Пепел власти

Глава 19

Управлять мертвецами несложно: хоть двумя, хоть десятком или сотней. Это как управлять марионеткой, где одна действует так же, как и все остальные — слажено и синхронно. Для войны нежить идеальна. Некроманту только и нужно, что направить желание, вселить гнев в свои создания и устремить их на врага, сметая все на своем пути. А еще нежить бессмертна и ее не жаль, в отличие от живых воинов.

Но когда ты ведешь двух мертвецов, и при этом нужно делать это предельно естественно и осторожно, приходится обращать внимание на многие вещи. Например, смотреть, чтобы они двигались не синхронно, а как живые люди — каждый по-своему. Потому что первую сотню метров управляемые мною гвардейцы действовали так одинаково, словно репетировали каждое движение.

А еще нужно было следить, чтобы под их ногами не попадались камни и кочки, иначе они могли рухнуть на землю. И падает нежить едва ли как человек — они просто шмякаются на землю, не пытаясь уберечься, не выставляя рук перед собой и не издавая ни звука. Да и еще помимо контроля нежити еще нужно было постараться и самому не упасть.

Мы шли с Хагеном позади, держась на расстоянии трех метров от барона Олдбери и гвардейцев. Я видел, как от учителя тянется магический щуп к барону, словно поводок из зеленого тумана. От меня таких тянулось два.

Я заставлял время от времени гвардейцев вертеть головой, вздыхать, чесать голову, поправлять одежду, и даже обмениваться фразами. И пока что на пути нам никто не попадался — я просто тренировался или, можно даже сказать, репетировал, желая подготовиться до того, как мы войдем в город.

— Какая у нас легенда? — спросил Хаген, когда мы почти дошли до городской дороги.

— Барон Олдбери нанял нас для личного дела, потому мы отправляемся с ним. Не думаю, что барон бы отчитывался перед командой и капитаном, для какого именно дела мы ему понадобились.

— Да, хорошо, — кивнул Хаген, — а дальше что? Нам нужна будет легенда для отхода. Когда их найдут мертвыми или они просто пропадут — первым делом подумают на нас.

По всей видимости, Хаген так нервничал, что вообще не хотел думать. Или просто решил всецело это свалить на меня. После того как он узнал, что я переродившийся Ананд Несокрушимый, он вообще стал слишком на меня полагаться.

— Я не могу предсказать, как мы будем действовать дальше, — сказал я. — Нам ничего не остается, как только импровизировать.

Хаген едва заметно поморщился, вздохнул и зачем-то ускорил барона. Мне пришлось поддать ходу гвардейцам.

Мы вошли в город. Сейчас самый разгар дня и народу здесь как обычно полным-полно. Я заметил, что Хаген слишком напряженно пялится на барона, потому толкнул его локтем в бок:

— Эй, расслабься, — шепотом сказал я: — Веди себя непринужденно. Никто ничего не поймет.

Хаген натянуто улыбнулся и отвернул голову от нежити. Непрерывный зрительный контакт не нужен, главное, велеть им передвигать ногами и постараться, чтобы никто не упал.

— Мастер Боуль, Тео! — вдруг весело окликнул нас Рейг. — А я как раз к вам собирался.

— Шарган, — едва слышно выругался Хаген, потом быстро добавил: — Избавься от него, а я перехвачу контроль.

Я растянул рот в улыбке и резко развернулся на оклик Рейга.

— Привет, — протянул я, чувствуя, как Хаген отбирает контроль. — А мы вот, по делам собрались. Работенка для нас появилась.

— Работенка? — удивился Рейг и взглянул через мое плечо на Хагена, который даже не оглянулся, чтобы приветствовать Рейга, а продолжил идти.

— У вас что-то стряслось? — не сводя взгляда с учителя, настороженно спросил он.

— Да нет, все в порядке, — непринужденно ответил я и похлопал Рейга по плечу, — просто тот барон предложил нам работу, смогу частично оплатить долг перед графом Скаргардом. Но я потом тебе все расскажу, сейчас надо торопиться.

— Ага, ладно, — заторможено кивнул Рейг и так и остался стоять посреди дороги, а я поспешил за Хагеном, попутно возвращая контроль над нежитью.

До порта мы дошли почти без проблем. Люди, конечно, обращали на нас внимание, иногда приходилось останавливаться и здороваться со знакомыми горожанами и обмениваться дежурными любезностями.

На барона и гвардейцев тоже поглядывали. Не так часто аристократы разгуливают по Файгосу. И нам повезло, что народ недолюбливает знатных, опасается и потому интуитивно их сторонится, поэтому откровенно пялиться или путаться под ногами никто не смел.

Проблема возникла, когда мы подошли к портовому рынку. Здесь еще вовсю шла торговля, и вся рыночная площадь кишела торговцами и покупателями. И вести через нее нежить аккуратно, не натыкаясь в толпе на людей, как болваны, будет сложно.

— Есть идея, — сказал я Хагену.

Он вопросительно покосился.

— Выведу вперед гвардейцев и буду расчищать путь.

— Давай, попробуй, — кивнул Хаген, кажется, догадавшись, что я задумал.

Я подбавил контроля одному из гвардейцев, мысленно начал произносить фразу, придав голосу зычности и угрозы:

«Расступитесь, дайте дорогу…»

И уже нежить в тон моим мысленным приказам заорала, взмахнув рукой:

— Рас-ступитесь! Дайте дорогу барону Олдбери! В сторону! В сторону!

Вторым гвардейцем я тоже управлял, грубо расчищая дорогу к пристани и расталкивая народ. Хаген тоже сработал неплохо, барон вальяжно вышагивал, высокомерно задрав нос — ну чисто заносчивый говнюк аристократ. Лучше уж пусть народ думает, что перед ними зазнавшийся поехавший на власти аристократ, чем странные и неповоротливые имперские гвардейцы, и неуклюжий барон. Это, по крайней мере, вызовет меньше подозрений.

Народ косился на барона, недовольно шептался, а на нас вообще внимания никто не обращал. Пока что все складывалось удачно. И теперь, когда путь был расчищен, до ветробега мы дошли быстро.

Этот ветробег было видно издалека — небольшое судно, похожее на вычурную яхту, острые крылья с позолоченными дугами, поднятые вертикальные паруса и спущенные горизонтальные красно-черные паруса-парашюты с гербом семьи Ворлиар — красное солнце с шестью лучами внутри черного ромба.

То, что на судне красовался герб узурпатора, было едва ли хорошо. Значит, этот барон не простой аристократ, скорее всего, он куда-то следовал по личному поручению императора или был приближен к нему. А учитывая, что Олдбери имеет грань теней, вероятно, что он какая-нибудь шишка в полку Теней.

Когда мы приблизились к ветробегу, я наткнулся на недовольный колючий взгляд. С судна на нас смотрела высокая, светловолосая женщина с черствым непроницаемым лицом, на ней было строгое, но дорогое платье, красный плащ и четырехгранник на шее. Хаген свой многогранник еще по пути в порт предусмотрительно спрятал под рубашку.

— Кто с тобой, Гаред? — холодно поинтересовалась она у барона.

Я почувствовал, как Хаген напрягся, но сейчас нельзя было мешкать, нельзя было даже повода дать ведьме усомниться в том, что перед ней нежить.

— Это мой старый знакомый Хаген Боуль и его пасынок, — хрипло ответил барон. — Подбросим их. Им нужно туда же куда и нам.

Ведьма окинула нас недовольным взглядом, неодобрительно взглянула на барона. То, что она себе такое позволяет, значило, что-либо ее титул и статус ничуть не меньше чем у барона, либо она приходится барону женой или любовницей. А значит, она хорошо знала Гареда Олдбери. Нужно держаться от нее подальше.

— Боуль, значит, — протянул вдруг ведьма. — Часом, не родственник тех демоноборцев из Ятершата?

— Да, — поджал в натянутой улыбке губы Хаген, — это мои родители.

Это правильно, что он не лгал. Чем честнее и убедительнее мы будем, тем меньше подозрений возникнет. К тому же у меня уже созрел план, как все провернуть чисто и без подозрений. И лучше будет, чтобы никому и в голову не пришло нас подозревать.

Ведьма удивленно усмехнулась, вскинула брови.

— Надо же, и что вы забыли в таком захолустье как Файгос?

— А вы? Простите, нас не представили, — вместо ответа сказал Хаген.

Ведьма покосилась на барона. Хаген тут же отвернул его лицо и сделал вид, что он что-то говорит гвардейцу. На самом деле по этикету барон должен был сразу первым делом нам объявить, кто перед нами, еще до того, как представил нас. Но сейчас нужно было как-то выкручиваться.

— Ольта Рауман, шай-гария четырех граней и офицер особого подразделения полка Теней.

И снова плохи дела: особые подразделения занимаются личными поручениями его Величества. Зачастую секретными. Такие подразделения, по сути, являются местными спецслужбы. Надо же было так вляпаться.

Хаген восхищенно улыбнулся, по крайней мере, вышло это у него вполне естественно:

— Значит, ваша доблесть, это вы управляете этим прекрасным ветробегом?

Рауман недовольно скривилась и нехотя ответила:

— Я, разумеется, — а потом раздраженно добавила, обращаясь к барону: — Давайте быстрее, барон, мы и так слишком задержались. Император будет недоволен, если мы вовремя не прибудем в Сол-Меридию.

Мы с Хагеном переглянулись. Значит, они направлялись в столицу.

Это значило, что они пройдут через герцогство Масскар, а после свернут через проток к графству Хорут, и после поднимутся в воздух и будут идти так до самого Сапфирового моря через которое и прибудут в Сол-Меридию. Так далеко нам уходить нельзя. Нужно решить проблему как можно скорее.

Мы поднялись на борт, ведьма Рауман резко развернулась и направилась к вышке, с которой маг воздуха обычно управлял ветробегом.

— Выдвигаемся! — выкрикнула ведьма, отдавая приказ команде.

Старик в треугольной шляпе, по всей видимости, капитан, тут же начал раздавать команды матросам.

— Я буду в своей каюте, — через барона крикнул Хаген ведьме, — хочу пообщаться со старым приятелем.

На самом деле Хаген сильно рисковал, говоря так. Мы даже близко не представляли в каких отношениях ведьма с бароном и как у них вообще тут все принято. Но ведьма оглянулась, бросила в его сторону недовольный взгляд, потом резко приблизилась и сказала:

— Только сильно не напивайтесь, к вечеру мы будем подниматься в воздух. И мне понадобится твоя помощь.

— Разумеется, — усмехнулся барон. Вышло вполне естественно и непринуждённо, Хаген хорошо отрабатывал свою роль.

Ведьма заботливо поправила пуговицу на камзоле барона, неодобрительно заглянула в его глаза и снова поспешила к вышке управления.

Значит, все-таки я был прав — барон Олдбери и ведьма Рауман любовники. Странная, честно говоря, пара. Барон — слащавый и смазливый, и грубоватая, слегка мужеподобная Рауман.

Пока команда и ведьма готовились к отправлению, мы поспешили спуститься на нижнюю палубу.

— Какая же из кают баронская? — Хаген торопливо толкнул первую попавшуюся дверь, заглядывая в каюту.

— Наверняка самая большая и богатая, — предположил я.

— Эта непохожа, — резюмировал Хаген.

Я тоже заглянул: тут был идеальный порядок, с одной стороны небольшая кровать, с другой стол — и можно бы было решить, что это каюта и вовсе не занята, если бы не аккуратно сложенная стопка карт и бумаг на краю стола.

— Эта наверняка капитана, — сказал я, а Хаген в подтверждение кивнул и толкнул следующую дверь, которая оказалась заперта.

Еще две двери в конце и обе заперты. Хаген подошел к барону, принявшись шарить у него по карманам. Я же взялся обыскивать гвардейцев, ключ от каюты мог оказаться и у них.

— Нашел, — шепотом сообщил Хаген, продемонстрировав небольшой ключ, что выудил у барона из нагрудного кармана.

В этот миг я почувствовал, как ветробег тронулся с места, и нас слегка повело вперед. Судно отчалило.

Хаген принялся вставлять ключ в каждую замочную скважину.

— Ну давай, давай, — шептал он, поторапливая сам себя. А мешкать нам и впрямь было нельзя, в любой миг сюда мог спуститься кто-нибудь из команды.

— Есть, — вдруг воскликнул Хаген, открывая одну из дверей в конце.

Мы быстро завели нежить в каюту, зашли сами и заперлись изнутри.

— Что теперь? — напряженно уставился на меня Хаген.

— Нужно их развоплотить, — окинул я взглядом застывшую у входа нежить.

— А дальше? Нет, Тео, так мы рискуем. Нужно сначала придумать, что делать и как подстроить их смерть. Они нам могут понадобиться в любую секунду.

— У нас вариантов немного. Придется потопить ветробег. И сделать это нужно, пока мы не проплыли Масскар. Чем дальше к протоку, тем мельче река, там мы уже этого сделать не сможем, ведьма поднимет судно в воздух.

Хаген закивал, потом спросил:

— Как мы ее потопим? Сложно будет сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Да и эта Рауман. Она магистр ветра, боюсь, у нее хватит сил поднять ветробег при пробоине.

— Даже когда здесь будет по пояс воды?

— Нет, такое даже повелителю воздух не под силу, слишком тяжело, — качнул головой Хаген, — да и небесные паруса не выдержат, они не рассчитаны. Но, если она владеет гранью воды… Да и барон… Он ведь тоже многогранник, как потом объяснить, что он не смог выбраться из каюты во время крушения?

— Заклинило дверь? Он был слишком пьян? Об этом будем думать позже. Сейчас нужно придумать, как сделать пробоину так, чтобы это было предельно правдоподобно, и чтобы команда не успела заметить. И когда это произойдет, один из нас должен быть наверху и отвлекать остальных.

Час мы потратили с Хагеном на продумывание каждого шага нашего плана. Через полчаса мы уже обсуждали лишь детали и готовились. Хаген открыл одну из многочисленных бутылок с алкоголем, что были у барона, выпил сам и напоил барона. А после они вдвоем вышли с ним погулять по верхней палубе: продемонстрировать, что они пьяны, а заодно и разведать обстановку.

Пока я их ждал, примерялся к дощатому полу. Хагену за короткое время нужно будет сделать здесь много пробоин, пока я буду отвлекать команду наверху. Все должно будет выглядеть так, словно на ветробег напал тера-демон.

Хаген вернулся какой-то взбудораженный, то ли на него так подействовал алкоголь, то ли предстоящая авантюра разгоняла кровь.

— Ведьма видела, что он пьян, я старался как мог, — сказал Хаген, снова запирая дверь.

— Ничего не сказала?

— Нет, она занята ветрогоном. Но вид у нее был весьма недовольный. Судно идет на полном ходу, скоро половину команды отправят спать. Но долго ведьма так гнать не будет, наверняка побережёт силы для перелета до Сапфирового моря. А значит, спустится сюда и отправится поспать.

— А команда? Они спят наверху?

Хаген кивнул. Хотя и так было ясно, что внизу команду не разместить.

— Значит, ждем еще пару часов, развоплащаем и начинаем топить, — сказал я.

— А ведьма? Она уже может спуститься сюда. И тогда увидит воду.

— Увидит, — согласился я. — Но это уже будет глубокая ночь, и будем надеяться, что она будет смертельно уставшей и так крепко уснет, что ничего не заметит.

— Ты это… — замялся Хаген, — если и вправду уснет, выведи ее отсюда. А то потонет ведь.

Я осуждающе поджал губы. Неужели Хаген и вправду думает, что я бы оставил ее тонуть? Лишние жертвы нам ни к чему, и тут я руководствуюсь ни сколько состраданием, сколько практичностью. Нам нужны живые свидетели, которые и расскажут, как именно погиб барон.

Мы дождались, когда ведьма Рауман спустится и запрется в своей каюте. Для нее мы разыграли целый спектакль: громко разговаривали, хохотали голосами барона и гвардейцев, звенели стеклянными бутылками и железными кружками и всячески изображали пьяное веселье. Хаген еще несколько раз выводил барона на палубу, якобы подышать. Выходил и я сам, молча бродил и поглядывал, как работает команда. На меня почти никто не обращал внимания. Только один раз подошел кто-то из матросов и сочувственно поинтересовался:

— Что, малец, не дают тебе спать?

Глубокой ночью мы начали готовиться. Я подал знак, Хаген сосредоточенно взглянул на барона, который таращился на него не моргая. Мы быстро развоплотили всю нежить и еще какое-то время сидели, молча переглядываясь.

— Пора, — сказал я.

Хаген кивнул и, вскинув руки, начал призывать разрушение. На его венах забурлила черная сила, на пальцах заискрилось и заколыхалось от бурлящей магии. Хаген направил разрушение себе под ноги на пол.

— Здесь двойное дно, но ты должен сразу подняться, пока твои ноги не намокли. Уходи сейчас, — сказал Хаген.

Я и так знал, что мне пора уходить, если я намокну, это насторожит команду. К тому же я должен успеть запереть дверь.

Я вышел из каюты, но прежде чем закрыть дверь, увидел, как резко и в один миг в дне образовалась огромная дыра, Хаген продолжал разрушать уже через дыру, пока в каюту не хлынула вода.

Я запер на ключ дверь каюты и торопливо зашагал наверх.

На верхней палубе было тихо. Половина команды дремала под навесом. Один матрос стоял на вышке управления и еще капитан у румпеля. Заметив мое появление, он лишь скользнул по мне взглядом и снова уставился на реку.

Я ждал, держась за бортик палубы. Когда произойдет удар, не хотелось бы свалиться за борт. Хотя намокнуть все равно придется.

Сейчас Хаген должен уже выплыть через дыру и найти на дне реки что-нибудь, чем можно ударить по дну. Его грань земли куда более развитая, чем моя, потому он за это и взялся. Главное, чтобы у мастера хватило воздуха.

Только я об этом подумал, как услышал тихий всплеск. В том, что это Хаген вынырнул сделать вдох, я даже не сомневался. И этот всплеск привлек не только мое внимание, капитан нахмурился и посмотрел на меня, видимо решив, что я что-то бросил в воду, и тут же потеряв ко мне интерес.

Но мне пора было приступать ко второму акту спектакля.

Я шагнул назад и крикнул:

— Там что-то в воде! Что-то большое! Вот же! Смотрите! Опять!

Капитан настороженно уставился на реку.

— Что там, Дарен? — крикнул он матросу на вышке.

— Я ничего не вижу, капитан.

И в этот самый момент по дну корабля гулко и сильно шарахнуло.