Перерождённый Прародитель технологий

Глава 17

Вселенная, во всех своих уголках, в каждом мире, даже в самых забытых, неизвестных и никому не интересных уголках, старается поддерживать одно простое правило — равновесие. Каждый мир должен находить баланс. Каждое существо несёт в себе и светлые, и слабые стороны. Неважно, выражаются ли они в очевидных вещах, как огромная сила и медлительность, или в более тонких аспектах, как стальная воля, соседствующая с отвратительным характером. Баланс неизбежен. Иногда он размытый, едва различимый, а иногда чёткий, словно вырезанный на камне. Даже Великие Создатели, несмотря на свою уникальную, всеобьемлемую мощь, сохраняют равновесие между своими преимуществами и недостатками.

Но у каждого правила есть исключения. Так уж вышло, что существа Астрала — одно из редчайших и самых опасных из них. Ещё недавно я бы списал это на какую-то аномалию или неповторимую природу самого Астрала. Но теперь я точно знаю, в чём причина: это проклятое, бесконечное воображение.

Люди боятся чудовищ. Они рассказывают истории про создания, лишённые слабостей и ограничений. Детское воображение рисует невероятных крокозябр — всемогущих, неуязвимых, пугающих. Эти мысли, эти фантазии, проникают в пространство Астрала. Там они оживают, становясь основой для поистине уникальных монстров. Эти существа не платят за свою силу. У них нет ни малейшего намёка на баланс. И вот мы стоим перед одним из таких представителей.

Монстр перед нами — это сущность, чья единственная слабость заключается, пожалуй, только в том, что её «основа» изначально сравнительно слабее тех, что рождаются от по-настоящему глубоких страхов и легенд. Он явно не на вершине иерархии Астрала, но в своей категории готов дать фору любому.

— Всем к выходу. Никому не лезть вперёд! — скомандовал я ледяным тоном, одновременно вводя команды на планшете.

Мои пальцы летали по экрану, активируя системы обороны. Многочисленные турели развернулись и открыли огонь. Мины, расположенные на потолке и стенах, соскочили со своих креплений и начали движение в сторону монстра, словно разумные создания. Снаряды с разными свойствами — разрывающиеся, воспламеняющиеся, покрытые ядом — устремились к массивному телу астрального чудовища.

Любое существо, с которым мы сталкивались до этого момента, превратилось бы в пыль за доли секунды. Но это чудовище, этот монстр, созданный из самых глубоких кошмаров, даже не дрогнул. Его огромная, переливающаяся астральными оттенками масса излучала мерзкий, давящий свет. Словно издеваясь, оно приняло на себя шквал плазменных снарядов, которые растворялись на его поверхности, будто бросаешь камни в кипящий котёл. Бесчисленные отростки, похожие на щупальца морских хищников, метались со скоростью, которая противоречила его гигантским размерам. Они перехватывали ракеты с точностью, которой позавидовал бы любой искусственный интеллект, а затем, извиваясь, поглощали их, словно лакомство.

Когда в его сторону устремились мины, оно издало рёв, который не поддавался описанию. Это был не звук — это была чистая сила. Волны этого рёва разорвали мины в воздухе, заставив их взорваться раньше времени. Звуковая атака заставила воздух сжаться, и даже наши тела ощутили это давление — на мгновение стало трудно дышать.

Я не видел глазами, но чувствовал всем своим существом. Это чудовище было абсолютно и бескомпромиссно сильным. Его щупальца могли проломить любую стену бункера, его скорость поражала, а прочность тела, выдерживающего огненную мощь плазмы, казалась непробиваемой. И к тому же, больше всего пугал его разум. Оно не просто жило — оно осознавало. Оно насмехалось, манипулировало, играло с нами, как с ничтожными насекомыми.

Сколько времени оно здесь обитает? Сколько своих астарльных осбратьев оно поглотило? Мысли крутились в моей голове, пока я наблюдал за его жуткими движениями.

И вдруг передо мной оказались щупальца. Десять острых, извивающихся конечностей, готовых за секунду превратить меня в решето.

— И всё же кое в чём тебе не повезло, — сказал я, без малейшего страха в голосе.

Щупальца замерли в воздухе. Они не смогли приблизиться ко мне ни на миллиметр. Я остановил их используя столь полезную и многофункциональную вещь — телекинез. Даже жаль, что в прошлой жизни я был обдилен подобной силй. Имея нужный контроль можно и вовсе без лишних движений, просто силой разума. Хотя, если быть честным, все равно проще совершить легкое движение рукой. Это помогает мозгу быстрее сосредоточиться и направить энергию туда, куда нужно, дать ему понять что неоходимо и какой результат ожидается.

— Ведь даже у существа вроде тебя есть изъян. Простой, банальный, до боли обидный, — добавил я, поднимая руку ладонью вверх.

Монстр застыл. Его многочисленные глаза, переливающиеся неестественным светом, обратились на мою руку. Огромное помещение погрузилось в звенящую тишину. Даже стены, казалось, задержали дыхание.

Забавно, кажется этому существу стало очень любопытно, что же такого я собираюсь сделать. Что ж, улыбнувшись, я резко опустил руку.

Хлопок. Затем взрыв тишины. Нечеловеческий рев, полный боли и ярости, разнёсся по бункеру. Стены задрожали, бетон посыпался пылью, как будто весь комплекс вот-вот рухнет.

— Всегда найдётся кто-то сильнее, кто-то, кого ты не сможешь одолеть, — произнёс я, наблюдая за эффектом.

Я просто сжал его. Давление силы моего разума обрушилось на эту мерзкую массу. Его тело, такое плотное и неуязвимое, сжалось на добрый метр, буд то попало под пресс. Гигантские глаза лопнули один за другим, заливая всё вокруг вязкой, зловонной субстанцией. Щупальца, такие грозные, стали ломаться и превращаться в тонкие дрожащие ленты, будто их пропустили через шредер.

Удивительно, даже для меня. Я знал, что силён, понимал что стоя на голову выше любого из моего отряда. А после первого впечатления быстр опонял, что и это существо на самом деле мне не соперник. Слишком легко я закрылся от его ментального воздейтсвия, а его вид хоть и внушал, не вызывал внутри меня никакого страха. Но даже так, меня удивила разница между моей мощью и этим существом. Оно казалось воплощением страха, неуязвимым кошмаром, и всё же оказалось ничем против настоящей силы.

Думаю, буть у меня больше опыта в работае с псионикой, я б и вовсе смог сплющить это нечто, до состояние двуммерности не оставив и шанса. Но сейчас оно выжило и теперь, кажется, злилось. Если у этого создания была гордость, то она была растоптана. И это даже хорошо. У меня появилась возможность испытать свои силы.

Я выпустил энергию наружу. Моё сознание охватило всё вокруг. Свет в бункере замигал, механизмы в стенах коротко заглючили, но я контролировал ситуацию. Поток моего разума не разрушил ничего лишнего, иначе б я сам себе не простил такого надругательства над чужой технологией. Всё замерло, а время, казалось, замедлилось.

Каждое движение стало медленным, как в замедленной съёмке. Использовав псионику я разогнал свой мозг, заставил разум работать на максимальной скорости, анализируя, планируя. У меня было достаточно времени, чтобы решить, как уничтожить это чудовище. А теперь…

Представь

Каждая деталь комнаты предстала передо мной во всей своей инженерной обнажённости. Я видел, как металл стен распадается на пластины, как провода обнажаются, обнажая пульсирующие нити энергии, как сложные механизмы теряют свою форму, становясь чертежами в моей голове. Каждая схема, каждый винтик, каждая идея, положенная в основу этого места, раскрылась передо мной, как карта для изучения.

Этот бункер был удивительным, но несовершенным. Его создание вдохновлялось практичностью, экономией ресурсов, а порой — и поспешностью. Конструкции здесь были прекрасны, но для меня устаревшимы, спроектированы буд то другого века. Я уже видел их недостатки, читал их, как открытый текст.

Системы безопасности — ограничены в адаптации. Турели, например, зациклены на шаблонных сценариях. Энергосистема — интересное сочитание магической энергии с электричеством, но избыточная и нерационально распределённая, огромный потенциал уходит впустую. Да даже сами стены: их толщина внушительна, но их сплав оставляет слабые точки при воздействии высоких частот.

Я закрыл глаза. Мозг, усиленный моими способностями, уже начал моделировать. В голове возникали новые чертежи, переработанные детали.

Представь себе стены, которые дышат энергией. Их поверхность создаётся из самоадаптирующегося материала, способного поглощать и перераспределять удары. В этих стенах проходит микропроводка, служащая одновременно для анализа вибраций, сканирования пространства и передачи энергии.

Системы обороны? Турели заменяются модульными платформами, которые могут изменять свои боеприпасы в зависимости от угрозы. Они оснащены нейронным ядром, способным обучаться в реальном времени. В добавок — аэродроны, синхронизированные с турелями. Их задача — перекрывать "слепые зоны" и добивать нарушителей.

Энергосистема? Она перерабатывается в центральный реактор, который подпитывается окружающей энергией — от тепловых волн до радиации. Его стабильность обеспечивается автономными модулями-аккумуляторами, готовыми взять на себя нагрузку в случае повреждений.

В своей голове я видел это место таким, каким его никогда не представляли. Совершенное в своей форме. Эффективное. Неприступное. Место, что размажет по стенке нечто передо мной, посмевшее ступить на эти земли.

Я открыл глаза. Мир, казалось, не изменился. Всё ещё те же стены, те же робкие всполохи света на панелях. Но в моей голове всё было иначе. Я готов был преобразовать это место, довести его до идеала.

Максим стоял, не в силах отвести взгляда, чувствуя, как что-то необъяснимое и чуждое пронизывает всё вокруг. Воздух в помещении будто сгустился, а обычные звуки — приглушённый гул системы вентиляции, мягкое жужжание турелей — исчезли, оставив лишь оглушительную тишину. Но эта тишина была обманчива: мир вокруг дышал, двигался, менялся.

Сначала стены начали медленно светиться. Их металлические поверхности покрылись тонкой сетью ярких прожилок, будто по ним побежала энергия. Максим моргнул — и увидел, как прожилки начали трансформироваться, вытягиваться в острые углы и геометрически сложные узоры. В какой-то момент они казались живыми, переплетающимися, словно корни какого-то невероятного растения.

— Что… что это? — еле слышно прошептал он, но ответа не последовало, все вокруг были слишком обескуражены происходящим.

Тяжёлый металлический пол внезапно начал деформироваться, словно расплавленный. Максим вздрогнул, наблюдая, как материал, который он считал прочным и неизменным, потёк, как жидкость, растекаясь в стороны и обнажая скрытые ниже слои. Из этих слоёв начали подниматься новые конструкции: гладкие, переливающиеся оттенками синего и фиолетового, идеально симметричные. Казалось, что их форма не подчиняется законам физики — они одновременно были прямыми и изогнутыми, твердыми и текучими.

Он повернул голову и заметил, как потолок раздвигается, как открывается гигантский купол, в центре которого начал формироваться массивный, вращающийся механизм. Максим не мог разобрать, как он работает, но само его присутствие внушало трепет. Механизм казался живым, его части двигались с пугающей гармонией, будто сотни лет существования уже сделали его идеальным.

Но страшнее всего было не это. Страшнее всего было существо. Оно больше не двигалось. Огромное, ужасающее, полное зловещей силы, оно застыло, словно загипнотизированное. Десятки его глаз смотрели в разные стороны, но было ясно: оно следило за тем, что происходило. И не могло ничего с этим поделать.

Максим невольно сделал шаг назад. Одна из конструкций, появившаяся буквально из ниоткуда, материализовалась прямо рядом с ним. Она походила на какую-то панель управления, но вместо привычных кнопок её поверхность была гладкой, покрытой светящимися символами. Максим протянул руку, но быстро отдёрнул её: панель реагировала, прожилки света следовали за его движением.

— Это невозможно, — пробормотал он, чувствуя, как его сознание начинает дрожать под натиском этого зрелища. Всё происходящее не просто нарушало привычные правила — оно разрывала их на части, перестраивая реальность прямо у него на глазах.

Из стен начали вырываться конструкции, напоминающие оружие, но их формы были слишком изящными, слишком сложными, чтобы быть созданными людьми. Пульсирующие энергетические стержни заполняли пространство, соединяясь в невидимую сеть. Воздух в помещении начал светиться, и Максиму стало казаться, что он дышит чем-то новым, чужим, но невероятно чистым.

Существо заворочалось. Лёгкое движение. Оно будто пыталось пошевелиться, но не могло. Казалось, что изменения вокруг полностью подчинили его. Гигантские щупальца, эти чудовищные конечности, которые могли пробить любую броню, дрожали, но оставались на месте. Оно рычало, тихо, сдержанно, как зверь, пойманный в ловушку, не понимающий, что происходит.

Максим перевёл взгляд на Ройко. Тот стоял в центре комнаты, неподвижный, как статуя, но от него исходила невероятная сила. Его рука медленно двигалась, словно дирижируя всем этим хаосом. Максим чувствовал, как что-то исходило от него — мощь, энергия, нечто, что превосходило всё, что он мог понять.

— Это не человек, — прошептал Максим, и его голос дрогнул. Он не понимал, кем или чем был Ройко, но теперь знал наверняка: они стояли в присутствии чего-то куда более могущественного, чем он мог себе представить.

Пришлось изрядно повозиться, но я закончил. Удивительно, насколько проще становится работать, когда все нужное можно просто создать из собственной головы. Это даже… нарушает баланс в какой-то мере. Хех, ну конечно, я же имею дело с Астралом. Какой тут может быть баланс? В любом случае, теперь я могу отпустить монстра, стоящего в центре. Пришлось сковать его телекинетической хваткой, чтобы он не вмешивался в процесс, но теперь пусть веселится. Последние минуты жизни, как-никак.

Существо явно осознавало, что происходит что-то неладное. У него, видимо, имелось какое-то чувство самосохранения. Оно замерло, колеблясь между нападением и отступлением. Но монструозная природа взяла своё, и оно предприняло попытку атаковать — с яростным рыком обрушилось на меня, подобно буре.

Мой ответ был мгновенным. Волна чистой энергии, выпущенная из турели, разрезала воздух и впилась в его плоть. Словно масло на раскалённой сковороде, она начала плавиться и стекать, разрываясь на куски. Крики чудовища, полный боли и ярости, эхом разносились по комнате. Оно дёрнулось назад, и я дал команду прекратить огонь.

Удовлетворительно. Один залп — и треть его тела просто испарилась. Жаль, что здесь нет материалов из моего мира. Интересно, насколько увеличилась бы мощность после моей доработки? Но и это неплохо.

Монстр, однако, не собирался сдаваться. Он внезапно рванул из-под тишка, выбросив тончайшие, почти невидимые щупальца — быстрые, смертельно острые. Но это было бесполезно. Пластины пола, словно по команде, поднялись, став непробиваемым барьером. Его атака разбилась о них, как волна о скалу. Вместе с этим новый импульс энергии ударил по существу, заставив его отступить ещё дальше. Я предусмотрительно настроил защиту таким образом, чтобы не только блокировать удары, но и причинять боль нападающему.

Теперь этот монстр казался жалким. Я ведь действительно считал его чем-то серьёзным, опасным… Но нет. Глупость. Едва ли это существо дотягивает до низших драконов. Просто я был ослеплён положением этого мира и на мгновение забыл, какими бывают настоящие чудовища.

— Пора заканчивать, — пробормотал я себе под нос.

Я поднял указательный палец и указал им на монстра. Это стало его приговором. Турели, одна за другой, устремили свои стволы на цель. Первая нанесла ему непоправимый урон. Сейчас же три турели выпустили снаряды одновременно. Всё было кончено в ослепительной вспышке света.

Даже не стал смотреть, что осталось от существа. Просто отвернулся и направился к отряду. Пусть они закроют разлом. Честно, не представляю, как это делается. Тут я лучше понаблюдаю со стороны.

Ох… Кажется, что-то не так. Нужно будет донастроить это место. В спешке явно допустил просчёт — стены почему-то вращаются туда-сюда. Надо будет это исправить.

А вот и отряд. Живые, здоровые… обеспокоенные? Почему они не удивлены? Такое зрелище ведь увидели. Должны были… Стоп. Почему я не слышу их? Они что-то говорят, я уверен, но слов не различаю. Даже по губам не могу разобрать. Что-то красное застилает глаза.

Провожу рукой по лицу… Кровь? Это кровь? Или что-то другое? Не пойму. Сплошное красное пятно. Взгляд… не фокусируется. Да и мир… Почему он наклонился? Вдруг взял и перевернулся на бок. А, нет… Это не мир. Это я упал.

Но я ничего не почувствовал. Почему я… я не чувствую своего тела? Что происходит? Почему всё… становится… таким… тёмным…