Перепиши судьбу, или Второй шанс для герцогини

Глава двадцать первая. Хранвон

Его величество король Кранльна Хранвон Дангебран нервно прошелся по рабочему кабинету. В раздражении он пнул небольшую скамейку для ног, которая случайно попалась на пути. Та отлетела, едва не поранив голень лорду Мизраилу Тоу – секретарю короля, стоящему справа от только что погасшего зеркала связи.

– Предательница! Продажная тварь! Безмозглая стерва! – его величество добавил еще парочку непечатных выражений и снова пнул многострадальную скамейку. – Как она посмела диктовать мне условия?! Аламир – идиот, пляшет под ее дудочку!

– Но ведь вы что-то придумали, ваше величество, чтобы поставить их на место, – угодливо произнес секретарь.

Обычно они общались более неформально, но сейчас, когда монарх был зол, Мизраил решил придерживаться официального тона.

– Да! Я знаю, что надо сделать, чтобы наказать эту тварь! – Хранвон хищно улыбнулся. – Она заплатит за мое унижение! Сама по себе Элия ничего не значит. Не знаю, что она такого пообещала Аламиру, что он так ее защищает. Чем она могла заинтересовать?

– Он говорил о браке...

– Глупости. Аламир не станет жениться на любовнице. Но Элия! Оказывается, я ее не знал! Строила из себя недотрогу, меня к телу не допускала, зато королю другого, более богатого государства, оказывала сексуальные услуги даже беременной!

– Откуда...

– Просто логика! Я хорошо знаю Элию, – красуясь, перебил Хранвон, не замечая, что сам себе противоречит, – она любит Бринлек и чрезвычайно жадная в том, что касается герцогства. Я уверен, максимум, что она пообещала – это снижение цен на какие-то руды, металл или драгоценности. И то временное снижение. А скорее всего она не заплатила ничем, лишь вовремя развела ноги, или не ноги...

Хранвон скабрезно ухмыльнулся.

– Аламир не похож на девственника... – с сомнением протянул секретарь, – он правитель. Даже если соблазнился королевой, зачем ему увозить ее в свою страну и защищать чужую территорию?

– Из-за зависти и желания меня унизить, конечно! Ты знаешь, мы с Аламиром часто соперничали друг с другом. Я был уверен, что он появится в Бринлеке, когда старый герцог умер. Но он почему-то не приехал. За руку и сердце Элии мы не конкурировали. А недавно он увидел мою жену на балу в честь праздника середины лета и позавидовал. Решил ее отбить, чтобы потрепать нервы. Эля натура романтичная, влюбленная в меня, поэтому Аламир ей наплел ерунды. Возможно, узнал, что у меня будет бастард и предоставил какие-то доказательства. В общем, промыл ей мозги. Он прекрасный манипулятор и может убедить кого угодно. Эля нужна ему только для того, чтобы унизить меня! Как только она получит развод, Аламир посчитает, что достаточно меня опозорил, и выведет войска из Бринлека. Тогда я устрою бывшей женушке такую расплату, что она пожалеет, что на свет родилась!

На лице Хранвона проступило неприятное, злорадное выражение.

– Получается она виновата лишь в том, что поверила мерзавцу? Вы великодушны, ваше величество, может быть, простите свою королеву?

– Великодушен, но не настолько, – Хран поморщился, – за дурость надо расплачиваться! У Элии было все! Власть, деньги, наряды всякие, и, наконец, я – король Кральна! Да, я не был ей верен, но ведь этого и не предусматривалось нашим брачным договором. Чего ей не хватало? И, кстати, не называй ее так. Она уже не королева и никогда ей не будет!

– Но Аламир дал клятву, упомянув герцогиню. Вдруг он действительно на ней женится?

– Нет. Конкретно он сказал: "еще слово о моей будущей жене", но не факт, что это будет Элия. Проверять в его присутствии я, конечно, не стану. Хотя... – Хранвон задумался. – Нет, не буду рисковать. Женщины коварны, да и Аламир мог что-то задумать.

– Это очень мудро, ваше величество. Мы не должны рисковать, поэтому стоит учитывать даже самые маловероятные события. Например, за защиту герцогства Элия могла пообещать Аламиру какую-то шахту в Бринлеке или руды. Да, она прижимистая, но все же не может не понимать, что после всего, что она совершила, вы не примете ее обратно.

– Не приму, даже если она будет умолять на коленях простить ее! – Хранвон нервно постучал пальцами по подлокотникам кресла. – Я согласен! Нужно узнать, что Элия предложила Аламиру. Тайно отправь в герцогство наших людей. Они должны вызнать, не расплатилась ли она металлом, рудами или чем-то подобным. Если это так, пусть шпионы совершат диверсию, чтобы Элия не смогла выполнить договор.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился Мизраил, и начал что-то записывать в блокнот, висевший у него на поясе.

– Составь договор о разводе, который нас бы устроил. Увеличь герцогству налог, да побольше. Раз она скряга, будем бить ее же орудием.

– Если слишком увеличить, Элия может попросить у Аламира защиты за эти деньги, а он уже ввел войска в Бринлек. Конечно, Аар потеряет прибыль от торговли с нами, но компенсирует, сдирая налоги с герцогства.

– Да, пожалуй, ты прав, но все же немного налоги подними. И постарайся справиться со всем побыстрее. У нас всего три недели. Выезжаем в Аар через пять дней.

– Подготовить для вас карету?

– Нет, я отправлюсь верхом. Со мной должна быть небольшая охрана и маги, которые будут поддерживать лошадей и путешественников. Придворным скажем, что я отправился на охоту. Из дворца лучше выехать с помпой, а через несколько дней оставить лишние вещи и людей и отправиться налегке.

– Будут еще какие-то указания, ваше величество?

– Да. Собери весь компромат на Аламира, что у нас есть. Когда я приеду в Аар, то обязательно найду возможность поговорить с Элией наедине и очерню конкурента. И побольше грязных слухов.

– Возможно, стоит приказать нашему послу в Ааре помочь? Пусть он распустит слухи о герцогине.

– Нет. Будет легко вычислить, что это сделали мы. Хотя... если очень аккуратно, – Хранвон задумался, а потом добавил: – пусть кто-то из аристократов, явно несвязанных с нами, расскажет напрямую Аламиру о неверности Элии. Посол должен организовать это так, словно это была личная инициатива этого аристократа.

– Понял! Ваше величество, вы очень мудры! Надо рассорить наших противников, развалить их союз!

– Именно. А теперь работай, мне надо успокоиться после таких неожиданных новостей.

Хранвон покинул кабинет. Как только он захлопнул дверь, угодливая улыбка стекла с лица секретаря.

– Самодовольный кретин, – буркнул под нос Мизраил. – Как же он мне надоел! Может пора избавится от него?

Секретарь сел за стол, пододвинул бумагу и чернильницу и принялся составлять договор.

Прошло уже две недели с того момента, как Аламир сделал мне предложение и, откровенно сказать, я не знала, что на него ответить. С одной стороны, мне не хотелось второй раз выходить замуж за короля. Я понимала, что скрывается за ярким фасадом и блеском дворцов, и не желала вновь окунаться ядовитую атмосферу высшего общества. У меня не было иллюзий. Маловероятно, что королевский двор Аара чем-то в корне отличался от того, что в Кральне.

С другой стороны, Аламир мне нравился. Его обстоятельность, рациональность, честность и надежность привлекали. Такой человек мог стать замечательным мужем. Кроме того, за много лет он был единственным мужчиной, к которому меня потянуло, как женщину.

В первом варианте будущего после отравления и смерти сына мне было не до этого, а потом начались откровенные загулы Хранвона. Я ревновала, обижалась, пыталась поговорить и объяснить все, прощала... Иногда мы мирились с мужем, но ненадолго, а когда стало понятно, что супруг не изменится, я с головой ушла в дела и политику, заставила себя уважать и считаться со мной, но любовников не заводила.

Не то чтобы мне вообще никто не нравился. Некоторые мужчины определенно привлекали внимание, однако тетушка Хранвона тщательно следила за моей нравственностью. И не просто следила! Она специально подсылала ко мне мужчин, стараясь поймать на измене, или на каком-то порочащем поступке, чтобы устроить показательный скандал, а затем заставить Хранвона разорвать брак со мной.

Интересно, знала ли она о том, что Бринлек должен был достаться ее племянничку в случае развода? Наверное, нет, иначе она бы обязательно об этом проговорилась. Миледи Тутука не умеет хранить секреты.

Так что я в последние годы, несмотря на приятную внешность и высокое положение, была вообще лишена телесной близости. С Хранвоном, после его многочисленных любовниц и фавориток, брезговала, а на других мужчин по понятным причинам не засматривалась. Да и как-то не тянуло. И вдруг спустя столько лет я почувствовала влечение к Ясмиру и ощутила ответный интерес. Это оказалось приятно.

Однако, взвесив все, я больше склонялась к отрицательному ответу на предложение Аламира. Знаю, что отказывать королю, особенно, если полностью от него зависишь и нуждаешься в защите, недальновидно. Конечно, правитель Аара не опустится до шантажа, но зачем вводить его в искушение. Поэтому я хотела попросить время на то, чтобы подумать, а, когда с разводом будет закончено, уехать в герцогство.

Не думаю, что это остановит Аламира, ведь он пообещал, что не отступит, но и я сдаваться не хотела. Решиться на замужество во второй раз сложно. Возможно, мне действительно требуется больше времени.

В любом случае сейчас главным был мой предстоящий развод. Последние недели Аламир, опасаясь провокаций Хранвона, еще больше усилил охрану. Маги и воины были практически везде и сопровождали не только меня, но и всю нашу большую и немного странную семью. По одному тоже не выпускали, даже Дигори учился на дому. Ясмир договорился, чтобы к нему ходил проверенный педагог, который готовил мальчика к поступлению в академию. Я же занималась Георгом и, собственно, на большее меня не хватало.

Это был обычный вечер. Через сутки Хранвон должен был въехать на территорию Аара. Ему уже подготовили охрану и сопровождение и ждали на границе. Секретарь Храна лорд Тоу и я согласовали основные пункты договора, поэтому никаких проволочек не ожидалось. С мужем я больше не виделась. Разговаривать со мной через зеркало он не захотел. И, слава Создателю!

Я сидела за столом в гостиной и читала книгу. Один из торговцев записал свои впечатления, путешествуя по эмирату, потом записки красиво оформили и издали. В общем, я наслаждалась редким спокойным вечером, когда дверь распахнулась, явив хмурого Ясмира.

– Что случилось? – спросила я, забыв поздороваться.

– Хран погиб.

– Что? Как?

– Упал с лошади и свернул шею. Возможно, это убийство, но похоже на несчастный случай.

Погиб. Хранвон погиб. Это просто не укладывалось в голове.

– А он действительно умер?

– Да, совершенно точно мертв. Один из моих шпионов видел труп. Даже проверил магией. Ошибки быть не может.

– Получается, я вдова? – медленно прошептала я, боясь поверить.

– Вдовствующая королева. Мало того, твой сын теперь наследник, ведь магический договор отказа трона так и не подписан. Георг настоящий король Кральна, а ты можешь стать регентом. Я тебе в этом помогу. Только решать нужно сейчас, потому что потом будет поздно.

– Почему поздно?

– Потому что сначала из ближайшего города приедут дознаватели, потом маги наложат на тело Хранвона заклинание сохранности и будут транспортировать в столицу, чтобы похоронить с почестями в королевской усыпальнице. Пока маги будут в дороге, во дворце начнется дележка власти. По понятным причинам, тебя там в расчет брать не будут, но, если королева покажется на похоронах, да еще и как самостоятельная фигура с поддержкой Аара, то это поменяет баланс сил.

– Но догнать и опередить магов, что везут... – я запнулась, потому что в смерть Хранвона не верилось, – везут тело невозможно.

– Возможно. Есть тайные тропы через горы, по ним путь короче. Однако, чтобы вовремя попасть, так сказать, на дележ пирога, надо выезжать завтра или даже сегодня. Боюсь, что первый положенный этап с дознавателями сопровождающие короля проигнорируют. Подумай хорошенько, прошу тебя. Это сложный и опасный путь, но в случае успеха ты будешь править Кральном. Итак, ты хочешь быть регентом при Георге?

Аламир напряженно посмотрел на меня. То, что он предлагал было вполне реально. Опасно, сложно, муторно, но реально. Став во главе государства, я могла бы сделать проще жизнь обычных людей, ввести более справедливые законы, покарать парочку советников за непомерную жадность, жестокость и двуличие. Но цена, которую мне придется заплатить, и груз ответственности слишком велики.

– Нет, – уверено ответила я. – К власти не стремлюсь и никогда не стремилась. Даже Бринлек мне достался из-за трагической случайности. А Кральн и даром не нужен. У них есть бастард, которого признал Хранвон. Он сам объявил его наследником, вот пусть совет выбирает, кто станет править.

– Ты и Георг будете мешать регенту, кто бы им ни стал.

– О том, что сын служанки на самом деле не наш с Хранвоном ребенок, знают немногие. Им невыгодно делать эту информацию достоянием общественности, наоборот, чем меньше знают, тем лучше. Я со своей стороны не буду вмешиваться. Пусть озвучивают все, что хотят, лишь бы это не касалось меня и Георга. Скорее всего, они объявят, что королева слегла после смерти супруга, или придумают какую-то похожую историю.

– Ты точно уверена, что не захочешь становиться регентом в Кральне?

– Точно!

– Даже ради Георга? Ведь трон его по праву. Будет справедливо, если королем станет именно он.

– Да. Но доживет ли мой сын до торжества справедливости? Доживу ли до этого я? Мне придется сражаться за власть, интриговать, уговаривать, шантажировать. К женщинам в Кральне относятся хуже, чем в Ааре или в Бринлеке, обо мне будет изначально предвзятое мнение, поэтому усилий придется приложить немало. И ладно, если бы я просто сидела на троне и говорила то, что нужно влиятельным семьям Кральна, но ведь этого не будет. Стране необходимы реформы. Надо работать над этим, а мне будут всячески мешать. Ведь я хотела бы ограничить власть гильдий, ввести новые законы, сократить количество придворных бездельников. В таких условиях как бы до гражданской войны не дошло. Ну и главный вопрос: нужно ли будет Георгу наследство, полученное такой ценой? Ведь занимаясь восстановлением справедливости и приведением страны в порядок, я не смогу уделять много внимания собственному сыну. Да и мне самой такое сидение на вулкане не доставляет удовольствия. Власть, полученная такой огромной ценой, не слишком меня прельщает.

Кроме того, я понимала, что буду регентом пока меня поддерживает Аламир. Его армия и маги. Как только эта помощь пропадет, то меня быстро скинут с трона и отберут сына. Хорошо еще, если не убьют. Конечно, можно будет заручиться поддержкой лояльных аристократов того же герцога Ральне. Кому-то пообещать за поддержку блага, кого-то, наоборот, припугнуть. Но все это муторно и нестабильно.

– А как же Бринлек? – спросил Аламир.

– С ним совсем другое дело. Герцогство сравнительно небольшое, у нас все проще, да и особых конкурентов на место правителя нет. Кузена интересуют живопись и искусство, а не власть. Его мать, моя тетя, слишком больна, чтобы править. А другие родственники совсем дальние, не думаю, что артефакты отреагируют на их кровь. В общем, борьбы за власть не предвидится, как и опасностей, связанных с этим. Наоборот, Жорж обрадуется, что Георг станет герцогом.

Аламир задумчиво смотрел на меня, на его лице ничего нельзя было прочесть. Видимо, все же рассчитывал распространить свое влияние на Кральн, но без моего согласия ничего не получится.

– Прошу прощения, если нарушила планы... – начала я.

– Нет...

Аламир вдруг широко улыбнулся и взглянул мне в глаза. Я замолчала, не в силах пошевелиться, пожалуй, впервые видя такое искреннее проявление чувств от короля. Точно такая же улыбка, какую я раньше видела, лишь когда он был в образе Ясмира.

– Нет никаких планов, наоборот, я счастлив, что ты не поедешь в Кральн. Сейчас там будет... – Аламир замялся, подбирая слово, – неспокойно. Совет передерется, выбирая регента. Сомневаюсь, что Хранвон оставил завещание. Даже если оно есть, то бумаги могут "потерять", или как-то нейтрализовать того, кого король назначил регентом.

– Хран специально не давал ни одному из советников набрать достаточно поддержки и политического веса, – пояснила я. – Постоянно их ссорил, ему нравилось смотреть, как они интригуют против друг друга. "Наблюдать за дракой пауков в банке," – вот как он это называл. Хотя на самом деле была еще одна причина: он делал так, потому что боялся потерять власть. Хран, так или иначе, устранял тех, кто в будущем мог бы составить ему конкуренцию.

– Вполне в его характере, – подтвердил Аламир, а потом перевел тему: – Раз с этим решили, поговорим о другом. Какие у тебя планы на завтра?

– Все те же, что обычно, – растерялась я.

– Отлично! Как ты смотришь на то, чтобы после завтрака сходить на ярмарку? Нам всем с детьми.

– Но ведь безопасность...

– Хранвон погиб, и пока его советники и родственники будут делить власть, про тебя временно забудут. Безусловно, расслабляться рано, телохранители пойдут с нами. Я еще людей привлеку, чтобы незаметно нас прикрывали. Сам пойду в образе Ясмира.

Предложение было дельное. Почти три недели дети не выходили с территории особняка и устали от однообразия. Сандерс с помощью двоих подчиненных сделал во дворе качели, турники и что-то вроде полосы препятствий, и стал гонять молодежь на тренировки, невзирая на пол и возраст. Дети, хоть и не скучали, все равно тяготились запретом.

– Что скажешь насчет ярмарки?

– Я не против.

– Тогда до завтра. И, кстати, я хочу прийти с Филиппом.

– А он знает, что Ясмир – это король?

– Да, конечно. До завтра. Я зайду за вами за два часа до полудня.

– До завтра, – попрощалась я.