Перепиши судьбу, или Второй шанс для герцогини

Глава двенадцатая. Дорога в поместье

Как это бывает перед важными мероприятиями, время словно ускорилось. Получив разрешение на отъезд в итирское поместье, я начала собираться уже открыто. Часть вещей пришлось отправить в Бринлек, но мой управляющий об этом не знал. Я действовала через Сандерса.

Переговоры прошли результативно, соглашение подписали, ответственных назначили. Я должна была проконтролировать выполнение. Из поместья это было сделать непросто, но Хран пообещал приезжать раз в две недели вместе с магом, способным связаться через зеркало. Хорошо, что сразу сильного мага сразу со мной не отправил. Хотя целитель одаренный маг, но резерва у него все же недостаточно.

Аламир не общался со мной чаще, чем требовалось этикетом. В честь отъезда делегации, состоялся бал, на котором правителю Аара пришлось проявить настоящие чудеса сдержанности и дипломатии, чтобы увернуться от рук придворных красавиц. Наши дамы использовали все средства видя, что жертва ускользает.

Мервена осаждала Храна. Он все более увлеченно посматривал в ее сторону. Сдается мне, что как только я покину дворец, муж официально назначит фавориткой Фукуи. Расстраивало ли меня это? Нет.

Как-то я услышала фразу, что равнодушие – это финальная точка в отношениях. Если еще раздражение или ненависть в некоторых случаях можно снова обратить в любовь, то равнодушие нет. Может быть, это так. Я устала от Храна, от его глупостей, от бесконечного самодовольства, и винила только себя. Как же можно было не видеть сущность этого человека, выходя замуж? Да, мне не хватало опыта, он умел произвести хорошее впечатление. Уверена, что играть ему не приходилось, Храну я действительно понравилась. Возможно, он какое-то время был в меня влюблен, и, узнав, как я отношусь к изменам, распустил всех своих фавориток и любовниц. По крайней мере, если и были какие-то случайные связи, то я о них не знала. Прошло чуть больше года с нашего брака, когда пошли слухи о его неверности. Эх... Надо было просить развод сразу же, как застала радостно прыгающую на нем баронессу.

В любом случае сейчас я собиралась исправить ошибки прошлого.

На следующий день после отъезда делегации, было назначено мое отбытие. Рано утром, чтобы супруг, не приведи Создатель, не вышел провожать. Когда мой кортеж вышел за ворота дворца, я выдохнула. Путешествие началось. Кареты вскоре остановились возле городского особняка, там меня уже ждал Ясмир.

– У нас все по плану? – спросила я после приветствий.

– Да, но я взял на себя смелость пригласить еще четверых работниц театра. У нас будет не так много времени, чтобы преобразить наших сопровождающих. Две женщины быстро не справятся. Клятвы о неразглашении обязательно с них возьмем.

– Хорошо. Вот координаты зеркала. Надо связаться с управляющим в итирском поместье.

– Помню. Сейчас.

Нам повезло, что Валдан был в кабинете, несмотря на раннее утро.

– Рад вас видеть, ваше величество, – поздоровался управляющий. – Я уже подготовил комнаты, закупил продукты и нанял слуг.

– Благодарю, Валдан. Я хотела кое-что спросить у тебя. Приказываю отвечать честно. Если бы это было возможно, ты хотел бы уйти с должности управляющего?

– Да, ваше величество.

Собственно, ничего удивительного. Из-за клятвы Валдан не мог сменить работу, зная это, Хран платил ему немного. Конечно, семья управляющего не голодала, но в то же время, образованный, ответственный мужчина с таким богатым опытом ведения хозяйства, как у него, мог бы получать в разы больше.

– Вы с женой испытываете неприязнь к моему мужу? Приказываю отвечать честно.

– Да, – спокойно сказал мужчина.

– Хорошо. Я смогу освободить тебя от службы, но только после того, как ты выполнишь мой приказ.

– Этот приказ предполагает опасность для моей жизни?

– Возможно. Однако я заплачу достаточно для того, чтобы переехать куда-то с семьей и купить жилье. Если все пойдет по плану, твоя жизнь будет вне опасности. Если заранее отправишь подальше семью, то точно спасешь и их.

Доверять ему было опасно, но мне нужна помощь управляющего.

– Что от меня требуется?

– Сегодня вечером к тебе приедут люди. Скажешь, что король приказал усилить охрану поместья. Разместишь воинов. Главного зовут Алеф, – на самом деле начальника зовут Сандерс, но я не настолько доверяла Валдану. – Он отдаст тебе деньги, это половина. Другую получишь после выполнения дела. Когда я прибуду в поместье, ты должен будешь помочь Алефу. Нужно усыпить мягким снотворным часть слуг и охрану, запереть их в комнатах и скрыться. О нашем разговоре никто знать не должен.

– Я не смогу обойти прямой приказ короля.

– Понимаю, поэтому лучше тебе потом уехать подальше.

– Я понял, – Валдан помолчал, а потом вдруг произнес, – спасибо за возможность. Мне действительно сложно работать здесь. Когда вас ждать, ваше величество?

– Завтра или послезавтра.

– Удачи в дороге.

Овал зеркала погас. Надеюсь, я правильно поступила. Это самое опасное место в плане, но, даже если Валдан сможет обойти приказ и решит сообщить все Хранвону, быстро это сделать он не сможет.

– Вас ждут, Элия, – напомнил Ясмир. – Я нагоню кортеж ближе к вечеру, как только завершу свои дела здесь.

Ранним утром улицы столицы были свободны, поэтому вскоре мой кортеж выехал из города. Двигались мы небыстро, карету я подобрала просторную, с мягким ходом, чтобы в пути не растрясло. Нала еще захватила гору подушек. В общем, начало путешествия оказалось вполне комфортным.

Несколько раз мы останавливались, дважды на довольно длительное время. Начало смеркаться, и вскоре мой кортеж должен был прибыть на постоялый двор. Начальник охраны выслал вперед пару человек, чтобы нам подготовили комнаты и помогли разместиться.

Я разомлела и неожиданно для себя задремала, именно поэтому, не сразу поняла, что творится. Карета резко остановилась. Не успев толком проснуться, я упала на пол, больно стукнувшись коленями. Из окна послышался странный звук: "Ву-у-ущ!", одновременно заржали лошади, а потом раздался грохот. Полин вскочила, захлопнула окно, отрезав все звуки, и активировала защиту.

– Что происходит? – хрипло спросила я.

– Нападение, – коротко ответила девушка, быстро накидывая куртку и проверяя разложенные по карманам артефакты.

– Что? Здесь? – пискнула Нала. – В дне пути от столицы?

Да-да, в получасе езды от небольшого городка, куда мы сегодня должны были добраться. Но как? Королевская гвардия постоянно патрулировала эти места! Откуда тут взяться бандитам?

Карета вдруг мелко затряслась. А потом качнулась, словно в нее врезался таран.

– Бездна! – Полин едва сохранила равновесие. – Слишком быстро и четко они действуют. Явно готовились.

Экипаж сотряс еще один удар. Губы у Налы затряслись.

– У них сильный маг, долго защита на карете не продержится. Сейчас сделаем так: я выкину из окошка мешочки с дымами. Потом по моей команде вы выскочите за дверь и побежите в разные стороны. Ты, Нала, на юго-запад, туда, – Полин показала направление, – вы, госпожа, на юго-восток.

– А ты? – выдохнула я, глядя на собранную телохранительницу.

– Я их тут задержу, постараюсь выиграть немного времени. Нала, подготовь нам тряпки на лицо. Пропитай ткань водой, быстрее.

От третьего удара, карета опасно накренилась, кажется, нападающие повредили колесо.

– Мощно бьют, похоже, хотят убить, а не захватить заложников, – сделала вывод Полин. – Помните это, когда будете бежать. Ваша задача добраться до той небольшой рощицы, потом падайте и ползите на четвереньках. Высокие кусты скроют фигуру. Понимаю, что план ненадежный, но так есть хоть какой-то шанс.

Было безумно страшно, я понимала, что Полин не надеется выжить. И еще не понятно, что с Льессой, она ведь сопровождала наш экипаж верхом на лошади. Вдруг второй телохранительницы уже нет в живых?

Создатель, а ведь это все из-за меня! Почему я не подумала о защите в пути?! Почему упустила этот момент?! Ведь заказчика, который хотел меня отравить, так и не нашли! Вот он решил завершить то, что не доделал. А мы из замка выбрались, расслабились!

Четвертого удара карета не выдержала. Колеса подломились, и экипаж рухнул на бок. Я чуть не прикусила язык, Нала вскрикнула, но Полин не растерялась. Она приоткрыла окошко и выкинула сразу несколько мешочков с дымом. Потом вновь захлопнула ставни, восстанавливая защиту.

– Раз карета перевернулась, выбираемся через крышу, – приняла решение телохранительница. – Приготовьтесь, тряпки на нос!

Дым из мешочков распространялся практически мгновенно. Приглушающие чары слетели, поэтому мы слышали, как чихали, кашляли и ругались бандиты.

Полин повернула рычаг и откинула крышу экипажа. Я даже не знала, что в этой карете так можно. К сожалению, до конца отодвинуть створку не удалось. Выбираться пришлось на четвереньках. Сначала я, потом Нала.

– Быстрее, – поторопила телохранительница, выползая за нами.

Бежать на восьмом месяце беременности в белом едком дыму, прижимая к носу и рту пропитанную водой тряпку, тяжело. Глаза слезились, ноги заплетались, я ничего не видела. Неудивительно, что споткнулась и упала в какой-то овраг, ногу прострелила боль, но я успела вовремя подставить руки, чтобы не придавить живот.

До меня долетали звуки магического боя, брань бандитов, ржание лошадей. Прикусив губу и обливаясь слезами, я встала и поковыляла туда, куда показывала Полин. Надо добраться до рощицы.

– Она там! Вон-вон! Видите?! – заорал один из головорезов. – Не уйдешь!

Сзади нарастал гул. С таким звуком летали огненные шарики, что кидали маги. Не знаю, откуда взялись силы, но я бодро отшатнулась в сторону. Кустарник рядом со мной воспламенился.

– Куда?! – расхохотался маг. – Стой смирно! За тебя прилично заплатят.

Значит, Полин была права: заказали убийство, а не похищение. Сзади что-то грохнуло, я попыталась снова отпрыгнуть в сторону, но в спину прилетела горячая, упругая волна воздуха. Тело закрутило, и я рухнула на спину, ушибив затылок. Надо было подняться и попытаться отползти, но сил не было.

Я глядела в темное небо и беззвучно плакала от боли и разочарования. Вот тебе и изменила будущее! Полин, скорее всего, мертва. Наверное, и Льесса тоже. Скоро и меня найдут и убьют, я уже слышу, что кто-то идет. Почему так? Неужели при попытке сбежать от уготованной судьбы, меня ждет смерть? Вот так и буду тут лежать? Нет! Надо сражаться, использовать любую возможность!

Сцепив зубы, я попыталась подняться, но перед глазами потемнело.

– Эля, нет! Только не это! – ворвался в мое сознание знакомый голос.

Какое неподдельное отчаяние, боль, страх.

– Эля...

Тело окутала волна целительской магии.

– Ясмир?

Он успел! Говорил же, что нагонит к вечеру! Из глаз снова хлынули слезы, на этот раз от облегчения.

– Жива! – выдохнул он.

Кажется, пальцы, которыми маг меня коснулся, дрожали.

– Сейчас обезболивающее наложу, у тебя небольшое сотрясение мозга, царапины на спине и растяжение на ноге. Ничего страшного, – приговаривал Ясмир.

– Мой ребенок?

Я положила руку на живот.

– С ним все хорошо. Хватай меня за шею. Понесу на руках.

– Может, сама пойду, раз все в порядке? – засомневалась я.

Магам надо отдыхать после колдовства, Ясмир победил бандитов, значит, потратился. А тут меня тащить. Между прочим, я немало вешу, да еще и беременная.

– Не спорь! Хватайся. Ты долго ковылять будешь, а мне надо побыстрее на тракт вернуться. Помочь целителю. Он сейчас лечит Полин.

– Она жива?! – радостно спросила я, обхватывая руками шею наклонившегося мужчину.

– Обе твои телохранительницы живы, но ранены, – ответил Ясмир, запуская в меня заклинанием облегчение веса и аккуратно поднимаясь на ноги.

– А Нала?

– Не знаю, но думаю, с ней все в порядке. Полин сказала, что она побежала в сторону рощицы, на юго-западный край. Ее бандиты не увидели, только тебя.

Вот как. То есть у него хватило времени, чтобы найти моих телохранительниц и поговорить с Полин. Похоже, упав после атаки нападавшего мага, я ненадолго потеряла сознание и даже не заметила.

Ясмир шел, бережно прижимая меня к себе. Маленькие магические светлячки освещали ему путь. Ныли затылок и нога, слегка побаливала спина, но мне было хорошо. Я жива! Полин и Льесса тоже! И Нала спаслась.

Прикрыв глаза, я прислонила голову к груди Ясмира и расслабилась. Я слышала, как стучало его сердце, вдыхала его приятный запах и не хотела, чтобы это прекращалось. Меня затопило благодарностью к этому мужчине. Он рядом. Успел. Одолел бандитов, спас меня, на руках Ясмира я чувствовала себя защищенной и особенной для него.

«Эля, только не это!» – вспомнилось фраза полная отчаяния и боли. Словно я не случайная знакомая, опасное путешествие с которой навязал король, а дорогой сердцу человек. Такое впечатление, что Ясмир знал меня долгие годы, а не всего пару дней. Могли мы с ним встречаться до этого?

Маг вынес меня на дорогу и поставил на ноги. Первое, что я увидела, посмотрев в сторону – обожженное, изломанное тело одного из охранников. Пахло кровью, гарью и нечистотами. Меня затошнило. Магические светлячки погасли.

– Не смотри туда, – мягко сказал Ясмир, бережно обнимая, чтобы не зацепить раны на спине.

Я повернула голову и уткнулась в его грудь. Он был теплым и так приятно пах. Можжевельником и костром. Я вела себя недостойно королевы, слишком близко мы стояли, слишком интимными были эти объятия, но мне не хотелось отпускать Ясмира. Было темно, сейчас на нас не обращали внимания. Немногие оставшиеся в живых охранники либо лежали в беспамятстве, либо стонали от боли, либо оказывали помощь пострадавшим. Однако совсем скоро обнимающуюся с магом королеву заметят, и пойдут ненужные слухи. Я хорошо это понимала, но оторваться от Ясмира не могла. Он словно островок безопасности среди моря боли, смерти и хаоса.

– Мне нужно уйти, – тихо сказал маг. – Надо помочь лекарю.

– Да-да, – зачастила я, отступая.

– Вот, присядь сюда.

Ясмир завел меня за упавшую карету, подобрал валяющиеся подушки и одеяла, которые для удобства набрала Нала, и постелил на землю.

– Держи, – он снял с пояса фляжку. – Выпей немного, должно помочь.

Напиток оказался сладким и тягучим. Он пах травами и немного ванилью. Ясмир снял с себя куртку и накинул мне на плечи.

– Сейчас пошлю кого-нибудь поискать Налу. Садись, отдохни.

Я послушно села, прислонившись спиной к боку свалившейся кареты, и закрыла глаза. Наверное, надо было чем-то помочь пострадавшим, но сил не было, слегка подташнивало то ли от сильного удара головой, то ли от запаха гари и едкого вещества, входившего в состав дыма из мешочков. Куртка Ясмира очень помогала, я куталась в нее, вдыхая аромат можжевельника. Разговоры и стоны раненых слились в гул, хотелось спать. Я ужасно устала.

– Госпожа! – передо мной на колени упла всхлипывающая Нала. – Госпожа, вы живы!

– Да, все хорошо. Только не надо меня так крепко обнимать, спина расцарапана, а голова звенит. Я ударилась затылком. Ясмир сказал, что есть небольшое сотрясение.

– Ясмир?! А целитель вас разве не осмотрел?

– Он лечит Полин.

– Она жива!

– Да, и Льесса тоже.

Нала рассказала, что ей удалось скрыться от бандитов, прибежать в деревеньку, которую мы недавно проехали, и договориться о помощи. К нам подъехали повозки, засуетились люди, ко мне подошел лекарь.

– Первый раз у меня такое! – заговорил он, ощупывая мой затылок. – Сложнейшая операция прямо на дороге! Если бы не помощь коллеги-мага, не его целебные амулеты, девушку спасти бы не удалось. А так, все в порядке. Сегодня поспит и уже завтра будет прекрасно себя чувствовать.

– Вы про Полин?

– А? – целитель пробормотал заклинание, и головная боль ушла. – Кажется, ее так зовут. На спине у вас просто царапины, служанка помоет и обработает, на ноге небольшое растяжение, связки я срастил, рекомендую прикладывать холод, фиксировать сустав и несколько дней поменьше ходить.

После помощи целителя, у меня появились хоть какие-то силы. Я нашла Льессу, которая, к счастью, оказалась ранена не так сильно, как Полин. Моя телохранительница упала с лошади, выбив руку из сустава, повредив предплечье, шею и сильно ударившись лбом. Руку Льессе вправил ученик целителя, он же сейчас зашивал раны на ее предплечье.

Возле телохранительницы меня нашел Ясмир.

– Эля, плохие новости, – начал он, отведя меня в сторону и поставив магическую защиту от прослушивания. – Жавар ранен. Однако он уже успел послать гонца в столицу с докладом. Завтра утром Хранвон будет знать о том, что на вас напали, и о том, что ты осталась жива.

Жаваром звали начальника охраны моего кортежа. Военное звание он получил, занимаясь документацией. Зачем его вообще назначили на эту должность, я не знала. С другой стороны, никто не ожидал нападения в дне пути от столицы. Хотя, полагаю, как раз кто-то и ожидал, поэтому поспособствовал, чтобы на место начальника охраны взяли неопытного человека.

– Жавар знает, что ты меня спас?

– Нет. Когда я вмешался, все, кроме Полин, были либо убиты, либо без сознания, либо сбежали. Жавар очнулся после того, как я нашел тебя. Видимо, он решил, что я путешественник, который просто проезжал мимо и решил помочь. Когда я помогал целителю, сказал, что ты тоже нуждаешься в его помощи. Жавар слышал, и он планирует добраться до гостиницы в ближайшем городке и ждать там.

– Если приедут маги, то вырваться из поместья так просто не получится, – вслух подумала я.

– Верно, поэтому предлагаю сбежать из гостиницы сегодня ночью.

– А Сандерс? Он же будет ждать нас в поместье!

– Я смогу связаться с управляющим через зеркало и передам приказ выдвигаться.

– Хорошо, тогда уходим сегодня ночью.