от случая к случаю. Если честно, то в редкие минуты, когда я мог с чистой совестью повалять дурака, на меня накатывало какое-то ощущение приближающейся беды. Однако кроме официальных работ и должностей у меня нашлись и “факультативные”, в которые я, в таких случаях, стремился погрузиться. Как бы это не было смешно, учитывая мою должность, а так же “любовь” помахать посохом, мне пришлось выступать в роли спарринг-партнера для огромного числа пустых.
С какого-то непонятного мне выверта массового сознания, с тех пор как уснул Велес, подавляющее большинство подданных Королевства, не иначе как с перепоя решили, что теперь я являюсь сильнейшим бойцом. Смешно, ведь даже по самым скромным моим прикидкам Урд, Багира и Верданди, были как минимум равны мне. Однако девушки совершенно не стремились оспорить мой новый статус. Как ни странно даже вечно готовая подраться по любому поводу Урд. По-видимому, понимая, чем им придется заниматься, в случае если их примут за чемпионов девушки благоразумно ушли в сторону. Более того, они и сами записались в очередь желающих скрестить со мной клинки, клешни, жала, ну или что там у кого есть.
Ну что ж, сказал гоп, прыгай. Есть возможность получить нужные данные по реатсу своих бойцов, из первых рук, воспользуйся им, мне же потом будет легче планировать их развитие. Поэтому львиную долю своего времени я теперь получал люлей от своих товарищей и подчиненных, не забывая выдавать сдачу. Довольно скоро мне стало ясно, что я сам уже достиг своего потолка в развитии физических параметров своего тела, по крайней мере, простой спарринг не давал мне практически ничего кроме поддержания формы, что пустому и так не очень нужно. Зато, используя эти бои, я мог лучше понять природу сил моих соперников, а так же прогресс в освоении этой их стороны. Что, в свою очередь, помогало мне грамотно скорректировать их тренинг-программу в сторону большей эффективности.
Как оказалось, по своим физическим данным я умудряюсь проигрывать подавляющему большинству старейших вастерлордов, вроде того же Фауста, правда, за счет ограниченности их арсеналов, серьезных проблем они мне не доставляли. Правда, мои схватки с высшими меносами в целом оставили у меня положительные впечатления. За счет того, что все они имели гигантский боевой опыт, а так же не плохо освоили школу рукопашного боя, в обязательном порядке преподаваемую всем, начиная со сквайров третьего круга, все эти бойцы были серьезными противниками, к тому же не плохо освоившими свои силы. Так что я даже на некоторое время задумался, а чему собственно их учить, сверх того, что они умеют? К сожалению, очень сложно предсказать, что им необходимо уметь, когда и если, они станут арранкарами. Поэтому многие предложенные мной тренировки, вроде обучения определенным видам оружия, могут оказаться лишними, а то и вредными. Тем не менее, курс обучения кидо среднего и высокого уровня, а так же повышения навыков контроля реатсу и использования основных навыков любого пустого (Серо, Сонидо, Иеро, Бала), получил каждый из них. Хотя от последнего было и не очень много толку, все это они и так знали в совершенстве. Основную отдачу я ожидал от индивидуальных тренировок, в спешном порядке подготавливаемых для вастерлордов, но и там многие уже могли похвастаться неплохим прогрессом и без постороннего вмешательства. В общем, я все отчетливее понимал, что мне просто жизненно необходимо как можно скорее добиться шинигамимики, или, желательно арранкаризации, подавляющего большинства подданных Королевства, после чего понадобится еще как минимум год на то, чтобы привить им необходимые навыки на хотя бы приемлемом уровне. Но времени еще и на это направление деятельности у меня не было, поскольку, едва только последний больной покинет госпиталь, и восстановит свою боеспособность, мы будем обязаны начать активнее действия против джинов, пока и те, в свою очередь окончательно не восстановят потери, полученные в последнем бою. А так как, естественно, желной установки по превращению пустых в арранкаров, у меня не было, то, за неимением лучшего, я, при поддержке моего отряда, также заинтересовавшегося новым направлением деятельности, занимался составлением индивидуальных тренировочных программ.
А вот с девушками арранкарами все обстояло с одной стороны проще, а с другой много сложнее. Все они были уже состоявшимися бойцами, и мне было прекрасно видно, чего им не хватает для усиления. Вот только эти списки оказались удручающе большими.
Скорость Багиры не уступала, а, пожалуй, местами и превосходила то, что я видел у Айзена, но вот всем ее техникам серьезно не хватало убойности, что я решил исправить, начав всерьез учить девушку хадо и умению пропускать свое серо через клинок. К тому же эти занятия помогали отвлечь ее от своей меланхолии, в которую она погрузилась после того, как Велес впал в кому. Пожалуй, это событие и стало основной причиной того, что девушка мне так легко проиграла. Как не крути, но ее возможность предсказывать действия противника, хоть и частично компенсировалась моим ускоренным восприятием, но все-таки хотя бы должна была не позволить ей проиграть столь сокрушительно.
Урд была, потенциально, самым опасным врагом. Но после того как я, уже лет тридцать как, создал бакудо защищающее меня от звуковых колебаний, то мог не бояться схваток с ней. В чем еще раз и убедился. Учитывая то, что девушка так и не придумала контрмеры моему бакудо, итог был очевиден. Вывод - необходимо повысить уровень владения серо, сонидо и, желательно, кидо к тому же нужен был какой-то толчок, который заставит девушку расти над собой, ведь если она сама того не захочет, то никакие тренировки не принесут ей пользы. Поэтому я старался весь бой демонстрировать скуку, и действовать нарочито небрежно. Кстати выяснилось, что у нее оказался очень несбалансированный стиль владения копьем, который был целиком и полностью заточен под рефлексы и не имел под собой никакой академической базы. В-общем, сложно сказать, кто из нас двоих был более недовольным результатами тренировочных боев. Урд проигравшая, несмотря на то, что по всем формальным показателям была сильнее. Или я, осознавший, что вот уже более века имею рядом со мной существо, обладающее великолепным, но совершенно не раскрытым потенциалом, и при этом и пальцем не пошевеливший, чтобы исправить эту несправедливость. Впрочем, если она всерьез займется своим самосовершенствованием, а я придумаю более удобные методы использования звуковых колебаний в бою, то очень скоро она сможет с легкостью победить меня. Мощь ее ударов уже сейчас внушает уважение.
Самым неприятным для меня противником, как не странно, оказалась Верданди. Девушка по полной воспользовалась фактором неожиданности и тем, что я не знаю свойств ее занпакто. Несмотря на долгое просиживание за административной работой, Королева совершенно не потеряла сноровки, и что самое важное не разучилась думать в бою. Ну а ее занпакто, оказался очень коварным. Кто бы мог подумать, что красивые серебряные перчатки, на глаз совершенно не выглядящими приспособленными для боя, окажутся столь опасным оружием. Как оказалось, эти аксессуары на самом деле целиком состоят из чего-то вроде металлической нити. Причем девушка была способна мгновенно создавать из своей реатсу неограниченное число этих нитей на расстоянии до десяти метров от себя, и управлять ими по своему желанию. Ее занпакто носил имя Сильвер Арана, и оправдывал свое имя. Честно скажу, я пережил пару весьма неприятных минут, пока в ходе этого поединка вынужден был выпутываться из кокона, в котором неожиданно оказался, и который к тому же, активно старался порезать меня на тысячу а то и более кусочков. К счастью прочность этих нитей оказалось не слишком велика, да и пробить ими даже мое не самое крепкое иеро, к тому же дополняемое плащом, дело весьма затруднительное. Как оказалась, увеличение число нитей вело к потери их прочности, ну и естественно к повышению сложности управления. Однако количество неглубоких порезов полученных мной за этот короткий бой исчислялось трехзначным числом, а освобождаться из ловушки и вовсе пришлось, используя на себе невербальный Куро Хицуги. К сожалению, после потери эффекта неожиданности, девушка не смогла мне ничего противопоставить и через десять минут после начал поединка, сама сдалась, но все равно я был искренне впечатлен ее навыками.
Последний поединок я провел с никем иным, как четвертой девушкой арранкаром, и если так можно выразиться, восходящей звездой Королевства, Нелиель Ту Одершванк. Девушка с недавних пор полностью выздоровевшая, уже занимала пост Лорда Королевства, правда пока без отряда и была временно прикомандирована к Дворянам. Вообще история этой зеленовласой воительницы с момента ее знакомства с Королевством, была одной из немногих светлых страниц истории последнего времени. Сказать то, что она пришла в восторг от состава и целей Королевства, это все равно, что промолчать. Думается мне, теперь мы ее даже силой отсюда не выковыряем. Впрочем, тот, кто первым заикнется о таком поступке, сам рискует вылететь куда подальше. Нелиель, умудрилась покорить сердца и вызывать светлые эмоции у подавляющего большинства знакомых с ней воинов Королевства, и даже два придуривающихся пустых за ее спиной не портили этого впечатления. К тому же, можно сказать, что она всем сердцем приняла наши идеалы, и теперь была одним из вернейших подданных Королевы. Преданная одними своими “друзьями”, и внезапно попавшая в окружение адекватных, как не смешно, но дружных, и объединенных общей целью существ, эта девушка очень старалась оправдать оказанное ей Верданди доверие. Одним из минусов этого рвения для меня оказался наш спарринг, несмотря на мое ворчание давший множество поводов для размышления. Если честно, проведя с ней бой, я даже засомневался, а действительно ли мой путь становления арранкаром более совершенен, чем используемый Айзеном. А уж ее умение возвращать к тому же еще и усиленное серо, изрядно попортило мне нервы. Помножьте этот навык на хорошую скорость и силу удара, и получите бывшую Треста Эспада. Самый сложный противник для меня из всей обоймы бойцов Королевства.
Если честно результат этих схваток ввел меня в состояние легкой грусти. Все девушки действительно имели великолепный потенциал. И вполне возможно, что через пару-тройку лет интенсивных тренировок я буду проигрывать им всем 7-8 схваток из десяти. Ведь и сейчас мне удается побеждать только за счет того, что очень прилично освоил все аспекты своей силы, и практически полностью реализовал свой потенциал.
Однако то дела будущего. Сейчас же я, к своему крайнему недовольству, действительно оказался сильнейшим бойцом Королевства. А это означает, что наша реальная сила на данный момент куда ниже, нежели чем мне казалось ранее. И виноват в таком положении дел, опять же я. Так что мне не оставалось ничего кроме как загрузить всех попавших под мою руку пустых огромным количество тренировок по самым различным направлениям, а так же раз за разом анализировать состояние воинов и придумывать все новые и новые методы подготовки. Как результат, обе полярные крепости теперь куда более походили на два огромных тренировочных лагеря. Что, конечно же, не могло пройти мимо внимания наших гостей.
Вообще, у меня сложилось на удивление интересные отношения с молодежью, которую я сюда пригласил. Вся троица вела себя несколько не так, как я ожидал от виденных мною в аниме персонажей. Хотя о том, что мои представления о жителях Каракуры не совсем верны, я понял еще по отчетам Вилл и Айрона, но одно дело читать чужие доклады и другое увидеть все своими глазами.
Менее всего выбивался из привычного образа Чад, он все так же тенью ходил за Ичиго, редко вмешиваясь в ход событий, однако я заметил, что он иногда может и несколько укоротить энтузиазм последнего, если тот, на взгляд темнокожего гиганта, поступал не правильно.
Орихиме… толи на нее как-то странно повлияла атмосфера Госпиталя, толи я неверно составил ее психический портрет, но сейчас, находясь у нас, наша гостья выглядела серьезной и сосредоточенной девушкой, которая, закатав рукава, тратила все свое свободное время на вытаскивания с того света очередного бойца Королевства. Мой долг перед ней все растет, и я уже не смогу откупиться какой-нибудь малозначимой услугой. Только не тому, кто с такой ответственностью подходит к лечению подданных Королевства.
Ну а главным сюрпризом оказался Ичиго. Его поступки, на первый взгляд выглядящие, как баловство, как по мне, так выстраивались в пусть и простую, но достаточно интересную систему, преследующую вполне определенную цель. Для начала, его уже шесть раз вылавливали на полпути к Полюсу или у самой кромки Барьера Бурь. Казалось бы, ничего странного, в такой подборке целей для путешествий, ведь это единственные места, куда его не пускают. Но что-то уж больно показная заинтересованность демонстрируется Ичиго. Кстати, забавный факт, несмотря на то, что Ичиго сознательно не скрывает свои эмоции, но его все еще не до конца сформировавшаяся природа реатсу несет в себе столько оттенков чувств и эмоция, что получается на удивление успешная ментальная защита. К слову, после шестой попытки Ичиго попасть к запретным объектам, я все же сподвиг Верданди на пару со мной пообщаться с нашими гостями. В короткой беседе нам все же удалось объяснить им, что на Полюсе они оба банально превратятся в пустых, поскольку там находится сосредоточие нашей силы. Объяснить, почему им не стоит соваться в бурю, слава Богу, оказалось еще проще. А чуть позже, когда тренировочная лихорадка полностью поглотила крепости, Ичиго с восхитительным нахальством подкатил ко мне с предложением(!) провести подобный поединок и с ним. При этом остальные сквайры, рыцари и даже Лорды, как партнеры для тренировки его совершенно не интересовали. Я к тому времени и так, с некоторым раздражением, был вынужден признать, что даже для существа умеющего думать в десяток раз быстрее окружающих, в сутках все равно только двадцать четыре часа, и был совершенно не расположен на подобную трату бесценного времени. Любого вастерлорда Королевства Ичиго хватило бы за глаза. Но, подумав немного, я все же решился провести этот бой, чтобы показать Ичиго, что ему еще есть куда расти, и следует найти противников попроще. К тому же, вовремя подавив свое раздражение, я по здравому размышлению решил, что подобный спарринг может оказаться неплохим способом наладить с Ичиго более дружественные отношения на будущее. Все же, большинство моих попыток на этом поприще пока были не очень результативными. Так уж получилось, что я сознательно упустил в свое время момент, когда нужно было выходить с ним на контакт. Но что поделать, во-первых, хорошее отношение Куросаки ко мне никогда не было моей главной целью, а во-вторых, раньше мне казалось что навести мосты с Куросаки будет проще. Вот теперь и расхлебываю результаты подобного подхода.
Сам бой не вызвал у меня ни малейших трудностей, не стоит забывать, что Ичиго сейчас находился в своем самом ослабленном состоянии. Как ни как, но нахождение около у полюса, давало его пустому несколько больше сил, нежели чем в иных местах. Так что бой протекал по изначально запланированному мной сценарию.
Сначала мы оба не использовали ничего кроме фехтования и сюнпо/сонидо, так что я смог неплохо оценить его технику владения мечом. И закономерно индикатировал ее практически полное отсутствие. Впрочем, справедливости ради надо заметить, что его никто и не учил драться на мечах, а для самоучки его навыки более чем достойны. Однако, на данный момент, Ичиго был все же слаб. Ему явно приходилось преодолевать некоторое внутренне сопротивление Хичиго, каждый раз при обращении к своей реатсу. Так что даже моих хилых физических данных хватало для того, чтобы, не напрягаясь парировать все его выпады. Впрочем, после пяти минут схватки и изучения стиля боя Ичиго, я был склонен считать, что и в иное время смог бы уклоняться от большинства ударов Куросаки. Самое грустное, что все дело было не в том, что они были такие уж корявые или медленные, совсем наоборот. Просто его движения были слишком уж очевидны. Ичиго не дрался на мечах, он позволял своему телу и мечу вести себя, полагаясь на свои инстинкты. А в таком случае, если его противник будет успевать наблюдать и анализировать моторику тела оппонента, а так же, знаком с таким понятием как инерция, то он без труда и безо всякого мифического шарингана, всегда будет знать следующий ход временного шинигами. Так что я счел возможным немного сыграть на публику, а в особенности на своего оппонента. Для Ичиго мое поведение, выраженное в скептической мине лица, и нарочитом минимуме движений, что особенно контрастно выглядело на фоне суетившегося вокруг меня шинигами, естественно показалось провокационным. Поэтому временный шинигами не стал тянуть резину и достаточно быстро использовал Банкай. Ну, что я могу сказать. Объем реатсу - около девяти тысяч душ, говорит сам за себя. Причем по ряду косвенных признаков, можно было прийти к выводу, что это далеко не конечное число, и в будущем размер резерва Ичиго увеличится многократно. Так же присутствует более чем отчетливый привкус реатсу пустого, и просто изумительные физические данные духовного тела. А ну да, еще присутствовал ужасающий, своей незаметностью, контроль над всем этим богатством. Хотя чего я собственно ждал? Капитаны, да и Вастерлорды годами учатся управлять такой силой, притом они не получают ее сразу, а сначала тренируются на шикае. Каким бы гением не был человек, за три месяца никто не способен освоить управление духовной силой на хоть сколько-то приемлемом уровне. Это как человеку, не имеющему рук с рождения, вдруг прирастить их, дать меч и начать сравнивать с мастерами кендо. И да, еще пусть сзади этого новичка кто-нибудь стоит и постоянно хватает за рукава, мешая шевелить новыми конечностями. Через пару минут боя я даже стал подозревать, что Бьякуя умудрился проиграть Ичиго во многом потому, что, в общем-то, и не очень стремился к победе. Вскоре проблемы Ичиго с его внутренним пустым стали куда заметней и я смог незаметно с облегчением выдохнуть. Хоть Ичиго и был далеко не самым опасным моим противником, но необходимость держать марку сильнейшего бойца Королевства сильно ограничивала поле для маневра. Так я так и не позволил себе высвободить занпакто, хотя в первые минуты использования Тенса Зангетцу, у меня были все шансы познакомиться с ним поближе. Из кидо же я ограничился использованием всего двух бакудо, Хайнава и Рикуджо Коро. Несмотря на свой низкий уровень, лучше всего зарекомендовала себя именно Хайнава, поскольку я специально подгадывал моменты для ее использования так, чтобы Ичиго влетел в нее на максимальной своей скорости, что и помогло мне протянуть время, которое однозначно работало на меня. Дождавшись, когда мой противник будет вынужден вступить в диалог с пустым, начавшим атаку на его сознание, я аккуратно вырубил временного шинигами. После чего с некоторым удивлением выслушал монолог Хичиго. Либо я ничего не понимаю, либо этот пустой не так уж и стремится захватить тело Ичиго. Несмотря на все его слова, действия были более чем странными. Куда больше времени он занимался поднятием мотивации Ичиго, чем попытками утвердиться в новом статусе. Словом слишком уж мутный персонаж, чтобы прогнозировать его поведение, и я еще раз уверился в правильности своего решения ставить именно на Ичиго, а не на его второе я. Придя к этому выводу, я при помощи двух Рикуджо Коро и одного посоха с чистой совестью сломал маску, появившуюся на Ичиго, и отправил парня к его подружке, размышляя над бренностью своего бытия. Всего через пару месяцев этот человек превзойдет меня во всем, несмотря на мой более чем столетней длины путь к силе.
Вообще меня прямо-таки окружают неограненные алмазы и самородки, на фоне чего я явно заработал нехилый комплекс неполноценности. Правда Ичиго, даже на фоне всех остальных выделяется более чем заметно. И хотя он сейчас скорее напоминает необработанный кусок горной породы, из которой проглядывают очертания огромного, и практически неограненного алмаза, для приведения которого в надлежащий вид придется затратить не один год, но зато результат будет не хуже легендарного гномьего Аркенстоуна. Интересная задача, но, слава Богу, не для меня. Мне и так есть огранкой кого заняться. Так что живи, Ичиго, и радуйся, что я решил практически не вмешиваться в твою жизнь, своих проблем выше крыши.
Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. На следующий день Ичиго вернулся, как ни в чем не бывало, и предложил мне поработать его тренером. И что мне с ним делать, я ведь прекрасно осведомлен о том, что если уж какая-нибудь идея попадает под эту покрытую волосяным покровом оранжевой расцветки черепную коробку, то вынуть ее оттуда можно только вместе с мозгами. С другой стороны, если сейчас я упущу и эту возможность, то потом Ичиго станет слишком силен, и предвзят по отношению к пустым, чтобы меня слушать, чем не шанс? Я же жаловался на упущенные шансы по наведению мостов, и вот судьба предлагает мне попробовать еще раз… Однако смешно, именно в тот момент, когда я окончательно плюнул на судьбу Куросаки, который даже стал мне симпатичен своими мудреватыми попытками найти ложь в моих и Верданди словах, и рыскал в этих целях по всему Королевству, именно сейчас, он все же решил слегка раскрыться.
Ичиго вновь лежал на своей кровати, пребывая в глубокой задумчивости и размышляя об очередном жизненном уроке. Что не говори, но время, проведенное им в обществе подданных Королевства, перевернуло в его представлении многое из того, что раньше казалось незыблемым. К примеру, ранее он спокойно уничтожал пустых, не особо задумываясь над тем, кто собственно противостоит ему. Теперь же, пожалуй,… хотя нет, в его ударах не появится нерешительность. Однако каждый бой и каждая гибель пустого от его клинка будет ложиться очередным грузиком на его совесть. А сам он потом будет размышлять, а был ли у него выбор, можно ли было сделать что-нибудь, чтобы спасти его врага, не отправляя на перерождение, пусть и с очищенными грехами? Не самая приятная перспектива, но рано или поздно эта сторона его новой жизни должна была стать ему известной, и ему стоило бы сразу понять, что его враги это реальные живые существа, несмотря на свой теперешний вид, прожившие вполне возможно, достойную человеческую жизнь. И, как оказалось, имеют возможность достойно существовать и далее, и они, ни в коем случае, не мобы из компьютерной игры, единственное предназначение которых умереть от его руки. Как уже было сказано ранее, не самое приятное знание. И именно Королевство было той призмой, через которую он смог увидеть другую сторону правды. Той правды, которая, если что, поможет пустым, присягнувшим Верданди не колеблясь выйти против Готея 13, получи они такой приказ, и смириться с гибелью своих друзей. Как сам Ичиго себе признавался, он подобной уверенностью в правильности своих действий не обладал. Именно по этому, он в свои последние посещения крепости пустых все больше и больше старался найти какую-нибудь причину, которая поможет ему посчитать Лордов обманщиками, а не группой существ, с оружием отстаивающих свое право на существование.
Определенные результаты этой деятельности, были, но совершенно не те, на которые он рассчитывал. Так, к примеру, было всего два места, куда его не пускали, а именно пустыня к северу от крепости, и в Барьер Бурь. И если со вторым все было и так ясно, более того сама эта авантюра была провернута исключительно для того, чтобы проверить реакцию пустых-провожатых на откровенно самоубийственные поступки подопечных, то с первым направлением все оказалось несколько интересней. Как оказалось, где-то там расположен источник той реатсу, которая и превращает эту местность в так не похожую на остальной Уэко Мундо, сказочный ландшафт вечного танца песка и лунного света. И, как ему намекнули Риока с Верданди, по-видимому, устав наблюдать за его выходками, чем дальше он заберется на север, тем больше у него шансов превратиться в пустого. Тонко так намекнули, пожалуй, стоит процитировать слова Риоки:
- Чем дальше ты пройдешь на зов этой реатсу, тем больше получит сил твой внутренний бело-черный друг.
Откуда Риока знал о существовании этой проблемы? Побеседовав с пустыми и обобщив всю собранную информацию, Куросаки пришлось принять к сведению, что вполне возможно пустой знает о нем больше чем он сам. Как оказалось Риока представляет собой нечто среднее между Сойфонг и Маюри, если сравнивать занимаемые ими должности. Причем результат еще следует помножить на опыт равный таковому у Генрюсая-сана. Если же принять во внимание все слухи…выходило, что все подданные Королевства уже смирились с тем, что этот Лорд знает куда больше, чем положено простым существам, причем эта вера была настолько абсолютна, что некоторые ему приписывали пророческие способности. Плюс ко всему ходили и не менее интересные слухи о том, что именно этому Лорду недавно пришлось скрестить клинки с Айзеном, при этом он то ли победив мятежного капитана, то ли просто заставил того отступить. Именно эти новости и заставили Ичиго еще сильнее заинтересоваться этим пустым, в особенности оценкой его силы. Как-то неожиданно это занятие даже стало казаться более важным, чем необходимость вскрыть истинную лживую природу Королевства. С фактом отсутствия которой Ичиго уже в душе смирился. Однако парень не ожидал, что новой цели удастся достичь столь быстро и испытать навыки Риоки буквально на собственной шкуре.
Вообще, его, скажем честно, шалости, привели к тому, что он как-то проглядел тот момент, когда все пустые, населяющие этот город начали все активней и активней учувствовать в подготовке к какой-то войне. Подобное повальное увлечение выглядело бы более чем подозрительным, если бы не полтысячи раненных бойцов в их гробнице. Как позже объяснил Айрон, тративший большую часть своего времени на сопровождение Ичиго, и фактически являвшийся его гидом, командование пришло к определенным выводам по результатам последнего боя, и решило существенно изменить методику подготовки бойцов.
Если честно, пару дней понаблюдав за этими тренировками, Куросаки пришел к выводу, что Королевство, пожалуй, реально сможет потягаться с Готеем 13, причем весьма вероятно, результат этой тяжбы будет не в пользу последних. Он не знал, сколько бойцов у шинигами, но очень сильно сомневался, что средний уровень личного мастерства рядовых бойцов этих организаций будет равным. В конце концов, Ичиго даже поймал себя на мысли, что невольно желает удачи врагам Королевства, и надеется, что они подольше задержат на себе внимание этой военной машины. Однако это желание не помешало ему воплотить свой интерес в проверку потенциала Риоки (а заодно и Королевства, раз уж он на данный момент считается сильнейшим их бойцом). И о результатах этой проверки, пожалуй, лучше стоит забыть как можно скорее, как о плохом сне. Мало того, что внутренний пустой начал выходить из-под контроля в самый неподходящий момент. Так и во всем остальном дела обстояли не лучше. Проигрыш по всем статьям. Ичиго не смог даже оцарапать своего противника, при том, что тот даже не использовал свой шикай. Разница в уровнях была более чем показательна. Так что, едва оклемавшись, Ичиго твердо решил, что должен стать сильнее, чем сейчас, а для этого стоит разрешить свою проблему с внутренним пустым. А кто для этого лучше подойдет, чем другой, к тому же вроде и лояльно настроенный пустой? К тому же Ичиго подустал подозревать своих новых знакомых, поэтому пусть это будет их последняя проверка. С этими мыслями Ичиго направился на новый разговор с Риокой, для начала решив договориться о простой тренировке. Правда, последовавший за этим разговор, прошел совершенно не так, как ожидалось.
Начать можно с того, что даже Ичиго, не очень хорошо чувствующий чужую реатсу, сразу стало ясно, что Риока, не в восторге от предложенной роли. Несмотря на то, что пустой как обычно скрывал свою духовную силу, выражения лица он контролировать не удосужился. Однако какая-то мысль, по-видимому, не позволила пустому сразу отказаться, и он, заявив собравшимся рядом пустым, что на некоторое время покинет их, предложил Ичиго прогуляться. Местом для диалога Риока выбрал небольшой кабинет, расположенный в примыкающих к госпиталю постройках. Предложив своему гостю присесть он около минуты разглядывал его, при этом явно будучи куда больше погруженным в свои мысли, нежели чем в изучение внешнего вида собеседника. Наконец что-то решив для, себя он начал беседу:
- Знаешь, Ичиго, в общем-то, ты не удивил меня своей просьбой, и я в целом не против немного потренировать тебя, вот только давай проясним две вещи. Во-первых, с чего ты вообще решился просить у меня помощи в твоей подготовке?
- На данный момент ты сильнейшей боец среди всех окружающих меня существ, так что и учеба у тебя будет наиболее эффективной, - как само собой разумеющееся, заявил Куросаки.
- Допустим, - как-то меланхолично протянул пустой, - хотя твое утверждение, как минимум, спорно, я не буду его опровергать, хотя и замечу, что тот же Урахара или, скажем, Йоруичи-сан, вполне возможно и сильнее меня. Но вот понимаешь ли ты, что требуешь от меня и на что сам подписываешься?
Подождав полминуты, и так и не дождавшись ответа на заданный вопрос, он вновь заговорил:
- Видишь ли, Ичиго, если уж я возьмусь за твою подготовку, то на полпути останавливаться не буду, более того я вполне возможно возьмусь за ломку уже привитых тебе навыков, чтобы, несмотря на некоторую потерю твоей боевой мощи в ближайшем будущем, получить более серьезный прирост силы через пару лет тренировки. Но и не это самое для тебя страшное. Ты уж извини, но я сейчас немного поезжу тебе по ушам. Во-первых, изучение всех боевых дисциплин у одного учителя, неизбежно наложит отпечаток не только на твой рисунок боя, но и на твою личность. Я не имею в виду то, что ты станешь пустым, или это твое внутренне Альтер-эго захватит тебя. Нет, все куда приземленней, впитывая опыт сражения бойцов Королевства, ты вскоре начнешь сражаться как пустой, а не как “благородный шинигами”, а затем постепенно переймешь и наши взгляды, и жизненную позицию. Ты будешь удивлен, но наша философия не только применима для человека, но и очень многим похожа на тот кодекс чести, которым живут шинигами или простые воины-люди. Причем заметь это изменение твоих взглядов на жизнь и так случиться, возьмись ты обучаться совместно с нашими бойцами, и без моего вмешательства. Ну а если уж ты устроишься в мои личные ученики, то я ведь стопроцентно не утерплю и обязательно постараюсь изменить твое мировосприятие в нужную МНЕ сторону. И поверь, мне удастся добиться этого, причем при желании так, что этот процесс будет незаметным для тебя. Ну и, наконец, исходя из выше сказанного, ты рано или поздно встанешь пред выбором кого тебе поддержать в битве между шинигами и Королевством. Ведь даже если я тебе дам слово, что мы никогда не будем охотиться на людские души, и вообще никого не обежать в мире Людей без серьезной на то причины, и даже продолжим придерживаться этих и так принятых нами законов. То все равно, рано или поздно, эта война станет неизбежной, ведь пока есть Королевство будет и реальная угроза сложившемуся равновесию и власти жнецов. Вот такие дела, Куросаки-кун. Я хоть и не белый кролик, а тебя не зовут Алисой, но все равно подумай, стоит ли тебе прыгать в эту “кроличью нору”?
То как спокойно и даже, пожалуй, цинично все это выложил Риока, серьезно выбило Ичиго из колеи. Хочет ли того этот пустой или нет, но только этой своей речью он уже дал ему один неплохой урок. До этого разговора Куросаки всерьез считал, что важна лишь сила для защиты своих друзей, а все остальное вторично. А теперь он понял, что, тот способ, каким он добивается этой силы, не менее важен, ведь этот выбор, как это не смешно звучит, определяет и круг его друзей. И раз, свернув не в ту сторону Ичиго, в конце концов, может оказаться в таком положении, что, обретя эту самую силу, обнаружит, что уже давно защищает совсем ни тех, кого хотел в начале. Куросаки понял, что хитрый пустой специально повел этот разговор так, чтобы он задумался о своих поступках. Ведь сейчас, оглядываясь назад, временный шинигами понял, что всерьез готов поднять свой клинок в защиту значительно большего числа людей и не только, чем скажем еще месяц назад. Кто же он тогда, Герой, всерьез считающий, что ему все по плечу, или же просто глупец? Последние слова пустого, которыми он завершил их разговор, заставляли Ичиго искать двойное дно во всех поступках окружающих его шинигами:
- Куросаки-кун, я бы посоветовал вам на некоторое время прекратить посещать нашу крепость. Я получил достаточно достоверную информацию, согласно которой склонен считать, что Айзен всерьез заинтересовался Каракурой… да и некий Куросаки Ичиго, тоже ему небезынтересен. Поэтому будьте-ка, поближе к своему дому. Может хотя бы ваше личное участие заставит шинигами найти другое место для своей маленькой и победоносной войны. Замечу, кстати, что, скорее всего, вам явно не избежать боя с Айзеном, - тут пустой ухмыльнулся, - можно сказать, что вы везунчик, не многим достается столь пристальное внимание сильных мира сего. - Пустой вновь прервался, как будто обдумывая, все ли он сказал? - И да, о вашем окончательном решении относительно ученичества сообщите держателям одного небезызвестного вам додзе. Его хозяйка, уже вернулась, правда хозяина я задержу, ему и тут место есть.
Более чем прозрачный намек. Чтобы выиграть хоть немного времени на раздумья, Ичиго тогда задал еще один интересный для него вопрос:
- Риока-сан, а вы разве не выступите против Айзена?
- Нет.
- Но почему?
- Как я уже сказал, у нас и тут дела есть. Так что события во внешнем мире представляют для нас исключительно академический интерес. И я бы на вашем месте надеялся на то, что мы справимся со своими проблемами. Поскольку в случае нашего проигрыша, поверьте мне, станет кисло всем без исключений. И вы узнаете, что такое настоящая война в духовном мире. До свидания Куросаки-сан, желаю вам удачи.
Ичиго тихо застонал, положив руки на лицо. Он совершенно не знал, что ему делать. Проблемы накапливались как снежный ком, и чем дальше, тем меньше была уверенность Ичиго в правоте своих действий, и слова Риоки совершенно не способствовали душевному равновесию, ведь парень не хотел выбирать чью-либо сторону, единственное, чего ему хотелось это защитить своих родных и близких, но даже это оказалось не так просто.
Реатсу в пещере источника по своей консистенции не походила ни на что из того, что я видел ранее. Даже и без данных Инса я и сам прекрасно понял, что это существо, наконец, завершило процесс собственного лечения, и, можно сказать вышло на полную свою мощность. До этого момента Источник никоим образом не проявил своего желания выйти на связь, хотя какое-то подспудное влечение тянущее меня в это место нарастало с каждым часом, и от этого я чувствовал себя не в своей тарелке. Если честно, я никоим образом не надеялся на то, что пробуждение источника пройдет гладко, поэтому, следуя старой народной мудрости, не стал складывать все яйца в одну корзину. Не даром еще шесть часов назад, когда я понял, что Источник завершает свое преобразование, то сразу же оповестил всех Лордов, и в связи с эти попросил всех подданных Королевства эвакуироваться с полюса куда подальше. Благо всех самых сложных больных Орихиме уже поставила на ноги, поэтому мы могли себе позволить переехать в место побезопасней. Которым неожиданно оказался Мир Людей, а если быть точнее одна из баз Королевства, находящаяся на безлюдном островке по средине Тихого океана. И очень хорошо, что нам сегодня удалось пораньше отправить Орихиме домой, а Ичиго с Чадом и вовсе сегодня не явились, по-видимому, будучи конкретно загруженными проведенными мной разъяснительными беседами. Если честно, то мне уже и самому интересно знать, к какому решению придет Куросаки, все-таки я натолкнул его на очень интересные размышления. С Чадом все было куда проще, достаточно заставить его взглянуть на то к чему его все же приведет дальнейший образ жизни, а в частности общение с Ичиго и с Хи-юри.
Сам же я направился к северному полюсу, готовясь первым встретить реакцию того, что создал. Какой бы она не была.
И вот сейчас, сидя перед порогом пещеры, я нервничаю, причем так, что не могу заставить себя сделать последний шаг, и все-таки зайти под своды грота. Если учесть мою малую восприимчивость к эмоциональной составляющей давления духовной силы, то думаю, нет смысла говорить, насколько велика была плотность реатсу, сконцентрированной здесь? Я просто не могу пересилить себя и сделать этот последний шаг. Причем и мне и Инсу одинаково не хочется его делать, что также говорит о многом. Так надо отвлечься от этих мыслей. Пожалуй, стоит сосредоточиться на чем-нибудь другом и только потом делать этот шаг.
Успокоив себя таким образом, заодно дав небольшую отсрочку перед решительным шагом, я уселся на пол пещеры, прикрыл глаза и для начала проверил свое состояние. Мало ли что. Мое духовное тело работало как часы, и все последние модификации так же не вызывали нареканий.
Вообще понятие духовного тела весьма условно, фактически этот термин означает структурированное скопление реатсу, которое для простоты понимания и управления человеческим разумом имеет знакомые всем очертания человеческого, ну или не очень, тела. Правда внутри оно имеет несколько отличий от людского, но все стандартные органы, тем не менее, присутствуют в практически в полном комплекте, хоть и выполняют совершенно иные функции. При желании. Если очень поднапрячься то можно избавиться от этих рудиментов, и в таком случае тело, а в особенности его начинка и свойства, превращаются в этакий конструктор, свойства которого, при наличии определенных знаний можно менять в просто невероятном диапазоне. Самыми яркими примерами такой деятельности являются Маюри и Заельаппоро. Ну и, естественно, имея в руках такой инструмент, я не имел права не воспользоваться им. Правда, в отличие от упомянутых мною ранее индивидуумов, я решил не изгаляться над тем, что придумала мать природа, и обойтись не столь экстремальными изменениями вроде ушей-ножей Маюри, и прочей мути. Пока я лишь изменил положения большинства органов, по возможности укрепив их, а так же добился некоторого увеличения сопротивляемости чистой силе квинси, примерно процентов на 25-30, и силе шинигами, но всего десятипроцентное. Конечно, можно было бы полностью отказаться от органов, и увеличить степень сопротивляемости, но и то и другое действие имело свои минусы. Так, к примеру, мне пришлось бы тратить часть своей концентрации на поддержание своей жизни, если бы я отказался от органов. А увеличение сопротивляемости одной силе неизбежно ведет к сужению спектра тех, от кого я защищаюсь (то есть я смог бы гарантированно защититься, скажем, от всех известных мне реатсу капитанов, но при этом лейтенанты бы уже имели определенное преимущество передо мной). И более того заодно я бы стал уязвимей для пользователей иных сил. И так уже мои изменения сделали меня более чувствительным к реатсу пустых, причем где-то процентов на тридцать.
Хотя, в общем, мне есть, чем гордится. Не имея природной предрасположенности к подобному занятию, я, тем не менее, смог добиться серьезных изменений своего духовного тела. И раз уж так получилось, то, пожалуй, мне есть чем заняться, чтобы ненадолго отвлечься от своих мыслей. Вот уже около полусотни лет у меня были две Цели, которые я преследовал, копаясь в своем теле, во-первых, увеличить свой резерв, пока практически безрезультатно, и попытка придать большую пластичность структуре своего тела, в идеале получив возможность подстраиваться под реатсу противника прямо в бою. Пока тоже практически безрезультатно. Для проведения подобных изменений мне было нужно провести более суток в своей лаборатории, к тому же я не мог нивелировать воздействия реатсу существ высшего порядка. Что ж, попробую чего-нибудь с этим сделать и займусь самосовершенствованием в самом прямом смысле этого слова.
Через три часа, я понял, что дальше трусить уже глупо, и что через двадцать один час мои друзья вполне возможно устроят спасательную экспедицию, с целью вытащить меня отсюда. Ну что ж, была, не была. Я встал, глубоко вздохнул, скрипнул зубами, и шагнул в неизвестность.
Тысячи эмоций, чувств и ведений обрушились на меня, и я на мгновение потерял сознание. И хотя в реальности не прошло и секунды, Богу этого места хватило боле чем хватило времени, чтобы пообщаться со мной.
Гигантский объем информации, полученный мной, был куда больше, чем я мог усвоить и даже, несмотря на активированную Ненависть, мне придется провести несколько часов, чтобы понять все то, что только что произошло. Пока же сопротивляясь течению духовной силы, в водовороте которой я, оказывается, находился уже в течение последних трех часов, медленно двинулся прочь отсюда. Наверняка это существо искренне повеселилось, если оно это умеет, наблюдая за моими метаниями у воображаемого порога, который я в действительности давно переступил. Впрочем, сейчас это не важно, главное выбраться отсюда, что будет непросто, учитывая то, что даже сонидо срабатывает через раз.
Как я потом узнаю, мое шествие заняло восемнадцать часов, сравнимых для меня и с одним мигом и с вечностью одновременно. Как будто в насмешку существо, воссозданию которого я по своей глупости поспособствовал, решило дать мне каплю информации, как обо мне, так и об интересующих меня вопросах. Я понял, что мое появление в этом мире есть ничто кроме нелепой случайности, и что, скорее всего люди, погибшие в бермудском треугольнике не только гибнут, но исчезают из привычного мне мира. А возможно и нет и только я такой уникальный. Однако я узнал безликое существо, встретившие меня первым в этом мире и теперь с какой-то насмешкой давшего мне понять, что я все равно послужил той цели, ради которой оно мной и заинтересовалось. Я сам воссоздал его, и именно в благодарность за это оно и позволило мне уйти. Впрочем, это был лишь крохотный кусочек того, что я смог понять из предназначенного мне послания. И судя по всему, целиком этот подарок я так и не смогу оценить. По крайней мере, до тех пор, пока сам не поднимусь на следующий уровень существования.
Когда я с чудовищным истощением реатсу вывалился за границу ставшего теперь непреодолимым и для пустых Барьера Бурь, то почувствовал, как этот божок снисходительно отвернулся от меня, и занялся своими непонятными делами, временно потеряв интерес и ко мне и к этому миру. Именно тогда я с некоторой радостью заметил боль Инса на грани сознания, все это время он держал барьеры моего разума и смог к нашему обоюдному удивлению справиться с той задачей.
Итак можно подвести определенные итоги. Сбылись мои самые худшие опасения, я все-таки сыграл в Франкенштейна, и проиграл. Более того, как оказалось, сыграли мной, а теперь выбросили за ненадобностью и хорошо хоть оставили в живых. Следует признать, что свидание с Богом прошло крайне неудачно, и нам вновь придется полностью перекраивать свои планы. Плюс, похоже у меня вновь жуткий цейтнот, и даже, несмотря на то, что жесточайшей мозговой прессинг последних часов неожиданно дал мне пару интересных мыслей-решений, на фоне общего вороха новых и старых проблем, это незначимо. Всё плохо. Впрочем, пока всё это придется отложить на будущее. Единственное на что меня хватило, это сказать Верданди одной из первых подбежавших ко мне:
- Мы … должны… немедленно уйти… отсюда. Теперь …тут для нас опасней, чем… где-либо.
Совершив это последнее усилие, я перестал реагировать на внешние раздражители. Проще говоря, ушел в спасительный обморок.
Глава 18
Пробуждение вышло на редкость пакостным. Первой мыслью было осознание факта того, что что-то ничего в голову путного не приходит. Вот такая абракадабра. Некоторое время ушло на попытки включить мозг, получалось это у меня не важно. Так, к примеру, на то, чтобы осознать, что надо мной висит не непонятное нечто, а предмет, гордо именуемый потолком, ушло около минуты. Мне даже пришлось искать какую-нибудь точку опоры, от которой начинать думать. Этой подсказкой оказалась дыра у меня в груди, весьма характерная такая дырка, с такими ранами не живут, это я даже в своем отмороженном состоянии понимал. Поэтому мне удалось достаточно быстро вспомнить, откуда у меня это украшение, по совместительству являющееся подтверждением моей расовой принадлежности в мире духов, и достроить дальнейшую логическую цепочку, по одной отлавливая с визгом разбегающиеся от меня мысли.
Примерно через десять минут после своего пробуждения мне удалось более-менее восстановить свою память и даже начать логически мыслить. Как оказалось мое общение с Источником нанесло мне куда больше повреждений, чем показалось сначала. Помимо полного истощения, последствия которого мне едва ли удастся полностью устранить в ближайшие пару месяцев, меня очень сильно перекорежило ментально. Инс, к примеру, и вовсе умудрился проваляться в беспамятстве дольше меня. Мне даже пришлось погружаться в свой внутренний мир, к слову выглядевший так, будто тут недавно прошел шторм, и собственноручно искать Инсаниса и приводить его в себя, при этом Алиис, сволочь этакая, выглядел совершенно здоровым и все это время без особого интереса наблюдал за моими действиями, не спеша вмешаться. Состояние Инса было не лучше моего. Ему пришлось сдерживать сильное ментальное давление на наш разум, и хотя в моем внутренним мире он практически всесилен, но эта задача едва не оказалось невыполнимой и для него. Как ни крути, но пропасть между нашими и Источника возможностями, очень велика.
Самое смешное, что все эти повреждения не были следствием злонамеренности моего “детища”. Нет. Мое физическое и духовное состояние было всего лишь результатом прямого общения с сущностью превосходящей меня во всем. Иными словами на меня в короткий промежуток времени обрушилось куда больше информации, чем я смог поглотить даже при крайнем напряжении сил. Ну и вдобавок то, что я решился на прямое общение с Источником, привело к возникновению ситуации, когда мне пришлось пусть и кратковременно, но ощутить на себе практически всю его силу.
К слову, пока я разбирался сам с собой, меня никто не беспокоил, что было несколько странно. Однако как только я встал с занимаемого мной ложа и подошел к окну, пытаясь разобраться, где же именно нахожусь, в тот же миг дверь моей палаты открылась и в нее вошла более чем представительная делегация. Первыми зашли Нелиель с Урд, вслед за ними Багира, а потом Верданди, Александр и еще трое вастерлордов Королевства. И если присутствие Силаны и Оникса, заместителей Велеса и Скульд, хоть как-то оправданно, то вот появление последнего пустого, было весьма настораживающим. Очень уж он интересный персонаж:
- Надо полагать, такое столпотворение в этой, в общем-то, небольшой комнате связано с тем, что вы опасаетесь, не нападу ли я на вас?
Я намеренно обращался ко всем сразу, не выделяя никого, все-таки не очень приятно ощутить себя чуть ли не подозреваемым в предательстве. Хотя, по здравому размышлению стоит признать, что поводов для подобных выводов я дал более чем достаточно. Так что буду вести себя спокойно, и, не делать резких движений. Меж тем Верданди бросила вопросительный взгляд на Багиру с Александром, на что те синхронно пожали плечами. Королева вздохнула и обратилась ко мне:
- Риока, мы не в коем случае ни в чем тебя не обвиняем, но то, что происходило на полюсе… даже ощущаемое нами эхо силы Источника настолько сильно и, как говорит Багира, “тёмно”, что мы просто обязаны понять, какое влияние эта мощь оказала на тебя. Ведь ты побывал в центре этой бури, и теперь, возможно, представляешь потенциальную опасность для нас.
Королева виновато развела руками, давай понять, что сама не в восторге от своих действий:
- Поэтому не мог бы ты снять ментальную защиту и плащ, после чего ответить на несколько наших вопросов?
Сами мои гости не излучали в ментальном плане практически ничего, ну или я, изрядно ослабевший после недавних событий, просто не мог ничего почувствовать, что было более вероятно. Однако их проверка… не сомневаюсь, что при желании смог бы обойти ее даже в своем теперешнем состоянии. Основная проблема - Багира, с ее совершенной эмпатией, и вастерлорд, вошедший последним, Георг, из инквизиторов, он обладает способностью кратковременного внушения. Скорее всего, вскоре я почувствую неудержимое желание рассказать все без утайки. А Александр может лишь манипулировать приборами и приемами, которые разработаны моим отрядом, и знакомы мне лучше чему ему. Примерно в этом ключе я и высказался:
- Если честно, Верданди, при желании я смог обойти вашу проверку, а уж если бы был креатурой Источника, чьи возможности, судя по всему, превосходят все виденное нами ранее, то у вас и тем более, не было бы шансов. Тем не менее… согласен, пройду я ваш допрос. Только принесите мне какую-нибудь одежду, я, в отличие от вас, до сих пор использую только плащ для этой цели.
Верданди кивнула, и в комнату тут же вошел еще один вастерлорд, по-видимому, об этой моей привычке было известно многим, а Верданди всегда, если задача не была выше ее понимания, отличалась предусмотрительностью.
Допрос-беседа, продлилась на много дольше, чем ожидали мои товарищи. Вся проблема в том что, за несколько секунд нашего прямого мысленного контакта, Источник рассказал столько, что вопросы класса, “О чем вы говорили с полюсом?”, приводили к лавине информации малопонятной всем кроме Александра, да и тот вероятно понимал через слово. Так что несмотря ни на что, узнали они не много. А я не спешил давать пояснения для чайников, мстя им. В конце концов, сами захотели поиграть в допрос с пристрастием, вот и не ожидайте, что вам пойдут на встречу.
Нет, я совершеннейшее не обиделся на своих друзей, за это шоу. Сам бы на их месте сотворил бы что-нибудь подобное. Вот только я бы быстро понял, что, учитывая специфику ситуации, этот допрос бесполезен. Если я доверяю, хм, “обвиняемому”, то он сам себе лучший страж, если же нет, но он достаточно дорог мне и полезен, то стоит приставить к нему негласную охрану и самому постоянно следить за ним в полглаза, отмечая разные странности, что впрочем, не помешало бы и при первом варианте. Ну а если же нет ни доверия, ни пользы, ни жалости, то “нет человека - нет проблем”. А совесть помолчит, смирившись с выбором. Если быть слишком милосердным, то рано или поздно насоздаешь своей же собственной организации столько слабых мест и точек напряженности, что она рухнет, сложившись внутрь под собственным весом и без всякой помощи со стороны. Правда всегда стоит трезво оценивать свои возможности, последствия поступков, ну и, наконец, что немаловажно, путь, приведший к возникновению подобной дилеммы. Иначе докатишься до того, что все три критерия выбора будут с каждым разом значить все меньше. Да и вообще, свое отношение к “выбору из двух зол”, я уже высказывал.
До моих друзей эти мысли дошли, как я уже говорил, только к четвертому часу допроса. Естественно, вероятность моего списания в утиль, ими даже не обсуждалась, за что им огромное спасибо. Под конец Верданди прекратила этот балаган, и приказала нам всем следовать за ней в зал совещаний, где мне было предложено высказать свое мнение по всему произошедшему.
Я покрутил в руках изрядно покореженный, но так и не сломавшийся посох, к слову его внешний вид не плохо отражал мое внутреннее состояние. Я даже с интересом провел пальцем по лезвию, и с каким-то удовольствием отметил, что оно ничуть не затупилось. После чего, собравшись с мыслями, принялся рассказывать собравшимся здесь существам о том, что мне довелось увидеть, почувствовать и в результате понять, при общении с Источником:
- Знаете, я бы мог многое вам рассказать о том, к лечению чего, приложил руку, но думаю, вам будет это не очень интересно, хотя бы потому, что и сам плохо понимаю это существо. Скажу просто, фактически единый Полюс это персонификация Уэко Мундо. Существо, которое мы по идее способны познать, но на самом деле, разница между им и любым известным мне существом второго порядка, как между простым пустым и вастерлордом. Поэтому, учитывая пропасть силы находящуюся между нами, будет очень трудно понять его логику. Пока у меня есть два, вроде бы, верных ощущения, который у меня сложились после этого “общения”. Во-первых, он, как бы это странно не звучало, не видит в нас врагов. Вот только, по его пониманию, мы и не союзники. Самая верная аналогия, мы, воспринимаемся им, как его инструментами. Которые хоть и временами полезны и даже наделены некоторой свободой воли, но и не очень востребованы на данный момент. Ну и пусть и не легко, но достаточно просто заменимы. Исходя из этого Королевству, лучше по возможности не попадаться ему под руку. Слишком уж велика вероятность того, что нас используют, при этом сломав в процессе работы, и выбросят. Такова реальность на данный момент.
Все молча приняли мою версию. Несколько минут гробовая тишина ничем не нарушалась, после чего Верданди тихо вздохнула и с грустью посмотрела на меня:
- Что же ты создал Риока?
- В нашем понимании, он сравним с ангелом или демоном для человека. Пусть и не Бог, но однозначно - существо, которое ты никогда толком не сможешь понять, и которое неизмеримо могущественней тебя. И да вы правы, вполне возможно, это моя величайшая ошибка. Вот только избежать ее у нас был один единственный шанс - убить меня. Поскольку, как только я со своими знаниями попал в зону его внимания, то уже был обречен рано или поздно пойти на поводу все больше и больше разгорающегося любопытства и смутных образов, обещающих великолепные перспективы, и начал бы чинить Источник. Впрочем, как и вы были бы обречены, бросится на его защиту, угрожай что его существованию. Все мы, хоть раз попавшие под воздействия силы Полюса, подвержены его влиянию. Вся разница лишь в том, что кто-то - больше, кто-то - меньше. - Прервавшись, я хмыкнул, прейдя к одному несложному выводу. - Однако даже если бы вы убили меня, то неизбежно другой из вас рано или поздно выполнил бы мою роль. Такова особенность силы, излучаемой источником. Она не прививает попавшим под ее воздействие ни одного нового чувства или желания, и не оказывает прямого давления на волю, лишь усиливает закономерное желание большинства пустых, защитить источник своей силы. Ну а у одного, самого любопытного и технически подкованного, усиливается желание узнать, а что же будет, если починить Исток? Я не оправдываюсь, в конце концов, все же сам виноват, что упустил факт ментального воздействия на себя. Просто поймите, решив строить свое Королевство, опираясь на заемную силу Полюсов, мы были обязаны заплатить за это. Такова реальность, - я на секунду замолк, мельком глянув на своих слушателей, после чего, вздохнув, закончил свою речь. - Однако раз уж я оказался прямым виновником нашего теперешнего состояния, когда Уэко Мундо фактически закрыт для нас, я же сам и постараюсь сделать все возможное для того, чтобы исправить эту ситуацию. Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу.
На этой оптимистической ноте я прервался, пытаясь выловить мысль вот уже минут десять успешно ускользающую от меня в мутном океане сознания. Всех пустых, слушавших нас, мое признание, кажется, слегка обнадежило. В конце концов, я был главный эксперт Королевства по неожиданным решениям. К сожалению, я же был главный поставщик неожиданных проблем, но это уже была другая сторона медали моих достоинств.
- Риока-сан, - Нелиель, неожиданно решила поучаствовать в беседе. Я с интересом посмотрел на девушку. Интересно, и что этот на удивление мягкий и нежный голосок, собирается произнести? - Тем не менее, как я поняла в ходе, э-м-м… допроса, раз уж вы получили избыточное количество информации от этого существа, Источника. Можете ли вы хоть что-то предположить относительно его планов на ближайшее будущее, в особенности тех, что касаются нас?
- Хм, - я улыбнулся девушке аккуратно идущей по следам моих мыслей. - А с чего вы решили, что я имею информацию именно об этих планах, ведь согласитесь, было бы странно, если бы Источник оповестил меня о них?
- Ну, - Нелиель мягко улыбнулась мне в ответ, став чем-то похожей на Унохану, - скажем так, у меня сложилось такое впечатление из вашего рассказа, будто вы что-то недоговариваете.
Я с уважением посмотрел на девушку, нет, мне и раньше было понятно, что она отнюдь не глупа. Но чтобы только вот так основываясь лишь на моих оговорках и своей интуиции, задать правильный и очень важный вопрос… Я ведь и впрямь имел некоторые мысли на этот счет, только вот хотел поделиться ими исключительно с Верданди, а уж дальше пусть она сама решала бы, что делать с полученной информацией. Теперь же, похоже, придется рассказать всё куда большему числу слушателей, чем хотелось. Ну и ладно:
- Что ж, - я рефлекторно почесал осколок маски на щеке, от чего большинство здесь присутствующих умудрились одновременно и скривиться и улыбнуться. - Мой, если это можно так назвать, диалог с Источником оставил у меня некоторое двойственное ощущение. Правда, я упорно не мог понять, где корни этого чувства, до тех пор, пока не смог спокойно все обдумать во время недавнего допроса. Возможно я и ошибаюсь, но, на мой взгляд, все дело в том, что Исток блефует. Он еще явно не восстановил свои силы до конца. В принципе это закономерно. Если человек приходит в себя после долгой болезни, это отнюдь не означает, что он уже полностью здоров. Как правило, сначала должен последовать довольно продолжительный период реабилитации. Думаю у существ иного порядка, тот же порядок. Но и это не самое главное, даже будучи в расцвете своих сил Исток смог проиграть кому-то, и мне удалось почувствовать нечто вроде страха к этому неизвестному. По крайней мере, мне так кажется. И именно поэтому, а, также умея строить простейшие логически цепочки, я смог понять и еще один сегмент послания Истока. Он собирается вскоре покинуть нашу реальность. Для этих целей он собирает всю свою силу внутрь Барьера Бурь, в связи с чем, кстати говоря, мы в ближайшее время будем наблюдать снижение концентрации свободной реатсу во всем Уэко Мундо. Ведь для того чтобы уйти прочь из нашей реальности Истоку необходимо будет аккумулировать просто огромные запасы реатсу.
Верданди что-то раздосадовано прошипела сквозь зубы, а Урд с Багирой мрачно переглянулись. Все остальные, кроме Александра, который нахмурился, явно просчитывая в уме последствия такого поступка Истока, были удивлены подобной реакцией своих Лидеров и с нехорошим предчувствием смотрели на меня. Вопрос задала Нелиель, на правах старшей в группе непонимающих:
- Э-э-эм. Прошу прощение, а чем это чревато для нас?
- Всем, Нель, - невесело усмехнулась Верданди, отвечая девушке. - Век назад мы уже сталкивались со схожей угрозой. Тогда правда была опасность простого уничтожения Источника, а не его бегства, но, думается мне, для нас последствия будут одинаковыми. Насколько я помню, Риока пророчил, что лучшее, что с нами может произойти в таком случае, это просто медленное угасание и гибель. А так есть и другие, менее приятные варианты. Я права?
Королева посмотрела на меня, и я кивнул в ответ. Нет, у меня были определенные мысли на счет более вероятных исходов, но все они были из категории, еще похуже. Однако кое-что стоит выделить из моей речи, чтобы немного притушить страсти:
-Все верно. Вот только пока рано унывать. Когда я говорил “вскоре”, я имел в виду, что этот временной промежуток будет скорым лишь для самого Источника, для нас же он может растянуться более чем на десятки лет.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ