Перерождение удручённой души

Том 4. Глава 28. Испытание на повышение ранга. Часть 2.

Путешествуя с Удручённым, Айзек с Вики почти забыли, что такое работа в настоящей команде авантюристов, в которой жизнь каждого из её членов зависит от слаженности работы друг с другом. И им очень повезло, что сейчас у них был такой опытный лидер, как Мони. Даже недовольный всем Кельн похоже был приятно удивлён и слушался всех его указаний. Роли же были распределены следующим образом: Айзек и Марф шли в авангарде, Марф высматривал ловушки, а Айзек его прикрывал; позади них шёл Мони, чтобы в случае опасности быстро подменить Марфа; за ними шли Миллия и Вики, которые освящали путь своей магией огня и света; замыкал отряд Кельн, следивший за тем, чтобы никто не подкрался сзади.

Благодаря чётким указаниям Мони, каждый теперь чувствовал больше уверенности в своих силах и испытание начинало казаться уже не таким сложным. Коридор, по которому они шли, был полностью прямой и довольно просторный для группы из шести человек. Его стены, как и в первой комнате были украшены изображениями и барельефами разнообразной нежити, которые как будто тянули руки в сторону авантюристов. Из-за этого казалось, что они в любой момент могут все ожить и тогда их группу уже ничто бы не спасло. Но пока что изображения оставались только изображениями, а единственной опасной нежитью тут пока что были лишь упыри. Согласно бестиарию когда-то они были авантюристами, которые заплутали в подземелье, и чтобы выжить стали есть себе подобных, одним словом каннибалы. Благо пока что Айзеку удавалось без особого труда разбираться с ними, благодаря «Вихревому удару».

Наконец в конце коридора засиял тусклый огонёк от факелов, и группа вошла в новое помещение, которое правда мало чем отличалось от предыдущего, разве что следующий проход теперь уводил направо.

– Похоже здесь пусто, командир. – Высказался Марф, бегло осмотрев комнату.

– Тогда идём дальше. – Мони повёл группу в новый проход, но почти сразу же остановился. – Стойте! Там что-то есть.

Из прохода повеяло сильным смрадным воздухом.

– Оно идёт на нас! Отходим в комнату, встаём полукругом. Айзек, ты со мной. Марф, Кельн – прикрывайте магов. Вики – защити нас светлой магией. Миллия готовь атакующие заклятья, но такие чтобы нас не задело.

Все без лишних слов стали исполнять приказ Мони. Вики поставила купол из света, а остальные начали готовиться к бою. Повисла полная тишина. Всё внимание было приковано к темноте коридора, из которого всё сильнее било мертвенное зловоние, пока наконец из него, словно вырвавшись из самых ужасных кошмаров, выступили контуры самой смерти. Перед авантюристами возник парящий в воздухе скелет в длинном потрёпанном чёрном балахоне. Его образ, исполненный безмолвной угрозы, освещали лишь светящиеся гнило-зелёным цветом пустые глазницы. В руке он держал гигантскую косу с проржавевшим, но всё ещё смертоносным лезвием. Тёмно-зелёная аура этого существа, также известного как жнец душ, внушала страх и ужас, как будто это и правда сама смерть пришла за душами очередных смельчаков. Хоть скелет и не выражал никаких эмоций, но Айзек был уверен в том, что на его безликой черепушке сейчас сияла кровожадная ухмылка.

– Это жнец душ. – Вдруг вымолвила Миллия. – Монстр А+ ранга. Берегитесь его косы, если ранит, то получите мощное отравление.

– Что насчёт слабых мест?

– Жнец душ – это нежить высшего порядка. Он всё ещё уязвим к магии света, но, чтобы уничтожить такого придётся нанести много урона за раз, иначе он быстро восстановится. Пока мы под куполом Вики его атаки нас не достанут.

– Понятно тогда чего эта тварь не торопится атаковать. – Усмехнулся Кельн. – Ждёт, когда мы выйдем из-под купола, чтобы атаковать, либо когда у жрицы закончится манна.

– Ты сказала, что он может восстанавливаться? – Уточнил Мони.

– Да, нежить высшего порядка обладает сильной некромантией, которая позволяет им восстанавливать утраченные конечности и кости. Можно попробовать снести голову, но это тоже будет нелегко сделать.

Жнец продолжал парить в нескольких метрах от купола, словно хищник, выжидая пока жертва не допустит ошибку.

– Тогда план такой, по моей команде Вики опустит купол, а мы с Айзеком сразу же накинемся на скелетика и свяжем его боем. Марф окажет поддержку в дальнем бою. Кельн прикрывай Вики и Миллию. По моему приказу готовься запустить в него огненный шар.

– Огненный шар? Ты же просил не использовать заклинания, которые могут нас задеть.

– Поэтому Вики, готовься ещё раз активировать купол, но уже не над нами, поняла.

– Да, поняла! – Вики уверенно кивнула, а остальные сразу же поняли, что задумал Мони.

– Тогда, вперёд!

Дальше команда действовала, как по учебнику. Не успел купол полностью спасть, как на жнеца душ обрушилась комбинированная атака Мони и Айзека. Монстр тем не менее не растерялся и заблокировал удары клинком своей косы, но вот только он не ожидал, что для вихревого удара такой блок не помеха. Острый поток воздуха тут же разрезал его балахон, а в придачу ещё несколько рёбер. Жнец издал душераздирающий крик, а зеленоватый огонёк в его глазах распространился на весь череп, что придавало ему ещё более инфернальный образ. Правда тут в эту же черепушку прилетела стрела Марфа, вонзившись прямо в одну из глазниц. Скелет яростно попытался отмахнуться своей косой, но Свен и Айзек сами отпрыгнули от него, освобождая место для финального удара.

– Сейчас! – Крикнул Мони и из-за спины в жнеца тут же устремился плотный шар огня.

Жнец душ было хотел увернуться, но вокруг уже начал закрываться купол света, не давая ему уйти в сторону. Когда огненный шар долетел до цели, то купол был уже полностью опущен, оставляя нежить в ловушке. Шар врезался в скелета с оглушительным хлопком, заполняя всё внутреннее пространство купола ярким пламенем. Все затаили дыхание, ожидая результата. Пылающая фигура жнеца ещё какой-то время пыталась пробить щит своей косой, продолжая изрыгать потусторонние крики, а затем всё вновь стихло. Когда огонь погас, авантюристы увидели только пепел и кости. Коса же обратилась в прах, став не более чем мусором.

– Вот и всё. Все целы? – Сказал Мони, осматривая своих товарищей.

– Да мне даже делать ничего не пришлось, хех, почаще бы так. – Вновь усмехнулся Кельн.

– Если честно мне казалось, что для победы над ним нам понадобится больше времени.

– Разочарован, Айзек? – Подколол его Марф.

– На самом деле нам просто повезло, что в нашей команде были Вики с Миллией. – Стал объяснять Мони.

– Да я ничего вроде такого не сделала. – Стала скромничать Вики.

– Твой купол состоит из чистой магии света. Когда ты накрыла им жнеца, то его способности к некромантии тут же свелись к нулю, сделав его на время обычным живым скелетом. Ну а Миллия у нас из рода потомственных магов огня, так что её пламя обжигает особенно сильно. Впрочем, я сам был не до конца уверен, что он не разобьёт твой купол раньше, как и не до конца был уверен, что хватит только одного огненного шара, но я точно знал, что этот мерзавец получит достаточно урона, чтобы если что мы могли продолжить с Айзеком его кромсать на мелкие кусочки.

– Хватит уже хвастаться командир. – Перебил его Марф. – Смотри, тут в останках какой-то ключ лежит.

Марф аккуратно поднял из груды пепла небольшой серебряный ключ, украшенный небольшим изумрудом. Гадать от чего он был долго не пришлось. Дальше в проходе, который защищал жнец, находилась крупная дверь, которая, как и всё вокруг была украшена изображениями различной нежити.

– Ловушек на первый взгляд нет. Наверное, именно за этой дверью начинается основной этап этого испытания. – Подметил Марф.

– Тогда, давайте устроим короткий привал, а после отправимся дальше.

– О, давайте тогда вернёмся в предыдущую комнату, хочу кое-что проверить. – Глаза Айзека вдруг загорелись небывалым энтузиазмом.

– Ты что-то заметил? – Спросила у него Вики.

– Ну, не совсем, но... Да я быстро проверю и всё.

Остальные пожали плечами и позволили Айзеку провести его проверку. Вот только, когда тот вернулся в комнату, где они победили жнеца и ни с того ни с сего стал лупить мечом по голым стенам, у всех возникли соответствующие вопросы. И только Вики понимала, что хотел проверить Айзек.

– Эм, у него что не все дома, да? – Попытался подколоть его Кельн.

– Айзек, ты что делаешь? – Попытался разобраться в ситуации Мони.

– Сейчас, осталась последняя стена.

И тут после лязга железа о камень, стена по которой ударил Айзек стала медленно растворяться в воздухе, как будто её там никогда и не было. Вики могла поклясться, что в этот момент у всей группы от удивления челюсть чуть до пола не отвисла. Её это даже немного позабавило. «Так вот как мы с Айзеком выглядели со стороны»: подумала она.

Самого Айзека так и распирало от радости. Он сам до конца не верил, что и правда найдёт иллюзорную стену, но привычка господина Удручённого колошматить каждую подозрительную стену дало свои плоды.

– Как ты понял, что здесь был тайный проход? – Спросил Марф. – Я же всю комнату осмотрел, и даже намёка на магию не уловил.

– Да я и не знал, что он здесь есть. Наверное, просто сработала моя интуиция, хе-хе. – В Этот момент Вики очень хотелось дать ему затрещину за излишнее самодовольство, но решила всё-таки дать Айзеку немного насладиться этим моментом.

– Молодец Айзек, в таком случае предлагаю сначала осмотреть тайный проход. Возможно, там мы и найдём первый «артефакт».

– Или какие-нибудь сокровища, которые до нас никто не нашёл. – Кельна явно радовала такая перспектива, впрочем, как и всех остальных.

Проверив тайный проход на наличие ловушек, группа выдвинулась вперёд и оказалась в комнате, которая по своему наполнению похоже была комнатой для бальзамирования. У стен стояли запылённые полки с различными склянками и растворами, а по центру располагалось несколько стволов, на одном из которых лежал труп, весь обёрнутый в бинты.

– Эх, серьёзно? И это они прятали за иллюзорной стеной? – Кельн разочаровался также быстро, как и воодушевился.

– Если честно, я не думала, что в лабиринте будет так много нежити. – Задумалась Вики.

– На самом деле я тоже этому удивлена. – Подхватила её мысль Миллия. – Я много читала про различные подземелья и руководства к ним, в том числе и про «Падший лабиринт». И это место совсем не похоже на него по описанию.

– Что ты имеешь ввиду? – Уточнил Мони.

– Ну, «Падший лабиринт» – это наследие Шероранской Империи, а те не очень-то любили всякого рода нежить. Их фишка — это магические механизмы вроде горгулий и големов, да и местная архитектура тоже не соответствует лабиринту. Хотя, я, конечно, могу чего-то не знать, но всё это выглядит подозрительно.

Мони серьёзно задумался над словами Миллии. Она была экспертом по подземельям, и ранее никогда не сомневалась в своих знаниях.

– Может это тоже часть испытания? – Айзек тоже чувствовал, что что-то не так, но пока что сам сомневался.

– А что, парнишка прав. – Подключился к диалогу Марф. – Учитывая, что нам про детали испытания с самого начала почти ничего не было известно, то полагаю, Гильдия могла пойти с этим до конца.

– Если госпожа Карин солгала нам о подземелье, то значит могла солгать и про артефакты. Как-то слишком жестоко для испытания на повышение ранга. – Мони всё сильнее убеждался в том, что дело было не чисто.

– Да ладно вам, народ. – Вновь влез в разговор Кельн. – Вы жути нагоняете ещё больше, чем тот скелет. Знаю я эту Гильдию, они всегда ведут себя, как мразоты, но посылать потенциально перспективных авантюристов на верную смерть?! Это бре...

Не успел Кельн договорить свою фразу, как вдруг завёрнутый в бинты труп резко вскочил и набросился на него, целясь острыми когтями прямо в сердце. Ещё бы одна секунда и Кельн остался бы с гигантской дырой в груди, но благодаря невероятной реакции Айзека, который оттолкнул труп своим щитом, он отделался лишь глубокой рваной раной.

– Марф, оттащи Кельна! Вики, помоги ему! – Мони подготовил свою палицу к бою и встал плечом к плечу с Айзеком.

Оживший труп же оказался намного ловчее, чем можно было подумать на первый взгляд. Одним быстрым прыжком он отпрыгнул от авантюристов в противоположный угол, после чего раздался глубокий едкий смех.

– Тушечки на подношение явились, хи-хи-хи! – Бинты стали сползать с тела «трупа», оголяя иссушенное красноватое тело. – Ммм, какая свежая тушка, хи-хи-хи.

Тварь высунула изо рта мерзкий длинный язык, облизала окровавленные когти и забилось будто в экстазе. Айзек и Свен не стали ждать и совершили совместную атаку. На этот раз их враг был более осторожен и даже смог увернуться от вихревого удара, сделав ещё один высокий прыжок через головы авантюристов в сторону Миллии. Огненная волшебница не успела среагировать на эту атаку и наверняка погибла бы, если не купол света Вики. Ударившись об купол, тело трупа сразу же обжёг священный свет, сжигая оставшиеся бинты и плоть. Воспользовавшись замешательством чудища, Мони и Айзек вновь атаковали его. На этот раз атака прошла более успешно и им удалось не только сбить монстра с ног, но и отсечь ему одну руку. Монстр попытался перегруппироваться, но Мони не оставил ему ни шанса, когда опустил свою палицу ему на черепушку.

– Чёрт бы вас всех подрал! Как больно, сука! – Взывал Кельн от боли.

– Потерпите немного, я сейчас вас подлечу. – Вики склонилась над Кельном и продолжила обрабатывать его рану магией света.

– А это ещё что такое было? – Спросил Марф. – Тоже упырь?

– Нет, Марф. – Помрачнела Миллия. – Это был не упырь. Кельн всё правильно сказал.

– А? О чём ты говоришь, маляв... Ай! Осторожнее жрица!

– Простите, мистер Кельн. Продолжай, Миллия.

– Это демон. Чёрт тебя подрал, Кельн.

– Да чтоб вас всех...

***

Экстренный созыв авантюристов S-ранга не частое, но очень тревожное явление, а учитывая, что Гильдия пытается создать рейдовую группу, то это означало, что дело приняло крайне скверный оборот. В Хэдроке сейчас находилось более тридцати авантюристов S-ранга, пока что на вызов явилось двенадцать. Рассудив, что время сейчас важнее, чем количество людей, Маршал собрал их всех в зале телепортации и кратко объяснил сложившуюся ситуацию. Реакция авантюристов была довольно предсказуемой.

– При всём моём уважении Маршал, но вы там совсем рехнулись? – Резко высказался лысоватый боец, одетый в монашескую рясу, более известный, как «Монах Битвы».

– Вы и сами должны понимать, что «Мортен» это не рядовое подземелье. Даже легендарная группа героя не смогла его покорить. Оно не просто так было опечатано и закрыто для посещения. – Поддержал своего товарища авантюрист, чьё лицо украшал страшный шрам от ожога. В Гильдии он был известен, как «Запал», бесстрашный авантюрист, однажды заглянувший в пасть дракона.

Остальные именитые воины и воительницы поддержали своих коллег, но когда Маршал снова взял слово все моментально затихли, будто солдаты перед командиром.

– Я понимаю ваши опасения, и я не могу вас заставить принять эту миссию, но как глава «Гнезда», я должен защищать своих «птенцов», особенно если они попали в передрягу по вине Гильдии. Я готов возглавить спасательный отряд и рейд в «Мортен», мне нужны лишь смельчаки, готовые пойти со мною в бой. Есть ли среди вас такие?

Маршал провёл взглядом по группе самых сильных воинов в королевстве, но не увидел в них той решимости, которая была ему нужна. В груди закипала безмолвная ярость.

– Маршал. – Снова заговорил «Монах Битвы». – Мы понимаем, что вы хотите спасти несчастных ребят, что угодили в ловушку, правда. Но в попытках их спасти мы и сами понесём невосполнимые потери. Скорей всего все, кого мы попытаемся спасти уже будут мертвы к этому моменту. Мы уважаем ваш порыв, и в иной ситуации пошли бы за вами даже в ад, но сейчас разумнее сконцентрироваться на поимке предательницы Карин.

На самом деле Маршал понимал, что скорей всего этим всё и кончится, но в глубине души надеялся на другой исход. Он уже предупредил королевскую гвардию о том, что Карин Андип является главной подозреваемой в этом инциденте, но их помощь явно не помешает. Маршал был готов отдать новый приказ, как вдруг все присутствующие в зале ощутили на себе невероятное давление, как будто их всех резко накрыло волной невероятной силы. Давление нарастало с каждой секундой, пока двери в зал не распахнулись и сильнейшие авантюристы не увидели фигуру тёмного рыцаря, окутанного плотной чёрно-пурпурной аурой. Сначала они даже не заметили, как рядом с ним стояла знаменитая «Инквизитор-Бестия».

– Простите, мы немного опоздали. – Мрачно сказала Эклипсо, в чьих глазах кипела жажда крови. – А теперь скажите, что случилось с нашими друзьями?

Удручённый прошёл вперёд, направляясь прямо к Маршалу. Остальные авантюристы напряглись и готовы были вступить с ним в бой, но даже взгляд на Удручённого внушал им какой-то глубинный страх, который как многие из них думали, они преодолели давным-давно. И только Маршал сохранял всю туже невозмутимость лица, смотря Удручённому прямо в глаза. Когда они поравнялись друг с другом, то повисла могильная тишина, которая, как казалось, длилась целую вечность, пока Удручённый наконец-то не заговорил.

– В сообщении, которое мне отправили было сказано, что группа, в которой состояли мои соратники попала в беду. Отправьте меня туда же, куда отправили и их.

– Хорошо. – Быстро ответил Маршал, который ни на секунду не засомневался в решимости человека, который сейчас стоял перед ним. Может другие этого не видели, но Маршалу хватило лишь одного взгляда, чтобы понять, что за этой жуткой ауры из тьмы и боли скрывался искренне самоотверженный человек, настоящий герой, каких он уже не надеялся увидеть на своём веку. – Мы не сможем телепортировать тебя туда же, куда телепортировала претендентов Карин, но сможем отправить тебя ко входу. Я отправлюсь с тобой и ...

– Не стоит, Маршал. – Перебила его Эклипсо. – Вы только мешать будете. Я бы тоже хотела отправиться с господином Удручённым, но сейчас, хе-хе-хе, будет лучше если мы дадим ему поработать в одиночку, верно?

Удручённый утвердительно кивнул. Эклипсо это решение далось нелегко, но видя состояние Удручённого, она понимала, что ему будет намного легче сконцентрироваться на своей цели, если рядом не будет тех, кого ему придётся защищать.

Маршал не стал спорить и незамедлительно отдал приказ о подготовке телепорта. Удручённый встал внутри круга и взглянул на Эклипсо.

– Удачи тебе, хе-хе-хе, прикончи там всех! – На лице Эклипсо распласталась кровожадная улыбка.

– Я спасу их. Обещаю!

Телепорт активировался и после слепящей синеватой вспышки Удручённый исчез.

– Так, а теперь скажите мне, хе-хе-хе, где живёт эта сучка Карин!

***

Телепортировавшись, Удручённый оказался в большом тёмном зале, освящённый магическими жаровнями, внутри которых тлели чьи-то черепа. Прямо перед ним в десятке метров стояло гигантское гуманоидное существо, напоминавшее внешне мерзкий гибрид человека и быка. За спиной чудовища был виден проход, уводящий вглубь подземелья.

Уверенным шагом и с цвайхандером на перевес Удручённый направился в сторону чудища. То, заметив движение, издало звук, напоминающий смесь рычания и смеха.

– Хр-хр-хррр, тушка пррришлаа. Глупая тушка, хр-хр-хрр. – Существо выдвинулось на встречу Удручённому, готовясь занести над ним свой кулак.

В последний момент демон-бык почувствовал влияние смертоносной ауры Удручённого. Всё его естество кричало ему бежать куда подальше от тёмного рыцаря, но было уже поздно. Всё пространство вокруг заполнила тёмно-багровая аура ярости. Демон было хотел прохрипеть жалобную мольбу о пощаде, но эту мысль была обрублена вместе с его головой лезвием цвайхандера. Последнее, что успел увидеть демон, так это яростный лик тёмного рыцаря чьи глаза горели алым пламенем возмездия. И в этом пламени томились души десятков тысяч демонов, что были сильнее ничтожного бычка. Стали очевидны две истины – сегодня «Мортен» ждёт бойня, и тёмный рыцарь не проявит жалости.