- Я тебя понял, таких вы должны по-прежнему игнорировать. Меня интересует другое. Урахара со своей командой никак не учувствует в охране города?
- Совершенно верно. Более того, по нашим наблюдением в последнее время сократилось время присутствия в Каракуре госпожи Йоруичи, а раньше она неплохо зачищала этот городок, даже нам пару раз едва не перепало…
- Не отвлекайся.
- Виноват. Так вот, в последнее время ни я, ни Вилл её не видели. Из подслушанного нами разговора, стало известно, что вроде бы Урахара-сан пообещал Куросаки-сану установить барьер на их дом и поликлинику. Но… а чего говорить, вы сами видите этот образчик защитного искусства.
- Понятно. - Я покосился на плохонький барьерчик, прикрывающий дом под нами. Хрен поймешь, то ли он установлен криво, то ли что-то его так истощило. - Он всегда был таким?
- Не могу сказать, к сожалению, в момент установки нас рядом, по понятным причинам, не было. Однако, когда мы обнаружили его впервые, он был хоть и получше, но не намного. Впрочем не исключено, что мы видим лишь обманку, а настоящая защита скрыта.
Браво, Айрон, не зря свой хлеб ешь, понял, в чем дело. Я-то вижу второй уровень защиты, а вот он просто догадался о его существовании.
- Понятно. Короче так, продолжайте нести охрану, условия остаются неизменны. С Урахарой я сам разберусь, не исключено что он все-таки смог вас вычислить и благополучно переложил часть проблем на ваши плечи. Кстати, у нас в Цитадели сейчас ведется активная ловля блох, но вас я не трону, должен я хоть кому-то доверять…
- Благодарю, Риока-доно.
- Вилл, десятый раз тебе приказываю, оставь свои фулбрингерские замашки. - Простонал я, обращаясь к девушке-арранкару, являющейся третьим участником нашего диалога. Впрочем, она предпочитала больше отмалчиваться, предоставив слово своему командиру.
- Виновата, прошу прощения. - девушка изобразила поклон, что в ее форму пустого (Сложно идентифицируемая помесь гуманоида, скорпиона и собаки), выглядело… странно. Махнув на ее поведение рукой, я подвел итоги нашей встречи:
- Так вот условия все те же. Слежение и охрана, в тайне от подопечных и возможных сторонних наблюдателей. Возможно от охраны придется через пару лет отказаться… а, не важно. Ладно, что-нибудь интересное есть?
- Да, это женщина, за которой мы наблюдаем она ведь квинси?
- Хм, почувствовала-таки? Право слово, Вилл, твой умения в области сенсорики по праву можно считать одними из лучших в нашем отряде. Да это так, перед нами брак квинси и шинигами, как бы бредово это не звучало. Ладно, к сожалению, светиться перед ними нельзя ни в коем случае, но если нароете что-то интересное, то тут же сообщите. Что-нибудь еще интересное для меня есть.
- Никак нет, Риока-сама.
- Нда, как об стенку горох, ладно, бойцы. Счастливо оставаться.
В ночном небе раскрылась прореха в темноту куда более глубокую, чем космос, и через секунду одна из фигур исчезла. Дождавшись, когда Гарганта закроется, одна фигура мифического грифона, встав на задние ноги, свесила своему спутнику символического леща и что-то весело произнесла. В ответ послышался смущенный ответ и оба пустых скрылись в сонидо.
В ресторане Эйфелевой Башни сидели двое юношей, и не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих, вели какой-то неспешный разговор. Для полноты картины один из них пил вино, и как будто ради контраста весело болтал ногами. Вот только предмет беседы явно несколько не соответствовал возрасту говоривших. Так что если бы кто и прислушался к ним, то все равно решил бы, что дети всего лишь играют.
- Однако, господин Риока. В эксцентричности вам не откажешь. - наконец заметил один из них, давая понять, что берет паузу в нелегко текущих переговорах.
- Ну, при всем моем уважении, до Вашего Величества мне далеко. Что же касается моего образа, то он более чем соответствует моему внутреннему содержанию.
- С трудом верится.
Пару минут оба альбиноса помолчали, после чего одетый в какую-то белую униформу молодой человек все-таки решил подвести своеобразный итог беседы.
- Итак, Риока-сан, как я понимаю, текущие условия вас категорически не устраивают.
- Как бы вам сказать… понимаете, сам я ни в коем случае, не дипломат. Меня прислали для того, чтобы обговорить предстоящую встречу монархов. А в результате оказывается, что мало того, что вы видите наш союз совершенно в ином ключе, чем видит Ее Величество, так и еще Ваш руководитель категорически против встречи! И какая из этих новостей по вашей задумке должна была меня обрадовать?
- Эм… Его Величество не категорически против встречи, он…
- Можете говорить прямо, я не обижусь, ему противно даже думать о том, что ему придется говорить на равных с пустым.
- Э-э-э. Ну, я бы не сказал, что вы правы…
- Но, в целом, я прав?
- …
- Ладно, короче говоря. Тогда поступим так. Я не могу говорить за все Королевства, но более чем уверен, что её Величество Верданди не заинтересована объявлять вами войну. Так что пока вы не нападаете на подконтрольных нам фулбрингеров, между нами нейтралитет, согласны?
- Да.
- Что ж, на этом пока и остановимся. Сами понимаете, что чтобы мы тут с вами не подписывали, без рукопожатия наших лидеров, это так и останется бумажкой. Если захотите что-нибудь изменить во взаимоотношениях наших фракций, то может вновь связаться с нами через фулбрингеров.
Его собеседник лишь тяжело вздохнул:
- Если бы не ваша выходка, с проникновениям в наш мир, то мы уже могли бы говорить о полноценном союзе.
- Все может быть.
Поговорив еще несколько минут ни о чем, оба представителя далеко не последних духовных сил разошлись. И если один из них был недоволен результатом переговоров, то другой очень даже наоборот.
- Риока, это ты? Как прошла встреча? Давно не показывался.
Вызов от Королевы пришел едва я только успел расположиться у себя в кабинете, судя по всему, ей кто-то меня сдал, но кто?
- Да, я только что вернулся к себе в лабораторию. Прочел ваш документ по поводу охотничьих отрядов, мудрое решение, своих людей я на них наскребу, собственно Александр уже составил список “добровольцев” от нашего отряда. Конечно, есть недовольные, но живой образец ифрита сейчас и впрямь едва ли не самый вожделенный экспонат для моей лаборатории. Результат моей беседы с Александром думаю, вам известен, а во внешнем мире сейчас все просто великолепно. Пока Вандрейх отказывается вести переговоры на высшем уровне, но мне удалось подчеркнуть наше нежелание ввязываться в войну с ним, так что пока, судя по всему, мы можем самоустраниться из Европейской возни.
- Отлично. Хоть какие-то хорошие новости. Ладно, пока с этим все, Фауст, помимо прочего, передал мне твое сообщение по поводу “близнецов”. Думаю теперь можно пригласить их к нам. Если честно я сделал бы это и раньше… Кстати читал первоначальные разведданные?
- Да, тот факт, что джины встречаются исключительно рядом с нашими границами… умиляет. Думаю, теперь нет смысла гадать ради кого они были созданы. Но все равно лучше перетащить “близнецов” в цитадель. На них слишком многое завязано…
- Угу. Ты, случаем, не хочешь ничего мне рассказать, на тему, как тебе временами удается предугадывать события лучше, чем Скульд?
- Это называется анализ, представьте себе. Я уже устал повторять, обе мировые войны назрели, да и не я один их предсказывал.
- Угу, а заодно и 99% остальных более-менее приличных конфликтов двадцатого века, а так же событий влияющих на все человечество в целом.
- Верданди-оджо, ткните пальцем в любое предугаданное мной событие, и я выложу вам всю цепочку фактов, приведших меня к этому “предсказанию”.
- Ладно, Риока, не злись. Я же чувствую, что ты что-то темнишь, а Скульд это точно знала, и раз уж вы оба это скрываете, значит так и надо. Я верю тебе, Риока, запомни это.
- Я… я признателен вам за доверие.
- Что же касается тыканий пальцем в твои предсказания, то я уже давно убедилась, что ты можешь любой бред логически обосновать так, что комар носа не подточит. Ладно, я сейчас запущу процесс сбора охотничьих отрядов, и через час встречаемся у Восточных врат.
- Ладно, я пока раздам указания Александру.
- Жестко ты с ним.
- Заслужил.
Цитадель напоминала растревоженный муравейник, бойцы всех отрядов стремительно перемещались спеша по своим делам, все лаборатории, госпиталь и арены были заняты и привычное медленное течение времени постепенно разгонялось. Внешняя и внутренние угрозы хорошо стимулировали застоявшийся организм молодой организации, и она начала разминать мускулы перед дракой. Кто-то из адьюкасов спешил со своим отрядом на положенную им по расписанию заставу, кто-то на тренировочный поединок с джинами, а через западные ворота уходил первый прошедший боевое слаживание охотничий отряд, скоро и остальные девятнадцать схожих групп последуют вслед за ним. Ну а через восточные врата, в наглую смывшись из-под опеки, уходила пара арранкаров.
Уже давным-давно я решил, что ни сам, ни один из моих товарищей не пойдут в Эспаду. Судьба это очень тонкая и сложная вещь. В конце концов, я не мог сказать, как повлияет на будущее даже простое присутствие моих друзей в войсках Айзена. Хотя некоторые мои простые опыты и доказали, что история в целом стремится двигаться по наезженной траектории, даже если ее легонько с нее сталкивать, но в столь глобальные события я ранее вмешиваться не рисковал. Однако и оставлять без присмотра Айзена не хотелось. И я прямо-таки горел желанием заслать к нему казачка. Причем важно сделать это так, чтобы наш шпион занял достаточно высокое положение в Эспаде, и получил доступ к как можно большему спектру информации доводимой до старших офицеров Лас Ночес. Проблема в том, что я не исключал вероятности того, что при арранкаризации пустых с помощью Хогиоку, Айзен получает доступ ко всей памяти новорожденного арранкара. Собственно, я был практически уверен в этом. По этой причине в качестве шпионов не подходили и известные мне адекватные члены Эспады. Почти все, кроме одного. Того, кто уже арранкар. С ним я не поленился наладить контакт, и его я сейчас перетащу под защиту стен цитадели.
Впереди посреди пустыни виднелись две небольшие фигурки, бредущие куда-то вдаль. Ну что ж, разговор обещает быть не очень сложным, благо я уже хорошо знаком с этой парой:
- Приветствую Старк-сан, Лиленет-химе. Давно не виделись. Собственно я явился, чтобы выполнить свое давнее обещание. Эта очаровательная девушка рядом со мной, Верданди-сан, и она выразила желание стать вашим другом. Причем, сразу предупреждаю, если вы согласитесь на наше предложение, то думаю, вы вскоре будете скучать об одиночестве.
Глава 6
- У меня все готово.
- Что так “быстро”? Ты же обещал что пройдет лишь пару лет…
- Время терпит, зато материал отобран стопроцентно подходящий, место так же идеально. Да и вообще, ты знаешь, сколько трудов мне стоило собрать все необходимое, не дать ему разбежаться, да еще и подготовить все затребованное для измененного ритуала?
- Нда, а я так и не уточнил некоторых нюансов. Ладно, беру свои слова назад. Как на твой взгляд, у нас получится… удовлетворительный результат?
- Должен. Конечно не факт, что наш результат будет идентичен оригинальному, но так, скорее всего даже лучше. В принципе согласно тому источнику информации, которым мы воспользовались, наших приготовлений достаточно, чтобы построить достаточно правдоподобную процедуру ритуала. Так что я думаю, стоит рискнуть. Да и вообще, зря я, что ли, пять лет вкалывал?
- Угу, а еще мы сможем узнать, насколько Айзен гений, а насколько идиот.
- Как правило, это две стороны одной медали.
- Ладно. Мое присутствие необходимо?
- Естественно.
- Тогда давай координаты. Кстати, нежеланных гостей не появлялось?
- Нет. Вообще, складывается такое впечатление, что только у нас что-то меняется, во всем остальном мире все по-прежнему.
- Угу. Зато у нас все меняется слишком быстро… жди, сейчас буду.
…
- Эх, и… да! Впечатлен!
- То-то же. На десять процентов больше заявленного!
- Хм. Этот переизбыток лишним не будет?
- Признайся, что тебе просто неприятно…
- И это тоже. Но вопрос по существу.
- Нет, все в норме. И не парься ты так, я для проверки каждого использовал урезанный метод Черной, собственно, поэтому и не уложился в сроки.
- Ясно. Ладно, думаю, медлить не стоит, начнем, пожалуй?
- Действуй, периметр я удерживаю надежно.
- Отлично. Ну-с, поехали!
…
- Так все сделано… а это свечение мне совершенно не нравится.
- Мне тоже. Про что-то подобное нигде ничего не было сказано…
- Так я в мир Людей, а ты понаблюдай отсюда.
- Согласен.
…
- Ого!
- Что там?
- У меня две хорошие новости и одна нейтральная. Хорошая новость номер один, судя по всему, ритуал прошел успешно. Хорошая новость номер два, интерфейсы, учувствовавшие в эксперименте, прятать не придется.
- Что с ними?
- Уничтожены.
- … Уточни, если я не прав, но они стояли по периметру квадрата десять на десять километров?
- Совершенно верно.
- Кхм. Да. А что за нейтральная новость?
- Результат придется поискать.
- В смысле?
- А ты вернись обратно и все поймешь.
…
- Э-э-э. Что это?
- Я бы сказал, что это духовное ничто. Кстати приз где-то в центре. Не беспокойся, пространство уже стабилизируется, так что в принципе ты должен без проблем путешествовать по этой территории.
- Ну-ну. Всегда мечтал стать ежиком в тумане.
- Удачи.
Прибор обнаружения пискнул, фиксируя появления врага в радиусе чувствительности, и практически одновременно пришло ощущение быстро умчавшегося вперед полного десятка источников реатсу. Через несколько секунд, где-то вдали ночную пустыню осветили вспышки разноцветных серо.
- “Оперативно работаю соседи”, - одобрительно подумал Сениар, и вызвал своего командира:
- Софир, восточную заставу прощупывают.
- Численность врага?
- Пока ощущается присутствие шестидесяти четырех особей.
- Так. Кто у нас сегодня в соседях?
- Рик, пятый рыцарь Разрушителей, у него в отряде все бойцы сквайры первого круга.
- Отлично. Тогда пока не вмешиваемся, а то опять обход по флангу прозеваем, а Велеса-доно в этот раз рядом может и не оказаться… Ладно, отслеживай события, если что докладывай.
- Понял.
Сквайр первого круга отключился от своего командира и попытался разглядеть схватку отряда Королевства с джинами. К сожалению действие происходило слишком далеко, чтобы иметь возможность разглядеть все в деталях, но и того что можно было увидеть, хватало для определенных выводов. Адьюкасы сработали чисто и с самого начала схватки вывели половину ифритов из боя, что резко снизило эффективность оставшихся бойцов врага. После чего воины Королевства, уклонившись от ответной волны серо, ринулись в ближний бой. Тут Сениар поморщился. Разрушитель командир, одно слово. Ни один Дворянин не повел бы свой отряд в лоб против джинов, у которых еще не выбили ифритов. В этом отношении самому сквайру повезло, в его отряде все было чинно и спокойно. Он сам - боевой маг, по два защитника, разрушителя инквизитора и дворянина, даже медик есть. Руководит его старый друг Софир, под рукой которого он начинал служить еще в малых отрядах, более молодой дворянин занимает должность командира второго звена. Все как надо и никаких проблем, вроде командира группы, Разрушителя…
Прибор обнаружения вновь пискнул, отвлекая сквайра от своих мыслей. Посмотрев на лицевую панель устройства Сениар выругался сквозь зубы и сдавил тревожную жемчужины, подав как по их, так и по соседним заставам сигнал тревоги.
- Сен, что там у тебя? - тревожный окрик командира застал его уже активирующим защиту заставы.
- Двести восемнадцать отметок. Все к нам.
- Ясно. Отряд - общий сбор у поста наблюдателя!
Уложившись во все нормативы, полный кулак Королевства собрался всего за шесть секунд. Софир даже успел перепроверить данные прибора, прежде чем враг появился в зоне видимости. Тщетно, к сожалению, наблюдателю не привиделось. А это значит, что отряду придется примерно две минуты сражаться против врага превосходящего их числом в двадцать раз, а потом еще три минуты только с подмогой от соседних застав, до подхода основных сил с Цитадели. После прошлогоднего случая, соседним заставам запрещалась приходить на помощь осажденным гарнизону, пока он держится и пока не будет проведено экстренное сканирование, в ходе которого прибор слежения уничтожается, но зато просеивает площадь не в километр радиусом, а во всю сотню.
- Значит так. - Софир коротко и по-деловому провел предбоевой инструктаж, который, впрочем, был скорее нужен командиру для успокоения совести и настройки бойцов на деловой лад, нежели чем для донесения необходимой информации. - Действуем от обороны. Как вы знаете, стены заставы неплохо зачарованы на гашение серо, и до подхода основных сил защита должна бы продержаться. Соседям я передал, чтобы они атаковали только тогда, когда соберут силы в кулак. Так что держимся три-четыре минуты, потом будет легче.
Сениар переглянулся с Александрой Волковой, отрядным медиком и встал под защитой стражей, прикидывая, чем воспользоваться, чтобы джины сразу не смели их с вершины башни. Место открытое и хоть и защищенное несколькими энергетическим щитами, но все равно уязвимое, хотя бы тем, что предоставляет возможность врагу реализовать свое численное преимущество. И ведь и не уйдешь, нужно нанести им такой урон, чтобы заставить безногих штурмовать эту заставу, а не идти к городу, иначе потом придется вылавливать их по всей его территории, что уже чревато потерями.
Сосредоточившись Сениар начал читать Темную Сферу самое мощное среди доступных ему кидо предназначенных для атак по площади. Эта относительна свежая разработка его отряда по своей мощности равнялась Хадо шестого десятка, и имела одно существенное для текущей ситуации преимущество. Кидо имело вид матово-черной двухметровой сферы с заклинателем в центре, которая взрывалась по завершению чтения и порождала ударную волну, расходящуюся во все стороны от точки активации. Его товарищей от поражающего фактора убережет специально для подобного случая предусмотрительно вплетенные им в пол башни, кидо, а вот наступающих должно было существенно проредить.
- Сен, придержи заклинание, пусть вокруг нас соберется побольше нечисти. Действуем по стандартной схеме. Когда Сен тормознет наступающую волну, я, Инсект и Солар попытаемся уничтожить хотя бы тройку ифритов, далее действуем по обстановке.
Инсект и Солар, Разрушители, как по своей роли, так и по характеру, только одобрительно заворчали.
- Тридцать секунд до контакта. - Дворянин спокойно отсчитывал секунды оставшиеся до входа врага в зону поражения кидо своего мага. - Двадцать. Десять. За Королевство! Что за…
Высвобожденное заклинателем кидо обрушилось на врага, не дав командиру закончить фразу, назначенные бойцы рванулись было в атаку, но окрик командира не дал им даже уйти в сонидо.
- Всем стоять!
Сениар пошатываясь поднялся с пола, куда его вбило своим собственным кидо и посмотрел на своего друга.
- Сен?
- Ерунда какая-то. Посмотри туда.
Сквайр посмотрел в указанную им сторону, как и все остальные адьюкасы. Сигнальный огонь, недавно появившийся новый вид джинов, похожий на левитирующий сгусток синего пламени, и судя по отчетам разведчиков, выполняющий роль сенсора метался из стороны в сторону. И к нему уже устремились вышедшие из маскировки ифриты, тем самым нарушив атакующий строй. Не долетев до него всего десяток метров, они резко встали, как по команде дружно повернулись в сторону заставы… и взорвались.
- Какого черта?!
Вопрос был вполне закономерный, и крутился на языке у всех, поэтому никто сразу и не сообразил, что он был задан сразу двумя голосам, и если первый принадлежал Инсекту, то второй был задан подозрительно знакомым юношеским голосом. Надеясь, что ему показалось, Сениар ме-едленно повернулся в сторону, откуда предположительно донесся вопрос, и обнаружил там командира отряда Серых плащей. Лорд Риока огорченно смотрел на бесцельно носящихся джинов, оставшихся без руководства, и не обращал внимания на вставший рядом по стойке смирно отряд.
- И как они меня обнаружили?
Вопрос явно не был задан стоящим рядом адьюкасам, однако Сениар, предполагавший, что знает ответ, почувствовал, что попал. Формально он ни в чем не виноват, но вот попасть под начальственный гнев очень не хотелось.
- Сквайр Сениар, хватит дрожать, как осиновый лист, официально заявляю, что был обнаружен, до того как вы спустили свое кидо. Кстати у вас вполне прилично получилось его модернизировать, контур предназначенный для защиты ваших друзей тоже весьма интересная наработка, вот только он вступает в конфликт с личной защитой заклинателя… В общем советую поделиться своей доработкой с исследовательским отделом, там ее доведут до ума.
Сениар попеременно мысленно то бледневший, то красневший во время монолога своего лорда украдкой выдохнул. Кажется, из него не будут делать козла отпущения, или, что намного хуже не отправят на повышение квалификации, как иногда то ли наказывал, то ли поощрял некоторых Серый Лорд. Нет после пары недель тренировок под личным надзором Риоки любой несчастный узнавал много нового о себе и становился сильнее, но вот то, что ему приходилось по слухам пережить за это время… Меж тем сам лорд флегматично пустил четыре серо в джинов, добивая тех, кто уцелел после детонации своих командиров, и, усевшись на парапет башни, задумался о чем-то своем. Сквайры еще немного потоптались на месте, бросая взгляды то на своего командира, который по логике должен общаться с начальством, то на мага, чье начальство собственно и соизволило явиться. Наконец Сениар решил взять инициативу на себя и задал буквально напрашивающийся вопрос:
- Прошу прощения, лорд Риока, а что вы здесь делаете?
Ничего умнее в голову не пришло. Вроде только что шло сонное дежурство, и в тоже время опять же совсем недавно готовился к возможно последней битве, а теперь стоит навытяжку перед пожалуй самым непонятным лордом Королевства, который по-видимому их всех спас. Арранкар с интересом посмотрел на сквайров, оценил их эмоциональное состояние и хмыкнул.
- Не беспокойтесь бойцы, доказывать, что слухи обо мне явно преувеличены, не буду, но вам с моей стороны ничего не грозит. Что же касается вашего вопроса… не поверите, но мимо проходил, и в очередной раз попытался схватить хоть одного ифрита. Очередной же раз неудачно, больно пуганные твари стали… Ладно, счастливо оставаться, и тревогу лучше все-таки снимите, а то сейчас вся Цитадель на ушах стоит…
Серый лорд плавным движением поднялся со своего насеста и исчез в блике сонидо, оставив сквайров разбираться с последствиями так и не свершившейся атаки джинов.
Над ареной номер пятнадцать поднялось облако взрыва, к слову весьма приличных размеров, и ударная волна в очередной раз врезалась в стены моей небольшой наземной лаборатории, куда я заглянул в надежде немного отдохнуть. К сожалению там меня поджидала кипа бумаг, явно подсунутых Александром, который с недавних пор хорошо изучил все мои нычки, и я немного поворчав, был вынужден заняться текучкой. Ну а теперь, видно чтобы окончательно испортить мне настроение, кто-то хочет сравнять с землей мое скромное жилище. Отвлекшись от отчетов за прошедший квартал, я сосредоточился, пытаясь понять, кто решил проверить лабораторию на прочность. Как оказалось, буянили Фауст и Старк.
С тех пор, как этот арранкар объявился в Цитадели, у него не было отбоя от желающих скрестить с ним клинки, и надо отдать ему должное, он весьма успешно ускользал от этой чести. В большинстве случаев. Не знаю, чем было вызвано это решение, но Верданди буквально не давала ему покоя, и потенциальный претендент на звание сильнейшего арранкара, постоянно вылавливался и утаскивался вслед за нашей энергичной королевой. Если это решение вызвано желанием привязать его к себе, в качестве возможного противовеса Велесу, то действовать явно следовало по-другому. Старк еще от нее не прятался, но уже явно подумывал над этим. Как бы то ни было, в целях поднятия уровня сил, как его, так и имеющихся вастерлордов, Верданди приняла решение устроить полный тренировочный цикл для арранкара. И хотя, как я уже сказал, в большинстве случаев Страк успешно избегал тренировок, но несколько поединков ему, все же, пришлось провести. И надо сказать, что арранкара поджидал неприятный сюрприз. Мало того, что он, несмотря на свой резерв в 17000 душ, с трудом одолел явно более слабого но опытного Фауста, у того было лишь 7000 душ. Так и я еще заявил, что данный поединок не честен, поскольку Старк сражался в паре с Лилинет. Поэтому в пару к Ральтцу я поставил Александра (5000 душ), а потом с интересом понаблюдал, как они технично и не торопясь изматывают куда более сильного противника. Чистая победа. Однако, кроме шуток, Старк и впрямь оказался одаренной личностью и великолепно умел управлять своей реатсу, к примеру, создание клинков из серо, он освоил буквально на моих глазах, прямо во время боя.
Для того чтобы окончательно взбодрить арранкара, после этой схватки я выдал обоим квинси их копья, но предложил вновь Койоту сразиться в битве один на один против Фауста. И бывший квинси выиграл. Его сила пустого очень напоминала его бывшую силу квинси и позволяла поглощать существенную часть нейтральных духовных частиц. Учитывая его возросший объем резерва, а так же тот факт, что реатсу пустого уровня вастерлорда хоть и уступает по своей едкости духовной силе квинси, но ненамного, то сейчас он стал сильнее, чем был при жизни, и модернизированное мной копье под его реатсу, идеально дополнило его тактику. После этого я самоустранился из процесса обучения Старка, свалив все на монаршие плечи.
Если честно это было связано еще и с тем, что я так и не решил, как мне поступить? Заранее подготовить своего союзника как можно лучше, или ограничиться наименьшим вмешательством? Оба решения имели как и свои плюсы, так и минусы, но я все-таки больше склонялся к невмешательству. За него была моя неуверенность в том, что я смогу пробудить Занпакто будущего Примеры, в таком же виде, как у него было в аниме. Ну и вдобавок, будь я на месте Айзена, и реально умей использовать Хогиоку для чтения воспоминаний, то ни в коем случае не допустил бы в свой элитный отряд совершенно неподконтрольного и неизвестного мне бойца. Так что пусть лучше мятежный капитан получит хоть какой-то материал для исследований. Ну а как сохранить от него часть памяти Примеры… некоторые мысли по этой теме, у меня уже появились.
Так что, пусть пока все пустые свободно общаются с новыми членами Королевства. К слову, Старка уже уважают и считают, чуть ли не новым рыцарем и пытаются или научить чему-то новому, или просто развести на проверку своих сил с настоящим арранкаром. А Лилинет попала в цепкие ручки братства Медиков, а также под их негласную опеку и покровительство, да и вообще все условно женское население Королевства (а что вы хотели если большинство из них можно отличить от мужчин только по тональности голоса), с удовольствием потакают ей… кажется я знаю откуда идут истоки ее избалованного характера. Впрочем пусть. Все это формирует связи, благодаря которым Старк и Лилинет в будущем сами и добровольно захотят служить Королевству, а большего мне и не надо.
Вообще с нашими новенькими пока все складывается очень удачно. Так, Койот все-таки верно понял, куда я клоню, предлагая ему столь экстремальные спарринги с бывшими квинси, и не стал на меня злиться. Более того, он даже проявил некий мизерный интерес к симуляциям боев, в которых ему приходится еще и защищать Лилинет. Как ни крути, но пока пользы в бою от этого арранкара в 300 душ весом, куда меньше, чем вреда. Фактически Старку приходится тратить часть своего внимания на ее опеку и защиту. Вообще интересная все-таки они пара. Этакая квинтэссенция синдрома раздвоения личности. А моя первая с ними встреча это вообще шедевр.
Надо заметить, что я очень долго их искал, потом еще с десяток лет вел наблюдение за ними, не идя на личный контакт. Благодаря этой политике я получил возможность посмотреть на пример естественной арранкаризации с близкого расстояния. Как и ожидалось, она произошла в период очень яркой вспышки чувства одиночества. Фактически Старк в тот миг сошел с ума и сам создал себе компаньона, попутно выйдя на новый уровень силы, потому как простому вастерлорду было не по силам решить стоящую перед ним проблему. Встретиться с ними я решил где-то за год до начала событий в Европе и предварительно долго репетировал и обкатывал возможные варианты беседы, но эта парочка с ходу доказала, что все предусмотреть невозможно.
Я заранее появился на их пути, давая возможность разглядеть меня издалека. Потом полчаса ждал пока они наконец-таки достигнут того булыжника, на котором я уместился, и поздоровался с ними. Старк с Лилинет банально обошли меня как очередной предмет ландшафта и продолжили свое неторопливое путешествие.
Помнится, я тогда минуты две сидел, проверял свои системы маскировки, не сработала ли одна из них? Честно, я как-то отвык от того, что меня так нагло игнорируют, поэтому я совершил поступок, о котором потом пожалел. Развернувшись в след уходящим я в сонидо подлетел к Старку и отвесим ему пенделя под зад умчался на максимально возможной для меня скорости. Глупо, не спорю, но мне стало полегче. Знаете, очень неприятно, когда досконально продуманный и множество раз перепроверенный план рушится из-за подобного поведения твоих визави. Зато, когда я через месяц вновь вышел на контакт с ними, они, хоть и посматривали на меня весьма недобро, но, по крайней мере, осознавали, что я не плод их воображения. Последовавшая череда встреч с ними прошла без эксцессов. Зная примерные слабости моих собеседников, было не сложно уговорить их хотя бы подумать о переселении в Цитадель, а, как известно тот, кто согласился подумать о вашей просьбе, уже внутренне согласен выполнить ее, и скорее всего, даст себя уговорить. Да и хоть мне и далеко до Багиры с точки зрения эмпатии, но, прожив у нее под боком более века, я уже не полный ноль в этом искусстве, и понять, что испытывает существо, практически не умеющее прятать свои эмоции было не сложно. Потом был мой разговор с Верданди и Лордами, результатом которой стал новы закон Королевства, согласно которому все его члены обязаны по возможности помогать новичкам, вживаться в него. Как результат Старк и Лилинет вот уже четыре с половиной года вполне комфортно живут в Цитадели, я бы даже сказал комфортнее остальных арранкаров, поскольку не имеют никаких обязанностей.
Да, иногда река времени течет необычайно быстро. Эти годы условной передышки, обусловленной взвешенной внешней политикой дали Королевству очень многое с одной стороны, а с другой, в ключевых направлениях моей деятельности прогресс был несущественным. Скульд я пока так и не разбудил, хотя и продвинулся в изучении высшего кидо за последние годы куда дальше, чем за весь двадцатый век. Хотя не все так печально, думается мне в ближайшем будущем норна все же будет разбужена.
В Европе, шла довольно интересная возня, но, в целом, нас мало касающаяся. Все три стороны явно чего-то ждали, и не спешили вводить свои главные фигуры. Впрочем, почему чего-то. Все это время мои Серые Плащи активно отслеживали все телодвижения враждующих сторон, а я не скупился на аватар, так что подоплека событий была известна.
С грешниками было проще всего, как оказалось эта организация была заинтересована в получении власти в мире людей, а духовный мир расценивала лишь как средство для воздействия на человечество. И лиш не многие из грешников, как правило самые древние из них, занимались последовательным изучением мира духов. Очень рыхлая и практически не имеющая четкой командной пирамиды организация состояла из множества более мелких группировок и семей, и условно делилась на два крыла: как их обозвал Хитей “более-менее адекватные” и “совсем отмороженные”. Первым было начхать на все, что не мешало им, и теоретически они были способны на диалог, хотя упаси Бог им доверять. А вторые, в общем-то, исповедовали такой же подход, другое дело, что им мешали все, без исключения. Вот так, и никак иначе. Короче говоря, эти субчики прочно обосновались у меня в планах на будущее, в графе: со временем уничтожить. Хотя бы потому, что они в первую очередь видели своими противниками Вандрейх, что было бы терпимо, ограничься они ими, и, к сожалению, фулбрингеров, так как и те и другие изначально люди, а не жители духовного мира. Оба крыла сейчас активно собачились, как друг с другом, так и внутри себя, но нам по окончанию их спора ничего хорошего все равно не светило. Поэтому я активно затягивал “переговоры” предоставляя отдельным семьям интересные сведения об их союзниках и временами устраняя тех лидеров, вокруг которых начинали формироваться крупные партии. Учитывая то обстоятельство, что сами грешники активно использовали подобные “методы политической борьбы”, а у меня в отряде набрала опыт неплохая группа ликвидаторов, с этой стороны существенной угрозы можно было не ждать еще долгое время. Теоретически возможно нападение одной или двух семей грешников, но с подобной опасностью справятся и сами фулбрингеры, причем с легкостью.
Вандрейх занял самую невразумительную позицию, очень похоже, что их лидеру застилала глаза возможность вскоре поквитаться с Готеем, а остальное постольку поскольку. Поэтому квинси копили силы и по мелкому кусали других. Можно сказать, что они ждали, когда им, наконец, врежут так, что они будут вынуждены ответить. И судя по всему, скоро они таки дождутся…
Постепенно третий участник конфликта, Трибунал, превратился в самого опасного игрока на политической карте духовного мира Европы, демонстрируя на удивление взвешенную внешнюю политику. Жнецы повели себя на удивление разумно. Пять лет назад они все-таки отступили, отдав инициативу другим игрокам, но как показала история, ненадолго. Пока все остальные активно валяли дурака, Трибунал сконцентрировал свое внимание на своих заклятых друзьях, ближневосточном Обществе Душ. Как я уже говорил, там недавно начался передел власти, и европейские шинигами решили воспользоваться случаем.
Вообще, ближневосточная контора шинигами была, пожалуй, самым неоднородным Обществом душ из всех ныне существующих. Все дело в том, что в зоне их влияния издревле существовало множество религий, которые, как известно, и формируют образ загробного мира. И многие из этих верований популярны до сих пор, так что ни о каком едином стиле загробного царства в этой области и речи не шло. Индия, Страны арабского мира, Африка, часть Европы и России, выходцев из всех этих регионов отправлялись именно сюда. Такую сборную могли удержать от междоусобицы и заставить заниматься одним делом только очень сильные лидеры. Либо общий враг. В возникший период междувластия не было ни первого, ни второго и Трибунал грамотно воспользовался этим, поддержав одну из сторон, в обмен на помощь против своих врагов нешинигами. Если события продолжат развиваться в том же направлении, что и сейчас, то через полгода-год, союз двух Сообществ Душ станет реальностью и обрушит все свои силы на Европейский регион. Пока слабо представляю себе баланс сил в таком случае, но даже по предварительным расчетам, все выглядит не очень весело.
Самое паршивое, что я никак не могу повлиять на внутреннюю политику шинигами. Мои попытки выйти на лидеров противоборствующих проТрибунальной клике в ближневосточном ордене жнецов, не имели успеха, других “спонсоров” у них тоже не наблюдалось, а это значит, что их поражение вопрос времени, поскольку между собой противники союза с Трибуналом ругались не менее активно. Так что альянс Сообществ, пожалуй, уже можно считать свершившимся явлением, и начинать прикидывать, что можно сделать в текущей ситуации, чтобы не огрести всем Королевством. Некоторые шаги, призванные помочь нам, я уже предпринял, да и вообще сделал практически все, что мог, и пока мне оставалось лишь ждать результатов, скрестив на счастье пальцы. Война в Европе нам сейчас была просто противопоказана. Хотя бы потому, что у нас шла война в Уэко Мундо.
Возможно, кто-то решит, что я утрирую. Но когда в одной схватке участвует до трех тысяч существ и подобные битвы происходят в среднем около шести раз в год, у меня нет иного названия происходящему. Джины оказались именно той головной болью, которую я предвидел в своих самых мрачных прогнозах. Изначально, после того, как мы выяснили, кто собственно нам противостоит, и провели доскональное изучение образца, появилось ощущение, что мы вскоре решим эту проблему. Были созданы приборы, способные засечь любого джина в паре километров от него, отрабатывалась тактика и кидо, специально созданные для противостояния джинам, короче все говорило о том, враг обречен. Однако по истечению первого года конфликта радостные настроения поблекли. Во-первых, так и не удалось захватить ни одного ифрита, забегая вперед, скажу, что их до сих пор не захватили. А во-вторых, нашим врагам из раза в раз каким-то образом удавалось избегать встреч с сильными охотничьими отрядами и концентрировать свои силы для одного двух массированных ударов по периметру застав. Ситуация пришла в равновесие. Мы значительно превосходили врага в качественном соотношении, но не могли нанести ему смертельного удара, более того, вынуждены были отыгрывать роль защищающихся.
А потом чаша весов начала постепенно смещаться в сторону джинов.
Стали появляться новые виды врагов, вроде сигнальных огней, великолепных сенсоров, или огненных джинов, похожих на обычных тварей, но состоящих из как будто раскаленного песка, и намного более опасных, нежели чем обычные бойцы врага. Начала расти численность ударных отрядов врага, и уменьшаться периоды между их атаками. Временами стали появляться настоящие орды врагов, для уничтожения которых мы были вынуждены собирать до 60% наличных сил Королевства, во избежание серьезных потерь. Ну как венец всего, враг начал учиться стратегии и тактике. В прошлом году мы имели сомнительное удовольствие ощутить на собственной шкуре, что такое правильно проведенная наступательная операция. Джины произвели нападение на две заставы, причем весьма существенными силами, где-то по две сотни особей на каждое укрепление. Цели были выбраны так, чтобы между ними находились четыре заставы, что при последующем разборе произошедших событий, дало мне веские основания предполагать, что кто бы ни руководил джинами, он не пренебрегает анализом нашего поведения. Короче на подмогу окруженным застав устремились сначала ближнее соседи, а после того, как к джинам подошло подкрепления, в бой ввели и гарнизоны более отдаленных застав. Именно в этот момент в оставшийся без присмотра зазор, ранее перекрываемой четырьмя заставами марш-броском просочились около двух тысяч ифритов и джинов. И ведь не напали сразу, а затаились в слепой зоне между стенами Цитадели и кольцом блокпостов и дождались, когда с противоположной стороны периметра навалятся еще три тысячи их собратьев. Тогда нам откровенно повезло, что этот засадный отряд, вместо атаки в тыл налетел на Велеса, вылезшего поспать на стены, но все равно мы были вынуждены отступить за стены города, а потом еще около месяца вылавливать отдельных врагов внутри крепости и по ее окрестностям.
Но нет худа без добра, несмотря на практически непрекращающиеся битвы с врагами, были, хоть и немногочисленные, но хорошие новости. Во-первых, нам пока каким-то чудом удавалось обходиться без невосполнимых потерь, хотя практически все медики и колдуны уже не по одному разу полностью выбирали свои резервы и выдавливали из себя реатсу на износ души, и уже не осталось ни одного жителя Королевства ни разу не побывавшего в госпитале, но на мемориальной стеле, на которой выбиты имена павших воинов Королевства так и не появилось новых имен. Только за это я готов простить Фортуне все прегрешения. Хотя возможно все дело было в феноменальной живучести меносов, и бесконечным разработкам нашего отряда, призванных защитить маски Пустых.
Вообще, эта война научила нас ценить и учитывать любую мелочь способную повысить шансы сквайров в бою. Так же стало понятно, насколько дорого время в реалиях боя духовных сущностей. Шутка ли, но, к примеру, описанная мной битва, чуть не закончившаяся для нас плачевно, заняла всего пятнадцать минут, а за это время было уничтожено три тысячи джинов, и ранено три сотни адьюкасов. Как и мы, так и наши солдаты постепенно набирались опыта в ведении столь стремительной войны против всегда превосходящего числом врага. После того злополучного боя, нами была вновь практически полностью переработана тактика действия отрядов, теперь практически вся наша ставка стояла на мобильность и действия малыми группами, связывающих врага до прибытия резерва. Также была проведена оценка, как я ее назвал, “избыточности сил”. Теперь на ликвидацию каждого отряда врагов высылалось ровно столько бойцов, сколько достаточно для уверенного уничтожения противника и ни одним пустым больше. Все это опять дало нам временно преимущество, мы вновь уверенно держали кольцо застав, хотя мне уже все отчетливее становилось ясно, что с такими темпами мы рано или поздно будем вынуждены их бросить. Это лишь временный успех. Коль скоро враг продемонстрировал свою способность грамотно тактически мыслить, то прейдет время и он найдет недостатки и в новой стратегии, и опять провернет что-нибудь смертельно опасное для нас.
Так что пока разнообразная нечисть испытывала на прочность отряды, защищающие наши границы, налетая все более и более крупными отрядами, свободная от вахты часть Королевства рассыпалась по пустыне, лихорадочно ища врага и выбивая его мелкие отряды. Причем в экспедиции входили несколько арранкаров и часть вастерлордов, число которых мы уже довели до двенадцати, “разархивировав” первых и вторых рыцарей всех отрядов.
В это же время некоторая часть моих Серых плащей, в секрете от рядового состава, начала прорабатывать варианты отступления на Полюса, где джины не могли оперировать в силу того, что Хозяева этих регионов по желанию могли закрыть им доступ к разлитой в воздухе реатсу (проверено опытным путем), либо в мир Людей.
На фоне этого бедлама, не мог не радовать прогресс в моих постольку поскольку исследованиях полюсов. Спустя сотню лет я, кажется, совершенно случайно сдвинулся с мертвой точки…
- Риока-доно.
Я посмотрел на влетевшего в мою комнату Александра, столь бесцеремонно отрывающего меня от размыш… работы. Есть такое поверье, если твой зам влетает в твой кабинет в подобном виде, то хороших новостей он не может принести, априори.
- Приветствую, Александр. Ты, кажется должен быть в рейде? Что случилось?
Александр убедившись, что я от него не сбегаю (появилась у меня в последнее время такая привычка), успокоился и четко доложил:
- Так точно, только что из рейда. Мой отряд, помимо охоты, также проводил исследования регионов расположенных вдалеке от территории Королевства, кстати, все говорит за то, что джины водятся исключительно в нашем регионе, а в соседние выбираются, только чтобы перекусить. Причем последнее у них получается, весьма неплохо. Большинство диких пустых даже ни разу не слышали, ни о Королевстве, ни о нашей напасти, зато бытуют слухи о Мертвой Земле, попав куда пустые бесследно исчезают. Источник слухов обнаружить не удалось. Впрочем, это не важно, нами была обнаружена уникальная аномалия! Я не смог определить, что это, но рискну предположить, что это след применения невероятного по своей силе оружия!
- … А теперь давай поподробней, что, где и почему. - попытался я вразумить своего необычно эмоционально ведущего себя зама. Он понял мой прозрачный намек, и дальнейший разговор пошел в более конструктивном русле.
- Вот взгляните, здесь визуальная информация с обнаруженного мною места.
Любопытно. И что это за хрень, прошу прощения?
- Так, координаты места запомнил?
Александр при помощи мимики глаз в прорезях маски и выдоха реатсу, умудрился выразить вежливое возмущение.
- Отлично, тогда веди.
На месте Александр продемонстрировал мне след от применения неведомого оружия. Посреди пустыни возвышалось… нечто. Такое ощущение, что тут кончалось пространство, и начинался чистый лист бумаги… Объемный лист бумаги. Белый куб с гранью в пятнадцать километров. В качестве приятного бонуса этот кубик совершенно никак не ощущался.
- Э-э-эм. Внутрь кто-нибудь входил?
- Да. Песчаные стражи распадаются, но обычные пустые могут зайти, правда это вызывает чувство дискомфорта, так как эта область невероятно бедна на духовную силу.
- Понятно. Все ясно… Значит так. Отбери себе в помощь пяток помощников из нашего научного отдела, тех, кто наименее занят, и обыщи здесь все. Мне нужно точно знать, кто здесь поработал.
- Кто? Но… вам не кажется, куда важнее узнать, что здесь произошло?
- Александр, не смеши меня. Я прекрасно знаю, что за последние четыре года ты проштудировал всю закрытую для общего посещения часть моей библиотеки. Неужели ты не понял, что здесь произошло? Найди мне того, кто здесь работал, остальное не важно, понял?
Александр ненадолго задумался, после чего его реатсу окрасилась в тона неверия. Я лишь кивнул на его вопросительный взгляд, на что он коротко кивнув, по-военному четко ответил:
- Так точно. Все будет сделано.
Жизнь течет своим чередом и не думает остановиться, выбрасывая на берег тех, кто недостаточно проворен или вынослив. Почему-то мне в последнее время кажется, что скоро на берегу окажусь и я. Все идет черт знает как. И почему, когда я гляжу на этот гигантскую белую стену, мне в голову приходит недавний разговор, с будущим героем?
- Приветствую, Куросаки-кун. Ты как?
Я с некоторой грустью рассматривал пятилетнего карапуза, сейчас он ничем не напоминал того деланно сурового парня, которым станет в будущем. Обычный ребенок в меру жизнерадостный, чуть более плаксивый, чем обычно. Если не брать во внимание “странностей”, вроде умения видеть людей, невидимых для подавляющего большинства других, то совершенно обыкновенный паренек. Контакт с ним я начал налаживать уже довольно давно, а недавно устроил перевод его прежнему учителю карате, назначив взамен ему своих подчиненных, ну и сам временами наведывался в эту секцию, как “путешествующий мастер”. Пришлось пойти на подобные меры, поскольку Урахара и впрямь вычислил Вилл и Айрона, которые на тот момент выполняли роль охраны четы Куросаки, и, не будучи идиотом, понял, на кого они работают. Больше всего меня поразило то, что этот воистину Безумный Шляпник, с завидным пофигизмом переложил большинство функций по охране семьи на нас. Потом у меня был с ним достаточно неприятный разговор, в ходе которого он старательно пытался узнать, чем вызван мой интерес к Куросаки, а я делал вид, что заинтересовался исключительно из-за того, что сам Урахара неоднозначно выделил их на фоне остальных жителей Каракуры. Вроде удалось отбиться, но, тем не менее, я отдал приказ, чтобы мои агенты теперь ограничились наблюдением из гигаев.
- Здравствуйте, Торекка-сенсей, а у меня получился показанный вами в прошлый раз прием!
- Молодец. Думаю, теперь ты сможешь выполнить вот такую комбинацию…
Учитель карате из меня был просто аховый, поскольку в ближнем бою я предпочитал использовать самопальную солянку из различных приемов, большинство из которых я даже не помнил из какого стиля взял. Но на то, чтобы продемонстрировать пару-тройку приемов меня хватало. Благо особый статус в этом додзе позволял мне не заниматься тренерской деятельностью, чему я был особо рад, глядя на то, как Вилл тренируется с Тацуки, благо у гигая частично атрофированы болевые рецепторы, иначе она не смогла бы так жизнерадостно улыбаться и сносить ее удары. Все-таки девочка инстинктивно вкладывает понемногу реатсу в каждый удар.
Однако во время своих редких посещениях Каракуры, я все-таки находил время на то, чтобы одеть гигай очень похожий на мое духовное тело, только состаренное на десяток лет и немного пообщаться с Ичиго. И ежу ясно, что в будущем шинигами не обойдут его вниманием, и вполне возможно он займет высокий пост в рядах Готея 13… В любом случае мосты с ним лучше всего начать наводить уже сейчас.
- Ладно. Это у тебя получается, потом отработаешь, теперь сделай так…
Я еще немного потренировал Ичиго, а потом сдал с рук на руки, его матери. Парень как всегда заулыбался, лишь увидев ее, и, напрочь забыв про все свои беды и печали, умчался к ней на встречу. А я остался наедине с незнакомым, неприятным ощущением, как будто на мою душу давил невидимый груз. Кто я такой, чтобы иметь право вершить судьбу Ичиго, да и многих других? Да и вообще, зачем я собственно это делаю?
- Риока-доно.
Из далеко не самых приятных воспоминаний меня вырвал голос Хитея, связавшегося со мной, при помощи жемчужин связи. Забавно я и сам не заметил, когда активировал прием:
- Да Хитей, я слушаю.
- На нас снова вышел представитель Вандрейха. Они ознакомились с предоставленной нами информацией, и заявили о готовности возобновить переговоры.
- Отлично. Я скоро буду у вас.
Глава 7
Как ни странно, в этот раз мои переговоры с представителем Вандрейха прошли куда спокойней и намного продуктивней. Судя по всему, его величество Янхве, оторвал-таки свой взгляд от соблазнительного будущего и с раздражением осознал не очень приятное настоящее. Это ж надо, какие-то недалекие шинигами имеют наглость наезжать на его лелеемый орден? Странно, что он не отдал приказ тут же изничтожить всех. Уж не знаю, смог бы Вандрейх победить в такой войне, или нет, но вот свои силы, при проведении подобной операции, они однозначно подрастеряли бы. Особенно если бы попытались одновременно воевать с грешниками, которые пока что являлись, хоть и самой слабой группировкой, если сравнивать личные силы каждого воина, но и самой многочисленной (7232 бойца со средним уровнем 100 душ). Короче уж не знаю, чего это стоило окружению Янхве, и вообще кто смог уломать короля выслушать нас, но Вандрейх скрепя сердцем вновь начал прощупывать почву на тему альянса. Я, не будучи дураком, тут же откликнулся, но заметил, что условия сотрудничества мы менять не собираемся. Пока точного ответа мне не дали, но согласие на встречу монархов было достигнуто. Так что если Верданди не наломает дров, то думаю, можно будет в скором времени поставить точку в этом затянувшемся конфликте. Ну, или по крайней мере удастся добиться серьезного сокращения нашего присутствия в Европе. У моих людей найдутся дела и поважнее, нежели чем контролировать этот совершенно бессмысленный для Королевства конфликт. Благо сейчас в Уэко Мундо наступило некоторое затишье, и мы сможем выделить некоторую часть бойцов на постепенное сокращение поголовья грешников. Хотя возможно я все-таки рискну и проведу несколько крупных операций, чтобы заставить грешников еще активнее грызться между собой. Думаю, это заодно докажет Вандрейху, что мы те, с кем нужно считаться, главное не засветить своих истинных возможностей. Если провернуть все грамотно, то эти операции позволят высвободить существенную часть, столь мне сейчас необходимых, моих Серых Плащей, которые сейчас вынуждены круглогодично торчать в мире Людей. В-общем, у меня было о чем подумать и что предложить.
Проведя этот раунд дипломатической борьбы, я отдал несколько приказов Хитею, чтобы он еще раз перепроверил всю нашу информацию по грешникам и удалился в Уэко Мундо. Где тут же был изловлен Александром, и мни пришлось прослушать текущую сводку дел. Честное слово, еле-еле пересилил в себе желание убежать от него куда подальше.
- Александр, стоп. Я, может быть, чего-то не понимаю, но ты не объяснишь мне, почему с тех пор, как ты стал работать исключительно на меня, твои еженедельные доклады увеличились в несколько раз? - Выслушав отчет Александра, я решил утолить свое любопытство.
- Скажем так, раньше я не считал нужным до вас доводить абсолютно все сведения. - Невозмутимо ответствовал пустой.
- Нда? - Я задумчиво измерил его взглядом. - Если честно твои доклады, которые ты мне тогда предоставлял, меня вполне устраивали…
- Может быть, но теперь я ввожу в отчет всю информацию, которая может вам понадобиться, а может и нет. Но ничего абсолютно лишнего в моих докладах по-прежнему нет.
- Он не врет.
- Помолчи уж, Инс. Как кстати его система контроля?
- Нормально. Я уже научился подключаться к ней незаметно для Александра. Хоть какое-то развлечение…
- Тебе все развлечения подавай. Ты бы лучше просчитал возможность соединения полюсов.
- Уже считаю, но этого мало, хочется большего.
- Ладно. Сделаем вид, что информация о том, кто сколько раз обжегся в лаборатории, очень важна, и отложим ее пока в сторону. Что там с аномалией?
- Накой ляд ты его заставляешь заниматься этой работой? Если уж мы с тобой ничего не смогли почувствовать, то, что сможет сделать он?
- Инс, мы с тобой на месте происшествия пробыли очень недолго, так что могли что-нибудь и пропустить.
- Ну-ну.
- Ну, пока удалось узнать крайне мало нового. - Александр задумчиво перелистал принесенные с собой записи. К слову он до сих пор предпочитал бумажные носители информационным кристаллам, и, несмотря на мои попытки приобщить его к нормальным технологиям, пользовался ими крайне неохотно. - Фактически, что бы там ни произошло, в результате мы имеем огромную область, на которой выгорела вся реатсу. Эффект похожий на использование аналога вакуумной бомбы для духовных частиц, только в нашем случае куда более страшный, да и зона накрытия в 143 квадратных километров… думаю мы очень нескоро сможем создать оружие подобной мощности. Однако нам удалось выявить следы пребывания множества пустых первого поколения рядом с аномалией. Десятки тысяч следов. В общем, очень похоже, что ваше предположение является правдой. Фактически нигде не сказано, что этот предмет нельзя сделать из пустых…
- Понятно. Значит ничего нового. Следов виновника сего действия не найдено?
- Там тысячи следов, так что вполне возможно, что среди них есть и те, что принадлежат инициатору ритуала. Другое дело, что хоть частичку реатсу, принадлежащую этому уникуму, вычислить из общего спектра будет нереально трудно, там сейчас настоящий хаос.
- Все ясно. Ладно. Тогда я отменяю приказ предписывающий поиск виноватого. Давай-ка сними все данные с аномалии, что удастся, в частности меня интересует, почему духовная сила Уэко Мундо не заполнила объем выжженной реатсу. Всю информацию передашь лично мне при следующей встрече, никаких письменных отчетов или докладов при помощи жемчужин связи.
- Прошу прощения, возможно это не мое дело… - мой помощник на мгновение замялся, но все же задал свой вопрос, - вы все еще опасаетесь предательства?
Уже прогресс, поначалу, сразу после того, что я с ним сделал он вообще утратил интерес к жизни выполняя свою работу как робот, и лишь изредка позволяя себе всплеск эмоций. Хотя чего я хотел, от существа, жизнедеятельность которого контролируют столь плотно.
- Даже больше чем, тогда, когда впервые обнаружил его следы… Представь себе, никого кроме тебя мы вычислить не смогли, а это говорит либо об очень высоком уровне подготовки шпиона, либо о том, что за нами ведется какого-то рода наружное наблюдение. - Я побарабанил пальцами по столешнице, глядя на своего зама, - обе возможности приблизительно равновероятны, и заставляют чувствовать себя крайне неуютно. Поскольку пока я не могу ничего поделать с утечкой информации, и джины продолжают выбирать самые слабые наши участки обороны для атаки, то приходится признать, что нас в общем, и меня в частности переигрывают на нашем же поле. Хоть этот кабинет, как и личные комнаты лордов, защищен от прослушки по последнему слову техники, я и то не могу ручаться, что этой защиты достаточно, а уж про остальные помещения нет смысла и говорить…
Закончив свою речь я внимательно посмотрел в глаза Александру, тот взгляд не отвел:
- Все ясно, Риока-доно. Еще какие-нибудь указания будут?
- Да. Заканчивай с работой над аномалией как можно скорее. У меня наметились подвижки сразу по нескольким направлениям, а сил и людей как обычно не хватает.
- Могу я узнать, дела какого рода мне предстоит выполнять?
- Можешь. Разного. Если конкретнее, то, во-первых, я закончил первичный анализ нового этапа исследования полюсов, и результат наконец-то относительно положительный. По крайней мере, я сдвинулся с мертвой точки. Согласно нашему договору, дам тебе возможность поработать в этом направлении. Вот предварительная подборка информации, - я с мстительным удовольствием указал на один из лежащих на столе футляров с информационными кристаллами. - Далее, недавно группе разработки кидо удалось создать бакудо принципиально иного принципа действия, по сравнению со всем, что у нас было ранее. Если я не ошибаюсь, то по классификации шинигами, ему можно было бы присвоить номер за сотней. Думаю, при помощи этого заклинания нам наконец-то удастся поймать ифрита. Ну и до кучи, скорее всего, нам в скором времени предстоит завершить свои дела в Европе, так что любой боец, а уж тем более уровня вастерлорда, у меня на вес золота.
- Все понятно. Я сделаю все возможное, чтобы справиться с исследованием аномалии как можно быстрее.
- Вот и отлично. Ступай.
Проводив Александра, я сконцентрировался на решении текущих проблем, сопутствующих существованию любого более-менее крупного воинского соединения или исследовательского центра. Иными словами текучкой. Несмотря на всеобъемлющую скуку, вызываемую подобной работой, у нее был один несомненный плюс. Берясь за нее, я на время выбрасывал из головы свои основные проекты, а когда вновь возвращался к ним, то зачастую обнаруживал ранее незамеченные аспекты. Хотя, следует признать, что одного такого плюса маловато, чтобы стремиться заниматься подобной волокитой. Ладно, разберусь с этим делом и пробегусь по своим аватарам. Сегодня как раз полнолуние…
- Здравствуйте, Унохана-сан.
- Ара, Риока-сан, а я-то уж думала, что вы совершенно забыли обо мне. - Капитан 4-го отряда со своей фирменной улыбкой, при виде которой сразу хочется выставить бакудо не ниже 81, посмотрела в сторону моего убежища.
- Ну как так можно?! Я бы ни в коем случае не смог совершить подобное святотатство. Смею уверить, что не раз вспоминал вас, и жалел, что не могу с вами встретиться. Но и вы должны меня понять, все мы, служащие великим целям, не вольны распоряжаться своим временем, так, как нам бы этого хотелось.
- Иными словами, вы намекаете, что не могли прийти на ставшие уже традиционными для нас чаепития, в течение почти пяти лет исключительно из-за работы? - ой как мне не нравится ее тон… - Слабое оправдание, не находите?
- Унохана-сан, ваши слова ранят мне сердце…
- А оно у вас есть?
- … Сложный вопрос. И, тем не менее, как я могу заслужить ваше прощение?
- Ну… расскажите, чем вы действительно были заняты все это время?
- Ну вот. А я надеялся, что вам будет интересно узнать что-нибудь обо мне, а вас не интересует ничего кроме моей работы…
Унохана слегка, самым краешком губ, улыбнулась моему трагическому тону. Кажется, мне удалось избежать основной бури. Вообще интересно, чем вызвана эта злость?..
- Ну, в качестве компромисса, я согласна вас простить, если вы поведаете новости касающиеся исключительно вас.
- Нда. Задали вы мне задачку. - Я с хрустом почесал остаток маски, заставив капитана с интересом посмотреть в мою сторону. Да уж любопытный звук вышел. - Лет десять назад, задай вы мне подобный вопрос, то я бы вам поведал вам не слишком интересную историю обыкновенного полусумасшедшего ученого. А теперь… теперь моя жизнь куда насыщенней. Что ж. Если не вдаваться в подробности, то последние пять лет я воевал.
- Вот как? Интересно. И с кем, если не секрет?
- Хм. По-разному. Дома со своим гротескным отражением, в остальных местах… со всем миром.
- А вы не мелочитесь с выбором врагов. - Мягко, как будто обращаясь к больному ребенку, заметила Унохана-сан. - Мания величия не лечится, надеюсь, вы в курсе? Неужели вы надеетесь выиграть войну с подобным противником?
- Да куда уж, мне бедному и несчастному? Я согласен на боевую ничью.
Мы оба немного помолчали. Интересно, я не переиграл, а то еще и впрямь создам себе реноме сумасшедшего.
- Поздно спохватился.
- Риока-сан, я чувствую, вы не соврали, хотя и правдой ваши слова не назовешь, - наконец заговорила Унохана. - Что у вас там происходит? Что вы на себя взвалили? Ваша реатсу просто-таки пахнет усталостью.
- Да? Странно, не замечал за собой особой усталости… Да и к слову, наши беседы всегда действуют на меня как хороший отдых. Так что не волнуйтесь, в ближайшее время вы от меня не отделаетесь.
- Хм. Снова уходите от ответа. Вы не можете рассказать мне о реальной обстановке потому что связаны словом, или потому что боитесь вмешательства Готея 13?
Я хмыкнул, вот что называется попасть пальцем в небо.
- И то, и другое, и третье.
- Ясно. Ваши слова, о том, что мир меняется быстрее, чем вы успеваете к нему приспособиться, сказанные при прошлой нашей встрече относятся непосредственно к вашим врагам?
- Да. Однако, что мы все время только обо мне? Кажется, я с честью выдержал пенальти. Не расскажите, что нового в Сообщество Душ?
- Ничего.
- Как совсем? - я даже слегка опешил от такого заявления. Живут же некоторые. - Я вам завидую. А что за границей или в мире людей, или, на худой случай, в совете 46? Ну или в нулевом отряде?
- Все так же. Или вы намекаете на то, что нам чего-то неизвестно? - Унохана не клюнула ни на одну из удочек.
- Нда. Даже не знаю, что и сказать. Вы определенно многое упускаете, однако я посоветовал бы вам вместо того, что бы устремлять свои глаза вдаль, сперва пристальнее посмотреть себе под ноги.
- Я… приму к сведению ваш совет.
- Это не совет. И Унохана-сан, не обижайтесь, но… Скажем так, у меня не много друзей и если я сочту необходимым, то буду защищать вас тем методом, который на тот момент будет предпочтительным, не спрашивая вашего совета. Это так на будущее…
- Ого, - мое заявление явно выбило капитана из равновесия, и наш привычный предельно вежливый полушутливый тон беседы изменился. - А не слишком ли много вы на себя берете?
- Возможно. И, кстати, Унохана-сан, будьте добры позаботьтесь, если что, вот об этой паре шинигами.
Я предал папки с делами интересующих меня лиц капитану 4-го отряда.
- Поверьте мне, они не несут Готею 13 никакого вреда. Просто я когда-то, в прошлой жизни, знал их и косвенно виновен в их гибели, при этом много задолжав им при жизни. Теперь же я пытаюсь сделать все возможное, чтобы хоть немного облегчить им существование.
Унохана задумчиво пролистала бумаги. Девушка была и так из ее отряда, а вот парень нашел себе прибежище в пятом, что меня нисколько не радовало.
- У вас великолепный доступ к внутренней бухгалтерии Готея 13, Риока-сан.
- Вы не поверите, но подобный доступ может получить любой желающий за всего лишь символическую услугу.
- Ваши последние предположения, слова, просьбы… на что вы намекаете? Что случиться в будущем?
- Прошу прощение, но я и так уже сказал куда больше, чем должен. Просто… нда… Вы случаем на меня никакого кидо болтливости не наложили? Нет? Странно, видно и впрямь устал. Извините, я чуть было не сказал то, что не должен был говорить в любом случае. Думаю, на сегодня я покину вас, мне предстоит еще одна, очень важная встреча. Не могу сказать, что обязательно приду в следующее полнолуние, но сделаю все для этого возможное. До свидания, Унохана-тайчо.
- Постойте…
Однако тьма в углу, где как обычно находился ее собеседник, заклубилась интенсивнее, и ощущение чужого присутствия пропало. Капитан отряда медиков осталась наедине с ощущением медленно, но неумолимо приближающейся беды, гадая, с какой стороны следует ждать удара судьбы и что возможно сделать, чтобы если и не избежать ее, то смягчить последствия для Сообщества Душ.
- Доброе утро Айзен-сан.
- Пустой…
- Стоп! Не бить! Честное слово сегодня я не буду у вас ничего спрашивать о Короле Душ!
- Что же так? - тем не менее, капитан все же отменил кидо уже готовое для изничтожения назойливого визитера. - Нежели сдаешься, или нашел-таки другой источник информации?
- Нет, причина столь странному поведению куда банальнее и меркантильней. Этот аватар еще не исчерпал свой ресурс и мне его банально жаль. Да и вообще, что у нас другой темы для разговора нет?
- Сомневаюсь, что разговор о погоде тебя устроит, едва ли ты подлавливал меня по Руконгаю, чтобы поболтать по пустякам?
- Ну. Справедливости ради, скажу, что затратил на выжидание подходящего момента всего пару месяцев. Впрочем, шутки в сторону. Айзен-сан, как я понимаю, вы не отказались от своей идеи фикс, и все так же горите желанием превзойти предел шинигами и уничтожить Короля Душ?
Айзен остановился и посмотрел на нечеткую фигуру, неторопливо следующую за ним по сумрачному лесу. О своей цели он мало кому рассказывал, и его собеседник не входил в число посвященных. Однако этот пустой уже не раз имел возможность доказать свою осведомленность.
- Возможно.
- Все с вами ясно. Ладно, в таком случае я, пожалуй, пожелаю вам удачи и удалюсь, вполне возможно, что мы с вами больше не встретимся до тех пор, пока вы не победите… или не проиграете.
- Вот как? Неожиданно… Однако ты всерьез считаешь, что подобные события тебя не касаются?
- Нет, почему же? С моей точки зрения ваш крестовый поход это великолепный эксперимент над самим мирозданием. Так что я буду наблюдать за вами и болеть за вас.
Айзен хмыкнул.
- Почему же тогда ты не присоединишься ко мне, в этом эксперименте?
- Незачем. Мне совершенно незачем этого делать. К тому же вы не уделили бы мне в своем плане роль лучше лабораторной крысы или подручного инструмента.
Привычная загадочная усмешка Айзена стала чуть шире, но он никак не прокомментировал слова своего собеседника.
- Нда, вы это даже не отрицаете. Впрочем, в этом весь вы. И, тем не менее, удачи. Надеюсь, мы более не встретимся до тех пор, пока вы не исполните свою мечту.
- Кто знает, кто знает…
Последние слова мятежный капитан произнес лишь после того, как пустой исчез с тихим шуршанием.
Подготовка к новому раунду дипломатический борьбы, в которой теперь должны были сойтись лидеры договаривающихся шла хоть и не без проблем, но и без особого аврала. Как результат этой работы, я сейчас стоял у северных врат Цитадели, последний раз надоедая делегации пустых своими напутственными речами, не уставая раз за разом напоминать об осторожности при общении с Янхве. Королева уже изрядно подустала от моей болтовни, и демонстративно пропускала мои слова мимо ушей, но основным объектом воздействия была не она, а ее окружение. И должного эффекта я определенно добился. Даже обычно флегматичный Велес подобрался и не выглядит как сонная муха, что уж говорить об Урд и Фаусте. Эта пара всерьез готовилась к войне.
Во время последней встречи с Хашвальдом мы, можно сказать, уточнили позиции сторон на предстоящих переговорах лидеров. С одной стороны все было хорошо и определенные договоренности были достигнуты, а с другой, я явно почувствовал, что представитель Вандрейха недоволен нашей чересчур жесткой позицией. Во что выльется это недовольство я не знал, а потому решил готовиться к неприятностям. В конце концов, если у достаточно дипломатичного и уравновешенного квинси едва хватало выдержки держать свое недовольство при себе, то Янхве едва ли будет демонстрировать такие чудеса терпения. Хотя вполне возможно все дело в том, что Хашвальду пришлось общаться со мной, а мне все в последнее время кто витиевато, а кто и прямо намекают, что не успевают за ходом моих мыслей… чего только не сделаешь для “приятного” собеседника. Если отбросить в сторону всю словесную шелуху, то было у меня стойкое ощущение, что Вандрейх попытается “определить наш потенциал”. Вообще, я в последнее время не раз пожалел, что не ознакомлен со всеми событиями арки Вандрейха. Планировать операции, опираясь на те куски информации, что были у меня, было просто глупо, а новые данные по личностям, возглавляющих Вандрейх поступали ко мне, что называется, по большим праздникам. Это уж не говоря о том, что опираясь на данные манги, я серьезно рисковал.
Поэтому, не имея возможность предсказать ход событий, я подошел к обеспечению безопасности предстоящей встречи с максимальной тщательностью. Естественно не упомянув об этом Верданди, иначе боюсь, большинство моих начинаний было бы зарублено еще на стадии проекта. А так я провернул все что хотел, и теперь усиленно заговаривал ей зубы, загружая не особо нужной информацией. Ранее она была завалена горой мелких и не очень дел, физически не имея возможности отстраниться от всего происходящего и осмотреть все вокруг в общей перспективе, чтобы обнаружить непонятное шевеление в Королевстве. Для предстоящего действия я даже не поленился вмешаться в сборы и заняться оформлением одежды делегации. Королевы долго пыталась понять, в чем подвох, что бы я, Серый Лорд, занялся такой фигней. В общем отвлекающий маневр вышел на славу, заодно теперь у трех арранкаров плащи представляли собой не бесформенное серое месиво а вполне себе респектабельные, подбитые мехом аксессуары, при этом не потеряв своих маскирующих свойств и получив пару новых защитных. К тому же модернизированные плащи не должны были развалиться при использовании ресуррексиона. Для пущего эффекта плащи Велеса и Урд были ярко алых оттенков, а у Верданди снежно-белого. Девушка за последние годы слегка подзапустила себя, оставшись без опеки Скульд и с головой погрузившись в разрешение навалившихся на Королевство проблем, однако и так одежда черных тонов контрастирующая с светло-серыми волосами и глазами, серебряным ножнами прямого меча и белоснежным плащом, навевали ассоциации с ледяной королевой.
Наконец девушка, вдоволь наслушавшись моего бухтения, не выдержала прессинга и дала отмашку своему отряду, выйдя несколько раньше запланированного срока. Я облегченно выдохнул, а рядом со мной тут же появились Александр и Хитей в сопровождении едва ли не всех Серых Плащей, гвардии и вастерлордов королевства. Была бы возможность я бы задействовал бойцов и из других отрядов, но они были хуже обучены прятать свою реатсу, да и должен же хоть кто-то остаться оборонять границы?
- Я надеюсь, все готово?
- Да, Риока-доно. Багира-доно уже на месте, как и все наши агенты во внешнем мире. - Отрапортовал Хитей, как командир ответственный за Европейский регион.
- Отлично. Тогда действуем по плану. Последние напутствия. Хитей размещаешь ударные отряды не менее чем в десятке километров от места встречи, желательно даже дальше, лишние проблемы нам не нужны. Действуешь по второму сигналу от Велеса или Фауста. Александр сидишь в проходе между мирами Людей и Пустых, по тому же сигналу Ральтца сразу принудительно вытягиваешь Королеву. Ну а я заблокирую связь с миром Квинси, от меня команд не ждите в случае возникновения непредвиденной ситуации действовать по обстоятельствам. Ну, с Богом!
Тем временем отряд охраны Королевы, пробирался по тропе реатсу пролегающей в междумирье.
- Верданди-доно, с вами все в порядке? - участливо поинтересовался бывший квинси, заметив отстраненное выражения лица девушки.
- Все нормально Фауст, просто я слегка нервничаю, весь мой опыт общения с Риокой говорит, что он никогда не стал бы без должной на то причины столь упорно капать мне на мозги. И то, что он так напирал на вопросы моей безопасности, накачивая и меня и вас, может говорить только о том, что наш визави очень опасен. Что, естественно, не радует, такие особы любят все оценивать с позиции силы.
Фауст и Велес, прекрасно осведомленные о причине невероятной болтливости Риоки, а также той горы бумажной работы, неожиданно свалившейся в последнее время на Королеву, и не давшей ей толком разобраться в происходящем вокруг нее шевелении, решили промолчать. Тем более девушка и так ни в чем не ошиблась, лишь кое-чего не учла. А вот Урд в свойственной ей манере попыталась поддержать свою сестру.
- Да не беспокойся ты так, в случае чего мы живо нашинкуем любого осмелившегося лишь косо посмотреть на тебя.
Верданди постаралась улыбнуться, пряча тоскливый вздох. Она, конечно, была рада, что на подобной встрече ее будут окружать сильнейшие бойцы Королевства. Но, пожалуй, куда с большим удовольствием в числе своих спутников она увидела бы Багиру, Скульд и Риоку. Хотя как бойцы они и уступают ее текущей охране, но зато они обладают рядом качеств способных помочь в предстоящих обещающих быть очень непростыми переговорах, а проигрыш в силе не столь уж и велик. Однако как назло оторвать от дел Риоку и так перегруженного сверх всякой меры и Багиру, фактически взявшей на себя руководство всеми подданными Королевства в Мире Людей, было крайне нежелательно. Радует только, что она хотя бы будет где-то неподалеку.
Подруга Велеса встретила их на выходе из разделителя миров. Очевидно, оценив их эмоциональное состояние, она нахмурилась и, коротко переглянувшись со своим возлюбленным, подошла к Королеве.
- Верданди. Я уверена Риока тебе уже не раз и не два указал на необходимость быть осторожной. Я его, конечно, понимаю, но, похоже, он слегка перестарался. Со стороны ты сейчас больше напоминаешь подсудимую, конвоируемую на казнь, нежели чем нашу Королеву, идущую на переговоры с равным. - Багира вновь окинула подругу недовольным взглядом, и откуда то достав расческу принялась приводить ее волосы в порядок, не переставая при этом ворчать. - Не знаю, что ты там себе накрутила в мозгах, но уясни две вещи, во-первых, ты не просто какой-нибудь пустой, ты Королева! Случись что, тебе на выручку примчаться все находящиеся рядом пустые, сил которых хватит на то, что бы заставить Землю вращаться в обратном направлении. И ты всем своим видом должна демонстрировать эту силу и опасность Королевства, а не то, что я сейчас вижу. И, во-вторых, не волнуйся ты так на счет Янхве, я разок видела его издалека. Опасный конечно боец, но до Велеса не дотягивает, остальные же намного его слабее. И вообще не робей! Ну-ка соберись! Я буду неподалеку. Риока прислал небольшой отряд помощников, чтобы подстраховать тебя на крайний случай. Как говорят люди, “вместе мы сила”, так и знай. И вообще, подруга не паникуй, я хоть и не умею предсказывать будущее, но уверена, что ты справишься и накрутишь… ус этому старику.
Естественно Багира достаточно легко определила причины того хаоса, что творился сейчас в душе Верданди, и достаточно успешно его ослабила. Да и вообще, спорить со столь сильным эмпатом, гиблое дело, и Верданди глубоко вздохнув, улыбнулась подруге. Стоит ей показать, что речь несколько ослабила меланхолию Королевы, даже если Багира и не говорит всей правды. По утверждению того же Риоки, Янхве вероятно сильнее Велеса, а если и не так, то все равно не стоит провоцировать битву между ними.
- Спасибо, Багира. Место встречи проверено?
- Да. Как ты и хотела, ни одного человека в радиусе полусотни километров не наблюдается, так что случись что, силу ударов не сдерживайте.
- Нда. То ты меня успокаиваешь, говоря, что я справлюсь, то как будто на войну провожаешь. Ты уж определись, пожалуйста.
- Ну, скорее всего небольшой перепалки вам не избежать, ты это и сама понимаешь. К тому же Риока практически уверен, что на вас в ходе переговоров попытаются надавить и проверить на прочность. Подобный ход очень хорошо вписывается в психологический портрет лидера Вандрейха. И, на мой взгляд, лучше сразу продемонстрировать, что с нами шутки плохи. Хотя, все же, как реагировать решать тебе, только не забывай, если что, у нас будет, чем ему ответить. А то знаю я тебя, попытаешься решить все миром, хотя иногда куда проще продемонстрировать кулак.
- Так. А вот о том, что нам есть чем ответить, давай поподробнее. - Королева ухватилась за оброненную подругой фразу, чувствуя смутную тревогу и не понимая, чего она упускает.
- О чем ты? - Багира сделала удивленное выражение лица, заставив Королеву еще более увериться в правдивости своих подозрений, - с тобой идут пара сильнейших бойцов Королевства, ты сама не лыком шита, я буду рядом и почувствую когда надо вмешаться, да и Фауст сейчас сильнейший вастерлорд не многим уступающий Старку. Этого мало?
- Хм. Как говорит Риока, меня терзают смутные сомнения…
- Ну-ну. Главное не дай этим сомнения отвлечь тебя от твоей цели. Удачи, сестра.
Улыбнувшись последним словам девушки Верданди ушла в сонидо. С Багирой у Верданди сложилось наилучшие отношения из всей тройки Северных Владык, и с недавних пор они часто называли друг друга сестрами. Шутка ли, но с этой черноволосой девушкой у нее было больше общего, чем с Урд или Скульд. А вот с Велесом и Риокой такой близости добиться не получилось.
Чемпион Хуэко Мундо был чересчур флегматичен и редко с кем шел на контакт, единственными существами, которым удавалось его расшевелить, были Риока, Багира и Оникс, его первый рыцарь. Остальные чаще всего удостаивались четких ответов по существу, за редкими исключениями. А с тех пор как ему запрещено было спать, он стал еще более замкнутым и систематически предпринимал попытки нарушить этот запрет. При этом каждый раз, терпя крах в этом начинании из-за не вовремя появившихся Риоки, Багиры или волны вторжения джинов.
С командиром Серого отряда ее взаимоотношения были еще запутаннее. С одной стороны он с легкостью шел на контакт и с удовольствием общался с ней. А с другой стороны он обладал самой нечеловеческой логикой среди всех арранкаров, урезанным набором чувств, что автоматом заставляло усомниться в искренности его симпатий, а так же практически всегда действовал в отрыве от ее приказов, зачастую информируя ее о своих решениях уже по свершившемуся факту. Раньше его непомерный энтузиазм несколько сдерживала Скульд, а теперь Верданди с сожалением отмечала, что все меньше и меньше понимает логику поступков Риоки. И хотя он, несомненно, действует на пользу Королевства, но все отчетливее становится необходимость провести с ним разговор по душам. В котором Королеве придется настоять на, как минимум, введении большей прозрачности подконтрольной ему структуры. Иначе если и не сам Риока, то кто-нибудь другой неизбежно обратит внимание на чересчур широкую автономию отряда с красной молнией на гербе, в общем, и его командира в частности. К каким выводам прейдут эти чересчур внимательные субъекты, Верданди не бралась предсказать. И ведь, как назло, именно на плечах этого отряда сейчас лежит благополучие королевства.
Еще немного помусолив подобные размышления, Верданди выбросила их из головы, как несоответствующие предстоящей работе. А вот и место встречи. Небольшая Альпийская курортная деревушка, принадлежащая Повелителям големов, и сейчас абсолютно обезлюдевшая. И впрямь подходящее место для боя, подумалось Королеве, когда она устраивалась за ажурным столиком, установленным на открытой террасе.
Квинси появились точно в срок, подарив всем желающим возможность понаблюдать в действии их любопытный способ перемещаться между мирами при помощи тени. Первым вышел светловолосый парень неопределенного возраста, судя по словам Риоки, Хашвальд, именно с ним до сего момента и велись переговоры. Квинси осмотрелся по сторонам, походя отвесив легкий поклон в сторону девушек, и, видимо удовлетворившись увиденным, отступил в сторону. Затем тень расширилась, и из нее вышел всего один человек, однако все присутствующие по достоинству оценили силу прибывшего, несмотря на то, что часть реатсу была явно скрыта, но все равно новое действующее лицо по объему резерва духовных сил превосходил среднестатистического капитана. Мужчина, выглядел лет на сорок-пятьдесят, черноволосый, судя по выданному описанию, это и есть Янхве Бач. Немного подумав, Верданди все же встала из занимаемого ею кресла. Что ж на правах радушного хозяина, ей пожалуй следует начать разговор первой:
- Приветствую вас, Господин Янхве, я Верданди, лидер Королевства. Рада, что вы все же нашли время на нашу встречу.
Лидер Вандрейха окинул ее снисходительным взглядом и его губы искривились в некотором подобие улыбки, тем не менее, он все же подошел и сел за стол напротив Верданди. Оценив наглость лидера Вандрейха, девушка решила сменить манеру поведения, и ни говоря не слова села на свой стул и выжидающе посмотрела на мужчину, не торопясь, однако, комментировать что-либо. Тот же некоторое время изучал ее скучающим взглядом, после чего кивнув своим мыслям, заговорил:
- Женщина. У меня нет ни малейшего желания разводить с тобой политесы. Мы заключим сделку, не более того.
Верданди хмыкнув, откинулась на спинку стула и не торопясь потянула кофе, после чего аккуратно поставив чашку на блюдце, ответила:
- Что ж, Ваше Величество, если вы желаете вести беседу в таком ключе, то, пожалуйста. Наше предложение вам известно. Мы берем на себя грешников, а вы избавляете Европу от чересчур навязчивого внимания шинигами. Большего нам друг от друга ничего не нужно.
Янхве, в это время, с несколько большим интересом рассматривал Велеса, стоящего справа от Верданди на что тот ему отвечал слегка насмешливым взглядом. Оба скрывали свои истинные размеры резерва реатсу, и на глаз определить, кто из них победит в случае битвы было невозможно. Отвлекшись от игры в гляделки с командиром Стражей, Бач осмотрел остальных членов делегации и, вернув взгляд на Верданди, демонстративно скучающе заметил.
- Вандрейх с легкостью справится с обеими указанными вами проблемами, так что такие условия меня не устраивают. Как вам такое предложение. Вы вступаете в наш орден на правах солдат, а мы милостиво позволяем вам жить.
- Янхве-сан, не пытайтесь столь грубо давить на нас. Мне бы не хотелось доводить эту встречу до великого мужского ритуала, сравнения длины мужского полового органа. Вполне возможно вы правы, и Вандрейх действительно справится и с Преддверьем Ада, и с двумя обществами душ сразу, но чего вам будет это стоить подобная война? Заметьте, я не предлагаю вам союз на веки вечные, всего лишь сделка, как вы правильно заметили. Мы убираем наиболее мешающих нам врагов, вы тех, что больше мешают вам. В результате все довольны и обе наши организации не тратят столько ресурсов, веди они войну в одиночку.
- Нда? А вам не кажется, что сравнивать мощь двух Сообществ Душ и какого-то захолустного культа грешников некорректно?
- Ну, давайте поменяемся? Королевству в принципе все равно кого уничтожить первым.
- Ха. Смелые слова, женщина, а что за ними стоит, кроме блефа?
- А вы нисколько не изменились, Янхве, - неожиданно заговорил Фауст, - столько лет прошло, а все также считаете пустых существами второго сорта, да и не считаетесь ни с кем кроме шинигами.
- О. Глядите-ка, а этот пустой еще и разговаривать умеет.
Верданди осуждающе посмотрела на Фауста, тот лишь хмыкнул и поднял обе руки, давая понять, что больше не намерен вмешиваться.
- Итак, - девушка вновь посмотрела на своего визави. - Возвращаясь к предмету нашего разговора, вы согласны с тем, что мы возьмем на себя Сообщества Душ?
- Ты предлагаешь мне поверить, что кучка пустых способна сделать это?
- Уж поверьте, более чем.
- Нда? Это стоит проверить…
Лидер Вандрейха резко опрокинул стол и атаковал неожиданно появившимся у него в руке мечом девушку. Позже Верданди множество раз вздрагивала, вспоминая этот момент. Велес успел заблокировать этот удар, причем так, что Бач на долю секунды забыл про схватку, уставившись на результат своих дел, все-таки не часто отбивают твои удары, просто подставив ладонь под лезвие меча. Воспользовавшись паузой, Велес свободной рукой потянул свой клинок из-за спины, и обрушил тяжелый вертикальный удар на голову лидера Вандрейха. Тот в свою очередь заблокировал удар голой рукой. Оба одновременно хмыкнули и разорвали дистанцию, при этом Велес оттеснил Верданди себе за спину, а все еще ухмыляющийся Янхве произнес:
- Хашвальд.
- Слушаюсь.
Одновременно с этими словами все окружающие тени загустели и начали расти в объеме. Спустя секунду их них вышли три человека, а еще две секунды спустя тени неожиданно с хлопком вернулись в свое нормальное состояние. Судя по слегка удивленным лицам штернриттеров, происходящее шло несколько не по плану. Верданди меж тем прейдя в себя после неожиданного развития переговоров, почувствовала злость и, понаблюдав за представлением, сочла нужным прокомментировать прибытие новых лиц.
- О, да я гляжу у нас новые гости. Урд, Фауст, разберитесь пожалуйста с ними, если мне не изменяет память, то их нет в списке приглашенных. И да, не стоит показывать все, на что вы способны.
Старшая норна довольно улыбнувшись, достала из-за спины копье и без вопросов атаковала Хашвальда. Тот, к тому моменту успев оправится от удивления, избежал ее наскока совмещенного с выпадом копья, но не смог достаточно быстро достать меч из ножен и был вынужден уходить от удара тупым концом копья, вновь отпрыгивая. В это же время Фауст связал боем вновь прибывших квинси, даже не доставая свое копье. Он явно не собирался выигрывать у них бой, а лишь затянуть время, пока не подоспеет помощь. Так же все почувствовали, что от него куда-то в пустоту ушел посыл духовной силы. Сама же Королева, поняв, что она натворила своей командой, флегматично допевала кофе, чашка которого у нее в руках, каким-то чудом пережила все встряски. Девушка с грустью наблюдала за происходящим внешне сохраняя равнодушие, однако все яснее чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. Кстати ее спутники явно действуют согласно какому-то заранее подготовленному плану, в который ее забыли посвятить.
Неожиданно ситуацию разрядила громкая команда Янхве:
- Достаточно!
Убрав свой меч он пару раз хлопнул в ладоши изображая аплодисменты, и обратился напрямую к Верданди, игнорируя Велеса все так же стоявшего между ними:
- Браво, арранкар. Ты доказала, что с тобой можно считаться. Что ж союз на предложенных тобою условиях приемлем. Согласование наших действий будете проводить с Хашвальдом, а сейчас мы уходим. И да, все же я оставлю вам грешников, нам с ними будет совсем не интересно сражаться.
Сказав все, что хотел Лидер Вандрейха, вложил солидное количество реатсу в прокол между мирами, который, словно издеваясь, открылся невероятно легко, и более не оборачиваясь, скрылся в нем. За ним ушли слегка помятые скоротечной схваткой штернриттеры, последним ретировался Хашвальд, изобразивший напоследок нечто похожее на небольшой поклон.
Когда последний квинси скрылся с глаз долой, Верданди облегченно выдохнула. Ей было слегка стыдно признаться самой себе, что она почувствовала несказанное облегчение оттого, что эти ненормальные солдафоны убрались куда подальше. Нда, ей и впрямь только что продемонстрировали высший пилотаж. Несмотря ни на что, Янхве пришел как сам захотел, сказал что захотел, провел небольшую проверку возможностей вероятного союзника, быстро оценил результат, и как подачку дал согласие на союз. А что сделала она? Девушка как никогда чувствовала, сколь много ей еще предстоит работы, в первую очередь над самой собой, чтобы стать настоящим лидером.
Так и не произнесший за всю беседу ни одного слова Велес, осмотрел свою руку и, хмыкнув, показал девушке неглубокую рану пересекающую его ладонь. Верданди вздрогнула представив какой силы был удар раз он смог пробить иеро Командира Стражей. Видимо правильно поняв ее состояние, арранкар настойчиво усадил норну в кресло и связался с кем-то по жемчужине связи. Похоже пережитый стресс как-то подействовал на мышление Верданди, поскольку у нее в голове наконец все кусочки мозаики сложились воедино, и вместо того чтобы сесть на кресло она выхватила у Велеса жемчужину и резко заявила существу находящемуся на другой стороне связи:
- Риока, будь добр, явись сюда, живо!
- Эм. Через десять минут буду.
- Что скажешь, Хашвальд, любопытные зверюшки, эти арранкары, не находишь? - произнес Бач, обращаясь к идущему в паре шагов позади него квинси.
- Да, Ваше Величество. Мы действительно будем действовать в союзе с ними?
- До тех пор пока один мусор дерется с другим и не путается у нас под ногами, мне все равно. Так что пусть будет союз… однако любопытно. Потом нужно будет понаблюдать за ними, возможно, их удастся использовать еще где-нибудь. А пока пусть играются, все происходящее сейчас в Мире людей лишь игра не более. И да, обеспечь наконец безопасность прохода между мирами. А то складывается впечатление, что они вертят им как захотят.
- Слушаюсь, Ваше Величество.
- Вот такие пироги.
Я пересказал подслушанный мною диалог, который вели между собой квинси, шествуя между мирами и не догадываясь, что их там могут подслушать. Верданди на минуту задумалась, а потом раздраженно махнула рукой.
- Так Риока, нечего заговаривать мне зубы, у тебя это слишком хорошо получается. Ты не желаешь мне объяснить, чем вызвано твое, причем можешь не отнекиваться именно твое, желание скрыть от меня целую операцию по обеспечению МОЕЙ безопасности?
- Не прокатило.
- Да, жаль.
- Врешь.
- Вру, не жаль.
- Готов понести любое наказание.
Верданди чуть не взвыла.
- Риока!!! Хватит паясничать, я сейчас на нервах, могу ведь и покалечить.
- Было бы неплохо, если бы вы попытались, так бы я узнал свойства вашего ресуррексиона…
Верданди устало рухнула в кресло, заботливо таскаемое за ней Фаустом. Похоже, мои подозрения верны, в последнее время она очень сильно вымотана психически. Раньше она редко позволяла себе столь ярко демонстрировать свои отрицательные эмоции. Ну, учитывая, что последнее время у нас что ни день, то аврал, да и сегодняшнюю встречу спокойной тоже не назовешь, так что в этом нет ничего удивительного. Ладно, попытаюсь разъяснить на пальцах то, что она и так должна была сама понять.
- Верданди-оджо. Вы что всерьез считали, что я, да и вообще все остальные лорды отпустим вас на встречу с этим психом, имея минимум охраны? Пусть ваша троица охранников и чрезвычайно сильна, но ведь и нам пока что неизвестно насколько силен враг. Поэтому я не счел лишним подготовить дополнительные меры предосторожности.
Упомянуть то, что она должна была сама догадаться отдать приказ о создании подстраховки, я не стал. Правда все рядовые бойцы и большинство рыцарей считало, что действуют по приказу Королевы… сама же Ее Величество измерила меня задумчивым взглядом, после чего как-то осунулась и, разом постарев на десяток лет, произнесла:
- Риока, из меня паршивая Королева, да?
- Не знаю. Я больше Королев Пустых кроме вас не видел. И да, на мой взгляд, вы блестяще справились с переговорами.
- Спасибо. И, тем не менее, ты избегаешь ответа, причем на оба вопроса… - девушка встала с занимаемо ей кресла и прошлась по веранде, глядя вдаль, - Риока, знаешь, я чувствую себя крайне неуютно, когда, отдавая приказ и после читая твой отчет по его выполнению я вижу, что зачастую ты делал едва ли не совершенно противоположное приказанному. При этом зачастую твой результат значительно превосходит то, что ожидала получить я. Мы с тобой как будто на разных языках разговариваем. Причем я все более и более уверяюсь, что ты справился бы с моей ролью куда лучше. Но твои действия… Ты в курсе, что я каждый твой доклад открываю с внутренней дрожью, прикидывая, что ты учудил на этот раз?
- О, Верданди-оджо, смерю вас заверить, не только вы испытываете подобные проблемы при общении с ним, - добавил свои пять копеек Велес, с ностальгической ухмылкой. Мне же только оставалось развести руками.
- Я понимаю, к чему ты клонишь, Верданди. Но ничего не могу поделать с этим. Мало того, что я сам ученый, да еще имею дурную привычку шляться в тылу у вероятных противников, так и еще руковожу бандой пустых занимающихся схожей деятельностью. Поэтому нет ничего удивительного, что новые проблемы замечаются чаще всего именно Серыми Плащами. Так же как и то, что мы часто приносим неожиданные новости. Я тоже, знаете ли, не раз выпадал в осадок, когда, к примеру, ученый должный изобрести новый тип кидо защищающего от определенного типа воздействия, как результат своей деятельности выдает аж три кидо, одно из них позволяет генерировать вышеуказанное воздействие только раз в семь сильнее, а два других очень пригодятся в быту. О том, что, в общем-то, нужна защита, сей мыслитель уже и не помнит. Ну, или представьте, что я чувствую, когда читаю доклад, в котором один из внешних агентов вместо того, чтобы следить за группой грешников, насмотревшись на то, что они творят, устраивает им кучу “несчастных случаев с летальным исходом”? И вот компиляция из сотни подобных отчетов раз в неделю и ложится к вам на стол. Естественно, еще дополненная и моими выходками.
Верданди представила нарисованную мной картину и слегка побледнела.
- Так что прошу прощения, Ваше Величество, но вам и дальше придется теперь подобные выходки. Что же касается невыполнения приказов, то вам пожалуй и впрямь стоит как-нибудь продемонстрировать свое недовольство мои вольным поведением. Как, придумайте сами, но то, что я творю, может быть воспринято как дурной пример для подражания, который, как известно, крайне заразителен. Касаемо же вашей роли, вы не правы, я бы просто не смог создать того, что создали за последние полвека вы. Я в этом уверен, и давайте закроем эту тему. Смиритесь с тем, что до тех пор пока вы не умрете, будете Королевой, ради которой любой ваш поданный отдаст свою жизнь, даже если он и не в восторге от этого. - Хмыкнув, закончил я свою речь.
- Любой?
- Любой. - Я кивнул, отвечая на незаданный вопрос.
- Даже не знаю. Ладно. Как я понимаю ожидать от тебя и твоего отряда более разумного поведения, смысла нет?
- Нет.
- Обрадовал, ничего не скажешь.
- Да, кстати, еще раз вынужден попросить прощение за некоторую самодеятельность.
- Опять! - Верданди натурально застонала, после моей фразы. - Что на этот раз?
- Предвидя результат встречи с представителями Вандрейха, я уже начал устранять некоторых, чересчур умных грешников…
- Спасибо что сообщил!
- Это раз…
- Ох.
- А во-вторых, нам похоже наконец удалось разработать необходимое для поимки ифрита кидо. И сейчас одна из наших охотничьих групп проинформировала меня о том, что нашла подходящих кандидатов. Так что если вы не возражаете, то я пойду.
- Риока… знаешь, я всерьез не могу для себя решить, что ты. Моя правая рука, или моя главная головная боль? Когда-нибудь ты возможно переступишь ту грань после которой я не смогу тебе доверять… и я молюсь чтобы это случилось как можно позже… ты это понимаешь?
- Да. Смею вас уверить, что когда я перейду эту грань, то сам, скорее всего, прерву свое существование.
- Фанатик. Ступай уже… глаза б мои тебя не видели.
Может и фанатик, Верданди, а может я просто знаю, где расположена эта черта и, перейдя ее, предпочту уничтожить сам себя?
Сержио Росси мерил шагами свой кабинет. Его очередной раз кто вежливо, а кто и не очень послали… заниматься своими делами и не лезть вперед, выкрикивая “бредовые” идеи. Нет, он, конечно, понимает, что ни ему и его маленькой семье всего лишь в двадцать человек размером, диктовать свою волю анклаву Преддверья, но могли хотя бы выслушать! Может четыре года назад им и удалось навалять неожиданно зарвавшимся духам и святошам, но сейчас все по-другому! Кто-то вмешался во внутреннюю жизнь Преддверья, все старые договоренности летят к черту, все наиболее надежные и авторитетные лидеры гибнут! Да все следы указывают на внутренние разборки. Но как так может быть!? Почему столь высок процент гибели реально умных и сильных людей, а не всякого быдла? Что-то неладно, что-то не так как кажется. Сержио не смог бы пробиться наверх и организовать свою собственную ячейку преддверья, если бы не обладал звериным чутьем на опасность и умом, способным трезво ее оценивать. Но кто поверит столь неточным свидетелям, нужна информации по гибели всех членов преддверья за последний год, а вот ее как раз без согласия анклава не получить. Замкнутый круг.
Вот поэтому и метался по своему мрачному и роскошному кабинету амбициозный глава молодой ячейки или, как ее еще иногда называли, семьи Преддверья Ада, и даже недавнее обнаружение сразу четырех одаренных, которые сейчас проходили инициализацию в подвале, не прибавляли ему хорошего настроения.
Неожиданно свет в доме моргнул и померк. Сержио вздрогнул, седалищный нерв активно сигнализировал о нарастающей опасности, грозящей на этот раз лично ему. Поэтому раздавшийся в неожиданно наступившей темноте стук в дверь, заставил его подскочить на добрый метр:
- Какого черта, там несет! Что со светом?! Разбер…
В темноте комнаты те немногие, что могут видеть духов, окажись они здесь увидели бы яркую красную вспышку, а потом услышали бы нечеловеческий жуткий крик.
- Октава на связи. Цель достигнута и только что упакована соответствующим органом с соответствующими спецэффектами в виде своеобразных врат.
- Доклад о ликвидации цели принял. Октава не засоряй эфир лишними словами. Сийан, что у тебя.
- Подвал зачищен, новички, кажется без сознания, и еще не прошли процедуры изменения, так что можно и пощадить.
- Кажется или точно?
- Точно. Хотя… черт, один уже инициирован. Так, двое других пока чистые.
- Заляпанного в расход, остальных вынеси на улицу оставь в покое, если мозгов хватит, больше мы их не увидим, ну а если нет… Проследи, чтобы все души исчезли, если врата ада не откроются.
-Понял, отправку душ подтверждаю.
- Отлично. Хи-юри-сан, действуйте. Остальные отходим. У нас плотный график.
От дома принадлежащего некогда молодой, но амбициозной семье, а ныне ставшего ей погребальным костром отделились и скрылись в тумане три тени в неясных серых плащах.
В это же время, так и не получив сигнал, о необходимости оказать помощь Королеве, заново переформированные двенадцать отрядов солдат Королевства, дополненные бойцами фулбрингерами, нанесли множество ударов как и по одиночным целям, так и сразу по целым семействам входящим в Преддверье Ада. За минувшие годы пустые собрали достаточно информации по грешникам, чтобы не наносить удары в пустую. Первыми вышибались самые сообразительные члены этой организации, которые уже начали догадываться о том, что кто-то начал вмешиваться в их внутренние дела. На местах убийств обязательно оставлялись улики, реатсу пустых, грешников или шинигами, следы от работы големов, раны от Занпакто или духовных стрел, иногда добавлялись реатсу грешников, уничтоженных в других местах. Эта операция не должна была уничтожить всю колоссальную организацию, а внести в ее ряды еще больший хаос. Теперь такие рейды станут достаточно частой работой для серого отряда и прикомандированных к нему специалистов. Никто не хотел сразу уничтожать всю махину, но кто сказала, что этот процесс нельзя размазать во времени? Некоторые операции прошли без непредвиденных сложностей, некоторые с трудом, но все отряды отчитались в выполнении поставленных перед ними целей.
В это же время, в Хуэко Мундо произошла схватка, в ходе которой, несмотря на все надежды главы Серого отряда, было получено куда больше вопросов, нежели чем ответов.
Охотничий отряд из восемнадцати опытных адьюкасов, двух вастерлордов и одного арранкара с легкостью уничтожил небольшой отряд джинов, а их предводитель ифрит был успешно повязан новым кидо. Вот только когда пустые уже приступили к упаковке добычи, перед транспортировкой, ифрит неожиданно пошевелился и обратился к возглавляющему отряд арранкару.
- Хорошая работа, вы все ближе к цели, хотя пока и не дотягиваете до нужного уровня, Риока-сан. Или мне следует вас назвать Гераньев Сергей?
После чего создание исчезло в синей вспышке сработавшего устройства самоуничтожения, несмотря на все усилия предпринятые, дабы избежать данного исхода.
Глава 8
Настырные бесплотные голоса продолжали давить мне на мозги, и я, чтобы отвлечься от них, вновь и вновь вглядывался в и так уже изученный мною до последней складки на коре дерева, Источник. Родник все так же тихо бурлил, вытекая из-под корней небольшого деревца. Самое смешное то, что, несмотря на необычность места, эта жидкость по своему составу ничем не отличалась от пресловутой воды, если конечно не считать нонсенсом существование духовной воды. Источники на полюсах нисколько не изменились за прошедшие века. Хотя глупо было ожидать подобного, сколько Велес и Скульд себя помнили, источники никогда не менялись. Впрочем, их внешний вид меня интересовал крайне мало. Куда важнее было то, что, несмотря на внешнее постоянство, внутренне они за прошедшее столетие претерпели серьезное изменение… по крайней мере, должны были претерпеть. Чем иначе объяснить их столь нестабильное поведение?
За весь двадцатый век я досконально изучил обе пещеры с источниками и знал здесь каждый камешек. Как-то незаметно для меня самого у меня появилась привычка приходить сюда каждый раз, когда я сталкивался с какой-то проблемой, которая требовала вдумчивого анализа. И не смотря на то, что теперь я как никогда был близок к разгадке природы этого, не побоюсь сказать, Сердца Уэко Мундо (и, если мыслить разумно, согласно моим догадкам лучше бы мне держаться отсюда подальше), я и в этот раз незаметно для себя оказался на одном из удобных для сидения валунов около северного источника, медленно отходя от “разговора” с ифритом.
Да уж. Кто бы мог подумать, что мое старое имя, столько лет спустя, все-таки всплывет в этом мире. Так меня никто не называл никто кроме Инса. Для всех я был Риокой, я и сам уже сжился с этим самоназванием, однажды взятым в шутку над самим собой, и уже ставшим моим истинным именем. Есть Сергей, есть Инсанис, они между собой порой ругаются, а на выходе их бесед есть Риока - симбиоз и результат слияния этих двух личностей. Я привык жить с этим, поскольку это честно по отношению к Инсу. И меня не шибко бы волновало это внезапно прозвучавшее имя, если бы один простой не вопрос - как? Как, черт возьми, как могли узнать это имя?! Я его никому, вообще никому не говорил!
- Сергей, возьми себя в руки.
- Я спокоен как удав. Но если честно у меня ум за разум заходит, когда я пытаюсь понять, откуда этот чертов ифрит смог узнать мое имя?
- Ну, у меня есть пара подозреваемых…
- Тоже грешишь на Скульд? Да уж, учитывая ее… предсонное поведение, все возможно. Но накой ей это все нужно?
- Не знаю.
- И я не знаю. Об остальных вариантах можешь и не говорить, думается мне, мыслим мы в одном направлении, и что-то мне очень не хочется верить в эти “гипотезы”…
- Однако если припомнить мой жизненный опыт, то вполне возможно, что именно они является правдивым.
- Возможно. Ладно, я вроде успокоился, следует вернуться к своим делам. Хорошо еще, что все остальные члены охотничьего отряда не стали задавать мне вопросов, все-таки многие меняют свои имена после того, как становятся пустыми.
- Да, тут тебе повезло, но все равно будь готов, что теперь твое старое имя станет достоянием общественности.
- Переживу.
Я устало провел ладонями по лицу. Все идет черт знает как, ну да и шут со всеми этими вопросами. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления, а на опережение работать только там, где уверен. Словом ничего, в сущности, и не изменилось:
- Ладно, как у нас тут дела?
- Все нормально. Кидо посаженное нами в прошлый раз начало свою работу и, пожалуй, сможет создать грубый аналог уничтоженных связей.
- И то хлеб.
Как я уже говорил, нам удалось приблизиться к разгадке Источников. Ключом послужила их похожесть. Мы очень долго пытались понять, в чем же тут дело, ведь не смотря ни на что, близнецами или клонами друг друга они не были. Совершенно случайно мне на ум пришла аналогия, которая и дала возможность сдвинуться с мертвой точки. Источники похожи друг на друга, как левое и правое полушария головного мозга. Зацепившись за эту аналогию, мы смогли понять назначение некоторых уничтоженных частей.
Можно сказать, я попал в десяточку. Нет двух источников, есть один источник, некогда насильственно разъединенный на две половины. Более того в новообразованные структуры внесены изменения, призванные воспрепятствовать возможной регенерации прежней структуры.
Помнится, когда я два года назад вывалил это известие на очередном совете лордов (все-таки у меня нет такого запаса наглости, чтобы творить изменения, гарантированно влияющие на всю жизнь Королевства, в гордом одиночестве), все мои друзья буквально зависли минут на десять пытаясь обмозговать услышанное. Оказывается, у них под боком уже пару сотен лет спит поверженное существо невероятной силы. Этакий павший титан. А потом на меня посыпалось множество вопросов, на которые я банально не мог ответить, поскольку не был пророком. Тогда мне огромных трудов стоило убедить совет все-таки заняться восстановлением целостности Источника. Причем ради этого пришлось привести несколько голословные отчеты и рассказать моим друзьям о том, что же, собственно говоря, такое Хогиоку, и какие перспективы перед нами открываются, если нам удастся починить, а после и договориться с Источником. Несмотря на явно кислое выражение лиц большинства Лордов, я все же добился разрешения на работу и взялся за задуманное. Однако реальность быстро умерила мой энтузиазм. Как ни крути, но я не Бог, и ни восстановить, ни заменить утраченные Источником части соответствующего качества аналогами, я не смог. Самая навороченная и совершенная, из получившихся у меня, энергетических структур, на фоне внутреннего совершенства Источника, выглядела как разбитый Запорожец на фоне Стелса. И даже для накладывания столь топорной заплатки у меня ушло пару месяцев работы на каждом полюсе. Тот факт, что подобную работу во всем мире кроме меня могут провернуть от силы десяток существ, не сильно меня радовал. Сколько не разводи костер на фоне ядерного взрыва, менее убого он выглядеть не будет, даже если ты делаешь это своим эксклюзивным способом, а твои соседи и вовсе не умеет добывать огонь. С каждым днем, проводимым мной за этим занятием, наш с Инсом здравый скептицизм относительно конечного результата все рос, а в день окончания работ, я уже был практически уверен, что ничего не получится. Однако, как говорится, дуракам везет. Сам источник явно не стремился загнуться в результате наших махинаций и, после того как мною была запущена последовательность кидо, которая должна была где-то в течение десятка лет отрастить связи между Северным и Южным Полюсом, он перехватил управление над моей разработкой, изменяя ее под какие-то свои надобности. В результате голоса в голове, сопровождавшие визитеров при посещении пещер с Источниками, стали несколько тише, и до кучи полюс совсем перестал отсрочивать регресс вообще у всех пустых. Как результат нам пришлось свернуть всю программу рекрутирования новых членов, которая, правда, итак трещала по швам ввиду нехватки людей для этой работы, а джины из противника превратились в добычу. Благо они вполне съедобны. Но выделение сил необходимых для заготовки пищи достаточной для всего Королевства, образовало новые дыры в уже принятых штатах.
Как результат, подводящий черту под этим этапом моих исследований у меня был не очень приятный разговор с Верданди в котором я был удостоен сомнительной чести, стать первым поданным Королевства на которого накричала наш лидер, и впервые за всю историю нашего общения мне было совершенно нечего сказать в ответ. Мне тогда едва не запретили подходить к Источникам ближе, чем на пушечный выстрел, но я избежал этого наказания, справедливо заметив, что в таком случае мы пустим все на самотек, в то время как я смогу хоть как-то повлиять на процесс.
И вот уже два года я наблюдаю за восстановлением Источников, и заодно учась кидо нового уровня. Столь сложной вязи, подобной реализованной в Источнике, я более нигде и никогда не встречал. Мельчайшие мириады капилляров энергетических каналов с каждым днем становились все сложнее, пока мой несовершенный взгляд не начинал теряться в их рисунке, и, тем не менее, тешу себя некой надеждой, что все же я чему-то здесь научился. Что интересно, я и впрямь смог углядеть несколько слабых мест источников, так что при определенном усилии и используя некоторые специфические приемы, можно если и не откатить все вводимые изменения, то серьезно повредить новообразованную структуру. А вот об этом я уже никому пока не сказал… Когда мы с Инсом в первый раз обмозговали всю полученную нами информацию, был составлен, как его обозвал Инс, план “Письмена на воде”. Его исполнение продвигалось ни шатко, ни валко, и я вряд ли когда-нибудь пойму его полностью, а существо, которое его составило, сейчас, как никогда не вовремя, спит в коме.
Однако возвращаясь к нашим баранам, точнее Ифритам, что же мне с ними делать? Кажется, один из ученых моего отряда предлагал интересный план получения живой особи, но я, будучи уверен в новом кидо, основанном, кстати, на принципах того, что я узнал в этой пещере, тогда отказался. Что ж возможно теперь мне стоит воспользоваться его разработкой.
- Ладно, Инс, пошли отсюда, здесь нам делать больше нечего.
- Угу. Заодно, пожалуй, стоит получить информацию по результатам наших пробных ударов по грешникам.
- Да уж не помешает. Благо этот враг столь разобщен, что потери даже сотни своих членов заметит далеко не сразу, да и самые старые дома мы пока почти не трогали… И, к сожалению, там тоже есть вполне себе опасные и умные люди, которые могут нам серьезно осложнить жизнь в будущем.
- Люди ли? Учитывая их способ дрессировки своего молодняка, пустые, пожалуй, будут почеловечней, чем эти существа.
- Люди, нелюди, какая разница? Они враги, уничтожая которых я не чувствую ни малейшего угрызения совести.
- Которой у тебя нет.
- Инс ты в порядке? Тебя что-то заносит, не находишь?
- А черт его знает. Сергей, накой хрен мы с тобой тратим время на подобные занятия?
- Ну. Хотя бы потому, что мы уже влезли в них по самые уши и бросить все сейчас, было бы глупо. Этого достаточно?
- Не знаю, мальчик мой, не знаю.
- Я живу здесь уже более ста лет, а ты все еще называешь меня мальчиком!
- Что поделать, а все потому…
- Да знаю я, ” пустые не стареют”. Угомонись философ недобитый.
Пустыня вокруг Цитадели, некогда бывшая практически безлюдной, и ранее не представлявшая угрозы арранкару в последние годы значительно изменилась. Джины, по-видимому, узнав о нашей обороне все, что им захотелось, перешли от разведки боем к куда более активным, и что самое опасное, массированным действиям. Как результат наш город уже несколько раз попадал в кратковременную осаду, а на мемориальной стелле нашего кладбища стали появляться новые имена. Так что если ранее я мог себе позволить шляться по окраинам нашего ареала, практически не задумываясь о собственной безопасности, то теперь пробирался домой как диверсант в тыл врага, задействовав свою маскировку по максимуму. Мало ли вдруг напорюсь на пару легионов джинов? И на подходе к Цитадели я почувствовал множественное возмущение реатсу, что ж моя предосторожность была далеко не лишней.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ