Пепел власти

Глава 15

Всю дорогу обратно Хаген был мрачен, как никогда, и в основном помалкивал. Я тоже особо говорить не хотел, зато Рейг и Тай не замолкали ни на минуту. Увиденное их так впечатлило, что не обсуждать они это попросту не могли.

— Нет, теперь я точно знаю, кем стану! — с азартом воскликнул Рейг. — Вы видели, что они вытворяли?! Это просто с ума сойти! Как они эту громадину? Схватили! Скрутили! Башку ему чикрык — и нет демона! Эх, надо было хоть зуб у него на память выдрать…

— Они бы не дали тебе зубы, они их продают, — сдержанно ответил Хаген, хотя от моего взгляда не ускользнуло, что ему эти восторги весьма неприятны.

— Да не, дали бы, — махнул рукой Рейг и уверенно добавил: — вам бы или Тео точно дали, вы же им помогли.

— А та женщина с красными волосами! — вдруг толкнула меня локтем Тай. — У нее ведь воздушная грань! Как и у меня. Видел, как она умеет?! Наверное, у нее звание мастера. Интересно, смогу ли и я так когда-нибудь?

— Вряд ли, — иронично протянул Хаген и, поджав губы, холодно добавил: — потому что она не мастер, а повелитель воздуха.

Надо же. А эта Мари далеко не проста, повелитель — высшая степень владения гранью.

Тай же обиженно зыркнула на учителя и поджала губы. Хаген, поняв, что это было грубовато, исправился:

— Но если ты будешь стараться и усердно тренироваться, кто знает…

— Я буду, — уверенно заявила Тай. — И тоже овладею гранью воздуха не хуже это баронессы.

Это прозвучало так убедительно, что даже мне захотелось поверить, что у нее действительно может получиться.

Тай и Рейг ушли вперед, продолжая буйно обсуждать произошедшее, а я слегка отстал, потому что Хаген плелся сзади.

— Зачем вы это сделали? — спросил я. — Вы ведь могли погибнуть.

Хаген мрачно взглянул и отвел глаза.

— Не знаю, само как-то вышло, — он мотнул головой. — Да и демоны — моя больная тема. Знаешь, многие говорят, что пока ты не поборешь свой главный страх, сила граней в полной мере не сможет открыться в тебе. Вот и я, можно сказать, пытался побороть свой страх.

Я, поджав губы, натянуто улыбнулся. Хаген ведь явно лгал.

— А я решил, что вы таким образом хотели впечатлить баронессу Дерей, — иронично протянул я.

Хаген так скривился, словно я незаслуженно обвинил его в чем-то мерзком.

— Нет, только не Мари, — возмущенно рассмеялся он, — я слишком давно и слишком хорошо ее знаю, мы учились в одном классе, и такие занозы совсем не в моем вкусе.

Что ж, а тут он говорил правду. Как женщина Мари ему и впрямь не нравилась. Значит, все же школьное соперничество. Наверняка в детстве баронесса его задирала, и он таким образом хотел ей что-то доказать. Но, по всей видимости, говорить об это со мной он не станет, поэтому я решил сменить тему:

— Мастер Боуль, а вы никогда не рассказывали, как открыли свою некро-грань.

Хаген угрюмо усмехнулся на одну сторону, опустил глаза и принялся теребить пуговицу своей рубашки.

— Я вырос среди демоноборцев, — размеренно начал он, — родители меня всегда брали на охоту, хотя и знали, как я боюсь. Это ведь безумство — тащить ребенка на такое! Но отец всегда был уверен, что его единственный сын наверняка станет лучшим демоноборцем Виреборна.

Хаген взглянул на меня и грустно улыбнулся, а затем продолжил:

— Нет, они не совсем безумцы, просто отец считал, что, если я буду видеть, как работает отряд, это вдохновит меня, это… не знаю… заставит меня мечтать продолжить их дело. Как же? Сын знаменитых Боулей демоноборцев просто не может быть кем-то еще, кроме убийцы демонов. Но вышло наоборот. Да и мне до сих пор непонятно такое решение, я ведь вообще не проявлял никаких способностей к граням.

Хаген слегка нахмурился, потом снова грустно улыбнулся, какое-то время помолчал, словно бы собирался с мыслями, и, наконец, продолжил:

— И в общем, в один из таких дней это и произошло. Я всегда находился в тылу с целителем, следопытом и оруженосцем. Целителем, как ты, наверное, уже догадался, была и остается до сих пор — Дайра. Я могу без зазрения совести сказать, что она практически меня и вырастила. Родители были слишком заняты своей славой и празднованием побед с отрядом. Но речь пойдет об оруженосце. Он был совсем молодым, даже не знаю, наверное, ему было лет пятнадцать. Его звали Малик, он открыл три стихийные грани и очень мечтал стать демоноборцем.

Хаген опять сделал паузу, взглянул, словно бы проверяя, внимательно ли я его слушаю. Я слушал внимательно.

— Не знаю, — вздохнув, продолжил учитель, — кто-то из отряда взялся его обучать, поэтому его всегда брали с нами на охоту. Я с Малкиом был очень дружен, наверное, это был единственный мой друг. Хоть и мне было тогда всего шесть. В тот день загонщики выслеживали тера-демона, который захватил медведя — страшнее твари я не встречал, если честно. В общем, у отряда не все пошло по плану. Демонов оказалось двое. И один напал на нас. Меня он ранил лишь за ногу, Дайра успела оттащить меня и спрятать. Следопыт сумел сбежать. И хуже всего досталось Малику, он не смог скрыться…

— Первой нежитью стал Малик? — уже догадался я.

Хаген посмотрел вдаль и кивнул. Я не ожидал, что он станет дальше рассказывать, ему явно не хотелось об этом вспоминать. Оставшуюся дорогу мы шли молча.

Демоноборцы покинули Файгос через несколько месяцев, успев за это время убить еще троих демонов. Возможно, они уничтожили их всех, но мне почему-то, казалось, что город попросту больше не мог их содержать и потому отпустил.

Но за то время, что прошло с ухода демоноборцев, ни слухов, ни уж тем более случаев с нападением демонов не приключалось.

Я продолжал обучаться. Каждый день мои успехи становились все лучше. Я научился без труда блокировать попытки Хагена забрать у меня контроль над нежитью, а еще я научился поднимать даже довольно крупных животных — последним был бык, которого нам любезно предоставил для оживления мясник.

Рейг и Тай-Тай тоже усердно учились. Успехи Тай-Тай в овладении гранью воздуха становились все лучше. Теперь она весело сметала ветерком пыль с полок и подоконников, поднимала и кружила прелую листву. Для нее это по большей части была игра, нежели учеба. Магия ее забавляла, веселила и стала любимым развлечением.

Рейг же, напротив, относился к обучению очень серьезно. Никогда не опаздывал и выполнял все задания Хагена, выкладываясь по полной. А еще Рейг, после того случая в лесу, и помня, что Мари Дерей подарила мне монету, заговоренную на поиск, стал буквально одержим идеей, что мы должны стать демоноборцами. Он даже не допускал мысли, что будет иначе. Тараторил об этом без конца. Рассказывал, как мы с ним станем великими воинами, грозными убийцами демонов, как будем бороться с полчищами тварей Шаргана и заслужим за подвиги титулы, а еще купим замок где-нибудь на Флоретийских островах, может, даже целый город купим и станем править.

Я не стал рушить мечты парня. Хотя прекрасно понимал, что демоноборцы, хоть и хорошо зарабатывают, но вряд ли этих денег хватит на замок и уж тем более город. Да и гибнут они как мухи. Большинство погибает, не доживая и до сорока.

Но я все же не исключал вариант, что после обучения, возможно, мне придется примкнуть к отряду демоноборцев. Во-первых, я получу весьма ценный и такой необходимы мне боевой опыт, во-вторых, у меня будет прикрытие и легенда, почему я сумел так быстро выплатить долг за обучение, а в-третьих, демоноборцы герои — дорога для них везде открыта, они путешествуют по всей империи и общаются с разными людьми, в том числе и с аристократами. А мне, как ни крути, нужны связи в Виреборне, и возможно, я даже смогу найти союзников, которые помогут вернуть мне трон.

Нет, я еще не оставлял идеи навестить тётушку Альвару и заручиться ее поддержкой. Пока что королева Макридии была одним из главных козырей в моей борьбе против Зейна Ворлиара.

Но я бы мог поработать в отряде несколько лет, обзавестись связями, получить опыт магический и боевой, возмужать в конце концов. Мало кто согласиться поддерживать и уж тем более идти против императора с многотысячной армии, ради внезапно объявившегося малолетнего наследника Девангеров. Поэтому прежде чем я ступлю на путь мести и войны, я должен хорошенько подготовиться и подрасти.

За эти два месяца кое-что еще приключилось. Появилась весьма неприятная и мерзка проблема в виде главы Гудраста. Точнее, нарисовалась она куда раньше, но узнать мне о ней удалось только недавно, потому что Элайна ничего не хотела говорить и все скрывала. Как всегда.

Глава Гудраст положил глаз на нашу Эл. Несмотря на разницу в возрасте, наличие жены и троих детей Гудраст слишком уж часто к нам начал захаживать и оказывать Эл совсем уж неуместные знаки внимания. Он приносил корзины с фруктами или рыбой, дарил Эл сладости и ткани. И, в общем-то, я и так сразу все понял, к тому же был уже прецедент в казначействе. Теперь стало ясно, почему Эл иногда задерживалась на работе и приходила грустная.

Эл конечно же вежливо отказывалась от подарков, я видел, как ей неприятно его внимание, но и совсем уж резко отшить она его не могла. Сейчас мы в буквальном смысле зависели от главы города. К счастью, он не слишком наглел и до грязных приставаний дело не доходило. По крайней мере, так заверяла меня Элайна и всячески уговаривала, чтобы я не вмешивался.

Но как я мог не вмешаться?

Учитывая, что Файгос город маленький и любой слух раздувается так, что в скором времени все будут галдеть о том, что у главы роман с Элайной Фел. У нашей семьи и так не лучшая слава, еще не хватало, чтобы Элайну начали обзывать шлюхой. В этом захолустье процветало пуританство, у нас даже портовые шлюхи не приживались. Стоило только одной ночной бабочке облюбовать наш город, как все женщины Файгоса собирались и с воинственными воплями гнали ее прочь, едва не поднимая ее на вилы.

Нет, с Эл такого я допустить точно не мог.

В один из дней, когда я снова увидел подъезжающую к нашим воротам карету главы, я решил, что хватит.

— Оставайтесь в доме, я с ним поговорю, это пора прекратить, — велел я.

Эл схватила меня за руку и посмотрела с мольбой:

— Может лучше не надо его злить? Он скоро поймет, что между нами ничего быть не может и наверняка успокоится.

Я сурово посмотрел и категорично качнул головой:

— За столько времени не понял, а тут вдруг поймет? Нет, Эл, пора сказать ему об этом прямо. Иначе это может зайти слишком далеко.

Элайна судорожно вздохнула и опасливо посмотрела в окно.

— Оставайся в доме, — с нажимом сказал я, вырвал из ее пальцев руку, а после решительно зашагал на улицу.

К тому времени глава, кряхтя и охая, неуклюже выбрался из кареты и что-то оттуда доставал.

— Добрый вечер, глава Гудраст, — приветствовал я его, оказавшись рядом.

На красном лице главы появилась неприятная улыбка.

— Здравствуй, Тео, — кивнул он и вытащил из кареты ящик с овощами и фруктами, поверх которых лежал букетик белых роз.

Такие розы росли в саду у его дома, которые выращивала его жена.

Ну и гад же. Неужели и впрямь думает, что едой и дешевыми букетами можно соблазнить такую женщину как Элайна?

— Нам этого не нужно, — категорично заявил я, указав взглядом на ящик. — Прекратите к нам ездить. Это, как минимум неприлично для человека такого статуса и положения, как вы.

Он, явно не ожидавший такого от десятилетки, удивленно уставился на меня. Противная улыбочка тут же сползла с его лица.

— Не стоит лезть во взрослые дела, Теодор, — недовольно ответил он. — Как ты посмел обвинять меня в таких гнусностях после всего того, что я для тебя сделал?

Он нацелился отодвинуть меня и пройти, но я перегородил ему путь.

— Я вам очень благодарен за помощь, и за то, что вы так печетесь о нашем благополучии, — спокойно, но настойчиво сказал я. — Но это не значит, что вы будете требовать больше, чем прописано в договорной бумаге. Я вам должен, но моя мать вам ничем не обязана. Ее репутация должна оставаться такой же чистой, как и раньше. Думаю, вам лучше уехать, и больше не приезжать с подарками.

От возмущения глава Гудраст начал задыхаться и краснеть.

— Да как ты смеешь, обвинять меня, достопочтенного главу города, и законопослушного человека в таком? Не слишком ли ты себе возомнил, сопляк? Думаешь, раз ты открыл грань некромантии, теперь можешь разговаривать со мной в таком тоне?!

От злости он грохнул ящик на землю, оттуда выскочило несколько помидоров и поскакало по земле.

Я оставался спокоен и невозмутим.

— Это мой дом, глава Гудраст, а я единственный мужчина в семье. И это моя обязанность защищать честь и достоинство матери и сестры. В последний раз прошу, по-хорошему — уходите. И заберите эти цветы и еду. Отдайте это лучше своей жене. Мы ведь не хотим, чтобы весь город узнал, какой вы похотливый и мерзкий человек?

— Ты угрожаешь мне? — он сузил глаза и замахнулся, явно желая отвесить мне оплеуху.

Я увернулся. Злость затуманила разум. Я почувствовал жгучий огонь в венах. Мои руки вспыхнули, словно факелы.

Глава Гудраст отшатнулся и в ужасе уставился на меня.

Я перестал чувствовать жар, хотя мои руки и пылали, словно факелы. Несмотря на то что я закрыл грань огня, такое проявление огненной силы я еще у себя не замечал.

— Ты…ты… — глава начал пятиться к карете. — Ты же не собираешься? Ты что?! Угрожать вздумал мне, Фел?

Я растерянно посмотрел на него. Нет, я не собирался применять силу и причинять ему вред, хотя и сильно хотелось. Это получилось само собой, я пока плохо контролировал грани. Знал, что эмоции усиливают магию, поэтому поспешил успокоиться. Я глубоко вдохнул, и огонь на руках вспыхнул еще сильнее.

— Не глупи, Тео, — красное лицо главы затряслось и хоть он и говорил сердито, в глазах читался неподдельный страх. — Это плохо для тебя может кончиться. Прекрати это. Немедленно прекрати!

Я снова вдохнул и выдохнул, закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. А когда открыл глаза, огонь погас.

— Не смей так больше делать, — пригрозил пальцем глава. — Тебе так просто это с рук не сойдет. Еще раз, и я буду вынужден пожаловаться графу на твое поведение.

Я кивнул, мол, жалуйся хоть самому императору. А глава спешно и суетливо залез в карету и захлопнул дверь, позабыв и про корзину, и про то зачем приехал.

— Вези домой! — прикрикнул он своему извозчику, и карета быстро уехала обратно в город.

После этого случая глава Гудраст больше не появлялся на пороге нашего дома. И можно бы было облегченно выдохнуть если бы не одно «но». Этот гнусный старикан стал мстить. Через несколько дней Эл с треском и скандалом уволили из казначейства, обвинив ее в воровстве.

До народного суда и отсечения руки, к счастью, не дошло, так деньги нашлись уже через полдня. Я сам их подкинул под стол, потому что ясно было, что это дело рук Гудраста. Даже в голове не укладывалось, что из-за того, что Эл его отвергла, он опустился до такого. Он ведь едва не загубил молодую женщину, которая в одиночку растит двоих детей.

Несмотря на найденные деньги, перед Эл за это никто не извинился и на работу обратно ее уже не позвали. Да и репутация была изрядно подпорчена, люди судачили о всяком. Теперь стало ясно, что на работу ее вообще никто и ни в одно место не возьмет, так как опасались, что Эл нечиста на руку.

Я был так зол на главу, что всерьез начал подумывать, чтобы убить этого мерзавца. Однажды мне уже приходилось убивать в прошлой жизни, и сейчас это нисколько меня не пугало.

Возможно, я бы так и поступил, если бы не это чертово обязательство. Из-за него я оказался буквально со связанными руками, да еще и в рабстве.

И, конечно же, глава и это использовал, чтобы мне отомстить. Этот трусливый ублюдок побоялся прийти сам, поэтому одним солнечным утром мне принесли от него послание. В нем глава Гудраст потребовал незамедлительно приступить к уборке рыбьей свалки в качестве уплаты долговых обязательств. Раньше этим занимались работники дока и закапывали эти ямы время от времени. А теперь это предстояло делать мне. И я ведь даже отказаться не мог из-за этой чертовой магической печати.

Поэтому после занятий с мастером Боулем я плелся к берегу, куда в хаотично вырытые ямы горожане скидывали тухлую рыбу, и сцепив зубы, избавлял город от зловонных ям.

Наверняка глава Гудраст желал, чтобы я эти ямы закапывал вручную, стирая руки до кровавых мозолей. Но он об этом ничего не упоминал, поэтому я использовал грань огня, и сжигал к чертовой матери рыбьи свалки, кишащие мухами и червями.

А заодно я выплескивал всю ту злость и ненависть, которая накопилась на Гудраста. И закончив, успокаивал себя мыслями, что гашу долг пред этим засранцем. А когда я наконец все выплачу, ему мало не покажется. Зря он об этом не подумал, ох зря.

Так я провел пять дней: с утра учился магии, а после обеда шел в лес у реки и очищал помойные ямы. Тухлая рыба там никогда не заканчивалась, потому что жители Файгоса подкидывали мне работу снова и снова.

В один из таких дней после занятий Хаген меня спросил:

— Мне кажется, или от тебя так пахнет тухлой рыбой?

— Нет, не кажется.

Некро-мастер нахмурился. Я даже понял, о чем он подумал. Наверняка решил, что экспериментирую с некро-гранью, оживляя ее.

— Почему? — вкрадчиво поинтересовался Хаген.

— Потому что я ее убираю, — не стал я лукавить.

Хаген в замешательстве уставился на меня:

— Это потому что Элайна лишилась работы? Ты работаешь? Мне кажется, ты бы мог найти работу…

— Нет, — перебил я его, — это глава Гудраст велел мне очистить ямы в качестве уплаты долга за обучение.

Хаген удивленно вскинул брови и настороженно уставился на меня:

— Но почему он так поступил? Ты ведь закрыл дыру в небесном щите, спас город, ты герой! — он от возмущения выпучил глаза: — Разве это работа достойна талантливого мага?

Покрывать и умалчивать о подлых делишках главы я уж точно не собирался, да и скрывать тут особо нечего, потому ответил как есть:

— Он просто нам мстит, Гудраст приставал к маме, а я за нее заступился, теперь вот так.

— Приставал к Элайне?! — от возмущения глаза Хагена стали еще шире. — Глава Гудраст? Шарганская мразь! Да как он посмел?! — зло воскликнул Хаген.

Хаген хотел еще выругаться и явно куда забористее, но покосился на меня и передумал.

Такой реакции я от него честно говоря не ожидал. Да и вообще, такое поведение меня насторожило. Потому что я увидел не только возмущенность из-за несправедливости. Я увидел ревность, и это мне не очень понравилось. Черт, получается и некро-мастер втюрился в нашу Эл.

Ну, по крайней мере, в Хагене я был уверен и знал, что он не станет приставать к ней как Гудраст.

— Так, идем! — вдруг решительно сказал Хаген.

— Идем? Куда? — растерялся я.

Таким сердитым я учителя не видел еще ни разу.

— Будем разбираться, это так оставлять нельзя, — холодно отчеканил он, а я в недоумении засеменил следом.

— Что вы задумали, мастер Боуль? — поняв, куда мы направляемся, спросил я.

— К главе Гудраст, разумеется, — с ядовитым весельем сказал Хаген.

Я нахмурился:

— Я уже пытался с ним поговорить, получилось только хуже. Но, если у вас есть план, как ему отомстить — я, конечно же, всеми руками за. Если он конечно есть. А если нет, боюсь и вам после этого может достаться.

— Я знаю, что делать, вот увидишь, не стоит переживать, — уверенно заявил учитель.

Я скептично окинул его взглядом и вздохнул. Что ж, пусть попробует. А вдруг? Не все ж самому мне решать проблемы.

У дома с красной крышей, где жил Хаген, учитель остановился и велел:

— Подожди здесь минуту.

Я кивнул, а мастер быстро вошел в дом. Я же почувствовал на себе взгляды и настороженно завертел головой по сторонам.

В городе я не появлялся давно, и даже не знал, что я теперь местная знаменитость. Женщины у портновской лавки тут же начали шушукаться, с интересом поглядывая на меня. У гончарной лавки молодой мужчина забыл, что грузил горшки на телегу и так и остался стоять с ящиком, сверля меня изучающим взглядом. Старик, сидевший на скамейке на пороге дома по соседству, подслеповато сощурился и даже привстал, а затем громко и скрипуче крикнул:

— Эй! Делла, иди погляди. Это ж ведь тот самый мальчишка некромант! Как там его? Фел? Погляди! Вроде такой же рыжий.

Из дома тут же выскочила полная женщина лет под пятьдесят, принялась вытирать руки о фартук и что-то сварливо говорить старику. Я услышал лишь конец фразы:

— Неприлично, папа, так глазеть, да еще и кричать на всю улицу.

Из цветочной лавки выскочили две хорошенькие девушки лет пятнадцати, и смущенно хихикая и опуская глаза, засеменили прямо в мою сторону.

— Ты ведь Теодор? — спросила одна из них, вперив в меня большие голубые глаза.

В ответ я только кивнул.

— А это правда, что ты убил двух демонов и закрыл дыру в небесном щите? — тараторя, быстро произнесла вторая — темненькая и курносая.

— Я был не один, со мной был мой учитель, — сказал я.

— Все равно! Это же так здорово! Ты настоящий герой, Теодор! — восхищенно воскликнула блондинка и протянула мне корзину, прикрытую полотенцем: — Это тебе в знак благодарности от моей мамы.

Я принял корзину и приподнял полотенце, оттуда сразу же донесся ароматный запах свежеиспеченных пирожков.

— С вишней, — улыбаясь, сказала блондинка.

— Спасибо.

— Приходи завтра, а я для тебя пирог с рыбой испеку, — весело подхватила брюнетка. — Знаешь, какие вкусные пироги я делаю? Вместе с пальцами съешь. Я, кстати, Агнес, — она протянула руку, и я пожал.

— А я Белисса, — протянула руку вторая, и ее я тоже пожал.

Хотя мне все это показалось странным. С чего это вдруг девицам, почти на выданье, искать дружбы с десятилетним мальчишкой. Неужели и впрямь так благодарны за спасение?

Нашу беседу прервал вернувшийся Хаген.

— Идем, Теодор, — торопливо произнес он и зашагал теперь к зданию казначейства, где в это время как раз и должен был находиться на рабочем месте глава Гудраст.

Хаген усмехнулся, взглянув на корзину и когда мы отошли немного подальше, спросил:

— Собираешь плоды славы?

Я пожал плечами и вздохнул:

— Да как-то не ожидал.

— Мадам Зейнен и меня пирожками потчует каждый день, а еще она очень надеется, что ее дочь мне придется по душе.

— Холостой некро-мастер завидный жених для этих мест, — усмехнулся я.

— Как и ты, — хохотнул Хаген, заставив и меня рассмеяться.

Хотя в этом мире ничего зазорного нет в том, чтобы сватать детей и куда моложе. Через года три я вполне себе мог взять жену, хотя конечно я этого делать не собирался в таком раннем возрасте.

Мы вошли в дом, несколько работников канцелярии покосились в нашу сторону, один из них привстал даже с места.

— Глава Гудраст на месте? — сухо поинтересовался Хаген.

— Да, но он занят, — растерянно промямлил парень, но Хаген его даже слушать не стал, а решительно направился к двери, на ходу мне бросив: — Подожди тут, Тео. Я позову, когда ты понадобишься.

Я даже не подумал его слушать, поставил корзину у входа и зашагал за ним. Такое я уж точно пропустить не мог.