Пепел: Мир праху моему (СИ)

8. Тлеющие угли

В три часа ночи обычный киевский дворик на миг беззвучно осветила синяя вспышка. Лариса Сергеевна, мучавшаяся от бессонницы, с кряхтением встала с продавленной от времени тахты и подошла к окну. "Опять полиция катается! Спать людям не дают, кровопийцы!", - пронеслось у неё в голове. Но полиции на улице не было.

Прильнув к окну, Лариса Сергеевна всё-таки рассмотрела в свете фонарей, как из песочницы в центре двора выходит тощая фигура в каком-то черном балахоне. "Опять алкаш! Сейчас весь двор обоссыт!", - с негодованием подумала старушка со своего наблюдательного поста на первом этаже хрущевки. Человек в центре двора, тем временем, повел головой из стороны в сторону, и, видимо определившись с направлением, пошел четко в направлении окна пожилой наблюдательницы. Не дойдя метра четыре, остановился и присел, что-то рассматривая на асфальте.

"Червонец нашел, что ли?" - предположила Лариса Сергеевна, жадно вглядываясь в каждое движение алкаша. В любом случае, будет чем соседок днём удивить. Алкаш, тем временем, понюхал что-то, поднятое с земли, что-то пробормотал и из-за его спины вышла здоровенная черная собака. Старушка могла поклясться, что она, военный кинолог со стажем, никогда раньше не видела подобной породы! Выше пояса, пасть будто крокодилья, вся черная, как смоль, если бы не фонарь - её бы вообще не видно было.

Алкаш дал собаке понюхать что-то на земле, но Лариса Сергеевна никак не могла рассмотреть, что именно. Она придвинулась ближе к окну, и оправа её очков тихо звякнула о стекло. Но человеку во дворе этого было достаточно. Он резко вскинул голову в вверх, заставив бабушку испуганно ойкнуть - его глаза ярко светились синим светом, а бледное лицо было все в шрамах и подпалинах. От её окна до алкаша было всего три метра, да и на зрение с новыми очками Лариса Сергеевна не жаловалась.

Она отшатнулась от окна, но успела заметить, как страшный тип что-то коротко скомандовал своей собаке и пошел в сторону её подъезда. Хлопнула наружная дверь, по спине старушки пробежал холодок. В дверь постучали. На негнущихся ногах она вышла в прихожую и спросила:

- Кто там?

- Бабушка! - В ответ раздался испуганный, тонкий детский голосок. - Бабушка! Открой, бабушка, тут страшный дядя! Я его боюсь! Бабушка, скорей!

Лариса Сергеевна, хоть и не имела внуков, всё же была человеком, и моментально отозвалась на детские слёзы. Но, открыв дверь, вместо испуганного малыша встретилась нос к носу с тем самым существом, которого она изначально приняла за алкоголика. Бледная кожа, впалые щеки, жуткие ожоги, обуглившиеся веки и яркие синие глаза! А еще едкий, неприятный запах.

Существо моментально схватило старушку за горло, прошло с ней дальше в квартиру, оскалилось и присосалось ко рту бедной женщины. "Только не насилуй!" - промелькнуло в угасающем сознании Ларисы Сергеевны, в то время, пока существо залечивало свои увечья за счет остатков её жизненных сил.

***

Что ни говорите, но в Киеве цены на жильё завышены. Если почти в любом другом городе Украины можно снять двухкомнатную квартиру за сто долларов в месяц (без учета коммуналки), то столица, мягко говоря, обескураживает неподготовленного человека. Мне сыграл на руку тот факт, что я заранее мониторил цены на жильё, и, хотя бы, морально был готов к ценникам, но ё-моё! Пятьсот баксов за однушку без мебели и техники, зато в центре и возле метро?! Да пошли вы в жопу!

Именно это я и сказал очередному риелтору, впаривавшему мне дичь за несусветные деньги. Извини, Артём, но именно ты сейчас идешь в жопу, и ни миллиметром мимо! Я в гробу видел такие расценки на такое "жильё"!

Выбегая из подъезда очередной пятиэтажки, я на ходу набирал номер следующего риелтора, предлагавшего странный, но вкусный по цене вариант. Это была однушка-студия в новостройке, почти в центре, недалеко от метро, с нормальными условиями и при том за смешные сто пятьдесят баксов. Это меня насторожило, но я на всякий случай предложил ему сразу привести собственников. Вдруг я решу сразу заселиться?

Не буду тянуть время описаниями, квартира мне понравилась, там было всё, что мне могло понадобиться. Единственное, что насторожило - столь низкая цена при столь хороших вводных. Не сразу, но хозяева поделились причинами - уже не один съёмщик досрочно расторгал договор, жалуясь на недомогание, кошмары и головную боль. Мол, ни один не прожил дольше недели. Я поспешил их заверить, что ничего подобного со мной не случится. Они лишь переглянулись с улыбкой, и подписали договор, приняв плату за два месяца. Вот я и переехал. С новосельем меня!

На их вопрос, когда я буду готов перевезти свои вещи, я положил рюкзак на пол и сказал: "Сейчас!", после чего все остальные вопросы сами собой отпали. Первым делом, когда все формальности были улажены и я остался один, я сжег всю "паутину", аналогичную той, что была в старой квартире. Разница была в том, что здесь этой "паутиной" были плотно завешаны стены, потолок, и даже устлан пол. Не удивительно, что здесь людям жить было, мягко говоря, не комфортно. Да и "тянула" эта паутина из людей куда активнее, чем моя, домашняя. Оно и понятно - в столице другой темп жизни! Даже паразиты активнее.

По правде говоря, вычистил я от этого потустороннего паразита еще и лестничную клетку, по одному этажу вверх и вниз, лифт и первый этаж со входом. На улице, хвала Ктулху, эта дрянь жить отказывалась.

Вечером того же дня, когда я в очередной раз просматривал новостную ленту на ноутбуке, я услышал из кухни странный шорох. Пойдя туда я не заметил ничего странного. Подумал, что почудилось, и упорно игнорировал это весь вечер. Только когда спустя полчаса сна меня разбудил грохот упавшей тарелки, я подошел туда во всеоружии. Обычное зрение опять не нашел ничего удивительного, зато "дополненным" зрением зажженных глаз я увидел огромного мохнатого паука с восемью человеческими ногами, сидящего на стене и плетущего ту же самую "сосущую" паутину!

- Ни хрена себе Нафаня! - Я определенно не был готов к такому повороту событий.

Чудище повернулось всем телом, уставилось на меня четырьмя парами человеческих глаз, хаотично выглядывавших из-поз густого меха, и хищно зашипело, разинув зубастую пасть. Его ноги напряглись, существо прыгнуло... Но было сбито в полёте сгустком синего огня. Монстр зашипел еще сильнее, объятый пламенем упал на пол, закрутился, забился в конвульсиях и, наконец, сдох. Рассыпался он, правда, вполне себе материальным пеплом, который мне пришлось собирать по всей кухне.

Зато я узнал многое. Большой простор для мыслей открывается. То есть, существуют и метафизические существа, скрытые от глаз обывателя. Надо бы походить по городу с "зажженными" глазами. Только очки потемнее надо найти - не хочу людей пугать. Хотя, если я увижу, что на самом деле обитает среди всех этих людских эмоций, как бы мне самому не испугаться!

Безрезультатно попытавшись уснуть, я встал, оделся и пошел на улицу. Ночные пробежки и упражнения хорошо навевают сон. На площадке во дворе было пусто и темно. Уличного освещения едва хватало на то, чтобы видеть собственные ноги. Ну ничего, меня подобное никогда не останавливало. Главное - воткнуть наушники и включить музыку пободрее. Сделав несколько кругов вокруг площадки, повисел на турнике, поприседал... И понял, что не тянет меня сегодня на физкультуру. И спать не тянет. И дома тошно оставаться. Что делать?

Пойду прогуляюсь, подышу воздухом, развеюсь, в конце концов. А то напряженные какие-то два дня получились. Я улыбнулся собственным мыслям: "Развейся, ага! Полгода назад уже развеялся по ветру!", зашел домой, переоделся в джинсы и футболку, вместо худи и спортивных штанов, взял с собой немного наличности и двинул в путь.

Прошел через Почтовую площадь, прогулялся до Контрактовой, вернулся на набережную, дошел до моста через Днепр, и решил перебраться на другую сторону. Дойдя где-то до середины, как раз до островка, через который этот мост и проложен, я услышал бодрую клубную музыку. Перегнувшись через перила, я увидел ночной клуб на пляже, и вспышки огня - в разгаре было выступление фаерщиков! Отлично, моя остановочка!

Пришлось вернуться немного назад и поплутать на развязке, но уже десять минут спустя я заказывал в баре виски с колой и смотрел на плавные движения двух молодых девчонок, ловко вертящих два огненных веера. Завораживающее зрелище! Засмотревшись, я сам не заметил, как допил свой напиток. Уже собирался, было, вернуться к бару, но тут на площадку вышла Она!

Симпатичная, стройная рыжая девушка, в кожаном корсете и юбке, с красным кристалликом в золотой оправе на шее, в высоких кожаных стилах по колено, в тоненьких перчатках без пальцев... И со стальными шарами. Ну, может и не стальными, но у неё в руках были два горящих шара, висящих на цепях. И что она с ними только не вытворяла... Крутила под самыми невообразимыми углами, подбрасывала в воздух, извивалась между ними... И всё это с такой невообразимой пластикой, будто бы пантера вышла из джунглей и, вопреки всем инстинктам, грациозно прыгает через огонь!

Особого эффекта добавлял её взгляд больших янтарных глаз с хитрым прищуром оглядывающих толпу. То, как в них мелькали отблески огня - будто бы озорные огоньки пляшут прямо на радужках. Чёрт побери, да своим выступлением она просто приковала меня к месту, оставив без сил даже поднять с пола челюсть! И я был не одинок - еще с десяток мужчин в первых рядах подбирали слюни, упорно стараясь не засматриваться на её попку, то и дело мелькавшую под задирающейся полой юбки. Даже некоторые девушки, периодически толкая под рёбра своих сгорающих от похоти парней, не могли отвести от неё глаз. Чистейший животный магнетизм с изрядной долей эстрогена!

Но это были еще цветочки. Шары начали гаснуть, выработав свой запас керосина, и она достала из-за пояса плеть! Достаточно длинную, не меньше двух метров, с семью утяжеленными концами. Расправив её одним плавным движением, девушка эффектно щелкнула плетью над одним из горящих факелов, зажгла все семь хвостов разом и продолжила свой сказочный танец. В этот момент я почувствовал себя малолетней фанаткой Джастина Бибера, готовой вот-вот залить кипятком ближайшие три квадратных метра танцпола!

- Ух, я б ей... позволил себя наказать! - Шумно выдохнул грузный мужичок справа от меня.

- Так, всё, пошли! - Женщина, держащая его под локоть, потянула его в сторону.

- Но дорогая! - Протестовал мужчина.

- Дома поговорим! - Злобно шикнула на него женщина, и пара удалилась из моей зоны видимости.

Девушка, в это время, продолжала свой дивный танец, затягивая меня всё глубже в пучину огненного вихря, что она создала вокруг себя, по-хитрому закрутив плеть. И вот, музыка вышла на свой максимум, звонко щелкнула плеть, отправив в воздух сотни искр... И всё стихло, погасли факелы, погасли веера у девушек, танцевавших на фоне... Но тишина продержалась лишь секунду, публика быстро взорвалась шквалом аплодисментов, утопив рыжеволосую танцовщицу в овациях. Девушка откланялась и ушла за сцену, к своим соратникам.

- Давайте еще раз поприветствуем команду "Fire Storm" и несравненную Эмбер! - Голос ведущего снова вызвал поток аплодисментов. - Ух, как сразу стало горячо! А теперь продолжим...

Его разглагольствования я уже не слушал. Я отошел покурить, ибо это как раз тот вид удовольствия, после которого выходят покурить даже соседи. Воображение всё еще рисовало эту самую Рыжую Эмбер в вихре огня, её глаза с бликами пламени... Так, а ну взбодрись, Сёма! Я понимаю, что физиологически у этого тела вообще не было девушки, но это не повод себя накручивать! Вот вернёшься домой, уединишься... Так! Хватит!

Я слегка похлопал себя по щекам, приводя в порядок мысли. По пути к бару, я увидел в толпе мелькнувшую рыжую голову, волосы уже были завязаны в узел на макушке, из которого торчали две спицы. По пути к девушке то и дело приставали разной свежести молодые люди, но её раздраженное выражение лица говорило о том, что их общества она явно не жаждет. Ну что ж, я её прекрасно понимаю. Сам в школе в утренниках играл, по четыре выступления в день, понимаю, как она выдохлась. Значит побуду учтивым, и не стану обременять её своими тупыми подкатами. Хоть она тоже идёт к бару, это ничего не меняет - я просто возьму себе выпить и отойду. Так будет правильно.

Свободная точка пространства у бара оказалась по правую руку от Неё. Ну окей, ничего страшного. Я выдержу. Она сидела у барной стойки спиной ко мне. Уже успела переодеться в джинсовые шорты и светлую клетчатую рубашку. Подойдя почти вплотную, я почувствовал исходящий от неё запах - смесь керосина и сладковато-цветочного парфюма. Не знаю почему, но это показалось мне безумно оригинальным и приятным в тот момент. Я встал рядом с ней, поймал взгляд бармена и заказал еще порцию виски.

- Эй, милашка, хочешь, мы устроим еще одно шоу! - Сзади к ней подошел явно нетрезвый субъект. - Зажжем вместе, так сказать!

- Друже. - Я спокойно обернулся к нему и смерил взглядом. Щуплый, ниже меня на голову. Справлюсь, если что, не особо напрягаясь. - Девушка устала, дай ей отдохнуть.

- А ты чё, её парень? - Промурчал будущий пациент травматологии и по-идиотски заржал.

- Друже! - Повторил я с нажимом, после чего положил руку ему на плечо и сильно сдавил пальцы. - Девушка закончила выступление. Она устала. Дай. Ей. Отдохнуть.

- Сышышь! А ты не аху...

- Вовик! - К нему подошли трое его друзей. - Вовик, бля! Нахер ты к людям лезешь?! Пошли, мля! - Двое парней оттянули его от бара, а третий обратился ко мне.

- Братан, не обессудь, перебрал пацан, с кем не бывает?

- Без обид. - Кивнул я и отвернулся к бару и ожидавшему меня напитку.

- Конкурентов отгоняешь? - Услышал я слева усталый и одновременно насмешливый голос. Блин, какой у нее офигенный голос!

- Не конкурентов. Хамов. - Я постарался, чтобы мои слова прозвучали спокойно и без волнения.

- Я могу за себя постоять. - В её голосе всё еще звучала лёгкая насмешка. - Мне не нужен защитник.

- А я и не претендую. - Улыбнулся я, расплачиваясь с барменом.

- А на что ты претендуешь?

- На роль человека, который поблагодарит тебя за прекрасное выступление и пожелает тебе приятного вечера. - Улыбнувшись, я отсалютовал ей бокалом и развернулся, чтобы уйти.

- И ты даже хочешь со мной познакомиться? - Насмешка ушла, пришло легкое удивление.

Я обернулся. Она уже сидела в пол-оборота ко мне и удивленно приподняла тонкую бровь.

- Хочу. - Признался я. - Но не в таких обстоятельствах.

- В смысле? - Она сконфуженно наморщила носик.

- Не хочу чувствовать себя восторженной фанаткой, ломящейся в гримерку к рок-звезде.

- У меня нет гримерки. - Она миленько хихикнула.

- Ну так и я не фанатка. - Улыбнулся я и снова собрался развернуться.

- Я Эмбер. - Она протянула руку.

- В таком случае, я Эш. - Я мягко пожал руку девушки и присел на соседний стул.

- Эш? - Она снова удивилась. - Типа как ловец покемонов? Или типа "пепел"?

Я как раз днем задумывался, как представляться новым знакомым? Имя "Эрик" никак не сокращается, так же как "Игорь" или "Олег". Всяких Дим, Паш и Вить - пруд пруди, а эти три имени стоят особняком и звучат, на мой слух, слишком официально даже при неформальном общении. Вот и пришел в голову персонаж "Зловещих Мертвецов". Но её вариант мне тоже пришелся по душе.

- Ближе ко второму. - Улыбнулся я.

- Ха, Уголёк и Пепел![Ember - тлеющий уголёк; Ash - пепел (англ.)] Шикарная парочка! - Вынырнула из-за наших спин одна из девчонок-фаерщиц. - Кать, мы едем. Ты с нами?

- Ирка, блин! Всю конспирацию сломала! - Катя забавно наморщилась. - Я тут пока посижу. Езжайте, завтра встретимся.

- Пока-пока!

- Ну... - Она повернулась ко мне и снова протянула руку. - Да, я Катя.

- А я Эрик.

- Прикольная тату. - Она повернула мою руку и начала рассматривать мой пепельный "узор" на венах. - Очень... необычная.

- Это не тату. - Я на секунду замялся, придумывая правдоподобную версию. - Это генетическое.

- Ничего себе! А почему на лице такого нет?

- А на руке кожа тоньше, и сосуды ближе к поверхности лежат.

- Фига себе! Чего только не бывает! - она присмотрелась поближе, рассматривая проступающую текстуру. - Прямо как пепел от сигареты... Так ты поэтому Эш?

- И это тоже. А еще потому, что так короче.

- Ну, так не прикольно. - Она звонко рассмеялась.

- Зато у тебя поэтично. Тлеющий уголёк, способный сжечь лес от малейшего дуновения ветра.

- Ух ты! Действительно красиво. Спасибо, возьму на вооружение! - Она снова рассмеялась, а меня немного отпустило.

Да, она красива, пластична, да и сексуальна, чёрт возьми! Но она обычный человек, и мне нет никакого смысла нервничать! А то как школьник, честное слово! Ну-ка слюни подобрал! Да, гормон играет, но держи себя в руках, ты же взрослый человек, Сёма!

Музыка сменилась с игравшего лаунжа на энергичный и громкий клубняк, мы взяли в баре по бутылке пива и решили отправиться в более тихое место, где можно поговорить. Мы сидели на пляже у кромки воды, говорили о её выступлении, о её и моих увлечениях, о любимых книгах, музыке и фильмах. Мы говорили обо всём, о чем только можно поговорить. При этом, мы ни разу не зашли в тупик - каждому было что сказать.

Нам надоело сидеть на одном месте. Мы решили пройтись, перешли мост, погуляли по пустым ночным улицам, сфотографировались на фоне выключенного колеса обозрения, перекусили у ночного киоска с шаурмой... В какой-то момент ей стало холодно. Я не брал с собой кофту, и потому предложил зайти ко мне на чай, благо мы были в квартале от моей квартиры. Немного подумав, она с радостью согласилась.

Войдя в квартиру, я услышал от неё многозначительное хмыканье.

- Миленько тут у тебя. - Она не сдержала улыбки. - Я бы сказала - аскетичненько.

- Ну, я только переехал, не успел обжиться.

- Ага! - Она победоносно направила на меня указательный палец. - Только переехал, а уже девушек водишь! Так и знала, ты бабник!

- Зато ты первая, кто увидел моё тайное убежище!

- А ты умеешь польстить даме! - Она в который раз за вечер звонко рассмеялась.

Я заварил две кружки ароматного травяного чая, мы уселись на кровать, включили на ноутбуке какое-то старое смешное кино, продолжили разговор...

- У тебя тут можно курить?

- Конечно. - Я поставил между нами пепельницу и предложил сигарету.

- Спасибо. - Она похлопала себя по карманам. - Блин, зажигалку потеряла.

Я, засмотревшись как идиот на её глаза, ни разу не подумав, щелкнул пальцами, как делал уже неоднократно раньше. На ладони возник небольшой огонёк.

- Вот, значит, как!

Я замер с распахнутыми глазами. Твою мать! Тут уже не получится отмазаться генетикой! Придется объяснять, и объяснять придется много! Вот, блин, так глупо встрял!

Катя, в свою очередь, отреагировала вопреки моим ожиданиям: она завороженно смотрела на огонь в моей руке, а в её глазах был лишь интерес.

- Во-о-от, значит, как! - Повторила она протяжнее.

- Ты... - Я пытался подобрать слова. - Ты... не напугана?

- А чего тут бояться?

На её лице появилась хитрая ухмылка. Она подняла левую руку, которую тут же объяло пламя, а её глаза загорелись мягким оранжевым светом. Я облегченно выдохнул, улыбнулся и превратил огонёк в огненный шарик. Она смешно наклонила голову, но вдруг нахмурилась, удивленно вздернув бровь:

- А почему у тебя глаза не горят? - Прозвучало даже с легкой ноткой обиды.

Я виновато улыбнулся, и оранжевый шарик на моей ладони сменился синими лепестками моей внутренней тьмы, в тон засиявшим глазам. Эмбер вскрикнула и мгновенно отстранилась от меня, выронив незажженную сигарету на пол, а я недоуменно замер.

- Нет! - Испуганно прошептала она. - Нет-нет-нет! Этого не может быть! Это невозможно!

- Кать... Что случилось?

- Не подходи! Нет!

Девушка подскочила к двери, схватила в охапку свои сапожищи и опрометью рванула на улицу. Я бросился за ней, так же, босиком. Позже, задаваясь вопросом "Чего ради?", я понимал, что действовал на инстинктах. Мне нравилась это девушка, и я понимал, что еще раз случайно на неё наткнуться будет практически невозможно, а потому хотел объясниться. Но это я обдумаю потом, а сейчас я бежал босиком по лестнице, пытаясь догнать рыжую и как-то разрулить эту... странную ситуацию.

Выскочил на улицу и увидел рыжую копну волос, юркнувшую за угол дома. Побежал за ней, догнал лишь на пустыре за домом. Катя замерла спиной ко мне, прижав свои ботинки к груди и не двигалась. Перед ней стоял в предупреждающей позе и злобно рычал огромный чёрный пёс. Увидев меня и принюхавшись, пёс присел на задние лапы и громко завыл в ночное небо. Спустя пару секунд позади него вспыхнул столб синего света, и из него мне навстречу вышел тот самый бледный мужик. Катя, увидев его, начала мелко дрожать и пятиться.

- Эмбер, беги. - Проговорил я, выпуская наружу свою "тёмную сторону".

Глаза зажглись, разгоняя ночную темень и превращая её в сумерки. Ночь ничто по сравнению с тьмой во мне.

- Но... - Она обернулась и, увидев меня, не смогла закончить фразу от испуга.

- Съебалась в ужасе! - Прорычал я, и девушка послушалась совета, рванув с места в сторону жилых домов.

- Ну привет, гандон. - Злая улыбка сама собой расползлась по моему лицу. - Ты книжку в библиотеку задолжал.

Он хрипло рассмеялся и коротко скомандовал:

- Взять!

***

Катя бежала, не разбирая дороги, через кусты, клумбы и детские площадки. Ветки деревьев хлестали по лицу, и боль понемногу приводила её в чувство. Пробежав два двора, девушка уселась на бордюр и наконец обулась, заодно переводя дух. Трясущимися руками завязывая шнурки, она наконец решила разобраться, что, собственно, произошло.

Парень, с которым она познакомилась, оказался Тёмным. Сначала она подумала, что он - это тот Бледный, замаскировавшийся, или еще каким-то образом сменивший облик. Сбежав от него, она попала в ловушку - Тёмных оказалось двое, и они, судя по всему, загнали её в ловушку... Но Эрик её отпустил! И этого её мозг понять не мог.

Если они на меня охотились, рассуждала она, то зачем отпускать? Погонять добычу подольше? Катя огляделась и прислушалась - за ней никто не шел. Наоборот, с той стороны, откуда она сбежала, доносились едва слышные звуки драки.

Думай, Эмбер! Вспоминай! Эрик не знал, что ты пиромант. Такое удивление не подделать! Это раз. Собака вызвала хозяина только увидев Эрика - значит, Бледный его выслеживал? Похоже на то. Это два! Эрик отвел удар от меня, приняв его на себя - это три. Так это что, их личные разборки? Тёмный против Тёмного? Странно. И страшно.

Эмбер хлопнула себя по лбу. Эрик управлял огнём! Да, это не его родная стихия, как у неё, но всё же! Огонь - светлая стихия, Алекс постоянно ей это повторял! А как Тёмный может пользоваться светом?! Это же невозможно! Это что получается, Эрик не такой уж и Тёмный?

Она, содрогнувшись, вспомнила один недавний эпизод - когда Тёмный показал свою силу, с ним не смог справиться никто. Но Эрик... не испугался. Он принял бой. Это значит, что они, как минимум, равны по силам! И, если быть откровенной с собой - первому Тёмному она хотела отомстить.

Любопытство начало брать верх над страхом. Эмбер поднялась и, стараясь не топать, рысцой двинулась обратно. Дойдя до пустыря, она засела в кустах, метрах в двадцати он дерущихся, и стала наблюдать за схваткой, не замечая, что вздрагивает каждый раз, когда Эрик пропускает очередной удар Тёмного.

***

Собака рванула в бой, с ходу прыгнув и целя зубами мне в шею. Шагнув назад, я откинул её в сторону телекинезом и тут же атаковал Тёмного проверенной связкой "толчка" и фаерболов. Он сумел меня удивить - отмахнулся от всего, явно ожидая подвоха, и опять попытался связать меня той черной "смолой". К этому уже был готов я. Меня обволокло синее пламя, и смола даже не долетела до меня. Зато долетела собака.

Обойдя сбоку, она запрыгнула сзади и, не обращая внимания на загоревшуюся шерсть, попыталась добраться до моей шеи. В это же время Бледный скастовал какую-то новую хрень - в мою сторону полетел сгусток чего-то зеленого и светящегося. Мозг под адреналином принимал решения молниеносно, и вместо того, чтобы увернуться, я повернулся к бледному уроду спиной, подставляя под удар его же шавку.

Псина испуганно заскулила, а я зацепил её телекинезом и швырнул в хозяина. Ага, сволочь, не ожидал?! Тёмный, столкнувшись со своим питомцем, рухнул на землю, а я, не теряя времени, начал выкладываться по полной, швыряя в него фаерболы, всякий подножный мусор, и поливая сверху холодным синим пламенем. Вой, крики, скулёж - всё это слилось в единую какофонию звуков, больно бивших по ушам. В бледного летели камни, ветки, пучки травы, куски бетона и обрубки арматуры - всё, что я мог нащупать телекинезом вокруг себя.

От чего-то он уклонялся, что-то пропускал, получая удар за ударом... Но вот некоторые снаряды он наловчился отбивать обратно. Если мои фаерболы не причиняли мне ущерба, то камни и ветки вполне - мой "щит" не мог отклонить всё. Несколько осколков бетона расцарапали мне лицо, один булыжник ударил по печени, а кусок тонкой арматуры, вращаясь в полёте, прошил мне левый бок насквозь, выпирая с обеих сторон моего многострадального тела. Я вскрикнул от боли и упал навзничь. У меня буквально сперло дыхание - в боку словно граната взорвалась, и я кое-как перевернулся на другой бок. Тёмный поднялся в воздух, только теперь он был не таким чёрным, как раньше.

Его обгоревшая одежда висела лохмотьями, оголяя его тощее, белое, словно молоко, тело; из его ран и ожогов сочилась чёрная, вязкая слизь, а на месте левого глаза зиял чёрный провал. Он горел синим, так же, как и я, но страха перед ним я не чувствовал. Чувствовал я лишь гнев и боль.

- Ах ты падла, еще и летать умеешь?! - Я взглянул на едва заметные дымчатые крылья, раскинувшиеся за его спиной.

Мозг под адреналином принимает решения молниеносно. Отвлечь противника телекинетическим ударом у меня не получилось. Так может, стоит действовать тоньше? Усилием воли я, будто в школьной раздевалке, стянул с него едва уцелевшие штаны, оголяя его сморщенные причиндалы, а следом запустил в них лежащий рядом увесистый булыжник. Бледный повелся на мой трюк, посмотрев вниз, за что и получил в самое сокровенное для любого мужчины. Тонко взвыв, он рухнул на землю в метре от меня, мгновенно при этом погаснув, а я, стараясь не потерять сознание от боли в распоротом боку, поднялся и стал методично наносить удары в голову этому мудаку.

- Где! Моя! Книга?! - Повторял я. - Где! Моя! Бля!

Собака, вся обгоревшая, подволакивающая переднюю лапу, не бросила защищать своего хозяина, и сбила меня с ног, нависнув над моим лицом и скаля огромную пасть, полную острых зубов. Судорожно думая, что предпринять, я почувствовал невыносимый жар и закрыл лицо рукой.

- Отвали от него, тварь!

Сжав зубы от боли, я перекатился в сторону, продолжая прижимать правую руку к жутко болезненной ране, и увидел... Эмбер! Она поливала огнем псину из обеих рук, будто заправский огнеметчик во Вьетнаме! Псина скулила, пыталась увернуться, но в итоге издав последний стон, издохла.

- Эмбер! - Я кое-как поднялся на ноги. - Ты зачем вернулась?! Вали домой! Тебе тут нечего делать!

Внезапно всё моё тело пронзила острая боль, в голове будто колокол прозвенел, я упал на колени и обхватил черепушку руками. Эмбер вскинула руки, налившиеся изнутри угрожающим красным свечением, но за моей спиной на секунду вспыхнул синий свет, и всё прекратилось.

- Ушёл! - Глухо прорычал я. - Опять! Гандон!

Катя стояла, тяжело дыша и оглядывая поле боя. Выжженная трава, труп собаки, жуткая вонь палёного мяса и всё того же тлена. Я попытался встать, но ноги подкосились. Рыжая тут же вышла из ступора и помогла мне подняться.

- Кровь. - Прохрипел я, отойдя на пару метров от места схватки.

- Что?

- Кровь. На земле полно следов и моей крови. Надо уничтожить.

Катя еще раз огляделась, что-то прикинула в голове и взмахом руки обратила вытоптанную нами лужайку в огненный смерч, в секунду сжегший все оставленные нами следы, оставив только золу и пепел.

- Где ж ты раньше была с такой мощью?

- Тебя не хотела зацепить. - Буркнула Катя, всё еще опасливо на меня косясь.

Ввалившись в квартиру, я первым делом кинулся к аптечке. Разорвав упаковку ваты, промокнул кровь и достал хирургическую иглу.

- Чем помочь? - В Катином голосе сквозила истерика.

- Коньяк. - Я указал на шкафчик напротив кровати.

- Для дезинфекции? - Она протянула мне бутылку.

- Для анестезии. - Буркнул я, открывая пробку зубами и делая несколько глотков.

Горло обожгло, жар растёкся по пищеводу, боль на секунду притупилась. Еще пара глотков закрепили эффект. Достав из аптечки шприц с лидокаином, я обколол по периметру пораженный участок кожи как спереди, так и сзади. Жутко неудобно, скажу я! Подтянул к себе телекинезом полотенце, сжал его зубами и, стараясь громко не орать, раскалил руками кусок арматуры, прижигая всю рану разом. Лучше так, чем получить внутреннее кровотечение. Обезболивающее помогало слабо, это вам не общая анестезия. Запахло горелой плотью, и я, поднатужившись, выдернул из тела железяку и швырнул её на пол.

Кое-как прижимая локтем тампон к дырам в боку, я продел нить в иглу, сморщившись, обильно полил рану перекисью и попытался наложить первый шов. Было неудобно, никак не получалось извернуться так, чтобы стянуть разорванную кожу и рассмотреть место, куда, собственно, шить.

- Дай мне. - Катя попыталась трясущимися руками забрать у меня иглу, но я одернул руку. - У меня есть опыт. Я смогу.

- Хлебни для начала. Чтобы руки не тряслись.

Она послушно сделала глоток из бутылки. Жутко скривилась, но руки дрожать почти перестали. Шок отпускал. Я отдал девушке иглу, на всякий случай вкратце напомнил ей, как надо шить и скривился при первом же проколе - обезболивающее не спасало. Пока меня штопали, я притянул к себе бутылку к себе и сделал очередной глоток.

- Подожди секунду. - Я по наитию наполнил свою ладонь холодным синим светом и приложил к ране. Кожу обожгло холодом, он проник глубже, немного заглушая боль и успокаивая возбужденные нервные окончания. - Продолжай.

Девушка качнула головой, выдохнула и продолжила своё нелегкое дело.

- Спасибо. - Хрипло выдохнул я. Боковым зрением заметил, как она кивнула, сосредоточенно втыкая в меня иглу.

- Я сначала подумала, что ты причинишь мне вред. - Сдавленно произнесла Катя. - Ну, или ты заодно с Ним. Потому и убежала.

- А почему тогда вернулась?

- Потому что мозг включила. - Она отрезала нитку и начала накладывать повязку. - Но всё равно... У вас одинаковая сила, одна... стихия. Почему вы дрались? Я не понимаю.

- Веришь, - я повернулся к ней. - Я сам уже полгода как ни херашеньки не понимаю.

- В смысле - полгода? - Эмбер подняла на меня взгляд. - То есть, ты не с рождения такой?

- Ну... Это долгая история...

- Рассказывай. С самого начала.

- С чего вдруг?

- С того, что я тебе доверилась и помогла. И мне кажется, я заслуживаю узнать правду. Иначе я сейчас развернусь и уйду, и больше ты меня не увидишь. И зашивай себя сам.

- Ладно. - Я вздохнул, собираясь с силами и облокачиваясь на подушку. - Начнем с того, что это не совсем моё тело...

--